Глава 11: Шафран.

—Жанчик! Это она, это Пик? —Э-э... да, мам. Это она, — пробормотал Жан, отступая назад и позволяя своему любящему родителю-одиночке поиметь его девушку. Пик, выглядевшая более нервной, чем когда-либо за то короткое время, что они по-настоящему узнали друг друга, застыла на месте, когда миссис Кирштейн взяла обе ее руки в свои и улыбнулась ей. —Спасибо, что дала шанс моему Жану, надеюсь, он не доставит тебе много хлопот? Он славный мальчик, но я знаю, каким... чувствительным он может быть порой... —Мам, ну же. Перестань. Ты ее пугаешь... — пробормотал он, и сейчас его голос звучал гораздо более застенчиво, чем когда он разговаривал по рации. Неужели это тот самый человек, который пять лет назад накричал на этого же человека за то, что тот принес кадетам 104-го корпуса яблоки? Мать... Мать Жана. —Ваш сын — тот, кто дал мне шанс, миссис Кирштейн, — мягко ответила Пик. — Я ему так многим обязана... он спасал мне жизнь, много раз. ...«Много раз»? Что она имела в виду? —О… мой Жан? — Она выглядела удивленной, когда взглянула на сына, который в данный момент прислонился к стене и делал все возможное, чтобы не встречаться взглядом ни с кем из них. Пик действительно должна быть зла на него за то, что он так замолчал... в конце концов, именно он организовал эту встречу. Но видеть его в этом потерянном и взволнованном состоянии было, надо признать, чрезвычайно мило, несмотря ни на что. —Мам, можно мне на минутку остаться наедине с Пик? — спросил он, наконец встретившись взглядом с двумя самыми важными женщинами в своей жизни. Его мать вздохнула и снова встретилась глазами с гостьей. —Понимаешь, о чем я, дорогая? Ты только что приехала! Прежде чем Пик успела сформулировать ответ, Жан уже взял ее за руку и повел вверх по лестнице на этаж выше. —Я приготовлю нам всем закуски, ладно, Жанчик? — весело крикнула она ему вслед. —К-конечно, спасибо! — крикнул он вниз неуместным тоном раздражения, прежде чем захлопнуть за собой и своей растерянной девушкой дверь спальни. —Все прошло хорошо...— язвительно прокомментировала Пик, схватившись за голову и отступая к ближайшей стене, которую только могло найти ее тело. Жан смущенно закрыл лицо руками и сделал то же самое, опускаясь на землю. —Извини... Мне никогда раньше не приходилось знакомить девушку с мамой таким образом. Я представлял себе, как это будет выглядеть гораздо лучше. Следующее, что он осознал, это то, как она подползла к нему и поцеловала его в щеку. —Все в порядке. Она прекрасная женщина... но нам не обязательно оставаться здесь слишком долго, если ты не хочешь. По правде говоря, Пик и сама хотела убежать отсюда подальше. Эта милая леди, в конце концов, узнав о многочисленных причинах, по которым им ни в коем случае не следует находиться в отношениях, ощутила необъяснимый страх. Она была полна надежд, и Пик пока не была готова их разрушить. Жан кивнул в знак согласия, ей понравился этот план. —Да… давай просто потащимся, скажем, что нам жаль, и у нас были какие-то дела, связанные с Альянсом. Кивнув, она на мгновение окинула взглядом скромную маленькую комнату, пока Жан собирал разбросанные вещи обратно в сумку и чемодан, готовясь к поездке обратно в Личленд. Ее собственная детская спальня, вероятно, к этому моменту превратилась в заросшую кучу пепла. Она была рада, что Жану повезло сохранить хоть что-то из своего прошлого. Но не имея реального места, которое можно было бы назвать домом, Пик жила своей жизнью. Не то чтобы она действительно скучала по той разрушенной, пустой комнате. Ей было просто жаль отца. Несмотря на то, что до Гула он жил в лагере для элдийцев, у него наверняка было много воспоминаний, связанных с этим домом... И все же было приятно видеть, что он обрел новый дом здесь, на Парадизе. Без нее. ...Она ему не нужна... больше не нужна. Пик не была уверена, как ей следует относиться к этому факту... —Не думаю, что ты захочешь сделать то же самое с отцом по пути обратно в доки? — голос Жана прервал ее мысли, как всегда, в безупречный момент. —...А? Представить тебя? —Ага. —Абсолютно нет.

***

Армин и Энни сидели вместе в гостиной нового дома ее отца, торжественно глядя на третью блондинку, сидевшую на противоположной стороне комнаты на одноместном диване. Королева Хистория Рейсс приехала сюда по «официальным делам», пока Фалько Грайс прикрывал ее спину в приюте в Сине. Лай собаки г-на Леонхарт на заднем плане добавлял немного уюта непринужденной обстановке в комнате, пока Хистория и Армин заполняли все необходимые документы, связанные с новой работой послов и «условиями проживания» на обозримое будущее. —Ладно, хорошо. Думаю, это должно покрыть все, — ответила Хистория, быстро, но внимательно просмотрев небольшую стопку документов. — Я передам их Хитч, когда вернусь в Митрас. О, Энни, она, кстати, сказала мне передать «привет». В ответ Энни просто промычала и кивнула. —Спасибо, что помогла нам пройти через все это, Хистория, — заговорил Армин. —Конечно. —Что ты на самом деле думаешь обо всем этом? — внезапно спросила Энни у молодой монархини, скрестив руки на груди. — Ты считаешь, что это плохая идея, или ты тоже с ней согласна? Армин нахмурился. —Уже... немного поздновато спрашивать- —Ты еще не сорвался с крючка, Армин, — прервала его Энни, пристально глядя на него. —Прости! Я был в таком же неведении относительно разговоров Хистории и Атласа, как и вы все, до вчерашнего дня! —Это моя вина, — вмешалась Хистория. —Я планировала рассказать об этом всей вашей группе лично, но условия встречи вынудили нас поторопиться с информированием вас всех о том, что происходит, и о том, какие действия мы запланировали. Что касается того, считаю ли я это хорошей идеей или нет... Я думаю, что это может стать отличной возможностью собрать больше информации о наших новых союзниках, да. Энни подняла бровь. —Рискуя потерять нас восьмерых из-за неожиданного убийства, пока мы спим? —Вы все защищены Министерством обороны, вам не может быть причинен вред на чужой территории и уж тем более в пределах поместья Уэллс. Скулдерхейвен уже рискнул вступить в конфликт, который они не могли себе позволить, после того как Конни и Пик пострадали, они не позволят этому случиться снова, — Хистория ответила. — В интересах страны удвоить усилия, чтобы на этот раз обеспечить вам стопроцентную безопасность. То есть, пока все так. —Ну, это утешает... — саркастически пробормотала Энни, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. —У тебя есть какие-то проблемы с тем, как идут дела, Энни? — спокойно спросила Хистория. —Я буквально просто следую за Армином, я считаю эту идею безрассудной и идиотской. И я не доверяю Атласу Уэллсу. —Энни...— начал Армин, не зная, что ей сказать в момент их разногласий. Все произошло так быстро... все согласились с планом, отчаянно желая вырваться из-под гнета правительства Новой Эры, но некоторые определенно были более согласны, чем другие. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что не проверил должным образом, что на самом деле чувствует Энни по поводу всей этой ситуации, а ее страхи были абсолютно обоснованы. Армин доверял генералу, разделяя его слова в той комнате и зная не понаслышке, как далеко может зайти человек ради тех, с кем у него установилась связь, независимо от того, велики они или малы. Но в то же время... они едва знали этого человека. Он уже показал себя невероятно проницательным, будучи хорошо подготовленным ко всему, что Парадиз бросил ему на той встрече. У Атласа всегда могли быть какие-то скрытые мотивы, чтобы помочь им, будь то ради его личной выгоды или он был такой же марионеткой для Личленда, как все остальные для Парадиза. В конце концов, он работал в армии… и ему нужно было просить разрешения приехать сюда, причем с обеих сторон. Но… несмотря ни на что, этот вариант все равно был предпочтительнее, чем слежка за послами со стороны их собственного теневого правительства и дополнительный риск нежелательного внимания, куда бы они ни пошли. Армин сомневался, что странные происшествия и то, что, во имя Имир, произошло с Конни, прекратятся на этом. Что бы ни происходило, Альянс, похоже, был в гуще событий, а Уэллсы, по-видимому, были так же заинтересованы в том, чтобы докопаться до сути. —Я полагаю, что это совершенно другой мир, нежели наш, хотя... — Энни отступила, удивив Армина. — Я могу не доверять Атласу или кому-либо, кто связан с ним каким-либо образом, но я доверяю тебе, Армин. Тебе и нашим друзьям-идиотам. Он взял ее за руку и улыбнулся ей, заслужив в ответ легкую улыбку от своей девушки, с которой встречался почти год. —Хрен его знает, почему…— Она решила закончить это сентиментальное заявление фразой в своей типичной манере «Энни». —Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Энни, — заявил Армин, слегка потянув за руку, которую он держал своей. —Знаешь, я вижу, как ты смотришь на ружье моего отца на стене, когда говоришь это, да? — сухо поддразнила его Энни. —... Ну, суть-то остается прежней! Энни слегка подтолкнула его свободной рукой. —Расслабься, я просто дразню тебя… После короткого смешка Хистория выпрямилась и положила заполненные документы в сумку, которую она принесла с собой. —Убедитесь, что вы все поддерживаете связь. Если что-то покажется неладным в Личленде, просто скажите, и правительство Новой Эры и я начнем процедуру развертывания подкрепления. Уэллсы дали нам все основания доверять им, но никогда не теряйте бдительности. Кроме того… берегите себя и удачи. После легкого кивка от обоих и дальнейшего выражения благодарности от Армина, Хистория потянулась обнять их в довольно беспрецедентном жесте, прежде чем они проводили ее до выхода из здания. Выходя, она снова повязала голову платком, а затем повернулась и пошла направо, туда, где, по всей вероятности, должен был находиться ее шофер. —Так... ты хочешь остаться здесь или вернуться на летающую лодку Атласа? — предложил Армин Энни, как только их королевский друг скрылся из виду, хотя прекрасно знал, каким будет ответ. —Тяжело отдать второй, пока нам не придется уходить... хотя, признаюсь, мне любопытно, для чего, черт возьми, был этот радиовызов от парня-стервы Райнера. —Подожди, что!?

***

Как они сюда попали, Жан никогда не узнает... Покинув дом своего детства и мать с гордой и всезнающей ухмылкой на лице, они с Пик предприняли импровизированную прогулку по Тросту, устроив себе странное и спонтанное маленькое «свидание», чтобы убить время перед неизбежной необходимостью вернуться в доки для обратного перелета в Личленд. Сначала они попробовали несколько интересных новых продуктов на оживленном рынке, а затем вскоре оказались в магазине одежды после того, как Жан заметил ее нерешительность, когда они проходили мимо витрины упомянутого бутика, и что-то привлекло ее внимание. Оказалось, что она на самом деле не хотела носить эту вещь, она просто показалась ей странной. Поэтому Жан подстрекал ее сделать это, обещая, что он заплатит за это. И вот она здесь, в этом шафрановом платье с вырезом и вышивкой из кисточек, пришитой чуть выше правой стороны подола. Это платье совершенно отличалось от того, что она надела на бал, и вообще от всего, что он когда-либо видел на ней, и тем не менее оно было очень ее. И у Жана тоже перехватило дыхание, когда она вышла из какого-то удобно расположенного туалета на окраине города, переодевшись в него. Он просто надеялся, что она не замерзнет в нем. Сегодня было теплее, чем обычно для зимы, и холод, похоже, не сильно ее беспокоил, но он все равно беспокоился... он всегда беспокоился. Что он вообще ей сказал?.. Он не мог вспомнить. Наверное, что-то извращенное в том, как легко ему, казалось, удалось от нее избавиться, приправленное заранее каким-нибудь романтическим комплиментом, потому что он был пошлым придурком. Затем они вдвоем нашли загородную пивную, и с этого момента их маленькое приключение начало развиваться. Это было уютное, неприметное и довольно маленькое заведение, в котором, как оказалось, торговали какими-то безделушками, чтобы удержать свой бизнес на плаву. После того как они нашли столик и купили первые напитки за этот день, они по очереди купили друг другу подарки на будущее из этой подборки. Первые напитки... За то, что превратилось в «всего лишь один разбавленный напиток», призванный успокоить беспокойство Жана по поводу состояния Пик… Каким -то образом всё закончилось тем, что они оба напились в стельку. Насколько он был пьян, Жан сейчас не мог полностью осознать. Что, вероятно, означало... ну... что они были в стельку пьяны. Он был ужасным парнем… ужасным… безответственным… И он будет плакать об этом позже, когда протрезвеет. Но сейчас они находились в укромном уголке близлежащего леса, в «тишине и покое», пока искали самое гладкое дерево, о которое он мог бы ее потереть. —Э-это…— пробормотала Пик, теряя равновесие и спотыкаясь, с криком и тихим смехом. Он мог бы просто растаять от того, как очаровательно она выглядела, когда вытянула руки, чтобы удержать равновесие, и медленно перешагнула через корни. В конце концов Жан осознал это достаточно хорошо и вынудил его выронить сумку с ее прежней одеждой, которую он носил для нее, и сунуть ее ей под рукава. Он неловко повел ее за собой, чтобы она не споткнулась и не упала на колени. Она повернулась и прислонилась к нему спиной, когда они остановились, глядя на него с обожанием, в то время как он оперся локтем о ее спину и нерешительно посмотрел на нее сверху вниз. —Стоит ли... Стоит ли нам это делать? — спросил он, и его глаза слегка закатились от головокружения, когда он говорил. —Малыш…— начала Пик, но замолчала, почувствовав, как ее охватывает волна головокружения, и прижалась лбом к грудным мышцам Жана, ища поддержки. — Неважно что... неважно когда, где, как, почему... с этого момента... да. Всегда, — пробормотала она, ощупывая его плечи, пока не схватила его достаточно крепко, чтобы повалить на землю для долгого, неаккуратного и опьяняющего поцелуя, сочетающего сидр с пивом. Затем она поднялась в его объятия, где почувствовала себя в безопасности и желанной. Она могла только молиться, чтобы сделать Жана хотя бы наполовину таким же счастливым, как он сделал ее. Он мог бы иметь лучшее, если бы захотел. Но вот она… Она чувствовала себя самозванкой. Сделай что-нибудь, Пик. Работай над этим... —Эй... — пробормотала она, отступив назад, все ее запреты явно остались где-то в том пабе, когда ей каким-то образом удалось связно озвучить свою следующую «просьбу». — Позволь мне снова отсосать у тебя. Я уверена, что это было долго... Она хихикнула, когда Жан громко заявил, что ничего не понял. —Аааах… ладно. Он наполовину уронил, наполовину опустил Пик на ноги, пока она шла к своей брошенной сумке с одеждой и в конце концов откопала резинку для волос. ...Планировала ли она пробыть там какое-то время? Ладно, как бы ни был пьян Жан, этого все равно было достаточно, чтобы привлечь его безраздельное внимание. Пока она пыталась завязать волосы сзади, он опустился на колени и посадил ее к себе на колени, осыпая поцелуями все доступные участки ее лица, которые только мог найти, наслаждаясь ее суетливостью. В конце концов Пик закончила небрежный временный хвост и прижала руки к губам, чтобы остановить Жана с натужным нытьем. —Прекрати! Она замерла, почувствовав, как его язык обвился вокруг ее раздвинутых пальцев, заманивая их в рот и вызывая вспышку улыбки, когда его верхний ряд зубов слегка коснулся костяшек ее пальцев. Похотливый взгляд на его лице медленно вывел ее из оцепенения и заставил ее разум снова работать. Как он и надеялся, она взяла на себя немного больше контроля, оседлав его, а ее свободная рука скользнула по его отрастающим волосам и откинула их назад за ухо. Если его не подстричь в ближайшее время, он может легко догнать ее в скором времени... Вскоре после этого ее рука легла на его щеку, и они оба заглянули друг другу в души и начали молча пытаться понять друг друга. —Чего ты хочешь от меня, Жан? — наконец спросила она. — Я дам тебе все, что ты попросишь. Она отдернула руку, когда он отпустил ее, чтобы позволить ему заговорить, любуясь легкими следами от зубов, которые он оставил на поверхности ее кожи. —Я хочу, чтобы ты меня отругала, Пик. …Образы, которые пришли ей в голову, когда она услышала эту просьбу, были абсолютно греховными. Настолько греховно, настолько отвлекающе, что на какое-то время она забыла, как связно говорить. —А-что-делать? — удалось ей выпалить, покачав головой и нахмурившись. —Я хочу, чтобы мы нашли что-то... длинное, большое и широкое, — Он указал желаемый размер двумя указательными пальцами. — И я хочу, чтобы моя маленькая, крутая девчонка полностью уничтожила мою задницу этим. Одурманенная, совершенно ошеломленная улыбка на ее лице заставила его усмехнуться, пока она все больше предавалась своим фантазиям. Идея пеггинга с Жаном становилась все более и более привлекательной, чем больше она думала об этом. —Вот о чем я хотел поговорить в музее... ну, я в любом случае хотел, чтобы ты меня прокатил, но, полагаю, тогда другие идеи были просто оооочень горячими, — признался он. —Ну... Продолжение следует, — наконец смогла выдавить она из себя в ответ на его маленькую выходку на корабле пару дней назад. Пик потребовалось всего лишь мгновение, чтобы насладиться своей удрученной реакцией, прежде чем он задрал рубашку и поцеловал ее до самого конца, продолжая расстегивать ремень и спускать штаны. Вот он… ее старый друг, большой мальчик. Пришло время познакомиться заново. Прежде чем Жан понял, что происходит, Пик развернулась и теперь сидела на нем спиной вперед, при этом она изогнулась и потерла ладонями его полуопущенный ствол. —Эй! — пожаловался он. Он хотел увидеть ее красивое лицо, пока она отсасывает ему! —Заткнись… и оставайся на месте… — пробормотала она в ответ, прежде чем скользнуть губами по кончику и неловко наклонить голову. —Пик! — запротестовал он, прежде чем ее язык вмешался и снова заставил его нервы напрячься. Она никогда не останавливалась... всегда работала, всегда что-то замышляла. Ну... в эту игру могут играть двое. Его дергающиеся руки откинули подол ее платья назад и нашли ее ягодицы. Вибрация, которую создал ее приглушенный вздох, когда она приняла его на всю длину прямо в заднюю часть своего горла, побудила его быстро спустить ее обычное черное нижнее белье до колен. Затем он схватил ее, опуская вниз, и ввел свой язык прямо в ее вульву. У нее был всего лишь момент, чтобы предвидеть такой ход. То, как ее голова поднялась, а ее рот заставил его издать хриплый стон, действительно помогло ему полностью возбудиться, не слишком долго. —Я тоже хочу тебя выпить… …Жан почти не мог поверить в то, что он только что услышал. Но мельком увидев ее лицо, когда ее руки опустились, чтобы зарыться в траву, он, по сути, это подтвердил. Но что-то в этом взгляде было... другим? Как будто она испугалась? Он разжал руки и успокаивающе погладил ее по ягодицам, оставляя ее глотнуть воздуха. —Ты уверена, детка? Не говоря больше ни слова, она снова опустилась, чтобы показать ему, насколько она, по-видимому, уверена. … Что, черт возьми, он сделал, чтобы заслужить ее? Ну что ж… Пришло время проверить рвотный рефлекс. Или, может быть, его отсутствие. После еще нескольких проникновений языка и некоторой странной скованности с ее стороны он почувствовал, как она внезапно начала трястись над ним. …Что происходит? Сначала он не мог понять этого, пока не почувствовал, как холодная струйка воды скользнула вниз и обежала его вокруг основания, и понял, что она, должно быть, плачет. Такое уже случалось раньше, когда они впервые занимались сексом. Но это было другое. Она рыдала. —Пик-? И он не успел вовремя это понять, прежде чем освободился внутри нее. Его голова опустилась назад со стоном раскаяния, его руки вскоре оставили ее и он закрыл глаза от стыда, когда его семя хлынуло вниз по ее горлу. Он отчетливо и громко слышал, как она задыхалась, и мог только ждать, когда она закончит и уйдет, чтобы протянуть руку и опустить платье. Затем он тут же сел прямо и прижал ее спиной к себе на колени, прижав к себе, пока она не расслабилась. В основном это была безмолвная дрожь, изредка прерываемая криком, похожим на икоту. Она намеренно скрывала от него свое лицо, словно тщетно пыталась скрыть тот факт, что сейчас она вот-вот сломается. —Малыш…? — наконец прошептал он. —Малыш, мне так жаль-! Он почувствовал, как она покачала головой в его объятиях. —Я все делаю неправильно… — пробормотала она в отчаянии. —... А? — Жан нахмурился, глядя на макушку. —Что ты-? —У тебя была одна работа, Пик... одна чертова работа! — пробормотала она себе под нос, а потом вдруг начала бить себя по лицу. Жестко. Встревоженный Жан быстро схватил ее за запястья и успешно не дал ей ударить себя в третий раз. —Стой! Что?.. Откуда, черт возьми, это взялось, вдруг!? Пик просто уставилась на него широко раскрытыми глазами, а на ее лице появилась весьма красноречивая отметина, которая лишь усилила беспокойство Жана. Позже это определенно должно было превратиться в неприятный синяк. —Отпусти меня… — Ее голос был слабым и в нем чувствовалось отчаяние… это было на нее не похоже, совсем не похоже. —Нет, если ты продолжишь причинять себе боль! — возразил он, и расстроенные чувства, отразившиеся на его лице, явно затронули и ее. Ладно... Ему нужно было успокоиться. Сейчас. Он не помогал, в его нынешнем состоянии. —Пообещай мне, что ты перестанешь бить себя, если… если я отпущу тебя, — повторил он спокойно. После фыркающего кивка он отпустил ее. Она тут же вытерла лицо руками. —Я остановила это... остановила нас. Остановила тебя, — Еще больше слез навернулось на ее глаза, когда она пробормотала последние два слова. —Я полный отстой… Сколько раз это уже случалось? Сколько раз это уже прекращалось? —Пик, что…? —Я не позволила тебе заняться со мной сексом, тогда, в «Айвори». Я не позволила тебе, и теперь я не могу даже закончить один раунд… один чертов раунд. Ты мог бы получить последний раз, еще один раунд. Если бы я знала, что папа счастлив здесь, то я… Она опустила голову и что-то пробормотала ему в плечо. Жан не трогал ее и не просил повторить. Потому что он знал, что она сказала... И это его глубоко беспокоило. —Не оставляй меня... пожалуйста... Я не знаю, что я буду делать без тебя, — она продолжила, сжимая его спереди. Конечно, он мог бы винить алкоголь... и он, безусловно, имел к этому какое-то отношение. Но то, что он видел сейчас, было больше, чем просто его пьяная и плачущая девушка. Это была настоящая, раскованная Пик. Скрытая за всеми этими слоями изоляции, которые она выстроила вокруг себя за эти годы. А эта Пик была самоубийцей, мазохисткой и мучилась; это было очевидно... Жан подозревал что-то подобное, он не вчера родился, но он не предвидел, что все так обернется. Ни за миллион лет. Не после того, как он кончил ей в рот, когда они оба были пьяны... Это было так неправильно. —Я уже говорил тебе. Я никуда не уйду, — ответил он, крепко обнимая ее. —Но почему...? Я невысокая, я некрасивая, я никуда не годная, у меня нет будущего... лучшее, что я для тебя сделала, это заставила тебя чувствовать себя хорошо. Она уткнулась ему в грудь. —Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо… пожалуйста, детка. Я буду счастлива, если ты будешь счастлив. Позволь мне сделать тебя счастливым, Жан. Давай просто продолжим. Говоря это, она подняла голову, чтобы посмотреть на него. Она улыбалась. И это была не настоящая улыбка… Это был отчаянный поступок. —Пик... можем мы просто поговорить вместо этого? — немедленно ответил Жан, все равно осторожно подбирая слова. В таком состоянии он был уверен, что одно неверное слово может еще больше навредить ее психике. Он не собирался этого допустить, что бы ни случилось с этим разговором. Ее выражение лица снова стало грустным, все равно. Настоящая грусть. —Но... я хочу, чтобы ты был счастлив. —Мне кажется, если мы протрезвеем и поговорим, мы оба станем намного счастливее. —... Л-ладно, — согласилась она, отступая и глядя ему в глаза. Лицо Жана вытянулось, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Ее глаза были так полны жизни, в начале всего этого. Теперь они были мутными, мокрыми от слез и едва могли встретиться с его собственными, не отвлекаясь, чтобы посмотреть на что-то другое. Что с ней случилось за этот короткий промежуток времени...? Это был он? Что-то, что он сделал, сказал, не сказал или не сделал? Или, как он постоянно задавался вопросом уже некоторое время, она уже давно в таком состоянии? —Мне кажется, что в тебе есть какая-то сторона, которую ты мне не позволяешь увидеть, — наконец начал он, немного подумав. —Потому что… я не хочу, чтобы ты это видел, — ответила она. —Почему? —Я боюсь того, что произойдет, когда ты это увидишь … того, что я тебе расскажу, о том, что я сделала и что я хочу, чтобы со мной сделали в ответ. Тот факт, что она «хотела умереть мучительно», как услышал Жан, прошептав в плечо… —Пик... что бы ни случилось между нами, не ищи боли или смерти, — убеждал ее Жан. —Но что мне еще осталось сейчас?— пробормотала она, и ее глаза снова наполнились слезами. — Мне действительно нравилось быть Титаном-Перевозчиком! Ты можешь в это поверить? Я была хороша в этом. У меня была цель. Если бы я умерла в той таверне в Личленде, то ничего ценного не было бы потеряно. Больше нет… В прошлом году я была готова умереть, и у меня это отняли. Теперь с папой все в порядке... У Энни есть Армин, дети есть друг у друга, и Райнер тоже движется дальше. Ты — моя единственная настоящая цель в жизни сейчас, Жан... Мне жаль, но именно так ощущается «эта сторона меня». Его молчание не было утешением ни для одного из них... Жан подумал, что он знал бы, что сказать, если бы услышал правду. С другой стороны, Пик не знала, что она хотела от него услышать. Она вздохнула и откинулась назад, слезая с его колен. —Я не буду держать на тебя зла… если ты захочешь оставить меня сейчас. И я не убью себя, если ты этого хочешь… —Пик, я тебя не оставлю, — повторял он и продолжал повторять, пока до него наконец не дошло. — Какого черта я тебя оставлю после того, что ты мне только что сказала. Она вытерла лицо, сдерживая рыдания. —Видишь, Жан!? Теперь ты просто сидишь на месте из жалости! —Нет! Это чушь собачья, и ты это знаешь! Он сказал себе не злиться на нее... но он не позволит ей добавить что-то еще к этому списку причин не любить себя, которые она сама себе придумала. Ни за что. —Я с тобой не только ради секса. Л-ладно, конечно, ты чертовски восхитительна и в этом отношении, но это не главное! — Он продолжил, схватив ее за плечи, словно пытаясь вернуть ей волю к жизни. —Я с тобой, потому что ты умная, бескорыстная, красивая, смелая, забавная и чертовски милая. Ты не... Ты даже не знаешь этого! Это самое безумное! Да... со всеми, кого она любила, сейчас все в порядке, но знала ли она, что с ними может сделать ее смерть? … С ним…? —Ты всегда оцениваешь, что чувствуют другие, но задумываешься ли ты когда-нибудь о себе? Посмотреть на себя и спросить себя, как у тебя дела? Ты вообще заботилась о себе до того, как я появился? Все, что он хотел сказать все это время, и даже больше, просто вылилось наружу одновременно… причем довольно связно, учитывая, что он все еще чувствовал воздействие выпитых ранее напитков. —Ты хоть слово слышала из того, что я говорил последние пару месяцев? Ты думаешь, я лгу тебе, когда говорю, как хорошо ты выглядишь во всем, что надеваешь? Какая ты милая с этим хвостиком, на который тебе потребовалось десять секунд, чтобы собрать, когда ты была пьяна и рассеянна? Все в тебе... Я люблю это, и я хочу знать все. Пик с грустью наблюдала, как на глазах Жана появились слезы. —Я так сильно тебя люблю... ты такая, такая смелая, бескорыстная и умная, и мне так больно видеть тебя такой. Пожалуйста... перестань причинять себе боль, Пик. Я не хочу этого. Не для тебя. Скажи мне, как я могу это забрать... Я больше не могу это выносить, быть не в состоянии остановить страдания всех, почему я просто не могу...? В этот момент Пик присоединилась к Жану и теперь настала ее очередь крепко обнимать его, чтобы получить столь необходимое утешение, в то время как он позволял выплеснуть наружу свои собственные глубоко затаенные чувства, которые слышали только она и окружающие птицы и пчелы. … Проходили минуты, которым они оба уже сбились со счета, пока к ним не начало возвращаться чувство трезвости. Мысль о том, что он ей сказал, все еще не давала ей покоя... Но вместе с этим ее мысли терзало и нечто другое. Что-то давнее, неослабевающее и неумолимое. Что-то, что она годами хотела кому-то рассказать. —Что такое, Пик? И, конечно же, он знал. Он узнал слишком много о ней и о том, как она себя вела. Это было на самом деле довольно пугающе... —...Могу ли я рассказать тебе еще кое-что, о чем я никогда никому не рассказывала? Может, это будет наш маленький секрет? — спросила Пик у Жана, который в данный момент лежал, положив голову ей на колени. —Конечно…— Он сел, когда она поманила его. Бывшая воительница схватила себя за платье и сосредоточилась, словно заставляя себя бороться со всеми инстинктами, умоляющими ее не говорить ему то, о чем кричало ее сердце. —Моя мать… Я убила ее. Выражение шока на лице Жана было таким, что она никогда не забудет. —К-как...? — вскоре спросил он, сжимая ее дрожащие руки в поисках поддержки. У него возникло чувство, что он знает, после того как он задумался на долю секунды... но все же первоначальный шок от такого заявления сбил его с толку. Но он все равно будет рядом с ней, какой бы ни была причина. Он любил ее слишком сильно, чтобы сейчас быть чем-то меньшим, чем сейчас. —Я... Она умерла. Сразу после того, как родила меня.

***

Микаса уставилась на татуировку на тыльной стороне правого запястья, оставленную ее покойной матерью. Три меча, соединенные в треугольник и заключенные в идеальный круг. Герб семьи Адзумабито… Такая значимая отметина, которая должна была представлять для нее всю ценность в мире, и тем не менее она оказалась в противоречии относительно того, куда идти дальше, если говорить о ее клане происхождения. Она согласилась оставаться с ними на связи — в честь родословной своей матери, ради своих друзей в Глобальном Альянсе и ради всего острова Парадиз в целом. Но эти люди... они не казались ей семьей. Во всяком случае, не так, как ее родители, друзья и приемная семья. На этом этапе Киёми Адзумабито была для нее скорее знакомым. Все было бизнесом... Все это было обусловлено и проводилось в интересах сохранения мира и поддержания хороших отношений с Парадизом. Казалось, что сейчас у них все идет хорошо, они процветают благодаря Договору и Торговому соглашению, заключенному между ними и другими союзными странами. Им больше не нужна была Микаса. Конечно, она будет поддерживать связь, не было причин этого не делать, но она останется на месте. Прямо здесь, на этом прекрасном маленьком острове, который она называла домом. И у нее появился новый план на жизнь. С помощью доктора от бабушки и дедушки Зика и Эрена, а также осознания того, что ее решение помогло заживлению раны Конни... Она собиралась забрать работы своего приемного отца из подвала в Сигансине, привезти их с собой в Брунненфельд и пожить некоторое время у мистера и миссис Йегер, чтобы узнать от них все, что можно, о медицине и здравоохранении. Всю свою жизнь Микаса чувствовала себя бессильной изменить жестокую природу мира. Она думала, что хотела тихого и мирного существования, в конце концов. Ей повезло вкусить его за последние одиннадцать месяцев, живя просто и комфортно после почетного увольнения из армии. Вместо этого она обнаружила, что на самом деле ей не хочется сидеть и смотреть, как борются живые существа... не после всего этого времени, не после всего, через что ей пришлось пройти. Теперь она хотела стать той переменой, которую хотела увидеть в мире. Она больше не хотела сражаться... но ей это и не нужно было. Она могла бы выбрать быть доброй, выбрать прощение и выбрать исцеление. И это именно то, что она собиралась сделать. Она собиралась попробовать свои силы в качестве врача и ветеринара. А дальше, кто знает. Но продолжение такого полезного ремесла, переданного через два поколения семьи Эрена, было... успокаивающим. Она могла бы предпринять шаги, чтобы двигаться дальше, в свое время, с последней оставшейся семейной связью с ним прямо здесь, рядом с ней. Прямо у моря, к которому она и двое ее самых старых друзей стремились на протяжении всего своего детства. Она шла босиком по песку, выстилающему береговую линию, вместе с Вайолет. Новый кошачий компаньон Леви не очень хорошо отнесся к «Инкеру», которого оставили под присмотром, пока Конни ушел «по личным делам». Она только что добралась до летающей лодки, когда ее внимание привлек кусок доски… кусок доски с дырками. Армин и Жан кратко обсудили с ней свои странные и постоянные встречи с чисто вырезанными отверстиями, как раз перед тем, как началась драма с правительством Новой Эры. Вспомнив об этом, Микаса осторожно взяла доску в руки и осмотрел ее... Как и ожидалось, в нем были проделаны сквозные отверстия. Кому принадлежал этот кусок дерева, ей пришлось задаться вопросом... И что именно сделало эти отверстия? Она нахмурилась, глядя на Вайолет, которая в данный момент что-то щебетала, что-то, поначалу не показавшееся ее человеческой спутнице ничему не примечательным. Но вскоре, проследив за направлением взгляда кошки, ее собственные волосы встали дыбом, когда ее зоркие глаза уловили легкую рябь на поверхности океанских вод. Ее инстинкты защитника взяли верх и побудили ее подхватить на руки непослушного молодого кота и как можно скорее вернуться в самолет, разбудив Леви, когда она поднималась по левой лестнице, а Вайолет вернулась к нему на колени, нервно глядя на дверь. Атлас, сидевший в кресле пилота и занимавшийся, судя по всему, бумажной работой, нахмурился, глядя на доску в ее руке. Затем Микаса подняла предмет, чтобы показать ему отверстия, заставив мужчину немедленно положить бумаги на место и встать со своего места. —Я только что нашла это, по пути сюда, — объяснила она. — Мне кажется, в воде тоже что-то большое? Я смогла поймать только несколько маленьких волн на поверхности, но Вайолет это, похоже, не понравилось. —Э…? — пробормотал Леви, потирая один глаз, а затем погладив взволнованную кошку, чтобы успокоить ее, пока его «товарищи по самолету» шли к двери. —Где, Микаса? — спросил ее Атлас, отцепляя висевший рядом бинокль, указывая на место, и глядя в него. Затем мужчина задумчиво напевал... —Что бы это ни было, его уже давно нет, — Он передал бинокль молодой женщине, чтобы она сама все увидела, а затем вернулся, чтобы осмотреть доску. — Ты нашла что-нибудь еще? —Нет... — ответила она, разглядывая море в бинокль, а затем оглянулась, чтобы проверить, как себя чувствует Вайолет. Маленькое животное в данный момент пристально смотрело на другое, меньшее существо в комнате... Инкер прижался вплотную к стеклу, поглядывая в сторону дерева. Похоже, Атлас тоже это заметил и на мгновение погрузился в глубокие раздумья. Затем — совершенно беспрецедентным образом — он прижал доску к ноге и удивил обоих Акерманов, сломав ее пополам, затем еще на половину, а затем еще на половину. Держа в руке небольшой кусочек, он подошел к банке и открутил ее. Затем он собрался с духом, прежде чем бросить кусочек внутрь и немедленно надеть и прижать крышку обратно. Трое людей и кот внимательно наблюдали, как кальмар немедленно оторвался от края стекла и вцепился в падающую древесину, просунув щупальца в отверстия, испещрявшие сломанную доску. Там он и оставался, спокойный, пока не упал прямо на дно банки. Все еще цепляясь за предложенный кусок плавника, все это время. —Я слишком стар для этого дерьма... — пробормотал Леви себе под нос, откидываясь на спинку стула, пока успокоившаяся Вайолет гладила его колени и мурлыкала. Затем она тут же и внезапно впилась когтями и спрыгнула на землю, вызвав при этом стон боли у одинокого посла, за несколько мгновений до того, как трансивер снова принял входящий вызов. —Почтовый голубь? Это Лесная Соня, вы слышите? — Это был снова голос Луиса. Двое Аккерманов с интересом посмотрели на Атласа, который вернулся в кабину экипажа, чтобы ответить на вызов. —Подтверждаю, Лесная Соня, это Почтовый Голубь. Приём. На другом конце провода послышался намёк на облегчённый вздох. —Просто... проверяю. Приём. —Все хорошо и замечательно, мы вернемся домой где-то до полуночи. О, и…— Понимающая ухмылка тронула губы пожилого мужчины. — С Росомахой все в порядке, хватит волноваться, прием. Вскоре наступило радиомолчание. —Проверка радиосвязи, — ответил Атлас с ноткой веселья в голосе, садясь и разворачиваясь на стуле. —Ты говоришь громко и ясно, Почтовый Голубь. Можешь ли ты… Можешь ли ты сказать Росомахе, чтобы он встретил меня по моему адресу? Приём. —Отрицательно… вам придется встретиться с нами у меня, я объясню, когда мы все придем, прием. —Понял, почтовый голубь. Лесная соня, конец. Атлас взглянул на Микасу и Леви, положив трансивер обратно. —Это был Луис, если вам интересно. —Хмм? — Микаса промычала в ответ, притворяясь невежественной. — Друг? —«Росомаха»? — спросил Леви несколько насмешливым тоном после того, как пилот самолета кивнул в ответ на вопрос Микасы. Его встретили ленивой улыбкой. —Извините, боюсь, это касается только меня и его. Леви закатил глаза и откинулся назад, прекрасно понимая, что это, вероятно, означает, и снова уснул, в то время как Вайолет тоже забралась к нему на колени и устроилась поудобнее. Микаса, в остальном довольно сбитая с толку, просто закрыла дверь, чтобы сохранить немного ценного тепла, и еще немного понаблюдала за существом в банке, ожидая возвращения Армина... одним глазом устремив взгляд в ближайшее окно и поглядывая на жутко спокойный океан, словно от этого зависела их жизнь.

***

Вечер был уже в самом разгаре, когда Жан направился к вершине холма, с которой, сидя на траве, наблюдала Пик, неся с собой пару стаканов, наполненных водой из близлежащего фонтана. —Жан, серьезно, я сейчас лопну... —Просто выпей еще одну, медленно, если нужно. Пожалуйста, Пик. Для меня. —... Хорошо, — мягко ответила она, принимая стакан и делая из него небольшой глоток. Они почти не разговаривали с тех пор, как она призналась в матереубийстве... Сразу после этого она была слишком залита слезами, чтобы что-то выговорить. Это было почти как два с половиной десятилетия эмоций, связанных только с этой темой, выплеснулись наружу, все сразу. Должно быть, она сидела там и плакала больше получаса. Просто… в неудержимых слезах. И ее замечательный парень был рядом все это время, пока она не остановилась и не решилась снова выйти и встретиться с миром. Первое, что они сделали после этого, это оделись как следует, для этого им пришлось найти нижнее белье Пик и пояс Жана. Затем они отправились на поиски ближайшего фонтана с чистой водой, пары таких же чистых стаканов и красивого пустого участка земли с прекрасным видом, чтобы посидеть там и выплеснуть еще немного своих самых глубоких, самых темных секретов, пока им не пришлось ехать к такси для часовой поездки обратно в доки. —Я ненавижу себя за то, что я с ней сделал...— Пик, как и ожидалось, дал им отличное начало. —Пик… — мягко ответил Жан, садясь рядом с ней и прижимая ее к себе. — Ты же знаешь, что это не твоя вина, да? —Разве это не…? — пробормотала она удрученно. — Так что же тогда случилось с моей матерью, Жан? Почему ее сегодня здесь нет? —Нельзя не родиться. Ты ведь это понимаешь? —Твоя мать жива, Жан, — Она подтянула колени к груди и уставилась вперед, на багровеющее небо, снова выглядя убитой горем. — Ты не понимаешь. Он тихо выдохнул через нос, прежде чем допить свой стакан и задвинуть его обратно за спину. —Я думаю... в общем-то, да. Он не хотел отнимать у нее этот момент, но... он должен был как-то дать ей понять, что она не одна. —Что ты имеешь в виду? — подсказала она ему. —Это не одно и то же, но я винил себя за то, что мой отец не был рядом годами. Он сбежал навсегда после того, как я вступил в скауты, сразу после того, как вернулся, чтобы проводить меня... он бросил маму с последней зарплатой с работы, и больше не вернулся. Я думал, что его съел титан или что-то в этом роде, пока не увидел его неверную задницу полуотключившейся в каком-то грязном баре с другой женщиной. Это было два года назад. Он уставился на прекрасное небо, простирающееся вдоль горизонта, просто чтобы избежать встречи с жалобным взглядом Пик, и продолжил: —Я не сделал ни хрена... все эти тренировки, все это взросление, и я просто ушел. Я сказал себе, что мне померещилось, поначалу. Потом я обвинил свою собственную гнилую задницу и того ублюдка, которым я был, за то, что он начал эту совершенно новую жизнь за нашими спинами. В конце концов, я не думаю, что ему нужна была причина, чтобы сделать это. Он всегда был просто... не особо заинтересован в нашей жизни, понимаешь? Может быть, он чувствовал себя виноватым из-за этого после того, как его сын ушел в армию, и не смог со всем этим справиться, и поэтому... он просто сбежал? —Жан…— Она поставила свой стакан на землю и обняла его за шею, прижимая к себе. Он с радостью усадил ее на свою поднятую ногу, подняв ее достаточно высоко, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с его глазами. —Я никогда не оставлю тебя в таком состоянии, Пик… Я обещаю. Как бы плохо ни было, мы поговорим обо всем вместе. Хорошо? Она кивнула, в ответ она получила долгий поцелуй в висок. —Знаешь, уход от этой ситуации не делает тебя слабым... — Затем она ответила на предыдущий монолог Жана, в частности о том, как он узнал об измене отца. —Это... не то, как я это вижу, честно говоря. Я полностью проявил неуважение к своей маме, сделав это, и я не могу не ненавидеть себя за это,— Он прижался щекой к ее щеке с обеспокоенным взглядом. — Полагаю, нам обоим нужно серьезно задуматься, а? Она слегка улыбнулась и оставила его щеку, чтобы поцеловать ее. — Если тебе от этого станет легче… Я начинаю смиряться с тем фактом, что некоторое время не увижу ее, свою собственную мать. И я благодарна за ее жертву… В конце концов, мне удалось встретить в этой жизни несколько удивительных людей. —Например…? — спросил он ее, играя с ее волосами. —Ну, вот мой отец… Энни, Райнер, Фалько и Габи. Просто назову тех, кто все еще с нами, — Она задумалась, приложив палец к губам. — Конни, Микаса и… —Эм, хэй? Ты никого не забыла? — подчеркнул он, приложив руку к сердцу и хлопая ресницами в ее сторону. —... О да! Мой рыцарь в сияющих доспехах. Оньянкопон. Жан, расстроенный, поднял Пик повыше на руки и нашел себе место у ее плеча, чтобы вцепиться. Его зубы бродили там, словно предупреждая ее. —Кто-нибудь еще…? — пробормотал он хриплым и опасным тоном. —Леви. Ее неповиновение было встречено удушающими поцелуями в лицо, шею, затылок, а затем и в область плеч. —А-Армин, иии-! Она схватилась за Жана, пока он не прижал их к земле, опрокинув оба стакана и вылив остатки их содержимого на землю. Он сладко, сладко не спеша ставил этот засос, когда начал его делать. Ждал, когда она закончит предложение… —Мистер… и миссис… Йегер. —Пик , давай! — раздраженно заскулил он, когда его рот оторвался от ее кожи. Она лишь усмехнулась, прежде чем присоединиться к ним, обняв его за талию, а Жан поднял ее и нежно поцеловал след, который он на ней оставил. —И последнее, но не менее важное: есть некто по имени Жан... он очень нетерпеливый человек, который, похоже, не может держаться от меня подальше. Жан ухмыльнулся, глядя ей в глаза. —М-м-м, похоже, он счастливчик. —... Ну, ей повезло больше, — ответила Пик, а сама осматривала его шею в поисках мест, на которых она могла бы оставить невероятно заметные следы. Она беспокоилась о том, что подумают другие о ее синяках, и решила, что, оставив Жану свою долю, она могла бы развеять некоторые из их опасений. —Пик… — начал он, продолжив после того, как она пробормотала, показывая, что она действительно слушает, продолжая посасывать его кожу. — С этого момента я… э-э… я хочу, чтобы ты говорила мне, когда ты чувствуешь себя подавленной. Хорошо? Если бы… Если бы я знал до того, как ты начала мне сосать, то я… —Тогда этого бы вообще не произошло, — закончила она за него, оставив несколько добрых следов. —... Мне следовало бы уйти, - пробормотал Жан, схватившись свободной рукой за лоб, а другой рукой обнимая ее. — У меня не было оправданий оставаться дома, я... —Я контролировала все там, помнишь? — мягко напомнила она ему, снова откидывая назад его волосы, останавливаясь и накручивая прядь на пальцы. — Как бы паршиво я себя ни чувствовала, я все равно так сильно хотела тебя. Это было эгоистично с моей стороны… и мне жаль. Я не подумала о тебе или твоих чувствах... Он вздохнул и схватил руку, которая играла с его волосами, поднес ее к губам и поцеловал в затылок. —Прекрати это... твое желание угодить мне далеко не эгоистично, Пик. Небо начало темнеть... у них оставалось мало времени. Когда Пик собралась отодвинуться от него, после того как они оба на мгновение задумались о небе и времени, Жан тут же придвинулся и поцеловала ее в щеку. —Эй… Когда мы вернемся в это поместье, я буду обращаться с тобой так хорошо, что ты начнешь думать, что это ты владелец этого места. У нее даже не будет времени и сил хотя бы подумать о том, как сильно она себя ненавидит. Пик улыбнулась и поцеловала его в ответ. —Если ты действительно хочешь, чтобы я тебя привязала, то я не могу дать тебе того же обещания в ответ. … И, похоже, у Жана тоже не было бы времени и сил думать о том, как сильно он себе не нравится. —Это абсолютно справедливо, — Он ответил с усмешкой, прежде чем наконец отпустить ее. —О! Пока я не забыл… Жан взял сумку с предыдущим комплектом одежды Пик и вытащила из нее завернутые в бумагу подарки друг для друга. У Жана он был намного меньше, и Пик предположила, что, судя по тому, что она о нем знала, он, вероятно, был намного дороже. И, как это часто бывало, она оказалась права… На оставшиеся у нее деньги, после того как она заставила отца платить за квартиру в течение следующих нескольких месяцев, Пик купила Жану несколько действительно шикарных наборов цветных и графитовых карандашей. По крайней мере, он выглядел довольным, открыв его. Она ушла первой, в пивную, и он вообще не мог увидеть свой подарок. И Жан… Где-то среди скомканной бумаги она нашла серебряное ожерелье, а в конце... Маленький драгоценный камень в форме сердца. Он выглядел фиолетовым, но, поднеся его к ограниченному количеству света, они увидели вспышки красного в его слоях тут и там. Она вспомнила, как увидела его из-за стеклянного шкафа, когда была там... но она не задержалась там надолго. Он казался ей настолько... не по ее части, что она даже не подумала остановиться и посмотреть на него. Пик не очень разбиралась в драгоценностях, и это было ее первое украшение, которым она когда-либо владела, но она все равно могла сказать, что это должно быть что-то редкое. —Мужчина сказал мне, что это фиолетовый гранат? — наконец заговорил Жан. — Тебе нравится? —Жан... это прекрасно, не пойми меня неправильно, но ты что, с ума сошел? —Хех, может быть, совсем немного. Можно мне…? Она вернула ему украшение и обернулась, испытывая совершенно новые эмоции и желания, когда кончики его пальцев коснулись ее шеи, а холод металла обвился вокруг ее кожи. Она вернула его руки, после того как они оставили ее, и вытянула шею, чтобы поцеловать его вдоль линии подбородка. —Спасибо. Я буду беречь это. —Ты прекрасна, детка, — прошептал он ей на ухо при первой же возможности. —Более, чем любой драгоценный камень. Никогда не забывай об этом. Возможно, после этого искреннего заявления они задержались на этом поле немного дольше, чем предполагалось, и едва успели вовремя доехать до такси...

***

По какой-то причине Конни не смог решиться посетить могилу Саши или ее семью... даже после долгого и извилистого путешествия обратно в Даупер. Поэтому он просто сказал о своем мире на расстоянии, бросив извиняющийся взгляд и слегка помахав ее отцу, прежде чем сам повернулся, чтобы уйти. В следующий раз... обязательно. Он собирался вернуться и показать свою рожу в следующий раз, когда, как он надеялся, его голова не будет так затуманена... —Эй, Саша... ты не поверишь, через что мне пришлось пройти в последнее время. У меня теперь есть детеныш кальмара, я вырастил его прямо у себя на руке, и мы оба выжили, чтобы рассказать об этом! Не буду врать... Ты бы, наверное, захотела откормить его и попросить Никколо приготовить из него кальмаров, если бы ты была здесь. У Жан тоже все хорошо. Наконец-то он нашел кого-то, кто так же безнадежен, как и он сам, чтобы проводить с ней время. Я думаю, ты бы с ней хорошо поладила, она почти такая же странная, как и ты. Тебе нужно быть таким, чтобы сказать «да» Жан! Сейчас мы направляемся в это большое шикарное поместье, где проведем ближайшие несколько месяцев, и, честно говоря, я просто... очень хочу, чтобы ты была здесь, прямо сейчас. Я люблю тебя... Я всегда любил и всегда буду любить. Я даже не уверен, что у нас было, все, что я знаю, это то, что половина меня умерла в тот день, когда умерла ты. Я просто... Я... Я так сильно скучаю по тебе, Саш... —Конни? Это был голос Жана. Конни яростно вытер глаза, прежде чем повернуться и встретиться с обеспокоенной парой. Теперь они были недалеко от доков, встретившись друг с другом на перекрестке, где ранее вся группа разошлась, чтобы пойти каждый своей дорогой. Мужчина пониже ростом нахмурился, глядя на Пик, и указал на ее щеку, где отек уже начинал покрываться синяком. —... Я ударилась, — призналась она, смутив и без того находившегося на грани нервного срыва Жана. Конни разочарованно вздохнул и уставился в землю. —Ты действительно чертовски безнадежна… теперь ты в порядке? —Я буду, — ответила она, прижимаясь к своему растерянному парню, пока они шли к теперь уже видимому вдалеке летающему судну. —А как насчет тебя, Жан? — спросил Конни, продолжая вытирать лицо в попытке прийти в себя. —Я, э-э, я попрощался с мамой и забрал свои вещи, так что да… чувствую себя вполне готовым уйти. А ты? —Вытащите меня отсюда к черту и в объятия роскоши, говорю я, — Конни согласился, прежде чем махнуть рукой в ​​сторону Пик. — Вы оба ходили по магазинам, я полагаю? —Тебе нравится? — спросила она бодрым тоном, полным явного сарказма, и закружилась на месте. —Мне ты кажешься канарейкой, но если тебе весело, то, конечно… — последовал честный ответ мужчины. —Это был вызов, — одновременно объяснили она и Жан. —... Ну что это за глупый вызов!? — воскликнул Конни, позабавленный. —Ты пытаешься создать маяк, чтобы вернуть Эрена к жизни и закончить работу или что-то в этом роде? —... Как все прошло? С Сашей и ее семьей? — ответил Жан, не зная, как реагировать на эту последнюю черную шутку. Поэтому Конни тоже решил бросить это, как только вспомнил о своем меланхоличном состоянии, связанном с воспоминаниями о Саше. —... Да. Это было хорошо. Я сказал им всем, что ты слишком занят сексом с какой-то девчонкой, чтобы прийти и увидеться с ними. Он хрипло рассмеялся, увидев неодобрительные взгляды, которыми они его одарили. —Ладно, это ложь! Я... не смог этого сделать, в конце концов. Я просто помахал ее отцу и... ушел. —... Иди сюда, — тихо пробормотал Жан, притягивая к себе своего удрученного лучшего друга и заключая их в троекратные объятия. Затем последовало еще некоторое молчание… —Эй, у вас все хорошо? — наконец заговорил Конни. —... Конечно, — ответила Пик, и в ее голосе прозвучало недоумение. —Э-э… ​​признаюсь, этот вопрос я адресую больше Жану, — уточнил он. Поэтому она нахмурилась, глядя на него, ей тоже было любопытно услышать ответ высокого мужчины. —... Что именно произошло между тобой и Пик, пока я был в Тросте, а вы разбирались с проблемой руки? Казалось, проницательность Пик начала передаваться Жану... И вот, эти двое начали объясняться с ним под звездным небом, приближаясь все ближе к берегу. —Конни... серьезно? — Жан потер переносицу, пытаясь сформулировать свой ответ так, чтобы он был уважительным и к нему, и к его собственной девушке. — Я думал, ты не против? С нами. —Да! Я просто… хотел прояснить ситуацию с Пик, наверное. —Я не совсем облегчила Конни общение со мной, — призналась Пик, пытаясь помочь вышеупомянутому мужчине. И Конни сделал то же самое, в свою очередь. —Мы... теперь лучше, да, Пик? Она кивнула в знак согласия. Жан вздохнул. —Ну, мы не пытались причинить тебе боль, мы просто... просто так получилось, как я и сказал в больнице. —... Кстати говоря... Помнишь, я сказал, что ходил к Пик, пока тебя не было? — размышлял Конни. Затем он отступил от них двоих, совсем немного. —Так что… это была не совсем ложь, но ситуация была похожа на ту, что была с Браусами. Я просто… постоял у двери, а потом ушел. —Когда вокруг моей кровати задернули занавеску? — спросила Пик. —Да… почему? —Я не спала, — призналась она. — Я увидела твою тень. Я действительно думала, что это ты, но я не могла... Я была слишком нервной, чтобы что-то сказать. —Понятно... Тогда мы оба, ты и я, — только и смог сказать Конни в ответ. Они наконец достигли тропы, ведущей к самолету, как раз в тот момент, когда он это сказал. И были встречены любопытным, но несколько тревожным зрелищем Райнера с Фалько... И Габи. Габи, которая застрелила любимую подругу Конни в отместку за своих друзей, погибших от руки Саши. К счастью, никто из них пока не заметил другую группу из трех человек. —... Ты хочешь, чтобы Жан провел тебя в самолет, Конни? — Пик решила задать сложный вопрос в конце. — Я думаю, они здесь в основном для того, чтобы увидеть меня. —Я... да, — Конни ответил с торжественным выражением лица. — Я ничего не имею против них, они всего лишь дети, но... Но сейчас его голова была не в лучшем состоянии, и они понятия не имели, как отреагируют дети. Да... и Пик, и Жан поняли. —Пошли, приятель, — Последний увел его, как раз в тот момент, когда Пик рассталась с ними обоими и направилась на другую сторону летающей лодки.

***

—Пик, привет! — раздался пронзительный крик Габи, когда она бросилась вперед и заключила ее в объятия вместе с Фалько. —Ты сегодня какая-то, гм, желтая … — заметил вышеупомянутый мальчик с озадаченным выражением лица. При более близком рассмотрении выяснилось, что Энни также была спрятана за Райнером, с того ракурса, с которого Пик и мальчики смотрели на небольшую группу бывших марлийских солдат. Энни сразу же заметила синяк на лице Пик, затем его заметили дети, а затем и Райнер… Пик чувствовала себя ужасно... Это было то, что она сама навлекла на себя в момент слабости, и ей никогда не приходило в голову — при всех ее умственных способностях — что это может обеспокоить ее старых друзей. Нет… они были чем-то большим. После всех этих лет они стали для нее как семья. Она не хотела, чтобы ее семья беспокоилась о ней. Не так… —Что случилось? — вскоре спросила Габи, явно потрясенная. Теперь она стала немного выше и, вероятно, находилась чуть выше уровня глаз Пик. Ух ты… —Я ударилась о ветку дерева. Хорошее оправдание, Пик… —Не волнуйся, теперь со мной все в порядке. Жан обо мне позаботился. … Это было в основном направлено на Райнера и Энни. Но в панике она забыла, что дети, вероятно, не знают о том, что она и Жан теперь вместе. И она была права. —Жан?! — закричали они оба, открыв рты, словно пара рыбок гуппи во время кормления. —Жан тоже позаботился о тех синяках на твоей шее и плечах? — Райнер просто не мог не прокомментировать это, заработав себе сдавленный смешок от Энни и более угрожающий взгляд, чем тот, который Энни когда-либо могла надеяться получить от Пик. —Ого, ого, помедленнее! — воскликнул Фалько, в смятении держась за голову. —Ты и Жар, Жан и... ты... фу! Прикройся! Я не хочу этого видеть! Ооох, мои бедные детские глазки! — в ужасе закричала Габи, подняв руки, чтобы закрыть вид на совершенно не впечатленную грудь Пик и закрыв один глаз. Она продолжала просто стоять и страдать, пока двое подростков отчаянно кричали и метались в ответ на эту новость. —И вам обоим привет… — презрительно пробормотал бывший воин. Через несколько мгновений куртка ударила ее по голове и чуть не сбила с ног. —А-эй! —Извини! — услышала она ответ Жана. — Леви сказал мне заткнуть их! Маленький ублюдок… Он мог бы предупредить ее, прежде чем бросить его. Ну да ладно, сейчас все равно снова похолодало... Пик бросила на него сердитый взгляд и вскоре поняла, что он, вероятно, намеревался шокировать ее, судя по тому, что Оньянкопон и Армин были тут же, хихикая, рядом с ним. Она сняла куртку с плеч, не сводя гневных глаз с Жана, пока она расправляла рукава, и, не обращая внимания на сдавленный смех воинов, надела ее и застегнула. Судя по размеру и конструкции, это, должно быть, один из артефактов Атласа... Неужели он тоже решил сделать из нее дурочку? Вероятно. Такие незрелые... все они. Габи простонала, когда они все успокоились. —Это кажется таким веселым, мы хотим пойти с тобой! Райнер улыбнулся, потрепав ее и Фалько по волосам. —Я знаю... но кто будет заботиться о наших родителях и всех осиротевших детях, если нас всех не станет? Двое детей обменялись понимающими ухмылками. —Может, твой друг приедет и побудет некоторое время? — поддразнила его Габи. О, хорошо, похоже, настала очередь Райнера быть высмеянным! Ухмыльнувшись, Пик наклонилась и решила подарить Райнеру заслуженную карму. —Это все, что ты рассказал им о Луисе? —Луис, хм? — Фалько наклонил голову и приподнял бровь. Райнер развернул Пик и толкнул ее в спину, чтобы заставить ее двигаться, пока он шел к летающей лодке. —Пока вам, двое, увидимся снова через несколько месяцев или около того. —Ой, да ладно! — крикнула ему Габи, надувшись. —Успокойся, он сам тебе скажет, когда будет готов… — проворчала Энни, тоже направляясь обратно к самолету. Конечно, эти двое следовали за ней по обе стороны. —Но, серьезно. Вам всем нужно идти прямо сейчас?.. — спросил Фалько с грустными, широко открытыми глазами. —... Микаса должна отвести вас домой, а затем благополучно вернуться к себе. Нет смысла нам оставаться здесь, если вы тоже уйдете, так что... — нежно объяснила Энни, прежде чем неловко похлопать их обоих по плечу, а затем сама села в самолет. Вскоре к ним присоединилась Микаса, которая выглядела столь же грустной, видя, что они уходят. —Все на борту... мы можем наблюдать, как они уходят, но после этого нам следует вернуться в Сигансину. Оба ребенка кивнули, хотя и с расстроенным, но послушным бормотанием. После того, как Атлас провел окончательный подсчет и закрепил несколько вещей на местах, Конни теперь прижимал к себе своего «содрогающегося ребенка», а Леви также держал Вайолет, он подготовил двигатели. Жан подошел, чтобы закрыть дверь, но вскоре замер на месте, так как дети оба нажали ногой на нижнюю ступеньку, чтобы зафиксировать ее на месте. Фалько посмотрел ему в глаза, когда он заговорил первым. —Мы пойдем с тобой в следующий раз. —Теперь ты? — ответил Жан, приподняв бровь. —Мы серьезно, — заявила Габи, бросив на него столь же пронзительный взгляд. Похоже, она тоже отнеслась к этому серьезно. Они оба… Но, к сожалению, реальность распорядилась иначе в отношении этих двух детей. А когда они стали взрослыми, послы были обязаны защищать их от опасности. … Жан определенно не скучал по своему возрасту. Не совсем. Этих бедных детей, по сути, бросили здесь, заставив слишком быстро взрослеть всю их жизнь, пока не наступил и не закончился Гул, и они так же привязаны к своим новым должностям и обязанностям, как и все остальные. Микасе и Хистории тоже пришлось нелегко, как и послам... похоже, у каждого из них были свои проблемы, с которыми им приходилось сталкиваться, чтобы следить за всем этим. Когда Микаса пришла, чтобы забрать подростков и отвести их на безопасное расстояние, Жан одарил их всех мрачной улыбкой и помахал рукой, прежде чем наконец закрыть за собой дверь. —Увидимся позже… И с тех пор он больше не оглядывался назад. Даже когда они взлетели, он остался сидеть рядом с Пик, оставив Парадиз позади.

***

На следующее утро Луис нервно шагал по восточным садам поместья Уэллсов, то стоя, то сидя. Был ли он готов к этому...? Готовы увидеть его снова? Рассказать ему, что он чувствовал до и во время своего месячного отсутствия? Проведя это время в своем маленьком, тревожном пузыре, он, похоже, потерял связь с окружающим миром и вообще потерял причину своего пребывания здесь, на этом лютом холоде. Потому что он даже не заметил Райнера, стоящего там и наблюдающего за ним, нервно сжимающего в руках небольшой бумажный пакет. —Эй… извини, что так долго, — наконец объявил Райнер, немедленно выведя Луиса из состояния беспокойства. Тот просто смотрел на него, стоявшего в этой неловкой полусидячей позе, опираясь одной рукой на скамью. Райнер решил подождать немного, чтобы тот осознал, что он здесь, и наконец заговорить. К счастью, уроженец Личленда в конце концов сделал это, также выпрямившись. —Некоторое время я думал, что ты не вернешься. Райнер улыбнулся ему. —Да... извини, еще раз, но мы уже вернулись. Кажется, вернулись, чтобы остаться на некоторое время. Как у тебя дела? Луис просто кивнул, нахмурившись. … Неужели он сошел с ума, задавался вопросом Райнер? Во время обратного пути в Скулдерхейвен Атлас рассказал ему, что он связывался с Луисом по радиосвязи. И что Луис часто спрашивал его о Райнере , в частности. Под кодовым именем «Росомаха». Райнер не был таким уж глупым. Он знал, что это, вероятно, означало... И мысль об этом была страшной. Волнительно, убедительно и чертовски удивительно. Но в то же время пугающе и тревожно. Это означало, что Луис, вероятно, тоже любил его. Так стоит ли ему сказать ему сейчас...? Нет. Да. Может быть? Нет, да, нет! —Хорошо… — ответил Луис, слегка кивнув, и приблизился. — Я хорошо. А ты? —Да, тоже хорошо, — ответил Райнер, кивнув. Теперь они были близко… Очень близко. Райнер почти забыл, насколько Луис был маленьким по сравнению с ним. Он, должно быть, даже ниже Армина. Теперь он понял, что чувствовал Жан... … Он не хотел причинить ему боль или напугать… Но он должен был что-то сказать. Теперь его мысли невольно вернулись к тому, что рассказала ему Хистория в ночь перед их встречей с правительством Новой Эры. Об Имир... и как она хотела бы, чтобы много лет назад она могла рассказать ей о своих настоящих чувствах к ней. Ну что ж... пора почтить память Имир и просто «отрастить пару чертовых яиц». Вот так… —Луис. У меня было много времени подумать, пока я был в отъезде. Я был в замешательстве, понимаешь. Есть одна девушка, которая, как я думал, мне нравится, но оказалось, что на самом деле нет... и у нее есть муж и ребенок, и я чувствую себя полным придурком, что рассказал тебе все это... Он застонал и потер глаза. —Я не умею говорить… Он почувствовал руки невысокого мужчины на своих плечах и был уверен, что его сердце пропустило удар. —Ты и я оба, — Пробормотал Луис, немного дрожа. Он сделал глубокий вдох, а затем встретился с ним глазами, когда Райнер убрал руку с его лица и опустил голову, чтобы сделать это, с новым светом, сияющим внутри них. —Так почему бы нам просто… не показать друг другу? Руки более крупного мужчины нашли плечи Луиса и медленно, но свободно схватили их, словно ожидая, что другой мужчина отступит и прервет момент. Этого не произошло… О, нет… Вот дерьмо. Ох, черт. Это действительно происходило, да? Луис сделал первый шаг, после некоторого колебания с обеих сторон. Его руки скользнули к затылку Райнера, опуская его вниз и притягивая губы мужчины к своим для поцелуя. Их первый поцелуй...