Часть 9

Прибытие к месту назначения было для меня крайне желанным — становилось всё сложнее выносить взгляды охотниц, окружающих меня. Конечно, я делал вид, будто не замечаю их заигрываний, но это определённо не то, чем я хотел бы заниматься всю жизнь. Думаю, на следующих уровнях стоит больше сосредоточиться на прокачке Телосложения и Интеллекта. Доведу Привлекательность до 10 — и хватит. Такое внимание и поведение окружающих для меня непривычны. А ведь это только второй день. А что будет, если я продолжу вкладывать очки в эту характеристику? Понятное дело, два дополнительных очка характеристик за каждые пять — весьма заманчиво. Но с этим всё же стоит быть осторожным. Врата, через которые мы должны были пройти, находились в самом начале дендрария — узкая аллея из вековых деревьев с густыми кронами вела прямо к ним. Идти далеко не пришлось: мы подъехали и остановились примерно в пятидесяти метрах — дальше движение машин было запрещено из соображений безопасности. По периметру уже стояли армейские грузовики и солдаты в камуфляже с оружием наготове. Некоторые лениво переговаривались, но их взгляды оставались насторожёнными. Территория была оцеплена натянутой лентой и тяжёлыми металлическими ограждениями — гражданским приближаться запрещалось. Среди толпы мелькали репортёры с камерами, а в небе зависли дроны, транслируя всё в прямом эфире. Как только наша машина остановилась, активность резко возросла: на нас устремились объективы, вспышки ослепляли, микрофоны ловили даже шорох шагов. Я первым распахнул дверь, выскочил наружу и встал сбоку, чтобы помочь девушкам из нашего рейда. Подавал руку каждой — с лёгкой полуулыбкой, вежливым наклоном головы, чуть прищуренными глазами. Это был тонкий флирт: не навязчивый, а подчёркнуто галантный и внимательный. Судя по их реакциям — сдержанным улыбкам, лёгкому румянцу и быстрым взглядам в мою сторону — я попал в точку. Им это понравилось. Мы собрались вместе с другими охотниками и сосредоточили внимание на координаторе рейда. Он наблюдал за нами спокойно и внимательно, затем достал телефон и быстро что-то проверил. — Скоро прибудут охотники А-ранга, — сказал он. — Пока есть время, ознакомьтесь с зельями. В одной из машин, похожей на обычный фургон, стояли ящики и несколько больших сумок. Видимо, они были предназначены для охотников низкого ранга. — Ассоциация подготовила для каждого из вас стандартный набор зелий, — произнёс мужчина в слегка засаленной униформе. Видимо, он сам занимался их приготовлением. — В каждой сумке — по три зелья восстановления здоровья и маны. Пожалуйста, забирайте. Для охотников Е- и Д-ранга есть сумки с дополнительными зельями. Он кивнул на три сумки. Было ясно, что Джу-Мин, единственный медик нашего рейда, не станет носить дополнительные вещи. — Пойдём, возьмём сумки, — сказал я Ю-Рим. Парень, охотник Д-ранга, без возражений взял одну из сумок. Было очевидно: если ты охотник низкого ранга и спускаешься в подземелье высокого класса, тебе не суждено быть танком или атакующим. Скорее всего, ты станешь носильщиком, а в некоторых случаях — даже пешкой для жертвоприношения. Особенно часто это случается в частных наёмных группах. Пока остальные переодевались в доспехи и униформу, я тоже начал облачаться. Понятное дело, на фоне остальных моя экипировка выглядела скромно, почти комично — но никто не смеялся. Моя характеристика «Привлекательность» работала и здесь. — Ждите, — сказал координатор Ен-Су. Ждать прибытия охотников А-ранга долго не пришлось. Машины начали подъезжать одна за другой — сверкающие, мощные, каждая из них была явно из премиум-класса. Блестящий чёрный внедорожник с хромированной решёткой, угловатый седан цвета воронова крыла, лимузин с тонированными окнами — эти автомобили выглядели так, будто прибыли не на зачистку подземелья, а на закрытую встречу элиты. А-ранговые охотники зарабатывают немало, и не упускают возможности подчеркнуть свой статус. Главная ударная сила рейда быстро собралась вокруг высокого парня с холодным, пронизывающим взглядом. Его чёрные волосы были идеально уложены, доспех выглядел будто только что с витрины, а на плече висело оружие, обмотанное тканью с символом какого-то мелкого и неизвестного мне клана. А я-то думал, что все здесь являются «свободными охотниками». Он окинул нас быстрым, оценочным взглядом, будто проверяя, кто из нас слабое звено, — и сразу направился к координатору. Репортёры выкрикивали вопросы, микрофоны тянулись к ним, вспышки камер били в глаза, но охотники не обращали на это ни малейшего внимания — сейчас было не до прессы. — Приветствую, координатор, — сказал парень. — Мы прибыли почти вовремя. — Это да, — кивнул Ен-Су. — Ваши дополнительные сумки с зельями на столе. — Не нужно, — покачал головой охотник. — У нас свои, лучшего качества. Просто выставим Ассоциации счёт, и она всё компенсирует. — Хорошо, — согласился координатор. — Тогда вы готовы? — Да, — кивнул парень и окинул нас внимательным взглядом. — Мы группа А-ранга. Ваша задача — сопровождать и поддерживать нас. Единственная просьба: не лезьте вперёд. Как и говорил координатор, с нами было пятеро А-ранговых: трое мужчин и две женщины. Их сила ощущалась даже на расстоянии. Интересно, если бы я встретил охотника S-ранга, было бы это ощущение ещё сильнее? Никто не стал возражать. Слова А-рангового охотника были логичны — не стоит бросаться на монстра высокого уровня, если можно этого избежать. — Далее, — продолжил он брифинг, — подземелье нужно зачистить быстро, а значит, местами придётся рисковать. Поэтому прошу всех быть предельно осторожными. Свою роль вы уже должны знать, но на всякий случай повторю: танки работают с танками, маги — с магами, ассасины — с ассасинами, бойцы — с бойцами и так далее. Носильщики, держитесь чуть позади и несите припасы. Я слышал, у нас есть один медик? Джу-Мин неуверенно подняла руку, слегка сжав пальцы, будто боялась привлечь лишнее внимание. — Отлично, — кивнул охотник, голос его стал немного мягче. — Не суйся вперёд. Держись рядом с носильщиками. Ты нам нужна живая. — Хорошо, — тихо отозвалась она, всё ещё немного растерянная. — Думаю, на этом брифинг можно завершить, — сказал он, оглянув отряд. — Теперь давайте познакомимся. Первыми представились А-ранговые охотники, затем Б-ранговые и так далее. Я назвал своё имя последним, как охотник Е-ранга, позволив Ю-Рим сделать это передо мной. — Прекрасно, — довольно кивнул Хан-Соль, всё это время говоривший с нами. — Что ж, пора отправляться. Координатор, мы готовы. — Отлично, — подтвердил координатор рейда. — Тогда проходите к вратам и начинайте зачистку. — Е-ранг, не забудьте взять наши сумки, — бросил Хан-Соль. Мы с Ю-Рим быстро подошли к машине одного из А-рангов и забрали две небольшие сумки. Для девушки вес становился уже чрезмерным — даже с тем, что на ней уже было, она едва могла двигаться. Поэтому я решил помочь и взял часть груза на себя. Для меня это не составляло труда — Телосложение позволяло переносить и не такое. Подойдя к вратам, мы остановились на короткое время для последней проверки. Хан-Соль внимательно окинул нас взглядом, затем кивнул: — Вперёд. Мы медленно шагнули вперёд, проходя сквозь полупрозрачную плёнку портала. Воздух дрогнул, кожу на миг обдало лёгким покалыванием, будто нечто невидимое скользнуло по позвоночнику. В животе неприятно засосало, словно тело на секунду провалилось в пустоту. Знакомая лёгкость — и я уже стоял в лесу. Вокруг раскинулась дикая природа. Слишком дикая. Слишком красивая. Лучи мягкого, золотистого света струились сквозь идеально ровные кроны деревьев. Листва тихо покачивалась без малейшего ветерка, а в воздухе пахло влажной травой, цветами… и чем-то сладковатым. Слишком сладким. Как старый компот, забытый в жару. Запах прилипал к нёбу, мешал дышать, и с каждой секундой вызывал всё сильнее нарастающую тошноту. И всё бы ничего — но с первого взгляда было ясно: это место лжёт. Лес выглядел дружелюбно, почти умиротворяюще — как улыбающийся бездомный, скрывающий за ухмылкой нож. Ветви не шевелились, но казалось, будто они перешёптываются у тебя за спиной. Воздух был тёплым, даже ласковым — но липким, как руки того, чьего прикосновения ты не хочешь. Корни под ногами подрагивали, словно не ты шёл по ним, а они вползали тебе в пятки, под кожу. Ощущение, что кто-то уже тянется за тобой, не покидало ни на секунду. Из-за каждой лианы, из-под каждого мха, из тени между деревьями тянулись взгляды. Невидимые. Живые. И слишком близкие. Они будто зондировали плоть, проникали внутрь, в самые уязвимые места — то в затылок, то в живот, то в пах, не щадя ничего. Их не было видно, но чувство было отчётливее любого прикосновения — словно кто-то незваный, скользкий, уже проник в твой мозг, нашёл страхи и начал медленно на них нажимать. Казалось, лес не просто наблюдает — он касается тебя изнутри. Изучает. Вдыхает. Вбирает. Это не обычное подземелье — это становится ясно с первого взгляда. Похоже, кто-то на брифинге получил совсем не ту информацию. Система Аллого Предела: Добро пожаловать в подземелье супервысокой опасности. Дополнительная награда: x2 к опыту за каждого убитого моба. О, даже система решила предупредить, насколько это место опасно — и, кажется, решила немного подбодрить меня дополнительной наградой. Приятно, честно говоря. Система Аллого Предела: Задание Выживите в этом подземелье, несмотря ни на что. Награда: +6 очков характеристик, новый навык. И знаете… мне это начинает даже нравиться. Не то чтобы я чувствовал себя в безопасности — вовсе нет — но в этом хаосе, в предвкушении неизвестного, было что-то странно бодрящее. Словно само присутствие здесь вызывало зуд под кожей, тревожный трепет, но одновременно разжигало азарт. Даже если я не убью ни одного монстра, всё равно получу хоть какую-то награду. А это уже лучше, чем просто стоять в тени чужих подвигов. — Мне здесь не нравится, — глухо произнёс высокий парень в полном доспехе. Его звали Му-Бэк, и он был танком А-ранга — массивный, с плечами шириной в проём и щитом размером с дверь. — Место воняет монстрами. Он поёжился, будто запах действительно въедался в броню. Я тоже ощущал в воздухе нечто странное — не столько запах, сколько привкус: едва уловимый, цветочно сладский перемешанный с кроваво-металлическим. — Если что, у нас есть маг огня, — заметил Хан-Соль, кивнув в сторону Хе-Ри, с которой я уже был знаком. Она стояла чуть в стороне, не отводя взгляда от чащи, будто высматривала цель, а пальцами нетерпеливо проводила по рунам на своём посохе. — Думаю, она сможет выжечь часть леса. — Да, смогу, — коротко кивнула Хе-Ри и сжала посох крепче. По её глазам было видно: она бы с радостью сделала это прямо сейчас. Явно чувствовала в этом месте ту же фальшь, что и мы, только отвечала на неё желанием выжечь всё дотла. — Прекрасно, — проговорил Хан-Соль с лёгкой усмешкой, тем самым пряча волнение. — Согласно информации, здесь должно быть два уровня. Но… эту информацию можно выбросить в мусорку. Согласен. То, что мы видим, никак не соответствует полученным данным. Придётся действовать иначе. Это не изменит нашу стартовую расстановку и роли: я, Ю-Рим и ещё один охотник Д-ранга остаёмся самыми слабыми. — Разведчики, мне нужна информация о том, что впереди, — сказал Хан-Соль. Наши ассасины и разведчики — всего двое на весь рейд — активировали свои навыки невидимости и скользнули вперед чтобы получить данные. Надеюсь, у противника нет умений, способных обнаружить невидимых. А если и есть, то хотя бы не слишком высокого уровня. Пока разведка не вернётся, рейд не двинется вперёд. Танки заняли оборонительные позиции с трёх сторон, ожидая возможной атаки. Всё было организовано так, чтобы исключить внезапный прорыв к линии магов и их массовое уничтожение. Наступившая тишина была гнетущей и почти оглушающей. Мы с Ю-Рим находились в центре группы — как самые слабые и, одновременно, самые важные носильщики припасов. Рядом была и Джу-Мин — единственный медик и, без преувеличения, ключевой член рейда. — Джин-Ву, — обратилась ко мне Ю-Рим. — Когда вернутся разведчики? Вопрос был задан шёпотом, но в окружающей тишине его услышали все. Лёгкая волна напряжения прокатилась по группе — все словно ждали, что вот-вот начнётся атака. Но… ничего не произошло. Никто на нас не напал. — Думаю, скоро, — так же тихо ответил я. — Не волнуйся. Они знают, что делают. — Хорошо, — кивнула она, глубоко вдохнула и выдохнула. Было видно, что ей хочется узнать больше, но она не стала задавать лишних вопросов. И правильно. — А-а-а-а! — раздался протяжный, полный боли крик из глубины леса. Напряжение мгновенно вернулось. Воины, маги, стрелки и танки крепче сжали оружие, готовясь к нападению. Через несколько секунд из чащи донёсся стремительный топот — и в нашу сторону, пошатываясь, вылетела Ми-Ра, одна из ассасинов. Она была в крови с головы до ног, её кожа казалась мертвенно бледной, а на теле зияли рваные, глубокие раны. В её взгляде была паника и боль. Она сделала ещё пару неуверенных шагов, споткнулась и рухнула на землю, с усилием протягивая руку вперёд, будто искала спасения. Джу-Мин, наш единственный медик, застыла, побледнев, как будто не верила глазам. Она не двинулась с места, испуганно глядя на умирающую девушку, словно забыв, как дышать. — Быстрее! — крикнул я. — Лечи её! — А! — очнулась целительница и поспешила к раненой. Она приложила руки — целительная магия активировалась. Раны начали затягиваться, но очень медленно, показывая разницу в уровне умений. Целитель Б-ранга справился бы за считанные секунды. Джу-Мин, по всей видимости, была не очень опытной. — Что случилось? — спросил Хан-Соль, подойдя к Ми-Ра. — Они… — выдавила она испуганным голосом. — Смотрите, — спокойно сказал Му-Бэк, наш танк, глядя вперёд. Все мгновенно обернулись в указанную сторону — и замерли. На краю лесной тени, среди искривлённых стволов, стояла высокая женская фигура. Её длинные золотисто-жёлтые волосы мерцали в полумраке, струясь по обнажённым плечам, а узкое лицо с высокими скулами и зелёными, нечеловечески яркими глазами смотрело на нас с хищной насмешкой. Длинные, заострённые уши не оставляли сомнений — перед нами была эльфийка, как из разных фантастических произведений, но с аурой чего-то жуткого, манящего и извращённого. Она была изящной и соблазнительно гибкой, словно статуя, выточенная из тёмного янтаря. Её фигура — с плавными, соблазнительными изгибами — одновременно вызывала восхищение и тревогу. Наряд из кожи и полупрозрачной ткани обтягивал её плотно, подчёркивая каждый контур тела: высокую грудь, тонкую талию, длинные ноги. Украшения из листьев и серебряных нитей, словно нарочно, акцентировали внимание на открытых участках кожи — гладкой, словно отполированной. Она выглядела так, будто сама природа создала её не только для охоты, но и для искушения. В одной руке она держала отрезанную голову — безжизненное лицо принадлежало ассасину Б-ранга, которого мы отправили в разведку. Кровь стекала по пальцам эльфийки, капая в траву с мягкими, почти музыкальными звуками. Она играючи подбросила голову несколько раз в воздух, как мячик, наслаждаясь каждым движением. Затем резко метнула её в нашу сторону. Голова отлетела в пыль, перекатилась, замедляясь… и остановилась прямо перед нами, уставившись пустыми, стеклянными глазами. Губы мертвеца были приоткрыты, словно в немом крике. — Мне плохо, — тихо произнесла Ю-Рим, побледнев. Не она одна так отреагировала. — Глубоко вдохни и выдохни, — сказал я. — Нам предстоит тяжёлая работа. Эльфийка смотрела прямо на меня. В её взгляде было не только подозрение, но и что-то иное… пугающее. Взгляд был безумным, как будто она хотела схватить меня, утащить в самый тёмный подвал и больше никогда не отпускать. Надеюсь, это не моя «Привлекательность» снова работает… На лице эльфийки появилась хищная ухмылка, обнажившая ряд ровных белоснежных зубов. Затем она шагнула назад — и исчезла в лесу. — Чёрт побери, — выдохнул Хан-Соль. — Дальше — предельно осторожно. Никто не отходит от группы ни на шаг. С нас достаточно одного трупа. Я не собираюсь терять больше людей. — Что будем делать, командир? — спросил Му-Бэк, танк А-ранга. — Смотрите, — сказала На-Юн, которая присматривала за одной из сторон. Там тоже стоял танк, но его лицо было почти полностью скрыто массивным шлемом с узкими прорезями для глаз, отчего казалось, будто он смотрит в мир сквозь бойницу. — Там ещё монстры. — Чёрт, — выругался Хан-Соль. В указанной стороне, полуоблокотившись на изогнутое дерево, стояла ещё одна эльфийка. В её руках был огромный лук, словно вытесанный из тёмного дерева, за спиной — колчан с длинными стрелами, каждая украшена белоснежным, почти сияющим оперением. На первый взгляд она выглядела безмятежно — просто наблюдала за нами. Но как только наши взгляды пересеклись, на её лице расплылась та же хищная, смущающе чувственная улыбка, что и у её спутницы. И эта эльфийка была по-своему опасно красива: высокая, с плавными движениями хищницы и телом, будто созданным для соблазна. Тёмный, полупрозрачный наряд облегал её формы почти неприлично, подчёркивая соблазнительные изгибы, но при этом не выглядел вульгарно — скорее, гипнотически. Обнажённая кожа сверкала влажным блеском, как после дождя, а длинные волосы, цвета ночного золота, спадали по плечам и груди, создавая иллюзию хрупкости, за которой пряталась смертоносная сила. Казалось, она не просто следит — она выбирает. Медленно, внимательно, с почти игривой насмешкой в глазах, как охотница, предвкушающая вкус дичи. Так… ещё раз… главное, чтобы это всё не из-за «Привлекательности». Система Аллого Предела: Совет. Убийство союзников принесёт дополнительный опыт. Эй, эй! Система, что это за совет такой?! Я точно не собираюсь убивать своих союзников! Мне не нужен опыт такой ценой. Я всё ещё хочу жить в нормальном обществе, а не в мире, где все считают меня ублюдком и предателем. Так что вот что я точно не собираюсь делать — так это резать своих товарищей. Нет уж, мне такого «бонуса» не надо. Система Аллого Предела: Совет. Чем выше значение характеристики «Привлекательность», тем больше власти вы имеете над разумными существами — вплоть до готовности умереть ради вас. Характеристика «Привлекательность» одинаково влияет на все цели. Что? Я не мог не удивиться. Система, похоже, решила расщедриться на советы. Нет, я уже догадывался, как работает «Привлекательность», но теперь вопрос, действует ли она на монстров, полностью снят. Похоже, внимание со стороны эльфов — это не просто совпадение. Это результат моей «Привлекательности» и пассивного навыка «Аура Очарования». Эльфийка с луком всё ещё наблюдала за нами. Никто не делал резких движений — вступать в бой с неизвестным, потенциально опасным противником никто не хотел. И, как показало время, это было верное решение — не торопиться. Из леса бесшумно вышли ещё три эльфийки. Они двигались синхронно, грациозно, как тени, и так же безмолвно остановились у кромки чащи, внимательно разглядывая нас. Но внимание привлекало не столько их количество, сколько специализация — и внешний облик. Две из них были без сомнения магами. Их высокие посохи были украшены витиеватыми, светящимися рунами, пульсировавшими мягким фиолетовым светом. Одеты они были в лёгкие, почти прозрачные мантии, струящиеся по телу, как вода по стеклу. Материя мягко облегала силуэты, подчёркивая изящные линии фигур — не вызывающе сексуальные, а гармоничные, словно выточенные по канонам какой-то древней эстетики. Песочные, сбалансированные формы: тонкая талия, мягкие бёдра, небольшая, но аккуратная грудь, — всё это в сочетании с хрупкими плечами и длинными шеи создавало образ милой, почти невинной грации. Но за этой мнимой нежностью пряталось нечто тревожное. Их лица были безмятежны, глаза — огромные, сияющие, как у фарфоровых кукол, но в этом сиянии таилось что-то неестественное. Они словно старались выглядеть очаровательными — и именно эта тщательно сконструированная «миловидность» вызывала беспокойство. Их взгляды были холодны, точны, и в них читался интерес — не столько к ситуации, сколько к нам. Как к объектам. Как к материалу для эксперимента, тщательно отобранному, но всё ещё временно живому. Третья — ближний боец — выделялась сразу. Не только из-за оружия — изогнутого клинка на бедре — но и из-за того, как она выглядела. Её наряд сложно было назвать одеждой: скорее, это была комбинация из тонких ремешков, кусочков кожи и металла, оставлявшая большую часть тела открытой. Почти обнажённая, она не прятала ни единой детали — обнажённый живот, длинные ноги, упругая грудь с тонкой кожаной перевязью, едва скрывающей соски, — всё в ней будто создано, чтобы сбивать с толку, отвлекать, возбуждать. И при этом — убивать. Её движения были ленивыми, кошачьими, она чуть склонила голову, пристально глядя на меня, будто разглядывая добычу. Улыбка, появившаяся на её губах, была одновременно игривой и угрожающей, как у хищницы, которой не терпится растянуть удовольствие от охоты. В одно мгновение взгляды всех четверы эльфиек скрестились прямо на мне. Я чувствовал это каждой клеткой тела. Их взгляды словно касались кожи — медленно, вдумчиво, зная, куда именно смотреть. И я понимал — они сильны. Очень сильны. Их нельзя недооценивать. Проблем с ними будет больше, чем нам хотелось бы. Хан-Соль всё ещё не принял окончательного решения, но тишина становилась всё тяжелее. — Су-Йон, — обратился он к магу А-ранга. — Что можешь сказать о противнике? — Магия у них очень мощная. Мы все это чувствуем, — ответил тот, помолчав немного. — И если они нас не атакуют сразу, а наблюдают… значит, ситуация — швах. Капитан, мы в глубокой заднице. — Не говори так, — резко оборвал его Хан-Соль. — Мы ещё справимся. — Я тоже так думаю, — согласился маг. — Нам просто нужна верная стратегия. В этот момент эльфийки резко исчезли в лесу, словно их и не было. У меня возникло стойкое ощущение, что интересовались они именно мной. Интуиция кричала — они не начали бой только потому, что хотели увидеть меня. Делиться этими мыслями я не собирался: подумают, что я сумасшедший, а потом ещё отправят «проверить гипотезу». — Все сохраняйте внимание! — громко сказал Хан-Соль. — Наши противники, вероятно, крайне коварны. Они готовят план. Нам тоже пора пересматривать наш. В ответ была лишь напряжённая тишина — все охотники и так были на пределе.