Часть 10

Мы продолжали стоять на месте ещё минут пятнадцать, ожидая возможного нападения. Но ничего не произошло, что оказалось крайне кстати — даже приятно. Стоило лишь немного подумать о том, что наши противники могут быть вовсе не слабыми, как тут же становилось ясно: впереди нас ждёт тяжёлый труд. — Так, — протянул Хан-Соль. — Нам нужно понять, можем ли мы вернуться обратно… Пока мы ждали нападения, вся группа немного сместила позицию. Мы чуть-чуть прошли вперёд, осматриваясь по сторонам. Однако оказалось, что даже расстояние в этом лесу — вещь относительная. Мы двигались, но врата не должны были исчезнуть за столь короткое время. — Е-ранговые, — обратился к нам лидер рейда. — У меня есть для вас задание. — Какое? — спросил я. Чутьё подсказывало, что оно мне не понравится. — Нужно вернуться назад по пройденному пути и найти врата, — сказал он спокойно, глядя прямо на нас. В его взгляде не было ни намёка на шутку — я понял это сразу. — Потом вы должны будете вернуться обратно. — Что? — удивлённо произнесла Ю-Рим. — Но мы всего лишь носильщики… — А я — лидер группы, — отрезал Хан-Соль, положив руку на клинок. — И мы сейчас не дома, а на задании. — Всё в порядке, — сказал я, кладя руку на плечо Ю-Рим, пытаясь её успокоить. — Конечно, мы проверим. — Отлично, — кивнул Хан-Соль и чуть заметно улыбнулся. Взоры остальных охотников обратились на нас — все понимали, на какой риск мы идём. Если мы найдём врата и они всё ещё будут на месте, нам придётся возвращаться назад. Словом… будет трудно. Даже моя «Привлекательность» не позволила бы просто так уклониться от такой работы. Что ж… значит, её нужно выполнить. Мы сбросили рюкзаки и надели подсумки с зельями — на случай, если придётся прорываться с боем и получать ранения. Хотя… если эльфийки атакуют всерьёз, шансы выжить будут призрачными. Можно только надеяться, что мы им неинтересны — слишком мелкая добыча. Покинув безопасный круг, мы с Ю-Рим направились назад. Она была напугана и старалась держаться как можно ближе ко мне. — Джин-Ву… — тихо позвала она. — Почему он дал нам это задание? — Потому что мы Е-ранговые, — спокойно ответил я. — Нас не жалко. Если мы погибнем, рейд почти ничего не потеряет. — А как же переноска вещей? — прошептала она. — Они справятся и без нас, — снова ответил я. — Такова роль Е-рангов в рейдах высокого уровня. Иногда нас используют просто как приманку. — Но это же несправедливо… — сказала она ещё тише. Я остановился и внимательно посмотрел на неё. Похоже, для неё это первое столкновение с реальностью — с тем, что значит быть охотником низкого ранга. Джин-Ву, хоть и не участвовал раньше в особенно опасных рейдах, благодаря своему опыту уже знал: такие ситуации, как сейчас, иногда случаются. И охотники низкого ранга в них абсолютно бессильны. — Такова жизнь, — пожал я плечами. — Но сейчас не время грустить. Надо двигаться дальше. Выживание зависит только от нас. Не вешай нос. Было видно, что мои слова не особо доходили до Ю-Рим — она слишком сильно волновалась. Её не отпускала мысль: как так получилось, что нас отправили на разведку, где враги могут уничтожить нас, даже не заметив. Тем более что мы почти не обладаем навыками, чтобы хоть как-то с ними справиться. — Пошли, — выдохнул я и махнул рукой. — Хорошо, — тихо ответила девушка и пошла за мной. Мы продолжили путь почти без разговоров. Приходилось внимательно осматриваться по сторонам и гадать, что может с нами случиться. Особенно переживала Ю-Рим — она слишком много думала. Наверное, я бы тоже волновался, если бы не пассивный навык, который подавлял чувство страха. Вообще, это был всего лишь мой второй раз в этом мире, а я уже оказался в месте, которое не просто трудно, а очень трудно пережить. Придётся быть осторожным и надеяться, что мы сумеем выжить. — Ой… — вдруг произнесла волшебница и замерла. Она уставилась в кусты, будто что-то заметила. — Что там? — спросил я, кладя руку на рукоять меча. — Не знаю… — ответила она с испугом. — Мне показалось, я увидела чьи-то глаза… или лицо. — Это плохо, — протянул я, также вглядываясь в ту сторону. Но я ничего не увидел. Возможно, ей просто показалось. А если нет… тогда за нами действительно следят, и скоро у нас будут проблемы. — Двигаемся дальше. — Хорошо, — тихо сказала она и последовала за мной. Мы продолжили путь, медленно следуя по дороге. Я не переставал удивляться, насколько большую дистанцию мы уже прошли за такой короткий промежуток времени. Если подумать, то сейчас мы уже шли дольше, чем прежде. У меня появилось странное чувство, будто этот лес каким-то образом меняет пространство и направление, не позволяя так просто выбраться наружу. Продвигаясь дальше, мы свернули за поворот между двумя обвитым мхом валунами — и резко остановились. Впереди, в просвете между деревьями, стояли врата, явно ведущие обратно в наш мир. Свет, исходивший от них, мерцал бледным серебром, едва пробиваясь сквозь полог леса. Однако прямо перед вратами сидел силуэт — разумный в массивных, потемневших от времени доспехах. Его рост явно превышал три метра — доспех выглядел непропорционально огромным, с толстыми наплечниками и длинным плащом, волочащимся по земле. Он казался неподвижным… но живым. — Н-да… — только и смог сказать я. — Врата мы нашли, и они всё ещё открыты… Это хорошо. Но нам всё равно придётся пробиваться мимо этого монстра. Ю-Рим неосознанно сделала шаг вперёд, и тут же привлекла его внимание. Существо медленно повернуло голову, металлический скрежет эхом отразился от деревьев. Затем оно положило руку на гигантский меч, стоявший рядом, готовясь к атаке. — Стой. Не приближайся к нему, — тихо, почти шёпотом, предупредил я. Ю-Рим сразу остановилась и даже сделала несколько шагов назад. Монстр немного расслабился, но всё равно продолжал наблюдать за нами сквозь щели в шлеме, держа руку на клинке. — Нам нужно возвращаться, — сказал я. — Расскажем остальным, что нашли врата. — Да, давай, — оживлённо откликнулась охотница. Было видно, как сильно она хочет как можно быстрее вернуться к остальным, более сильным охотникам. Она была по-настоящему напугана. Мы быстро развернулись и двинулись в обратный путь. Внезапно налетел тяжёлый ветер, принёсший с собой зловещие запахи — кровь и смерть. Я напрягся, ощутив тревогу, и положил руку на клинок. Ю-Рим, заметив мою реакцию, крепче сжала посох. — Что случилось? — спросила она, быстро оглядываясь по сторонам в поисках опасности. — Ты что-то увидел? Кто-то рядом? — Хм… — протянул я. — Пока нет, но у меня плохое предчувствие. — Только не пугай меня, пожалуйста, Джин-Ву, — взмолилась Ю-Рим и сглотнула. — Я и так уже жалею, что записалась на этот рейд, а ты ещё и пугаешь. — Тц, — только цокнул я языком и промолчал. Мы продолжили путь. Хотя казалось, что мы идём прямо, всё было не так. Мы совершали повороты, которых раньше не делали, но я знал — мы движемся правильно. Стоит сойти с дороги — начнётся настоящее безумие. Так что… лучше не рисковать. — Рааа-а-а! — раздался вдруг хриплый, пронзительный крик боли, и из густых, тёмных кустов прямо перед нами выбежала тяжело раненная эльфийка, спотыкаясь и неестественно дёргаясь. Её движения были резкими, будто судорожными, а дыхание — хриплым, отрывистым. — А-а-а-а! — закричала Ю-Рим, в панике отпрыгнув в сторону, едва не уронив посох. Я рывком выхватил меч и встал в боевую стойку. Вид эльфийки был настолько жутким, что даже у бывалого бойца пробежал холодок по спине. Одна из её рук отсутствовала — из культи ритмично хлестала кровь, оставляя алые следы на траве. Из вспоротого живота торчали окровавленные стрелы и тонкий, изогнутый клинок, будто вонзённый с особой жестокостью. Одна стрела пробила её насквозь — древко дрожало в спине при каждом шаге. Одна нога была неестественно вывернута, сломана в нескольких местах — белая кость, блестя в свете, торчала наружу. Вторая — изрезана и залита кровью. Лицо, некогда, возможно, красивое, было обезображено страшным ожогом — кожа облезла, потемнела, а по диагонали шёл глубокий рваный шрам, пересекающий пустую глазницу. Второй глаз был залит кровью и бессмысленно вращался. — Хра-а… — прохрипела она, издавая гортанный звук, похожий на звериный. Из раны в животе, где стрела прошла навылет, с мокрым бульканьем хлынула кровь. Она дрожащей рукой выхватила меч, и я увидел, как её кожа на предплечье почернела, покрывшись гнойными язвами и трещинами. Это было не просто заражение — что-то зловещее, возможно, проклятие, разъедало её плоть изнутри. — Хра-а-а! — завопила она и, несмотря на свои ужасные раны, рванулась ко мне с дикой скоростью. Она двигалась стремительно, несмотря на все ранения. Я едва успел среагировать, подставив меч под её мощный удар — мои руки задрожали от напряжения. Даже в таком состоянии она могла меня убить. Я отскочил назад, но эльфийка не отставала, преследуя меня с упорством хищника. От первых двух ударов я увернулся, третий же — размашистый, почти рассёк мне грудь по горизонтали. — Воздушный кулак! — вскрикнула Ю-Рим, выставив посох вперёд. Мгновение — и заклинание ударило в эльфийку. Ту отшвырнуло на землю, но она тут же поднялась, уставившись на нас своим единственным, безумным глазом. В целом, маги могут использовать заклинания и без посохов, но те служат для усиления и защиты. Когда мана заканчивается, приходится полагаться на физические навыки — чтобы выжить в ближнем бою с врагом, подступившим слишком близко. — Воздушный кулак! — снова выкрикнула Ю-Рим. Но эльфийка, не обращая внимания на сломанную ногу, отсутствие руки и тяжелейшие раны, легко увернулась от второго заклинания. Оттолкнувшись уцелевшей рукой, она приземлилась на раненую ногу. Была ли боль? Не знаю — лицо её не выражало ничего. — Хра-а-а! — снова бессмысленно зарычала она и рванула к Ю-Рим. Я мгновенно оказался у неё на пути и нанёс удар. Эльфийка легко блокировала его, а затем сразу же попыталась контратаковать. Её клинок скользнул вдоль лезвия моего меча, направляясь прямо к моей шее. — Чёрт! — в последний момент я успел отреагировать и уклониться. Ситуация складывалась не в мою пользу. Раздался странный звук — и я увидел, как в бок эльфийки вонзилась стрела. Она засветилась жёлтым мерцающим светом — как предупреждение о скорой опасности. — Ложись! — крикнул я Ю-Рим и первым бросился на землю. Она замешкалась на секунду, но затем тоже упала и закрыла голову руками. Пфух! Взрыв прогремел мгновенно — оглушительный, с резким звуком разрывающейся плоти и металлическим звоном от осколков стрелы. Вспышка света на миг озарила всё вокруг, отбрасывая искажённые тени на стволы деревьев. Воздух содрогнулся, пропитавшись гарию и медным запахом крови. А за этим — жуткий, душераздирающий крик боли. — А-а-а-а-а-а! — завизжала эльфийка, но голос её был искажён — будто исходил не из горла, а из самой души. Я распахнул глаза и, не теряя времени, перекатился в сторону, меняя позицию. Сердце колотилось в груди, а уши звенели от удара звука. Существо, с которым я только что сражался, теперь выглядело ещё ужаснее. Разрывная стрела буквально вырвала кусок из её правого бока, обнажив дыры, сквозь которые виднелись порванные внутренности. Кровь стекала густыми потоками, а среди кровавой массы можно было различить изогнутые фрагменты рёбер и фрагмент позвоночника, искривлённый и блестящий в полумраке. И всё же она попыталась атаковать меня вновь. Даже с такой критической травмой, эльфийка оставалась опасной. Её удары всё ещё были быстрыми и невероятно тяжёлыми. Да, мобильность снизилась — но силы она не утратила. Совсем. Мой меч гудел под её ударами. Руки ныли от непривычного напряжения — они никогда ещё не испытывали такого давления. Мне приходилось постоянно отступать, шаг за шагом. — Воздушный порыв! — выкрикнула Ю-Рим. Заклинание в форме сильного ветра толкнуло эльфийку прямо на меня, и я сумел нанести удар. Всего лишь лёгкий порез, но важна была не рана. Я активировал свой навык — «Точка слабости». На теле эльфийки, в области сердца, вспыхнуло слабое свечение. Вот оно — место, куда нужно ударить, чтобы нанести максимальный урон. Отпрыгнув на мгновение, я крепче сжал клинок и сам перешёл в атаку. Мои удары были весьма быстрыми — особенно для охотника Е-ранга — но для эльфийки они оставались не более чем назойливыми укусами комара. Казалось, она даже не особенно напрягалась, чтобы их отражать. Но я также понимал: она не сможет сражаться так долго. Кровопотеря и истощение скоро должны были дать о себе знать. — Хра-а… — выдохнула эльфийка и попыталась ударить, но промахнулась. Я заметил, как из зияющей раны в боку начали выпадать фрагменты органов. Среди них было даже лёгкое, медленно сползающее вниз. Отступив на шаг, я изменил тактику и заставил эльфийку преследовать меня. С каждым движением она становилась всё бледнее. Кровь стекала по её телу и капала на траву, вместе с кусками внутренностей. — Ра! — рыкнул я и вновь бросился в атаку. Эльфийка сумела блокировать первый удар, но я ясно видел, насколько она ослабла. Её хватка на рукояти меча была вялая, а защита уже не казалась такой непробиваемой. Резким движением я толкнул её, а затем ловко провернул клинок, выбивая оружие из её руки. — Хра-а-а! — попыталась в последний раз зарычать она, но я не дал ей шанса. Я рванул вперёд и вогнал меч точно в точку на её груди. Клинок вошёл в тело, прошёл насквозь и вышел через спину. Я продолжал нажимать, пока лезвие не вошло до самой рукояти. Эльфийка замерла. Её единственный глаз смотрел на меня с удивлением, на губах появилось что-то вроде удовлетворённой улыбки — будто она была рада своей смерти. Затем жизнь медленно покинула её тело, и оно безвольно соскользнуло с моего меча. Система Аллого Предела: +75,000 опыта. Достижение: Убийство непропорционально сильного противника — удвоение опыта. Система Аллого Предела: +150,000 опыта. Достижение: Убийство уникального противника: Капитан Отряда Королевской Охраны. Система Аллого Предела: +35,000 опыта. Поздравляем! +2 уровня (+6 очков характеристик). Уровень: 13 — Ф-фуух… — выдохнул я и опустился на землю. Честно говоря, это сражение оказалось крайне тяжёлым. Если бы эльфийка, оказавшаяся уникальным мобом, не была столь серьёзно ранена, я бы не выстоял. Она расправилась бы с нами с Ю-Рим так быстро и легко, что любой мясник позавидовал бы. — Ты убил её… — тихо сказала Ю-Рим, садясь рядом. — Да… я уже думала, что здесь и умру. — Согласен, — кивнул я, поднимая взгляд… и застыл. В тени деревьев стояли три эльфийки. Они наблюдали за мной с хитрыми, насмешливыми взглядами. Как только наши глаза встретились, они показали большие пальцы вверх — будто одобрили мою победу. Мгновение — и они растворились в тенях леса. Кажется, мы вляпались в чьи-то местные разборки. Что именно происходит — я не знаю. Единственное, в чём уверен: именно эти трое, скорее всего, нанесли такие ранения нашей противнице и дали мне шанс выжить. — Фух… — выдохнул я снова, пытаясь привести в порядок одежду. После такого стресса совсем не хотелось вставать. Хотелось просто лечь в траву и ни о чём не думать. Но… надо подниматься. Открыв перед собой систему, я сразу же решил распределить свободные очки характеристик, следуя намеченному плану. Два очка ушли в «Привлекательность», доведя этот параметр до десяти. Как только я это сделал, «Телосложение» и «Интеллект» автоматически повысились на единицу. Теперь у меня оставалось ещё четыре свободных очка, которые я мог распределить. Итак… Я мог бы вложить их в «Интеллект» и тем самым получить ещё одно усиление «Телосложения» и «Привлекательности». Или же потратить всё на «Телосложение», чтобы стать немного крепче. Вопрос… что выбрать? Ладно, если понадобится — прокачаю «Интеллект» потом. Сейчас лучше оставить очки нетронутыми, чтобы можно было экстренно восстановиться, если возникнет такая необходимость. — Ладно, Ю-Рим, — обратился я к девушке. — Ещё минута отдыха — и выдвигаемся дальше. Обшаривать труп важной эльфийки было не особо приятно. Я нашёл несколько золотых украшений без магических свойств: брошь, кольца, браслеты. Брошь я решил отдать Ю-Рим — она участвовала в бою и пару раз серьёзно меня выручила. Остальное убрал в сумку. Меч, который раньше был у эльфийки, теперь просто лежал на земле. На удивление, на клинке не было ни капли крови — будто его только что вымыли. Коснувшись рукояти, я сразу увидел системное сообщение: Система Аллого Предела: Клинок Капитана Отряда Королевской Охраны (редкий) Информация: артефактный клинок, способный сворачиваться в виде тонкого наруча. При активации: +10 к Телосложению, +10 к Интеллекту, +2 к Привлекательности. Ничего себе! Я едва сдержался от восторженного свиста. Как только я взял клинок, он тут же свернулся в наруч, оказавшись у меня на руке. В голове всплыла чёткая мысль: стоит только захотеть — наруч превратится в оружие. Именно то, что мне нужно. А бонусные очки характеристик… просто невероятны. — Ю-Рим, — позвал я, протягивая ей золотую брошку. — Вот твоя награда. — Золотая брошь! — воскликнула она, поражённая. — Какая детальная… Спасибо, Джин-Ву! Но ты уверен? Всё-таки мы на задании… — Если спрячешь и никому ничего не скажешь — значит, никакой броши никогда и не было, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Мы же как-то должны компенсировать этот стресс. — Точно, ха-ха, — засмеялась Ю-Рим и быстро убрала брошку в карман. — Теперь бы её не потерять. Я только хмыкнул и бросил взгляд в сторону леса, надеясь увидеть тех эльфиек. Но их уже не было. Похоже, снова исчезли. Конечно, если это они так изощрённо подготовили противницу для меня — довели до грани и оставили добивать — наверное, стоит даже поблагодарить… чуть-чуть. — Пошли, — сказал я. — Будь внимательной.