Глава Тринадцатая. Бал

— Готовы ко встрече с придворным ызржатником? — спросил Ворон, помогая Рихарде выбраться из кареты. — Не думаю, что встреча с придворными будет страшнее слов дяди и кузена, — девушка спустилась на землю, опираясь на руку Ворона.       Герцогиня бросила быстрый взгляд на дворец. Возможно, Айрис бы здесь понравилось, но Рихарде… Она не могла этого объяснить. Даже здесь чувствовалось, что это не очень приятное, неуютное место. В стенах Надорского замка и в особняке на улице Мимоз тоже происходило много плохого, но в Ружском дворце будто сами стены кричали о том, что лучше держаться подальше от этого места. — К тому же вы всю дорогу объясняли мне, чего ожидать, — добавила Рихарда. — Одно дело: слышать о том, что могут говорить, — сказал Алва. — И совсем другое: столкнуться с этим лично. — Я привыкла к косым взглядам в Лаик, — отмахнулась девушка. — А дальше словесной перепалки дело не пойдёт.       Алва кивнул супруге. По коридорам дворца они шли молча. Рихарда перебирала в голове слова герцога. Он рассказывал о том, какой шум поднялся после известий об их свадьбе. Мысленно Рихарда уже готовилась к осуждающим взглядам, тихому неприятному шёпоту и глупым шуткам. Это не так уж и страшно. Они просто посторонние люди, не родственники и не друзья. Их слова не должны затронуть дочь Повелителя Скал. Да же если это будут друзья отца. Никто не должен догадаться, что её волнуют возможные слухи о её браке.       Рихарда кинула быстрый взгляд на Алву, когда они подошли к дворцовой лестнице. На секунду ей показалось, что рядом стоит совершенно незнакомый человек. Насмешливый, злой, презирающий всех собравшихся здесь. Таким она и представляла убийцу отца, но в своём доме Алва будто был немного другим, а во дворце… Такую странную разницу Рихарда объяснить не могла. Может он тоже чувствовал это давящее чувство и хотел скорее убраться отсюда? — Рад видеть вас, герцог Алва, — ледяной голос незнакомого человека в цветах Ариго заставил Рихарду отвлечься от мыслей. Брат королевы? А может и тот самый Ги Ариго, который был готов стать её эром. — И вашу прелестную супругу.       По их лицам девушка поняла, что оба не сильно рады этой встрече. С Вороном то всё понятно — он и не скрывает своего презрения к Людям Чести, но Ариго… Зачем начинать разговор, если знаешь, что тебе будут не рады. Обычная вежливость? Придворный протокол?       Рихарда встретилась глазами с братом Её Величества. Предполагаемый Ги смотрел на неё так, будто оценивал станет ли она серьёзной угрозой. Нет, тут что-то другое. И это другое совсем не понравилось Рихарде. Девушка тут же вспомнила, каким взглядом матушка награждала каждого олларского солдата, который смотрел на неё подобным образом, резко выпрямилась, холодно улыбнулась и ответила Ариго таким взглядом, который не обещал ничего хорошего, если он позволит себе сказать что-то лишнее.       Граф несколько смутился, затем перевел глаза на Алву и снова на Рихарду и как-то слишком искусственно рассмеялся. — А вы хорошо смотритесь вместе, — сказал он. — Какая прекрасная идея — жениться после попойки в кабаке. Какая… — Моя герцогиня, — резко перебил его Рокэ. — Во дворце прекрасные лестницы, вы согласны? — В Надорском замке лучше, — сквозь зубы прошипела Рихарда. Она не понимала к чему эти разговоры. Этому человеку она была готова была служить, а он… Ещё и Ворон со странными попытками отвлечь от оскорблений. — Вот тут позвольте не согласиться, — продолжал Ворон, будто совсем не слышал слов Ариго. И чего на обсуждение архитектуры потянуло?! — На ваших лестницах хорошо только носы ломать. Уж я-то помню.       Рихарда тихо прыснула, вспоминая, что именно помнил Рокэ. Ну не виновата же она, что ей в десять лет совсем не хотелось выходить замуж за какого-то друга отца. Вот они придумали с Айрис столкнуть его с лестницы, чтобы Ворон больше никогда в их дом не заявлялся… Минуту! Лестница. Сломанный нос. Падать!       Герцогиня бросила изучающий взгляд на злополучные мраморные ступени. Очень скользкие мраморные ступени. И как она сразу это не поняла?! — Да, вы правы, герцог, — уже не пытаясь скрыть рвущуюся наружу азартную улыбку, ответила Рихарда. — С такой упадёшь и… — оба резко кинули на Ги многообещающие взгляды. — Не сломаешь шею, так голову разобьёшь. Жуткая картина будет. — Я не думал, что мои слова вас заденут, — стушевался Ги. — Примите мои извинения. Я лишь хотел сказать, что безумно рад, что вы решили повторить судьбу своего предка. Надеюсь, ваш брак будет так же прочен как и у герцога Рамиро и Святой Октавии. Моя сестра будет рада познакомиться с вашей «девушкой в окошке».       С этими словами Ариго поклонился и поспешил убраться куда подальше. Вот ведь… Трус напыщенный!!! — Нужно было всё же столкнуть его с лестницы, — под нос пробурчала Рихарда. — Нужно, — тихо согласился Рокэ. — Его спасло только то, что Его Величество будет недоволен, если праздник его супруги закончиться тем, что её брат сломает шею или получит вызов. Вот после бала можно будет и вызвать его. — Или застрелить в подворотне, — озвучила свои мысли девушка. — Так тоже можно, — кивнул Алва. — Давно пора подыскать замену нашему маршалу Юга.

***

      С Вороном и его… супругой Ги Ариго снова встретился в приёмной сестры. Он хотел переговорить с Катариной, но кардинал и кансилльер решили лично вручить подарки королеве. Ги явился в тот момент, когда сестра благодарила Дорака за икону Святой Октавии. Услышав это имя, Ги поморщился. В голове всплыл недавний разговор.       Ворона он презирал. Кэналлийский выскочка не скрывал своего высокомерия. Всем своим видом демонстрировал, что ему одному тут все обязаны. Да ещё и слухи о… Вспоминать те мерзости, что говорили о нём и сестре Ги очень не любил. Графу очень не повезло, что в любовники сестре кардинал выбрал именно Ворона. Вызвать его на дуэль было самоубийством. На такое соглашались только отчаянные дураки, подобные Эгмонту Окделлу.       Фердинанд на слухи внимания не обращал, а Ворону было глубоко плевать, что говорят про Катарину. Но вот стоило оскорбить девчонку Окделл… Ги не понимал Алву.       Стоило графу только подумать о Вороне, как дверь распахнулась и в приёмной появились король в сопровождении Первого маршала и девчонки Окделл. Вот уж действительно — отличная пара вышла! — Приветствую, Ваше Величество, — поклонился Ворон. Девчонка последовала его примеру. — Позвольте преподнести вам этот скромный подарок?       Ворон достал из-за пазухи шкатулку. Внутри было ожерелье с алой ройей. Для Ги будто разом заглушились все звуки. Он слышал краем уха, что Алва говорит что-то про то, что Его супруга помогала с выбором, но Ги не верил. Он скосил глаза на шею Окделл. Ожерелье было куда скромнее, какое и полагается жене, а вот подарок Катари… Ворон будто показывал своей супруге, кто его любовница. Ги бросило в холодный пот. Об Окделлах болтали разное, уж не хочет ли Алва так отомстить их семье за смерть своего бывшего любовника?!       Поговорить с Катариной получилось только после полонеза. Сам Ворон во втором танце не участвовал — говорил о чём-то с Эмилем Савиньяком — а вот Окделл на танец пригласил король. О чём они говорили Ги не слышал, но этот танец только сильнее укреплял его подозрения. Он пригласил сестру и заговорил: — Не боишься её? — С чего бы? — тяжело вздохнул, спросила Катари полушёпотом. — Это просто вежливость. Она — жена герцога Алвы, а я — королева Талига и мать наследного принца. На всех предыдущих балах Его Величество танцевал и с другими дамами, но ты так не переживал. Что же случилось теперь?       Катарина смерила его настороженным взглядом. — Когда она ещё мальчишкой притворялась, — начал Ги. — Мне Штанцлер говорил, что она чуть ли не на коленях умоляла взять её в оруженосцы. Наверняка, хотела за отца отомстить и твоего мужа убить. А сейчас ещё и её сестра в столицу едет. Думаешь, мать вторую дочку не подготовила к роли фаворитки короля? — Штанцлер, да? — мрачно усмехнулась Катари. — А ты не думал, что он не тот человек, которому можно верить? — Катари, я боюсь за тебя, боюсь за своих племянников, — начал Ги, но Катарина его перебила: — Я поняла тебя, — раздражённо сказала она. — Я поговорю с Рихардой Алва.       Ги улыбнулся сестре, а та едва заметно закатила глаза. — Пусть понервничает — ему полезно! — голос короля отвлёк Ги от мыслей.       Он быстро оглянулся, увидел, куда смотрит король и встретился с хмурым взглядом Ворона. Катарина едва заметно улыбнулась.