Глава Четвертая "Водная гладь и высокая трава"

Сыро. Тут просто пиздец как сыро.       И вновь мои мысли были излишне прямолинейными. Снег, налипший на ботинки и одежду начал постепенно таять, пропитывая водой мою многострадальную куртку.       Даже и не вспомнить, сколько всего она пережила. И студенческие годы, вместе с пьянками, и первые дни знакомства с Сэй, и даже после свадьбы, она продолжала служить мне верой и правдой. И вот кто тянул меня за язык? Сейчас бы спокойно сидел, да попивал кофе, смотря с Сэй какой-нибудь сериал… А не бродил по этому треклятому Подземелью, беспомощно наблюдая за резней малолетнего урода.       Хруст снега под ногами сменился на чавкающие звуки почвы. Воздух стал заметно теплее, да и окружение в целом претерпело множество изменений.       В отличие от сырых и заброшенных катакомб в начале, с их ветвистой сетью коридоров и комнат, и толстыми слоями пыли, а также тех морозных земель, где кроме деревьев и снега нет почти ни черта, это место мне понравилось куда больше.       Конечно, матушка природа и здесь постаралась, из-за чего пройти дальше чем на пару метров и не запутаться в траве практически невозможно, но это не отменяет красоты этого места. Итак… Ребёнка я уже давно не видел. Других монстров тоже. Неужели они узнали о резне и сбежали?       Я мог только надеяться на это. Пройдя через пещеру, путь вывел меня к водопаду. Достаточно широкий и бурный, чтобы время от времени с него падали крупные булыжники. Ну просто замечательно. Мне и без этого хреново, так я ещё должен в воду лезть, чтобы пробраться дальше!       Я попытался найти глазами мост, но ничто не указывало на его наличие. С тяжёлым вздохом, матеря все, что меня окружало, я стиснул зубы и ступил в воду. На удивление, она оказалась не такой холодной, какой была до этого. Однако, долго стоять в ней я все равно не хотел, поэтому как можно скорее перебрался на другой берег. — Хрена с два я больше полезу в воду, — прохрипел я и сразу же закашлялся.       Желание найти хоть какие-то лекарства становилось все сильнее. Возможно, именно оно и заставило меня подняться и пойти дальше. С каждым пройденным метром, заросли становились все больше. В один момент, их высота достигла моего роста и продираться сквозь них стало в разы сложнее.       И так бы я и продолжил идти, «наслаждаясь» компанией травы и болезни, если бы не металлический звон, возвышающийся где-то надо мной.       Я аккуратно поднял голову, всматриваясь в темноту. Оттуда на меня взирала пара горящих глаз. Постепенно, из темноты стали прорисовываться и другие детали. Сияющее чернотой копье, броня, в которой я признал латы, и грозный взгляд, что пристально наблюдал за высокими кустами, в которых я и притаился. Ещё один призрак. Причём он ещё менее дружелюбный, чем прошлый скелет.       Я опустил взгляд ниже и приметил рядом с собой… Ещё одного монстра. На его теле я заметил несколько алых полос. Рядом с этим монстром я приметил ещё и ребёнка. Она выглядела немного скучающей, однако, во взгляде я видел небольшую заинтересованность.       Личность над нами ещё пару раз провела копьем из стороны в сторону и незаметно скрылась в тени. Я позволил себе вздохнуть с облегчением. Выйдя из высоких кустов, вслед за мной выскочил и монстр с ребёнком. — Йо… Ты видел, как она на тебя посмотрела? Это… Было так круто! — голос монстра показался мне очень восхищенным. Однако, ребёнка это мало интересовало и она молча пошла дальше, но… Почему-то остановилась. — Слушай… А что ты такого сделал, что смог привлечь её внимание? Убил с десяток других монстров и вынудил их бежать. Вот, что сделал это мелкий уродец.       Ребёнок посмотрела на монстра из-за плеча. Её взгляд… Был холодным. В нем не было даже и намёка на сострадание. Монстр это заметил и невольно попятился назад. Алые полосы на его теле стали на мгновение ярче. — Ха-ха. Ну давай! Пойдём посмотрим, как она надерет задницу плохим парням! — с этими словами, монстр растворился в воздухе.       Я вновь остался наедине с шумом водопадов и рек. Несмотря на лёгкую резь в горле, следующая жертва ребёнка стала очевидна.       Ветвистая сеть из коридоров и комнат вывела меня в небольшой грот. Он был заполнен сияющими синими цветами. Они тянулись по полу, стенам и уходили вверх, где терялись на фоне голубого сияния кристаллов.       Все это место навевало на меня чувство неприятной тоски, напоминало о том, что это место, рано или поздно, станет моей гробницей. Однако, времени придаваться апатии у меня попросту не было. С каждым пройденным метром, ломота в теле становилась сильнее. Я не подохну в этой сырой яме!       Светлый грот вновь сменился новым пейзажем. Кристаллы на потолке пещеры потускнели, а сырая земля сменилась досками. Я шёл по какому-то причалу, окруженный тоннами темной воды. Идти приходилось очень аккуратно, доски то и дело опасно прогибались под моим весом, заставляя меня терять и без того шаткое равновесие.       В один момент, причал оборвался, дальше была только, по странному густая, тьма и большое количество воды. Лезть в неё у меня не было ни малейшего желания. — Отлично… Пути дальше нет.       Я схватился за голову и тяжело выдохнул. Болезнь уверенно захватывала организм, вызывая ломоту каждым движением. Найдя более-менее сухой и прочный участок, я без сил рухнул на доски.       Дальше идти мне некуда, еды здесь я тоже не видел. Идти обратно у меня не было ни сил, ни желания. Да и это ни к чему не приведёт. Снежная пустыня есть снежная пустыня. — Хах… Сдохнуть от простуды, голода… — я резко шикнул от боли. Раненая рука вновь и вновь давала о себе знать редкими, но крайне болезненными уколами. Интересно… А когда я начну задумываться о том, чтобы сожрать свою же руку?       Из меня вновь вырвался сдавленный смешок. И растворился бы он среди водной глади, если бы издалека не послышался плеск волн. Я резко приподнял голову, глазами пытаясь найти источник звука.       Эхо лишь мешало мне, но в какой-то момент, я нащупал примерный источник. Из густой темноты, неспешно появилась… Лодка. На ней стоял кто-то в мешковатом плаще. Но что меня удивило больше всего — он не был чёрным, как все те, кого я видел до этого. Неужели это… Человек? Да нет, быть того не может… Или может?       Я начал сомневаться в том, что я единственный такой идиот, который упал в эту дыру и каким-то чудным образом выжил. Однако, мои сомнения разбились в пух и прах, когда лодка ударилась о причал, а я присмотрелся к фигуре.       Его лица не было видно, оно было спрятано за густой, почти осязаемой тенью. Даже плащ сидел на нем как-то странно. Настолько, что я не мог объяснить это самому себе. — Человек, — фигура склонила голову набок. Я сглотнул тугой ком и медленно кивнул. Он выпрямился и взял в руки весло. — Мы скоро отчаливаем, — продолжил он, как ни в чем не бывало, когда заметил мой кивок. Я удивлённо похлопал глазами. — Кто… Вы? — голос охрип ещё сильнее. Фигура вновь посмотрела на меня, словно бы не поняла, что я сейчас сказал. — Оплаты я не беру. Деньги больше не имеют смысла, — голос фигуры стал отдавать глухим эхом. Я вновь сглотнул и встал у края причала. — Мы отчаливаем, — не успел я опомнится, как он оттолкнулся от причала.       Не удержав равновесия, я повалился вперёд, впечатываясь лицом о дно лодки. Фигура ничего не сказала, только начала насвистывать какую-то странную, дисгармоничную мелодию. — Кто я? Лодочник или Лодочница? Ответ уже не имеет значения. Ничто не имеет значения, — произнесла фигура, поворачивая голову в мою сторону.       Мы плыли, кажется, полчаса, и за это время, я много раз пытался выведать у него хоть какую-то информацию. Но каждый раз, когда я что-то говорил, то встречался со стеной игнора. Точнее, со стеной непонимания.       По непонятной мне причине, я вполне легко понимаю речь местных обитателей. Но в противовес этому, я не могу понять их письменность, а также вести с ними диалог. — Берегись демона, что придёт, стоит лишь назвать его имя, — лодка тихо ударилась о причал.       Я аккуратно вылез из лодки и хотел было поблагодарить Лодочника, но услышал, как он вновь отплывает и пропадает среди густой темноты. Демон, который придёт, стоит лишь его имя назвать? Тут и такое дерьмо есть?       Меня передернуло от неестественно холодного ветра. Воздух вокруг в целом стал чуть более холодным, чем был ранее. Даже куртка и самодельный шарф уже не спасали меня. Хотя, я не отрицал и того, что меня просто стал колотить сильный озноб.       Потирая собственные плечи, я осторожно продолжил идти дальше. Но услышав очень пронзительный свист где-то сверху, тут же встал как вкопанный. В нескольких сантиметрах от моего лица, в доски подо мной, вонзилось сияющее черным светом копье.       Я отшатнулся назад, хватаясь на грудь. Сердце стучало как бешеное, глаза тут же стали искать метателя. Им оказался тот призрак, которого я видел ранее. Над ним появилось ещё несколько копий, их острие смотрело в мою сторону.       Недолго думая, рука призрака направилась в мою сторону, копья сорвались с места, норовя прикончить меня. Сука!       Ноги сами понесли меня вперёд, не разбирая дороги и окружения. Глаза судорожно искали место, где я смогу спрятаться, пока уши улавливали шум металла рядом с собой. Копья пролетали рядом со мной, утыкаясь в дощатый пол.       Сделав несколько поворотов, шум металла затих. Я продолжил бежать уже на чистом адреналине, чувствуя, как по лицу хлещут ветки. В один момент, ноги зацепились за корни и я кубарем покатился по земле.       Я сыпал проклятиями и матом каждый раз, когда касался земли. Рука самопроизвольно схватилась за какие-то кусты, не позволяя мне катится и дальше.       Я тяжело дышал, хрипло смеясь. Назло судьбе и всей той хуйне, что со мной происходила, я выжил. Однако, радовался я недолго. Ко мне стал приближаться шум металлических лат.       Я попытался подняться, но тщетно. Тело ломило от страшной боли. Болезнь также добавляла свою непосильную лепту, обездвиживая меня ещё сильнее. Мне пиздец…       Эта мысль ещё долго крутилась в моей голове, пока металлический лязг приближался ко мне. Но, в один момент, он затих. Я повернул голову вбок и увидел рядом с собой силуэт ребёнка. Ее лицо уже не выражало даже намёка на заинтересованность, только скуку.       Но вот, призрак в доспехах подошёл к нам, сделал короткий замах рукой и… Схватил силуэт монстренка, вместо заулыбавшегося ребёнка. Становилось очевидно, что силуэт в доспехах также является монстром. Я даже услышал недовольное цоканье языка, когда силуэт поднял монстренка из травы.       Прикрыв глаза всего на секунду, я услышал тихое шуршание травы. Силуэт монстра в доспехах пропал, монстренка я тоже не видел. Рядом со мной остался стоять лишь силуэт ребёнка. Ну и страшная же у тебя рожа. Я же теперь в кошмарах её видеть буду.       Холодная улыбка ребёнка пугала чуть ли не до усрачки. Пустые и бездонные глаза также добавляли образу малолетнего убийцы пару баллов устрашения. Она смотрела на меня не моргая, ждала моих следующих действий.       Со злости, я попытался вмазать ей от всей души, но та лишь сделал шаг назад и улыбнулась немного шире. — Мелкий уебок… Была бы у меня возможность, я бы тебя своими же руками придушил! — выпалил я, аккуратно поднимаясь на ноги.       Ребёнок лишь усмехнулась и исчезла, оставляя после себя небольшую горку серого праха. Её не было тут раньше, а если и была, то уже как-то плевать. Уродина вполне могла найти тех, кто не успел эвакуироваться.       Выйдя из кустов, я тяжело выдохнул. Погоня, голод и окружающая сырость вообще не повлияли на моё состояние положительным образом. Мне срочно требовалось хоть какое-то лечение. Но не успел я сделать и шагу вперёд, как из кустов позади выскочил… Маленький монстр.       Он суетливо покружил на месте, а потом… Пристально посмотрел на меня. Мне стало немного не по себе. Раньше на меня никто не обращал внимания. — Йо, ты видел? ______ только что… ПРИКОСНУЛАСЬ КО МНЕ! — монстренок явно произнёс имя монстра в доспехах, но, по странной причине, его я не услышал. — Больше никогда не буду умываться!       Монстренок явно видел в той личности героя. А его поведение показывало, если не слепую преданность, то хотя бы желание подражать своему кумиру. Это… Вызвало у меня грустную улыбку. Мелкий уродец лишил жизни, надежд и мечтаний десятки и сотни монстров. Каким конченным уродом надо быть, чтобы осознанно схватится за нож, и начать тупой, бесцельный геноцид?       Я бы не назвал себя безгрешным. Играя в игры я и сам частенько отыгрывал роль «злого злодея»… Но то были игры. А это — реальность. Ладно. Словами делу все равно я не помогу. Да и смысла осуждать призрака нет.       Монстренок, видимо, заметил моё грустное выражение лица и также на секунду затих. — Йо, чувак, не волнуйся! Я уверен, мы ещё встретим её! — радостно воскликнул он и побежал вперёд, растворяясь в воздухе.       Я глубоко выдохнул и пошёл дальше. Однако, уйти далеко я не смог. Чем дальше я шёл, тем сильнее растительность захватывала все вокруг себя. Места, где я мог различить какие-то мосты и переходы заросли лианами и голубыми цветами.       Конечно, это выглядело красиво, если не больше. Но, проблема заключалась в том, что я не знаю, куда идти дальше.       Время от времени мне попадался силуэт ребёнка. Она уже не использовала перчатки. На сей раз ее оружием стали… Балетки. Обычные пуанты в руках мелкого ублюдка стали довольно смертоносным оружием.       Но, несмотря на то, что я видел ребёнка и то, куда она идёт, это никак не помогало. Я уже было отчаялся, но помощь пришла откуда я её не ждал.       Продираясь сквозь очередные заросли травы, я наткнулся на два силуэта монстров. На них было несколько темно-красных пятен. Но, судя по виду, ребёнка они не боялись, а наоборот, хотели встретить его во всеоружии.       С приближением угрозы, пятна на их телах становились ярче, а спесь, что до этого играла на лицах, угасала. — _____, послушай. Беги отсюда, — сказал мускулистый монстр-конь, смотря вдаль. Благодаря росту я видел, что там сражается ребёнок. — С моими ранами я все равно не жилец, а так хотя бы ты спасешься, — мелкий монстр, чем-то отдалённо похожий на умывальник, коротко кивнул и сорвался с места. Я думал, что его силуэт растворится также, как все прошлые, но нет. — Эй! Чего стоишь, как вкопанный? Побежали скорее! — воскликнул монстр, подбегая ко мне. — Ты это мне говоришь? — монстр явно был напуган. Его лапка тянула мою штанину вперёд. — Побежали, мы ещё можем успеть эвакуироваться с остальными! — монстр проигнорировал мой вопрос и потянул с удвоенной силой. Я бы, конечно, мог подумать над этой ситуацией минуту другую, но… Хрен с ним! — Веди меня, — я заметил на лице монстра облегченную улыбку.       Мы блуждали по ветвистой системе пещер достаточно продолжительное количество времени. Повороты менялись на другие, один грот сменялся следующим. Я послушно следовал за монстром, прислушиваясь к звукам позади. Шум капающей воды, звуки борьбы и крики о помощи.       Ребёнок преследовала нас, попутно выискивая тех, кто не успел сбежать с нами. В один момент, достаточно живописный вид резко оборвался на высокий подъем. — Скорее! Залезай наверх! — я вопросительно посмотрел на монстра. — Ты же высокий, а значит и сильный. Потом поднимешь меня. Давай быстрее! Я чувствую, как грязь приближается к нам, — и монстр не ошибся. Вдалеке я действительно заметил чёрный силуэт ребёнка.       Схватившись за выступающие камни, я начал свое очередное восхождение. Вот только, в отличие от горы Эботт, это действие стоило моих оставшихся сил. Да и восхождение с одной рукой было во много раз сложнее, чем с двумя, но, что-то попросту не давало мне сдаться. Ведомый, то-ли чувством долга, то-ли простого сострадания, или же вообще из-за обычного идиотизма, я протянул руку монстру. — Фух, спасибо тебе! Я думал нам уже обоим крыш… — договорить монстр не успел.       Пятна на его теле сияла ярче солнца. Рядом с ним стояла она, сжимая пару пыльных балеток. На ее лице расцвела стремная улыбка. — Осталось десять, — прохрипел она и растворилась в воздухе, оставляя меня наедине с шумом дождя и прахом в руке. Мелкий уебок… Хотя, а чего я ожидал? Что призрак восстанет из мёртвых и лично поблагодарит меня?       Тяжёлый вздох последовал сразу за моими тщетными попытками стереть прах с рук. По непонятной причине он прилип к моим рукам, попросту отказываясь исчезать. — Что за херня… — спросил я, смотря на свое отражение в воде.       Дождь прекратился, на его место пришёл пронизывающий ветер. Окружение делало все возможное, чтобы доконать меня окончательно. Я промок до нитки, а вокруг только непроглядная тьма, необъятная водная гладь и пиздец какой ветвистый причал.       Единственная радость, которая не давала мне сдохнуть от апатии — окружающая температура. Она росла. Воздух стал заметно суше, что было приятным открытием. — Человек… — позади меня раздался голос. Я повернул голову к его источнику, но так никого и не увидел. — Диг___и… — теперь голос звучал передо мной.       Мне потребовалось ещё несколько секунд, прежде чем я осознал: источник голос находится в отражении.       Вот только… Отражение было искажено. Вокруг него собралась чёрная дымка. Такая же, как у местных призраков. Я протёр глаза рукой, но ничего не изменилось. Вдалеке послышался звон колоколов, а вслед за ним — крики. Я поднял взгляд и обомлел.       Десятки и сотни монстров, разных форм и размеров спешно садились на лодки и уплывали прочь. Они кричали наперебой о приближении человека. Их накрывала паника, в лицах я видел ужас. Они хотели жить, но судя по тому, что я вижу их силуэты, это может значить одно — ребёнок добрался до них. — Дигг__и, ты доволен? — спросило отражение. Крики пропали, но колокола продолжали свой дисгармоничный звон. — Чему тут довольствоваться? У меня больше ничего нет. Я застрял в этой дыре и даже не знаю, смогу ли я отсюда выбраться! — нервы сдавали свои позиции. Со злости, я ударил по воде. Отражение улыбнулось шире. Улыбка стала напоминать ребёнка. Безучастный взгляд, широкая улыбка. — Ты Потерянный. Такова твоя судьба в этом мире. Быть наблюдателем, не иметь возможности повлиять на ход событий, — я опустил голову. По лицу потекли слезы. Я даже не понимал причины почему я заплакал. Однако, гнетущее давление в груди попросту не позволило мне сдерживаться и дальше. — Почему… Почему я выжил? Ответь мне, прошу тебя! — но стоило мне вновь посмотреть в воду, как все вернулось в норму. За исключением одной маленькой детали — вокруг меня появилась еле заметная дымка. Вот до чего доводят болезни. Уже галлюцинации начал видеть. Плевать, что мне там наговорили. Рано или поздно, я смогу прийти к выходу.       Неспешно шагая по причалу, я, в какой-то момент, упёрся в тупик. Очередная непроглядная водная гладь. И уже вновь отчаявшись, на помощь мне пришёл незнакомец в балахоне. — Человек… Мы отплываем через минуту, — в этот раз я не стал долго думать и сразу сел в лодку.       Отчалили мы ровно через минуту и Лодочник вновь начал насвистывать какую-то мелодию. Немного прислушавшись я понял, что примерно также звучал и звон колоколов. — Однажды к нам спустился Ангел и Подземелье опустело. Кем являешься ты? — фигура повернулась ко мне. Мне казалась, что он пристально смотрит чуть ли не в душу. — Я… Потерянный, — рука тут же схватилась за шею. Мой голос… Не принадлежал мне. Глаза округлились от шока. Лодочник загадочно хмыкнул, возвращаясь к гребле. — Потерянный — призрак Поверхности. Остерегайся демона, пришедшего из другого мира, — произнёс Лодочник, останавливая лодку у лазурного берега.       Находясь в прострации, я вышел из лодки и та поспешно уплыла во тьму. Вокруг меня было поле светло-голубых цветов, даже вода светилась синим. Однако, до окружения мне не было дела. Какого хера произошло на той лодке? Почему я заговорил… Не своим голосом?       Ноги сами понесли меня вперёд, выводя в небольшое поселение. Эти дома выглядели кратно лучше, чем в той заснеженной пустыне, однако, даже их время не пощадило. Стекла и двери выбиты, стены пошарпались и покрылись густыми зарослями местной растительности. Может меня просто глючит? Бред. Лодочник явно понял меня.       Прокашлявшись в кулак, я с ужасом обнаружил на нем кровь. Болезнь явно прогрессировала, причем слишком быстро. Мне срочно нужны были лекарства. — Ва-ха-ха… Кто-то ещё не сбежал? Даже удивительно, — вдалеке показался чёрный силуэт монстра. — У вас есть… Лек… — договорить я не успел. Кашель прервал меня. Монстр неспешно подошёл ко мне и пригляделся.       Его тело не имело каких-либо полос. Глаза сияли тусклым белым светом. Сам он выглядел как старый черепах. Рука сжимала клюку. Неужели он был тем, кто смог избежать резни ребёнка? — Выглядишь ты не очень. Пойдём, думаю я смогу найти чем тебя подлатать, — он протянул мне руку и я, не раздумывая ни секунды, схватился за неё. На границе сознания, я думал, что рука пройдет сквозь. Но нет, она была, как настоящая.       Он потянул меня за собой и я, попросту не имея иного решения, последовал за монстром.       Поселение оказалось брошенным также, как и прошлое. Черепах поведал, что многие сбежали вглубь Подземелья. — А как же… Вы? — спросил я, когда мы подошли ко входу в небольшой грот. — Я? Сбежать? — черепах хрипло посмеялся и мы зашли внутрь. — Я уже слишком стар, чтобы бежать хоть куда-то. Да и если попытаюсь, человек нагонит меня также, как и других.       Глаза мельком изучали окружение. Очередной маленький грот, заросший местными растениями. По углам расставлены немного прогнившие полки с голубыми цветами на них. Единственное, что выбивалось из немного однотонной картины, подозрительно чистая дверь, позади прилавка монстра. — А что за этой дверью? — Дверь? — черепах ненадолго задумался. — Я не помню. В любом случае, сейчас лучше о себе думай, а не о дверях, — черепах залез под прилавок и поставил на столешницу парочку склянок с бесцветной жидкостью внутри. — Выпей это. Должно полегчать. По крайней мере, монстрам оно помогает, а что насчёт людей… — я подошёл к черепаху ближе, смотря на него с удивлением. — Спасибо… Но, почему вы помогаете мне? — монстр вновь хрипло засмеялся, протёр очки и поднял голову к потолку. Там тускло сияли темно-голубые кристаллы. — А какая уже разница-то? Я уже нежилец, да и Душа твоя… — черепах опустил голову и посмотрел на мою грудь. — Какая у нее черта? Он точно понимает, что уже умер? А что насчёт остальных монстров? Они понимают, что мертвы? И что ещё за Душа? Флауи тоже говорил о чем-то таком. — Не знаю, — черепах задумчиво почесал бороду и усмехнулся. — Впервые слышу о Душе, если честно. — Ясно. В таком случае, береги себя, дитя, — не успел я опомниться, как черепах исчез, оставив после себя склянки и… Парочку яблок в форме краба. Наверное, мне стоило сказать спасибо…       Обойдя стол, я приметил на стуле небольшую горку праха. Догадаться было нетрудно: — Он умер на этом самом месте. Неужели ни один из монстров даже не подумал эвакуировать его?       Сотрясать воздух было бессмысленно. Старик умер, и все, что мне осталось, так это почтить его память и поблагодарить за помощь.       Не задумываясь ни на секунду, я выпил содержимое обеих склянок. На вкус оно было просто омерзительным, однако, его эффект я почувствовал чуть ли не сразу. Резь в горле смягчилась, а слабость отступила. — Спасибо… Без вашей помощи, я бы наверняка склеил ласты в этих стенах.       Найдя в углу место посуше, я примостился там, укутываясь в постепенно высыхающую одежду. Хоть бы не заболеть снова.