Часть II

(эта часть, можно сказать, проходная, для тех, кто не против дополнить отношения между героями чуточку большими обоснованиями)) С котами сложно в плане воспитания. Если не ругаешь кота в тот самый момент, когда он творит неугодное, он не поймёт, за что ты его наказываешь потом. Хуго не был котом. Но я бесчисленное число раз ловила себя на стойкой ассоциации. К примеру, я сразу не обрубила его фамильярное отношение к себе, либо тогда он не воспринял это всерьёз, и пришлось махнуть на это рукой. Почему? Вероятно, мне самой он нравился достаточно, чтобы позволить. Ещё пример: он регулярно обращается ко мне со всеми ранами, ссадинами, болезнями. Хотя последнее мне казалось абсолютно надуманным или просто поводом меня достать. И, как и тогда, с самого начала, он оставался ночевать у меня. Я видела его не таким, каким он показывался в повседневной жизни. Он острил, его речь была разговорной, и в целом создавалось ощущение, отдыхать ко мне приходит. Разумеется, я ему высказывала, но все попытки сливались в перепалки, подшучивания, а иногда даже двусмысленные комментарии, которые мне в тот момент мозг ломали. Как в тот раз физических приставаний не было, но мне казалось, я чувствовала его внимание, и – о, ужас – начала уже его ждать. Дошло до того, что однажды он провёл у меня почти три дня с какой-то мнимой травмой запястья, а я была и не против. Правда что, пришлось выйти вечером за пополнением аптечки. Должно быть, я совсем расслабилась с такой жизнью, в которой от меня не требовалось работать как все нормальные люди, чтобы выжить, потому что не заметила, как за мной шли. Точнее, заметила поздно. Дёрнули прямо на площади Люмины с пешеходной дорожки в подворотню, мгновенно закрыли рот какой-то тканью, а я вспомнила всеобщие познавательные уроки Собеза по самозащите. Задержала дыхание на всякий случай и сосредоточилась на попытках получить больше информации. - Она? Точно? - Да хер его. Похожа на портрет. Вырубай и вяжи, времени мало… Это были двое, но различить и запомнить я могла только типы их фигур – они были в масках, полностью скрывающих лица. Я постаралась не поддаваться панике, хотя мысли уже пустились в пляс. Телефон у меня тут же забрали, когда небрежно обшарили по телу, выкинули в сторону мои покупки из аптеки и скрутили руки. Я уже подготовилась сделать глупость – прицельно пнуть в колено того, кто меня держал, когда ребята напряглись. В тёмном конце переулка послышались размеренные шаги. В бледную полосу света, исходящую от поворота в этот переулок, вошла весьма, весьма красивая девушка в довольно странных даже для города одеяниях. Впрочем, я никого никогда не осуждала за их выбор одежды. Белая блузка, чёрная, слегка пышная юбка длиной до середины бедра с высокой талией. Светлые, необычные волосы, отливающие в сиреневый. Она напоминала красивую, но несколько жуткую куклу. Самым необычным в её образе был зонт. Чёрный, кружевной, длинный, больше похожий на копьё. - Очень опрометчиво с вашей стороны нападать на людей посреди города,-прокомментировала она, склонив голову набок. Это придало ей больше жути. Впрочем, мои новоявленные похитители не перебздели, а только наоборот, раззадорились. - Иди куда шла, пока не встряла-…-только начавший угрожающую отповедь мужик был прерван этой самой девушкой. Она просто взяла и указала на него зонтом. - Вы. Будете располовинены через день в собственном убежище. Если сейчас же не отпустите эту леди,-её голос прозвучал будто по-другому. Мне даже показалось, все присутствующие вздрогнули – речь звучала как полноценное предсказание беды. Вот тут на самом деле я бы на их месте отказалась от плана, которому они следовали – с живым свидетелем похищения, которого они уже сразу не убрали, всё будет в разы сложнее. Собственно, это и пришло в голову одному из них. Матюкаясь, он побежал к девушке, но – это было настолько быстро, что глаз не уловил – получил удар зонтом в плечо. Сильный, заставивший его споткнуться и упасть. Я ещё подумала, девушка его пожалела – могла ударить в висок или остриём в грудь. Пока эти два неудачника пытались с ней разобраться, я ощутила слабость и как в голове помутилось. Всё же вдохнула того, что мне приложили к лицу. Но вообще хлороформом как в фильмах отключить человека невозможно. Может, подлили чего-то ещё? Меня уже не держали, и без воздействия химии я могла прийти в себя, если только там не было веществ из каверн. Оперевшись о стену переулка, я подняла взгляд вновь на девушку. Она, элегантно перешагнув через тела побитых ею же мужчин, приблизилась ко мне. - Добрый вечер. Меня зовут Вивиан. Прошу, примите мою компанию в ближайшие полчаса. Может, Хуго справится быстрее. Но одной вам сейчас не безопасно. Я тряхнула головой. Хотелось прилечь и уснуть. Мысли путались, но я заставила себя выпрямиться и благодарно кивнуть. У меня были подозрения, что он непрост. Всё гадала, как отнесусь, если опасность дойдёт и до меня. И сейчас… Мне кажется, я не была в ужасе. Не ощущала это всё как настоящую реальную опасность. Думалось, если даже меня затолкают в мешок или запрут где-нибудь, вскоре Хуго с присущей ему театральностью вызволит. Вот настолько я в него верю? То есть, вопрос, играл ли он со мной, уже не актуален? - Он это подстроил, чтобы полностью прописаться в моей квартире?-слабо усмехнувшись, спрашиваю. Вивиан слегка неловко перехватила ручку зонта и сделала ко мне ещё шажок. - Не думайте так о нём,-кажется, мою шутку она восприняла всерьёз.-Вы ему небезразличны. Но я не в праве говорить о его отношении, он сам всё объяснит. Вы можете самостоятельно идти? Конечно, я могу идти. И я продолжу это делать, пока есть силы. Для того, чтобы быть вместе, можно полагаться на другого, но при этом сама я тоже должна прилагать усилия. - Я надеюсь, он не покалечится, пока решает вопрос? Что за криминал в его делах, хотябы сферу назовёте? Вивиан выдохнула не то со смешком, не то расслаблено. Тот факт, что я задаю вопросы о нём, значит – мне действительно интересно, и я размышляю о том, есть ли мне место в его жизни. - Вам должно это понравиться,-она всё же предложила мне руку, и не смотря на внешнюю хрупкость и точёные стройные ноги, её помощь ощущалась очень надёжной.

***

Мне редко выпадает прогуливаться ночью, потому я была удивлена наличием ночных птиц в городе. Тем не менее, писк какого-то сыча показался мне очень добрым знаком – если здесь живут животные, значит Нью-Эриду неплохое место, его ждёт хорошее будущее. И даже верится, что всё остальное – тоже. Мы просидели с Вивиан в ночном кафе часа два. До этого я знала о «Пересмешниках» и ТОПах, но казалось, их противостояние от меня так же далеко, как для какого-нибудь офисного «планктона» услуги персонала «Виктория». Я была простым обывателем, благо, читающим новости и имеющим критическое мышление, чтобы не верить даже тому, что якобы подтверждено. Но когда Вивиан доказала свои слова знаниями, которыми мог обладать лишь инсайдер, я ощутила резкое торможение в мозгах. Он в «Пересмешниках». Более того – один из основателей. Эта информация меня поразила больше всего. Попытки Вивиан воззвать к моему здравому смыслу и хорошенько подумать, хочу ли я в это ввязываться – всё мимо. Но что я определённо заметила, девушка просто-таки не сводила с меня взгляд. Всё то время, что мы тянули безвредный чай с фруктами, она вглядывалась очень пристально, будто чего-то ждала. - Опишите, что вы чувствуете по поводу новой информации,-попросила она в итоге. Что чувствую? - Нужно было раньше всё рассказать. Видите ли, деятельность «Пересмешников» коснулась меня в том числе. Это мелочь на фоне политики, впрочем… И я ответила на её откровенность своей. Всё просто: события того времени, когда люди спасались как могли, покидали свои обжитые места, спасаясь от каверн, оставляя там практически всю жизнь. Конечно, на новых местах не организована инфраструктура, не утверждено законодательства для потерпевших, ничего нет. После потери родителей у меня были проблемы по всем фронтам, и если бы разбирательства с выплатой компенсаций затянулись… Не знаю, что бы со мной было. Пошла бы на Объездную? Или загнулась бы на низкоквалифицированной работе? Появление «Пересмешников», их идеология и тот факт, что общественность, подвластная ТОПам, проиграла «информационную» войну с ними, привели к значительным поблажкам для простого народа. Чтобы удержать ситуацию от открытого конфликта, правительство организовало очень быструю разработку законодательства и поддержки беженцам из пострадавших территорий. Но меня притягивало в «Пересмешниках» не только это. Я была окружена людьми, которые потеряли больше, чем я. Была свидетелем ситуаций, когда они обретали надежду. И это дало мне такое чувство солидарности и сопричастности, что даже оставшись без моей семьи, я не чувствовала себя одинокой и уязвимой. С некоторыми из тех людей, беженцев, с которыми я жила в общежитиях, стояла в очередях, помогала по хозяйству – я до сих пор поддерживаю связь. Вивиан продолжала наблюдать за мной походу моего рассказа. Постепенно она, казалось, расслабилась, и перестала ждать чего-то. Кажется даже, моя история вызвала у неё лёгкую улыбку. Посиделки с такой атмосферой, ставшей будто более близкой и тёплой, прервались звонком. - Слушаю,-Вивиан взяла трубку. Я словила небольшой диссонанс: ей в её одеждах больше бы подошёл винтажный проводной телефон. Девушка тем временем выслушала – это голос Хуго? – собеседника и коротко согласилась со всем. Далее прозвучал какой-то вопрос через паузу. И Вивиан ответила также через пару секунд. Из-за этого, мне подумалось, вопрос был важный, но постаралась держать спокойное лицо – это их личный разговор, если захотят, поделятся. - Был момент, когда вот-вот. Сразу после того, как я обо всём рассказала. Но потом она дала свой ответ, и это чувство исчезло,-её голос был тихим и она искоса глянула на меня в эту секунду.-Полагаю, это решение – правильный путь. Поэтому не думай ни о чём другом. Когда диалог был завершён, девушка поднялась со своего места и провела рукой по юбке, убирая мнимую пыль. Её лицо приобрело доброжелательное выражение, и я подумала, только что что-то было решено. - Он ранен?-первое, что вылетело изо рта, без всяких предварительных мыслей. - Нет. Но нам лучше направиться в другую квартиру. Прошу прощения за неудобства… - Прошу вас, будьте со мной менее формальны,-я не выдержала.-Вы же его сестра? И у меня с вами нет большой разницы в возрасте… Не знаю, почему, но мне хотелось наладить с ней контакт, хотя я где-то на периферии ощущала, что она сама по себе очень отчуждённая. Не смотря, на мою просьбу, она продолжит держаться как прежде, но это ничего. Я по возможности обязательно буду делать шаги ей навстречу.

***

Квартира, на которую мы пришли, была ещё ближе к центру города, в более комфортном доме, и в этот раз это благоустройство не вызывало вопросов. Вероятнее всего, «Пересмешники» знают, как обходить бюрократические вопросы, связанные с собственностью и финансами. Меня даже не волновало, что там на прежней квартире происходило, пострадали ли мои вещи, возможно ли их вернуть – с того момента как поняла, что хочу поддерживать с Хуго связь, это стало не важно. Что нужно, он способен достать, если я попрошу, к тому же, кажется, он сам хочет продолжать со мной работать. В ином случае он бы порвал со мной связь, возможно, позаботился бы о моей безопасности напоследок, и мы бы больше не виделись. По крайней мере, так я судила о нём. Дверь он нам открыл в домашнем виде человека «только с работы»: классические штаны и рубашка навыпуск, засученные рукава и общий потрёпанный вид. Если не знать, что он боец, можно предположить, что он только что из деловой поездки или с тяжёлого совещания. И стоило мне увидеть его лицо, отражающее радушие друга, пригласившего в гости как ни в чём не бывало, мне захотелось ему врезать. Тут же, на пороге, пока я вскипала изнутри, Вивиан ненавязчиво, будто так и надо, попрощалась и очень быстро и этично удалилась, не застав даже начала разборок. Стоило мне вдохнуть воздух чтобы изречь едва сформулированное возмущение, Хуго как-то совершенно по-другому усмехнулся и затащил меня в квартиру, захлопнул дверь. - Стоп! Да куда?!.. Он и на пороге не остановился, потащил меня вглубь квартиры, не позволив даже разуться. На моё возмущение он рассмеялся по пути, немного вскинув подбородок, и я чуть не обмерла, уловив в этом смехе счастье. Затащив меня за руку в гостиную, он резковато повернулся и дёрнул меня на себя, поймал за плечи. - При таком количестве недоброжелателей у меня, вам бы лучше бежать как можно дальше,-его взгляд сверкнул, как будто я только что сделала что-то крайне одобряемое.-Но вы… Я в курсе вашего диалога с Вивиан, но обязан спросить лично. Теперь, зная кто мы, и предполагая возможную опасность, вы останетесь со мной? Мне хотелось ему проорать, что надо было рассказать обо всём раньше. Но логически понимала, что не вышло бы – может, он не хотел, чтобы влияла моя солидарность к «Пересмешникам», хотел, чтобы я немного больше узнала его самого? Может, обрёл в моём лице неплохой «тыл», и боялся потерять? Какая-то часть меня уж было расфантазировалась, что может, он питает ко мне симпатию, но я тут же на всякий случай это отмела. - Отвечу то же, что уже говорила: да. Может, без меня вы не откинетесь, но со мной вероятность этого мень-.. Что? Его лицо осветила широкая усмешка, во взгляде будто танцевали фейерверки, и этот его вид меня на секунду загипнотизировал. Всё снова пришло в движение, когда он отдёрнул руки, выпустил меня. Показалось, он только что хотел что-то сделать, и от этого сердце зашлось в неровном ритме. - Ив, спасибо,-тихо бросил он, отведя взгляд.-Для меня это очень много значит. Я растерянно кивнула, отчаянно желая снова увидеть выражение лица, которое было у него только что. - Я бы…-он запнулся, выдохнул, потом вдруг коротко и легко посмеялся, словно бы над собой.-Я провёл бы с вами ещё время, но уже четыре ночи. Ввиду обстоятельств, ваш завтрашний рабочий день начнётся позже,-он снова глянул на меня и неожиданно подмигнул.-Я покажу вашу спальню. Я поперхнулась воздухом от возмущения. - Думаете, я сейчас смогу уснуть?! - Хотите, чтобы я лёг с вами? - Я не об этом!-хватаю его за руку и подозрительно щурюсь.-Мне нужно убедиться, что вы в порядке, а потом что хотите, то и делайте… Вижу, как он усмехается, собирается что-то сказать, прямо кожей ощущаю, что это очередной намёк, и неожиданно для себя закрываю ему рот прямо ладонью другой руки. Потом все эти двусмысленности, потом. Сперва и правда надо убедиться, что всё в порядке. С него станется на фоне важного разговора скрыть своё состояние.