1—21. Адская душа

***

Каэль стоял неподвижно, его двухметровый меч, покрытый рунами, был опущен к земле. Он не нападал первым. Лира: «Люкс'Целерит!» Она первой рванулась в бой. Её тело окутал золотистый свет, ускоряя движения. В то же мгновение по всему полю разверзся ад.

Среди других авантюристов

Группа воинов в доспехах сгрудилась спинами друг к другу, отбиваясь от нападающей нежити. — «Чёрт возьми!» — кричал мужик с рыжей бородой, его двуручный топор с грохотом отрубал руку одному из противников. — «Им вообще фиолетово на повреждения, но голову снести не дают!» Рядом юная волшебница в рваной мантии задыхалась от натиска двух зомби с парными клинками. Её защитный барьер трещал по швам. — «Помогите! Кто-нибудь!» Её крик оборвался, когда один из авантюристов — высокий мужчина с копьём — вонзил оружие в спину нападающих. Он едва успел повернуться, как увидел Лиру, Вальтера и Фрейра, сражающихся с самим Каэлем. — «Святые угодники...»— прошептал он, заворожённо наблюдая, как Вальтер парирует удар, способный разрубить скалу.

На другом фланге

Группа лучников отступала под натиском заклинателей нежити. — «Целься в головы!» — командовал капитан стражи, его лук дрожал в руках. Один из стрелков, коренастый гном, вдруг застыл с открытым ртом. — «Я не один это вижу?!» Они обернулись — как раз в тот момент, когда Фрейр выпустил Фир'Игнис, вихрь пламени, заставивший даже Каэля отступить. — «Это... это ж то самое трио... Они убили Великолепного духа...» — «И теперь они второй раз сражаются с князем душ...» Капитан стражи сглотнул.

***

Каэль не просто отбивался — он деконструировал их боевой стиль с методичностью хирурга. Каждый парированный удар, каждое уклонившееся заклинание становились кирпичиками в его тактической модели. Группа гильдейских магов, отбивавшаяся от некромантов у восточного фланга, застыла в оцепенении, увидев как Лира использовала Аквафор, создав водяной кокон вокруг головы Каэля. Князь душ не стал разрывать сферу физически — вместо этого его доспехи поглотили воду, превратив её в чёрный лёд. Фрейр тут же выпустил Фир'Игнис, но пламя отразилось от ледяной брони прямо в сторону группы. — «Он адаптируется!» — закричал седовласый архимаг, едва успев поставить ледяной щит перед своей группой. Отряд наёмников, с трудом удерживавший линию против рыцарей, получил передышку, когда три теневых клинка внезапно развернулись и бросились к месту схватки с Каэлем. — «Какого хрена! Они нас даже не считают достойными внимания!» — рявкнул их капитан, тяжело дыша. Его заместитель, перевязывающий рану на плече, мрачно усмехнулся: — «Зато живём, шеф. Смотри — князь вообще не считает их за людей.» Действительно, Каэль вёл себя так, будто сражался не с тремя оппонентами, а разбирал сложный механизм. После третьего Люкс'Целерит Лиры он начал предвосхищать её траектории, бросая кинжалы в пустые точки пространства, куда она должна была переместиться. Тер'Ах Вальтера он теперь обходил не вплотную, а с размашистым прыжком — словно знал о скрытых каменных шипах под тонким слоем земли. Даже Люмен'Вейл Фрейра перестал быть неожиданностью — Каэль поворачивался спиной к предполагаемому месту появления, заранее подставляя самые прочные части доспехов. На башне городской стены, куда отступили раненые, собралась своеобразная аудитория. алхимик, обычно скептичный, сжимал флакон с эликсиром так, что стекло трещало: — «Это не бой... Это демонстрация. Он показывает, что все их тактики ничего не стоят перед его опытом...» — «Мы все умрём...»

***

За эту битву Лира 177 раз видела смерть. 177 раз её разум проваливался в кровавые омуты возможных исходов, где Каэль убивал их всех — по-разному, с разными тактиками, но всегда с одной и той же холодной эффективностью. Это намного меньше, чем в прошлый раз, но она всё равно была на пределе. Лира: «ВПРАВО!» она резко дёрнула Вальтера за плащ, и меч Каэля просвистел в сантиметре от его шеи, оставляя после себя волну ледяного воздуха. Вальтер: «Блять!» Он едва успел понять, что избежал обезглавливания. Неподалёку, группа наёмников, отбивавшаяся от заклинателей, замерла в шоке. — «Она... она что, предсказала этот удар?» Лира: «ФРЕЙР, НАЗАД!» Она крикнула как раз в тот момент, когда Каэль, будто угадав траекторию Люмен'Вейл, вонзил свой клинок в землю — именно туда, где должен был материализоваться Фрейр. Фрейр едва успел изменить направление телепортации, приземлившись в метре левее. Лира: «Вальтер! уклоняйся влево! Не блокируй!» Вальтер, уже начавший поднимать меч для парирования, резко изменил позицию — гигантский меч Каэля лишь слегка оцарапал его. Лира: «Он бы сделал тебя таким же дырявым, как сыр.» Вальтер: «Или как те четверо дегенератов в переулке.» В пятидесяти метрах от них, отряд стражников, оборонявший баррикады, застыл в оцепенении. — «Они... они разговаривают во время боя с Князем Душ?» Лира: «Не используй Фир'Игнис! Он отразит его!» Она буквально пнула Фрейра под колено, заставляя его прервать заклинание. Как будто в подтверждение её слов, Каэль уже начал поворачивать доспех под странным углом — явно готовясь к рикошету. Фрейр не успел сказать и слова. Его взгляд упал на группу заклинателей, которые в этот момент как раз пытались атаковать нежить огненными шарами — и те возвращались к ним, усиленные магией тьмы.

***

Боль. Она пронзала каждую мышцу, каждый нерв. Кровь стекала по руке, смешиваясь с потом и пылью. Каэль был быстрее. Сильнее. Безжалостнее. Каждый его удар — словно удар судьбы. Каэль: «И всё же, вы недостаточно сильны. Слишком мало времени я дал, но такова судьба.» Он отбросил Вальтера очередным ударом меча. Вальтер: (Я едва успеваю подняться, а его меч уже снова в сантиметре от меня... Хватит этого имбалансного дерьма.) Каэль был силён и воспринимал данное трио лучше, чем в прошлый раз. И всё же... Вальтер: «Лира! Сейчас!» Лира: «Люкс'Целерит!» Она поняла Вальтера без лишних слов. Каэль: «Неужто вы снова убегаете?!» Вальтер: «Да конечно. Думай дальше.» Фрейр выпустил вихрь пламени прямо в лицо Каэлю. Князь Душ даже не дрогнул — он разрезал огонь своим клинком, как ткань. Каэль: «Я это видел.» Но это и не было их планом. Вальтер: «Грон’Дар!» Каменные шипы взметнулись из земли, не для того чтобы пронзить Каэля, а чтобы отрезать ему путь назад. Каэль: «И ты думаешь, это остановит меня?» Вальтер: «Продолжай думать.» Лира: «Аква'Джей!» Водяная сфера схлопнулась вокруг Каэля, изолируя его. Он не мог ничего видеть за этой сферой, пока не сломает её. Вальтер: «Крио'Фраг!» Ледяный кристаллы смогли пронзить тело Каэля, сковывая его. Сфера треснула, но для Каэля было поздно. Вальтер: «Деус!» Меч пламени вспыхнул белым огнём. Вальтер вонзил клинок в грудь князя душ. На мгновение всё замерло. Даже битва вокруг. Авантюристы и стражники застыли, глядя на трио. Нежить упала, не подавая признаков агрессии. Каэль смотрел на Вальтера с широко натянутой улыбкой. Тело князя душ вспыхнуло, как факел. А потом... Тишина. Только треск огня. Только запах гари. И молчание толпы. Никто не верил. Никто не мог поверить. Сотни голосов слились воедино. — «ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!» — «ОНИ УБИЛИ КНЯЗЯ ДУШ!» Кто-то упал на колени. Кто-то смеялся. Кто-то плакал. Вальтер: (И всё же... Что-то здесь не так. Какого хрена он улыбался перед тем, как сгореть со своей душой?)

***

Фрейр тяжело дышал, его руки дрожали от перерасхода эфаса. Лира, хоть и измотанная, стояла на ногах, её глаза сканировали поле боя. Вальтер: «Не радуйтесь раньше времени.» И тогда раздался смех. Громкий. Истерический. Знакомый. Все обернулись. Один из рыцарей нежити, который ещё секунду назад лежал бездыханным, поднялся. Его доспехи были изуродованы, топхельм слегка помят. Но он смеялся. Каэль: «И снова я вас недооценил. Это было великолепно!» Лира побледнела. Каэль: «Я дал тебе подсказку в виде улыбки, но элемент неожиданности для некоторых всё равно случился.» Вальтер: «РАЗБЕЖАЛИСЬ!» Корни взметнулись из земли, обвивая группу заклинателей и оттаскивая их в сторону. Но одного он не успел спасти. Удар. Двухметровый клинок прошёлся по воздуху с такой скоростью, что даже Вальтер едва успел его разглядеть. Один из магов, молодой парень в синем одеянии, даже не успел вскрикнуть. Клинок разрезал его пополам. Тишина. Каэль поднял свой гигантский двуручник. Вальтер: «Когда ты уже сдохнешь?» Лира: «Что за надоедливый тип?» Каэль: «Я и не думал, что кто-то ещё может уничтожить моё тело. С другой стороны, от столетнего красного дуба и нового пользователя силы князя провидения ждать меньшего недопустимо!» нежить, которая ещё минуту назад была повержена, зашевелилась. Их шлема повернулись в сторону героев. Вальтер окинул взглядом поле боя. Авантюристы, хоть и потрёпанные, были ещё боеспособны. Но стража… Половина стражников уже мертва. Остальные дрожали, некоторые падали на колени, понимая, что их ждёт. Каэль наслаждался этим. Он сделал шаг вперёд. — «Давайте продолжим.»