Глава 12: Гейнсборо.

Красный, серый и черный экран. Запах горящих химикатов, звук рикошетящих пуль и вой военных сирен обострили чувства и привели людей в состояние повышенной готовности. Такой знакомый и в то же время такой забытый… Где это было? Где-то в Скулдерхейвене? Нет… слишком тепло. Где она была? Внутри ее Титана-Перевозчика? Да, ее покрасневшее туннельное зрение, казалось, подтверждало это. Звероподобный титан находился на некотором расстоянии справа от нее, готовя свои снаряды. Но бороться было не с чем? За исключением одного человека, который все еще стоял. Кто-то очень знакомый… —Пик?

***

Пик ахнула и резко выпрямилась, как раз в тот момент, когда Жан приложил руку ко лбу с обеспокоенным и широко открытым взглядом. —Ты горишь... —Я-я в порядке… — успокоила она его, снимая куртку. — Здесь просто жарко. Затем она схватилась за голову, и ее охватила головокружительная боль. —Ты выглядишь неважно, — нахмурившись, заметил Атлас, единственный человек, оставшийся в самолете. —Похмелье… плохой сон… — пробормотала она, упрямо вставая на ноги после того, как боль утихла, и схватив сумку с вещами, прежде чем немедленно выйти из самолета. Холодный, спокойный и безмятежный утренний воздух сразу помог ей почувствовать себя… стабильно. Она была здесь. Заземленная. В настоящем времени. Затем она оглянулась на Жана, который держался на расстоянии с выражением беспокойства на лице. … И тут же почувствовал себя плохо из-за своей внезапной и необычной реакции. Итак, Пик вернулась и прижалась к нему. —Извини. Правда, я в порядке, Жан. Я... расскажу о том, что случилось, когда мы снова останемся одни. Он продолжал хмуриться, но все равно кивнул в знак согласия. —Ладно. Конечно. Они присоединились к другим послам, которые все собрались вокруг места посадки. За исключением Райнера, который немедленно помчался со своим удостоверением личности и бумажным пакетом, чтобы найти кого-то определенного... Большинство остальных членов группы, казалось, невероятно нервничали и не желали двигаться дальше без каких-либо инструкций. Однако Оньянкопон был явно рад вернуться в поместье. Любопытный человек был более чем готов заново познакомиться с богатой историей здания и текущей социальной сценой среди королевского класса Личленда. Как бы грустно ему ни было оставлять свою команду на Парадизе, возвращение в воздух было для него немного более привычным, как и невероятное транспортное средство, которое перевозило их тем утром. Он провел рукой по корпусу самолета, пока Атлас шел к нему, предварительно выключив двигатель и закрыв за собой дверь лестничной клетки. —Все еще не можешь нарадоваться самолету, а? — спросил последний, приподняв бровь. Молодой человек непрерывно задавал вопросы на протяжении всего полета, останавливаясь только тогда, когда понимал, что генералу Личленду необходимо сосредоточить все свое внимание на небе. Их поездка прошла гладко, и многие послы спокойно проспали ее. Все это было сделано благодаря военному отделу национальной безопасности, который, по-видимому, заранее проложил для них маршрут и ждал в вестибюле здания, чтобы «встретиться с ними всеми лично». —Я впечатлен тем, что ты можешь починить его сам, — задумчиво произнес Оньянкопон, проводя большим пальцем по трещине, образовавшейся, как он предположил, от сварного придатка. Атлас пожал плечами. —Ну, мой курс был по техническому обслуживанию и проектированию самолетов. Я могу использовать это там, где мне это позволят. —Ваше начальство, должно быть, доверяет вам, если оно позволяет вам управлять ею. —Они думают, что это старый драндулет, но он… удобный для меня. Его постоянно проверяют, до и после каждого полета. —Кстати, о чеках… Что они подумают о домашних животных? — крикнул Леви, когда Вайолет и Конни, который нес Инкера в банке, оживились при упоминании об этом. —Позвольте мне говорить там, — Атлас ответил. — Инкер… нам, возможно, придется немного исказить правду, но лучше всего оставаться максимально честными. Генерал Катон не терпит секретов… —Генерал Катон…? — повторил Армин. —Национальной безопасности, да? —Это самое, — ответил Атлас, прежде чем взглянуть вперед. — Говори о дьяволе… Все обернулись, чтобы посмотреть, как вышла высокая женщина с каштановыми кудрями и суровым видом. —Мы добавляем это в коллекцию Марджори Уэллс…? — заговорила она зрелым тоном, давая понять, что она, должно быть, уже где-то в середине своего возраста. —Не позволяй матери слышать, как ты так о них отзываешься, — Атлас ответил со вздохом, приподняв бровь. — Я не думаю, что кошка и кальмар — повод для беспокойства, так что можем мы просто оставить это без внимания, Дрю? Пожалуйста? —Я говорила не только о животных. —Да. Я подумал… Так вот, тогда она тоже была очень недружелюбной... —Ладно. Я сообщу охраннику, как только они закончат разговаривать с этим светловолосым гигантом… — пробормотала она, прежде чем повернуться на каблуках. —Это было легко... Должно быть, сегодня у нее хорошее настроение, — отметил фронтовой генерал. Поправка: генерал Катон была очень, очень недружелюбна. —Мне жаль ее, — съязвил Атлас. — Скоро ты к этому привыкнешь. Она оставит тебя в покое, если ты оставишь ее в покое. Оньянкопон отмахнулся. —Честно? Бывало и хуже. —У нас есть и похуже… — поправил его Конни, забыв, что он находится по обе стороны от Энни и Леви, и заработав себе синхронный подзатыльник от них обоих. — Смотри! Я мог уронить Инкера! —Я все еще не понимаю, зачем мы держим эту штуку, — проворчала Энни. — Она будет только расти, поскольку ест практически все съедобное, что мы ей даем. А если она окажется опасной, что тогда? Конни пожал плечами. —Ну, а куда еще мы его положим? В океан? — Затем озорно ухмыльнулся. — На твою с Армином кровать? И получил от этого мужчины третий подзатыльник за свою неуместную шутку.

***

Как только послы убедились, что ничего не забыли, и их сумки и вещи были проверены дежурной службой безопасности (которой оставалось только проверить содержимое банок с презервативами), они наконец-то оказались внутри, в удивительно теплом помещении знакомого вестибюля. Здесь они заново познакомились с миссис Марджори Уэллс, матерью Атласа и Беллами. Этот конкретный член семьи Уэллс была больше похожа на своих сыновей, чем на их отца... Она была вездесущей и должна была знать все обо всех. После того, как она вдоволь нанянчила своего старшего сына, она перешла к своей новой «коллекции» — по словам Друсциллы Катон. Оньянкопон был первым, кто поприветствовал ее, дружески обняв и улыбнувшись. —Миссис Уэллс, так приятно снова вас видеть! —Ах, мой дорогой Оньянкопон, я рада, что ты находишь хоть какое-то применение этой старой куртке!» Она отметила его нынешний наряд, а ее слышимый голос эхом отразился от многочисленных богато украшенных стен и других поверхностей. —Энни и Пик! — Затем Марджори прямиком направилась к девочкам из следующей группы и заключила их в объятия, неожиданно крепкие для женщины ее возраста. Их ноги оторвались от земли, и они обе скорчили рожицу. Пик сопровождал неловкий смех, словно она пыталась изо всех сил казаться довольной, в то время как Энни почти не пыталась скрыть своего отвращения и дискомфорта от столь близкого контакта с почти незнакомым человеком. Старушка нахмурилась, отступив назад и внимательно осмотрев лицо Пик. —Откуда у тебя этот синяк, дорогая? —... О-о, я наткнулся на ветку дерева. —Боже мой… у нас есть средство от травм, если вы…? —О нет, все в порядке, миссис Уэллс, я привезла с собой немного мази от друга на Парадизе. Но все равно спасибо. Каким-то образом их служба безопасности позволила ей оставить себе смесь после того, как она объяснила, что это такое. Марджори всегда казалась Пик добрым человеком. Может быть, более веселой миссис Йегер? Остальные четыре члена Альянса, все еще присутствовавшие, также по очереди получали объятия от странной светской львицы. —И кто этот прекрасный малыш? — спросила она, опускаясь на колени, чтобы взглянуть на Вайолет, занимавшую почетное место на коленях Леви, и получив в ответ наклон головы. —Его зовут Леви, — Конни получил четвертый удар по голове в тот день. На этот раз от Жана. —Вайолет, — Леви защитно обнял ее, вызвав мурлыканье у встревоженной кошки. — Я бы не советовал пытаться ее трогать. Кот, скорее всего, не укусит, но он может... Однако Марджори, похоже, просто пожала плечами. Она выпрямилась и повернулась к сыну. —А, Атлас… ты ведь рассказал им все об Альфреде, верно? Альфред…? Звук радостного цокота когтей по кафельному полу привлек их внимание, и вскоре к ней присоединилось пушистое белое облако собаки, виляющей хвостом. Атлас запнулся. —А... должно быть, вылетело из головы среди всего этого хаоса. Извините. —Это наш щенок самоед, Альфред. Не волнуйтесь, он хороший мальчик. Где он был во время их последних визитов...? Пока Пик опускалась на колени и суетилась вокруг собаки, которая подскочила к ее ногам, требуя внимания, Марджори переключила свое внимание на последнее животное в комнате, с которым ей нужно было поговорить. —А, Конни, тебе нужен обработанный аквариум для твоего кальмара? —Э-э… ​​да, конечно, спасибо! Если вас не затруднит. —Вы уверены, что это нормально...? Чтобы мы просто отсиживались здесь? Мы фактически вторгаемся в ваш дом на несколько месяцев, и притом довольно неожиданно, — После этого заговорил Жан. —Конечно! В последнее время здесь становится одиноко, когда я не уезжаю по делам, а Марвин занят. Вы все просто чувствуйте себя как дома. А теперь вокруг ошиваются все эти военные... Какая спокойная женщина. После некоторых подсказок со стороны Оньянкопона и остальных, Марджори вскоре перечислила некоторые домашние правила и общий этикет. Все это казалось вполне разумным... не курить в помещении, поддерживать хорошее настроение Вайолет и не допускать ее ссор с Альфредом или его предполагаемыми лошадьми, и, наконец, стараться поддерживать чистоту и неповрежденность самого места и всего его более изысканного убранства. К их огорчению, все послов обратили взоры на Жана и Пик по поводу этого последнего правила с целым рядом различных реакций. Сам Леви бросил на них обоих пронзительный предупреждающий взгляд, который они не собирались забывать в ближайшее время... —О, и мой отец не любит, когда люди ошиваются в его кабинете, — заметил Атлас. Марджори щелкнула пальцами. —Верно, верно! Вот об этом я и забыла. Мне даже не разрешают туда заходить, дверь туда теперь как будто сливается с фоном… Кроме этого и нашей спальни, я думаю, вы можете пойти куда угодно? В пределах поместья это было… Затем вернулась генерал Катон, чтобы поприветствовать их «надлежащим образом» и дополнить этот небольшой список правил. –Хорошо… я украду ваше внимание? Я буду кратка. Как вы все знаете, вы находитесь под защитой военных, и поэтому вам запрещено покидать это поместье в одиночку. Учитывая, что у вас есть работа и жизнь, которую нужно прожить, естественно, нецелесообразно ожидать, что вы все будете оставаться запертыми в поместье все время. Она продолжила, а они кивнули. —Вы можете покинуть территорию одновременно не более чем по двое, переодевшись и в сопровождении военнослужащего, по любой причине, которую вы сочтете нужной. Согласны? Они снова кивнули. Жан чувствовал себя так, словно снова вернулся в армию, сама... у нее определенно был вид человека, который всем заправляет. —Есть вопросы? —Комендантского часа нет…?— заметила Энни. —Мы все здесь взрослые. Несколько человек всегда будут бодрствовать, в любое время. Просто сообщайте о прибытии и убытии согласно инструкциям, и у нас не возникнет никаких проблем. —Так вы сказали, что два посла одновременно могут покинуть поместье… — Армин заговорил следующим. — Это жесткое и непреложное правило? —При определенных обстоятельствах мы можем разрешить нескольким группам по два человека выходить с одним из наших уполномоченных сотрудников за раз. Но да, мы бы предпочли, чтобы вы придерживались этого правила ради вашего же блага. —Кого бы вы считали «уполномоченным персоналом»?» — спросила Пик. — Кто-нибудь, кого вы здесь разместили? —Да, а также Атлас, — Друсцилла махнула ему рукой, так как этот человек сейчас разговаривал со своей матерью в другом углу зала. — Выбери кого угодно, желательно не меня, если только это не абсолютно необходимо, и зарегистрируйся у Кита или Дага у двери. Кит и Даг, да…? Они слегка помахали рукой и неловко поздоровались, когда группа посмотрела на них. —Что-нибудь еще? — спросила она с таким видом, словно на самом деле не хотела отвечать ни на один из заданных ей вопросов. Она кивнула, удовлетворенная, а все остальные покачали головами. —Тогда добро пожаловать обратно в Личленд. И с этими словами она отправилась делать... что-то еще? —Спасибо, нам понравится наше пребывание… — саркастически протянул Конни. —Она мне нравится, — съязвила Энни, а затем пробормотала: —Она единственная, кто сейчас имеет для меня хоть какой-то смысл... —Я сам не уверен, — ответил Оньянкопон, глядя вперед, пока она уходила, и приподняв бровь. —Хм… Вышеупомянутый мужчина затем повернулся к Армину и понизил голос, так как все тоже начали расходиться. —Итак, как мы справимся с тем, чтобы рассказать им о эээ... раздавленном черве? Я знаю, что мы сообщили о лодке и всем остальном, но мы так и не смогли официально встретиться с кланом Адзумабито до того, как все это произошло, и упомянуть червя. Я немного запутался, куда мы движемся, отсюда? Глаза Армина расширились при упоминании этого. —А, э-э, насчет этого… Он извлек из своего багажа скомканный бумажный пакет, затем открыл его и показал другому мужчине совершенно пустое внутреннее пространство. Начнем с того, что не было ни малейшего следа присутствия червя… —... Что ?! — Оньянкопон взял у него сумку и осмотрел ее со всех сторон, совершенно сбитый с толку. —Я обнаружил это сразу, как только мы сошли с самолета, — объяснил Армин. —Ты уверен, что это та самая сумка? —... Довольно позитивно, да.

***

Луис прервал поцелуй, качнувшись назад так, что его пятки снова коснулись земли. Затем они оба держались на небольшом, но все еще большом расстоянии друг от друга, замыкаясь в себе от смущения и пытаясь как следует осмыслить то, что, черт возьми, только что произошло. Вскоре их взгляды снова встретились... и Райнер прочистил горло, чтобы наконец заговорить. —Как... Куда нам двигаться дальше? Это твой выбор, Луис. Я знаю, что у тебя есть эта штука, насчет твоего двоюродного дедушки и... —А как же твоя мать? —... Она знает. Глаза Луиса расширились. —Ты ей сказал? —Надеюсь, ты не против, но да... я так и сделал. С небольшой помощью моей кузины и ее друга, которые теперь тоже знают, — ответил бывший воин, глядя ему в глаза с оттенком беспокойства на лице. —... Что она сказала? Твоя мать? Райнер вздохнул. Но это был не вздох печали. Он звучал облегченно, в каком-то смысле? Затем он поднял бумажный пакет к себе, опустил руку и задумчиво сжал другую руку, после того как Луис взял его и заглянул внутрь. Глаза высокого мужчины расширились, когда он что-то вспомнил. А что, если они с Армином случайно взяли не те бумажные пакеты, и...? Вскоре Луис откопал пару сережек с выгравированным на лице удивлением и заставил свои тревоги остановиться. … Хорошо, это действительно была правильная сумка. Спасибо, черт возьми. —Райнер... они прекрасны. Она дала их тебе, чтобы ты передал их мне? —Моя мама, э-э, она знает одного кузнеца-ювелира, который открыл магазин на окраине Сигансины. Сначала она купила их для друга, но когда я описал тебя... она просто сунула их мне в руки и сказала: — «Убирайся из моего дома и не возвращайся, пока не приведешь его с собой». Он усмехнулся, вспомнив это воспоминание. —Ох... ух ты, — Луис откинул волну волос за ухо. — Надеюсь, это не вызвало ажиотажа? —... Ну, я так и не услышал от детей конца, но я думаю, что им всем очень интересно с тобой познакомиться. Было тяжело прощаться, поэтому я просто... ушел. Райнер взглянул на пальцы Луиса, которые водили по завитку его левого уха, пока он слушал, словно отвлеченный монологом и решающий, что именно следует убрать, чтобы освободить место для подаренных украшений. —Тогда… честно говоря, все, о чем я мог думать по дороге сюда, это ты,— Высокий мужчина закончил, глядя в сторону дрожащими глазами. — Ты и как все это будет происходить, когда я вернусь. Райнер был приятно удивлен, увидев, что Луис присоединился к нему и теперь держит его за руку. —Может, нам… поискать место поуединеннее? — брюнет поднял серьги на ладони. — Ты можешь помочь мне надеть их, пока мы там, если хочешь? Блондин снова встретился взглядом со своим будущим парнем и, подавив волнение, кивнул ему в ответ.

***

Ах да... они снова вернулись. Жан снова вернулся. Прямо в ту комнату, где все началось. На что он довольно агрессивно претендовал, отпугнув Конни от этой идеи, пригрозив рассказать ему все, что здесь произошло. В подробных деталях. Однако это все равно не помешало маленькому чудаку остаться и высказать свое недовольство по поводу их новой работы и условий проживания, пока Пик переодевалась в ванной. —Интересно, развешаны ли у них здесь какие-нибудь мертвые животные в качестве украшения? Давайте спросим их, каково это — быть предметом коллекционирования. —Конни, заткнись… —Для настоящего Жана это место и эта ситуация в целом чертовски странные. —Ну, я никогда не слышал, чтобы ты возражал против этого, когда мы обсуждали это на Парадизе. —У нас было меньше дня, чтобы решить, как мы ко всему этому относимся! Теперь, когда мы здесь... Я не знаю, понимаешь? —Послушай… Армин и Энни сказали, что Хистория участвует в этом, так что самое худшее, что может произойти? —Мы можем закончить как Альфред… или, черт возьми, у Вайолет вскоре может появиться новый друг. Пик напоминает мне кошку. —Заткнись, Конни. —То, что сказала эта рыжая, не выйдет у меня из головы в ближайшее время, чувак! И я не так уж и ошибался насчет восстания кальмаров, не так ли? — подчеркнул Конни, отказываясь заткнуться, как ему было велено. Дважды. В этот момент Жана спасла его благодать, когда Пик вышла из ванной, одетая в одежду более нейтральных тонов. —Может быть, в этом поместье время от времени появляются привидения? Он заговорил слишком рано… Затем она села рядом с Жаном и провела рукой по его бедру, медленно продвигаясь к ее любимой части... Конни резко вскочил на ноги с громким стоном, как только понял, что происходит, и, разразившись бранью, бросился к двери. —Какого черта!? Вы не можете просто так ввалиться сюда и сказать это, а затем снова начать свою хрень! Идите вы оба! —Пожалуйста, закрой дверь в нашу комнату, когда будешь уходить! — крикнула ему Пик приятным тоном. Поэтому он, конечно же, на всякий случай захлопнул ее. Жан взял свои слова обратно... она действительно была его героем. Конечно. Тем не менее, раздосадованный «своим героем», он схватил ее дразнящую руку и опустил ее вниз, приняв нужное ей положение, а затем обхватил одну из ее недавно прикрытых грудей и привлек ее к себе для одного из их самых грязных поцелуев. Тем временем Конни вскоре вышел из своего разочарованного настроения, поскольку — во время своей миссии по удалению от их комнаты как можно дальше — он заметил, как один светловолосый посол с интересом уставился на определенный участок стены. —...Что случилось, Армин? —В последний раз, когда мы были здесь... там висела еще одна картина, я в этом уверен. Я помню раму... Конни невольно вздрогнул и просто ушел, резко оставив Армина зависшим посреди разговора. —... А-а-а…? —Мы умрем здесь… — пробормотала Энни, сдавшись, сидя неподалеку.

***

Позже Пик проснулась после очередного фрагментарного кошмара, накрывшись Жаном, и только лунный свет снаружи привносил хоть какое-то освещение в темную комнату. Это произошло уже дважды, всего за один день… Перед тем, как послы отправились в мирное турне, ей часто снились плохие сны. Они иссякли, пока были в море, и практически остановились перед нападением с ножом. Теперь они, похоже, возвращаются с новой силой... Кстати, легкий дискомфорт ощущался в области, куда ее ударили ножом. Это заставило ее вывернуться из рук Жана и сесть обратно в вертикальное положение, чтобы попытаться облегчить тупую боль. Это немного помогло… но не сильно. Поэтому она решила оставить своего крепко спящего любимого парня, чтобы одеться и отправиться на ночную прогулку по замку. Она бродила и пыталась вспомнить, о чем был ее сон... Ранее, перед самым отъездом, послы провели импровизированную встречу с Атласом, чтобы убедиться, что они все придерживаются одинакового мнения по данному делу. Там она обнаружила, что останки червя исчезли... … Но ее сон был не о червях. Верно? Нет. Речь шла о клавишах на пианино. Она была уверена, что где-то здесь есть пианино. Она прошла мимо сбитого с толку охранника, прежде чем просмотреть свою память и открыть дверь в комнату, которую, как она помнила, видела по пути к их нынешним покоям. Она закрыла за собой дверь и огляделась. Это было изогнутое пространство, вероятно, встроенное в одну из внешних ладей, с оконными стенами, выходящими на прекрасный вид на сельскую местность. Ясное ночное небо отражалось на сияющем полу… Это было прекрасное зрелище. Это немного напомнило ей о ее недолгом пребывании в Путях, хотя и гораздо более успокаивающе, чем когда-то оказаться там по-настоящему. Пианино, которое она искала, стояло в центре комнаты, на приподнятой круглой платформе... Пик поднялась по двум ступенькам, ведущим наверх, и провела рукой по футляру из розового дерева. Затем она открыла крышку, чтобы взглянуть на ключи. Да, картина была знакомой… Чего не было, так это странного и непоколебимого чувства, что она... Смотрел? Как-то? Внезапно тихий стук в дверь вывел ее из транса. —Мисс…? Все в порядке? Должно быть, это тот самый охранник, мимо которого она только что прошла. Она вздохнула с облегчением и осторожно закрыла крышку над ключами. — Да. Просто… нужно было прогуляться. С этими заключительными словами она вышла из комнаты и направилась на кухню, чтобы выпить чего-нибудь.

***

Месяц спустя Верити Уэллс села за это же пианино, чтобы порепетировать. На улице выпал сильный снег, который почти затмил кошку Вайолет, которая сидела и наблюдала, как мир окутывается холодными белыми слоями, удобно устроившись за внутренними стенами. Маленький бродячий пёс полностью привык к жизни здесь, в поместье, и теперь, вероятно, жил более комфортно, чем большинство послов — все вместе взятые — в юности. Армин тоже был там и читал книгу, которую ему дала Микаса, — документальную иллюстрированную книгу о ракушках и их происхождении, которая, как ему показалось, ему нравилась. Жан также был там с двумя братьями Уэллс; Беллами извинился за то, что до этого момента не поддерживал с ними связь, что, по понятным причинам, было вызвано «жизнью». Трое мужчин увлеченно беседовали о том, что теперь стало известно как «дело червей». За исключением еще пары сообщений о дырах, обнаруженных Райнером и Луисом в одну ночь, а затем Оньянкопоном в другую, ничего нового о «странных существах» не появилось. У Атласа, судя по рисункам Жана, также была зацепка относительно того, кто зарезал Пик, но они с Жаном все еще находились в процессе поиска этого предполагаемого «одноглазого человека» или кого-либо, кто мог знать о нем или видеть его поблизости. В остальном послы довольно хорошо приспособились к новому образу жизни. Они хорошо спали, хорошо ели, и у них не было недостатка в делах, поскольку Марвин начал выходить из своей скорлупы, и он и его жена стали просить о помощи по хозяйству... Это было приятно. Конечно, это не могло продолжаться долго, но это было похоже на то, как можно было бы прочувствовать, какой могла бы быть жизнь, если бы они все могли жить «нормально». Просто. Местные военные хорошо им платили, учитывая, что они ничего не делали, и Жан использовал часть своего времени в городе вместе с одним из охранников и Оньянкопоном, чтобы купить Пик новую одежду в попытке подбодрить ее. Поначалу это, казалось, имело обратный эффект и просто беспокоило Пик. После первых нескольких раз она в итоге резко отчитала его за то, что он тратит на нее свои деньги. Итак, он придумал историю о «еще одном крошечном домашнем привидении», которое оставило свои старые платья… Пик, очевидно, не была настолько глупа, чтобы поддаться на это, но, возможно, это вызвало у нее достаточно симпатии, чтобы подыграть, поскольку с тех пор она не сказала об этом ничего плохого? Она также носила подаренное им ожерелье почти все время, снимая его только во время купания или сна. Хех... она была так очарована им к этому моменту, что Жан почти чувствовал себя довольно самодовольным по этому поводу. Как законченная свинья, да, он признал это. Но что-то его беспокоило... Хотя ее собственный синяк, а также его собственные засосы с тех пор полностью прошли... Она вообще плохо спала, с тех пор как они сюда приехали... Однажды ночью он застал ее бродящей в полусонном состоянии по комнате, и ему пришлось тихонько отвести ее обратно в постель. С этого момента он обнаружил, что прижимается к ней все крепче, когда они вместе ложатся спать, опасаясь того, что она может сделать, если ее лунатизм усилится еще больше. Но сейчас она, казалось, чувствовала себя хорошо... у них было несколько редких и спокойных ночей, которые, возможно, были проведены греховно, прямо перед сном, а возможно, и нет, и сегодня она впервые надела одно из платьев, которые он купил для нее. Она тоже сидела рядом со щенком Альфредом на коленях, идеально сочетавшимся с ее белым платьем с черными лентами, и наблюдала за игрой Верити. Никакого инструктора… просто самообучение. Она была невероятна для ребенка своего возраста, и ее отец, похоже, не давил на нее. В каком-то смысле она была похожа на маленькую взрослую, и это определенно был один из них. Тем временем мужчины в комнате перешли к обсуждению темы «Альфреда Третьего», дремлющей собаки на коленях Пик. —Были еще две собаки по имени Альфред? — Армин оторвался от книги, нахмурившись, очевидно, прислушиваясь. —Альфред Второй — имя нашего деда… — пробормотал Атлас, потирая рукой лоб. Жан и Армин подняли брови, взглянув друг на друга. —А первый? — Жан должен был знать… —Кот, — просто ответил Беллами с ноткой веселья в голосе. —Мисс Пип, в честь чего вас назвали? — внезапно спросила ее Верити, прервав игру, чтобы подслушать продолжающийся разговор в западной части комнаты. —... Вероятно, золотая рыбка, — ответила Пик. Она находила простое удовольствие в искажении истины, когда дело касалось Верити. Она хотела посмотреть, насколько сообразительный пятилетний малыш на самом деле понимает суть их разговоров. Но в остальном она просто хотела развлечься и дать волю воображению маленькой девочки. У Верити была аура невинности, которая была чужда самой Пик, и жить через нее всякий раз, когда она приезжала, было... утешительно. Она надеялась, что если у нее когда-нибудь родится дочь, она будет хотя бы наполовину такой же милой и умной, как Верити Уэллс. —А как насчет тебя, Верити? В честь какого животного тебя назвали? —Жираф. —... Действительно? —Верити… жираф? Верити хихикнула про себя. —Не-е-ет. Я просто тоже хочу, чтобы меня назвали в честь животного. Она продолжала играть некоторое время, останавливаясь только для того, чтобы подбежать и обнять дядю Атласа на прощание. Она держалась за него некоторое время, прежде чем подбежать и сесть обратно с Пик, пока все мужчины выходили из комнаты, чтобы проводить генерала или, в случае Армина, попытаться найти Энни. —Вам здесь нравится, мисс Пип? — спросила она, снова останавливаясь и размахивая свисающими ногами взад-вперед со стула у пианино. Пик кивнул. —Это... расслабляет. Приятно. У тебя чудесное детство, Верити. На самом деле, она, вероятно, была бы самым счастливым ребенком на свете… если бы не внезапное исчезновение ее матери. Девочка кивнула, а затем сказала что-то, что окончательно сбило Пик с толку... —Я знаю. —... «Ты знаешь»? — повторила старшая женщина, нахмурившись. —Мама возвращается домой. Скоро,— Затем маленькая девочка сняла очки в квадратной оправе и положила их на футляр, щурясь перед собой целую минуту, прежде чем снова надеть их и повернуться, чтобы посмотреть на Пик. Которая теперь смотрела на нее с невероятно и нехарактерно для нее встревоженным выражением. —Верити… что ты только что делала? —Ищу маму, — равнодушно ответила она. ... Эм-м-м...? —Что ты имеешь в виду? — подсказала ей Пик, несмотря на то, что в данный момент он чувствовал себя невероятно напуганным. —Когда это случилось, я закрыла глаза. Чтобы заснуть. —... Когда что случилось, Верити? На это маленькая девочка заколебалась и нахмурилась, прежде чем улыбнуться ей. —Мисс Пип... Я такая же, как ты. —Как я? —Эм... Ты же мне говорил, что у тебя тоже нет мамы, — Верити начала раскачиваться на сиденье. — Ты видишь ее, когда закрываешь глаза? Она имела в виду... во сне? —Боюсь, я не знаю, как она выглядела, Верити. У нее не было никаких воспоминаний о ней и никаких фотографий, чтобы отталкиваться, в конце концов. Она также никогда не спрашивала отца, как она выглядит, не желая его расстраивать... Она могла представить себе только более старую версию себя, и поэтому... она просто никогда не задумывалась об этом особо, кроме этого. Если ей когда-либо и снились сны о ней, то она, скорее всего, уже забыла о них. Она тоже нечасто забывала, так что ... —Ох… ладно, — с этими словами Верити вернулась к игре на пианино с обеспокоенным выражением лица. Пик вздохнула и слушала, как младшая девочка перевернула страницу и начала новую песню, не в силах придумать, что еще она могла бы сделать, кроме как просто поделиться своим горем без слез на мгновение, пока не вернутся Жан и Беллами, чтобы пригласить их обеих на ужин.

***

Примерно через неделю исполнилась первая годовщина с момента Грохота… Вокруг царила мрачная атмосфера. Послы предполагали, что Уэллсы устроят какую-то спонтанную вечеринку, чтобы попытаться поднять настроение поместью и своим знакомым, но... это было не так. Они устроили скромное маленькое собрание после того, как кто-то сообщил им, что за несколько дней до этого у Леви был день рождения. Затем, на следующей неделе, всего за несколько дней до сегодняшнего дня, маленькая Верити также отпраздновала шестую годовщину своего рождения в другом месте со своими друзьями, а затем ненадолго навестила бабушку и дедушку и поговорила со «своими друзьями-бассэрами» за ужином. Но это все… Никаких обычных встреч за завтраком, обедом и ужином. Никаких просьб о помощи от Марджори и Марвина. Нет Верити для занятий на фортепиано. Ничего... просто грубый ответ от Друсциллы, что они все «заняты». На самом деле, они вообще не видели старшую пару Уэллсов в тот день. За исключением Оньянкопона, который застал Марджори, которая была не так уж и весела, как обычно, когда она на второй день выскользнула из поместья, чтобы заняться своими обычными делами. —Она казалась немного… встревоженной? — объяснил Оньянкопон, идя с Пик влево от западных изгородей. Эти двое взяли на себя задачу проверить, накормлены ли и вычищены ли лошади в конюшнях, просто чтобы чем-то занять себя в то утро. —Ну, сейчас здесь никто не прыгает от радости…— рассуждала Пик, глядя так далеко, как могла, поверх высокого куста, и останавливая взгляд на ближайшей паре красногрудых малиновок. Даже Жан, который провел с ней большую часть дня, сегодня просто хотел поспать. Угнетающая атмосфера в поместье, должно быть, действовала на него... Поэтому она позволила ему это сделать и теперь в результате наверстывала упущенное со своим другим другом и бывшим товарищем из Марли. —Верно, верно, — кивнул Оньянкопон. —О, кстати… Марджори недавно показала мне, как удалять пятна крови с одежды, — Пик снял свой старый, теперь ярко-белый шарф с шали, которую она носила, и протянул ему. —Это заняло много времени, но, кажется, я наконец-то все выложил. Спасибо… за тот день. Оньянкопон тихонько рассмеялся после короткого момента удивления и покачал головой, прежде чем обмотать его вокруг шеи. —Признаюсь, я совсем забыл об этом... Спасибо, но ты действительно так потрудилась из-за шарфа? У Марджори их сотни, и она раздает их, как раз сейчас. Пик вздохнула и засунула руки обратно в карманы. —Я не могу объяснить... это глупо, но мне нужно было это сделать. Я чувствовала, что моя кровь портит что-то особенное, и мне нужно было это исправить снова. —... Что ты-? Вдруг он застыл на месте от шока. И Пик вскоре последовала за ним. Когда они проходили мимо одной из стен конюшни, на них сверху смотрела Елена. —... Т-?! Пик потянула Оньянкопона за рукав и заставила его столкнуться лицом к лицу ни с кем иным, как с Марвином Уэллсом. —... Сэр...? — начал Оньянкопон, в замешательстве переводя взгляд с одного на другого. После этого они оба быстро поправились. Марвин прижал руку к сердцу и вздохнул. —Оньянкопон, Пик, вы оба нас напугали! Мы с Джейн просто обсуждали дела. —«Дела»…? — повторила Пик, после чего Елена схватила ее за плечо и потащила за угол, оставив обоих мужчин в замешательстве смотреть им вслед. Когда они оказались на достаточном для нее расстоянии, Пик начала бороться с ней и отдернула руку, когда Елена наконец остановилась и пристально посмотрела на нее. —Что ты делаешь, бродишь по территории в таком виде? — потребовала ответа женщина, которая была намного выше, тоном, который свидетельствовал о том, что ее обычный суровый нрав вот-вот сломается. Странно... —Нам разрешено. Что ты здесь делаешь, «Джейн»? —Мистер Уэллс уже сказал тебе, карапуз, мы обсуждаем «дела». Теперь иди и играй- К великому удивлению Елены, Пик шагнула вперед и встала на ее ногу, прежде чем схватить ее спереди, чтобы опустить ее голову на уровень ее собственных глаз. —Я сейчас не в настроении, чтобы со мной разговаривали свысока, Елена... Губы высокой женщины изогнулись во впечатленной ухмылке. —Набираешься смелости, чтобы доминировать над Жаном? Признаю, ты тогда меня напугала, и сомневаюсь, что тебе нужна моя помощь. Но если ты готова принять ее, то...? … Она пыталась отвлечь ее от того, что происходило между ней и Марвином, Пик знала, что она это делала. Было ясно как день, что это взятка, не нужно было быть гением, чтобы это увидеть... Но все равно, ей действительно нужна была помощь в этом отделе. И более высокая, пожилая женщина излучала эту «ауру», что она знала кое-что о таком виде сексуального акта. Так что всего на один день... Пик собиралась надеяться, что Оньянкопон сможет взять на себя ее обязанности, пока она вела себя как глупая, эгоистичная шлюха. Она отпустила рубашку Елены и сошла с ее ноги, отступив на шаг и скрестив руки на груди, с досадой уставившись в пол. —Ладно... Договорились.

***

Где сегодня была Пик...? Когда празднование годовщины Грохота приближалось к концу, Марджори Уэллс получила партию невероятно крепкого спиртного в рамках долгого и утомительного торгового соглашения со страной, расположенной на востоке. И, судя по всему, ей «нужна была помощь, чтобы избавиться от всего этого». И вот они здесь, в первые часы очередного грандиозного гала-вечера... Похоже, все остальные уже собрались. Остальные шесть послов, Луис, Фернсби, несколько членов охраны, которые только что закончили свою ночную смену, и даже Беллами, и так далее. Но не Пик… Жан начал волноваться. Помимо того, что ее кошмары становились все хуже, в то утро она, казалось, была чем-то отвлечена. Она заверила его, что с ней все в порядке, много раз поцеловав в щеку, и что она просто беспокоится о том, что ей придется выпить, учитывая, что ее рана сейчас такая чувствительная. … Но это все равно не мешало ей всегда быть в гуще событий, когда что-то происходило, по крайней мере , не всегда. … Ага. Сейчас он собирался ее проверить. Жан обошел Оньянкопона, который в данный момент пристально наблюдал за генералом Катон, и похлопал его по плечу. Затем он прошел мимо Фернсби, который был... намного выше, чем он помнил. Боже... Неудивительно, что Елена была так одержима тем, чтобы следовать за ним. Как высокому человеку, должно быть, приятно иметь кого-то на уровне глаз в такой непосредственной близости от тебя на постоянной основе. На самом деле, во время их пребывания в поместье Уэллсов Жан узнал, что Беллами был портным для этого чрезвычайно высокого человека, и именно так они так хорошо познакомились. Поскольку Уэллсы имели репутацию благотворительных людей, вполне логично, что такой человек, как Фернсби, заказывал себе одежду у такого человека, как Беллами… Сегодня он был одет в свое новое диковинное сочетание цветов: желтого и зеленого. Этот человек определенно намеревался затмить коллекцию фруктов и овощей, к которой, по мнению бывшего разведчика, у него были претензии... Не то чтобы Жан умел говорить, но полтора месяца назад он заставил Пик надеть желтое, и ему понравилось, как оно на ней смотрелось. Но... это была Пик. А Пик выглядела хорошо во всем, что бы она ни надела. Вероятно, она тоже хорошо смотрелась бы в одежде Фернсби. Пик… в костюме… … Где, черт возьми, была эта женщина? У него перехватило дыхание, когда он наконец краем глаза увидел ее, слоняющуюся наверху лестницы. Со своего места он едва мог определить, но крошечный бывший воин, судя по всему, был одет в рваное красное платье с рукавами-фонариками, обрезанное до такой длины, какую Жан видел только в журналах. В комплекте с чем-то, что похоже на чулки в сетку. …Ой. Ой. Хорошо. Так вот чем она занималась все это время, да? У него не было времени все осмыслить, прежде чем он увидел, как Марджори Уэллс внезапно влюбилась в его ожидавшую девушку. Пик быстро поймала ее, прежде чем она успела отскочить в сторону и спуститься по лестнице, в то время как Жан тут же помчался наверх, чтобы узнать, что, черт возьми , происходит. Только чтобы обнаружить, что хозяйка поместья была в полном порядке, разве что очень пьяна, и гладила волосы Пик, ведя ее к ближайшему стулу. —У тебя великолепные волосы, моя дорогая… — громко пробормотала пожилая женщина. … Ну, тут он не мог с ней спорить. Теперь, когда он приблизился, он мог видеть, что его вышеупомянутая великолепная девушка была накрашена — ностальгическое зрелище по их первому сексуальному опыту, произошедшему несколько месяцев назад, — и что подол ее нового платья был не единственным, что было глубоко вырезано… Хорошо. Хорошо. Может быть, это было лучше всего для груди, лучше всего, грудь... лучше всего, что они нашли для пожилой женщины какую-нибудь трезвую компанию, прежде чем они даже подумали о том, чтобы сбежать и развлечься, ради ее же безопасности. В этот момент на помощь пришли двое храбрецов. —Райнер, Луис, сюда! — Пик махнула рукой в ​​их сторону. —... Пик? — Райнер, подойдя, дважды посмотрел на него, качая головой. Однако Луис немедленно взялся за дело и занялся тем, что помог хозяйке поместья встать на ноги. —Миссис Марджори, мне кажется, вы перестарались. —О, Луис… Луис, мой дорогой. Мой ангел. Мой милый, милый мальчик, — пробормотала она, прежде чем слегка запнуться. После этого Райнер быстро помог Луису удержать другую сторону Марджори достаточно устойчиво, чтобы безопасно спустить ее вниз по лестнице. Жан закатил глаза, когда Райнер оглянулся с понимающим жестом и поднял большой палец вверх, давая им понять, что они могут идти и «делать свое дело». Похоже, бывший воин и сам немного выпивал, просто теперь он научился справляться с этим лучше, чем большинство других. Затем, когда Пик взяла на себя инициативу и по пути в их комнату даже схватила брошенную и нераспечатанную бутылку вина, Жан медленно осознал, что Райнер не смотрел на него, когда он показывал большой палец вверх... …Что Райнер, мать его, Браун и Пик, мозгоед Фингер знали, чего не знал Жан, и стоит ли ему сейчас этого бояться?

***

Музыка утонула в небытие, кроме бормотания на заднем плане, когда Пик закрыла и заперла за ними дверь. Жан колебался, когда она подняла руки, чтобы найти его лицо и попытаться направить его ниже. —... Жан? Что такое? —Я забыл спросить, там, в «Слоновой кости» … что это за огромная штука, которая играет музыку внизу? Да, очевидно, сейчас у него не было более срочного вопроса... —Музыкальный проигрыватель? —Точно, понял…— Затем он прочистил горло после небольшой паузы. — И еще… Ты что-нибудь пила? На что она ответила покачав головой, а ключ и приобретенную бутылку поставила на привычный столик. —Проверь сам... …Тон, которым она это сказала, мог бы убить быка, черт возьми. Поэтому он подчинился, наклонившись и «осмотрев» ее рот своим. Они синхронно отрывались от воздуха... у них обоих это получалось. Очень, очень хорошо. —Похоже, ты тоже не пил, — заметила она с улыбкой. — Итак... что звучит лучше для тебя, Жан? Затем она снова взяла бутылку за горлышко, а затем отошла, чтобы сесть на кровать и расположить емкость между бедрами, поглаживая ее. Она полностью осознавала, что делает... и это зрелище вызвало у Жана любопытство. —Ты можешь напиться от меня, или я могу напиться от тебя. Он поднял бровь, и ухмылка тронула уголок его рта. —Мы не можем иметь и то, и другое? Она усмехнулась, от чего он уже почувствовал себя довольно пьяным... —О, боже, какой жадный. —Малышка, чем именно ты сейчас занимаешься? — спросил Жан, изо всех сил стараясь не смотреть на нее, когда она выпрямилась и выпятила грудь. Гранатовое ожерелье, обрамляющее ее декольте, отражало тусклый свет от ряда свечей, опоясывающих комнату, которые она, по-видимому, зажгла заранее для этого случая, и сверкало красными полосами, когда ее подтянутая грудь грозила вывалиться из-под красной ткани, поддерживающей ее. Красный… Очень красный. Опасность. Опасность. Опасность... В ответ на свою распущенность он получил очаровательную гримасу, поскольку просто решил игнорировать любые проявления приличия — пока они были наедине — и с открытым ртом пялиться на ее грудь. —В чем радость от того, что ты это знаешь? —Скажи мне, или я сегодня буду держать руки при себе. Жан заметил, как Пик на долю секунды приподняла, а затем опустила бровь в ответ на это. —Ну, ладно. Полагаю, ты мог бы просто поиграть с собой, пока я смотрю. Держу пари, ты делал это, пока я лечилась, не так ли? Плохой мальчик... — Она немного откинулась назад, говоря это, расставив ноги и наклонив бутылку в сторону. …Бляяя... —Разве ты не помнишь, Жан…? Это тот день, когда ты впервые носил меня на руках, год назад. Его внимательный взгляд был прикован к ее блуждающей руке, которая скользнула между ее колен, поднялась к ее входу, а затем отошла в сторону, скользнув под подушку. Там она раскрыла ему то, что уже давно терзало его самые извращенные мечты. Воплощено в жизнь в виде дилдо оттенка Гейнсборо. —Теперь позволь мне понести тебя. Челюсть Жана официально оказалась на полу. —... Пик, с кем ты говорил? Чтобы пронести сюда что-то подобное, чтобы об этом не узнала охрана? Он ни за что не забрал бы это, если бы это принадлежало кому-то из семьи Уэллс, не говоря уже о других послах. В ответ на этот вопрос она нервно улыбнулась, что тут же разрушило ее образ «маленькой сексуальной леди». Она в любом случае собиралась сама ему рассказать, а он был достаточно умен, чтобы не нуждаться в признании, высказанном ему... так что, надеюсь, теперь он мог доверять ей достаточно, чтобы поверить всему, что она собиралась сказать. —Пока ты спал, вчера утром, Оньянкопон и я пошли на прогулку в конюшню. Мы нашли там Елену, разговаривающую с мистером Уэллсом. Он сел рядом с ней, как раз когда она это сказала. Он не казался слишком удивленным... может быть, Оньянкопон сказал ему? —Хорошо, и? Пик была немного более эмоциональной, поскольку в тот день в Тросте они оба излили друг другу свои чувства... это сопровождалось изрядной долей кошмаров и других подобных переживаний, но все равно было приятно видеть, как она на самом деле наглядно выражает то, что думает и чувствует в такой момент. Его девушка, с которой он встречался три месяца, похоже, ничего от него не скрывала, больше нет, и это было настоящим облегчением. Она все еще казалась нервной, когда говорила, хотя... —Она дала мне несколько советов... и немного помогла подготовиться к сегодняшнему вечеру. —Больше ничего не произошло? — Жану нужно было убедиться... Пик покачала головой. —Нет. Я обещаю. —... Хорошо. Не волнуйся, я тебе доверяю. Просто... мне совершенно ясно, что Елена к тебе неравнодушна, вот и все. Да, она знала... каким-то образом это только усугубило ситуацию в глазах Пик. —Оньянкопон рассказал мне обо всей этой встрече, о том, как он теперь с подозрением относится к Марвину и что он обеспокоен тем, что могло произойти между вами и Еленой. Я сказал ему доверять вам, поэтому мы просто оставили все как есть и стали ждать. Затем он нежно поцеловал ее в щеку. —Я знаю, что ты можешь справиться сама, но я просто рад, что ничего плохого не произошло. —... У меня такое чувство, будто я просто использовала и бросила целую кучу людей, просто чтобы получить страпон и несколько советов по пристегиванию. Жан... ты думаешь, я грязная, из-за этого? — спросила она его, одновременно оттягивая вниз короткий подол своего платья. …Она была грязной. Абсолютно грязной. Но кто он такой, чтобы судить? Он сам напросился на это, в конце концов. Он улыбнулся и придвинулся к ней поближе. —Я думаю, ты очаровательна и умеешь использовать это в своих интересах. Конечно, немного странно, что нам помогает в спальне тот, кто пытался нас насильно стерилизовать в прошлом, но это едва ли не самое странное, что с нами произошло в последнее время. Вероятно, это не то, что ему должно быть полностью комфортно, но... даааа... Он просто хотел, чтобы она засунула эту штуку ему в анус и заставила его молить о пощаде, в конце концов. —Не беспокойся об этом деле, Оньянкопон уже им занимается. Тебе не нужно ничего делать, что касается Елены, — продолжил он, играя с ее волосами. —... Что такого сказала обо мне Елена, что заставило тебя подумать, будто я ей нравлюсь? —Просто... ну, знаешь, всякое такое. —Нравиться…? —Пик, все думают, что ты милый, мне правда нужно объясняться? — спросил он взволнованным голосом. Что ее явно бесило. —Луис, Армин и Конни, как мне кажется, не так уж много думают. Вот несколько имен… —Луис — гей, Армин не смотрит ни на кого, кроме Энни, а Конни… сложный. …Ты портишь настроение, Пик. —Может, нам пригласить ее на секс втроем? Елену, — Пик ухмыльнулась, пытаясь быстро прийти в себя, снова заговорив о жуткой даме, которая, вероятно, была ею увлечена. —Я думал, что сегодня ночью меня будут трахать!? — Тон Жана был смесью надутых губ и раздражения, когда он это говорил. Это должно было стать предупреждением, чтобы она прекратила дразнить его, пока он не «разозлился». … Но что, если она проигнорирует его и просто продолжит давить на его кнопки? Что тогда? Она ухмыльнулась ему и поднялась обратно, чтобы найти его лицо, встав на колени на кровати, она захватила его губы и начала накладывать на него какие-то новые сексуальные чары, прежде чем отступить. —Ты. Так чего же ты ждешь? Помоги мне снять эту одежду, она мне мешает. Она дергала его за пиджак, пока он, наконец, не поднял руки, чтобы помочь ей. Конечно, Пик была сильнее, чем казалась, но ей придется приложить больше усилий, чтобы заставить этого гиганта подчиниться ее прихоти. Ей придется захватить полный контроль, чтобы «загнать» Жана в нужное положение. Она это знала... и ее это устраивало. Пока она могла держать его мысленно в своей власти, ее совершенно не волновало это несоответствие сил. На самом деле, когда все это закончится, они оба определенно почувствуют такой кайф, какого никогда раньше не испытывали. И сама мысль об этом была совершенно невероятной… Пик вела его через прикосновения, медленно помогая Жану снять рубашку и уделив немного времени тому, чтобы потереть ее одетое тело о его торс, пока она расстегивала его ремень. Ее руки надавили на его, когда он попытался найти способ снять с нее платье, прежде чем она успела снять с него брюки. Обнаружив, что мысль о том, чтобы раздеть ее, не покидает его разум, когда он с силой сдвинул лямки, удерживающие ее платье на ее груди, вниз, она снова поймала его губы в попытке орально побороть его и вернуть к покорности. Он застонал ей в рот, когда она легла на кровать, обхватив его руками и ногами и прижав его вес к себе, пока она обдумывала свой следующий шаг... Ей оказалось на удивление легко выскользнуть из-под него и сесть ему на спину. Как будто он позволил ей победить, на мгновение... Она оказалась права, когда он резко дернул ее за бедра и хихикнул, а она вскрикнула и упала на него. Пик издала низкий, почти кошачий рык недовольства. Это сделало с Жаном внизу то, что он трагически не мог сделать, если он действительно хотел быть запеленгованным сегодня вечером. —Работай со мной, а не то в следующий раз я тебя свяжу!»— отчитала она его, ударив по плечу. —О да, пожалуйста, хозяйка. Значит, он намеренно пытался ее разозлить, хм...? Она уперлась ладонями ему в лопатки, выпрямилась и приподнялась над его бедрами, чтобы закончить работу по снятию с него нижней части одежды. Она начала смазывать пальцы, внимательно анализируя анатомию его задней части. Старый тюбик закончился во время их последнего секса, не так давно. Он сделал ее достаточно мокрой, по крайней мере, для этого, так что им это было не особо нужно. Но впоследствии… после того случая ей пришлось попросить Елену раздобыть для них еще смазки. Именно тогда Пик поняла, что женщина, должно быть, испытывает к ней симпатию, поскольку она сделала это без жалоб после простого «пожалуйста». Она почувствовала, как Жан слегка повернулся, пока он не смог увидеть ее лицо, а она — его. —Так... я твой первый раз, когда-либо? — спросил Жан с любопытством в голосе. —... Да. Хорошо. Наконец-то победа. Он был первым мужчиной, которого она заметила. Когда-либо ? Потрясающе... —А ты... тебя когда-нибудь привязывали? — спросила она его в ответ. —Нет. Но мне всегда было интересно, каково это. —Жан... тебе это может не понравиться. Ты же знаешь это, да? —Да… но я уверен, что с нами всё будет хорошо. В конце концов, это ты делаешь это. Они тепло улыбнулись друг другу, прежде чем Жан вернулся туда, где лежал. Он хотел почувствовать то, что она чувствовала в тот день на лодке. Разделить ее боль, ее чувства, ее все. Он хотел понять ее на самом интимном уровне. Что бы ни произошло прямо сейчас, и что бы он ни узнал о себе, нет никого из ныне живущих, с кем бы он хотел пережить это так, как с Пик Фингер. Он почувствовал, как она обхватила его бедра, а костяшки ее пальцев слегка коснулись внутренней стороны его щеки, в то время как ее свободная рука надавила на другую, показывая, что ему пора раздвигать руки. Пока он это делал, она потерлась о его спину и поцеловала его в шею, прежде чем наклониться к его уху, ее пальцы все еще были на его ягодицах. —Расслабься для меня, детка. Просто расслабься и скажи мне, чего ты хочешь. —Ммм… Сначала поддержи меня… через кровать. В конце концов, его твердеющая эрекция жаждала разрядки, устремляясь к поверхности внизу. —Ты хочешь, чтобы я тоже тебя потерла? — Пик пощекотала кончиками пальцев кончики его волос, в то время как кончик указательного пальца другой руки прижался к его анусу. — Но это звучит так хлопотно, кто будет держать тебя и шептать сладкие глупости тебе на ухо, если я буду там, сзади? —Детка, давай! — захныкал он, отталкиваясь от ее руки в попытке освободиться от нижнего натяжения. — Ты не знаешь, что ты сейчас со мной делаешь, пожалуйста... Она вздохнула и отступила, слезая с него и ожидая, когда Жан оглянется на нее через плечо, приглашая его отойти назад своим все еще смазанным пальцем. Он делал это до тех пор, пока его колени не коснулись гладкого ковра на полу под ними. Именно там, где он хотел быть... в похожей позе, в которую он привел ее в их первую ночь секса здесь, в этой самой комнате, много месяцев назад. Он переместил свое напряжение в область живота, выгнувшись вверх, и вздохнул с облегчением, когда маленькие руки его милосердной леди встретились как с его набухшим членом, так и с его ожидающим задом. Жан подобрал подушку, которую он также принес с собой, под подбородком и с удовлетворенным вздохом вцепилась в нее, потирая его ствол. —Хорошо... это так хорошо. Какой избалованный маленький принц-подушка... Елена предупреждала ее об этом, и она оказалась права. Она прочитала Пик! целую лекцию о том, что она позволяла Жану все это время поступать с ней по-своему, и о том, как это может повлиять на их отношения, когда придет время. И все же… она находила определенное удовольствие в том, чтобы давать Жану то, чего он хотел. Пока он был счастлив, имеет ли значение, кто в конечном итоге будет у власти? В конце концов, он и так уже так много для нее сделал… —Жан, чего ты хочешь теперь? —Потрогай меня, моя королева… Она услышала, как у него перехватило дыхание, и напомнила ему: — Просто расслабься, когда вошла в него, продолжая держать палец активным в его пещере, а затем прижалась к нему, когда вошел второй палец. Другая ее рука играла с кончиком его члена, как раз в тот момент, когда Жан выражал наслаждение, которое он испытывал в этот момент. —Ах, ах, Пик ! —Блять…— выдохнула она, прижимаясь ближе, продолжая ублажать его, и на мгновение попыталась ввести третий и последний палец. — Такой нуждающийся и все еще такой тугой… —М-м… Могу ли я…? — начал он, но его слова затерялись среди хриплого дыхания, когда она скрутила все три пальца внутри него и прижала их к стенкам. —Такой прекрасный беспорядок, уже… — размышляла она. — Кончи для меня, Жан. Я знаю, ты этого хочешь. —Сейчас…? —Сейчас. Она тянула это довольно долго... и ей понадобятся обе руки, когда она проникнет в него по- настоящему, так что да. Сейчас. К его удивлению, пальцы Пик покинули его сразу после того, как он дал разрешение, и нашли его руку, когда она помогала ему перевернуться на спину. Она сжалась, ее пальцы переплелись с его пальцами, когда он достиг кульминации, и она с любовью улыбнулась ему. —Ты так хорошо это воспринял, детка… А теперь позволь мне вымыть тебя, прежде чем мы двинемся дальше. Мы ведь не хотим, чтобы простыни испачкались, правда? Она бы просто сделала это, не спрашивая его разрешения, но... она была уверена, что последний раз, когда она отсасывала у него, задел какую-то эмоциональную струну в душе Жана, и поэтому она решила, что лучше перестраховаться и еще раз спросить его, можно ли ей подносить свой рот к этому месту. После эмоциональной улыбки и кивка он свободной рукой погладил ее волосы, а она опустилась на колени, чтобы вылизать и высосать его дочиста. Большой палец его другой руки успокаивающе провел по ее пальцу, размышляя о том, как ему повезло оказаться здесь. Они оба могли умереть миллион раз, или иметь миллион разных причин не найти друг друга, или вообще прекратить отношения к настоящему моменту... Но вот они здесь. Проживают этот момент. Вместе. —Ты любишь меня так сильно…? — спросил он ее как раз в тот момент, когда она закончила работу. Затем она приподнялась и легла на него сверху, и Жан не мог не проклинать тот факт, что она все еще была полностью одета. Ну что ж, он все еще мог ощупывать ее бедра и выше, пытаясь с помощью прикосновений узнать, что будет дальше — или что он собирается сделать — и именно это он и сделал. —Я люблю тебя, — Она ответила, целуя его так далеко, как только могла, и обнаружив, что ее губы приземлились на кончике его носа. — Так же сильно, как ты меня любишь. —Сколько это стоит, Пик? —Хм… надеюсь, хватит, чтобы перестать меня лапать и позволить мне закончить, если я вежливо попрошу. Жан усмехнулся. —Тебе это нравится, правда. —Может быть… — призналась она, чертя круги на его груди. — Но сегодня ведь речь не обо мне, не так ли? —... Тебе ведь тоже это нравится, да? — затем он нахмурился. — Ты не хочешь остановиться? Пик покачала головой. —... Я, честно говоря, не уверена, знаю ли я, что делаю. Но я счастлива, если ты счастлив, мой дорогой. Правда... давай продолжим. Он посмотрел ей в глаза сразу после того, как она это сказала. В нем чувствовалась какая-то решительная энергия, ожидающая своего часа, чтобы выплеснуться на него. На этот раз в ней также было очень мало страха... если он и таился, то сейчас его полностью затмевало волнение и нетерпение. И как бы это выглядело, если бы он отказал ей в привилегии войти в него, после того как они зашли так далеко и так быстро? —Я готов. Давай сделаем это. Она отступила назад, когда он занял нужную позицию, снова нашла дилдо и смазку и смазала их, приподняв платье, чтобы зафиксировать их на месте. Сначала она медленно двигалась у его входа, вцепившись своими когтистыми руками в его ягодицы, чтобы удержать его на месте, и ожидая, когда Жан скажет ей словами, чего именно он хочет, еще раз. —Детка, пожалуйста, ты мне нужна! — в конце концов он заскулил, как она и надеялась. Сначала она делала это медленно… внимательно следя за его физическими реакциями, а когда она полностью вошла, то нашла его руки в своих и крепко сжала их. —Вот и все, Жан, молодец. У тебя все хорошо получается... Она успокаивающе потерла его запястья большими пальцами, а он выдохнул что-то вроде ответа. —О-о-ох… а-опять! Их пальцы снова сцепились, когда Пик откинула бедра назад, прежде чем вставить дилдо вперед и глубже внутрь него. На этот раз гораздо быстрее. Она обнаружила, что хотела бы почувствовать его по-настоящему... ей было бы так уютно, внутри него там. Ее пальцы уже испытали менее чувственную версию этого опыта, было так несправедливо, что этот гибкий резиновый фаллос получил всю тактильность сам по себе... Тяжесть рождения с влагалищем... О, горе ей было. Но как бы то ни было, ей пришлось работать с тем, что у нее было. Ее тело было слишком маленьким на ее вкус, и она с трудом могла полностью принять это, но это было то, что дали ей любящие родители — причем ценой огромной жертвы — и ей нужно было быть хотя бы немного благодарной за это. Жану понравилось... и в конце концов ее это устроило. — Такой хороший мальчик… позволь мне взять управление на себя. Она ускорила шаг после его короткого кивка. Звуки его стонов и скрипа кровати наполняли ее уши, когда она пошла... Она продолжала до тех пор, пока не почувствовала некоторое давление, и его крики не стали прерывистыми. Пик замедлилась, а затем и вовсе остановилась, услышав их согласованное стоп-слово после нескольких десятков толчков… —Пощади, пощади! И вытащила его, задыхаясь от усилий, отшатнувшись назад, прежде чем присоединиться к нему, ее грудь вздымалась и опускалась на матрасе. Со слезами на глазах Жан прижал ее к себе одной рукой и несколько раз покрывал ее лоб поцелуями, которые она принимала с довольной улыбкой на лице. Все было в порядке... с ними все было в порядке, и они могли делать в этом мире все, что им заблагорассудится. Пока они были друг у друга…

***

—Она не влюблена в тебя, чувак. Тебе нужно отпустить это... поверь мне, я годами наблюдал, как Жан делает то же самое. Конни наблюдал, как Оньянкопон пристально смотрит вслед Друсцилле Като, которая в данный момент разговаривала с Луисом — единственным человеком, который ей, казалось, нравился, помимо Атласа. Услышав это, Оньянкопон вздохнул. —Конни, разве может мужчина не обращать пристального внимания на то, что делает женщина, и не быть сраженным ее обаянием и красотой? —Нет. —Слушай…— Он схватил Конни за одну руку и повернул за угол, чтобы уйти вместе с ним. — Друсцилла Като — генерал национальной безопасности, как мы теперь знаем. —... Так? —Странно, не правда ли? Что она была такой отсутствующей, до сих пор,— Затем он понизил голос еще больше. — Я слышал, как она упомянула Елену, ее настоящим именем, и я не переставал думать об этом с тех пор. Что это значит? —... Но ты все равно считаешь ее горячей штучкой, не так ли? Оньянкопон фейспалм. —Да, Конни! Она очень привлекательная женщина. Какого черта ты еще от меня хочешь?! —Просто услышать, как ты это признаешь, вот и все, — ответил мужчина чуть повыше с нахальной ухмылкой. Внезапно они услышали звук надрывного всхлипа и замерли на месте, держась позади, пока не набрались смелости приблизиться к источнику звука. Там они обнаружили полутрезвую Марджори Уэллс, которая утешала своего младшего сына, обнимая его широкое тело. —О, дорогой… Он не произнес ни слова, но они оба смогли догадаться — сами по себе — что это, вероятно, связано с его пропавшей женой... Прошел ровно год с момента ее исчезновения, плюс-минус день-два, и он все меньше и меньше надеялся на ее возвращение каждый раз, когда приезжал в дом своего детства и эта тема каким-то образом всплывала. Конни и Оньянкопон с беспокойством переглянулись, поскольку Марджори тоже потеряла самообладание, и решили проявить уважение к их личной жизни как семьи, дав им возможность спокойно скорбеть, вернувшись и присоединившись к собравшейся в главном зале толпе празднующих.

***

—Он только что извинился... что в этом плохого, Энни? — слегка нетрезвый голос Армина разнесся по коридору, расположенному в противоположном дальнем конце первого этажа замка. —Не знаю... Атлас странный, — К нему вскоре присоединился такой же слегка пьяный тон Энни. — У него было столько времени, с того дня в «Слоновой кости», так почему же сейчас ...? Руки Армина вскоре встретились с ее плечами. —Энни... Я люблю тебя. Люблю. Но тебе нужно... Я хочу, чтобы ты немного больше верила в других. Пожалуйста...? Тебе нехорошо просто ходить с таким количеством страха в сердце. Ты слишком хороша для этого! Она вздохнула и подняла руку к своей руке, подобно тому, как это сделала Пик во время ее ссоры с Конни, и положила ее на свое теперь голое плечо - там, где когда-то была ее элдийская повязка. —Армин... я не могу. Я бы хотела, но я не такая, как ты. Я не могу забыть о том, на что действительно способно человечество, это... как меня воспитали быть такой. —Тебе больше не нужно бояться. Пожалуйста…— Его голос дрожал от безнадежности. На что Энни вздохнула и огляделась. —Посмотри, как живут эти люди... как они вынуждены жить, чтобы поддерживать видимость. Это безумие, не правда ли? Армин кивнул. —Да… я знаю. —Не знаю…— размышляла она, ее светло-голубое платье покачивалось у ее ног, когда она прислонилась к стене, и Армин вскоре присоединился к ней. — Может быть, они действительно просто одиноки и любят компанию? Их сыновья уже подросли, и они оба пошли дальше, каждый со своей жизнью… —Я вижу это и у своего отца. Он пытался чем-то заняться на Парадизе, забыть… забыть об обещании, которое я нарушил. Я обещал ему, что вернусь домой, Армин… но в итоге у нас не было дома, куда можно было бы вернуться. А теперь… Выражение лица Армина помрачнело, и он заключил Энни в любящие объятия, пока она молча, со слезами на глазах плакала у него перед носом. Несколько минут спустя, эти двое были в шоке друг от друга, когда дверь в запретный кабинет Марвина внезапно распахнулась на другом конце коридора. Прямо за углом от них... —Сынок, послушай меня! —Нет, ты не можешь так продолжать лгать! Марвин и Атлас… Двое блондинов застыли на месте за стеной, широко раскрыв глаза, пока их внезапная и жаркая перепалка — совершенно нехарактерная для них обоих — продолжалась в пределах их слышимости. —... Ну, а ты, Атлас? — Марвин продолжил, понизив голос. — Ты собираешься рассказать им, почему мы увидели то, что увидели, в тот день? И почему ты все это время знал? Это уничтожит твою бедную мать… —Мне просто не нравится, как ты к этому относишься, отец. Если бы она была здесь, то ни одна бы...! Энни удалось мельком увидеть спорящую пару, и она нахмурилась, увидев отчаяние на лице Марвина, когда Атлас оборвал себя. —... Я просто думаю... что мы должны сказать ей правду. После всего, что она пережила, она этого заслуживает. —Нет. —Но рано или поздно она это узнает! —Я знаю! — рявкнул Марвин, прежде чем прийти в себя и сжать трясущиеся руки в кулаки по бокам. — Я знаю… Я знаю, что делаю, ладно, сынок? Тебе не нужно больше вмешиваться, я справлюсь с этим в свое время. Просто помни, о чем мы договорились. Сосредоточься на своей работе, не ввязывайся в неприятности и позволь мне разобраться с этим. —... Да, сэр, — проворчал Атлас, прежде чем повернуться на каблуках и быстро уйти. Энни наблюдала за реакцией Марвина, когда Атлас вошел в другую комнату и резко «хлопнул» за собой дверью. Он потер лоб, прикрыл глаза, прежде чем раздраженно развернуться и вернуться в свой кабинет. —Мы говорили, Армин? — тихо и монотонно спросила Энни, приподняв бровь и вытерев высыхающие слезы, и обернулась, глядя на своего ошеломленного парня.