Глава Пятая "Замерзшие механизмы и морозный воздух"

— Ваше Величество, можно вопрос? — тихонько спросил монстр, теребя край накидки. — Конечно, — ответила я, не отрывая взгляд от планшета. За прошедшие несколько часов, человек так и не сдвинулся с места. Он все также находился к лавке старика Герсона. — Как вы думаете, мы сможем разрушить Барьер? — его вопрос заставил меня ненадолго отвлечься от экрана и взглянуть на окружение.       Кристаллы на потолке тускло светились светло-синим оттенком, практически не освещая нашу землю. Вода в реках сильно потускнела и даже, в какой-то степени, почернела. Из-за чего пройти Водопадье стало крайне трудной задачей. В особенности из-за разбушевавшейся растительности. Без присмотра со стороны монстров, Эхо-цветы пустили корни и разрослись, как сорняки. — Конечно, сможем. Несмотря ни на что, мы выберемся отсюда, — я лгала. Откровенно, не прикрываясь ничем. Надежды многих монстров уже давно угасли, а новость о новом человеке не была принята «тепло». Однако, смотря на мою дрожащую улыбку, монстр также улыбнулся. — Ваше Величество, мы приближаемся к Сноудину, — произнес Лодочник, вынимая весло из воды. Спустя пару секунд, борт ударился о берег.       Под ногами хрустел снег, выросшие сугробы несколько мешали нашему пути, однако, Мэджик помогал пробираться вперед. Лодочник остался на берегу. — Моя помощь вряд ли вам пригодится, — сказал он, осматривая борта своего небольшого судна. Мне оставалось лишь пожать плечами.       Машина подачи льда оказалась погребена под снегом. Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы откопать ее и добраться до внутренних механизмов. Потратив где-то час, я вскрыла крышку, дабы понять — полевой ремонт бессилен. За прошедшие десятилетия, в каких-то местах все заржавело, а из-за холода в некоторых местах потрескался металл. Однако, несмотря на все это, детали казались мне слишком новыми. Не теми, которые стояли раньше. — Ваше Величество? — голос монстра звучал обеспокоенно. Я тяжело выдохнула, записала то, что сломано и уже собиралась уходить, если бы не странное чувство в груди.       В нескольких метрах от нас стояла небольшая группа Теней. Мэджик уже был готов атаковать, монстр также не стал стоять в стороне, материализовав в руке посох. Я пригляделась к толпе. Монстренок, Аарон, пара Сноурейков и Вошуа. На телах каждого виднелись алые пятна. Вместо зрачков, на нас смотрели белесые огни. И в этих огнях я видела сильный страх, настороженность и даже панику. — Ваше Величество… Что это? — руки монстра сжали посох покрепче. Сферы Мэджика также засияли ярче. — Это… Призраки умерших. То, что остается от монстра после его смерти, — ответила я. — Уберите оружие. Они не нападут на нас. Главное, не приближайтесь к ним и все будет хорошо.       Они последовали моему приказу. В ответ на это, Тени также немного успокоились и пошли в сторону реки. Секундное облегчение сменилось паникой. Там же ждет Лодочник!       Наплевав на свои же слова, я бросилась к берегу. Мэджик и монстр также побежали следом. Но, вернувшись к Лодочнику, мы не увидели Теней. Все, что нас встретило, это тихое журчание воды и странный, дисгармоничный звон колокола. Ничего не понимаю… Куда он делся?       Зайдя в воду, вниз по течению реки я увидела тусклое, фиолетовое свечение, постепенно отдаляющееся от нас. Мы все переглянулись. Удивление и непонимание застыло на лицах у каждого. Пальцы сами взялись за телефон, отбили по экрану и приложили к уху. — На связи Сныцарь, Ваше Величество. — Проверь все камеры в Водопадье и посмотри где сейчас находится Лодочник, — я коротко кивнула Мэджику, и тот ушел осматривать окрестности города. Монстр последовал за ним. Спустя несколько минут, Сныцырь вернулся к телефону. — Эм… Ваше Величество. Кажется… Кто-то отключил все камеры. Работают только камеры у моста в Хотленд и парочка в лесу Сноудина. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? — наверняка это было очень громко. Да настолько, что мой крик услышал Мэджик и монстр, мигом вернувшиеся обратно. На секунду, мне стало стыдно перед своими подчиненными. Я глубоко вздохнула. — Прости. Не хотела кричать. — Что вы, Ваше Величество, — по голосу Сныцаря было понятно — ему стало неловко. — И давно они отключены? — Наверняка сказать будет трудно, но… Где-то два-три часа назад. Примерно столько и занял путь от Хотленда до Сноудина. Неужели это Лодочник их отключил? Да нет, бред. — Понятно. В таком случае, продолжайте эвакуацию. Сообщай, если появятся какие-то изменения. — Понял вас, — положа трубку и убрав телефон в карман, я посмотрела на разбросанный вокруг снег.       Проблемы собирались в один большой ком и с каждым пройденным часом, их становилось все больше. Сначала поломка Ядра, потом человек, появившийся из ниоткуда, а теперь Лодочник, решивший уплыть и оставить нас в покинутом Сноудине. Вместе с группой мы снова вернулись к ледяной машине, я вновь вскрыла защитную крышку и осмотрела механизмы. И… После повторного осмотра, кое что заметила. Записка? Ее точно тут не было.       Вытянув бумагу, я присмотрелась к тексту. Почерк казался мне до боли знакомым. Я долго вчитывалась в символы, пока мне осенило: — Это же… Тот же почерк, что в записях предшественника! — знакомая с его достаточно специфическими записями, я быстро расшифровала текст.

«Несмотря на геноцид, устроенный человеком, и просьбы Королевской Стражи эвакуироваться вглубь, я отказался. На мое счастье, глубоко в лесу был дом, хозяин которого меня приютил. Мы выживали там долгое время, пока не поняли, что с магией вокруг что-то не так. Друг поведал о том, что причиной стала поломка Ядра. Мы попытались починить эту машину, но сделали только хуже. Старые детали мы отнесли в гостиницу. Будем надеяться, что королевская ученая придет и отремонтирует машину»

Значит, вот почему детали кажутся слишком новыми. Но, откуда они их достали?       Подошедший Мэджик сообщил, что Сноудин оказался пуст. Однако, из всех мест они не успели добраться до дома братьев скелетов и гостиницы с магазином. Начать мы решили именно с гостиницы. Пробираясь сквозь сугробы, мы успели заглянуть в бар Гриллби. Все полки были пусты, столы перевернуты, а стулья разбиты. Складывалось ощущение, что по Сноудину прошелся шторм. Однако, я точно помнила, что эвакуация, хоть и проходила в спешке, но не до такой степени. Может это те двое выживающих постарались?       Зайдя на кухню, мы обнаружили погром и там. Но, тут я уже заметила одну деталь. Вся кухонная утварь была разобрана, а детали аккуратно разложены. — Может мы сможем найти какие-то детали здесь, Ваше Величество? — спросил монстр, приглядываясь к разобранной плите. Я кивнула ему, но, в какой-то момент, поймала себя на том, что не спросила его имени. — Здравая идея… — начала я, но вновь запнулась о незнании его имени. — Не сочти за грубость, но, как тебя зовут? — было немного стыдно признавать факт того, что я попросту забыла о такой, казалось бы, простой вещи. Это все просто усталость. Не переживай, Альфис. — Терри, Ваше Величество, — с улыбкой ответил монстр, осматривая лежащие на столе детали. — К слову, а какие детали мы ищем? — Несколько шестерней 23-го и 25-го размеров, три контактных плат типа «Б» и батарея, в качестве временного внешнего источника питания. Как запустим машину, подключим ее к основной сети, — стоящий, рядом с Терри, Мэджик глупо похлопал глазами. Даже за все эти годы, проведенные рядом со мной, он не до конца понимал устройство больше половины ее приспособлений. — Не переживай, Мэджик. На тебе только наша с Терри охрана, поиском мы займемся сами.       Фокусник невольно выдохнул, пока мы с Терри продолжили осмотр. Бар и кухня оказались пусты, как и дом самого Гриллби. Конечно, беспорядка там не было, но и каких-либо вещей тоже. Выйдя на улицу, телефон в кармане вновь завибрировал. — Ваше Величество, это Сныцарь. — Что случилось? — в его голосе я слышала нотки страха. — Одна из камер у эвакуационной зоны Водопадья внезапно включилась и на ней… — Сныцарь запнулся. Точнее, что не дало ему договорить. В трубке послышались странные помехи. — Алло? Алло, Сныцарь, ты меня слышишь? Дай знак, если слышишь. — однако, сколько бы я не пыталась докричаться, все это оказывалось бессмысленно. Помех стало только больше. — На тот случай, если ты меня услышишь: Если человек продолжит свое движение, уходи вместе с остальными в Новый Дом, — на мгновение, помехи затихли, но почти сразу же вернулись. Я глубоко вздохнула, убрала телефон в карман и посмотрела на Терри и Мэджика. На них… Не было лица. — Ваше Величество… Вы разве ничего не слышали? — напугано спросил Терри. — Нет. Только помехи. Разве там было что-то еще? — Мэджик и Терри переглянулись. — В Подземелье упал новый Ангел. Потерянная Душа опустошит Подземелье. Тени уже идут за ним, — синхронно произнесли монстры. Я похлопала глазами. — Ничего не понимаю, — еще раз вздохнув и похлопав себя по щекам, я посмотрела на здание гостиницы. — Я не знаю, что за чертовщина творится, но одно знаю точно: Нам нужно завести эту чертову ледовую машину, или весь Хотленд, часть Водопадья и Новый Дом станут одной большой безжизненной, радиоактивной пустошью. Вы этого хотите? — монстры махнули головой в знак отрицания. — Замечательно. А теперь, мы идем дальше к гостинице.       Подобные речи я произносила не то, чтобы часто. Монстры, ушедшие в Истинную Лабораторию вместе со мной, спустя время, сами провозгласили меня Королевой. Они возложили на меня свои мечты и надежды, свое туманное будущее. Поначалу мне было страшно, потом, страх вытеснили сложности с которыми Король Азгор сталкивался десятки и сотни лет подряд. И после всего этого, пришло осознание ответственности. Не только за свою жизнь, но за жизни пары сотен монстров, выживших после резни человека.       Гостиница Сноудина. Каких-то тридцать лет назад, это место кишело посетителями, но вот, мы входим внутрь и видим очередную разруху. Мех на диване явно вырывали чуть ли не голыми руками, даже пустую кассу на ресепшене вскрыли.       Мы осторожно поднялись на второй этаж. Кто знает, может тут обитает кто-то из выживших Сноудина? Однако, на радость или же несчастье, монстров тут не было. Зато, в одной из комнат, что выглядела куда опрятнее и даже имела подобие защиты, ведь двери кто-то подпер тумбой, мы обнаружили следы человека. — Ваше Величество, разве это не кровь? — спросил Мэджик, указывая на небольшое алое пятно прямо по центру кровати. Что странно, оно совсем не замёрзло, а даже наоборот, источало… Тепло? — Скорее всего, — протянула я, обмакивая ватную палочку в лужице и засовывая в вытянутую пробирку. — Возьмём в качестве образца. Кто знает, может из его крови мы сможем узнать что-то о его Душе.       Мэджик согласился со мной и вот мы уже собрались уходить, как услышали Терри. — Ваше Величество, кажется, я нашёл все, что нам нужно! — мы тут же поспешили в соседнюю комнату. Терри сидел в ней, копошась у тумбы и доставая оттуда все то, что я перечислила. — Насчёт плат я не уверен, но вот шестеренки я отличу даже закрытыми глазами, — и он был прав. Однако, что-то в этих запчастях меня смущало. — Терри, да? — переспросил Мэджик. Тот довольно кивнул. — А ты читал то, что тут написано? — и ведь да. Подойдя ближе к тумбе, на её крышке было нацарапано короткое послание.

«Друг исчез. Он сказал, чтобы я ждал его тут, а сам ушёл за припасами. Если бы не человек ничего бы из этого не случилось! На случай, если это читает кто-то из выживших: Берегитесь чёрных монстров!»

— И… Что нам теперь делать? — как-то тихо спросил Терри. Радости на его лице уже и след простыл. Мне же ничего не оставалось, кроме как, тяжело вздохнуть, взять детали вернуться к машине. — Ничего. Мы не знаем, сколько прошло лет с момента этой записи. Даже если этот монстр и выжил, мы ничем не сможем ему помочь. Мост в Лес Сноудина обвалился, — с уставшим лицом ответила я.       Полевой ремонт никогда не был моим коньком. А уж когда дело касается Сноудина и его холодов, которые я просто терпеть не могу, то тут о быстроте и речи идти не может. Благо я была не одна. Терри на пару с Мэджиком пытались всячески помогать мне, в меру своих сил, знаний и возможностей. Хоть бы это не заняло весь день.       Молила я, подсоединяя провода к плате. Работа шла в относительно размеренном темпе. Конечно, климат Сноудина не был нам на руку и всячески пытался помешать, то бураном, то просто сильным снегопадом. Но, даже наша природа не смогла противостоять силе науки и промышленности. — Хвала Азгору, наконец-то закончили, — смахнув лёгкий пот с головы, я посмотрела на отсек резервного питания. Как я и думала. Батарея окислилась. Даже удивительно, как она не взорвалась, учитывая столько открытых соединений.       Я ударила рукой по голове, обвиняя себя в беспечности прошлых лет. — Так. Мэджик, дай-ка планшет, — наёмник протянул устройство. Сделав несколько коротких нажатий по экрану, я лишний раз удостоверилась в словах Сныцаря. Почти все камеры были отключены. За исключением… Арена Андайн? Не может быть. Я помню, что эта камера была закрыта лозами цветов. Как она вновь оказалась рабочей?!       Однако, большим удивлением для меня стала не сама камера, а то, что на ней происходило.       На ней, Тени прошлого человека и Андайн, вели ожесточенную схватку, а за ними со стороны наблюдал… Последний упавший человек. Но… Как? Как?! Как он прошёл через Водопадье так быстро?!       Всучив планшет Мэджику в руки, я полезла за телефоном. В трубке послышались гудки. — Ну же, давай. Возьми трубку. Давай же, Сныцарь. Ты же всегда отвечаешь очень быстро, — Мэджик и Терри, заметившие мою панику, подошли чуть ближе. Словно бы… Прислушиваясь к трубке.       Наконец, гудки прошли и я, чуть ли не крикнула «Алло», но на том конце провода повисла гробовая тишина. — Тени идут. Присоединяйся. Они ждут, — и вновь, вместо тишины, я слышу лишь белый шум. — Прекрасно… Просто, блять, чудесно! — я чуть ли не взревела, бросая телефон на землю.       Мэджик и Терри переглянулись и посмотрели на меня. На их лицах было чётко видно непонимание ситуации. — Ваше Величество, кто это был? — спросил Терри, заглядывая мне за спину. Я тоже обернулась и увидела на берегу группу Теней. — Меморихэды, — монстры вновь переглянулись. — По крайней мере, их так называл мой предшественник, — я тяжело выдохнула, поправила очки и подняла телефон. — Если верить записям, это была попытка создания «Живой Батареи» из Падших монстров с добавлением искусственной Решимости. Однако, эксперимент пошёл не по плану и их заточили в сети Лаборатории. Но после прихода человека, они вырвались наружу и теперь бродят по всему Подземелью. — Но откуда они знают о Тенях? — спросил Мэджик, просматривая записи камер. Однако, не найдя на них ничего кроме помех и черноты, убрал его. — Все Мэморихэды связаны с электричеством. Следовательно, и пробраться в телефонную сеть им не составит никакого труда, — сказала я, выдирая старую батарею из отсека. — Так или иначе, сейчас нам надо решить вопрос с охлаждением. Вот только… — Батареи мы так и не нашли, — с долей грусти сказал Терри. — Думаю, я знаю, как помочь, Ваше Величество, — и, каково же было моё удивление, когда Мэджик протянул одну из своих сфер. — За меня не переживайте. У меня ещё осталось несколько в запасе.       Фокусник улыбнулся, вложил в мои руки сферу и направился в сторону города, аргументируя это разведкой восточной части Сноудина. Мне с Терри не оставалось ничего, кроме как пожать плечами, и, обмотав сферу проводами, подключить её. — Как думаете, она начнёт работать? — Кто знает, — глубоко вздохнув, я нажала на кнопку пульта.       Шестерни, с громким скрипом и скрежетом зашевелились, сквозь прорези повалил густой пар, а энергия сферы начала медленно истощаться. Вслед за машиной, запустился и конвейер, с неприятным скрипом выводя к воде мелкий куб из азотистого стекла. Внутри куба виднелся лед, а это могло значит лишь одно — машина вновь запущена.       Не успели мы с Терри порадоваться проделанной работе, как мне поступил звонок. — Ваше Величество, говорит главный инженер Ядра. — Слушаю. Что у вас случилось? — У нас тут датчики охлаждения с ума сходят. Неужели вы смогли починить ледовую машину в Сноудине? — Да, смогли. Но только на короткий срок. Нужно сначала подключить её к основной сети Ядра и перевести часть жителей обратно в город. Иначе лед так и не дойдёт до вас. — Предложение-то хорошее, Ваше Величество, но есть тут маленькая загвоздка. — Какая? — с каждым словом, мне переставал нравиться ход нашего диалога. — У нас тут пара ребят видели странного монстра. На скелета похож был. На черепе две трещины, а в руках вообще дыры сквозные. Парни с ним даже поговорить смогли. Представился… Как там его? Тостер… Нет. Дастер… Не, тоже нет. А! Вспомнил. Гастером назвался. — Что ты сказал? — мой голос вмиг стал холодным и сильно напряжённым. — Эм… Пара наших встретили монстра по имени Гастер. А что? — Как он выглядел? Полностью чёрный или нет?       Я не верила в то, что услышала. Этого попросту не могло произойти. Мой предшественник… Вернулся. Да не абы откуда, а с того света! Этого просто не может быть. Записи точно говорили о том, что он растворился в Ядре, после аварии. У меня ведь до сих пор где-то лежит отчёт. — Эм… Парни говорят, что все, кроме головы и рук с глазами было черным. — Понятно, — нужно было что-то срочно предпринять. Эта новость не может сулить совершенно ничего хорошего. — Где он сейчас находится? — Ушёл в сторону лаборатории в Хотленде. — Ясно. Об этом монстре можете не переживать. Займитесь пока подключением ледовой машины к сети Ядра и сообщите, как будете готовы. — Как скажете, Ваше Величество.       Убрав телефон обратно в карман, я посмотрела на Терри. По его лицу было видно, что он устал. Да и, что греха таить, я тоже изрядно вымоталась за этот день. Время неумолимо двигалось к вечеру, кристаллы на потолке уже заметно потускнели. — Нам нужно поискать место для ночёвки. Ваше Величество, следуйте за мной, — уверенными шагами, Терри вновь вернулся в город.       Следуя за ним, я краем глаза поглядывала на окружение. Здание библиотеки пускай и не выглядело таким разрушенным, время его все равно не пощадило. Но, большим удивлением для меня стал дом скеле-братьев. Он выглядел… Новым.       Я даже протерла глаза и очки по несколько раз, вдруг меня уже зрение начало подводить. Но, нет. Дом Санса и Папируса действительно выглядел куда опрятнее, чем все остальное в Сноудине. — Ваше Величество, нам сюда, — я посмотрела на спину Терри. Монстр-кот немного подрагивал, когда ветер обдувал нас, но неуверенности в его шагах не было и в помине. — Это… Что ещё за дверь? — мы обошли дом по кругу и остановились на заднем дворе, напротив высокой железной двери с кодовым замком. — Мэджик сказал, что увидел её, когда мы вошли в город. Думаю, он сейчас находится там.       Кодовый замок был сломан, экран кто-то нагло выдрал и просто перемкнул парочку нужных проводов. И, судя по тому, что изоляция на проводах поплавилась, у меня было только одно имя в голове.       Открыв двери, мы медленно начали спуск вниз. Сказать, что спускаться было сложно — это не сказать ничего. Даже сквозь обувь чувствовалось, насколько побыты ступеньки и как проржавели поручни. Благо, рядом был Терри, что зажег небольшую лампу.       Оказавшись в подвале, мы сразу же увидели Мэджика. Он, с задумчивым видом, изучал чертежи, попутно переписывая их в журнал планшета. Заметив нас, он кивнул головой и вновь вернулся к чертежам. — Ты понимаешь Виндингс? — Мэджик кивнул головой. — Немного, Ваше Величество. Хоть он и достаточно проблемный, выучить его оказалась не такая сложная задача. — Ясно. Это чья-то лаборатория? — по крайней мере, на неё это было похоже больше всего. Вот только чья именно она? — Мастерская, Ваше Величество. И, судя по чертежам, написанные на Виндингсе, машине вон за той ширмой, — он указал рукой в угол комнаты. Там стояло странное устройство, накрытое промасленной тканью. — А также фотографии в ящике рядом с вами, принадлежала она Сансу. У него была такая мастерская, о которой даже в записях предшественника никогда не упоминалось? Бред.       Однако, стоило мне залезть в ящик и вынуть оттуда фото, как все встало на свои места. На фотографии было хорошо видно Санса, с его неизменной улыбкой, а за ним трое персон. Разобрать лица и телосложение было невозможно. Фото заметно потрепало временем, да и само качество съёмки оставляет желать лучшего. На обороте же, была написана короткая фраза: «не забывай». И вот уж что, но почерк Санса я узнаю сразу. Только этот скелет мог писать абсолютно всегда со строчной буквы, ссылаясь на то, что ему лень выводить большие буквы. Так или иначе, но зачем-то Сансу было нужно это помещение. Иначе, я не знаю, зачем её так сильно закрывать.       Ответ мог скрыться в углу комнаты. Подойдя к ближе и отдернув занавес, передо мной предстала старая машина непонятного назначения. Корпус был целым, однако, вокруг была разлита небольшая лужа черной субстанции. Дальнейший осмотр также не принёс никаких результатов. Кнопок не было, рычагов или каких-либо других элементов управления — тоже. Только выпуклый экран и моё отражение в нем. — Мэджик, чертежи относятся к этой машине? — Да, Ваше Величество. Но… Судя по тому, что тут написано, для перезапуска потребуется некие элемент «Д» и экстракт «РШ», — словно бы услышав нас, машина запустилась, выведя на экране короткое сообщение.

МАШИНА ПЕРЕГРУЖЕНА. ДОБАВЬТЕ ОХЛАЖДАЮЩИЙ ПАКЕТ, ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПЕРЕГРЕВА ЯДРА.

      Следом за сообщением, на экране появилась… Схема Ядра. Причём, не та, что есть у меня на руках. Она была куда более подробной. На ней были нанесены все входы и выходы, каждая труба, вплоть до резервных кислородных.       Этот день не перестаёт меня удивлять. То лично столкнусь с Тенями, то Лодочник уплывет в неизвестном направлении, то воочию увижу нового человека, то, теперь, стою в скрытой мастерской Санса и смотрю на самую подробную карту Ядра, которую только видела.       Мы осматривали карту ещё около часа, попутно стараясь зарисовать её. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. И вот, в момент, когда я стала осматривать систему охлаждения, до меня начало доходить. Элемент «Д» и экстракт «РШ» для перезапуска машины, охлаждающий пакет, чтобы не дать Ядру перегреться. А что, если это… Основной блок управления? Тогда, тот, что находится в самом Ярде, лишь второстепенный? — Мэджик, свяжись с инженерами Ядра и Сныцарем. Пусть первые подойдут к комнате управления, а второй возьмёт ампулу с Решимостью и также пойдёт к инженерам.       Тот коротко кивнул, набрал нужные номера и сообщил моё задание. Уже через пару десятков минут, все трое были в сборе. — Ждём указаний, Ваше Величество. — Осмотрите комнату управления и найдите там какой-нибудь резервуар. К нему могут тянуться трубки. — Нашли. На нем написано «Введите экстракт и элемент». — Вливайте туда Решимость, — судя по тому, что надпись на экране почти тут же сменилась на другую, моё предположение оказалось верным. — Отлично. На этом пока что все. Инженеры пусть готовятся к отключению второго сектора Ядра и продолжат подключать ледовую машину к сети. А ты, Сныцарь, возвращайся в Лабораторию. Нам нужно знать о человеке. — Есть, Ваше Величество. — Что теперь? — спросил Терри, смотря на чертежи, перенесенные Мэджиком. — Теперь нужно отдохнуть. Заночуем в доме скелетов, а на утро двинемся обратно. Решить проблему с Ядром — задача первостепенная.       Вновь выйдя на улицу, мы подошли к двери. Я ожидала, что она будет закрыта, но нет. Повернув ручку, дверь послушно открылась, впуская нас внутрь.       На контрасте со всем остальным в городе, дом выделялся даже внутри. Он был… Чистым. Да, потрепанный временем и климатом Сноудина, но выглядящий так, словно… Кто-то убирался тут совсем недавно. — Ночь проведём тут. Мэджик и Терри, можете отдыхать. Я постою на охране. Меняемся каждые два часа, — Мэджик тут же захотел возразить, но я его остановила. — Это приказ.       По его лицу было видно, что он хотел что-то сказать, но, не смог пойти против моего приказа. Вынув ещё пару сфер, он бросил их мне под ноги. Они тут же воспарили, кружась над моей головой. — Щелкните пальцами, чтобы запустить их. Убить не убьют, но обездвижат на несколько минут, — объяснил Мэджик, садясь в кресло и натягивая шляпу на лицо. Терри же где-то смог достать тонкий плед и лёг на пол, укутавшись в него, как в кокон.       Я осталась сидеть на диване, слушая, как воет ветер за окнами. День и вправду вышел насыщенный. Я бы сказала, даже чересчур. Однако, среди всего этого, покоя мне не даёт всего две вещи: Ядро и Гастер.       Я встала на пост Королевского Учёного уже после его пропажи. Через два месяца, если быть точным. И все, что имелось на моих руках в тот момент — обрывистые записи камер, до и во время, аварии в Ядре.       Конечно, я слышала байки рабочих о том, что они видели фигуру, говорящую руками, но, всегда списывала на их домыслы. Да и слышала я об этом лишь в первые годы после смерти Гастера. Кто бы мог подумать, что он вновь объявиться спустя столько-то лет.       Тяжело вздохнув, я взяла планшет, что лежал на краю дивана. Глаза тут же зацепились за то, что с устройством что-то не так. Уверенность в неправильности тут закрепилась, когда на экран высветилось сообщение:

Ассистент. Ядру требуется срочный ремонт.

      И все бы ничего, я бы даже не обратила на сообщение внимание, если бы оно не было написано почерком предшественника. — У нас ещё два дня. Мы почти подключили ледовую машину. Спешка ни к чему не приведёт.

Надлежащий уход за оборудованием, Ваша первостепенная задача, как Ассистента.

— Я уже давно не учёный. Скорее, так, аспирантка, — следом послышался тихий смешок. Я подняла взгляд и осмотрела комнату. Никого. Только я, Терри и Мэджик.

Вам требуется помощь, Ассистент. Советую поторопиться. Тени уже знают о Вашем присутствии. Фиолетовый огонь не сможет сдерживать их вечно.

      Стоило мне дочитать сообщение, как температура планшета резко повысилась. Я отбросила его в сторону кухни и тот… Исчез в чёрных квадратах. Причём, выглядело это, как будто он заглючил. Фиолетовый огонь? Неужели… Лодочник?       Шальная мысль прервалась звоном колоколов. Негромкий, но такой пронзительный, что волосы на голове встанут дыбом.       От шума проснулись и Мэджик с Терри. Оба, в боевой готовности. Но, увидев только меня, выдохнули. — Что это за звон, Ваше Величество? — спросил Терри, зажигая лампу. — Это лишь моё предположение, но, это может быть Лодочник.       Деваться было некуда и мы вышли на причал. Сквозь темноту и снежные сугробы, но медленно шли к реке. То и дело, на глаза нам попадались Тени. Они тоже брели к причалу и даже не замечали нас. Свернув к машине, мы остановились у неё. Лед продолжал поступать, хотя… Сфера, которую одолжил Мэджик, лежала на самой машине.       Опустившись к блоку питания, я обнаружила там несколько батарей и проводов, ведущих… К главной сети энергопитания Подземелья. Но, кто мог такое провернуть? Инженеры Ядра? Тогда, почему они не сообщили о выполненной работе?       Вопросы вертелись в голове юлой. Но, не найдя ответа, я махнула рукой и мы продолжили путь к причалу.       Теней становилось только больше и все они остановились на берегу, слушая приближающийся колокольный звон. Тут уже и мы заметили фиолетовый огонь, медленно поднимающийся к нам.       Уже становилось очевидно, что принадлежал он Лодочнику. И закрепилась это, когда его лодка ударилась о берег. Он сам, облаченный в свой старый балахон, держал в руках небольшой фонарь с фиолетовым огнём внутри. Тени шли к нему, тянулись к фонарю… И исчезали в нем же.       Наконец, подошли и мы. Завидев нас, Лодочник убрал фонарь за пазуху и коротко поклонился. — Прошу на борт, Ваше Величество. Вас уже ждут в Хотленде. — Ты… Ты почему уплыл?! — воскликнул Мэджик. Сферы, что кружили у моей головы, стали кружить уже вокруг наёмника. — Почему бросил нас, не сказав ни слова?! Отвечай, если не хочешь подохнуть, как предатель!       Лица Лодочника не было видно, однако, мне казалось, что я вижу его улыбку. — Прошу меня простить, Ваше Величество. Мне пришлось ненадолго покинуть вас, дабы встретиться с одним, крайне важным монстром. Он ждёт вас в Лаборатории Хотленда.       Я ещё долго смотрела в чёрное пространство балахона, стараясь разглядеть черты лица Лодочника. Но, все оказалось тщетно. Я махнула рукой Мэджику, дабы тот успокоился, и села в лодку. Монстры последовали за мной. — Мы отчаливаем, Ваше Величество. А пока мы плывем, можете отдохнуть. Поездка будет спокойной. Будем надеяться, что это так…       Подумалось мне. И не успела я ничего понять, как глаза сами закрылись, погружая сознание в глубокий сон.