Часть 5

Общее собрание началось в зале, где слишком громко работает кондиционер, а кофе всегда чуть менее горячий, чем хотелось бы. Я села ближе к стене, как всегда. Меньше риска вступать в ненужные диалоги. Люди гудели, как улей — одни шептались, другие листали телефоны. Сотрудники Heritage Press и Future Ink делили воздух, но не атмосферу. Та — была ледяной. Вышла Марта, за ней — Кларк Хойер, глава Future Ink. Я сжалась в кресле. Его вид всегда вызывал у меня внутреннее «брр». Он был слишком гладкий, слишком уверенный. Как будто родился сразу с визиткой в кармане. — Коллеги, — начала Марта, — пришло время сблизиться. Я приподняла бровь. Обычно после таких слов начинается что-то, что требует либо алкоголя, либо терпения. Кларк подхватил: — Мы хотим, чтобы наши команды по-настоящему стали одной командой. Поэтому мы организуем выездной корпоратив. На природе. С играми. С конкурсами. Со здоровым духом соперничества. «Со здоровым отвращением», — подумала я. Кто-то сзади тяжело вздохнул. Кто-то уже достал телефон, чтобы погуглить «отпуск по болезни на два дня вперёд». — И это обязательно, — улыбнулась Марта. — Не просто развлечение, а часть новой корпоративной стратегии. В зале повисла тишина. Коллективно все поняли: не отвертеться. Кларк открыл планшет и, улыбнувшись, прочёл: — Итак, капитаны команд на игры: Дия Ромеро… Аплодисменты. Несколько человек радостно зааплодировали — Дия была из тех, кто легко заводит толпу. — Ливий Хартман… Кто-то свистнул, кто-то — «о-о-о!» из задних рядов. Ливий подмигнул и сделал театральный поклон, как будто его только что номинировали на премию. Кларк продолжил: — Амен Кестнер. Зал дружно зааплодировал. Даже часть наших — тех, кто обычно делал вид, что Кестнера не существует. Он просто кивнул, не вставая. Самодовольная скромность в чистом виде. — И наконец… Эва Штраус. Я закатила глаза так, что чуть не увидела свой мозг. И, конечно, в этот момент на мне уже был чей-то прожигающий взгляд. Подняла голову — и не ошиблась. Амен смотрел прямо на меня. Улыбался. Скользко, спокойно, как будто знал, что я начну кипеть внутри. Чудесно. Просто чудесно. На следующий день Когда мы сели в автобус, капитанов по традиции посадили на первые ряды. Дия тут же села рядом с Ливием — конечно, на первом ряду, в стиле «отличник и кудесник». Мне же оставалось только плюхнуться рядом с Аменом. Хотя, если честно, мне вовсе не хотелось в этом автобусе с ним сидеть. Я закатила глаза и устроилась как можно более неудобно, демонстрируя своё недовольство. Но, признаться, я даже не могла понять, было ли оно настоящим. Почему-то я уже привыкла вести себя с ним так, как будто между нами не было никаких невидимых нитей, которые тянули бы к чему-то большему. Я поймала себя на мысли, что, возможно, это просто старый механический ответ на его спокойствие. — Ну что, месяц уже работаем в одном кабинете. Что значат ещё два часа вместе в автобусе? — прокомментировал Амен, развалившись в своём кресле. Я фыркнула и постаралась устроиться поудобнее. Мало ли, что он там сказал, я буду сидеть как можно дальше от его… от его плеча. Как только Кларк объявил, что на каждом ряду — команда капитана, я перевела взгляд на Амена. Он, как всегда, выглядел сдержанно, его лицо не выдавало ни малейшего волнения от перспективы провести с нами день на природе. По дороге я, не раздумывая, попыталась вздремнуть. Уставшая, измотанная от напряжения последних дней, я почти сразу закрыла глаза и почувствовала, как мой затылок медленно наклоняется, а голова опускается на что-то… твёрдое. Амен не двигается, не разговаривает, но что-то в его молчаливом присутствии создаёт ощущение покоя. Я расслабилась, и вот тут меня и поймали — Ливий, словно знал момент, когда я отключусь, начал играть на гитаре. Его слишком громкие аккорды нарушили мою тишину. Я мгновенно вскочила, выпустив глухую ругательную фразу. И тут же осознала, где именно находилась моя голова. Амен, с лёгким интересом, скользнул взглядом на меня. — Разве не удобно? — спросил он с лёгкой ироничной усмешкой. Я вздохнула, поправила волосы, пытаясь скрыть неловкость. — Твёрдый. Как шкаф, — ответила я, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. Амен только усмехнулся и снова отвернулся к окну, оставив меня наедине с мыслями, которые не давали покоя. Доехали мы, к слову, без происшествий — если не считать того, что Ливий по дороге спел весь свой плейлист и один раз попытался сыграть на гитаре стоя, пока автобус шёл по кочкам. Кларк, не выдержав, отобрал у него инструмент под аплодисменты второй половины салона. Нам выделили поляну у самой кромки леса, с ровной травой, запахом хвои и ощущением, что цивилизация где-то за пару галактик отсюда. Вокруг разбросали палатки — по две на команду. Кто-то уже начал ругаться, кому доставился спальный мешок без молнии. Мы с Аменом переглянулись. Молчаливо. Слишком уж это всё напоминало летний лагерь. Только вместо детей — взрослые с выгоранием и кофеином в крови. Когда лагерь более-менее обустроили, всех собрали у кострища, где Кларк встал на пень и, с выражением лица, как будто сейчас будет объявлять конец света, начал рассказывать: — Итак! Первая игра! Чтобы наладить командную динамику, понять друг друга и научиться работать в условиях стресса… мы будем искать клад! Раздался дружный стон. Один из сотрудников Future Ink выкрикнул: — Надеюсь, это метафора для премии? — Не в этот раз, Тизиан, — сухо ответила Марта, скрестив руки на груди. Кларк между тем продолжал: — У каждой команды будет карта. На ней — подсказки. Ваша задача — найти зашифрованный предмет и принести его обратно. Кто быстрее, тот и победил. Но есть нюанс: подсказки привязаны к литературе. Без ума и знаний — не справитесь. — Я так и знала, что без «умных слов» не обойдётся, — прошипела я себе под нос и заметила, как Амен усмехнулся краем губ. — Команды, капитаны, к старту — готовы? — Кларк вскинул руку. И я, к своему удивлению, почувствовала, как меня охватывает волнение. Не раздражение, не усталость. А азарт. Похоже, эта игра только начинается. Каждой команде выдали карту на плотной вощеной бумаге — с отметками вроде «Слеза Гоголя» и «Поворот Кафки». Псевдо-литературный квест, конечно. Но кто бы мог подумать, что мне действительно придётся вспоминать цитаты, которые я когда-то зубрила к экзамену. Я шла впереди своей команды, сжимая карту, как щит. На каждом «контрольном пункте» — загадка. Отгадка указывала на следующий ориентир. — Что это, дерево? — крикнула я. — Или фонарь, — предположил кто-то сзади. — Там, где мы шли раньше. Я выбрала дерево. Мы бежали, срывали загадки, спотыкались, спорили, и всё это под нарастающий хохот и вопли из других групп. Ливий где-то потерял ботинок. Дия поскользнулась в ручье. А команда Амена шла как по учебнику — спокойно, организованно, без паники. Меня это бесило. Особенно когда, на финише, с вожделенным «ключом» в руке, на опушку выбежал он. Мокрый. Задыхающийся. Но, конечно, с этой своей вечной полуулыбкой. Я вышла из кустов через минуту после него. И он, гад, стоял ко мне спиной, но будто знал, что я подойду именно сейчас. Медленно повернулся. — Штраус, вы потрясающе держитесь… для второго места. Я сузила глаза. — У тебя, случайно, не встроенный компас в голове? — Нет, просто умение читать между строк. Хотя да, и в пространстве тоже. — Тебя бы в болото, — процедила я. — С картой. Он сделал шаг ближе, прошептал с нарочитой серьёзностью: — Но тогда кто будет тебя оттуда вытаскивать? Я отвернулась, чувствуя, как внутри всё закипает. Не столько от поражения. От того, кому я проиграла. И как он на это смотрит. После короткой передышки нас снова собрали на поляне. Солнце жарило без жалости, кто-то уже начал мазаться вторым слоем солнцезащитного, а Кларк, кажется, чувствовал себя в роли полевого генерала. — Следующая игра, — заговорил он с пафосом, будто объявлял не тимбилдинг, а запуск шаттла. — «Кто я?». Да-нет-вопросы, угадываете, кто вы — получаете балл для команды. Нам раздавали карточки и липкую ленту, чтобы прилепить это «счастье» на лоб. Кто-то уже нервно пытался разглядеть своё отражение в телефоне, а я просто позволила одному из своих прилепить бумажку, даже не пытаясь подсмотреть. Всё равно угадаю. Я, в отличие от многих, умею слушать. — Ты точно не посмотришь? — с прищуром спросил Исман, наш дизайнер. — Если я проиграю, ты сможешь радоваться всю дорогу обратно. Разве тебе не этого хочется? Судя по ухмылке — хотелось. Игра началась. — Я выдуманный персонаж? — Да. — Мужчина? — Угу. — Я человек? — Ну-у… скорее нет. — Насекомое? Смех, раздавшийся в ответ, был ответом сам по себе. — Замза? — спросила я, уже заранее зная ответ. Команда чуть ли не взорвалась от восторга. Кто-то хлопнул в ладони, кто-то сдавленно выругался — кажется, Дия, чей персонаж всё ещё оставался для неё тайной. Я пожала плечами, сдерживая улыбку. Да, я хороша в этом. Привыкайте. Я заметила, как Амен всё ещё сидит с каменным лицом, пальцами поглаживает колено, будто медитирует. На лбу у него красовалась надпись «Доктор Манхэттен». Я подошла, присела рядом. — Ну что, бог из комиксов, догадался, кто ты? — Слишком много отвлекающих факторов, — отозвался он спокойно. — Я? — вскинула бровь. — Вселенная, — поправил он, но я заметила искру в его глазах. — Привыкай. Я такая в любом соревновании. — Это уже давно не соревнование. Я обернулась к нему, изучая его профиль. Он смотрел куда-то вдаль, как будто ждал чего-то. Или кого-то. — А что тогда? — спросила я. Он повернулся ко мне. На секунду — дольше, чем стоило бы. — Прелюдия. Я усмехнулась, покачала головой и встала: — Невозможный ты человек, Кестнер. — Это ты называешь флиртом? Я не ответила. Просто ушла к команде. Спина будто горела под его взглядом, но я не обернулась. — Итак! — Кларк снова взгромоздился на своё полевое возвышение, теперь уже с бумажкой в руке. — По итогам двух игр у нас есть две лидирующие команды… Команда Амена и… команда Эвы. Я только успела вздохнуть с облегчением, что обошлось без новых испытаний, как Кларк продолжил: — А теперь — финальное состязание. Один участник от каждой лидирующей команды отправляется на индивидуальный сплав по реке. Рафтинг. Кто первым пересечёт финишную метку — приносит победу своей команде. Рафтинг? Рафтинг?! Это что — в какой момент в этом корпоративном шабаше появилась река? — Ну, думаю, у нас нет сомнений, кто будет от нашей команды, — заявил кто-то громко из группы Амена. — Конечно, капитан! — донёсся другой голос под гогот и хлопки. Я прищурилась. — Ну кто бы сомневался, — буркнула я, скрестив руки на груди. И в этот момент чья-то рука крепко пихнула меня вперёд. Я чуть не споткнулась, развернулась — виновник уже смешался с толпой, а команда радостно заскандировала: — Э-ва! Э-ва! Э-ва! — Подождите… Нет, ну вы серьёзно? — попыталась я хоть как-то сопротивляться, но толпа уже решила за меня. Даже Кларк подыграл, глядя на меня с широкой улыбкой: — Отлично! У нас есть участница от второй команды! — Ну класс, — пробормотала я, — просто праздник. Мы подошли к реке. Она была широкой, с лёгким изгибом, и на удивление стремительной. Не сказать, что бушующая стихия, но течение бодрое, уверенное — как у Амена в те моменты, когда он входит в режим «непоколебимого спокойствия».  Плевое дело, если бы не одно «но» — вода. Много. Везде. Перед нами стояли две одиночные шлюпки с веслами, словно нас уже ждали. Амен спокойно направился к одной из них. Я поймала его взгляд — тот самый, ледяной и изучающий. — Возьми жилет, — сказал он тихо, почти не глядя. Я уже хотела попросить его у инструктора — инстинкт самосохранения зашевелился — но тут же услышала, как кто-то из команды шепчет: — Слабо, да? Дух соревнования врезался в меня, как холодный душ. — Никакой жилет мне не нужен, — отрезала я. — Я и без него справлюсь. Взяла весло, села в шлюпку. Она чуть качнулась, но не опрокинулась. Пока всё шло хорошо. Амен уже устроился напротив, словно собирался не в экстремальный заплыв, а на пикник. Только глаза у него были внимательные. Как у человека, который предчувствует, что сейчас что-то пойдёт не по плану. Скорее всего — моему.