1—6. Первый квест

***

— Мы проебались, — констатировал Вальтер, его древесный голос прозвучал устало. Элис недоуменно посмотрела на троих возвращенцев. — ...А? — И с позором... — мрачно добавила Лира, отряхивая пыль с плаща. Фрейр, тяжело вздохнув, попытался объяснить: — Думали, этот квест нам по силам. Вальтер весьма мощный, да и мы с Лирой не слабые, но... — Понятно... — Элис покачала головой. — Ну, расскажите хоть поподробней, как это было. Может, всё не так уж позорно...

12 часов назад

Вальтер, Лира и Фрейр сидели за столом в таверне и грустно смотрели на доску заданий. Там осталось всего два. — Сбор лунного лашфея у чёрных скал за двадцать серебряных монет, — прочла Лира. — И исследование «Пещер Плача» за сто двадцать. На этом задании три меча... Это будет довольно сложно. — Для обычных новичков — может, и так, — парировал Фрейр, — но у нас тут дерево с огромной силой и интеллектом выше сотни. Да и мы с тобой далеко не слабые. — Пещеры Плача... — задумчиво произнёс Вальтер. — Довольно тревожное название. Почему их вообще так прозвали? — Ходят слухи, что там плачут души тех, кого обратил в нежить один из князей. Но я думаю, что это просто система пещер с сильной акустикой. Лира вдруг кашлянула, привлекая внимание. — Кхм. Фрейр, если ты не против, нам с Вальтером нужно поговорить наедине. Вернёмся через минут пять. — Как скажешь, — пожал плечами друид. Выйдя из таверны, они свернули в узкий переулок между двумя каменными домами. — Там была нежить, — сразу же, без предисловий, выпалила Лира. — Причём, в огромном количестве... — Я уже по твоей реакции понял, — кивнул Вальтер. — А Фрейру мы не говорим, потому что он слишком адекватный зануда и не станет брать этот квест? — Верно. Но я думаю, мы всё равно должны туда пойти. Тем более, что знаем, с чем имеем дело. — Я думаю, мы справимся. У тебя же есть заклинания, позволяющие быстро убивать нежить? — В основном я специализировалась на исцелении, сама присоединялась к другим группам, но могу создать струю воды под давлением, которая режет даже сталь. — Хорошее заклинание. Я бы создал такое же. — А что насчёт тебя? — поинтересовалась девушка. — У меня есть заклинание света — “Деус“. Останавливает кровотечение, снимает отравление и частично исцеляет. Думаю, на нежити эффект будет обратным, но эфаса у меня не так много, чтобы постоянно его использовать. — Хорошо. Думаю, мы как минимум выживем. Когда они вернулись, Фрейр поднял на них вопрошающий взгляд. — Ну что, любовные признания закончились? — Да, мы поженимся, — невозмутимо заявил Вальтер. — Уже корни распустил, мой сладкий? Ммм, я не против, — тут же откликнулась Лира, играя вдвоём против одного. Фрейр чуть не упал со стула от смеха. — Кхм, ладно. Пора в путь.

7:30

Холодный утренний туман стелился по земле, когда троица стояла перед зловещим входом в пещеру. Каменные своды, покрытые мхом, встречали их молчаливой угрозой. Вальтер опустил ветви-руки к земле, запуская корни глубоко в почву. Его кора слегка зашевелилась, впитывая минералы и влагу. — Что ты делаешь? — спросила Лира. — Усиление за счёт минералов из почвы. — А, да, ты же дуб... — Я нечасто забывал об этом, пока он не был одет, — с усмешкой заметил Фрейр. — Ммм, значит, ты смотрел на голые деревья раньше меня? — подловила его Лира. — Звучит как дендрофилия, — флегматично заключил Вальтер. Я стал примерно на 5% быстрее и выносливее, расход эфаса снижен на четверть. Не особо большое усиление, но что поделать. — У нас есть .хоть какая-то изначальная информация или мы просто идём вслепую? — осведомилась Лира. — Говорят, там минимум три этажа, — взял на себя роль проводника Фрейр. — Первый — сама пещера. Второй — древние руины. Третий — отмечен как Зал Теней. Это уже полноценное подземелье... — Мммм, ♂️Dungeon Master♂️, — почти синхронно пробормотали Вальтер и Лира. — А? Неважно. Мы заходим? — не поняв отсылки, пожимая плечами, спросил Фрейр. Вальтер поднял руки, в них замерцал синий свет. За полсекунды сформировались две массивные ледяные булавы. —Держи, — он протянул одну Лире. — Ты и такое умеешь? — та с удивлением приняла оружие. — Магия огня? — Да, собственное заклинание. Использовал почти постоянно за этот месяц, теперь могу не произносить. Мечи в узком пространстве — чистейшее самоубийство. Конечно, можно было бы создать короткий аналог, но против нежити отрубить голову недостаточно, нужно уничтожить полностью. Мечом это тоже можно сделать, но будет не так эпично. — А тебе точно 96 лет? — удивлённо покачал головой Фрейр. — Ты как подросток, который хочет хлеба и зрелищ... — Старпёр просто хочет месива, почему бы и нет, — вступилась за него Лира. — То, что я собирался сказать. Ты Джозеф? — повернулся к ней Вальтер. — На что отсылка? — Араки забыл.. — Понятно. Не успела посмотреть. — Не обращая внимания на ваши бессмысленные фразы, — вернул разговор в серьёзное русло Фрейр, — ты про нежить тоже успел прочитать за этот месяц? Хотя там информации не очень много. — Нет, я знаю о них по историям из своего мира. И ещё, это логично. — Ах, да. 1627 прочитанных... — вспомнил друид. У Лиры на секунду расширились глаза от услышанного, но она решила, что сейчас не время спрашивать.

***

Как только они переступили порог, смрад разложения ударил в нос. Десяток полуразложившихся трупов с оружием в руках уже поднимались навстречу. Их глазницы полыхали тусклым зелёным светом. — Всё-таки нежить... — с отвращением констатировал Фрейр. Вальтер уже рванул вперёд. Его булава со свистом рассекла воздух, уничтожая первую голову, оставляя только осколки костей. Поворот, удар – второй скелет разлетелся на части. Третий успел замахнуться ржавым топором, но Вальтер блокировал удар рукоятью и резко ударил коленом в грудную клетку противника. — Двенадцать секунд. Довольно быстро, — оценила Лира. Но из темноты вышел новый противник – сгорбленная фигура в обрывках мантии. Его пальцы скрючились в странном жесте. — Заклинатель! — предупредил Фрейр, но было поздно. Шесть чёрных, как смоль, копий материализовались в воздухе и ринулись к Вальтеру. Тот даже не дрогнул. Его булава описала в воздухе сложную траекторию. Первое копьё он отбил в сторону, и оно врезалось в стену. Второе сломал пополам ударом сверху. Третье и четвёртое парировал двойным вращением. От пятого просто уклонился, позволив ему вонзиться в пол. Шестое... он поймал его левой рукой, сжал – и чёрная магия рассыпалась, словно стекло. Заклинатель отступил на шаг, но Вальтер был уже перед ним. Один точный удар – и череп нежити разлетелся о стену, оставив тёмный след. — Я, конечно, понимаю, что ты сильный, но как-то слишком легко, разве нет? — высказал общую мысль Фрейр. — Это только первый коридор... — мрачно напомнила Лира. — Похоже, тут буду спамить бомжами, как в DS2... — провёл параллель Вальтер. — У тебя психика выдержала все соулслайки? — уточнила Лира. — Я её сломал настолько, что она починилась. — Жду, когда начнёшь спамить перекатами. Троица двинулась дальше, оставляя за собой лишь осколки костей и тишину. Настоящее испытание ждало впереди.

***

Тёмные каменные стены пещеры постепенно сужались, пока троица не упёрлась в деревянную лестницу, ведущую на этаж ниже. У её основания стоял старый сундук — потертый, с железными уголками и замысловатой резьбой. Фрейр, не задумываясь, шагнул к нему и потянулся к крышке. — Ну-ка, посмотрим, что тут у нас... — СТОЙ! — в один голос закричали Вальтер и Лира, хватая его за пальто и оттаскивая назад. — В чём дело? — удивился друид. Вальтер не ответил. Вместо этого он размахнулся ледяной булавой и со всей силы ударил по сундуку. Дерево затрещало. И вдруг... сундук зашевелился. Железные уголки изогнулись, превратившись в когтистые лапы. Крышка приподнялась, обнажив ряды острых зубов, а из боков вытянулись длинные, костлявые руки. Теперь перед ними стояло нечто, напоминающее уродливую помесь сундука и паука, ростом не больше полутора метров, но с горящими жёлтыми глазами. — ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ?! — вырвалось у Фрейра. — Это всего лишь мимик, — спокойно пояснил Вальтер. — Существо, притворяющееся сундуком, чтобы сожрать всякого, кто додумается открыть его без проверки. Если его раскрывают, он встаёт и сам идёт в атаку. Мимик широко разинул пасть и прыгнул на них. — Мор’Дар! — крикнула Лира. Из её ладони вырвалась тонкая струя воды, но не простая — сжатая до невероятной плотности, словно лезвие. Мимик был разрезан пополам сверху донизу. Его две половинки шлёпнулись на каменный пол, ещё несколько секунд дёргаясь, прежде чем окончательно затихнуть. Фрейр стоял, широко раскрыв рот. — Я... я не знал, что такое вообще может существовать... — Значит, не зря боялись, — вытерла лоб Лира. Вальтер пнул ногой одну из половинок мимика. — Судя по костям, кого-то он всё-таки сожрал. — Если даже на первом этаже такое... — голос Фрейра дрогнул. — Хочется бросить D20... — мечтательно вздохнула Лира. — Ты о чём? — не понял друид. — Похоже, у них тут нет D&D, — констатировал Вальтер. — Значит, воссоздадим позже, — решительно заявила Лира. — По-моему, у нас сейчас идёт типичная партия? — усмехнулся Вальтер. Лира рассмеялась, прикрывая рот, чтобы заглушить смех и не привлечь внимания, но с ним согласилась.

***

Троица спустилась по скрипучей лестнице вниз, и перед ними открылось мрачное зрелище — полуразрушенный храм, поглощённый тьмой. Каменные колонны, некогда величественные, теперь лежали в обломках. А посреди зала лежала дюжина мертвецов. Они были облачены в чёрные робы с капюшонами, а у каждого на поясе висели парные изогнутые клинки. Их кожа, хоть и иссохшая, всё ещё сохраняла неестественную сероватую упругость, а пальцы были сжаты вокруг рукоятей, будто готовые в любой момент вскочить. Но самое странное — двое других, стоявших у алтаря. Они были выше, массивнее, их доспехи, хоть и ржавые, всё ещё сохраняли следы былого блеска. На груди каждого красовался выгравированный символ солнца — знак паладина. Один из них поднял голову, поднёс рог к безгубым челюстям — и пронзительный, ледяной вой разнёсся по залу. Мертвецы в капюшонах вскочили. Их движения были резкими, неестественно быстрыми. Они ринулись вперёд, клинки сверкая в тусклом свете магических камней. Фрейр уже поднял посох, готовясь к бою. Лира сжала кулаки, на её пальцах вспыхнули руны. — Пришло время проверить мою теорию, — громко произнёс Вальтер. — Деус! Белый свет хлынул из его рук, заполняя зал. Тела мертвецов в капюшонах начали рассыпаться, как пепел. Их кости трескались, плоть испарялась, одежда вспыхивала и тут же превращалась в пыль. Две секунды – и от нежити не осталось ничего. Кроме двух паладинов. Они стояли, окутанные мерцающим синим сиянием, словно щит защищал их от света. Лира прищурилась: — Они святые... даже будучи нежитью. Как отвратительно. Вальтер не стал ждать. Его корни вырвались из-под земли, обвили паладинов, сжали – и притянули к себе. Лира подскочила, её ледяная булава описала дугу – первый череп разлетелся. Второй паладин успел вырваться, но Вальтер уже был рядом – его удар снизу отправил мертвого рыцаря в стену. Лира добила его, размозжив голову ещё одним ударом. Воцарилась тишина. — Вы мне даже размяться не даёте... — с лёгкой обидой в голосе произнёс Фрейр. — Не может быть всё настолько просто. Где-то подвох должен быть, — настороженно озираясь, сказал Вальтер. Лира подошла к алтарю, провела пальцем по его поверхности. — Смотрите. На камне были выгравированы руны – те же, что и на стенах. Фрейр нахмурился. — Это не просто храм... Это гробница. И эти паладины – не случайные мертвецы. Их поставили здесь охранять что-то. Вальтер вдруг почувствовал – что-то не так. Воздух сгустился. Тени зашевелились. И тогда из-под алтаря раздался глухой, мерзкий смех. — Наконец-то... — прошептал чей-то голос, словно со дна колодца. Пол дрогнул. Камни поползли. И что-то начало выбираться наружу. Из колодца вырвалась массивная фигура, окутанная клубами мертвящего тумана. Это было нечто, напоминающее когда-то могучего воина, но теперь лишь искажённая пародия на человека. Его доспехи, покрытые патиной времени и тёмной магией, скрипели при каждом движении. В руках он сжимал огромный молот, утыканный шипами, каждый из которых источал зеленоватую слизь. Он просто взмахнул молотом, обрушивая его на Вальтера с чудовищной силой. Вальтер стоял, развернувшись к колодцу, анализируя ситуацию, и даже не заметил атаки. — ВЛЕВО! — вскрикнула Лира. Вальтер среагировал моментально. Резко рванулся в сторону, и молот пробил каменный пол, оставив после себя трещины и клубы пыли. Ударная волна едва не сбила его с ног. — ДА ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! — выдохнул Фрейр. Но Вальтер уже действовал. Он собрал всю силу в корнях, его древесные мышцы напряглись до предела, и он нанёс ответный удар. Ледяная булава в его руках вспыхнула синим светом, когда она врезалась в грудную клетку нежити. Тело твари пролетело через весь зал и врезалось в огромный колокол, висевший у стены. ДОННННГ! Глухой, протяжный звон разнёсся по подземелью, заставляя камни дрожать. Троица замерла, ожидая подкрепление. Но... ничего. Тишина. Только эхо звона катилось по коридорам, постепенно затихая. Фрейр осторожно опустил посох. Лира прислонилась к стене, переводя дыхание. Вальтер подошёл к поверженной нежити. Молот выпал из её рук, а сама она не двигалась.

***

Трое авантюристов окружили колокол, за которым торчал меч, застрявший в массивном камне. Камень был почти непримечательным, но одно выделялось – фраза, выгравированная крупными буквами:

ЛИШЬ ЯРОСТЬ ПРОЖИГАЕТ ПРОСТРАНСТВО.

Лира наклонилась ближе, разглядывая рукоять меча. На ней, тонкой изящной вязью, было выведено: «Меч Пламени». — Ну нихрена себе, — прошептала она. — Мы нашли мощный магический предмет. Вальтер не стал ждать. Он шагнул вперёд, его древесные пальцы сомкнулись вокруг рукояти. — ВАЛЬТЕР, ОСТОРОЖНО! — крикнул Фрейр. Но Вальтер не стал просто тянуть меч. Вместо этого он впустил в него эфас, словно собирался использовать самое мощное огненное заклинание. Но это была не просто ярость — это была ярость, сконцентрированная в одном импульсе. Меч вспыхнул. Не просто загорелся — внутри камня бурлила плазма, раскаляя его до невероятных температур. Камень не треснул, не раскололся — он испарился, превратившись в облако белого пара, которое тут же рассеялось в воздухе. Вальтер держал теперь чистый клинок, от которого исходило малиновое сияние. — Это как минимум полторы тысячи градусов… — пробормотал он, осматривая лезвие. — Не первый раз замечаю. Откуда такие познания? — удивилась Лира. — Идеально учился. Хотя иногда это было тошно. — Ботан. — Который смотрит аниме, пишет фанфики и достаточно силён, чтобы рвать жопу всему быдлу на районе. — ...Справедливо. — Ну что, — прервал их Фрейр. — Спускаемся дальше?

***

Троица стояла на пороге Зала Теней. Перед ними открывалось огромное подземное пространство, напоминающее забытый тронный зал. Высокие колонны, покрытые чёрными рунами, уходили в темноту, а между ними стояли десятки бронированных фигур. Мертвые рыцари. Они были облачены в тяжёлые латы, их лица скрывали топхельмы. В руках — длинные мечи, топоры, алебарды. Они не двигались, словно застывшие изваяния, но зеленоватый свет в глазницах выдавал их неживую природу. А затем — зашевелились. Армия пробуждается С металлическим скрежетом рыцари развернулись в сторону троицы. Их движения были медленными, но точными — словно механизмы, запущенные древним ритуалом. Но это было не всё. Из боковых комнат, скрытых в тени колонн, вышли заклинатели. Их было столько же, сколько и рыцарей — в рваных мантиях, с посохами, обвитыми чёрными лентами. Их пальцы уже сводились в заклинательных жестах. А в центре зала, перед огромным разрушенным троном, стоял он. Чёрный мечник. Ростом под два метра, в полном чёрном доспехе, но без шлема. Его лицо было бледным, почти мертвым, с глубоким шрамом, пересекающим правый глаз. На спине — двуручный меч, такой огромный, что обычный человек не смог бы даже поднять его. Он не спешил атаковать. Он ждал. И тогда позади троицы раздался шелест. Они обернулись — нежить в капюшонах с парными клинками уже перекрыла выход. Они были в ловушке.