Фиолетовый: часть 2

— Миссис Йегер? Извините за беспокойство в столь ранний час, но ваш муж не спит? —О, Пик! Да, мы просто слушали радио. Кто это? — Пожилая женщина отошла в сторону, чтобы пропустить их, несмотря на озадаченный тон, который она использовала, задавая этот вопрос. Пик провела бледного, дезориентированного мужчину в ее компании через коридор и усадила его за кухонный стол. —Это мой коллега, Конни. Его ранили в руку около месяца назад, пуля осталась в его теле, и из раны... сейчас сочится какая-то странная субстанция? Пик повесила их пальто на ближайший крючок и выудила из кармана своего пальто мазь от Хидзуру, прежде чем присоединиться к ним, когда в комнату вошел сам доктор. —Пик? — произнес он вслух, нахмурившись, затем замолчал и тут же подошел, заметив открытую огнестрельную рану на руке Конни. Рядом с ним под кожей подергивалась шишка... Пик тут же отошла от них, заметив, что взгляд пожилого мужчины метнулся в сторону телефона пожилой пары, и встала в поле его зрения. —Вы можете справиться с этим самостоятельно, сэр? Мы ужасно далеко от центральных районов, и... —О, черт! — воскликнул Конни, затаив дыхание, когда шишка на его руке начала двигаться. Жена доктора громко ахнула и отступила. —Эстер, мои инструменты, поторопись! — крикнул он ей. Пик осталась стоять в стороне и некоторое время молча анализировала ситуацию, в то время как Конни смотрел на нее с невероятно сдержанной паникой. Сохраняй спокойствие, Пик, просто будь начеку... В тот момент, когда она услышала скрежет металла у стойки, она вернулась к Конни и снова привлекла его внимание к себе. —Конни... посмотри на меня. Что бы это ни было, мы это вытащим. Она прижала тыльную сторону ладони к его вспотевшему лбу... Странно. Он чувствовал себя хорошо? —Ты совсем не чувствуешь лихорадки? —Лихорадка? Это наименьшая из моих проблем сейчас, Пик! Справедливое замечание... —Им придется использовать что-то острое, чтобы... —Круто, хорошо, конечно, просто выкладывай! — воскликнул Конни напряженным тоном, вытянув перед собой дрожащую руку. Инвазивная шишка теперь кружила вокруг растягивающейся раны Конни. У Пик было странное предчувствие, что... Поэтому она на мгновение отошла от Конни, чтобы схватить маленькую пустую банку с ближайшей полки; и как раз в тот момент, когда доктор, надев перчатки, бросился к ней, она открутила крышку банки, а затем поднесла открытый конец к ране бывшего разведчика, который вскрикнул от боли. Как она и предсказывала, движущийся паразит выскочил и ударился о край банки. Пик быстро захлопнула крышку и закрутила ее, с облегчением рухнув на соседний стул, крепко сжимая контейнер. —...А-а -а-а! — начал Конни, едва придя в себя. Озадаченный доктор и его жена переглядывались между ними, пока Пик медленно ставила банку на стол и убирала руки от ее внешней стороны, хотя все еще осторожно держала одну руку прижатой к крышке на случай, если то, что было внутри, сумеет вырваться. Но маленькое существо вместо этого оставалось совершенно неподвижным... —Что за черт?! — воскликнул доктор. Он и его жена прижались друг к другу, а вскоре к ним присоединился растерянный, но гораздо более бойкий Конни, и все четверо свысока смотрели на маленького нарушителя спокойствия, вырвавшегося из руки бывшего разведчика. Это... немного напоминало маленького кальмара? —Я же говорил! Я же всем вам говорил! — воскликнул Конни, указывая на банку здоровой рукой. –Восстание кальмаров! Ну... по крайней мере, теперь он чувствует себя лучше.

***

Пока мистер Йегер промывал, дезинфицировал и перевязывал рану Конни — с помощью мази, которую Микаса так кстати подарила им обоим, — Пик стояла у окна и смотрела на телефон. Что, черт возьми, ей делать дальше? Звонки вполне могли отслеживаться, прямо сейчас. Звонить любому другому послу было невозможно, и уж тем более местным властям. Она не собиралась подвергать риску старую пару и планировала уехать с их новым маленьким «питомцем» сразу после того, как рана Конни будет обработана. Она взглянула на карман пальто, где пока что была спрятана банка. Теперь она была частично заполнена водой, на всякий случай, если она понадобится этому существу, чтобы выжить. Никаких признаков движения... Надеясь, что для Конни это было так. Она действительно на это надеялась... он ведь выглядел намного лучше. Пик глубоко вздохнула, выглянула наружу и нахмурилась, увидев нечто похожее на самолет у берега. Может ли это быть...? —Эй, Пик, куда ты идешь?! — окликнул ее Конни, заставив ее остановиться и резко броситься к двери. —Конни, когда закончишь здесь, направляйся прямиком к летающей лодке. —Что - где ? —Ты не пропустишь его, он находится далеко от доков. Прямо по курсу. Мистер и миссис Йегер? Большое спасибо, извините, что мы прервали ваш вечер, — И, вероятно, напугали их до чертиков... — Вам не нужно ничего делать, просто притворитесь, что нас здесь никогда и не было. —Пик, что ты...? — встрепенулась Эстер. —Пожалуйста. Вы так добры ко мне и моему отцу, я не хочу, чтобы вы были впутаны во что-то еще, что может причинить вам боль. На кухне повисла тишина. Врач прижал к ране Конни ткань, пропитанную мазью, которую ему дала Пик. После того, как Конни зашипел от боли, первый заговорил. —Это все хорошо, но во что ты тут вляпалась? Что это было? Что бы сказал твой отец, если бы он...? —Мой отец – последний человек, которому я хочу говорить об этом. Пожалуйста, мне нужно, чтобы вы поверили, что я смогу справиться с этим самостоятельно. И мне также нужно верить, что вы сохраните то, что произошло сегодня вечером, только между нами четырьмя. Она хотела поговорить о Зике и о том, что он не хотел бы, чтобы они оба были вовлечены в дела воина... Но она не могла так поступить с его скорбящими бабушкой и дедушкой. Она уже совершила ошибку, привезя Конни сюда в отчаянной попытке найти укромное место с доступом к опытному врачу. Сегодня вечером она больше не допустит ошибок. В конце концов доктор сел, кивнув и вздохнув, держа жену за руку. Затем Эстер встала, чтобы проводить ее, пока ее муж продолжал обрабатывать рану сильно растерянного коллеги их друга семьи. Как только она открыла дверь, пожилая женщина внезапно обняла младшую. —Будь счастлива, моя дорогая... не позволяй этому миру победить и тебя. Пик ответила на ее объятие, тепло улыбнулась ей и повернулась, чтобы уйти, лишь кивнув. На мгновение ей показалось, что она заметила слезы в уголках глаз пожилой женщины.

***

Генерал Атлас спрыгнул на землю с крыла своего самолета, его подошвы коснулись холодного песка острова Парадиз, пока он осматривал окрестности и ждал, пока утихнет порывистый ветер, прежде чем закурить сигарету. Через некоторое время, после многочисленных затяжек и вдохов, к нему приблизилась маленькая фигурка, которая, как ни странно, застала его врасплох, чем ближе она подходила... Устало кашляя, фронтовой генерал Личленда стряхнул потухший бутон в жестяную банку и закрыл ее, прежде чем положить в карман. —Посол Пик Фингер. —Генерал Атлас Уэллс, — ответила она, наконец добежав до него, а затем с интересом взглянула на помятый самолет. Он летал на этом? Его армия и его страна в целом позволили ему? —Наши обстоятельства оказались неидеальными, когда мы впервые встретились. Как ты сейчас? — подсказал он ей через некоторое время. —У меня все хорошо, спасибо. —Признаюсь, я немного удивлен, что ты так быстро встала и начала ходить. Вы, элдийцы, — выносливые ребята. Как Конни? Хм... с чего начать? —Он тоже в порядке. Атлас кивнул, оглядываясь по сторонам. —Так это и есть легендарный «остров дьяволов», а? Мне он не кажется таким уж плохим. —... Атлас, если ты не против, могу я спросить, как ты добился разрешения на посадку этого самолета на земле Парадиза? Да еще и вдали от доков и размещенных там военных? Итак, план Пик состоял в том, чтобы прийти сюда и посвятить своего союзника в подробности их встречи на рассвете, а может быть, даже в ситуацию с маленьким «секретом», который лежал у нее в кармане, но сначала она хотела уточнить у него несколько вещей... Например, чувствовала ли она, что может ему доверять. Она просто чувствовала что-то... не то, и Пик никогда не игнорировала свою интуицию. —Ну, мой фельдмаршал одобрил полет. Затем я связался с королевой Хисторией за неделю до этого, и вот я здесь. Я связался по радио как раз перед тем, как прилететь сюда, и солдаты в той стороне, похоже, были в порядке. Почему...? Что-то случилось? — спросил он, нахмурившись. Пик прищурилась, сложила руки на груди и демонстративно проигнорировала последний вопрос. —Ваша роль в армии... Я никогда не слышала о «генерале фронта». Что это значит? —Ах да, ваша военная структура отличается от нашей... Так что моя роль немного более неортодоксальна, чем у большинства. Я наблюдаю за войсками, которые идут в бой, когда это происходит. Я имею такие же привилегии и звание, как и марлийский генерал. —Они могут позволить себе сделать это с человеком столь высокого ранга, как в военном, так и в дворянском роде? — спросила Пик, приподняв бровь. На что Атлас, как ни странно, выдал свою фирменную усталую улыбку. —Когда вы доходите до сути, я такой же, как любой другой обычный старый человек. У меня есть набор навыков, и они используются там, где моя страна считает это необходимым. —Такие навыки, как...? Он пожал плечами. —Стратегия, дальновидность и хорошее чувство суждения. Мне говорили, что я быстро двигаюсь, вдобавок ко всему этому. —Понятно... Я задаю слишком много вопросов? —Ты... принципиальная, но мне это нравится. У тебя хорошая голова на плечах, Пик. Кто сказал, что мне можно доверять? Мы же только что встретились в ту ночь, когда тебя тяжело ранили. Я понял. Пик расцепила руки и опустила их по бокам. —Я просто хочу знать, на нашей ли ты стороне или нет... вот и все. —Я хотел бы успокоить тебя и заверить, что я тебе не враг... Но не все так просто, не правда ли? Так что задавайте мне все интересующие вас вопросы, и я продолжу отвечать на них, насколько это в моих силах. ...Что-то в Атласе показалось ей невероятно искренним. За его отчужденностью скрывалась теплота. Но почему он был таким... загадочным? В любой другой ситуации Пик не позволила бы искренней внешности повлиять на нее и непременно приняла бы его предложение расспрашивать его еще подробнее... Но вид приближающегося на заднем плане Конни напомнил ей об их ситуации с правительством Новой Эры. В этом отношении им нужна была вся возможная помощь. ...Что бы сделал Жан? —Не обращай внимания, Атлас... извини. Можешь опустить трап? Нам с Конни нужно тебе кое-что рассказать. —Мне тоже, — Атлас ответил, снова взобравшись на крыло своего самолета, а затем снова взглянув на Пик. — В частности, это касается королевы Парадиза и меня. Он улыбнулся удивлению, которое это вызвало у нее, как раз в тот момент, когда Конни подошел к ним обоим. —Не волнуйтесь, вы двое. Вы можете мне доверять. Ничего не произойдет на этой встрече завтра, если только королева Хистория и я захотим что-нибудь сказать по этому поводу. —... Что, черт возьми, происходит? — нахмурившись, спросил Конни, пока владелец самолета опускал дверь трапа на песок и ждал, пока они сядут на борт. —Я не уверена, — призналась Пик, когда они оба поднялись на борт судна. — Но полагаю, мы скоро это узнаем.

***

В голове у Райнера сейчас царил полный беспорядок... по крайней мере, даже больше, чем обычно. Он не мог спать, так как услышал новость о том, что на завтрашнюю встречу придет только половина группы. Он почувствовал тошноту, представив, что ему придется пережить уже на следующее утро. Сможет ли он увидеть, как вырастут Габи и Фалько? Что будет с его матерью? А Луис... он обещал ему, что в конце концов вернется в Личленд. Он ненавидел, когда его бросали врасплох в такой короткий срок, это сбивало его с толку... ...Может быть, его паранойя действительно просто взяла над ним верх, после того как он наконец впервые за несколько месяцев вошел в тот самый район, который когда-то был защищен стенами, которые он разрушил в своей форме Бронированного Титана, а теперь уже как вернувшийся гражданский? Может, ему просто стоит попытаться немного поспать? Так что он был полностью работоспособен, и черт возьми, если бы он не был неработоспособен, и эти министры поняли этот факт на полпути во время встречи, а на следующий день... Или ему просто не спать и пережить это? В конце концов, ему нужно было быть на поезде, который шел в Митрас, примерно через три часа. —Райнер? — вдруг прошептал голос Фалько из-за двери, как раз когда ему наконец удалось заснуть. Это встревожило Райнера, он сел прямо и натянул лежавшую рядом рубашку. —Д-да? Фалько? Что случилось, приятель? Что делал бывший кандидат-воин в такой час? Для него это было нормально? Ему приходилось это делать ради волонтерства или школьных дел? Может быть, ему приснился кошмар...? Райнер потер глаза, пытаясь прийти в более бодрое состояние, пока подросток продолжал говорить из-за двери. —Кто-то здесь, чтобы поговорить с тобой. Это, э-э... это королева Хистория Рейсс. —Угу... — пробормотал он, прежде чем сказанное им полностью осозналось в мозгу Райнера и заставило его застыть на месте. ... —Она может войти? —Очень смешно , Фалько! — крикнул он голосом, достаточно тихим, чтобы не разбудить семью, одновременно ударяясь головой о стену. —Кто тебя подтолкнул к этому, а? Жан —?! —Райнер, это действительно я. Криста Ленц, со времен наших тренировок. ...Ни за что... Звук ее голоса заставил Райнера вскочить с кровати и побежать к ближайшему зеркалу, чтобы привести себя в порядок и проверить, нет ли на лице выбившихся волосков или слюней. Затем он прочистил горло и жалостливо произнес самым мужественным голосом, на какой был способен. —Да, Ваше Величество, вы можете войти. Так она и сделала в сопровождении Фалько. Райнер просто стоял и смотрел на нее, на мгновение. Там... реально... ...И тут его что-то осенило. Хоть она и сияла, это была уже не Криста Ленц. Все, во что он был влюблен, больше не присутствовало в ее «ауре», так сказать. Ее детская маска времен, когда она была разведчицей в армии, исчезла, как и он сам выбросил свою, фактически раскрыв себя как предателя. Теперь, когда они оба стали взрослыми и жили совершенно по-разному, ему наконец стало ясно... Что он был влюблен в ее представление о том, какой она была, а не в реальность. Он даже едва понимал, на кого смотрит. Она была как оболочка той милой и кроткой девушки, которая ухаживала за его сломанной рукой много лет назад. Теперь «Криста» была своенравной королевой с гораздо большей властью и влиянием. ... Но, несмотря на все это, он все еще не имел ни малейшего представления, как, черт возьми, она здесь оказалась! Не говоря уже о том, что она вообще здесь делала. —Пожалуйста, называй меня просто Хисторией, пока мы за пределами дворца. И позволь мне объяснить... Фалько и я встретились в приюте, которым управляем мой муж и я, — Хистория любезно приняла стул, который вышеупомянутый мальчик придвинул для нее, чтобы она села. —Мы общаемся с того дня. ...Хм... интересно. —У вас двоих много общего? — спросил Райнер, наклонив голову и смущенно нахмурившись, в то время как они просто обменялись взглядами и слегка улыбнулись. —Ну, да, и мы также говорим о таких вещах, как... — Фалько внезапно замолчал и, нахмурившись, уставился в какую-то точку на полу. На что Хистория положила руку ему на плечо. —Чай, который мы любим... ты уже приготовил его для Райнера? —О, э-э, нет, я пойду и сделаю это прямо сейчас! — с нетерпением объявил Фалько, прежде чем быстро подняться на ноги и побежать к двери. ...Хм ? —Фалько-!? — начал Райнер, подняв руку, не в силах остановить мальчика, услышав, как тот тихонько спускается по лестнице, и вместо этого снова обратил свое внимание на Королеву. —Кри-Хистория... Что это было? Почему ты здесь, чтобы увидеть меня, из всех людей? Она нахмурилась, по-видимому, нервничая из-за чего-то, но затем взяла себя в руки и сцепила пальцы. —Я здесь в основном для того, чтобы помочь вам и остальным членам Альянса. Я уверена, вы слышали об обновленных требованиях к встречам? Она продолжила после того, как Райнер кивнул. —Это основано на довольно новом законе об охране труда и технике безопасности, который вступил в силу не так давно после некоторых обновленных положений Декларации о приличиях. —Я пыталась сделать исключение для вас всех, как только мы услышали о том, что произошло в Личленде, и в конце концов нам показалось, что беспокоиться не о чем, но, похоже, у министров были свои собственные легкомысленные идеи. Я прошу прощения за то, что не держала вас в курсе. Мужчина в комнате покачал головой. —Похоже, ты сделала для нас все, что могла. Спасибо. Хистория слегка улыбнулась, но тут же сменилась печальным и задумчивым выражением. —У меня не больше веры в то, как пройдет завтрашняя утренняя встреча, чем у вас, послов... но могу ли я проявить эгоизм и отложить все это в сторону на минутку? Пока Фалько внизу готовит чай. Райнер, снова сбитый с толку, тем не менее кивнул. —Владелец Титана-Челюсти, до Фалько, вы оба были близки? Порко Галлиард... —Если можно так выразиться… почему спрашиваешь? —Он когда-нибудь говорил с тобой о… предыдущем наследнике? Имир. Верно... Фалько не мог заглянуть так далеко в прошлое, он мог видеть только воспоминания Порко. Хистории, естественно, было бы любопытно, что чувствовала ее старая лучшая подруга в свои последние минуты. Конечно... Райнер вздохнул и покачал головой. —Не так уж много о ней, лично... только некоторые довольно смутные воспоминания, и в основном о том, что он видел, как я делаю. Или, ну, не делаю... —Понятно, — только и сказала она в ответ, явно расстроенная отсутствием информации. —Чего бы это ни стоило... — Райнер тоже замолчал, вспомнив, что случилось в последний раз, когда он пытался извиниться за что-то подобное. —Мне... жаль. Я не хочу ничего предполагать, но мне было ясно, что вы с Имир были близки. —Я любила ее, Райнер. Глаза Райнера расширились, услышав это, и встретились с ее собственными стеклянными, ярко-голубыми глазами. Затем он нейтрализовал свое выражение и кивнул ей в ответ. —Я... я отнял это у тебя. —Марли отняла у меня это, — поправила она его. — И у меня никогда не хватало смелости сказать ей, как сильно я ее люблю... Райнер заставил себя снова посмотреть ей в глаза, на мгновение отведя взгляд. Это было самое меньшее, что он мог сделать, после всего, через что он заставил ее пройти. Не говоря уже обо всем, через что он заставил пройти ее людей... ...Криста Ленц действительно обрела себя как суверенная Хистория Рейсс. У нее все еще хватало благосклонности смотреть на него без полного отвращения... оставаться объективной в своих наблюдениях перед человеком, сыгравшим огромную роль в безвременной кончине Стены Мария. А также любовь всей ее жизни. —Имир сделала свой выбор... и теперь я больше никогда ее не увижу. Я могу только догадываться, что творилось у нее в голове, до того, как она написала мне то письмо. Вот и все... Вид ее натянутой и грустной улыбки застал Райнера врасплох. —У нас ведь все еще есть воспоминания, верно? Жизнь продолжается, и вот мы здесь сегодня. Точно... они все потеряли людей на той дерьмовой войне, на которой выросли. Хистория, которая в детстве, среди прочих невзгод, испытала на себе всеведение Титана-Прародителя, понимала это так же хорошо, как и любой из них. Несмотря на то, что сейчас она живет в роскоши, находится под защитой государства и создала собственную небольшую семью... Райнер не мог не задаться вопросом... —Хистория, извини, если это слишком личный вопрос, но ты... счастлива? И впервые за долгое время, как ему показалось — точнее, за долгое время, — Райнер заметил, как из ее глаза после внезапного удивления скатилась слеза. Ее ответ занял некоторое время. Они могли слышать, как ложки звенели о кружки внизу, когда она поднесла руку к лицу и вытерла слезу. —Мы все сделали свой выбор... Я сделала свой, и мне комфортно. Не беспокойся обо мне. У меня есть прекрасная дочь и любящий муж, и достаточно свободы, чтобы встретиться с тобой вот так, не привлекая к себе слишком много внимания. Есть люди, которым гораздо хуже , чем мне. Пожалей их, Райнер. Он всегда так делал... но все равно скучал по тому, как все было раньше. Хистория была его товарищем. Ложь, хотя это могло быть и так, было время, когда Райнер искренне обманывал себя, искренне веря в это всем своим существом. И даже имея с ней такую ​​тесную связь, он все равно беспокоился о ее благополучии... независимо от того, имел ли он на это право или нет. —Ну... если что-нибудь случится, просто знай, что я... —Я знаю, — оборвала его Хистория с мрачной улыбкой. — И я прощаю вас, кстати. Всех вас, Воинов. Райнер нахмурился в недоумении. —Ты делаешь? Это... правда? —Я понимаю, что сделало с вами ваше государство, заставив вас совершать те зверства, которые вы совершили. Я не одобряю ваши действия и не вижу, чтобы мы вернулись к тому, как было раньше, но этот прошлый год был… довольно унизительным опытом, честно говоря. Пока мы оба работаем над лучшим будущим, сейчас, то держаться за прошлое кажется просто противоречащим здравому смыслу по отношению к единству, которое мы должны пытаться установить с населением планеты, которое было спасено благодаря нашему собственному народу. Хистория затем просто пожала плечами и заговорила более расслабленно. —И знаешь что? Если это действительно делает меня худшей королевой в мире... то к черту. Она встала на ноги как раз в тот момент, когда Фалько вошел в комнату, и тут же отвисла челюсть, услышав, как правящий монарх его новой родины ругается таким бессердечным образом. —Имир не хотела бы девушку, которая просто сидит и позволяет кабинету старых злых лжецов возиться с ее друзьями. Так что на этой встрече я собираюсь поступить с ней справедливо. С тобой... —Ух ты, ух ты! — Райнер поднял руки, не в силах угнаться за тем, куда, очевидно, сейчас направлялась голова Хистории. —Что происходит? Что ты знаешь такого, чего не знаем мы? К чему ты клонишь, собственно? Неужели ей так же надоело, что ее выставляют напоказ и держат политической заложницей, как и всем остальным? Фалько удалось поставить поднос, собравшись с мыслями, и откашляться. —Эм... мы говорим о перевороте, мисс Рейсс? Страстное выражение лица Хистории сменилось чем-то более нейтральным, когда она успокоилась и села обратно в кресло. —Не совсем так, Фалько. Райнер и Фалько одновременно подняли брови и прислушались, совершенно забыв об остывающем чае на комоде. Их королева обрела то же самое, более торжественное выражение, которое было, войдя в комнату Райнера немного ранее. —Это больше похоже на тупик. —Видите ли... Я уже несколько недель общаюсь с Атласом Уэллсом.

***

Эрвин Смит, тринадцатый командир Разведкорпуса, попросил похоронить его рядом с отцом. У Ханджи Зоэ, четырнадцатого командира Разведкорпуса, не было конкретного места, где бы она хотела быть похоронена. Что было как раз кстати, учитывая, что от неё не осталось останков, которые можно было бы захоронить. Вместо этого она «просто» заказала статую... себя на вершине группы титанов, подняв счастливого двуглазого элдийца высоко в воздух на ладонях своих огромных рук. Итак, бронзовое мерзкое чудовище сидело... в каком-то заброшенном углу, на виду у того места, где сейчас сидел Леви, чтобы отдать дань уважения, на рассвете, прямо перед надгробием Эрвина. Его разбудил в какой-то невообразимый час панический голос Армина по телефону. Ему не понравилось то, что он услышал... А то, что он услышал от Райнера через пару часов, которого сопровождали Армин, Жан и Энни, понравилось ему еще меньше. Однако Оньянкопон, который сейчас вел радиоконференцию с Атласом Уэллсом об этом импровизированном маленьком «плане», который они придумали с королевой, был более чем готов пойти и попробовать его осуществить. Но Леви? Он просто устал... устал от всего этого и начал завидовать давно ушедшему командиру, похороненному перед ним, на глубине шести футов под землей, и, вероятно, живущему в загробной жизни с Ханджи и остальными павшими товарищами. Эрвин Смит... Самоубийственный и безрассудный, но гениальный ублюдок, за которым он последовал бы в ад и обратно, если бы мог. Начал падать снег, еще больше задерживая рассвет, но лишь присыпая его небольшими хлопьями то тут, то там. Он заметил знакомое присутствие около статуи Ханджи и присмотрелся, прищурился и в конце концов понял, что далекая фигура принадлежит Микасе. Молодая женщина в настоящее время обматывала шарф вокруг шеи и заправляла его под рубашку, чтобы согреться, так как температура опускалась ниже нуля. Он подождал, пока она посмотрит в его сторону, прежде чем помахать в ответ, заговорив только тогда, когда другой Аккерман наконец присоединилась к нему. —Сомневаюсь, что ты здесь только для того, чтобы поглазеть на эту ужасную штуку. Микаса слегка улыбнулась и закатила глаза. —Я просто хотела поздороваться с твоим другом. Ах да... Маленькая одноглазая кошечка, которую он намеренно пытался игнорировать с тех пор, как прибыл на кладбище. —Я приносил еду с собой, до того, как начался всемирный тур за мир. Я предполагал, что какая-нибудь богатая семья из округа уже приютила ее, но ошейника нет, и она зачахла с тех пор, как я был здесь в последний раз, — Он ответил, положив локоть на подлокотник инвалидной коляски и подперев голову рукой. — Полагаю, никому не нужна паршивая бродячая кошка... Микаса торжественно посмотрела на него, а затем, наконец, заговорила, чтобы сделать довольно смелое предложение. —Кажется, ты заботишься о „ней“... может, тебе стоит взять эту задачу на себя? —...Я могу быть уже покойником, приходи завтра. —Что бы ни случилось, они не убьют тебя, Леви. —Может, и нет... Но они могли бы легко подставить и посадить нас. Эти придурки уже ясно дали понять свою власть над нами этими условиями посещения, накануне вечером. Что тогда? — Леви взглянул на Микасу. — Ты собираешься кормить этого негодяя? —Нет... потому что этого тоже не происходит. —Тебе здесь не место, Микаса, — резко ответил Леви. —Я прекрасно это знаю, — хрипло ответила Микаса, прежде чем схватиться за спинку инвалидной коляски и посмотреть на него сверху вниз. — Но это никогда нас раньше не останавливало, Леви. Последнее заявление на долгое время всколыхнуло что-то внутри Леви, прежде чем он скривился и драматично выдохнул: —Тц! Затем мужчина посмотрел в глаза своему подслушивающему коту и щелкнул языком. Микаса издала короткий торжествующий смешок, когда маленькая белая кошечка запрыгнула к нему на колени и потерлась об него носом. —Заткнись, — проворчал он, положив руку на голову маленького животного и все же почесав его за ушком. — Мне нравятся кошки... они убирают за собой, в отличие от некоторых людей. —Я это понимаю, — ответил его спутник-человек. — Если она останется, как ты ее назовешь? Леви напевал, оглядываясь вокруг в поисках вдохновения. Вокруг скромных могильников тут и там проросли маленькие фиолетовые цветы, несмотря на неидеальные условия роста. Их также, казалось, не смущали падающие снежинки, цепляющиеся за их лепестки. Они просто сидели там... были, росли, жили. —Вайолет, — Он небрежно ответил, а затем тут же задал свой собственный вопрос, несколько связанный с этим. — А как насчет тебя? Разве тебе не нужно переезжать самостоятельно? —... Я... — Микаса схватила свой шарф, зарыв в него нижнюю часть лица. — Я не уверена, что я... —Тебе очень повезло. Больше, чем ты думаешь, — Леви взглянул на нее, пока «Вайолет» зарылась в его пальто, чтобы согреться. — Не у всех из нас есть второй шанс увидеть тех, кого мы потеряли, не говоря уже о том, чтобы провести с ними еще год или около того. Она кивнула, закрыв глаза и обхватив себя руками для утешения. —...Я часто оказывался здесь, пока жил на острове, когда не имел ни малейшего представления, куда идти и что делать дальше. Рядом с Эрвином и Ханджи... как там это называется, — размышлял Леви, прищурив глаза, пока они метались между замысловатым надгробием и безвкусной статуей. —Учитывая то, что мы теперь знаем о семье Аккерман, я сомневаюсь, что это самый здоровый из механизмов преодоления трудностей... Но наша преданность всегда будет определять нас, «проклятие» это или нет». Поэтому мой вопрос к вам таков: как бы вы хотели, чтобы те, кто жил до нас, запомнили вас, когда вы в конце концов покинете этот мир? При этом вопросе у Микасы перехватило дыхание. —Мы все умираем, Микаса. Каждый из нас перейдет в следующую жизнь, так или иначе. У тебя будет достаточно времени, чтобы поговорить с Эреном там, куда бы мы все ни отправились дальше... и у меня будет достаточно времени, чтобы выбить из него дерьмо за его неподчинение. Но сейчас мы оба обречены ходить по земле живых... Так что ты хочешь делать, пока ты здесь? —...Я действительно не знаю. Эрен всегда знал; и он всегда был на шаг впереди нас всех, в конце концов, — ответила Микаса, все еще крепко сжимая этот старый шарф, как будто кто-то мог попытаться вырвать его из ее рук из ниоткуда. Дыхание Леви было видно в воздухе, когда он выдохнул, готовясь к следующему ответу. —Тогда пришло время тебе отплатить ему той же монетой и жить дальше в мире, который он нам оставил. После долгого и затянувшегося молчания он наконец объехал ее неподвижную фигуру и направился обратно по тропинке. —Я собираюсь найти этой блохастой крысе еду и ветеринара. Куда ты направляешься после этого? —Бабушка и дедушка Эрена обосновались в одной из новых деревень недалеко от пляжей острова, — Наконец она ответила, заставив Леви временно остановиться. —О...? Я уверен, что его чертов брат-обезьяна упомянул их в нашем разговоре, — Он снова посмотрел на нее. — Ты уже говорила с ними раньше? Она покачала головой, прежде чем немного размотать шарф, так как легкий снегопад преждевременно прекратился, и воздух начал немного теплеть. —За пределами формальностей, нет. Но, может быть, пришло время, чтобы я наконец-то поговорила с ними как следует? —... Хорошо. Тогда я пойду с тобой, — коротко ответил сидящий мужчина, замерев на месте на мгновение, словно ожидая, пока Микаса покажет дорогу. Хорошо. Все по плану.

***

Жан занял место в зале заседаний вместе с остальными, кому разрешили войти тем утром. Конечно, он не сомкнул глаз... По словам Атласа, который также был с ними и вооружился полной папкой документов, относящихся к этому маленькому неожиданному «плану» его и Хистории, Конни и Пик в настоящее время сидели в его летающей лодке и ждали их возвращения. По крайней мере, он сможет избежать наказания, если все это обернется против них и послы окажутся в еще более глубоком дерьме. При условии, что они оба останутся на месте... ...Или с ними не случилось чего- то еще... Энни тоже направлялась туда, внимая мольбе Армина присоединиться к ним. Она, Конни и Пик вместе могли бы заметить, если бы что-то было не так, это было точно. Микаса решила присматривать за Леви, и теперь все следующие игроки сидели за длинными столами, выстроившимися в центре комнаты в форме буквы U... Армин, Оньянкопон, Райнер, Атлас и сам Жан слева. Шесть избранных членов основного кабинета министров правительства Новой Эры справа. Знакомое лицо, Хитч, стояла в углу и вела протокол совещания со скучающим выражением лица, словно ей ничего не хотелось, кроме как вернуть часы сна, которые она теряла. И все по плану их королевского друга... Сама Хистория сидела одна за средним столом, перпендикулярно обеим их группам. Она также была явно уставшей от своей ночной вылазки и последующего тайного возвращения обратно, чтобы выполнить свои утренние обязанности монарха и матери. Если все это сработает, то она действительно окажется замаскированным ангелом... Если бы это сработало. Полгода назад, в этой самой комнате, они едва сумели провести переговоры с этой новой правящей партией, чтобы стать ее послами мира. Если бы теперь правительство Новой Эры обладало полномочиями принимать решения относительно их пригодности к работе по своему собственному суждению и усмотрению... Тогда это было, мягко говоря, тревожно, и именно это изначально и вызвало панику у послов и их союзников. Начало встречи было довольно формальным... ничего слишком тревожного. Середина в основном касалась отчетов о ходе работы или его явного отсутствия по торговым соглашениям с оставшимися странами Земли. Однако Хитч, казалось, оживилась, услышав то тут, то там невысказанное напряжение. Их старая подруга, возможно, и ленива, но ей определенно нравилось наблюдать за драмой, становясь ее непосредственным свидетелем. И она определенно не собиралась разочаровываться, учитывая последнюю треть утреннего собрания... —А теперь давайте выложим все карты на стол, ладно? Что мы знаем такого, чего не знает другая сторона... Это была Изидор Прайснер, избранный лидер севера и востока Розы. Не самая отвратительная внешне из всех, она, в конце концов, была полностью за идею, чтобы эти восемь человек стали их оплачиваемыми марионеточными послами, но Леви упомянул, что «ее чай на вкус как сточная вода», и Пик также держала ее настороже. В результате никто из других послов ей также не доверял. —Пожалуйста, расскажите подробнее, — подтолкнул ее Оньянкопон. —Говоря прямо, мы нашли всю эту ситуацию в Личленде чертовски подозрительной, — Был Сесил Стерн, министр запада и юга Марии. Он был самым молодым министром и, как правило, самым громким. Энни упоминала, что хотела ударить его в лицо по крайней мере один раз, во время личных обсуждений послов вокруг правительства Новой Эры. —Да, это чувство взаимно... — устало пробормотал Райнер, нахмурившись и откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. —Говоря о подозрительных вещах, почему только половине наших послов разрешили присутствовать на сегодняшней встрече? — спросил Жан, подняв брови. Министр севера и востока Марии, этот нервный и невротичный маленький осел по имени Джетро Абрамс, которого Оньянкопон не выносил, выступил следующим. —Законы изменились в ваше отсутствие. Парадиз укрепляет свою оборону, и мы не можем позволить себе риск бактериологической войны после того, что случилось с вином Зика Йегера. —Я не знал, что Парадиз считает ветеранов, пользующихся инвалидными колясками, биологической угрозой, министр Абрамс, — ответил Атлас, скорчив гримасу. Похоже, их зарубежному союзнику его личность тоже не понравилась... —Всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Все, что держит психически больных как можно дальше от Митраса, тоже хорошо, на мой взгляд. Эверт Гримм... министр другой половины Роуз в данный момент искоса поглядывал на Джетро, ​​когда говорил это. Даже Армину не нравился этот невежественный кусок дерьма, и, похоже, у него было еще больше причин для этого после этого замечания - учитывая, что Энни не было в этой комнате с ними - несмотря на то, что внешне он сохранял восхитительное спокойствие. У Эверта была сестра-близнец, Энид Гримм, которая была просто... рядом. Никто на самом деле не был уверен, чем она занималась и что она из себя представляла, за исключением ее ограниченных появлений на публике во время служения на западе и юге Сины, где она давала безупречные, строго по инструкции ответы на все, что ей задавали. Каким-то образом, это просто сделало ее самым страшным из министров для Конни в частности. И для Жана тоже; учитывая то, что он знал о тихих людях и о том, как на самом деле работают их умы, не называя никаких имен... —Двигаясь дальше, мы просто хотели бы прояснить то, что вы видели в Личленде, о чем местные таблоиды еще не сообщили, и что мы еще не вывели из телефонного разговора с местными властями. Это все. Амос Хаскелл... главный министр и лидер севера и востока Сины, был самым сведущим из всей компании... и, безусловно, самым тошнотворным, помимо Эверта. Он был «любимцем» Райнера, поскольку бывший воин часто оказывался объектом насмешек и снисходительности в их разговорах. Было ясно любому, у кого были рабочие уши, что они испытывали друг к другу весьма специфическое презрение. Вероятно, из-за истории Райнера с островом, со стороны Хаскелла. Что, возможно, и справедливо, с точки зрения другого человека, однако... Пик, похоже, тоже не любила его, и на то были веские причины, учитывая, как прошел ее суд. Он также никогда по-настоящему не смягчался с того дня. Жан однажды подслушал, как главный министр тихо прокомментировал ей — во время одной из их последующих рабочих встреч — что он «предпочитает женщин с длинными волосами и опущенной головой, как она». С тех пор бывший командующий потерял всякое уважение к Хаскеллу и населению Парадиза, которое проголосовало за него и назначило на столь влиятельную должность, и относился к нему с кипящим презрением. Сейчас? С его и Пик вновь обретенной близостью за эти месяцы? Он не мог не бросить злобный взгляд на этого сексистского, невежественного ублюдка и не задаться вопросом, как, черт возьми, тот достиг своего положения — всего за несколько месяцев. А потом была королева Хистория... их старая подруга; в наши дни она представляет собой своего рода загадку, но она по-прежнему, казалось, была лучшей из этой гнилой компании. Она действовала как ведущая женщина-руководитель, когда дело касалось нужд населения низшего класса. Хотя у нее был весомый голос в делах всего Парадиза, ее основное внимание и руководство были направлены в первую очередь на развитие полей, охватывающих внутренние районы, которые когда-то защищали стены. Во время их последней встречи у нее было такое ощущение, будто она готова была взорваться. В конце концов, ей приходилось иметь дело с этими разношерстными придурками почти каждый день, так что Жан вряд ли мог ее за это винить. Если этот безумный план сработал, то бывший командующий должен был признать, что он с нетерпением ждал выражения лиц шестерых министров. Он просто надеялся, что им удастся осуществить это без сучка и задоринки. Кстати о Хитч: любопытный вид быстро поднятого вверх большого пальца, обращенного, как он предположил, к Хистории, когда она возилась со своей пишущей машинкой, вызвал у него любопытство. Хм... —Правда в том, что вы все восьмеро ходите по тонкому льду... четверо из вас были бывшими владельцами титанов, трое из которых служили при диктатуре Марли, — громко сказал Сесил, пристально глядя в сторону Райнера и получив в ответ ледяной взгляд. —Тогда зачем ваш кабинет вообще собрал нас всех вместе? — ровным тоном ответил Райнер. Следующим ответила Изидор. —Потому что нам нужно пристально следить за всеми вами. Вас нужно защищать. Мы считали, что вы сильнее числом, и вы достаточно хорошо знали друг друга, чтобы вы могли постоять за себя в группе, но то, что произошло в Личленде, стало звонком о том, что вам всем нужна... слежка, в некотором роде. ...Ну, они, скорее всего, были в безопасности, если судить по всему, что касается потери работы и возвращения в законное заключение. Но все равно... Да нет, черт возьми, все равно. Мало того, что их насильно возили по всему миру, словно стадо породистых домашних животных, так теперь правительство Новой Эры хочет с ними нянчиться? За ними наверняка будут следить до туалета и обратно, если их очередная попытка вмешательства будет реализована. ...И нет, Жан был против этого не только потому, что ему хотелось время от времени иметь возможность спокойно заниматься сексом. ...Мда... он бы им всем дал знать, если бы дело дошло до этого. Пик, конечно, не стала бы возражать. —Честно говоря, в этом нет необходимости, министр Прайснер, — Армин ответил. — Большая толпа в конце концов просто привлечет к нам больше внимания, не думаете? —То, что произошло в Личленде, все равно нельзя игнорировать, посол Арлерт, — подчеркнул Джетро. —То, что произошло в Личленде, было серьезной ошибкой со стороны наших правоохранительных органов и национальной безопасности, которая больше не повторится, уверяю вас, — громко заявил Атлас. Хаскелл вздохнул. —При всем уважении, генерал Уэллс, наши послы будут ездить не только по Скулдерхейвену, и, учитывая ситуацию, мы не чувствуем себя комфортно, отправляя их туда в обозримом будущем. Да и им самим не должно быть комфортно возвращаться. В конце концов, они могли потерять четверть своей рабочей силы. Оньянкопон прочистил горло. —Я думаю, что выражу мнение всей группы, если скажу, что мы бы хотели вернуться в Личленд еще на некоторое время. У нас есть незаконченные дела- —И что именно это за «незаконченное дело» у вас всех в Личленде, посол Кимати? — вмешался Эверт, прерывая его. Хорошо... поехали. Вопреки тому, что он рассказал Жану и Пик на корабле, Леви на самом деле еще не сообщил ни Хидзуру, ни Парадизу о втором инциденте с дырами или морским чудовищем Конни и Райнера, хотя получил известие непосредственно от Сесила о том, что ему не разрешено присутствовать на встрече. Хидзуру также не получила никакой информации о судне и останках таинственного червя. Это поставило послов в положение, в котором есть как определенные преимущества, так и недостатки. Они могли притвориться невежественными и выпытывать у министров дополнительную информацию о том, насколько им известно, или же выглядеть в глазах последних вдвойне подозрительнее... Или и то, и другое. —На что вы намекаете, министр Гримм? — холодно ответил Оньянкопон, сохраняя невозмутимое выражение лица. —Генерал Атлас, добились ли военные Личленда каких-либо успехов в решении нашей... проблемы «дыр»?— спросил Джетро. —Мы знаем так же мало, как ваши военные здесь, на Парадизе, кажется, знают, — ответил Атлас. — Мы и ваши послы, судя по всему. Сесил почесал голову, явно расстроенный. —Нам просто любопытно, что это, что бы это ни было, преследует их восьмерых, и все это началось в Личленде! —Что является еще одной причиной для нас вернуться туда! — ответил Жан. — Кто может гарантировать, что это не повторится на Парадизе? Джетро заметно поморщился, нервно почесывая тыльную сторону ладони. —И они...? Ты видел что-нибудь по пути обратно? ...Пришло время довериться Армину. —Райнер тут подумал, что однажды ночью он увидел в море какое-то огромное змееподобное существо?— Затем блондин пожал плечами. — Но... мы все просто предположили, что ему померещилось. Мы же выпили, в конце концов. Этот ответ вызвал определенную реакцию у всех шести министров... включая Энид, которая все это время была, как обычно, молчалива и сосредоточена. Интересно. —Оставив все это в стороне... мы знаем только о дырах, — продолжил Армин с неопределенным тоном в голосе, его тон был окрашен его обычной «невинностью». Отличная работа, приятель. Оньянкопон продолжил. —Уэллс интересуются этим делом, у них есть контакты, которые работают во многих разных областях, и все они гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с таким уровнем неопределенности, чем Парадиз. Если что-то действительно преследует нас, то мы их самая большая улика. Не могли бы мы, пожалуйста, просто прийти сюда на какие-то переговоры? —Если можно? — Хистория заговорила как раз перед тем, как Хаскелл успел это сделать, подняв руку. Хорошо... по мнению Жана, пока все шло хорошо. —Конечно, Ваше Величество, — Хаскелл безучастно кивнул. Молодая королева поднялась со своего места и глубоко вздохнула. —Я хотела бы провести личную беседу с генералом Атласом Уэллсом, как с королевским дворянином, в кабинете министров и его посланниками в качестве наших свидетелей. В Скулдерхейвене также была абсолютно правящая королевская партия... была, если использовать ключевой термин. Давным-давно. Их собственная конституционная монархия существовала задолго до Парадиза, и, возможно, в настоящее время она имела немного меньше влияния на судебные разбирательства, чем Хистория на острове Парадиз. Тем не менее, Корона по-прежнему имела большое влияние на общественное мнение, и сохранение истории считалось важным для обеих стран. Проблема была в том, что... вся королевская родословная Личленда внезапно возникла и исчезла во время Гула, при тех же обстоятельствах, что и жена Беллами. Их ближайшие ныне живущие родственники, семья Уэллс, по какой-то причине отказались принять свои будущие королевские титулы, но все равно имели юридические обязательства, навязанные им через какую-то лазейку в законе, которая... Пик однажды подробно объяснила это Жану, но тот, надо признаться, забыл подробности. Итак, теперь на их стороне был не-принц, а-то-герцог или что-то в этом роде, во всём, кроме названия, что также имело свои плюсы и минусы. Минус в том, что это может сработать не так, как они предполагали, если кабинет министров каким-то образом осудит то, что они собирались сделать. Кроме того, это могло поставить послов в очень нестабильную ситуацию, в которой уровень их свободы и безопасности зависел от того, насколько они смогут поддерживать хорошие и доверительные отношения с семьей Уэллс. –Генерал Атлас. Мне некомфортно подвергать опасности ни свой народ, ни ваш... но это мои друзья, многие из нас выросли вместе, — объяснила Хистория после того, как Атлас также высказался. —Это совершенно понятно, королева Хистория. Я прекрасно осознаю их важность для вас, для населения Элдии, а теперь и для Скулдерхейвена, а также для многих наших союзных стран в целом. —Кажется, они все вам очень понравились... — заметила она, слегка улыбнувшись группе из четырех человек, на что они неловко ответили ей тем же. —Моя мать, конечно, знала. И я не испытываю никаких неприязненных чувств к вашим послам. Они кажутся преданными и надежными людьми, хорошо подходящими для своей работы. Держу пари, что они даже могли бы помочь нам справиться с нашими дырами и предполагаемой проблемой «морских тварей»; они доказали, что достаточно достойны случая в моей книге, судя по тому, что я слышал о том, как они убили Титана-Прародителя во время Битвы Неба и Земли. Хистория кивнула. —Итак, что ты предлагаешь? Атлас «на мгновение задумался» —Мое семейное поместье... клан в масках, будь они возрожденцами Йегеристов или нет, не нападет на них там. —Почему ты так уверен? — спросила Хистория, сохраняя бесстрастное выражение лица и стараясь, чтобы ее голос был слышен намного громче, чем заикающиеся протесты из кабинета правительства Новой Эры и лихорадочное печатание Хитч. Атлас, в свою очередь, также сделал свой голос громким и ясным, так как его обычный хриплый тон разносился по скудной и просторной комнате. —Ваши послы были в Личленде несколько недель, и, насколько мне известно, на них нападали — или даже приставали, каким-либо образом — только в переполненном пабе ночью. Если я смогу провести их всех внутрь и попросить об усилении безопасности в поместье Уэллса, то все будет хорошо, пока дело не будет раскрыто. Кем бы они ни были, они пытаются держать себя в тайне, и нападение на дом моей семьи — это, пожалуй, самое публичное заявление и поле битвы, которое только можно себе представить. —А наши послы будут вам полезны, если вы заперли их в помещении? —На этот раз Хистория бросила опасный взгляд на Сесила, когда он снова попытался прервать их после того, как она задала следующий вопрос. —Полагаю, нам придется просто подождать и посмотреть. Завершим нашу беседу и начнем обсуждение с остальными в зале? — Атлас взглянул на министров с открытыми ртами и слегка, уверенно улыбнулся. — Мне кажется, я расстроил ваш кабинет. —Вы не можете просто так!! — воскликнули многие из них одновременно. —Я умоляю вас всех учесть тот факт, что эта проблема не исчезнет, ​​куда бы вы ни послали Героев Новой Земли. Почему бы не вернуть эту проблему туда, где она возникла, чтобы мы могли погасить ее вместе? — предложил Атлас. —Я одобряю, — Следующей вступила Хистория. — Пожалуйста, дайте им всем шанс. Разве это не было нашей целью с самого начала? Установить это товарищество с другими странами ради улучшения будущего каждого? Минутная пауза... и министры быстро собрались в беспорядочную кучу и принялись совещаться, чтобы убедиться, что все они на одной волне. —Чтобы внести ясность, для наших записей... вы соглашаетесь взять на себя полную ответственность за безопасность всех восьми наших государственных представителей в соответствии с законом...? — Изидор махнула рукой и замолчала, подталкивая кого-то другого закончить предложение. —«Экстрадиция под стражу по воле Ее Величества» будет достаточно? — предположил Оньянкопон. Жан криво усмехнулся, услышав, как другой посол пробормотал себе под нос: —Вы все просто придумываете свои собственные чертовы правила, в любом случае... —Условия их призыва останутся прежними, — поспешила указать Хистория. — Никакого неоправданного вреда или оскорблений не будет причинено их семьям и друзьям, здесь, на Парадизе, или где-либо еще. —Но, конечно... Очень хорошо, тогда. Мы также одобряем. Мы будем в тесном контакте, чтобы следить за вашим прогрессом в деле. Мы с нетерпением ждем этого «партнерства» с вами и вашей семьей, мистер Уэллс... Заседание закрывается. С этими последними словами Хаскелла кабинет немедленно удалился. Близнецы оба быстро посовещались между собой, как только вышли, но в остальном они все пребывали в этом молчаливом шоке от того, что только что произошло с их драгоценными политическими пешками. Послы пожали плечами и отступили с облегчением, когда их и троих союзников наконец оставили наедине. В конце концов Хитч нарушила облегченную тишину острым вопросом. —Кто-нибудь может объяснить, что, черт возьми, только что произошло? Хистория взяла на себя смелость подойти и рассказать все, предоставив мужчинам приходить в себя самостоятельно. Ну... Это была не совсем свобода, по сути, это был груз, который переправляли из одного места в другое, но это определенно было что-то. Пока они могли продолжать доверять семье Уэллс, военным Личленда в целом и, возможно, даже самой Хистории, они были в безопасности. На данный момент... Они, скорее всего, все равно улетят на летающем судне Атласа, а это значит, что о состоянии их корабля, вероятно, придется сообщить до того, как они снова отправятся в Скулдерхейвен, если они хотят, чтобы их имена были занесены в черный список правительства Новой Эры. —Хорошо, генерал Атлас... когда мы отправляемся? Он просто пожал плечами. —Когда вы все хотите уехать, посол Жан? —Могу ли я пойти к маме? Я не смог зайти вчера вечером, она будет очень волноваться. Атлас просто кивнул в ответ. —Конечно. Затем генерал Личленд повернулся и обратился к трем другим послам, присутствовавшим в зале. —Я должен вернуться на службу к завтрашнему вечеру, так что, скажем так... встретимся у моего самолета сегодня в полночь? Он снова взял свою папку, получив несколько усталых, но утвердительных бормотаний и кивков. —Ну, теперь это бесполезно... Я ожидал больше борьбы. Жан коротко усмехнулся. —Да, к сожалению, самый умный министр из всех — это главный министр, а это ни о чем не говорит. Моя девушка могла бы управлять островом лучше, чем любой из них вместе взятых, сама по себе. —Кстати, Пик в порядке, — Атлас ответил и улыбнулся, а бывший разведчик просто машинально закатил глаза в ответ, не намереваясь этого делать, на тот факт, что все, черт возьми, просто знали, что он и она вместе. — И ты прав, она определенно могла бы управлять страной в одиночку. Я получил немало инквизиции до того, как приехал сюда. —Вы не будете возражать, если я и вам подарю один? Это был голос Армина. Мужчина, о котором шла речь, в настоящее время все еще был занят тем, что массировал виски, чтобы облегчить надвигающуюся головную боль. —Мы очень ценим вашу помощь, генерал Уэллс... но зачем вы ради нас устраиваете все эти хлопоты? Атлас пожал плечами. —Если я могу помочь, то я помогу. Я просто любопытный, наверное. —Просто... с тех пор, как мы ступили на остров, у нас возникли проблемы с доверием и дружбой... — Армин замолчал. —Не-Элдийцы? — Оньянкопон решил ему помочь. —Да, это. Атлас вытащил из кармана жестянку с табаком, поразмыслив над этим заявлением. —В «Слоновой кости»... на тот вопрос, который я задал, я так и не смог дать вам полный ответ. —Ты имеешь в виду, почему ты стал солдатом? — заинтригованно спросил Жан. Атлас кивнул и вынул сигарету из банки. —Когда я был мальчишкой, я думал, что стану героем, который спасет мир. Энни была совсем недалека от истины... Я просто хотел защитить свою семью, зная, что Марли готова превратить мою страну в миску одним неверным шагом. Мне было шестнадцать лет. —И как это у тебя получилось...? — спросил Райнер, которому также было лично интересно услышать, что скажет старый солдат. Он пожал плечами, вертя в руке незажженную трубку. —Ну, сегодня я жив и могу рассказать эту историю. —Я на собственном горьком опыте убедился, что справедливость — это вопрос перспективы, и что мне всю жизнь лгали. Вы все должны это знать лучше, чем кто-либо другой. —Луис рассказал мне, что познакомился с вами, когда вы оба учились в университете? — сбитым с толку заметил Райнер. —Мы сделали это, — Атлас ответил, все еще вертя в руках сигарету. — Луису, должно быть, было около четырнадцати? Мне было двадцать пять. Мне выпала честь получить длительную отсрочку, чтобы просто походить в школу некоторое время, поскольку традиция предписывает, чтобы Уэллс получил «надлежащее образование»... —Но, конечно, после этого я просто вернулся на поле боя. Большинство моих старых товарищей к тому времени уже погибли... Полагаю, именно чувство вины заставило меня вернуться и сражаться вместо них? Да... Жан определенно знал, что это за чувство. На самом деле, все люди, которые все еще находятся в этой комнате, сделали это. Так или иначе. Оньянкопон нахмурился. —Ты не мог остаться в стороне, даже когда у тебя была возможность пойти? —Нет... кошмары одолели меня, и я подумал, что, возможно, мне стоит жить той реальностью, которой я себя изуродовал. В конце концов, я добровольно пошел в армию. Не у всех есть выбор. Хистория и Хитч теперь прислушивались, и он прочистил горло и снова зажег незажженную сигарету. —Ты помогаешь нам, потому что ты нам близок...— пробормотал Армин вслух. —Полагаю, так, — Атлас ответил, пожав плечами. — Кроме того... моя семья любит вас всех, и я люблю свою семью. Просто грустно... что вы все чувствуете, что у кого-то должна быть причина вам помогать. С этим отрезвляющим последним заявлением он встал, взял банку со своим пороком и направился к выходу из комнаты. —Дамы и господа, если понадоблюсь, я буду снаружи. С этими словами он отправился покурить, что было ему так необходимо. —... На что ты смотришь? — внезапно спросил Армин у Хитч понимающим монотонным голосом. —Хм...я? Я просто подумала о том, какая у него классная задница для такого угрюмого человека. Это объясняет ее небольшой жест одобрения в адрес Хистории ранее... Жан решил мягко ей об этом рассказать. —Ему где-то за тридцать, Хитч. —Ой, что!?

***

Конни проснулся от того, что звучало как голос Пик. Когда его глаза привыкли к странному и тепло освещенному интерьеру самолета, его блуждающий взгляд остановился на его маленьком детеныше кальмара, который просто... небрежно плавал в большой банке, полной воды, и заставил его вскрикнуть от удивления. Пик развернулась на месте. Она держала возле лица что-то похожее на коммуникатор, подключенный к радиопередатчику. —О... он только что проснулся. —Это Жан? — спросил полулежащий мужчина, прежде чем вскочить и с радостью принять от нее коммуникатор, после того как она кивнула ему. — Где ты, черт возьми? Как прошла встреча? Тебя здесь ждут жена и ребенок! Пик улыбнулась, услышав ответ Жана: —Что, ты ребенок? —Ха-ха... угу, да, я в порядке... «отдать тебя обратно»? Серьёзно? — Конни усмехнулся и вернул устройство Пик, затем громко и драматично застонал, когда он пошёл, чтобы сесть со «своим ребёнком». —Эй, ты, сядь и поговори со своим лучшим другом, он думал, что умирает прошлой ночью, — отчитала его Пик. —Мне скоро пора идти. Я просто хотел тебе сказать, очень быстро, что моя мама хочет с тобой познакомиться. ...Ой... —И еще, что я люблю тебя, — Она услышала смешок в его голосе, словно он предвидел, насколько сильно ее разозлит это заявление после того, как он обрушил на нее что-то подобное. И он был прав. —Ну... я тоже тебя люблю, но можем ли мы поговорить о...? —Извини, мне пора... Пока, детка. Найди меня как можно скорее, ладно? И с этим заключительным заявлением он исчез, так и не появившись где-то между ее протестами. Пик отложила трансивер, уныло надула губы и медленно, неохотно оглянулась на Конни. Который, как и ожидалось, ухмылялся, как маленький идиот. —Он хочет, чтобы ты пошла и навестила его маму, не так ли? Она села рядом с ним и закрыла лицо ладонями. —Она очень милая женщина, не беспокойся об этом. Однажды она принесла в нашу столовую яблоки, и он на нее набросился. —Жан? —Да! Он был полным-... — Конни оборвал себя и решил перефразировать то, что он собирался сказать, во что-то более приятное. — Он был... обеспокоен. Но, с другой стороны, мы все были в каком-то смысле. Ты когда-нибудь проходила через что-то вроде этого? ...И вдруг Пик осознала, насколько скучной она, вероятно, была в подростковом возрасте по сравнению с остальной частью их маленькой группы неудачников. —Если бы я это и делала, я бы так и не выросла из этого, — призналась она. —Ты и я оба, — ответил он, рассмеявшись и откинувшись на спинку сиденья. — Как твоя рана? —Ты меня спрашиваешь? —Это отвлекает меня от мыслей о том зияющем беспорядке, который, вероятно, возник у меня после того, как Инкер вылетел из него. —Ты... назвал его «Инкер» ? — Пик кивнула, после того как Конни пожал плечами и кивнул сам. — Ну, тогда «Инкер» это так. Моя рана в порядке, спасибо. А как насчет твоей? —Эх, не могу жаловаться. Они просто некоторое время наблюдали, как «Инкер» плавает, прежде чем Конни наконец заговорил. —Я там реально взорвался, да?.. — заявил он, по-видимому, смутившись. —Не расстраивайся, — Она ответила, все еще глядя на маленькое плавающее существо, которое игриво переворачивалось в круговых фигурах в воде. — Ничто из того, что ты сказал, не было неправдой. —Да, но я... — Затем он глубоко вздохнул. — Я так же запутался, как и ты, я сказал, понимаешь? Я дал имя гребаному монстру-пуле, который рос у меня в руке месяц. —Я бы, наверное, сделала то же самое... положив его в большую банку с морской водой, — ответила она с усмешкой. —Вот видишь? — воскликнул Конни. —Мы оба сумасшедшие! Они оба застыли в полной тишине с широко открытыми глазами, когда услышали стук в борт самолета. —Ой, ой, ой! Откройте чертову дверь, я тут задницу отморожу! Затем они тут же с облегчением расслабили напряженные плечи. Они сделали, как «просили», как раз перед тем, как заметили, как Микаса помогает Леви подняться и сесть в самолет. Его свободная рука сжимала что-то, находящееся спереди. —Это кошка? — заговорил Конни. —Да, гений... — последовал очень характерный ответ Леви. —Просто спрашиваю, черт возьми... Микаса нашла для мужчины самый ближайший стул, какой только смогла, затем нахмурилась, глядя на банку с «монстром-рукой» Конни. —Я думала, вы все просто преувеличиваете. —Молодец, вы, двое чудаков, действительно сохранили ему жизнь... — пробормотал Леви, наблюдая за ним издалека. —Что за кошка? — спросила Пик, направляясь ко входу, чтобы принести Леви его инвалидную коляску. На что Микаса остановила ее, мягко положив руку на плечо, и пошла делать это сама. ...Черт... Она никогда, никогда не расскажет Жану о том, как сильно она расстроилась из-за этого... Где, черт возьми, она остановилась, отчитывая Райнера за его влюбленность в королеву Хисторию? Пик была такой же безнравственной, как и он, если не хуже. В конце концов, она была с мужчиной, который когда-то был влюблен в Микасу. ...О, Гелос... Какой странный треугольник... —Нашел ее одну после того, как пошел посмотреть на уродливую статую Ханджи, — объяснил Леви. — Я только что отдал ее на осмотр бабушке и дедушке Эрена и Зика, ее зовут Вайолет. Затем он передал маленькую кошку Пик, а сам пересел на ближайшие к кальмару сиденья и немного придвинулся вперед, чтобы получше его рассмотреть. —Мистер и миссис Йегер...? С ними все в порядке? — спросила Пик, садясь рядом с ним и кладя спящее существо себе на колени. —С ними все в порядке, не волнуйся. Я думаю, они больше беспокоились о тебе, поэтому я сказал им, что ты в надежных руках. Микаса вернулась, закрыла за собой тяжелую дверь и села рядом с Конни. —Твоя рука...? —Да, хорошо, я думаю, — Конни ответил, решив временно снять повязку, чтобы все могли увидеть ее состояние своими глазами. — Спасибо за это твое средство, оно действительно помогло с болью и исцелением. —О, правда? — Она, казалось, удивилась. — Я приготовила его сама из трав, которые мне дал человек из Хидзуру, я не была уверена, что из этого получится. —Мистер Йегер сказал, что это хорошая вещь, — прокомментировал Конни, закатывая рукав и слегка размахивая рукой взад-вперед. Микаса тепло улыбнулась. —Миссис Йегер сказала, что я должна... Их разговор прервал странный шум, и четверо людей, находившихся в самолете, обернулись и увидели маленькую одноглазую белую кошечку, щебечущую у банки. Существо внутри, казалось, просто... смотрело прямо на нее? Очередной странный звук статики, донесшийся из радиоприемника, заставил всех остальных, включая кота и кальмара, вздрогнуть от шока. —Почтовый голубь... Почтовый голубь, ты слышишь? Это прозвучало как... —Луис? — пробормотал Леви, нахмурившись. —Почтовый голубь? — повторил Конни, тоже озадаченно нахмурившись. —Проверка радиосвязи... это Лесная Соня, повторите, вы слышите? Через некоторое время, наполненное полной тишиной и молчанием, трансляция завершилась простым и разочарованно звучащим: —Конец... Еще один стук в дверь заставил нахмуренную группу вернуться обратно во внутреннее помещение. —Чёрт возьми, Энни... — с облегчением прорычал Леви, выглянув в окно и убедившись, что там кто-то есть.