1—4. Корни заклинаний

***

Прошла неделя с того спарринга. Всё это время Вальтер неуклонно следовал своему новому ритуалу: ежедневная тренировка, а затем часы, проведенные за изучением и практикой магических основ. Усилия приносили плоды. За столь короткий срок запас его эфаса увеличился вдвое, но даже этот прогресс не мог скрыть суровой правды. Мой организм всё ещё слаб, чтобы вместить приемлемое количество эфаса, с лёгкой досадой размышлял он. Его в любом случае меньше, чем у простых людей из этого мира. Дверь тоже хрупкая, хотя и окрепла за это время. Фрейр регулярно приносил в его комнату стопки учебников по основам магии. Вальтер, следуя врождённому родству, сосредоточился на стихиях огня и земли. Его арсенал постепенно пополнялся: Фир — базовое огненное заклинание, создающее линию пламени. Вальтер использовал его, чтобы поджигать сухие ветки для костра. Но однажды он попробовал сжать пламя в точку — и у него получился огненный шар, с грохотом разорвавшийся о ближайший валун. Мор'Тааль — его собственное творение, рождённое из магии огня. Заклинание формировало холодное оружие изо льда, послушное мыслям заклинателя. Вальтер учился создавать не только клинки, но и щиты, и даже шипы, вонзавшиеся в землю. Тер'Мор — заклинание из учебника, резко изменяющее температуру вокруг заклинателя. Пока что Вальтер применял его сугубо практично — для охлаждения воды в стакане. Тер'Ах — заклинание земли, призывающее стену из грунта. Вальтер учился не просто поднимать грубый барьер, но и уплотнять его, делая почти каменным. Грон’Дар — ещё одно заклинание земли, создающее каменные глыбы под ногами противника. Однажды Вальтер в шутку использовал его, чтобы поднять самого Фрейра на небольшую колонну. Друид чуть не потерял равновесие, но вместо гнева рассмеялся.

***

Однажды вечером, незадолго до сна, Фрейр устроил небольшую лекцию. — Как ты уже знаешь, всего есть шесть основных элементов, — начал он, удобно устраиваясь в кресле. — Однако их можно смешивать для достижения иного результата. Например, молния — это смесь ветра и огня. — Довольно интересный момент, — отозвался Вальтер. — Хоть я и не скоро начну изучение ветра. — Также нужно понимать, что у каждого элемента могут быть свои особые свойства, — продолжил Фрейр, и его тон стал серьёзнее. — К примеру, заклинатели тьмы могут поглощать эфас у других существ и присваивать его себе. Мне бы это идеально подошло, тут же промелькнуло в голове у Вальтера. Думаю, с завтрашнего дня нужно начать изучение какого-нибудь третьего элемента. А сейчас пора спать. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по комнатам.

Прошло ещё семь дней.

Своим третьим элементом Вальтер выбрал свет. В отличие от огня и земли, световая магия требовала не грубой силы, а филигранной точности и чистоты намерения. В учебнике говорилось, что её используют для исцеления, усиления тела и изгнания тьмы. Вальтер не стремился слепо копировать чужие заклинания — он хотел создать что-то своё. Простое, но полезное. После нескольких десятков неудачных попыток, когда пальцы лишь беспомошно вспыхивали тусклым светом, у него наконец получилось. Деус (Deus) — заклинание света, останавливающее кровотечение и снимающее отравление. Первый раз он испытал его на собственной порезанной ветке — рана затянулась почти мгновенно, оставив после себя лишь тонкий сияющий шрам. Фрейр, случайно увидевший это, лишь одобрительно кивнул, скрывая удивление. Параллельно Вальтер продолжал оттачивать уже изученное. Его контроль над «Мор’Тааль» возрос настолько, что теперь он мог создавать не только оружие, но и доспехи из призрачного, не тающего льда. А его «Тер’Ах» стал настолько прочным, что с лёгкостью выдерживал удары, сравнимые с тараном тяжёлого тарана.

***

На третью неделю Вальтер твёрдо решил освоить магию тьмы. Его целью была способность, о которой упоминал Фрейр, — умение забирать эфас у других и присваивать его себе. — Магия тьмы, в той области, которую ты хочешь практиковать, потребует жадности, — предупредил Фрейр, его голос звучал без привычной иронии. Главная проблема в том, что мой запас эфаса до сих пор ничтожно мал, мысленно вздохнул Вальтер. Конечно, эти тренировки дали результат, теперь мой запас сравним с одиннадцатилетним ребёнком. Через пару месяцев я смогу достичь приемлемого результата, но едва ли этого хватит на противников выше среднего. Первые дни были сплошным провалом. Вальтер пытался ощутить ту самую пустоту, о которой говорил Фрейр, но ничего не выходило. Он чувствовал лишь собственное сопротивление. — Ты как настоящее дерево, — однажды заметил Фрейр, наблюдая за его бесплодными попытками. — Привык забирать углекислый газ и давать кислород. А нужно наоборот — забирать энергию у врагов и присваивать её себе, оставляя их истощёнными. На пятый день Вальтер кардинально изменил подход. Он перестал искать пустоту и вместо этого представил, как его корни жадно высасывают минералы и влагу из почвы. Только теперь его целью был чужой эфас. И тогда в его сознании что-то щёлкнуло. Нокт'Ви — заклинание тьмы, высасывающее эфас цели и передающее его пользователю. Условия заклинания были просты, но суровы: 1. Перед активацией необходимо коснуться цели любым способом. 2. Нужно искренне, с настоящей жадностью, пожелать забрать эфас. 3. Можно забрать ровно столько, сколько вместит организм заклинателя. Теоретически, противника можно высушить полностью. 4. Процесс может причинить боль как цели, так и самому заклинателю. Фрейр, проявив неожиданное доверие, стал добровольным донором, позволяя Вальтеру практиковаться на себе. Ощущение было опьяняющим и пугающим одновременно. Чужой эфас вливался в него тёплой, живительной волной, наполняя силой. К концу третьей недели Вальтер уже мог на интуитивном уровне отличать существ с большим запасом эфаса и забирать небольшое, контролируемое количество, чётко осознавая ограниченность собственных сил.

***

Четвёртую неделю Вальтер посвятил закреплению результата. Деус стал стабильнее — теперь он мог не только останавливать кровотечение, но и залечивать мелкие раны. Нокт’Ви всё ещё давался с трудом и сопровождался болью, но та стала терпимее, привычнее. Фрейр наблюдал за его тренировками из тени, изредка бросая короткие подсказки, но чаще — просто молча оценивая прогресс, затаив в глазах смесь одобрения и любопытства.

***

В последний день недели Вальтер, как обычно, заканчивал утреннюю пробежку. Его корни, привыкшие к ежедневным нагрузкам, почти не уставали, а скорость передвижения хоть на немного, но возросла. — Неплохо... Для дерева, конечно, — раздался знакомый голос. На опушке, прислонившись к стволу, стоял Фрейр. — Обычно на пробежку ты не приходишь, — Вальтер замедлил ход, его древесная грудь равномерно поднималась и опускалась. — Случилось что-то важное? — Ты застрял здесь, как старый пень, дружище... — с лёгкой ухмылкой произнёс Фрейр. — А ты помнишь мой реальный возраст? — парировал Вальтер. — Хе-хе, справедливо, — рассмеялся друид. — Ладно, хватит болтать. Собирайся. Завтра утром мы отправимся в Глинхольм.