Глава 3 : У реки

      Солнце уже уходило за горизонт, скрываясь от этого мира.       Занавес шатра поднимается, позволяя пройти через себя двум леди.       Это были лорд Хильда и её верный воин, – девушка со светлыми волосами.       Лицо Хильды было удручённым. На нём не было и места для улыбки.       — Хильд? — доносится высокий голос блондинки. — Всё хорошо? Поверь, ты сделала всё, что смогла.       — Не достаточно, — вздыхала та, направляясь к своей карете. — В наших руках было остановить их вражду, но мы в итоге привели всё к обострению. Теперь война между Грайфортом и Сноуфортом неизбежна...       — Это их проблемы, не наши. Они сами привели всё к обострению. Мы пытались их вразумить. Даже лорд Вильет привёл хороший пример итога войны, но они не прислушались ни к кому. Хотят – пусть поубивают друг друга. Не тебе о них думать, ты должна думать о наших землях в первую очередь.       Мирайка – верный воин клана Лёдградского, а также подруга детства лорда. За счёт её магических сил она смогла укрепиться при правящей семье, а когда Хильда стала лордом, она смогла выйти на роль советника и получить звание генерала.       — Мх, — вздыхала женщина, не поднимая глаз с снега. — Может ты и права. Но ещё меня волнует иной вопрос. Гайколд... Он не явился на съезд, что может говорить об одном...       — Эта мразь решила воспользоваться ситуацией? — спросила Мирайка, хотя её голос был похож больше на утвердительный.       — Я в этом почти уверена, — кивала Хильда, подходя до своей кареты.       — Я ни меньше, — лицо мага изменилось, став более раздражённым и словно по нему разлилась злость. — Я хорошо знаю этого мерзавца. Нужно спешить.       — Верно, — соглашался лорд, садясь в карету.

Дредфортский клан

Дредфорт

Река

      Недалеко от замка протекала река, что уходила вдаль. Её края были покрыты толстой коркой льда.       У самого её берега, сидя на широком полотне из шерсти, сидели трое. Лорд Вильет, наследник Тео и командир Увелл.       По середине сидел Вильет, справа Тео, ну а слева Увелл. У них был дружеский разговор.       — Вильет, — подаёт голос Увелл, смотря на протекающую воду посередине реки. — Если бы я отказался примкнуть к тебе. Ты бы применил своё войско?       — Боюсь, — отвечал лорд. — Моя цель – великая, подобные жертвы могут быть неотвратимыми.       — Не вернётся ли Марроу? — спрашивает Тео, отводя начавшийся разговор в сторону.       — Вряд-ли, — отрицательно покачал головой усач. — Хоть мы и пострадали необычайно сильно, мы нанесли ей не меньше ущерба. Думаю, она сейчас подмораживает свои раны. Сейчас нам беспокоиться не о чем.       — И это идеальный момент чтобы присоединить как можно больше кланов, чтобы после разгромить Марроу! — поддерживает разговор Вильет.       — Вил, — обращается к нему Увелл, — про Орден и тому подобное – правда? Я просто хочу знать, правда ли всё то, что ты говорил? Что я иду ради благой цели... Если это фальш, можешь раскрыть её, ведь мне поздно ступать назад.       — Безусловно правда, дорогой друг, — отвечал Вильет. — Моя цель спасти эти земли, сделав нас единым и сильным государством. И всё в наших руках, — Вильет вытягивает руку, проводя рукой по горизонту реке. — Я пишу историю. Мы пишем историю.       Тео наблюдал за Вильетом. Его мысли были удручены.       Он хорошо знал Вильета. Но, так ли это теперь? Чего хочет его учитель? И вправду сделать благое дело для всей Морозной территории, или же просто власти, вписав себя в историю? Или то и другое? Кто даст ответ?       Но одно он знал точно: что бы его учитель, друг, не задумал – он готов идти за ним. Он готов поддержать его и вступиться за него.       Вильет же, тем временем, встал, сделав пару шагов ближе к реке.       — Я сделаю это. Я покажу, что я достойный лорд. Всем. Я приумножу славу нашего клана, что дал ему лорд Крайт! — его кулаки сжимаются, а правая рука преподносится к небу. — Он сделал наш клан могучим, сильным. Он сделал самую сильную армию, что наши соседи боялись нас. Но... — его рука опускается, расслабляя хват. — Теперь я на его месте. И я не могу дать всему этому пропасть или застояться. Я собираюсь добиться больших высот? Показать, что он воспитал достойного наследника. Его амбиции были малы – выйти в первенство на территории снежных земель, мои же амбиции – куда шире. Я сделаю нас первыми на всём континенте!       Тео и Увелл опустили глаза.       Лорд Крайт – четырнадцатый лорд Дредфортского клана, а также учитель Вильета. Он смог добиться больших высот, сделав свой клан великим.       Вильет всегда равнялся на учителя и даже не скрывал желания превзойти его. Тео тоже застал его. Хоть уже в крайне тяжёлые дни для него. А сейчас Крайта нет, а его место занял Вильет.       Хоть лорд и не показывал своих слёз или горечи по умершему учителю, но Тео знал, что твориться у него внутри. Как это сильно ударило по Вилу. Как тот не мог найти себе места.       Эта война – серьёзный шаг. Не каждый сможет решиться на него и тем более твёрдо встать, не споткнувшись.       Крайт смог ступить. Тяжёлый шаг, бросив вызов Фростикоусу, в итоге обогнав его, заняв место сильнейшего.       Может, Вильет делает этот шаг, чтобы когда он умер, он стал вровень с таким же храбрецами? Как лорд Эдгар, что отбил первый нападок Марроу более ста лет назад, или как его учитель Крайт, что вывел Дредфорт в первенство.       Он не мог знать.       Вильет оборачивается к сидящим, пуская на них вопросительный взгляд.       — Вы готовы пойти со мной?       Тео и Увелл обмениваются взглядами. Увелл решительно кивает.       Ему нечего терять. Он не может управлять кланом, а Вильет может. Вил может добиться высоких успехов. Но только в том случае, если будет иметь надёжную опору, которой он готов стать.       Тео также был полон решительности. Он клялся идти за Вилом и от клятвы отворачиваться не собирался. Он готов поддержать учителя в такой трудной задаче.       Если бы он хотел бежать – уже сделал это.       Двое встают. Они падают на одно колено и практически в один голос произносят:       — Я с тобой, мой лорд.       Края губ лорда поднимаются в улыбке. Он был рад это слышать. Хотя и признаться честно он ожидал это услышать.       — Что же, тогда, наша следующая цель – Сноуфорт!

Леса

      Среди высоких елей, что тянулись своими стволами вверх, откидывая в стороны пышные зелёные ветви, проходила каменная, не особо высокая стена.       Каменный кирпич и булыжник был материалом, из которого были выполнены стены небольшой крепости.       Внутри стен были небольшие дома из дерева и шерсти. Было видно, что это было построено относится недавно и на скорую руку.       У костров, домов и бочек стояли рыцари грайфортского клана. Кто-то разговаривал, кто-то носил ящики и брёвна, другие начищали оружие и доспехи.       Дверь одного из домов открылась. Оттуда вышло двое рыцарей. Один был в простом, ничем не примечательном доспехе грайфортского клана. А вот у второго на левом плече был жёлтый узор, по всей видимости из золота, что отмечал его положение здесь. Он был командиром этого аванпоста. И сейчас он вёл обсуждения со свои подчинённым о делах их отряда:       — Неизвестно насколько ещё долго враг не будет знать о нас, — говорил главный. — Мы должны успеть подготовить оборону аванпоста.       — Бойцы работали почти неделю без отдыха, им нужен отдых, командир, — уверял боец, отстаивая учесть своих товарищей.       — Если мы не успеем – умрём, а за нами, напомню, граница. Всего в километрах двух от нас река, а это – и есть граница.       Боец вздохнул. Командир был прав, – на них ответственная миссия по задержанию атаки врага. Но если они продолжат строить базу – уже никто не сможет взять в руки оружие.       Неожиданный гул. Он приближался. Стремительно. Счёт был на секунды.       Если бы командир не был опытным лучником, он бы даже не смог за такое время определить, что что-то летит в них.       — К оружию! — воскликнул командир, устремив взгляд в небо.       Воины подняли взгляды. Одни застыли в ужасе, другие побежали за укрытия в виде домов и куч ящиков с бочками.       К ним стремительно, разрывая холодный воздух, летел огромный булыжник.       Мгновение и один из домов разлетается. В разные стороны с ужасной скоростью разлетаются обломки досок и брёвен.       Командир выглядывает из-за угла дома, из которого недавно выходил.       — Камнеметальная машина? Неужели, те самые катапульты?       Но у рыцарей были другие мысли.       Многие боялись выйти из укрытий, а кто и выходил, в ужасе смотрел на тех, кто не успел убежать от уничтоженного дома.       Одного зашибло бревном. Другому спину пробила доска, застряв в нём. Он стонал, боясь даже пошевелиться.       — Ещё!!!       В ужасе, бойцы бросились к укрытиям.       Ещё два камня.       Слеза упала на доску. На небольшой деревянной вышке стоял лучник. Лук уже давно выпал из его пальцев, с мягким, но громким стуком упав на пол.       Сам боец тоже не долго продержался, упав на колени, пуская слёзы.       Прямо на него летела одна из булыг.       — М-мама...       Это слово. Последнее, что донеслось с башни, перед тем как её разбил камень, что после пролетел дальше, врезавшись в землю.       Командир вышел из укрытия, выхватывая из первой же бочки лук, а с ближайшего ящика колчан со стрелами.       — К бою, сукины дети! — восклицает старший, натягивая тетиву.       Бойцы выглядывают из укрытий. Кто-то подбирает с земли оружие, отправляясь за командиром, другие не решаются выбраться из-за укрытий.       Командир приказывает отворить ворота.       Они были сделаны из не особо толстых брёвен ели, сколоченных решёткой.       Было видно, как из неё показываются перья стрел, как и из земли, что была перед ними.       Один из солдат тянет за рычаг, что начинает отворять ворота в разные стороны.       Командир не видел смысла прятаться за ними. У врагов камнеметальные машины, захотят – сломают их в два счёта, так что лучше сразу выйти, не играя с судьбой.       Впереди, среди деревьев, были видны силуэты.       На них, быстрым шагом, что начинал переходить в бег, двигались рыцари Сноуфорта. Их броня давала слабый блеск.       Взмывающие вверх топоры и мечи начинались виднеться над их строем.       А кроме оружия, что начинало появляться в руках врага, над ними, служа ветру, вился флаг Сноуфорта – белое полотно, что имело синий крест, имеющий по четыре синих точки на белых квадратах.       Их крик уже доносился до защитников аванпоста.       Бой был не равным. Но кого это волновало. Кто об этом думал. Кто собирался плакаться об этом.       Война началась. Сноуфорт начал поход на Грайфорт...

Грайфортский клан

Снежные поля

      Бескрайнее море из снега.       Небольшие бугры, засыпанные снегом, словно волны располагались по полю, делая просмотр невозможным.       Из одного такого бугра что-то торчало.       Жёлтые тона, что местами переливались в фиолетовый. Это было похоже на небольшой дом. Но странный. Торчал из бугра и был не похож на стандартный.       Рядом, из другого бугра, торчала такого же цветового формата нечто похожее на... Нос корабля?       Основа носа и трюма была из кирпичей жёлтого цвета, что имела обрамления кормы из фиолетовых кирпичей.       Это было явно не отсюда...       Темнота.       Резкий скрип. Мерзкий, тянущийся, долгий.       Вот начинает проливаться оранжевый свет.       Небольшая крышка из чёрного металла отпадает, с грохотом падая на пол.       В это небольшое окошко смотрит чьё-то лицо.       Светлая кожа. Глаза были под большими очками, что имели большие стёкла, обрамление из коричневого материала. Лицо закрывала чёрная маска.       В руках неизвестной был фонарь, что освещал округу.       Тёплый и приятный глазу свет лампы падал на её лазурные волосы, что переливались словно настоящий лазурит.       Она просовывает свободную руку, начиная что-то искать внутри.       Мягкий снежок падал на снежный покров, придавая ему потихоньку новый слой.       У входа в эту непонятную конструкцию стоял человек.       Это был мужчина лет двадцати двух. Рыжие кудрявые волосы, беспорядочно перемешанные со снегом.       Кожаная тёплая куртка, чёрные перчатки, а также синие штаны. На ногах были массивные чёрные сапоги.       За его плечами был коричневый рюкзак, а в руках копьё с узорной пикой наверху.       Его синие глаза были уставшие. Он явно хотел спать.       Но вот слышится топот.       Из отверстия в стене выходит девушка.       На ней белая меховая шуба, чьи полы доходили чуть ниже колен. На руках чёрные перчатки. Из под пальто, снизу, видны чёрные женские сапоги. Волосы были короткими, чуть ниже плеч.       За её спиной был рюкзак. Он был куда меньше чем у мужчины.       Выйдя из обломков, она тянется правой рукой до очков, поднимая их на лоб, залезая ими на волосы. Теперь заместо окуляров видны её большие, привлекательные голубые глаза. Длинные ресницы уже начал украшать снег, как и её локоны.       — Не замёрз, Гер? — слышится её чёткий голос.       — Ну, побудь ты там ещё дольше, может бы, — отвечал мужчина, повернувшись к ней. На боку его рюкзака виднелась лопатка, что была вся в грязи. — Да и тем более, я до этого размялся, подкопав тебе.       — Не один ты копал, — подмечает девушка, опуская лицевую маску, позволяя носу вдохнуть свежего воздуха.       После этих слов послышались маленькие шаги. Топот маленьких металлических ножек.       Вскоре за девушкой показывается маленький, ростом с метр, голем из меди. На его голове красовался громоотвод, а под жёлтыми большими глазами был большой нос как у представителя расы вилледжеров.       За его спиной был маленький рюкзачок, по сторонам которого была маленькая кирка и лопата. Само собой из меди.       — Да-да, Фин тоже молодец, — усмехнулся мужчина, поправляя рюкзак.       Голем закрутил головой, явно радуясь похвале.       Девушка посмеялась, после сказав:       — Я нашла то, что искала. Этот корабль – полон тайн. Я нашла много свитков, даже тела. Мороз не дал им полностью сгнить, но зрелище всё равно не самое приятное. Также моя теория подтвердилась – оружие на борту не нашего происхождения. Я должна найти больше информации по этому. Поэтому, прямо сейчас, – я держу путь в библиотеку!       — Ну вот не сидится тебе на попе ровно, — вздохнул мужчина.       — Она рвётся к з-н-а-н-и-я-м, — протяжно ответила девушка, зашагав вперёд. — Ты со мной?       — Прости, но нет, Ази. Меня дома ждут.       — Вот поэтому я и не спешу замуж, — посмеялась девушка. — Больше свободы.       — Вот чертёнка, а! Надо было тогда тебя в жёны брать.       — А вот упустил шанс. Теперь ходишь за мной хвостиком.       Они лишь оба посмеялись.       Дорога долгая, так что почему бы и не занять её разговорами.