Эдорас

Когда мы вышли из леса, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. Арагорн и Леголас забрали своих коней, и мы отошли от ещё дымящейся кучи трупов. Гэндальф посвистел и через пару секунд мы услышали ржание.        К нам приближался белоснежный скакун, а за ним… - Морнэмир! - Я побежала к черному, как смоль, коню. Я прижалась к нему всем телом, обнимая массивную шею друга. Морнэмир положил на моё плечо свою морду, словно выражал свою любовь и скуку. - Это же кони из породы мэарос! - Воскликнул остроухий. - Если мои глаза не обманывают, это какое-то колдовство! - Нет, дорогой мой принц, твоё зрение не обманывает тебя. - Я легко вскачила на спину Морнэмира. Он встал на дыбы, громко заржав. - "Мой принц"? Да ещё и "дорогой"! - Леголас улыбнулся мне, обнажая все свои тридцать два белоснежные зуба. - Что с тобой, Мириэ? Помнится я всегда у тебя был "Его высочество", "златовласка", "остроухий"! - Не обольщайся, это была разовая акция, остроухая принцесса! - Я слегка улыбнулась и слабо ткнула коня в бока. Гимли начал смеяться. Арагорн лишь улыбнулся. - Доигралась! - Принц ловко вскочил в седло. - Сейчас я тебе задам! - Сначала догони, златовласка! - Я пришпорила коня. Морнэмир встал на дыбы и помчался вперед. Тем временем Гэндальф приветствовать своего жеребца: - Серогрив, - погладив своего скакуна. - Вожак всех коней и друг, не раз меня спасавший.        Морнэмир летел, словно ветер, его мощные ноги едва касались земли. Ветер бил в лицо, развевая мои медные волосы. В ушах шумело, а на лице играла улыбка. Леголас начал нагонять. Я наклонилась к уху Морнэмира и по эльфийски сказала "Ещё быстрее!". Конь помчался из всех сил, оставляя после себя столб пыли. В этот момент я чувствовала себя свободной, как птица, вырвавшаяся из клетки. Мы неслись по бескрайним просторам, навстречу приключениям и новым открытиям. Леголас, Гимли и Арагорн остались позади, их кони не могли сравниться с быстротой и выносливостью моего верного друга.  Мы скакали весь день и остановились, только когда стемнело. Я завалилась спать, как только мы выбрали место для ночёвки, ибо меня одолевала смертельная усталость. Даже есть не стала. Просто положила свою сумку под голову и спустя две минуты уже пребывала в гостях у Морфея.        Однако через несколько часов я вздрогнула и проснулась. Обычный кошмар, призрак прошлого, пережитой боли. Время от времени мне снились подобные сны. Память играет со мной злую шутку и воспроизводит фрагменты моей семьи, и тогда приходит тоска по тем, кого уже не вернуть. Я села и осмотрелась: Гэндальф и Арагон стояли поодаль и о чем-то тихо беседовали, Гимли храпел, а эльф сидел у костра и точил клинки. Я подсела к нему. - Не спится? - Я не устал. - Ответил тот, не отвлекаясь. - Должна бы уже привыкнуть, - хмыкнула я. - А ты чего не спишь? - Наконец, Леголас посмотрел на меня. - Кошмары. - Что приснилось? - Леголас не сводил с меня глаз. - Смерть. Отец, братья.- Я опустила голову. - Мириэ, - Леголас мягко коснулся пальцами моего подбородка, поднимая и поворачивая моё лицо к себе. - Всё хорошо, это лишь воспоминания. Наши близкие всегда будут жить в нашей памяти и вот тут, - принц прикоснулся рукой там, где находится сердце. В его глазах плескалось сочувствие, и я невольно залюбовалась его красотой. Острые скулы, длинные светлые волосы, ниспадающие на плечи, и глаза, цвета ясного неба. Он был прекрасен, как эльфийский принц из сказок. Рука принца переместилась на мою щёку, большим пальцем Леголас слегка коснулся моих губ. Его лицо медленно начало приближаться к моему. Сердце бешено заколотилось в груди, словно пойманная в клетку птица. Я забыла, как дышать, и смотрела в его глаза, полные нежности и какого-то неведомого мне доселе чувства. Казалось, время остановилось, и вокруг нас не существовало ничего, кроме этого момента. Я не знала, что делать, что говорить, но и не хотела ничего менять. Хотела лишь, чтобы этот миг длился вечно, но разум взял верх. - Леголас, - я отвернула лицо, - не надо. Его рука замерла на моей щеке, но он не отстранился. В его глазах читалось замешательство, словно он не понимал, что делает. Я чувствовала его тепло, его близость, и это будоражило меня, вызывая странное волнение. Но воспоминания о прошлом, о боли и утратах, все еще слишком сильны, чтобы позволить себе что-то большее. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и мерным храпом Гимли, казалась оглушительной. Я чувствовала его взгляд, жгучий и пронзительный. - Почему? – тихо спросил он. Его голос звучал хрипло и немного растерянно. - Не сейчас. И, возможно, никогда. – Я поднялась и отошла от костра, направляясь к Морнэмиру. Он стоял неподалеку, спокойно пощипывая траву. Я прислонилась к его теплому боку, чувствуя, как бьется его большое сердце. Мне нужен был этот контакт, эта связь с живым существом, чтобы унять дрожь, пробежавшую по телу. Я не знала, что делать. Леголас был прекрасен, и я чувствовала к нему влечение. За последние недели это чувство усилилось, но я не признавала этого. Я пыталась оттолкнуть его, дразня или подшучивая. Но прошлое тяготило меня, не давая двигаться дальше. Смерть любимых, боль утрат – все это было слишком свежо в памяти. Я боялась снова потерять, боялась привязаться и вновь ощутить невыносимую боль. - Тебе стоит попытаться заснуть, - проговорил принц, снова взяв клинки - Завтра нас ждет долгий путь. Я молча кивнула, чувствуя, как щеки заливаются краской. Неловкость повисла в воздухе, и я, поблагодарив Леголаса, поспешила на своё место. Легла на свое место, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Но сон не шел. Перед глазами стояло лицо эльфа, его голубые глаза, полные сочувствия и… чего-то еще, чего я не могла понять. Я долго ворочалась, пытаясь уснуть, но в голове роились мысли, не давая мне покоя. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь унять бурю эмоций. Леголас… Почему он так со мной? Неужели я действительно нравлюсь ему? Эта мысль одновременно пугала и завораживала. Я знала, что эльфы выбирают пару раз и навсегда, и если он испытывает ко мне что-то большее, чем дружескую симпатию, это серьезно. Но готова ли я к этому? Способна ли полюбить после всего, что пережила? В голове крутились обрывки воспоминаний, лица погибших, слова прощания. Сердце сжималось от боли, и я понимала, что не могу так просто отпустить прошлое. Оно слишком глубоко засело во мне, отравляя настоящее и будущее. Леголас заслуживал большего, чем сломленную, израненную душу. Он заслуживал счастья, света и любви, а я не уверена, что способна дать ему это. Под утро мне все же удалось заснуть, но сон был беспокойным и прерывистым. Когда рассвело, я чувствовала себя разбитой и уставшей. Леголас старался не смотреть на меня, но я чувствовала его взгляд, полный вопросов и ожидания. Я избегала его, стараясь держаться поближе к Арагорну и Гэндальфу. Я чувствовала себя виноватой перед Леголасом, но не знала, как поступить правильно. С одной стороны, мне хотелось быть с ним, ощущать его тепло и заботу. С другой – страх потерять его, страх причинить ему боль, сковывал меня, не давая сделать шаг навстречу. И я продолжала бежать от своих чувств, от него, от самой себя. - Мириэ, ты в порядке? Выглядишь какой - то рассеяной. - Арагорн протянул мне тарелку с едой. - Всё хорошо. Ночные кошмары, не бери в голову. - Отмахнулась я и начала есть. - Пора! - Гэндальф, хитро глянув на меня, пошёл к Серогриву. Мы сделали своих скакунов и направились в Эдорас.

***

 - Эдорас и золотой дворец Медусельд, - объявил Гэндальф, когда мы остановились, рассматривая город. - Там живёт Теоден, король Рохана. Великий и доблестный правитель, чей разум стал жертвой злых чар. Саруман поработил его волю. Не болтайте лишнего. Нас не ждёт тёплый приём. Эдорас предстал перед нами во всем своем величии – золотые крыши Медусельда сверкали на солнце, словно маяк надежды в сгущающейся тьме. Однако, несмотря на видимое благополучие, в воздухе чувствовалось напряжение. Жители выглядели подавленными, а стража у ворот – настороженной и враждебной. Мы въехали в ворота, откуда нас вела широкая дорога к конюшням, а оттуда к замку. Мы ехали, осматривая унылые окрестности: крестьяне смотрели на нас с неким негодование. На их лицах не было ничего, кроме подавленности. - На кладбище и то веселее. - Заверил Гимли. - Здесь я с тобой соглашусь, друг мой, - я перевела взгляд на замок. Там мелькнула белая фигура. Мы спешились. Наших коней тут же подхватили под узцы конюхи и отвели в стола. Гэндальф повёл нас в замок. Леголас и Арагорн шли по бокам, а я с Гимли замыкали шествие. Я не смотрела на людей, но чувствовала на себе их заинтересованные взгляды, от которых стало не по себе. Мы забрались по широким ступееям на крыльцо Медусельда. Его украшали изумрудного цвета колонны с изображением коней. Только мы приблизились к дверям, как из замка вышла стража. Войны были угрюмы и смотрели на нас с некой подозрительностью. - Ааа! - Улыбнулся маг, будто узнал старых друзей. - Я не могу пустить вас к Теодену с оружием, Гэндальф Серый! Приказ Гримы Гнилоуста. - Отчеканил страж. Маг повернулся к нам и кивнул. Мы начали снимать оружие. Эльф отдал кинжал и снял колчан с луком. Гимли с недовольным лицом протянул страже секиру, Арагорн снял меч и вынул из-за пазухи пару ножей. Я расстегнула пояс с клинками, сняла колчан со стрелами и луком. Из сапогов вынула два ножа и один из-за спины. Воины переглянулись. - Это всё? - Спросил один из них. - Нет, конечно. Я прячу ещё десять ножей под одеждой! - Съязвила я. - Ваш посох! - Страж взглядом указал на него. - Ох! Неужто и палку у старика отнимите? - Жалобно произнёс маг, притворно опираясь на посох. - Хм, - страж отошёл в сторону, давая пройти нам. Стража открыла нам ворота, пропуская внутрь. Леголас взял Гэндальфа под руку, создавая вид, будто помогает идти. Я и Арагорн слегка улыбнулись, заходя последними. Двери за нами закрылись. Мы продолжили идти к трону. Я аккуратно посмотрела по сторонам. Вдоль стен параллельно нам двигались воины, контролируя каждый наш шаг. Внутри Медусельда было просторно и мрачно. Высокие колонны терялись в полумраке, а длинные гобелены на стенах изображали сцены из героического прошлого Рохана. Но сейчас все казалось заброшенным и унылым. Лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, освещал огромный зал. На троне, в глубине зала, сидел старик, закутанный в тяжелые одежды. Его лицо было бледным и изможденным, а глаза смотрели куда-то в пустоту. Рядом с троном сидел худой, бледный, неприятный мужчина с крысиными чертами лица. Это был Грима Гнилоуст, советник короля. Он что-то шепнул королю на ухо. Тот посмотрел на нас. - Неучтиво нынче встречают во дворце твоём, король Теоден! - Сказал Гэндальф, подходя к трону. Гнилоуст снова что-то шепнул королю и тот начал говорить. - С чего мне быть учтмвым с тобой, Гэндальф Горевестник? - Прохрипел Теоден. - Справедливый вопрос, господин, - Грима встал с места и пошёл нам навстречу. - Лихо носит за собой это бродячий колдун! Лацпел нарекаю тебя, вестник зла, вестник горя! - Гнилоуст и мы встретились на середине зала. Мужчина выучил свои ядовито-зеленые глаза, смотря на мага. - Молчи! Держи свой гнилой язык за зубами! Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать поганые речи жалкого червя! - Гэндальф поднял посох. - Посох! - Грима, с ужасом в глазах, начал отступать. - Я же велел, забрать у колдуна посох! На нас побежала стража, дабы отобрать у Гэндальфа посох. Я, Леголас, Арагорн и Гимли вступили в рукопашный бой, защищая мага. Стража наседала со всех сторон, но мы отбивались слаженно и яростно. Леголас, словно тень, метался между нападающими, уклоняясь от ударов и обезоруживая врагов с невероятной ловкостью. Арагорн, с суровым выражением лица, орудовал кулаками, сбивая с ног одного воина за другим. Гимли, не смотря на свой рост, с яростью берсерка крушил противников, заставляя их отступать. Я, в свою очередь, использовала свою гибкость и скорость, уклоняясь от ударов и нанося точные и болезненные удары в уязвимые места. Грима Гнилоуст, наблюдая за происходящим, побледнел ещё больше. Он понимал, что его план сорвался, и теперь ему не избежать гнева Гэндальфа. - Теоден! Сын Тенгеля! - Тем временем Гэндальф шёл к королю. - Долго прозибал ты в затмении! - Ааа! - Гимли повалил Гнилоуста, наступив на него ногой. - Я бы сказал до сих пор прозибает! Драка закончилась. Мы подошли ближе к магу. Я встала рядом с Леголасом. - Внимай мне! Я разрушаю все чары.- Митрандир выставил вперёд руку и закрыл глаза. Старик на троне лишь хрипло рассмеялся. - У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый, - сказал он.       Маг скинул плащ, открывая свой новообретенный облик. От него исходило белое сияние.        - Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны, - Гэндальф направил посох на старика, и того словно пригвоздило к трону, он начал корчиться. В зал выбежала дева в белом одеянии. Она было кинулась к королю, но Арагорн притормозил её.     - Изыду я, умрёт Теоден, - продолжал гоготать король.        - Ты не убил меня и не убьёшь его, - возразил Гэндальф.        - Рохан мой! - Саруман в теле короля Теодена был очень напорист и не сдавался. - Изыди!   Старик бросился на волшебника и получил посохом по лбу, отлетев обратно на трон. Прозвучал громкий хлопок, отчего я вздрогнула, машинально сжав руку эльфа. Тот сжал мою руку в ответ. Король начал заваливаться вперёд, но дева вырвалась из хватки следопыта и подхватила старика, не дав ему упасть. Взгляд Теодена прояснился, а сам он помолодел прямо на глазах: седые волосы стали золотистыми, многие морщины разгладились. Король осмысленно посмотрел на племянницу.        - Я узнаю твоё лицо. Эовин. Эовин, - он улыбнулся девушке, а та заплакала от радости. Монарх повернулся к магу. - Гэндальф?        - Вздохни полной грудью, мой друг, - сказал тот.   Теоден, не без помощи Эовин, поднялся на ноги.        - Чёрным сном спал мой разум, - он и вправду выглядел, как только что проснувшийся человек.        - Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч, - сразу после слов Митрандира королю протянули его клинок. Гнилоуст заволновался и хотел было сленять, но Гимли крепко держал его за шкирку. Теоден осмотрел своё оружие и перевёл гневный взгляд на Гнилоуста. - Стража! Вышвырнуть его! - Воины подбежали к Гриме и потащили вон из замка. Теоден пошёл следом, а мы - вслед за королём. Я быстро освободила руку из ладони принца и пошла за магом. Леголас не отставал от меня. Не прошло и пяти минут, как стража вышвырнула советника, спустив со ступенек, и он пересчитал их все своими рёбрами. Мне ни капли не было жалко этого червя. - Я всего лишь верно служил тебе, государь! – стал оправдываться этот гад, отплозая назад по ступеням. - Твоими заботами мне давно бы уже ползать на четвереньках, как зверю! – жёстко ответил Теоден, на тупая с мечом в руках. Теоден замахнулся мечом, собираясь покарать предателя, но Арагорн остановил его руку.        - Нет, государь! – воскликнул он. - Не надо. Отпусти его. Довольно крови, пролитой его стараниями.       Монарх опустил клинок. Странник протянул руку Гриме, но тот плюнул на неё и побежал прочь.  «Зря его отпустили.» - пронеслось у меня в голове.        - Да здравствует король Теоден! – крикнул кто-то и все, кто стоял перед государем, включая следопыта, опустились на колени, а мы, стоящие на крыльце, склонили головы.        - Где Теодред? – спросил Теоден. - Где мой сын? Королю сообщили печальную новость: его сын погиб. Король приказал немедленно подготовить всё к похоронам.

***

Похороны Теодреда состоялись в тот же день. Я стояла рядом с Эовин возле кургана, в котором должен был быть погребён её двоюродный брат. Его принесли на носилках, которые сопровождали мужчины: Теоден, мои друзья и воины Рохана. Когда Теодреда стали заносить в курган, Эовин запела. Я не знала этого языка, но нетрудно было догадаться, что это прощальная песня. Девушка пела, с трудом сдерживая слёзы, и вкладывала все эмоции, что, несомненно, бушевали сейчас в её душе. У меня что-то защемило в груди и по щеке стекла слеза. Я не знала Теодреда лично, но мне была понятна чужая боль.        После похорон я осталась у могилы, читая молитву Вала Намо или Мандос, чтобы он упокоил душу юного принца. Возле могилы Теодреда остались его отец и Гэндальф. Маг с милолетной улыбкой глянул на меня. Солнце уже клонилось к горизонту. На душе было тяжело. В какой-то момент я подняла взгляд и увидела коня, везущего двух детей: мальчика и девочку. Когда жеребец остановился, мальчик упал с него. Я тут же побежала к ним, крикнув Гэндальф и Теодену, что нужна помощь. Дети были обессилены. Я осмотрела лежащего на земле парнишку. Он дышал, но был обессилен и от этого потерял сознание. Затем я повернулась к девочке.        - Здравствуй, - я мягко улыбнулась, медленно подходя к ней, чтобы не вспугнуть ни малышку, ни лошадь. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, ты в безопасности. Как тебя зовут? - Фреда, - ответила она дрожащим голосом.        - Фреда, давай я помогу тебе слезть, хорошо? – я дождалась робкого кивка и спустила ребёнка на землю.  - Эотайн! – Девочка кинулась к парнишке.  Тут к нам подошли люди из Эдораса. - Отнесите парня в замок! - Стражник поднял парня на руки, а я а взяла на руки девчушку и направилась следом.       - Что с моим братом? – чуть не плача спросила Фреда.       - Ничего страшного, - ответила я. – Он просто очень устал и сейчас спит. Вы, должно быть, долго добирались сюда.  Я попросила её рассказать, что произошло с ними, но не стала выпытывать подробности. Всё-таки даже для взрослых это бывает тяжело, что уж говорить о ребёнке. Она сказала, что на их деревню напали дикари и урук-хаи, и их мама отправила детей вперёд.       Мы вошли во дворец. Мои друзья и Эовин сидели за столом и обедали. Арагорн сидел, куря трубку, Гимли – напротив него, налегая на ужин, Леголас подпирал колонну возле них, а Гэндальф сидел по правую руку от короля.   Надо было видеть лица парней, когда я несла на руках девочку и усадила её за стол. Эовин тут же принесла ей еды. Я привела парня в чувство. - Не спеши, садись. Вот так. Как себя чувствуешь? Голова не кружится? - Парень помотал головой, смотря на меня. - Хорошо, пойдём, тебе надо поесть! Эотайн сел к сестре и начал наворачивать похлебку. Парни смотрели на меня, как на какую-то святую. - Что? - Не поняла я. - Не знал, что ты умеешь ладить с детьми. - Улыбнулся мне принц. - С детьми куда проще ладить, чем с тобой, златовласка ты моя остроухая! - Эльф поперхнулся воздухом и уставился на меня. Я лишь отвернулась от него, присев рядом с детьми и Эовин. - Их застали врасплох, - рассказывала Эовин. - Безоружными. Теперь дикари шествуют по западным землям, сметая всё на пути. Рубят, режут и жгут.        - Где мама? – спросила Фреда, когда принцесса накидывал ей на плечи одеяло.        - Чш. Она скоро придёт.        - Это лишь малая часть уготованных Саруманом бедствий, - сказал Митрандир. - Грядут большие напасти, ибо его подгоняет страх перед Сауроном. Выведи против него войско. Защити от него своих детей и женщин. Прими бой.      - Две тысячи твоих лучших воинов идут на север, - взял слово Арагорн. - Эомер верен тебе. Его отряд вернётся и будет сражаться за своего короля.      - Они уже отошли отсюда на триста лиг, - Теоден поднялся с трона, проходя немного по залу. - Эомер не поможет нам. Я понимаю, что вам от меня нужно, но я не хочу умножать жертвы среди своего народа. Я не развяжу эту войну.       - То есть вы не собираетесь ничего делать? Вы будете просто стоять и смотреть, как разоряют ваши земли? – Я была вне себя. - Как жгут деревни? Как дети становятся сиротами?  Как женщин и детей забирают в рабство, а мужчин убивают? Такими темпами мы вернёмся во времена, когда правил Мелькор! - Хочешь ты или нет, война уже развязана, - спокойно поставил перед фактом следопыт.        - Насколько я помню, Теоден, не Арагорн был королём Рохана, - произнёс сын Тенгеля, поворачиваясь к Странник.  Гимли отпил из кружки и вытер усы бородой.        - Так что же решит король? – поинтересовался Гэндальф.        В итоге Теоден отложил окончательное решение на утро. Я подождала, пока дети доедят и вместе с Эовин повела их в спальню. На вопрос девочки, почему я ничего не ела, который меня немного удивил, я ответила, что поем позже. На самом же деле мне просто кусок в горло не лез. Принцесса показала комнату, предоставленную для ребят, мы вместе уложили их спать и, тихонько прикрыв дверь, пошли и сами готовиться ко сну. Девушка любезно предложила мне разделить свои апартаменты, а я была не против. Я не стала отнимать у принцессы кровать, а разместилась на лежанке, что стояла тут же.        - Как думаешь, - начала я, когда мы легли. – Какое решение примет твой дядя?        - Скорее всего мы уйдем из Эдораса, - ответила та, забираясь под одеяло. – В горах есть крепость, Хельмова Падь. Вероятнее всего мы отправимся туда.        - Я много слышала про неё. Всегда мечтала увидеть эту крепость.       - Откуда ты про неё знаешь? - Я же эльф, а эльфы живут долго и за свою жизнь могут узнать всё о мире, тем более за жизнь которую прожила я. Повисла тишина.       - Ладно, не будем об этом. День завтра будет не из лёгких. Спокойной ночи.  - Спокойной ночи.