Между сном и реальностью

***

Под ногами с сухим, костяным хрустом лопались обугленные балки и крошились осколки камня. Каждый шаг поднимал в воздух густые клубы серого пепла. Мелкий, едкий пепел забивался в горле, жёг глаза и превращал каждое дыхание в хрип. Этот мир был мертв. Развалины тянулись до самого горизонта: почерневшие остовы зданий, провалившиеся крыши, напоминающие разверстые пасти, и искорёженные металлические балки, торчащие из руин, словно сломанные рёбра гигантского зверя. Воздух здесь был тяжёлым, горьким, пропитанным застарелым запахом гари. Сердце колотилось в груди тяжело и яростно, отдаваясь пульсирующей болью в висках. Он бежал, не разбирая дороги, ведомый лишь одним — едва уловимым, почти призрачным ощущением её присутствия. — ГДЕ ТЫ?! — его крик сорвался на хрип, утонув в ватной тишине мёртвого города. — ОТЗОВИСЬ! — Фигура двигалась быстро, почти отчаянно. В какой-то момент, когда путь преградила сплошная стена завалов, его разум окончательно сорвался. Ненависть и страх выплеснулись наружу. В одно мгновение тёмный, прерывистый силуэт из гигантских призрачных рёбер окружил его, озаряя пепельное небо мертвенным светом. Правая рука этого чудовищного создания, еще не до конца сформированная, со свистом рассекла воздух и сжалась в огромный костлявый кулак. Грохот разорвал тишину, словно удар грома. Костяная конечность пробила массивную каменную стену полуразрушенного здания насквозь. Обломки древнего гранита разлетелись в стороны, словно сухие листья под порывом бури. Пыль взметнулась густым, непроницаемым облаком, скрывая всё в радиусе десяти метров. Силуэт ворвался внутрь, не дожидаясь, пока осядет завеса. Шаринган бешено вращался, разрезая мглу. Сквозь медленно оседающий пепел в дальнем конце огромного, некогда величественного зала проступил силуэт. Маленькая, сжавшаяся в комок фигурка сидела на коленях среди руин. Эти золотистые волосы, эта знакомая, до боли родная линия плеч... Радость вспыхнула в груди остро, почти болезненно... — Наруто…! — выдохнул он, делая шаг вперед, уже готовый сорваться на бег, чтобы наконец схватить её, вытащить из этого ада. Но радость сгорела быстрее, чем упавшая на пол искра. В глубине зала, прямо за ней, там, где тени были наиболее густыми, он заметил движение. Из абсолютного мрака, словно два лунных диска, затянутых туманом, на него уставились они... Свинцовые, полностью безжизненные глаза. В них не было ни гнева, ни вызова — лишь бесконечная, ледяная пустота, которая смотрела на него так, словно он уже был мертв. Эти глаза не принадлежали человеку, не принадлежали демону... они были частью самой смерти. Существо, стоявшее за Наруто, медленно склонило голову, а затем начало бесшумно приближаться к ней. Саске отчаянно всматривался во мрак, пытался разглядеть форму врага, но он оставался абсолютно невидимым, скрытым за пеленой противоестественной, живой тьмы. Лишь два свинцовых глаза плавно скользили по воздуху, неумолимо приближаясь к ничего не подозревающей, застывшей девочке. И тут... из мрака медленно, пугающе плавно выдвинулась длинная конечность. Это была костлявая, иссушенная рука, обтянутая бледной, почти прозрачной кожей. Длинные, неестественно изогнутые фаланги пальцев застыли в воздухе, словно когти хищной птицы, и медленно, с едва слышным сухим скрежетом суставов, начали тянуться к её беззащитной шее. Саске попытался рвануть вперёд, сходя с ума от накатывающего безумия. Он попытался заставить сусаноо ударить, выжечь эту тварь дотла, но тёмный силуэт скелета мгновенно задрожал и с звонким треском испарился, а его собственное тело сковал мертвенный, леденящий паралич. Всего несколько шагов отделяли его от неё, но пространство между ними словно растянулось до бесконечности. — НАЗАД! — дикий, яростный крик разорвал горло Саске, эхом разносясь под сводами полуразрушенного зала. — УЙДИ ПРОЧЬ ОТ НЕЁ! НЕ СМЕЙ... СЛЫШИШЬ МЕНЯ, УБЛЮДОК, НЕ СМЕЙ К НЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ! — Он орал до хрипоты, до кровавого привкуса во рту, вкладывая в этот крик всю свою ненависть и всё накопившееся отчаяние. Воздух вокруг него буквально вибрировал от смертоносной жажды убийства. Но существу было плевать на его угрозы. Оно даже не взглянуло на него, продолжая, дюйм за дюймом, неумолимо приближаться своими иссушёнными, когтистыми пальцами к бледной шее Наруто . — НЕТ! НАРУТО! БЕГИ!!! — надрывался Саске, тщетно пытаясь преодолеть сковавший его невидимый панцирь. Суставы выламывало от чудовищного напряжения, в глазах лопались сосуды, заливая зрение багровым цветом, но он не мог сдвинуться ни на миллиметр. — НЕ СМЕ-Е-ЕЙ!!! — Костяные пальцы замерли в каком-то миллиметре от её кожи. Мертвенный холод коснулся её шеи. И в этот самый миг Саске почувствовал, как его сознание буквально разрывается на куски... — НАРУТО!!! — Саске резко вскочил с хриплым криком, судорожно хватая ртом воздух. Тело била крупная, неуправляемая дрожь, холодный пот крупными каплями заливал лицо и шею, стекая под воротник. Он тяжело, прерывисто дышал, его грудь вздымалась так, словно он только что пробежал несколько миль. Ониксовые глаза, в которых на долю секунды безумно и хаотично закружились багровые узоры шарингана, в панике уставились в темноту леса. Тишина... Лишь мерный, монотонный стук дождевых капель и шум листвы возвращал его к реальности. — Наруто... — выдохнул он едва слышно, почти беззвучно, закрывая лицо руками. Голос сорвался, превратившись в жалкий шепот. Саске медленно провёл дрожащей, влажной ладонью по лицу, стирая липкий пот и пытаясь унять бешеный стук сердца. Это был не просто сон. Это был проклятый, изматывающий кошмар, который преследовал его каждую ночь, стоило ему лишь на секунду прикрыть глаза. Кошмары начались не сразу. Первые несколько дней после того, как он покинул Коноху, всё было в норме, но спустя несколько дней... Саске помнил эту ночь до мельчайших деталей. Он заснул на ветке дерева и его заволокло удушливой, первобытной тьмой, из глубин которой явилось оно — жуткое, колоссальное существо, лик которого ему до сих пор не известен. Лишь эти светящиеся, свинцовые глаза он видел в каждом своём сне. Но самым страшным было другое. В ту ночь Саске впервые почувствовал, что он в этом кошмаре не один. Там, по ту сторону беспросветного мрака, была она... Он не видел её, но ощущал её присутствие так чётко, словно она стояла прямо перед ним. Её сковывающий ужас, её слабость, её беззвучный крик о помощи — всё это хлынуло в его разум единым, болезненным потоком. С того самого момента кошмар перестал быть просто игрой воображения. С того дня Саске почти не спал. А когда сознание всё же отключалось от истощения, он попадал в личный ад, логику которого не мог постичь. Каждая ночь была новым испытанием. Локации менялись с пугающей хаотичностью: то это были руины неизвестного города, поглощенного огнем, то густой, удушливый лес, где деревья сплетались в живые цепи, то бесконечные лабиринты заброшенного подземелья с множеством решёток. Но суть всегда оставалась прежней: он должен был найти её. Саске бежал. Он слышал её прерывистое дыхание где-то за поворотом, чувствовал её страх, который становился всё острее. И каждый раз, когда он, наконец, находил её — дрожащую в углу очередной мрачной локации, — стоило ему только протянуть руку, чтобы коснуться её плеча, сон обрывался. Свинцовые глаза вспыхивали перед его лицом, и мир рассыпался в прах. Саске прислонился затылком к холодному стволу дерева, пытаясь понять, где он находится. В реальности он уже давно потерял счёт времени. Был ли сейчас рассвет или закат? Какой сегодня день? Он помнил, как совсем недавно вывернул наизнанку всё, что касалось её исчезновения. В Долине Завершения Саске прочесал каждый уголок и изучил каждую трещину, но так ничего нового и не обнаружил... кажется, вчера... или это было позавчера? Ужасающая мысль промелькнула в сознании: иногда ему казалось, что он проводит в кошмаре целую вечность, а очнувшись, обнаруживает, что пролежал в беспамятстве день или два. Его тело было истощено не от долгого пути, а от этой изнурительной битвы внутри собственной головы. Гнев, холодный и острый, вытеснил остатки кошмара. Он не знает, что с ним творится, но это не станет преградой в его поисках! Ему нужна была информация, и он знал, где её достать. Ближайшая точка — Танзаку. Место, где за правильную цену... или под угрозой острой стали можно было узнать абсолютно всё, что только понадобится.