200 км/ч тишины.

Бар «Сломанный стартер» в Пуатье пах жареными крылышками и пивом. Зак, в своей красной кепке и клетчатой рубашке, растолкал локтями посетителей, пробиваясь к столику у экрана: — Эй, старина, тут как раз стартует гонка в Монако! Ты же любишь, когда всё грохочет? Чейз, ссутулившись на стуле, крутил в руках мятный леденец — привычка, оставшаяся со времён миссий в Интерполе. На экране мелькали болиды, но его взгляд упорно цеплялся за трещину в стакане. — Знаешь, мы с Айви когда-то обогнали одного придурка на повороте «Смертельная петля»… — Зак, размахивая картофелем фри, оживился, — Он потом три недели ходил как обожженный кот! Чейз хмыкнул. Вспомнил, как Зак в Каире устроил погоню на украденном джипе, едва не разнеся базар. Но сейчас даже эта мысль не вызвала улыбки. — Зачем я здесь, Зак? — он отодвинул бургер, который навязчивый рыжий сунул ему в руки. — Ты же видишь, я… — Вижу, что ты протух как недельный луковый суп! — перебил Зак, хлопнув кружкой по столу. Пиво расплескалось, нарисовав на дереве кляксу, похожую на контур Австралии. — Кармен бы тебя пристрелила за такое нытьё. Чейз вздрогнул. На экране гонщик в красном шлеме вырвался вперёд, и Зак вскочил, размахивая куриной ножкой: — Смотри! Это же мой любимый трюк — «Бостонский вираж»! Я так в шестнадцать лет… — Перевернулся в кювет, — неожиданно закончил за него Чейз. В углу рта дрогнула тень улыбки. Он вспомнил доклад ACME о провале миссии в Рио, где Зак умудрился посадить вертолёт на крышу отеля. — Эй, я же выжил! — Зак фыркнул, заказав ещё два пива. — И знаешь почему? Потому что иногда надо отпустить руль и довериться скорости. На экране гонщик врезался в отбойник. Чейз сжал кулаки — старый рефлекс преследователя. — Она не машина, Чейз, — вдруг серьёзно сказал Зак, вращая пустой стакан. — Не догонишь, если давишь на газ до упора. Чейз закрыл глаза. Всплыло воспоминание: Кармен на мотоцикле в Марракеше, её смех, перекрывающий рёв двигателя. «Ты всегда на шаг позади, Инспектор!» — Знаешь, чем гонки отличаются от жизни? — Зак ткнул пальцем в экран, где механики чинили разбитый болид. — Здесь можно починить всё. Даже если остались одни колёса. Он достал из кармана ключи от своей старой «Al Sabaq 9000». Положил на стол с металлическим лязгом. — Завтра в шесть утра. Трасса за городом. Если не придешь — закидаю твой дом пончиками. Когда Чейз вышел из бара, дождь стирал следы шин на асфальте. В кармане звякнули ключи. Где-то в ночи гудел мотор — то ли болид на экране, то ли эхо прошлого. В 5:58 утра Зак уже грел двигатель, когда в зеркале заднего вида мелькнул смятый пиджак Чейза. «Ну вот и началось», — усмехнулся он, включая передачу. Красная машина рванула вперёд, оставляя за собой шлейф пыли и сломанных правил.