Лиса??

В полутёмном классе стоял запах старого дерева и чего-то чуть сладковатого — наверное, шоколада. Касс и Реджи остановились у двери, уже собираясь развернуться, но приглушённый голос Люпина и знакомый силуэт в центре комнаты заставили их замереть. — Экспекто Патронум! — прозвучало от Гарри, и из кончика палочки вырвался бледный поток серебристого света, но тут же дрогнул, рассыпавшись. Иллюзия дементора сделала шаг вперёд, и Касс непроизвольно вцепилась пальцами в рукав брата. — Он снова это делает, — тихо пробормотала она. — И один. — Не совсем один, — Реджи кивнул в сторону Люпина. — Хотя, если честно, этот способ обучения у меня вызывает вопросы. Касс посмотрела на него из-под бровей. — А что ты предлагаешь? Подсунуть ему конфеты и сказать «будь счастлив»? — Не хуже, чем заставлять ребёнка снова и снова лезть под дементора, — буркнул он, но взгляд не отводил. Гарри предпринял ещё одну попытку. На этот раз серебристый свет был ярче, но дрожал, как пламя свечи на ветру. Он упрямо стоял на месте, пока иллюзия снова не растворилась под движением палочки Люпина. В груди у Реджи неприятно кольнуло — то ли гордость за его упорство, то ли раздражение, что этот мальчишка лезет в опасности с таким же упорством, как… один другой человек, о котором они оба думали. — Знаешь… — начал он тихо, — иногда мне кажется, что у него в голове те же безумные схемы, что и у Сириуса. Касс усмехнулась уголком губ. — Иногда? Люпин что-то говорил Гарри, мягко, но настойчиво. Они оба в тени продолжали наблюдать, и ни один из них не сделал шага вперёд, хотя в глубине мысли зудело: подойти, вмешаться, сказать хоть что-то. Реджи сжал пальцы в кулак, убрал руки в карманы и тихо добавил: — Сириус рискует сам по себе. Но если этот мальчишка пойдёт за ним… я не уверен, что кто-то сможет их остановить. Касс не ответила. Она просто смотрела на Гарри, и в её взгляде смешались тревога и то тёплое, что она тщательно прятала даже от себя. Люпин, заметив их в дверях, слегка приподнял бровь: — О, неожиданные гости. Хотите попробовать? — Мы? — Реджи сделал вид, что оглядывается по сторонам. — Тут, кажется, больше никого нет… так что, Касс, это, видимо, нам. — Какой ужас, — пробормотала она, подходя ближе. — Меня втягивают в сомнительные мероприятия без моего согласия. Гарри бросил на них короткий, но красноречивый взгляд — с оттенком скепсиса, как будто заранее ожидал провала. Люпин достал для них по кусочку шоколада — на случай, если что-то пойдёт не так, — и встал чуть в стороне. — Вспомните что-то действительно счастливое. И… Экспекто Патронум! Первым вышел Реджи. Сосредоточился, взмахнул палочкой — и… из кончика выскользнула… лиса. Маленькая, рыжая, с довольной мордой. — Что это?! — он уставился на зверёныша так, будто тот его оскорбил. — Лиса? Серьёзно? Она же даже не внушает страха! — Может, она умнее тебя, — невозмутимо заметила Касс, прыснув в кулак. — Умная, хитрая и… милая. Твоё идеальное отражение. — Милая? — Реджи скривился. — Это худшее, что можно сказать о чём-то, что должно защищать тебя от дементоров. Касс подняла палочку, но у неё получилось лишь слабое, колеблющееся свечение, которое едва держалось на кончике. — Отлично. Буду отпугивать дементоров тусклой лампочкой, — проворчала она, отступая. Гарри тихо хмыкнул: — А вы, значит, такие… страшные защитники? Неожиданно Реджи обернулся к нему с ледяным выражением: — А ты, Поттер, у нас что, эксперт по всем вопросам? Или просто любишь комментировать чужие ошибки? Гарри моргнул, не ожидая такой резкости от него. Касс тоже удивлённо посмотрела на брата — обычно она первой отвечала колкостью. — Странно, — Люпин подошёл ближе, рассматривая их обоих. — Я ведь слышал и сам видел, на что вы способны. Касс, на дуэли с Монтегю ты легко вызвала патронуса. Реджи, ты тогда тоже справился. Что изменилось? — Может, вы спросите это лет на десять раньше? — голос Касс прозвучал чуть резче, чем она планировала. — Когда у вас ещё был шанс заметить, что мы существуем? — Касс… — тихо сказал Реджи, чуть коснувшись её руки, пытаясь остановить. Но она лишь отступила на шаг, глядя на Люпина с холодной иронией: — Забавно, правда? Вы слышали, что у нас всё неплохо выходит. Только… вы это слышали от других. Не от нас. Люпин вздохнул, явно не обижаясь, но и не споря: — Вы правы. Я многое упустил. Но сейчас я здесь. И мне важно, чтобы с вами было всё в порядке. — С нами всё «в порядке», — язвительно повторила Касс. — Мы просто отлично справляемся. Реджи, покачав головой, пробормотал: — «Отлично» — это по шкале Блэков «ещё не упали замертво». Люпин чуть улыбнулся, хотя взгляд оставался серьёзным: — Ладно. Сегодня хватит. Гарри, можешь идти. А вы двое… подумайте, что именно мешает вам сосредоточиться. Патронус — он ведь не о заклинаниях. Он о вас. Гарри ушёл, а Касс и Реджи остались стоять в тишине, каждый с мыслями, которые было проще не произносить вслух. Дверь за Поттером захлопнулась, оставив в воздухе лёгкое эхо. В классе стало тише, но тишина была не из разряда спокойных — она была густой, как вязкая муть в пруду, и казалось, что любое слово её только сколыхнёт. Люпин стоял у стола, скрестив руки, будто взвешивал, стоит ли говорить. — Я наслышан о ваших успехах, — начал он наконец, и голос его был мягким, почти примиряющим. — И о том, что ты, Кассиопея, делала на дуэли с Монтегю. Честно, я ожидал… большего. Касс хмыкнула, усмехнувшись безрадостно. — Приятно, что хоть что-то вы от нас ожидали, — бросила она, опустив глаза на кончики своих ботинок. — Раньше, кажется, было иначе. — Касс… — тихо предостерёг Реджи, но сестра только покачала головой. — Нет, — продолжила она, уже глядя прямо на Люпина. — Мы ведь существовали все эти годы. Но вы… вы были слишком заняты. Теперь удивляетесь, что что-то не выходит? Взгляд Люпина потемнел, но не от раздражения — скорее, от усталости. — Я знаю, что не был рядом, — произнёс он спокойно, но в каждом слове чувствовалось напряжение. — И у меня нет оправдания, которое вы бы приняли. Но сейчас я здесь. Я пытаюсь… — Слишком поздно? — перебила Касс. — Знаете, иногда кажется, что всё, что нам достаётся от взрослых — это попытки догнать упущенное. Но то, что упущено, уже не вернуть. Реджи тяжело вздохнул и вмешался: — Касс, хватит. Он хотя бы пытается. Ты же сама говорила, что устала от тех, кто просто делает вид, что мы есть. — Разница лишь в том, что я устала и от тех, кто помнит о нас только тогда, когда мы "показываем результат", — отрезала она. Люпин выдержал паузу. — А я устал от того, что вижу перед собой двоих сильных, умных магов, которые сами в это не верят, — сказал он наконец. — Ваши патронусы не вышли не потому, что вы не способны, а потому что вы забаррикадировались внутри. И, честно говоря… я в этом вас понимаю. Касс отвела взгляд. Внутри что-то кольнуло — раздражение и странное, почти детское желание верить ему боролись за место. — Понимаете? — переспросила она тихо, но с ноткой сарказма. — Вы даже не представляете, через что мы проходили. — Верно, — кивнул Люпин. — Но я знаю, через что прошёл я. И знаю, что стены, которые мы строим вокруг себя, иногда оказываются тюрьмой, а не защитой. Реджи внимательно смотрел на Люпина, будто впервые видел в нём кого-то другого, а не просто очередного взрослого, который "вдруг вспомнил". — Может, и тюрьма, — произнёс он, — но пока мы там, нас хотя бы не трогают. Люпин слегка улыбнулся краем губ, без веселья. — А может, пока вы там, вы и сами никого не пускаете. Касс сжала губы, не находя, что ответить. В груди всё сжалось от неприятного осознания — её слова задели Люпина слишком глубоко. Но надо отдать должное — его слова задели не менее.

***

Дверь за ними мягко захлопнулась, но в ушах всё ещё звучал голос Люпина — спокойный, без обвинений, но почему-то неприятно цепляющий. Касс шла чуть впереди, руки в карманах мантии, и чувствовала, как внутри всё ещё перекатывается тяжёлое раздражение. Она сама не могла понять, злилась ли на него за правду или за то, что он посмел говорить так, будто знал, что у них внутри. — Молчишь, — заметил Реджи, догоняя её. — А что говорить? — резко ответила она, не оборачиваясь. — Он прав? Мы просто сидим в своей… тюрьме? Реджи пожал плечами. — Не знаю. Может, и прав. Но ведь не он нас туда запер. — Нет, — тихо согласилась Касс. — Но и ключа у него нет. Они свернули в пустой коридор, где каменные стены глушили звук шагов. Несколько секунд шли молча. — Всё равно… — начал Реджи, подбирая слова, — он как будто… не просто говорит, что "вы можете лучше", как остальные. Он реально верит. В нас. Касс фыркнула, но в голосе не было насмешки. — Верить легко, когда не знаешь всей картины. — А может, как раз знает, — тихо ответил Реджи. — Может, он просто не отступает. Эти слова неприятно задели, и Касс замедлила шаг. Ей не хотелось признавать, но в глубине души она тоже чувствовала, что Люпин говорил не как учитель, который выполняет обязанность, а как человек, который сам что-то потерял и теперь не хочет, чтобы это случилось с ними. — Всё равно, — сказала она, качнув головой, — мы не обязаны доверять только потому, что он сказал пару красивых фраз. — Не обязаны, — согласился Реджи. — Но… иногда ключ в том, чтобы хотя бы попробовать. Касс посмотрела на него. Реджи не улыбался, но в его глазах было что-то тёплое и упрямое, как в детстве, когда он убеждал её, что можно допрыгнуть до самой высокой ветки. — Ладно, — выдохнула она. — Но это не значит, что я буду первой. Реджи ухмыльнулся. — Вот и договорились. Касс прищурилась, уголки губ дернулись. — О нет, — вздохнул Регулус, — Касс, даже не вздумай, — буркнул он, прекрасно понимая, что сейчас будет. Но было поздно. — Только не думай, что твоя благородная лисица спасёт всех, если что. Максимум — утащит у дементора курицу из-под носа. — Ну, зато сытно будет, — парировал он. — И, в отличие от некоторых, мой патронус не поливает врагов струёй. Касс фыркнула, сделав вид, что обиделась. — Это — оружие дальнего действия. Многофункциональное, между прочим. — Многофункциональное… — Реджи протянул слово, задумчиво кивая. — Да, главное, чтобы в кого-то из своих не попало. Касс едва сдержала смех. — Значит, держись поближе к своей лисе — она тебя прикроет.