Интерлюдия 1 - Девочка и Шутник

На перекрестке путей было сумрачно и тихо. Серая песчаная дорога уходила вдаль, разветляясь на четыре пути - по одному на каждую сторону света. Накрапывал мелкий холодный дождик. На поваленном сухом бревне сидела маленькая девочка, лет десяти. Бледное личико было заплакано, руки мелко дрожали. Вдруг откуда-то, то ли вынурнув из-за поворота дороги, то ли соткавшись из тумана и колючего дождя, появился незнакомец. Он был облачен в темный длиннополый плащ. Изношенные, покрытые пылью дорог, сапоги остановились прямо возле девочки. - Плачешь? Фу, как скучно… Тебе еще так мало лет, какие вообще у тебя могут быть поводы лить слезы? - презрительной насмешкой спросил темный силуэт. Его фигура будто терялась в серой хмари дождя, взгляд ребенка не мог объять образ целиком. Заплаканные глаза выхватывали отдельные детали. Непонятные руны по краям плаща. Потертые носки сапог. Пальцы, унизанные множеством массивных колец. Тонкие пальцы незнакомца были уж совсем странные - поблескивали массивные кольца-печатки, изображавшие игральные карты, по одной на каждом бледном пальце, имеющих множество суставов. На секунду показалось, будто эти карты движутся, меняя свою масть. Но таких колец ведь не бывает, верно?.. - Ску-чно, - по слогам недовольно протянул мужчина, - а давай лучше сыграем?! Его глаза засветились азартом. Он окинул ребенка более внимательным взглядом. Девочка была одета в какие-то непонятные тряпки, которые безбожно промокли под дождем. Где-то вдали слышался тоскливый вой то ли волка, то ли крупной собаки. Но она не боялась. Её руки подрагивали от холода, но бледные, уже посиневшие губы были упрямо поджаты. - Да, точно... Сыграем! Отправлю тебя туда, где такую малышку наконец научат кусаться, - бог ехидно усмехнулся. Замелькали руны на пальцах, карты сменяли изображения, мелькая калейдоскопом игральных символов разных мастей. Мужчина расхохотался звонким, злым смехом существа, в жизни которого не осталось ничего. Единственное, что могло его развеселить - это азарт новой игры. - Это будет интересная партия… Не подведи меня, девочка! Если ты выживешь - то станешь легендой! Стихли звуки дождя, мир провалился под ногами под щуплым детским телом. Падая в темную пропасть, девочка помнила только холодные желтые глаза и карты, сложившиеся в комбинацию из пяти разных символов.