Глава 2 : Присоединение Спрейсфорта

      Складки синей ткани шатра слабо трепыхались от ветра, что обвивал его, обходя его по разным сторонам.       Лорды уже начинали расходиться, ведь Вильет давно ушёл, а многие вопросы между ними уже были обсуждены. Сейчас там оставались лишь Лорды Грайфортского и Сноуфортского клана, что в ходе дискуссии лишь сильнее обострили свои отношения, что в моменте чуть не перешло в драку между ними. Лорд Хильда и Лорд Хармлат остались чтобы сдерживать их и попытаться помочь разрешить их конфликт.       Из шатра выходит Лорд Юрвов. Его доспех на мгновение обливает белый блеск, что был вызван солнцем и отблеском от снега. За ним выходит и его верный воин, что следует за лордом к своим, что уже ждали их.       — Лорд, почему вы не прислушались к словам Дредфортца? — неожиданно обращается воин к лорду, идя рядом с ним. — Ведь мы и помогли пройти информации, что Орден Тауренский начал расширяться на Парящие земли.       — Видишь ли, Стив, — начал неспеша говорить мужчина, поправляя свою бороду, — может в словах Вила и есть правда, но смотри дальше. За его пламенную речь. Вильет принял нас за дураков, что не догадаются о его плане. Да, я верю, что он хочет объединить все земли, создав единое государство. Но кто им будет править? Думаешь, все десять лордов? Нет. Он бы решил забрать всю власть себе, или же кто-нибудь другой. Это лишь попытка расширить свою власть.       Стив, явно поражённый размышлениями лорда, вздохнул, явно не веря, что за такой речью и огнём в глазах такие эгоистичные планы.       — А я ведь поверил ему...       — Увы, но на то мы и учимся красноречию, чтобы в наши слова верили. Может быть, сам как-нибудь поймёшь это, если, они не вернутся...       Последние слова лорд произнёс со вздохом. Глубоким и печальным, что словно как океан охватил его внутренний мир, погрузив всё под тёмные воды. И Стив знал о чём он. Наследники. Дети лорда уехали за пределы клана, а как позже выяснилось, и за пределы морозных территорий. И как подозревал лорд, стали жить на территории Ордена. Чем старик им не угодил? Почему они оставили отчий дом, где их ждёт великое наследство – ответ не знал никто. И именно поэтому, лорд Юрвов, стал так много проводить времени со своим генералом, ведь стал видеть в нём приёмного сына, а также приемника. Он хотел вырастить из него истинного воина, а также хорошего лидера, который бы сохранил клан и сделал его великим.       Но вот старик сгоняет с своего лица печаль и легонько улыбаясь, произносит:       — Да и, если Орден решит прийти к нам, мы их встретим. Ведь у нас есть ты...

Пять дней спустя

Дредфорт | Главный замок

      Широкий двор замка, что расстилался от башен до башен, от стен до стен, – сверкали блески металла. Сотни воинов, облачённых в броню, вооружённых мечами, копьями, топорами и молотами стояли, занимая почти всё пространство широкого двора.       Доносился гул голосов и шорох доспех. Слышались десятки возмущений, что были адресованы лорду.       — Это безумие! Клан Спрейсфорт – наш союзник!       — Это подлый удар по друзьям!       — Мы и правду будем нападать на тех, с кем ранее бились плечом к плечу против нечисти?!       Солдаты были возмущены, когда узнали о первой цели их завоевания – союзный клан Спрейсфорт.       За этим маленьким бунтом следили офицеры. Они не знали, что делать. Многих самих терзало решение лорда. Но такой приказ. Они не могут его оспорить.       Но всё же нашёлся кое-кто, кто решил что-то сказать, а не молчать:       — Тихо!       Все затихли, повернувшись на кричавшего.       Это была девушка офицер. Она была светлокожей и кареглазой. Серые волосы выглядывали из под шлема, напоминая о её женственности.       — Да, это и вправду страшное известие, — продолжала она, собрав на себе внимание рыцарей и офицеров. — Но я верю, что лорд знает, что делает! И вы должны быть уверены! Если лорд Увелл не глупец – он сам присоединится к нам. Вряд-ли наш великий лорд даст пролиться этой крови.       Её слова помогли. Солдаты притихли. Ведь и правда, наверное Вильет и Увелл найдут способ договориться. Они до этого уже находили общий язык. Найдут и сейчас. Правда ведь? Да?

Кабинет Лорда Дредфорта

      За столом, который укрывала карта Морозных земель, стояли командиры и лорд.       Наследник плаща лорда Тео при своём доспехе.       Рядом стоял мужчина командир. Он имел чёрные волосы и оранжевые глаза. За его спиной виднелась алебарда.       После него стоял ещё один командир, что имел светло-каштановые волосы, что справа были выбриты, а слева наоборот доходили до груди. У него были жёлтые глаза, а на правом бедре блестел алмазный клинок.       Они, втроём, находились перед столом, а на своём месте стоял Вильет, что осматривал границы с соседским кланом.       — Вил, это... — говорил Тео, как запнулся, словно забыв язык. Помолчав пару секунд, он продолжил: — Мы же столько всего вместе: помогали им от атаки нежити Миззерак, до этого объединялись, когда Шоффорт решил воспользоваться тем, что в Спрейсфорте случился переворот. И сейчас ты хочешь нанести первый удар по ним?       — Соглашусь с Тео, — заговорил первый командир. — Это не по чести, лорд, при всём уважении.       — Таково решение лорда, — заговорил второй командир. — Не нам оспаривать его.       Вильет пока не отвечал. Ему самому было больно думать о том, что если им придётся вступить в войну. Что если Увелл решится отстоять свои земли? Тогда боя не избежать. Но его цель – ради всего. И он готов на эту жертву.       — Тихо, — промолвил Вильет, подняв тяжёлый взгляд, что пытался максимально скрыть от подчинённых, пытаясь казаться серьёзным и решительным. — У лорда Увелла два выбора – примкнуть или утонуть в крови. Выбор не за мной, а за ним. Готовьте армию!

Несколько дней спустя

Спрейсфорт

Вечер

      Солнце уже скрылось за горизонт. Среди величественных елей и сосен находился небольшой город, выстроенный из дерева. Он был обнесён деревянной стеной, что местами была покрыта льдом.       Сам город был в ужасном состоянии: многие дома были наполовину сгоревшими, многие стены покрыты почерневшей и высохшей кровью.       По дорогам носились люди в чёрных одеждах, чьи лица закрывали красные очки, а рот и нос маски из ткани. Руки были спрятаны под перчатками.       Возле одного дома стояла скамья. На ней сидела девочка. У неё были розовые волосы, доходившие до лопаток спины. Синяя кофта, что имела чёрные пуговицы. Верхние две были расстёгнуты. Бежевые штаны, как и низ кофты, были пропитаны бордовыми пятнами. На ногах были чёрные ботинки.       Лет ей было тринадцать.       Она сидела, сложив руки на коленях.       Яркие, розовые глаза были опущены на руки. В них читался страх и шок. Она не поднимала глаз. Она рассматривала пальцы, на которых виднелись не отмывшиеся пятна крови.       Но вот, она слышит шаги. Она поднимает лицо, в надежде, что это пришёл тот, кого она ждёт. Но увы. Это были другие люди.       Перед ней прошло двое людей в чёрных одеждах, что держали носилки. Они были накрыты серой старой тканью, что была пропитана местами кровью.       Из-под края полотна выпадает рука. Она свисает с носилок. Бледная, в синих ушибах и больших ссадинах.       От вида этой картины, девочка опускает лицо вниз, хватаясь руками за голову. На её лице появляются слёзы. Только не это. Вновь это. Этот отрывок. Он навечно отпечатался в её памяти:       * Рядом горит повозка. В неё упал факел, что стал причиной возгорания.       Рядом с ней, прижавшись к снегу, ползёт она. На её лице слёзы. Но она не спешит бросаться в рыдания. Она верит, что всё будет хорошо.       Слышаться крики. Стоны. Звон металла? Похоже на то. Вокруг происходит сечь, от которой девушка спрятала свой взгляд, смотря в снег, не желая видеть всего этого.       Мельком она замечает двух людей.       Они в кольчугах. В их руках мечи. Один бьётся бодро, махая мечом по сторонам. Второй по всей видимости ранен и хромой, ведь его движения неестественны, словно из него что-то удалили.       После очередного взмаха, раненый падает наземь. Девушка сразу отводит взгляд, не желая видеть этой картины.       Она должна найти их.       Она выползает на дорогу. Перед ней лежит тело. Одежда, как и часть кожи погорела, став чёрной. Он не движется.       Не заостряя на нём взгляда, она оползает его, двигаясь дальше.       Знакомый силуэт. Это она. Она нашла её.       Впереди виднеется сидящая девушка. На ней чёрная одежда, покрытая бордовыми пятнами. Спину укрывают светло-каштановые волосы.       “Сестра! Слава богу!„ – проносится в её голове.       Но вот её глаз падает на ещё один силуэт, что лежит перед её сестрой. Мужчина. Эти черты лица. Она никогда не перепутает их.       “Папа тоже здесь!„ – радовалась она, понимая, что все здесь, кроме мамы.       Переполненная радостными мыслями, забывая о творящемся вокруг хаосе, она ускоряет темп, привставая, чтобы добежать до них. Но вот, она видит то, от чего кровь стынет в её жилах. У её сестры был нож. Он бы поднят над отцом.       Она останавливается. Что происходит?       Через мгновение нож опускает вниз. Она видит как из лба хлынула кровь.       В ужасе, окатив лицо слезами, она вскакивает с земли, бросаясь туда.       — Что ты сделала!? — вырывается из неё шокированный и злой вопрос.       При мягкости и звонкости голоса, вопрос звучал очень неуклюже и жалостным.       Девушка, что сидела над телом, оборачивается, подхватывая младшую сестру, быстро прижимая её к себе, обхватывая её голову своими ледяными ладонями, нож из которых уже выпал, утонув в снегу.       — Ч-что ты н-наделала... — рыдала она, прижавшись к сестре, нанося по ней удары кулачками.       Её сестра была старше неё. На вид ей было двадцать лет. Светлая кожа.       — Ты не должна была этого видеть... — говорила она, поглаживая её по голове, чувствуя, как слёзы младшей проходят через её одежду. — Так будет лучше... Поверь, солнце...       Её голубые глаза были "мёртвыми". Она только что убила отца. Родного. Одного из самых близких людей.       Девочка же продолжала плакать. Плакать, не веря глазам. Не веря ушам. Не веря сестре... *       Она чувствует, как на её плечо ложиться чья та рука.       Она оттаскивает руки от мокрого лица, переводя голову в левую сторону.       Она видит свою сестру. В её второй руке был бургер, а рядом, на скамье, стакан с напитком от которого ещё шёл пар.       — Бери, ещё тёплый, — падает с уст старшей.       Её голос был холоден и монотонным. Она всё ещё сама не отошла от ужаса, что произошёл прошлой ночью. Своими руками. Своего отца.       Как она смогла? В её голове был страх, внутри всё кричало “НЕТ”, но руки сами сделали это. Может, тогда, она всё правильно сделала? В конце концов это была его последняя просьба. Убить его быстро.       Она берёт сестру за руку, помогая ей встать. И они отправляются в путь. К своему дому.       Младшая ела бургер, не решаясь заговорить с сестрой, видя, что ей самой тяжело. И ведь верно. Она занесла нож. Она боялась представить, что творилось в её голове.       Но вот, она решается, задавая вопрос:       — П-почему она не пришла? Почему...       Старшая останавливается. В её глазах что-то меняется, но не ведомое для младшей.       — Почему Ночная Дозорная не помогла нам в битве? Она же обещала помогать... — продолжала розоволосая.       Ночная Дозорная – легенда, что активно поработила весь город. Неизвестный человек, предположительно женщина, в чёрном костюме, что помогала стражам поддерживать порядок в городе. Она появлялась ночью, словно из ниоткуда, предотвращая преступления.       Но как ей это удавалось? Появляется из ниоткуда, нанося неожиданные удары по ворам и убийцам. Ответ был – некоторые видели на её спине нечто, похожее на крылья. Кто-то считал, что она маг или кто-то из нечистых, кто-то считал, что это нечто, разработанное наукой.       Многие не верили в легенду, считая, что это байка для детей и преступников. Но многие воины клана верили в неё, ведь видели её сами.       Она, или он, некогда не выходил на контакт с кем-то, но своими действиями дал понять, что он за власть. Или справедливость. Но он ещё не разу не действовал против действий власти.       Но вот, этой ночью, когда город был поставлен под угрозу уничтожения, дозорный не появился.       Старшая, не поднимая глаз с дороги, отвечала:       — Ну, это мы её не видели. Город не мал, может, она и сражалась где-то?       — Может... — вздыхала та.

Небольшой замок

      Не особо обширная комната, выполненная полностью из дерева. У стен, слева и справа от входа, были горшки с небольшими елями. Далее шли книжные шкафы. Зелёный ковёр тянулся от двери до стола, за которым стоял стул с высокой спинкой. Окон не было. Лишь камин справа в стене, между книжных полок, что и освещал комнату; да и лампа на столе.       За столом сидел Лорд Увелл.       Его доспех был в бордовых пятнах, а местами, на элементах железных пластин, были царапины и вмятины. Кольца кольчуги местами были разорваны, образуя щели. Его шлем лежал рядом на столе, что был не лучше, чем весь доспех.       Его глаза были тяжёлыми, ели в силах смотреть на одну определённую точку, что на данный момент для него была женщина-воин, что стояла напротив него.       Её доспех был так же испачкан, а кольчуга на правой руке и вовсе отсутствовала, обнажая рваную футболку, что покрывала руку.       Девушка была светловолосой, под каре. Чёрные глаза дрожали, словно она всё ещё в пылу сражения.       Она вела доклад.       — Мы потеряли почти всю армию при защите города. Мы чудом уцелели.       — Чёртова Марроу, — процедил сквозь усы Увелл, сжав кулак, которым нанёс удар по столу. — Сволочь, блядь!       — Также у нас не хватает медикаментов. Отправим запрос к союзникам? — спрашивала девушка, пошатываясь. Ноги уже не слушали её.       — Не думаю, — закрыл глаза мужчина, тяжело вздыхая. — Сейчас ему явно будет не до нас...       Девушка опускает лицо. Ей не верилось, что Дредфорт, что всегда помогал им, сейчас не готов им помочь даже с медикаментами. Что же им теперь делать?       Но её мысли прерывает голос лорда:       — Выглядишь не важно. Отдохни.       — Нет, лорд. Вы сами ещё не спали после битвы. Я не м-могу. Мы должны сейчас сделать максимум, чтобы восстановить себя после боя. Она может вернуться. Или соседи, что давно смотрят на наши земли...       Увелл вздохнул. Она была преданным воином клана. Участвовала в перевороте, обороне против Шоффорта, первой войне с Марроу, и сейчас не покладая рук и ног старается ради клана.       Раньше Спрейсфортским кланом правил Лорд Кемран, которому откровенно было плевать на народ и судьбу клана. Он думал лишь о себе. Именно тогда, на тот момент главнокомандующий армией клана, Увелл Эндурингсворд, поднял армию, что была сама не в восторге от лорда спустя пять лет его правления. Увелл повёл верных ему солдат, оккупировав город, вынуждая лорда сдаться.       Тогда, лорд Кемран, предпринял попытку бежать в Глейзерфортский клан, с которым у лорда были торгово-деловые отношения. Отношения насчёт продажи части земли Спрейсфортского клана, ведь из-за алчности лорда казна очень быстро опустела.       Но Глейзерфорту не был нужен уже ненужный лорд, что потерял возможность управлять кланом. Они не дали ему пройти на территорию клана, позволив войску Увелла повязать его.       Он был казнён, а на его должность по решению военного совета встал Увелл. Он делала всё ради клана, пытаясь поднять его. Именно тогда он и заимел хорошие отношения с лордом Вильетом, став крепкими союзными товарищами.       Но вот сейчас, сидя за столом, слушая доклад, он понимал свою никчёмность. Он с трудом защитил клан от неожиданной атаки морозного некроманта. Теперь клан погрязнет в разрухе и голоде. Он ослаб и стоит об этом узнать Шоффорту или Глейзерфорту – нападение неизбежно.       — Никудышный из меня лорд... — промолвил он. — Я просто военачальник, но не политик. Это была ошибка...       — Нет, не говорите! — словно оживилась девушка. — Эта атака была неожиданной. Такой орды нежити мы ещё не видели! Даже при совместной работе с Дредфортом! Вы правили кланом семь лет и из-за одной крупной неудачи не стоит бросать всё! Вы – один из лучших лордов, что видел этот клан!       Мужчина опустил глаза. Права ли она? Правда ли он неплохой лорд? Или это просто поддержка, чтобы возвыситься в его глазах?       Он не знал.       Дверь с хлопком отворяется, ударяясь об стену.       Девушка оборачивается, а лорд поднимает глаза, лицезрев воина, что влетел в комнату.       — Л-Лорд! Разведка доложила, что заметила продвижение армии в сторона нас.       — Шоффорт? — сразу спросила девушка, обогнав Увелла, что ещё не отошёл от этой новости.       — Нет... — ответил Увелл, и угадал, ведь через пару секунд воин ответил.       — Н-нет. Дредфортская...       Глаза девушки широко открылись. Она не верила в услышанное.       — Д-Дредфорт? Нет... Н-невер-рю...       — Ха-ха, — неожиданный смех Увелла приковал внимание обоих солдат к себе. — Значит так, Вильет. Ты настроен серьёзно... Что ж, да будет так. Готовьте солдат и народ! — произносил он, выставив перед собой руку, встав. — Мы встретим его как подобает!       Белые знамёна, на которых было изображено голубое солнце, развивались над армией, что шла по дороге вперёд.       Сотни воинов, что шли вперёд, продвигаясь всё ближе к городу Спрейсфорт.       Впереди, ведя армию, на конях, были Вильет, Тео и двое командиров. За спиной Вильета виднелся боевой молот из светлого металла с элементами золота.       У Тео же оружие было прикреплено к бёдрам коня: это была большая угловатая булава из коричневатого материала, высотой примерно в три трети роста человека. Она имела металлические шипы, что могли без проблем пробить металл.       Но вот движение остановилось.       Вильет отдал этот приказ.       — Тео. Странно, нет? — спрашивает он, озираясь по сторонам.       — Ты про то, что мы до сих пор не наткнулись на их солдат?       — При том, что наши люди точно видели их разведчиков, — дополняет светловолосый командир.       — Стягивают все силы к городу? — вкинул предположение темноволосой военачальник.       — Похоже на то, — соглашался Тео.       — До города осталось чуть меньше десятка километров. Будьте на готовности, они могут подстроить и засаду, — сказал лорд, при ударив поводья, продолжив путь.       Скоро завеса откроется. Впереди был небольшой холм, скорее даже возвышенность. За ним виднелись крепостные башни. На них мелькали белые знамёна. Перед возвышенностью остановилось войско Дредфорта.       Все были на нервах – что их ждёт там, за бугром?       — Офицер Карин, — неожиданно, разразив тишину, доносится голос Вильета, что стоял на земле. — Поднимитесь, проверьте.       Девушка сглотнула накопившейся комок слюны. Она огляделась, понимая, на что её посылают. Но делать нечего. Она двинулась вперёд, держа в одной руке щит, а меч пока не спеша доставать.       Вслед ей смотрели бойцы. Никто не знал, что её ждёт. Вдруг её тут же поразят десятки стрел? Стрела баллисты?       Но вот, она поднимается до верха. Рука, державшая щит, опускается вниз. Все рыцари, видя это, выставили перед собой щиты. Поразила стрела.       Нет.       Девушка медленно оборачивается, соединяясь взглядами с лордом.       — Л-Лорд. Они нас ждали... С радостью...       Не веря её словам, Вильет бросается наверх. Его сапоги тонут в снегу, но тут же поднимаются, поднимаясь выше, где вновь тонут.       За ним бросается и Тео, а за ним и черноволосый командир.       Все четверо выстраиваются наверху. Их взгляды устремлены вперёд.       Вот перед ними стены города. Ворота, что были ещё во льду, не в силах закрыться.       По дороге, что шла от ворот и до бугра, после сворачивая в сторону, была толпа. Перед воротами, по разные стороны дороги, стояли граждане клана, а вокруг них, в два строя, рыцари клана.       Знамёна Спрейсфорта, белое знамя с зелёным перекрестием, чьи очертания были голубыми, – были подняты над шеренгами.       По середине дороги стоял он. Лорд Увелл.       Вильет опускает удивлённые брови, поворачиваясь к Карин.       — Спускайтесь, скажите армии ждать. Это может быть ловушка.       Девушка послушно отдаёт поклон, после спускается в спешке вниз. Вильет же вместе с учеником и командиром спускаются вниз, направляясь к Увеллу.       — Приветствую, Лорд Вильет, — произносит Увелл, протягивая руку в знак приветствия.       — Приветствую, — проявляет взаимность Вильет, что встав перед Увеллом, протягивает руку в ответ, пожимая её. — Не ожидал, если честно.       — Мог и не идти с армией. Я ждал твоего прихода. После съезда. Твои слова тронули меня, — говорил Увелл, показывая рукой на город. — Пошли, пройдёмся.       Вильет принимает приглашение, отправляясь за ним.       — Я слышал за Орден Тауренский, — продолжал Увелл. — Да и факт войн кланов тоже не забыл. Я лишь за объединение. Даже готов сложить свои полномочия.       — Я же говорил, что нам нужно быть едиными, — на лице дредфортца была улыбка. — Но, как понимаю, что-то ещё побудило тебя на это? — спрашивал он, заметив состояние города.       — Да. Я... Не справляюсь. По отдельности – мы никто. Марроу практически полностью разбила меня. Никудышный из меня лорд.       — Если ты считаешь, что я сделаю лучше, я готов, — отвечал Вильет.       — Да. Считаю, — вздыхал Увелл. — Я готов примкнуть к тебе на верность. Помочь объединить ледяные земли.       — Замечательно...       На площади, выложенной из булыжника, была толпа. Рыцари и люди Спрейсфорта.       На трибуне стояли Вильет и Увелл.       — С этого дня клан Спрейсфортский – минувшее прошлое! — объявлял Увелл. Громко, чётко, гордо. — Мы объединяемся с кланом Дредфортским! Также, – я складываю свои полномочия, отдавая всё управление в руки нашего лорда Вильета!       Толпа реагирует по разному. Кто-то аплодирует, считая это решение верным, кто-то безразлично переговаривается между собой, им всё равно кто у власти, а кто-то с отвращение смотрит на Вильета и Увелла, считая это низким со стороны Увелла.       Вперёд делает шаг Вильет, заявляя:       — Приветствую жители Спрейсфорта! Командир Увелл сказал всё верно. С этого дня – мы едины! И спешу вас заверить – Увелл не ошибся! Он сделал всё правильно. Пришло время для перемен на территории снежных земель! Скоро я объединю все кланы! А вам выпала честь стать первыми!       Толпа слушала Вильета. Чёткие и выраженные слова, словно от заранее готовил эту речь. Краткую, но красную.       Увелл же, стоя рядом, ошеломлённо перевёл глаза на Вила. Командир? Он ставит его военачальником?       В толпе, у окраины площади, где начинаются переулки между домов, мелькает силуэт. Чёрная роба, что натянута до глаз, скрывая лицо. В руках неизвестного – мини-арбалет, упрощённая конструкция, разработанная в основном для представителей женского пола или наёмников, – для незаметного ношения.       Неизвестный смотрит на Вильета, возводя арбалет. Цель захвачена – стрела нацелена ровно в голову лорда. Но неизвестный опускает оружие, замечая, что толпа рада приходу лорда Вильета.       Ещё раз осмотрев толпу, неизвестный прячет арбалет под тканью робы, растворяясь за углом дома.       Второй день рождения Вильета. Жаль, что он не узнает об этом. Или даже хорошо, что не узнает.