Глава 5. Отличие

      Снаружи церкви, в стороне от входа, сидел Акира. Холодный ночной воздух пробирал до костей, но он не обращал на это внимания. Ожидание в тишине быстро наскучило, и, чтобы хоть как-то восстановить силы, он позволил себе закрыть глаза, погрузившись в поверхностную дрёму. Такой сон не был глубоким, но позволял оставаться настороже, улавливая малейшие признаки враждебности в окружении.       Сэйбер стояла неподалёку, почти у самого входа в церковь. Её взгляд время от времени останавливался на закрытых дверях, за которыми находился её мастер, но затем вновь возвращался к беловолосому юноше. Её не покидало странное чувство дежавю. Что-то в Акире было знакомым, хотя она не могла вспомнить ни одного человека, который выглядел бы или вёл себя подобным образом. Эта мысль не давала ей покоя, и она не заметила, как задержала взгляд на парне дольше, чем следовало.       Акира, хоть и находился в полудрёме, но инстинктивно уловил этот взгляд. Он невольно поёжился, а затем неожиданно чихнул, нарушая тишину ночи. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на девушку с лёгким недоумением:       — …У меня что-то на лице?.. — его голос прозвучал хрипло после короткого сна.       Серьёзное выражение лица Сэйбер не изменилось, но она заметно моргнула, будто только что осознала, что пристально смотрела на него. Затем её взгляд стал мягче, и на мгновение на лице мелькнуло лёгкое удивление.       — Прошу прощения за мою невежливость, — произнесла она ровным тоном. — Ты напомнил мне одного человека из моего прошлого. Это было… неожиданно.       Она перевела взгляд обратно на вход в церковь, будто бы завершив разговор. На этот раз она старалась не смотреть в сторону Акиры, но ощущение странного узнавания всё ещё не покидало её.       Акира слегка усмехнулся, чувствуя необъяснимое удовлетворение от её слов. Он не мог понять, почему это вызвало у него лёгкое чувство радости, но раздумывать об этом не стал. Просто закрыл глаза и вновь погрузился в свой дремотный страж.

***

      Тишину ночи нарушил лишь лёгкий скрип дверей церкви, предвещая чьё-то появление. Ночная прохлада проникала внутрь сквозь приоткрытые двери, заполняя помещение ледяными потоками воздуха. Свечи, расставленные вдоль стен, слабо мерцали, освещая каменный пол бледными отблесками.       Спустя час послышался звук открывающейся двери. Акира поднял голову от размышлений, а затем и сам поднялся с земли. Его взгляд скользнул по человеку, вышедшим из церкви.       — Долго же ты. — сдержанно бросил он, встретившись глазами с подошедшим к девушке Широ.       — А.. ну, так получилось. Мне было не спокойно, когда я не знал, выживет ли та девушка или нет. Прости за задержку. — Широ почесал макушку, неловко улыбаясь.       Акира посмотрел на него оценивающе, затем выдохнул и слегка нахмурился.       — ..Эх... Широ, я тебя не понимаю. Ты ведь мог отказаться от прав мастера и жить обычной жизнью, — его голос звучал ровно, но в нём слышалась нотка разочарования.       Сделав пару шагов вперёд, он взглянул на Сэйбер, а затем снова обратил внимание на Широ. — Может, сейчас уже поздно об этом говорить, но ты подвергаешь себя опасности. Может, сейчас у тебя белая полоса, но.. — на секунду он замолчал, а когда продолжил, его голос стал холодным, лишённым эмоций, — ты точно встретишься с тем противником, с которым вряд ли справишься.       Широ хотел ответить, но в последний момент сдержался, так и не найдя нужных слов. Его пальцы невольно сжались в кулак.       "Я слишком надавил?.." — подумал Акира, вздыхая. Затем его взгляд сместился на Сэйбер.       — А ты что думаешь?       — Я? — удивлённо переспросила девушка, чуть приподняв бровь, а затем задумалась. Её ответ прозвучал без колебаний, — Ради получения Грааля и защиты мастера, я всегда буду на его стороне и поддержу любое его решение.       Акира едва заметно усмехнулся, но в его глазах читалась лёгкая тень грусти.       "Что ж.. я не удивлён. Конечно, я и сам знаю, зачем Широ участвует, но Сэйбер... Она готова пойти на всё ради этого исполнителя желаний? Конечно же, я тоже был бы не против осуществить какое-нибудь желание, но все свои мечты я могу исполнить своими силами."       Он вновь вздохнул и сменил тему:       — Ладно, проехали.. как там та девушка?       — К счастью, с ней всё в порядке. — ответил Широ, заметно расслабившись.       Акира молча кивнул, переведя взгляд на церковь. Он некоторое время изучал её силуэт, словно что-то обдумывая, а затем засунул руки в карманы и посмотрел на своего друга.       — Что ж, вам двоим стоит вернуться домой, иначе проспишь школу, — с лёгкой усмешкой сказал он.       — А!? Ох чёрт, я и забыл. — Широ поспешно почесал затылок, виновато улыбаясь.       — ..Ты.. серьёзно забыл? — в голосе Акиры слышалось искреннее удивление. Широ ничего не ответил, лишь виновато отвёл взгляд. Сэйбер устало вздохнула.       — Ты говоришь про нас... а как же ты? — спросила она, глядя прямо ему в глаза.       — Скажем так, у меня появилось куча дел помимо Войны Святого Грааля. — взгляд Акиры стал серьёзным.       — Что может быть важнее этого?       Акира нахмурился, подбирая ответ. Сэйбер внимательно наблюдала за его реакцией, и, наконец, прямо спросила:       — Ты собираешься соврать?       Парень озадаченно посмотрел на неё, а затем глубоко вздохнул:       — Ладно-ладно, расскажу... — он осознавал, что если скажет что-то не то, у него могут быть неприятности. Хотя, конечно, маловероятно, что всё дойдёт до избиения, но он не исключал такого варианта. — Что ж, во время войны группа магов призвала несколько человек. И, как я предполагаю, они по мою душу.       — Хм? С чего ты так решил?       Акира медленно вытянул руку, выставляя ладонь вперёд. В воздухе, рядом с ней, образовалась небольшая расщелина. Её грани переливались, открывая взору бесконечное пространство, наполненное звёздами и энергическими течениями.       — !.. — Сэйбер тут же отпрянула, настороженно наблюдая за парнем. — Ч-что это?..       Акира ожидал такой реакции, но больше его интересовал Широ. Однако тот, к удивлению, лишь смотрел на явление широко раскрытыми глазами.       — Красиво... — наконец, произнёс рыжеволосый с восхищением.       Акира нахмурился, но через мгновение убрал разлом, и пространство вернулось в норму.       — Скажем так, это мой уникальный вид воплощения магии. — кратко пояснил он.       После его слов Сэйбер осторожно кивнула, постепенно успокаиваясь. Широ же улыбнулся, восприняв увиденное с неожиданным восторгом.       — Эта особенность, обходит человеческие ограничения, так же как и слуги. Только с одним "но": я не нуждаюсь в подпитке магических предметов. И из-за этого, если я стану сильнее, законы этого мира перестанут на меня влиять. Даже призыв стражей противодействия не возымеет эффекта. Если проще — я опухоль для этого мира, которую нужно в срочном порядке устранить. — закончив, Акира устало вздохнул.       Сэйбер и Широ молча слушали его рассказ. В их взглядах читалось непонимание. Акира слегка улыбнулся.       — Ожидаемо, что сейчас вы не понимаете, о чём я... Но это ненадолго. Я желаю вам справиться с вашими трудностями сами, а не привлекать ещё больше проблем на свои головы. Если понадоблюсь.. Широ, ты знаешь где меня найти.. я про тот дом. — с этими словами он развернулся и направился к выходу с территории церкви, погружённый в собственные мысли.       Сэйбер и Широ молча наблюдали, как его силуэт растворяется в ночной темноте.       Девушка понимала, что он не сказал всей правды, но решилась не останавливать его. Широ же чуть прикусил губу, мысленно проклиная себя за свою слабость.

***

      Где-то за городом, в густом, тёмном лесу, царила жуткая тишина. Лишь потрескивание костра и еле слышный звук хрустящих костей нарушали мертвенную атмосферу. В центре небольшой поляны сидели двое мужчин, погружённые в свой чудовищный пир. Их глаза мерцали в отблесках пламени, а воздух наполнялся тяжёлым запахом крови и палёной плоти.       Рядом валялись разорванные тела — человеческие и животные, перемешанные в хаотичном порядке. Они были практически обглоданы до костей, а земля под ними была пропитана алыми пятнами, образующими липкую грязь. Взгляд на эту картину мог заставить даже самого стойкого человека содрогнуться от отвращения.       Первый из двоих был массивным, огромным, словно гора мяса и мышц. Его широкая спина испещрена узорами змей, сплетающихся в зловещие символы, а грудь покрыта глубокими шрамами, говорящими о сотнях пережитых битв. Его могучие ладони были покрыты металлическими наростами, напоминающими грубые, устрашающие перчатки.       Он был не просто воином — он был воплощением грубой, необузданной силы.       Его напарник, напротив, выглядел сухощавым и жилистым стариком. Его седые волосы спадали на плечи, лицо избороздили морщины, но глаза… Глаза светились хищным, умным огнём. Он излучал ту самую пугающую ауру, которую можно встретить только у тех, кто прожил слишком долгую жизнь в мире насилия и хаоса. Хотя он не мог сравниться с гигантом в физической силе, он превосходил его в хитрости и опыте.       Доедая остатки своей чудовищной трапезы, громила вдруг разразился хохотом. Его густой, раскатистый смех сотряс деревья и разогнал нескольких ворон, наблюдавших за пиршеством.       — Ты был прав, Клауд! Этот мир и вправду деградировал! Эти людишки… такие жалкие! — он пнул ближайший труп, отчего тот отлетел к стволу дерева, с глухим звуком ударившись о кору.       Старик по имени Клауд посмотрел на него с лёгким раздражением, однако в его голосе не было ни капли удивления.       — Не стоит недооценивать местных, Таур. Даже среди низших особей встречаются экземпляры, способные доставить нам немало хлопот, — холодно заметил он, неторопливо поднимаясь на ноги и стряхивая с одежды пепел.       Таур фыркнул, скрестив могучие руки на груди.       — Ха! Ты вечно любишь всё усложнять! Ну да ладно… Напомни-ка мне ещё раз нашу задачу? — спросил он, склонив голову набок.       Клауд нахмурился, явно недовольный таким вопросом.       — Ты задаёшь его уже не в первый раз… — он устремил взгляд в темноту леса, словно что-то обдумывая, — но раз уж тебе так нужно напоминание… Наша цель — выследить и устранить мальчишку, ломающего законы этого мира. Ирония в том, что мы знаем о нём лишь одно: он способен менять пространство. Всё. Ни имени, ни внешности, ни возраста. Ни единой зацепки.       Таур с раздражением сжал кулаки, а затем, не сдержавшись, с грохотом ударил по ближайшему дереву. Оно разлетелось в щепки, словно сухая палка.       — Б**#ь! И как мы должны выполнить это задание, если нам даже не дали наводки?! — рявкнул он.       Клауд задумался. Было видно, что это беспокоило его не меньше. Но вдруг его глаза вспыхнули осознанием.       — Нам сообщили ещё кое-что… — протянул он с хищной ухмылкой. Таур резко повернулся к нему, ожидая продолжения.       — Сейчас в этом мире проходит так называемая "Война Святого Грааля". Раз наш мальчишка настолько силён, что ломает законы мира, то он обязательно появится там… Рано или поздно.       Кровожадная улыбка исказила лицо громилы.       — Ооо… Вот это уже интересно! Так чего мы ждём?! — с азартом зарычал он, делая шаг вперёд.       Но Клауд покачал головой, преграждая ему путь.       — Нет, не сейчас. Пока что нам нужно восстановить силы. Возвращение к жизни отняло у нас немало мощи. Будет разумно набраться энергии и полностью восстановить свою истинную силу к четвёртому дню после призыва. Тогда… тогда уж мы повеселимся на славу, — его голос стал шёлковым и ядовитым, как змеиное шипение.       Таур зарычал от раздражения, но, поняв логику слов старика, неохотно сел обратно на землю. Однако его взгляд оставался прикован к горизонту, словно он уже видел впереди предстоящую битву и нетерпеливо ждал её начала.       Тёмный лес вновь погрузился в зловещую тишину. Лишь ветер, гуляющий меж деревьев, доносил шёпот предстоящей кровавой бойни.