Манипуляции

Впервые сон приносит облегчение. Жар спал, горло больше не саднило. Элис садится и осматривает комнату. Пусто. Перси нет, и девушка не уверена, был ли он здесь все это время, что она спала, или его слова были плодом ее воспаленного воображения. Элис встает, ощущая легкость во всем теле, и понимает, что зелье Перси творит чудеса. За одну ночь ей стало намного лучше — только небольшая заложенность в носу напоминала о недавней простуде. За окном утро — она проспала часть вчерашнего дня и всю ночь. Конечно, Перси не стал бы столько времени сидеть у ее постели. Потому что ты моя. Девушка качает головой, прогоняя непрошенные воспоминания. А воспоминания ли? Элис тянется к стакану на тумбочке и останавливается. Вода в ней двигается. Не дрожит, не качается, а именно вращается, подчиняясь чьей-то воле. — Ты уже проснулась? — голос за спиной заставляет её вздрогнуть так, что стакан чуть не опрокинулся. В дверном проеме стоит Перси и держит в руках поднос с кашей. — Ты не должна вставать, — он ставит поднос на стол, подходит к Элис и трогает лоб. — Лихорадка еще не прошла. Его ладони теплые, но от этого невинного действия по спине пробежал холодок. Сильные руки мягко, но настойчиво усаживают девушку обратно на кровать. — Мне уже намного лучше, — Элис склоняет голову в легком поклоне и осторожно улыбается. — Спасибо. Она смотрит в изумрудные глаза и находит что-то знакомое — ту самую теплоту и спокойствие, как раньше. Но сейчас в них читается что-то ещё. Что-то… цепкое. И оно не дает ей покоя. — Тебе стоит поесть и принять лекарство. Девушка медленно берет миску, и пальцы слегка дрожат. Она чувствует, как взгляд Перси пристально скользит по ее лицу, будто он пытается прочитать каждую ее мысль. От этого пристального взгляда становится неловко. — Ты… ты вчера был здесь? — осторожно спрашивает она, помешивая кашу ложкой. Перси садится на край кровати, и Элис чувствует напряжение, которое не смягчалось улыбкой и показательно расслабленной позой Перси. — Конечно. Ты думала, я оставлю тебя одну в таком состоянии? Его голос звучит мягко, но в нем есть что-то пугающее. Элис отводит взгляд, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. — Ты не обязан был этого делать, — она потупляет взгляд, внезапно осознав, насколько близко он сидит. — Мне нравится заботиться о тебе. Элис торопливо проглатывает ложку каши, пытаясь отвлечься, но ее мысли крутятся вокруг его слов. — Я больше не позволю, чтобы это повторилось, — продолжает Перси, и в его словах слышится что-то угрожающее. — Это был несчастный случай, — она возражает тихо, но вода в стакане на секунду всколыхнулась. — Нет, — он резко перебивает ее. — Это была слабость. — Я не… — Ты боишься воды. Боишься, что тебя снова затянет. Но если бы ты не сопротивлялась, если бы просто доверилась — ты бы поняла, что вода не твой враг. Элис замирает. Воздух в комнате становится тяжелее. Вода в стакане снова начинает медленно вращаться, а изумрудные глаза Перси темнеют, словно океан перед штормом. — Я не боюсь, — говорит она, сжимая ложку в руке. Элис ловит себя на мысли, что попытка спорить может выйти ей боком. Что спорить с полубогом, который управляет водой может стоить ей жизни. Но она не может молчать, не сейчас, когда дело касается ее жизни и ее выбора. Даже если это герой. — Врешь, — он наклоняется ближе, и его голос звучит как шепот прибоя, ласковый и опасный. — Я чувствую это. Вода всегда расскажет мне правду. Я могу научить тебя. — Научить? — Элис пытается отодвинуться, но Перси ловит ее за ладонь и накрывает ее сверху своей. — Не бояться. Не паниковать. Ты сильнее, чем думаешь. Но пока ты цепляешься за свой страх, ты уязвима, — его рука касается ее щеки, опускается до уголка губ и стирает остатки каши. — А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. *** Лес вокруг неё пахнет свежестью, звуками тренировочных боев и скрипом деревянных манекенов. Солнечные лучи пробиваются сквозь густую листву, оставляя на земле причудливые узоры. Элис сжимает в руках тренировочный меч, чувствуя привычную тяжесть. Для нее этот день особенный. Наконец-то она может побыть без него. Без его пронизывающего взгляда, без удушающей заботы, без этого постоянного ощущения, будто за ней наблюдают. Ещё никогда она не хотела выздороветь так быстро, как в этот раз. И сейчас, находясь вне его поля зрения, девушка дышит спокойно. Надолго ли? Когда подходит Аннабет, Элис опускает меч — предчувствие чего-то нехорошего усиливается с каждой секундой. Дочь Афины смотрит внимательно, изучающе и потом говорит без всяких предисловий: — Хирон хочет тебя видеть. — Зачем? Если руководитель лагеря вызывает её лично — значит, вопрос серьёзный. Она не успела натворить ничего такого, чтобы её выгоняли… Неужели? — Не знаю, — Аннабет неопределённо пожимает плечами. — Но на твоём месте я бы поторопилась. В доме пахнет старым деревом и ладаном. Кентавр стоит за столом, перебирая какие-то бумаги. И Элис понимает, что даже у богов есть бюрократия. — А, Элис, проходи, — кивает он, жестом приглашая сесть. — Как ты себя чувствуешь? — Всё в порядке, — отвечает она и послушно садится. — Хорошо, — Хирон откладывает свиток и внимательно смотрит на неё. — Я пригласил тебя, чтобы обсудить твоё пребывание в лагере. Сердце Элис пропускает удар. Она выпрямляется, будто готовится к «удару», который может решить ее жизнь. — Вы… хотите, чтобы я ушла? Хирон слегка улыбается. — Напротив. Я считаю, что тебе стоит пробыть здесь ещё некоторое время. Но в свете последних событий… — он делает паузу, — я думаю, тебе нужен наставник. — Наставник? — уточняет девушка, пока с трудом улавливая суть разговора. — Да. Кто-то из опытных полукровок, кто будет присматривать за тобой и помогать в тренировках. — Мне не нужна нянька, — возражает Элис, чувствуя, как щёки начинают гореть. Мало того, что её считают беспомощной смертной, так теперь ещё и приставят кого-то, кто будет за ней следить. Кто вообще согласится? — Не нянька, а наставник, — мягко поправляет Хирон. — И я уже принял решение. Перси Джексон согласился выполнять эту роль. Элис холодеет. Мир сужается. Сердце бьётся так громко, что заглушает все остальные звуки. Кровь стучит в висках, а перед глазами — только губы Хирона, которые продолжают шевелиться, но слова доносятся словно сквозь воду. — Нет! Хирон удивлённо поднимает брови. — Что-то не так? Перси один из самых опытных и сильных полукровок в лагере. Элис сжимает ладони в кулаки. Она пытается найти разумное объяснение, почему это плохая идея. — Я просто считаю, что он слишком занят своими обязанностями, чтобы ещё и за мной присматривать, — Элис отчаянно подбирает слова, чтобы не выдать настоящей причины. — На самом деле, это была его идея, — замечает Хирон, и ледяная волна накрывает ее с головой. — Его? — её голос срывается. — Да, — Хирон складывает перед собой руки. — Перси утверждает, что ты намеренно рисковала жизнью, переходя ручей по скользкому бревну. — Что?! — Элис вскакивает. — Это неправда! Она обрывает себя, видя, как меняется выражение лица кентавра. — Тебе нужно было пройти чуть дальше, и там был мост. Однако ты предпочла опасное дерево. Элис чувствует, как мир вокруг неё начинает кружиться. Она не видела никакого моста. Она точно не могла его пропустить. — Какой мост?! Его там не было! Хирон замирает и низким голосом отвечает: — Элис… мост был. Ложь. Или… Он. — Именно поэтому я считаю, что тебе нужна помощь, — мягко говорит Хирон, замечая растерянность Элис. Когда Элис выходит из дома, в ее мыслях проносится хаотичный вихрь сомнений и подозрений. Она не настолько невнимательна, чтобы не заметить мост. И понимание, что все это было подстроено, выбивает из колеи. Он сделал так, чтобы я не видела моста. Он все подстроил. Девушка замечает в тени знакомый силуэт и подавляет в себе желание развернуться и пойти в противоположную сторону. Перси подходит к ней с легкой улыбкой, расслабленно, будто ничего не произошло. — Как прошла твоя встреча с Хироном? — интересуется он. — Там ведь не было никакого моста, — выдыхает Элис, пристально глядя в зеленые глаза. — Ты это подстроил? Ее пробирает дрожь. Перси молчит. Не отрицает. Только улыбка застыла на его слегка загорелом лице. — Зачем? — она говорит одними губами. — Чтобы защитить тебя, — он делает шаг вперед. — Ты не понимаешь, насколько опасно здесь для смертной без присмотра. — Без твоего присмотра, ты хочешь сказать? Улыбка Перси становится шире, глаза довольно блестят, и он отвечает также шепотом: — Ты быстро учишься, Элис. Девушка делает глубокий вдох и понимает, что весь этот разговор она почти не дышала. Все это напоминало какой-то безумный сон, из которого она не могла выбраться. Ведь все началось с того разговора с Лилией. Если бы она не сказала, что Перси за ней следит, ничего бы этого не было — она бы продолжала спокойно тренироваться и не замечать. — А что случилось с Лилией? — внезапно спрашивает Элис. — Она действительно ушла на задание или это тоже твоих рук дело? В его глазах мелькает что-то тёмное. — Она беспокоила тебя. Говорила лишнее. Элис делает шаг назад. Она боится представить, что мог сделать с дочерью Артемиды Перси, если он так далеко смог зайти с мостом и наставничеством. — Что ты с ней сделал? — Ничего страшного, — он пожимает плечами с фальшивой непринуждённостью. — Просто попросил Хирона отправить её на задание. Подальше отсюда. — И он так просто согласился? — Элис хмурится. Перси усмехается: — Удивительно, как легко люди соглашаются с героем лагеря. Особенно когда он убедительно объясняет, почему это необходимо. Девушка чувствует, как внутри нарастает паника. Всё это время она считала, что просто параноидально реагирует на его внимание. Но теперь… — Ты манипулировал всем с самого начала, — шепчет она, осознавая масштаб проблем. — Я просто создавал условия, — отвечает он, делая ещё шаг к ней. — Чтобы ты поняла, что без меня у тебя здесь никого нет. Что только я действительно забочусь о тебе. — Это не забота, Перси, — Элис сжимает ладони в кулаки и вскидывает голову. — Это контроль. Что-то меняется в его взгляде, становясь опаснее. Воздух становится влажным — пахнет дождем. — Называй как хочешь, — он поднимает руку, и Элис с ужасом замечает, как капли воды начинают подниматься в воздух. — Но чем раньше ты это примешь, тем будет лучше для всех. — Нет, — твёрдо говорит она, несмотря на страх. — Неужели? — его голос обманчиво мягок. — Тогда скажи мне, Элис, кто ещё в этом лагере заботится о тебе? Кто заметит, если с тобой что-то случится? Кто будет искать, если ты вдруг… исчезнешь? Вода в воздухе начинает формировать тонкую нить, которая медленно обвивается вокруг запястья Элис, словно браслет. Холодный и влажный. — Ты не посмеешь, — шепчет она, с ужасом наблюдая за его действиями. — Я не хочу тебе вредить, — Перси наклоняется ближе. — Просто хочу, чтобы ты поняла свою ситуацию. Одна, в лагере полукровок. Без защиты. Без сил. Только со мной у тебя есть шанс выжить здесь. Водяной браслет сжимается, становясь плотнее. Не до боли, как предупреждение. — А теперь иди отдыхать, — говорит он, внезапно отступая. — Завтра у нас первая тренировка. Официально.