Часть 27

Монстры окружили нас почти со всех сторон. Почему я говорю «почти»? Потому что у нас ещё оставался путь для отступления назад. Но, разумеется, никто и не думал отступать: нужды в этом не было. — Гунга! — закричал монстр с белыми бусами. — Гунгаааа! — вторили ему остальные и рванули в нашу сторону. — Началось! — протянул лидер рейда. Орда монстров обрушилась на нас мощной волной. В руках у каждого были каменные дубины. Вперёд вырвались несколько существ с красными кристаллами на рогах. Кристаллы начали мерцать, предупреждая, что эти противники куда опаснее остальных. Ен-А, единственная лучница в нашей группе, первой натянула тетиву. Стрела за стрелой врезались в доспехи монстров, оставляя кровавые раны, но не замедляя их. Маг выставил руки вперёд, глубоко вдохнул и выдохнул. Затем с его пальцев сорвался поток серых молний. — Бугааа! — заревели краснорогие монстры. Перед ними вспыхнул прозрачный барьер, переливавшийся красными отблесками. Молнии врезались в щит, оставляя обугленные следы. Вскоре и заклинание, и защита рассеялись. Теперь мы знали, зачем им нужны кристаллы... они создавали магическую защиту. Я провернул клинок в руке и приготовился к бою. Через мгновение произошло столкновение. Быстрый выпад, мой клинок легко пронзил одного из монстров насквозь. Он ещё попытался пошевелиться, но я не собирался медлить: вырвал оружие и резким взмахом снёс голову с плеч. Система Алого Предела: +2000 опыта. Ого! Две тысячи… неплохо для такого противника, хотя для меня это не имеет особого значения. Даже единица опыта это уже прекрасно, и отказываться от неё я точно не собираюсь. Резкий удар, затем ещё один. Монстр сумел отразить мою атаку, но тут же получил пару стрел от Ен-А прямо в грудь. На этом его жизнь закончилась. Опыт за него я не получил. Через несколько секунд основная волна монстров добралась до нас. Они пытались расколоть нас и разбить на отдельные группы, чтобы уничтожить поодиночке, но безуспешно. Сражение разгоралось всё сильнее. Пока мы держались единым фронтом, отбиваться было не так уж сложно. Надеюсь, так будет и дальше. Я перехватил клинок и ударил другого монстра, который целился в мага за моей спиной. Тот не успел отреагировать: я отсёк ему руку, а затем ловким движением рассёк грудь надвое. — Гаа-а! — заревел он и рухнул замертво. Система Алого Предела: +2000 опыта. Неплохо, ещё немного опыта. Сражение продолжалось. Монстры в итоге оказались не такими опасными, как выглядели. Если честно, мне кажется, что даже один на один с этой группой я справился бы без особых проблем и не получил бы ни единой царапины. Но это касалось только меня. У моих товарищей по рейду ситуация была иной: никто из них не смог бы выстоять против этих монстров в одиночку. Очередной резкий удар и мой клинок прошёл сквозь тело противника, словно через туман. Никакого сопротивления. Очень скоро монстры начали избегать схватки со мной... Как оказалось, они тоже не такие уж тупые. — Бу-у-у-унга! — завыл лидер этой оравы гремлинов… или как их лучше называть? Он несколько раз ударил дубиной по земле, и его белые бусины засветились бледным светом. — Оставьте его мне! — крикнул я товарищам, заметив, что они начали тревожиться насчёт босса. Не то чтобы кто-то думал о побеге, но в их глазах появилось напряжение. Они искали способы победить его. — Давай! — отозвался Кул Ан, сумевший с трудом разрубить очередного монстра пополам. Я рванул вперёд к главарю. Он заметил меня и бросился навстречу. Двигался он на удивление быстро, его силуэт оставлял за собой лёгкий белёсый след, словно воздух сам дрожал от напряжения. Видимо, на нём действовал эффект бусин. Скорее всего, это был его артефакт, усиливавший тело и ускорявший движения. Он ударил стремительно и сильно, с хлёстким свистом воздуха. Я успел подставить клинок. Металл звякнул, и отдача от столкновения прошла по руке до самого плеча. Никто из остальных монстров не обладал такой силой. Даже дубина в его руках казалась куда тяжелее и прочнее, чем должна быть. Но для меня это было ничто. Я сделал рывок в сторону, чувствуя, как белёсый след почти касается меня, и тут же нанёс ответный удар. Главарь попытался защититься, но не успел. Лезвие оставило глубокую рану на его боку, кожа и плоть разошлись, но тут же затянулись белым светом и исчезли, словно их никогда не было. Артефакт явно работал на полную. Неплохая вещица, вероятно дорогая… жаль только, что по правилам добыча достанется не мне, а организатору рейда. А уж он решит, какую награду получит каждый из охотников. Я вновь рванул вперёд и ударил. На этот раз монстр подставил дубину и сумел заблокировать клинок, но это оказалось плохим решением: его руку отбросило в сторону, а я с силой пнул его в грудь. Гремлина откинуло на несколько метров. Он перекатился по земле, срывая дерн и поднимая облачко пыли, и на миг замер, уставившись на меня. В его взгляде мелькнула почти человеческая обида, как будто он не понимал, почему его сила оказалась недостаточной. Но мне было всё равно. Я шагнул вперёд, снова атакуя. Теперь он не стал блокировать и попытался уклониться, но тем самым лишь открылся. Резкий выпад и клинок пронзил его грудь насквозь. Гремлин захрипел, вырывая из себя гул, похожий на стон камня. Я не дал ему опомниться: подбросил его в воздух вместе с оружием, и, когда тело начало падать обратно, нанёс мощный удар сверху вниз. Лезвие разрубило его надвое, словно сухую ветку. Две половины глухо упали на землю, разлетевшись в стороны. На миг глаза монстра сверкнули гневом, словно он ещё пытался бросить вызов, но жизнь уже быстро покидала его тело. — Гуаа! — заревели остальные, увидев гибель своего лидера. В их крике смешались ярость и отчаяние. Они бросились на меня всей толпой, тем самым открывшись для ударов моих товарищей. Система Алого Предела: +6000 опыта. Отлично. Немного дополнительного опыта за убийство этого монстра совсем не лишнее. Но сейчас было не время думать об этом. Те, что пытались достать меня, не представляли серьёзной угрозы, а товарищи явно не собирались упускать шанс порубить врагов на куски. Удар следовал за ударом. Ослеплённые яростью монстры не думали защищаться: они лишь пытались достать меня и хотя бы покалечить. Жаль только, что разница в силе была слишком велика. Система Алого Предела: +2000 опыта. Система Алого Предела: +2000 опыта. Система послушно уведомляла меня о каждом новом убийстве. Но монстры были конечны, и вскоре всё закончилось. Последний гремлин упал на землю, поражённый серой молнией, выпущенной магом. — Отличная работа! — удовлетворённо сказал Чим Кул Ан. Он уже стоял над телом босса и обыскивал его. Его радости не было предела, когда он снял с мёртвого гремлина белые бусы. Разумеется, он был не единственным, кто занялся обыском. Остальные тоже пытались найти что-то ценное, но удача им улыбнулась куда меньше: пара магических кристаллов самого низкого уровня. Всё же тоже неплохая добыча. — Неплохая прибыль, — сказал лидер рейда. — Одни эти бусины окупят все мои затраты. Думаю, в конце у вас всех будет хороший бонус. — Прекрасно, — с удовлетворением произнёс маг. — А то мне чуть-чуть не хватает на новую приставку, которую я давно хотел. Лидер рейда лишь закатил глаза и вернулся к обыску тел. Нам с Ен-А делать этого не хотелось, так что мы уступили другим охотникам. — Отличная работа, — сказал я девушке. — Ты стреляла безупречно. — Спасибо, — смущённо ответила она. — Я волновалась, что лидер может оказаться опасным для тебя. Но рада, что ошиблась. — Я просто был готов к сражению с ним, — пожал я плечами. — А он не был готов к сражению со мной. Всё просто. — Верно, — улыбнулась она. Когда тела были обысканы, охотники стали прочёсывать площадку в поисках чего-нибудь ценного. — Кул Ан! — крикнул один из них. — Я кое-что нашёл! Мы подошли и увидели небольшую яму, прикрытую сухой листвой, землёй и ветками. На первый взгляд просто куча мусора, но приглядевшись, можно было заметить, что это нечто вроде гнезда. Внутри копошился десяток маленьких гремлинов. Их кожа ещё не приобрела серо-зелёный оттенок взрослых особей и казалась почти прозрачной. Крошечные коготки беспомощно царапали землю, а слепые морды тыкались в разные стороны, будто они искали мать. Писк был тонким и слабым, скорее раздражающим, чем жалобным, совсем не похожим на жуткие вопли взрослых монстров. — Что будем делать? — спросил охотник, будто не понимая очевидного. — Как что… — равнодушно пожал плечами лидер рейда. Ен-А, уловив смысл его слов быстрее остальных, сжала губы и отступила в сторону. Мне тоже не хотелось тратить время на эту сцену, поэтому я отвернулся. Маг поднял руку, и молнии змеями расползлись по земле, разрывая пространство яркими вспышками. Детёныши дёрнулись, их писк на миг усилился, но уже через пару секунд всё закончилось. Когда я взглянул ещё раз, передо мной лежали лишь обугленные комки плоти. Ни движения, ни звука. Лидер, однако, не собирался останавливаться. Он достал из сумки стеклянный шарик, вставил в него фитиль и поджёг зажигалкой. Через мгновение огненный снаряд полетел в яму. Сухая листва и ветви вспыхнули мгновенно, в воздух поднялся густой чёрный дым. Кажется, он хотел стереть само напоминание о том, что здесь было. Что ж… его право. Мы быстро двинулись дальше, оставляя трупы позади. Пройдя вперёд, оказались в ещё одной роще. Здесь мы ненадолго остановились отдохнуть и перекусить. Отдых был приятным, хоть и недолгим… всего пятнадцать минут, но и этого хватило. После этого мы продолжили путь вверх. Вскоре тропа разделилась на два направления: одна вела дальше в гору, а другая спускалась вниз. Куда она шла? Мы остановились у развилки. — Что будем делать? — спросил я у лидера рейда. — Да что тут думать, — пожал плечами Кул Ан. — Нужно исследовать оба пути. Я равнодушно пожал плечами и замолчал, ожидая решения. Дискуссия не клеилась: никто не знал, что ждёт нас впереди, а потому и предлагать было нечего. — Ладно, — наконец сказал лидер. — Для начала проверим дорогу вниз. Все согласно кивнули, и мы двинулись по спускающейся тропе. Вскоре она сузилась, и нам пришлось идти гуськом, ступая по узкой полоске земли, осыпавшейся мелкими камешками под ногами. Скалистый обрыв сбоку выглядел небезопасным: гладкие стены уходили вниз на десятки метров, и одного неверного шага было бы достаточно, чтобы сорваться. Лёгкие порывы холодного ветра прижимали нас к скале, оставляя ощущение, будто сама гора пытается вытолкнуть нас наружу. Затем путь снова расширился, и мы ускорили шаг. Спуск становился всё резче, но вскоре неожиданно выровнялся. Первым делом до нас донёсся гулкий шум водопада, похожий на непрерывный рокот барабанов. Сам водопад показался, как только мы свернули за угол. Он начинался высоко в горах, и падающая вода превращалась в плотный туман, который клубился над склоном и с ревом обрушивался вниз, накрывая всё вокруг влажной прохладой. Перед нами открылась широкая долина, окружённая серыми горами. Внизу извивалась река, её серебристая лента уходила куда-то вдаль, скрываясь за скальными массивами. У подножия водопада раскинулось огромное озеро, гладкая поверхность которого переливалась отражениями света. Из него снова вырывался поток, образуя новый водопад, падающий ещё глубже в долину, туда, где клубились белёсые облака водяной пыли. И именно у озера мы увидели группу странных существ, целиком сотканных из воды. Их тела напоминали человеческие силуэты, но черты лица были размыты, словно отражение в колыхающейся глади. Сквозь прозрачные фигуры прорывались блики света, а в глубине «тел» медленно вращались темные водовороты, придавая им зловещий вид. Они висели в нескольких сантиметрах над поверхностью и поначалу выглядели неподвижными, как иллюзии, сотканные туманом. Но стоило нам подойти ближе, как монстры ожили, будто мы пересекли границу их чувствительности. Их формы дрогнули, вода забурлила, и полупрозрачные силуэты начали вытягивать руки, капли стекали вниз, превращаясь в маленькие волны. — Гу-у-у, — зашипели они. Звук напоминал гул самого водопада, глубокий и давящий, будто сама стихия обратилась против нас. Странно: таких существ я ещё никогда не встречал. Они медленно двинулись вперёд, расталкивая волны в стороны, словно были хозяевами этого озера. — Хм, — протянул лидер рейда. — Кто-нибудь когда-нибудь сталкивался с подобными? — Нет, — синхронно покачали мы головами. — Н-да… — вздохнул он. Секунда и один из монстров рванул к нам. Его тело вытянулось, превращаясь в стремительный поток, и брызги разлетелись во все стороны, обдавая кожу холодной влагой. Я резко активировал клинок и шагнул вперёд, готовый к столкновению. Существо вскинуло руку, его водяной силуэт на миг стал плотнее и выпустило в нас сжатый водяной снаряд. — В сторону! — крикнул я. Вся группа разбежалась, уходя от удара. Снаряд врезался в землю с гулким хлопком и взорвался гейзером: земля и камни разлетелись вокруг, а воздух наполнился мелкими каплями, словно после ливня. Монстр не замедлился, он стремительно приближался, словно сам водопад бросился вперёд. Ещё секунда и он оказался рядом. Удар. Я выставил клинок, рассчитывая остановить атаку… но ошибся. Его рука прошла сквозь металл, как через воду, а затем внезапно обрела твёрдость. Удар оказался настолько сильным, что меня отбросило на несколько метров, дыхание на миг перехватило. Перекатившись по мокрой земле, я поднялся и отряхнулся, чувствуя холодные капли на лице и руках. — Джин Ву! — крикнула Ен-А. — Я в норме! — ответил я. — Будьте осторожны! Они могут становиться водой и терять плотность! — Понял! — отозвался один из охотников. Пока я приходил в себя они атаковали его вместе, но результат оказался плачевным. Клинки и копья проходили сквозь тело водяного монстра, не причиняя ему ни малейшего вреда. Мне казалось очевидным: обычное оружие тут не поможет. Нужно что-то иное… и у меня есть кое-что подходящее. Пока никто не заметил, я вытащил кинжал из инвентаря и приготовился. В этот момент внимание второго монстра переключилось на меня. Он замер, а затем рванул вперёд. Прыжок, и он попытался обрушиться на меня сверху. Я резко ушёл в сторону, едва избежав удара. Мгновение, и я прыгнул на монстра. Тот размахнул руками в стороны, будто ожидая, что я сам ворвусь в его объятия. Но я не собирался дарить ему этот подарок. Удар клинком прошёл сквозь его тело, не оставив раны. Я не остановился: следующий выпад был кинжалом. Водяной монстр не знал об опасности кинжала и потому даже не попытался уклониться. Лезвие вонзилось в него, и по его телу пошли круги, как по поверхности озера. Рана напоминала разрывающуюся оболочку пузыря, которая быстро превратилась в дрожащую желеобразную массу. С капельками с клинка сорвался яд и растёкся по водяным потокам внутри. Существо задрожало и застыло, парализованное. — Да! — удовлетворённо выдохнул я. Кинжал мог резать и причинять урон этим водяным тварям. Резким движением я воткнул его в шею и тут же вырвал в сторону, словно рассёк плотную ткань. Вода хлынула из раны бурным потоком, как из шарика с дырой. Монстр стал уменьшаться и размягчаться, его форма теряла очертания, пока он не распластался на земле. Вся жидкость стекла, оставив после себя странную, похожую на тонкую плёнку оболочку, которая постепенно бледнела, становилась прозрачной и таяла прямо на глазах, будто никогда и не существовала. Система Алого Предела: +7000 опыта. Отлично! Я могу убивать монстров. Пусть у меня всё шло неплохо, но у товарищей дела обстояли хуже. Никто из них не мог пробить двух таких монстров обычным оружием. Единственное, что помогало хоть немного были заклинания мага и стрелы Ен-А, но монстр быстро и ловко уклонялся, понимая, что и магия, и стрельба действуют на него. Сжав клинок крепче, я рванул вперёд. Один монстр стоял ко мне спиной и не ждал удара в спину. Я вонзил клинок в его спину и провёл вниз, разрезав плоть, словно хлеб. — Гра-а-а! — зашипел он. Яд стремительно распространился по телу; монстр застыл в параличе и не мог пошевелиться. Не останавливаясь, я добил его, расчленяя дальше. Не обращая внимания на тело, которое сдувалось как шарик, я прыгнул на второго монстра. Тот уже понял, что происходит, и стал уклоняться, отступая к озеру. Видимо, хотел заманить меня на свою территорию. Сообщение системы о смерти второго монстра мелькнуло у меня перед глазами, но я отмахнулся: сейчас нужна полная концентрация. Существо выставило руки и выпустило в меня пару водяных шаров. Я резко увернулся, но монстр продолжал поворачивать тело и стрелять. — Джин Ву! — снова крикнула Ен-А и выпустила пару стрел. Монстр прервал атаку и перетёк в другое место. Точно! Мне понадобится помощь Ен-А и мага, чтобы добить этого монстра.