16 год: Хрупкий Лёд

Будь так умна, как зла. Не размыкай Зажатых уст моей душевной боли. Не то страданья, хлынув через край, Заговорят внезапно поневоле. Хоть ты меня не любишь, обмани Меня поддельной, мнимою любовью. Кто доживает считанные дни, Ждет от врачей надежды на здоровье. Презреньем ты с ума меня сведешь И вынудишь молчание нарушить. А злоречивый свет любую ложь, Любой безумный бред готов подслушать. Чтоб избежать позорного клейма, Криви душой, а с виду будь пряма! – 140.

***

16 января, 1920 год.

Ямато оказался куда более жестоким человеком, чем ожидала Шинобу. Чем знала Шинобу. Он заставлял её находиться в этом доме гораздо дольше, чем раньше, давал намного больше работы и эксплуатировал при любой возможности. Донести до него простую мысль, что у неё есть своя жизнь и нет времени на чужую, ей так и не удалось, из-за чего Шинобу уже в который раз просто лежала головой на столе и ждала, пока её препараты закипят, чтобы продолжить реакцию. Замаскированные оскорбления, пассивная агрессия и жестокие комментарии давили на неё. Ямато либо что-то наврал работникам, либо просто приказал им, но она почти чувствовала на себе их недовольные и ненавистные взгляды, прожигавшие её насквозь. Это ухудшило её пребывание в поместье во много раз. А ещё появилась странность. Её несколько раз пытались затащить на званые ужины с богатыми знакомыми Ямато из других благородных семей. Шинобу всё не могла понять, зачем он это делает, и благо у неё всегда находилась отговорка туда не идти, но, как и раньше, это не могло продлиться долго. Рано или поздно ей придётся сходить туда, но пока что она не хотела об этом думать. Пока она работала. Вернувшись к себе домой, ей пришло письмо о назначении миссии. С Кадзуки. Да твою же мать. В последнее время между ними не было особых стычек или каких-либо серьёзных ссор, но ей всё ещё не нравился этот человек. Натянув на лицо дружелюбную улыбку, она проверила девочек и стала собирать вещи, которые могли ей пригодиться на задании. Шинобу всегда берёт с собой препараты против ядов, что помогает ей часто спасать охотников, даже когда её не предупреждали о надобности лекарств. Выйдя на вечернюю улицу, она стала ждать своего партнёра по заданию. Аккуратно, сложив руки за спиной. Спустя минут тридцать (Шинобу невероятно скучала в это время и даже немного позанималась упражнениями, немного отжимаясь и потягиваясь на выдающихся выступах) она решила, что Кадзуки не может явиться на это задание, поэтому ей нужно идти одной, но именно в этот момент вдали показалась мужская фигура с клинком на поясе. Кадзуки неторопливым шагом направлялся в её сторону, что-то напевая себе под нос. – Ты опоздал, – твёрдо сказала Шинобу. – А ты, я вижу, прям детектив, – усмехнулся Кадзуки. Шинобу тяжело вздохнула и напомнила себе, что ей нужно вести себя зрело и не срываться из-за своих проблем на других людей. – Наше задание будет же в той самой лесополосе, о которой мы как-то раз говорили на собрании? – она решила сменить тему. – Нам стоит поторопиться, – конечно, кто-то же опоздал. – Мы в состоянии справиться с демоном не торопясь, – недовольно ответил Кадзуки. – Если ты, конечно, вообще в состоянии делать что-то подобное. Шинобу резко стало стыдно. Она даже не могла объяснить почему, ведь это была очевидная провокация со стороны Мураками, и они обменивались такими оскорблениями во время учёбы у Дзюбэя каждые пять минут, но сейчас всё было иначе. Сейчас Шинобу прекрасно знала, что она слабая. Что она не может отрубить демону голову, она не знает, подействуют ли её яды на Высшую Луну. Она каждый день корила себя за это и ненавидела. Действительно ненавидела. Ей было мерзко жить в этом теле, и каждый раз, смотря в зеркало, всё, что было в ней, Шинобу считала неправильным. Не таким, как нужно. Хуже, чем у других. Ничтожеством. Поэтому, когда другой человек указал на это, ей стало очень неловко. Тем более это был Мураками. – Я думаю, мы легко справимся с этим заданием, – с улыбкой сказала Шинобу, пряча весь гнев на всё вокруг у себя внутри. Кадзуки очень недовольно посмотрел на неё, но спорить не стал. Сверкнув своими зелёными глазами, он молча пошёл вперёд, пока Шинобу поспешила за ним. Рабочих было много, и работали они даже много, поэтому было неудивительно, что демоны быстро нашли это место. Сначала они прибыли на место просто чтобы расспросить всех людей и объяснить, зачем они здесь, после чего стало быстро темнеть, и Шинобу попросила, чтобы администратор собрал всех своих рабочих. Но так как действия происходили в лесу, им пришлось самим ходить и искать их. Хоть и была зима, а снег уже лежал сугробами по улице, форма истребителя защищала Шинобу прекрасным образом. Её лицу было немного холодно, но в остальном никакого дискомфорта из-за холодной погоды она не испытывала. Прошлой ночью так вообще был плюс, из-за чего почти весь снег растаял, но говорили, что этой ночью будет очень холодно, а значит, скорее всего, выпадет новый. Когда окончательно стемнело, на неё принялись набрасываться демоны. Первого она одолела быстро, второго, третьего, четвёртого, пятого и шестого тоже, но вот с седьмым возникли проблемы. – УБЬЮ! УБЬЮ К ЧЕРТУ! – кричал он, сжимая её горло и вжимая в землю. Катана выпала из рук во время одной из атак, но Шинобу не собиралась умирать так просто. Достав из заднего кармана своё последнее оружие – шприц с ядом, она воткнула его демону в горло, и тот упал в траву, крича от боли и страха. Стали появляться другие демоны, и, как на зло, её катана лежала слишком близко к ним, чтобы пытаться подобраться к ней. Если бы она побежала, на неё бы просто набросились и разорвали бы на куски, а значит, бежать нужно было куда угодно, но не за оружием. Пробежав мимо небольшой реки, в середине которой был маленький участок земли... Солнце уже село, и за ней гналась орда демонов, пока у неё не было оружия, так что Шинобу поторопила себя. В воде плавало много листьев глицинии, хотя самих цветов она поблизости не видела. Значит, пока она в воде или на этом островке, демоны не смогут до неё добраться. Отлично. Шинобу прыгнула в воду. Это произошло очень вовремя, учитывая, что спустя одну секунду на месте, где она стояла, приземлился сильный демон, поднимая в воздух пыль. Его бы она уже не смогла одолеть голыми руками. Перебравшись на остров, она перевернулась на спину и стала ждать рассвета, чтобы можно было выйти и со спокойной душой забрать своё оружие. Через несколько часов стало холодно. Даже она это почувствовала, с её униформой охотника. Звёздное небо было тихим, но этот покой нарушали демоны, которые не придумали ничего лучше, чем брать в руки тяжёлые камни и швырять в неё. Они кричали ей угрозы, предлагали сделки и умоляли переплыть обратно. Шинобу молча уклонялась от всех атак. Как словесных, так и физических. Холодно. Слишком холодно. Шинобу резко накрыл ужас понимания. Если на улице так холодно, это значит... Что река замёрзла. Вода с глицинией может защитить её от демонов, но если она будет подо льдом, толку от неё будет мало. Она стала очень медленно пробираться к краю острова, но эта затея провалилась, потому что вскоре луна поднялась достаточно высоко, чтобы осветить лёд. Один из демонов посмотрел на него, и в тот же момент Шинобу резко развернулась от них и побежала, не оглядываясь назад и молясь, чтобы оболочка льда не треснула. Впервые в жизни она была рада своему маленькому весу и хрупкому телосложению. Впервые в жизни это ей помогало, а не мешало. А вот все демоны были огромными страшными существами, которые весили достаточно, чтобы провалиться под лёд и полностью разломать его. Шинобу упала на колени и судорожно хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Страх от понимания того, что с ней могло случиться, и радость от того, что этого не случилось, слились воедино. Прокашлявшись в землю и смеясь одновременно с этим, она поднялась на ноги и побрела за своим оружием.