Часть 2. Оковы

Мне снится сон. Я чётко помню, что заснула, а всё происходящее сейчас – не может быть реальностью. Я медленно брожу по бесконечной темноте. Куда бы я не сворачивала – всё равно стою на месте. Темнота вокруг меня кажется густой. В ней никого постороннего нет. Это всего лишь сон, фантазия моего мозга, так что в нём я могу делать что угодно. Выставляю руки вперёд и, не раздумывая, создаю вокруг себя почти ураган. Я управляю им: заставляю ветер то нестись быстрее, то замедляться, то лететь в другую сторону. Его вой превращается в самую сладкую мелодию для моих ушей – песнь свободы. И хоть я ничего не вижу, но могу чувствовать его прохладу всем своим телом и слышать его свист! Во сне я могу не задумываться об ограничениях и контроле, поэтому позволяю своей магии разыграться в полную силу. Я перестаю чувствовать собственный вес – взлетаю в воздух. Мои тяжёлые волосы яростно колыхает торнадо, что я создала. На этом не собираюсь останавливаться: во мне ещё столько энергии! Я прижимаю колени к груди, свободно повиснув в воздухе – для того, чтобы лучше сконцентрироваться и собрать в один большой шар всю свою магию. Вокруг начинают всё больше и сильнее искриться молнии – они часть меня. Наконец, почти собрав всю пульсирующую и тёплую энергию внутри себя воедино, я готова призвать свою истинную сущность... как вдруг теряю концентрацию. Я слышу сначала шёпот. Словно скрип веток по камням. Затем нарастающий старушачий смех. Он давит со всех сторон одновременно. Закрываю уши, чтобы его не слышать, но это не помогает. Три зловещие старухи желали быть услышанными, независимо от моих собственных желаний. — Поглядите, кто у нас тут..! — Ветерочек подул! — Кого это к нам ветром занесло? Я узнаю эти голоса, но не хочу отвечать им. Они мне противны. Понимаю, что в какую бы сторону я не решила убежать – это не поможет. Поэтому как можно сильнее отталкиваюсь от земли и лечу вверх, не останавливаясь. Какое-то время старухи не успевают за мной, их голоса тонут где-то внизу. Однако затем их призраки всё равно настигают меня. Кажется, они пытаются прикоснуться ко мне своими сморщенными, вековыми пальцами, от чего меня одолевает отвращение. — Ты не сможешь вечно убегать, Селеста! — Куда бы ты ни пошла – везде будешь на виду! — Покажи им, кто ты есть, ведьма! Покажи!! Они начинают перебивать друг друга, голоса превращаются в неясный гул. Я пытаюсь оттолкнуть их от себя ногами и руками, но они повсюду! Хочется закопать их поглубже в землю – там им и самое место. Они давно мертвы, но продолжают мучить меня даже когда я только что вернулась к жизни после забвения. Мне настолько не хочется слышать их, что я выплеснула магический заряд электричества, надеясь ударить их посильнее. И, кажется, мне это удаётся. Они замолкают, но я задеваю и саму себя своим ударом. От этого и просыпаюсь. По всему моему телу прошёлся электрический разряд, мышцы сводит судорога. Радует, что не такая сильная, но такая же неприятная, как и прикосновения старух. Мои волосы наэлектреризовались и наверняка смотрятся нелепо. Увидел бы меня кто-то со стороны – засмеялся бы. Теперь сон официально можно считать кошмаром. — "Неужели мне снилось нулевое измерение? Или... что это вообще было? Влияние Башни? Нет... кажется, они здесь. Не в комнате, но где-то в замке. Они же когда-то жили тут" Стены Башни дрогнули, будто тоже от электрического удара. Каменный пол качнулся, как живой. Я связана с ней, так что моя магия обернулась и против неё. Мне становится немного жаль, ведь замок и так страдает от знака Валтора, а тут ещё и Нимфа её добивает. Нужно будет потом хоть как-то облегчить её страдания. Разумеется, мой магический всплеск не может остаться незамеченным тёмным магом. Однако, похоже, он решает не реагировать на это. Даже взгляд всевидящего ока я не чувствую. Неужели Валтор сейчас находится не в Башне? Что ж, это к лучшему. Мне даже не интересно, куда он ушёл – теоритечески догадываюсь об этом. После отдыха я ожидаемо чувствую себя намного лучше. Появились силы жить. Я прохожу мимо разрисованного помадой зеркала к шкафу. Не обращаю никакого внимания на своё мелькнувшее отражение, потому что решаю сделать это после душа. В зеркале также появляется полупрозрачный силуэт – это нынешние обитательницы комнаты призвали какого-то духа и заперли его в зазеркалье. Оккультные знаки, нарисованные коричневой и красной помадами подтверждают это. Дух пытается привлечь моё внимание, дабы я его освободила, но мне абсолютно безразлично – вдруг он недоброжелательный? Открыв шкаф, я просматриваю сваленую в кучу одежду. Кое-что не меняется даже спустя года: ведьмы так и не научились аккуратно складывать свои тряпки. Признаться, в какой-то момент я ожидаю, что в шкафу у них живёт какой-нибудь монстр, но на этот раз таких сюрпризов не обнаруживается. Стиль современных ведьм весьма... я бы сказала, откровенный. Мини-юбки, кофты и топы с глубокими декольте, провокационные сетчатые колготки, сексуальные кожанные портупеи, облегающие лосины и комбинезоны. Я не сужу вкусы других людей, ибо это не тема для обсуждения, но из-за этой ситуации я недовольна. Я обычно одеваюсь в классическом и элегантном стиле и украшаю образы готическими элементами. Это смотрится красиво и самое главное, не лишённое вкуса – так одевались при королевском дворе планеты Обскура. Одежда этих ведьм совсем мне не подходит и, если бы я не попала в нынешнюю ситуацию, то ни за что бы в жизни не надела её. Однако другого выбора у меня нет. Я нахожу приятное на ощупь чёрное платье. Шёлковое, но его длина и вырез на груди были созданы явно для привлечения чужих взглядов. Также на полке нашлась мужская рубашка цвета хаки – видимо, парень отдал её одной из девушек, что живут в этой комнате. Кладу вещи на кровать и решаю после душа немного изменить их при помощи магии. Заходя в душевую комнату я не медля сбрасываю с себя всю одежду. Хочется выбросить её или сжечь, ведь именно в ней я превратилась в каменную статую на следующие шестнадцать лет. Так странно и вместе с тем волнующе чувствовать кожей своего оголённого тела прохладу помещения. Появляется непреодолимое желание помыться сначала холодной водой, чтобы тело задрожжало в попытках согреться. Потом включить настолько горячую, чтобы кожа покраснела, почти обжигаясь. Я уже тяну руку, чтобы включить долгожданный освежающий поток, как мой взгляд падает на собственное запястье. Что это? Раньше этого не было! Какие-то татуировки магического происхождения. Оба моих запястья окольцовывают древние письмена... кажется, это древний язык фей. В Облачной Башне его не преподавали, потому что ведьмам он не нужен. Я видела его только в нескольких старинных свитках, но точно не могу ошибаться. Это светлая магия и она резко контрастирует с моей тёмной. Не знаю зачем, но я пытаюсь стереть буквы со своей кожи. Это ожидаемо не даёт никакого результата. Магия въелась не просто глубоко в кожный покров, а ещё и в мою сущность. Вчера я была не в том состоянии, чтобы почувствовать нечто инородное и неестественное. Что за заклинание на древнем языке? Кто и зачем его наложил? Как оно действует? Эти татуировки напоминают наручники. Я задумчиво стою под холодными каплями. Волосы становятся тяжёлыми от воды, а телу даже приятна температура. Холод бодрит. Однако в голове роются десятки разных мыслей. Я решаю прямо сейчас проверить, не потеряла ли я прежние навыки колдовать. Чувствую, как живая энергия внутри меня пульсирует, разливается по венам, пронизывает каждую клеточку моего организма. Конечно, раньше её во мне было больше, ибо тогда я и не была связана с Башней. Но количество не должно умалять мощи. Я резко вскидываю руку и выпускаю сгусток энергии – он должен разрушить часть стены и пройти сквозь неё... но вместо этого лишь заставляет её пошатнуться. Письмена на запястьях начинают светиться белым светом и нагреваться. Свет букв прожигает темноту душевой. Не больно… но стыдно, будто меня поймали на воровстве. Как будто чьи-то пальцы сжимают мои запястья – хоть их и не видно. Они не горячие, но по сравнению с холодной водой ощущаются как явный протест против использования моей силы. — "Ясно. Это действительно наручники. Значительно ослабляют мои заклинания". — мысленно усмехаюсь я. Продуманный ход. Но чей? Неужели кто-то в серьёз допускал возможность того, что когда-нибудь я освобожусь от заклинания остановленной жизни? Ответы на эти и другие вопросы должна знать Гриффин. Мне хочется прямо сейчас сорваться с места и направиться в её темницу, но зачем торопиться? Она всё равно никуда от туда не денеться, пока Валтор не позволит. Так что я спокойно продолжаю своё купание. Помыв волосы и тело ароматными шампунем и мылом, я прихожу обратно в спальню. Даже с фейскими оковами, моей магии вполне хватает на простые заклинания. Например, быстрая сушка волос и материализация одежды. Мужскую рубашку приходится немного уменьшать, шёлковое платье – удлинять, а на ноги материализовывать туфли. Каблук семь сантиметров – мой стандарт. Наконец, подхожу к зеркалу. Вижу там своё лицо: овальной форма, аристократично белая кожа, тонкие скулы и подбородок, выразительные глаза с фиолетовой радужкой, небольшой прямой нос, пропорциональные и симметричные губы. Оно всё такое же молодое и красивое, каким было шестнадцать лет назад. Чёрные, как ночное небо волосы длиной до лопаток. Лоб прикрывает ровная чёлка, удлинённая у висков. Мне часто говорили, что у меня холодный взгляд – точно так же сейчас смотрит на меня моё отражение. Фигура всегда была стройной, но сейчас как будто чуть более истощена – не критично, но нужно будет исправить. Одежда... всё-таки мне непривычна, но платье выгодно подчёркивает мои округлые женственные бёдра. Я добавляю несколько финальных деталей: ремень в тон рубашки, длинные серьги с подвесками-молниями, серебрянное ожерелье, так же украшенное молниями и луной. Немного подумав, решаю при помощи магии заменить серебряные подвески на настоящие маленькие электрические вспышки. Я довольно киваю своему образу и даже впервые за много лет искренее улыбаюсь... но через мгновение отскакиваю в испуге! Дух, зепертый в зазеркалье, ни с того ни с сего решает снова появиться. Внезапно и резко его полупрозрачный силуэт проходит сквозь моё отражение и начинает изо всех сил биться кулаками по ту сторону зеркала! Он стучит по нему до тех пор, пока под его призрачной ладонью не появляется трещина. Из неё, как кровь из раны, полился приглушённый мужской крик: — Выпусти! Выпусти меня! ВЫПУСТИВЫПУСТИВЫПУСТИ!!!!!!! Он продолжает бить стекло и отчаянно кричать, трещин становится всё больше. Я предусмотрительно пячусь назад, держа на готове защитное заклинание. Знаю, что призрак не сможет сам выбраться из зазеркалья, даже если ему удастся разбить тысячу зеркал. Для освобождения ему нужен портал, который создают в реальном мире живые колдуны или колдуньи. Я готовлюсь укрыться магическим барьером не от духа, а от осколков, которые вот-вот разлетятся во все стороны. Так и случается: зеркало разбивается в дребезги. Звук бьющегося стекла эхом разносится даже по коридору, я в этом уверена. Осколки отлетают от моего барьера и я остаюсь невредимой, разве что только в замешательстве. Чей дух заперт в зазеркалье и почему он настолько отчаянно пытается выбраться? Я знаю, что мир по ту сторону зеркал далеко не райский – там живут различные астральные сущности и демоны, многие из которых очень кровожадны. Однако призракам там не грозит опасность, а только людям. Нужно будет выяснить, кто он. Я наклоняюсь, чтобы поднять самый крупный осколок и снова вижу там этот силуэт. Его глаз не видно, но я уверена – он смотрит на меня. На его шее блестнуло что-то красное. Сначала бесформенный блеск постепенно образует уже узнаваемый символ. Знак Валтора. Призрак снова резко приблизился. От неожиданности я вновь пугаюсь и роняю кусок стекла, но его острый край задел кончик моего пальца. Осколок раскалывается ещё на две части – капли моей крови падают на их поверхность и испаряются с кипящим шипением. Словно зеркало поглощает их. Любому на моём месте стало бы жутко, но меня, наоборот, берёт любопытство. Как этот призрак связан с Валтором? Почему ему нужна моя кровь? Каким образом что-то из реального мира может попасть в зазеркалье без специальных заклинаний и ритуала? Вдруг осколки исчезают, растворяются в воздухе. Словно и не было никогда в этой комнате никакого зеркала. Похоже, хозяин Башни вернулся. Внезапно я ощущаю мощный поток энергии Огня Дракона. Это Валтор. Похоже, он решил наложить на замок ещё одно заклятие. Я открываю дверь, ведущую из спальни на небольшой балкон и действительно вижу, как над Облачной Башней опускается магический купол. Башня сама по себе огромна, но этот купол больше в два раза. Я отталкиваюсь от пола и взлетаю. Интересно, фейские наручники дадут мне возможность облететь вокруг замка и не истощат? Да, магии хватает. Вот он... настоящий полёт. Не такой безжизненный, что был во сне. Мимолётное, но всё же ощущения свободы, невесомости и единства с небом делают меня по-настоящему счастливой. Моя родная стихия, мои ветра! Я расслабляюсь и плавно плыву по воздуху. Куда спешить? Некуда. Даже Валтор не может быть важнее моих полётов. Погода, как всегда, пасмурная и тёмная. Запах озона и раскаты грома резко врезаются в сознание, срывается мелкий дождь. Ни одной птицы в округе нет – все прячутся в ветвях деревьев. Я нахожу мага вблизи малой смотровой площадки. Он как раз заканчивает колдовать. В очень редкие ясные ночи от туда открывается отличный обзор на планеты, поэтому там установлен достаточно мощный телескоп. С его помощью ведьмам до сих пор преподают астрологию... точнее, преподавали до появления Валтора. Он чувствует моё присутствие, но не прерывает концентрацию до тех пор, пока не завершит заклинание. Я тактично жду. Его мастерство впечатляет – мало во Вселенной колдунов, способных совладать с такой мощной магией, требующее колоссальных затрат энергии и сто процентной концентрации. Я знаю, что он делает – создаёт внешнюю иллюзию того, что Башни не существует. Прячет её от всего мира. Отныне замок будет сопротивляться обнаружению извне, а снаружи будет казаться, что на его месте ничего нет. Физически действительно ничего не будет и можно будет даже походить по этой пустоши, но ничего так и не почувствовать. Это одно из самых известных и древних заклинаний – о таких вскользь упоминают на последних курсах магических школ, подобных Облачной Башне. Более подробно изучают и немного применяют на практике только в высших магических заведениях при королевских дворах. Учитывая происхождение Валтора неудивительно, что он с подобным профессионализмом управляется с древней магией. Возможно, он также разбирается и в заклинаниях фей... но я пока не готова рассказывать ему об оковах на моих запястьях. Любопытно, а ему тоже во снах являются те старухи? Наконец, мужчина завершает заклинание, купол активизирует иллюзию. Его напряжённое лицо расслабляется, закрытые до селе веки открываются. Он еле заметно выдыхает – магия отняла у него много энергии. Однако идеальная осанка остаётся прежней, даже голос его не дрожжит! Уголки его губ чуть приподнимаются в механической полу улыбке, а холодный взгляд пробегается по мне, чтобы подметить изменения в образе. Его тон не выражал ровно ничего большего, кроме вежливости: — Здравствуй, Нимфа. Позволь заметить, ты прекрасно выглядишь. Надеюсь ты хорошо отдохнула и набралась сил. — Здравствуй, Валтор. Благодарю, да, я действительно отдохнула. — таким же манерным тоном отвечаю я. — Замечательно. Если что-нибудь понадобиться, то говори мне. Полагаю, нам нужно обсудить кое-какие детали. Следуй за мной. Валтор летит выше и чуть правее, направляясь к большой смотровой площадке. На ней вход в директорский кабинет. Я лечу за ним. Когда мы мягко приземляемся на каменный пол, нужная дверь открывается сама по себе – простое, но удобное заклинание. Оказавшись внутри мужчина, скорее всего, по привычке тянется скинуть длинный плащ со своих широких плеч, но в последний момент отдёргивает руку. Он приглаживает свои длинные светлые волосы, потрёпанные ветром и слегка влажные от дождя, чтобы снова выглядеть безукоризненным. Я непроизвольно повторяю это действие со своей причёской. В кабинете, как и везде в Башне, царит полумрак. Только горящие свечей в золотых подсвечниках и небольшой свет из окна освещают предметы внутри. Между нами повисает молчание, но оно не кажется нам неловким: мы оба слишком уверены в себе, чтобы испытывать неловкость от таких мелочей. Он садится за большой овальный стол, раннее принадлежавший миссис Гриффин и кладёт руки на подлокотники кресла. Здесь я вижу то самое всевидящее око – хрустальный шар на золотой подставке. Везде множество книг, свитков и фолиантов – они стопками лежат на полу и на столе, некоторые из них открыты и имеют большие пробелы в текстах. Предполагаю, что в этих пустотах были заклинания. Книг также много и на полках шкафа, высотой до самого потолка. Потолок, между прочим, отнюдь не низкий. Позади рабочего стола вместо стены расположено огромное панорамное окно. Узнаю стиль бывшей директрисы – она любит простор и большие размеры. Величественная поза и осанка Валтора создают впечатление, словно он сидит на троне и всё ему подвластно. Очевидно, кроме меня... временно. Для него я, должно быть, просто досадное недоразумение или небольшая неурядица. Нет, глупец, я стану твоей большой проблемой! — И так... — И так. — смело делаю я шаг вперёд и перебиваю его. Кажется, мы решились говорить одновременно. — Я готова обсуждать детали нашего сотрудничества, но только после того, как приведёшь меня к Гриффин. — Уверена, что можешь ставить мне условия? — удивлённо приподнимает он бровь, но остаётся спокойным. — Ну же, Валтор. Это ты вчера поставил мне условие. Считай, что сегодня я соглашаюсь, но с небольшим нюансом. Ты ничего не потеряешь, если пойдёшь на эту уступку. — Хочешь убедиться, действительно ли она сидит в темнице и не обманываю ли я тебя? Что-то мне подсказывает: будь у него такая возможность, он сделал бы это обязательно. Однако Гриффин – это способ манипуляции мной, так что про неё ему невыгодно врать. — Да. Пойдём к ней вместе и поболтаем немного. Раз ты оставил её в живых и держишь в камере, значит и сам хочешь поквитаться с ней. Разве не так? — Ве-ерно, смышлённая Нимфа. Прошу меня простить, леди, но несложно сапоставить твой возраст с историческими событиями прошлого. Ты родилась и достигла осознанного возраста ещё до того, как я прославился. Думаю, ты уже догадалась, кто я такой и почему я крайне не рекомендую врать мне. Или юлить. — снова этот его ледяной голос, который режет, как зимний ветер и летящие осколки льда. Огонь свечей опасно вытянулся и стал ярче. Извиняется за грубость упоминания моего возраста, но при этом угрожает. А я, признаться, уже давно отвыкла от подобных качелей в разговорах с аристократами. Я улыбаюсь в ответ милой, но пустой улыбкой в попытке немного сгладить острые, как сосульки, угрозы: — Догадалась. Осознаю, с кем имею дело. У меня нет планов как-то мешать тебе. Да и разве смогла бы я? Простая Нимфа не соперница таким, как ты, маг тёмного Пламени Дракона. Я лишь хочу заставить Гриффин заплатить по счетам. Случайно так получилось, что она предала нас обоих. Он молчит несколько долгих минут. Его тяжёлый задумчивый взгляд словно пытается прожечь во мне дыру. Невысказанный вопрос почти осязаем: почему тогда я, простая Нимфа, не поддалась заклинанию такого сильного мага? Неужели мало у него проблем, помимо меня? Ответ прост: демоны не всесильны, но слишком тщеславны, чтобы признать это. Спустя время он кивает: — Что ж, славно, не придётся объяснять. Пойдём навестим нашу дорогую директрису. Он взмахивает рукой, разрезая ткань пространства, словно чью-то плоть. Она легко поддаётся его воздействию, будто обязана подчиниться его мастерству. Чтобы научиться создавать проходы в пространстве без помощи посторонних предметов, нужно медитировать каждый день в течении минимум трёх лет. Достичь полного спокойствия духа и разума, чтобы самому слиться с пространством, ЧУВСТВОВАТЬ его. Обычно это умеют делать только магистры магии, а всем остальным проще использовать специальные портальные кристаллы. Мы шагаем в проход, похожий на зияющую рану. Там нет ни воздуха, ни света, ни звуков. Ничего. Зато пространство постоянно пытается поскорее заделать брешь, поэтому оказывает сильное магическое давление на нарушителей. Это опасно. Если долго оставаться внутри этой бреши, то она может расщипить человека на атомы. Но нам и не нужно: мы через секунду выходим из неё в тёмный и сырой коридор. Здесь не ступала нога человека около ста лет. Гриффин стала первой заключённой впервые за долгое время. Темница находится под землёй, в котакомбах Башни. Я знаю, что здесь обитают только жуки-оборотни – их раньше использовали, как стражей Башни. Они нападают только если чувствуют угрозу. Жуткое и, что более важно, очень неприятное место. Наши с Валтором шаги отражаются гулким эхом от стен, чувствуется только пронизывающий холод. Мужчина идёт спокойным и неспешным шагом, но шаг его широкий. Я иду рядом, но проигрываю ему в росте. Из-за этого мне приходится ускоряться, чтобы не отставать, хотя очень хочется также расслабиться. Всё мои мысли заняты только предвкушением перед первой встречей с бывшей директрисой. Я слышу где-то уже не так далеко чей-то стон. Единственная живая душа в котакомбах безуспешно пытается освободиться. Ах, да, у неё же нет души. Наконец, Валтор остановился возле магических решёток. На против них горит единственный факел. В камере абсолютно ничего нет, только голые сырые стены. Даже соломы на земле нет. Я узнаю женщину, что находится за ними. За шестнадцать лет она постарела. В некогда блестящих тёмно-фиолетовых волосах появились седые пряди. В остальном для своих двухсот с лишним лет выглядит отлично. Высокий воротник платья визуально удлиняет её тонкую шею. Одета она в тёмно-бордовое платье в пол, элегантно подчёркивающее её статную фигуру, а также длинные перчатки придают ей некоторую аристократичность. Гриффин всегда носила перчатки, так как часто работала с ядовитыми растениями. На шее у неё висит золотой амулет ведьмы – некий знак принадлежности к тёмной магии. Яркие тёмно-зелёные глаза обрамлены длинными чёрными ресницами, тонкие брови сведения к переносице от злости. Тонкие губы накрашены тёмно-фиолетовой помадой, которая смотрится не вульгарно, а органично. Эта старая ведьма когда-то была моей преподавательницей по практической чёрной магии и природоведению. Я была отличницей по её предметам... впрочем, не только по ним. К сожалению, ученице не удалось превзойти учителя, потому что недоценила его. На этот раз я буду умнее и осторожней. Её взгляд впивается в Валтора и не замечает меня. Он смотрит на неё сверху вниз и в его глазах, кажется, сверкает недобрая искра. Она чувствует унижение от того, что оказалась заперта в темнице собственной школы и не смогла противостоять захватчику, но не теряет достоинство. Осанка её остаётся прямой и статной, смело смотрит в глаза врага. — Вот мы и снова увиделись, моя старая подруга. — проговаривает маг и как-то иронично выделяет последнее слово. — Что ты задумал? Ты же не думаешь, что тебе и дальше будут позволять сеять хаос в мире? Разумеется, мужчина так не думает. Он игнорирует её реплики и переводит её внимание на меня: — Я привёл к тебе гостью. Полагаю, вы знакомы. Гриффин наконец замечает меня. Несколько мгновений она смотрит на меня вопросительно. Не узнала. Однако быстро её память возвращается, а зрачки чуть расширяются от появившейся тени страха. Она неосознанно делает шаг назад от решёток. Валтор предельно внимательно следит за её реакцией, подмечая каждую мелочь. Я делаю шаг вперёд и он, в тишине котакомб, гремит, как гром. Последнее, что бывшая директриса увидела перед тем, как я превратилась в камень, был мой страх. Теперь же первое, что она увидит после моего возвращения – будет моя улыбка. — Здравствуйте, миссис Гриффин.