2—3. Столица империи

***

Комната была просторной, но без излишеств. Высокие витражные окна пропускали мягкий свет, окрашивая мраморный пол в синие и золотые узоры. В центре стоял огромный круглый стол из тёмного дуба, покрытый картами, донесениями и странными механическими приборами, напоминающими комбинацию астролябии и сейсмографа. Мистический: «Присаживайтесь.» Лира плюхнулась в ближайшее кресло, развалившись с непринуждённостью человека, которому плевать на этикет. Фрейр сел аккуратнее, тут же начав изучать карты. Вальтер сел без резких движений. Мистический: «У нас примерно одиннадцать дней до начала.» Император провёл рукой над столом — и карты ожили. Изображения городов, крепостей и дорог засветились, превратившись в миниатюрные голограммы. На севере, за границей Империи, клубилась чёрная масса — армия нежити... Вместе с десятком необычных людей... Лира: «Все оставшиеся князья...» Мистический: «Будут здесь, да.» Вальтер: «Укажу очевидное. Они вас боятся.» Мистический: «Всё, что от них требовалось — не трогать мою страну. Ещё несколько столетий назад мне было на них фиолетово. Теперь я никого из них не хочу отпускать живыми. Особенно учитывая, что они с первого раза так и не поняли, но со всеми я в одиночку не справлюсь.» Вальтер: «Пока не стало поздно, хочу спросить. Вы ведь из другого мира?» (Я уже слышал, что да, но ведь нужно узнать подробности. Ни то что бы это было так важно...) Мистический: «Почти 400 лет назад я проснулся в этом мире в теле новорождённого. Со временем я начинал демонстрировать уровень знаний, которому сам удивлялся. В голове не укладывалось, откуда я знаю то, чего в этом мире не существует. Со временем ко мне пришло осознание, что я действительно не из этого мира. Однако, я почти ничего не помню из своей прошлой жизни. Только эти знания, которые я вложил в империю.» (И эти 379 лет могут быть уничтожены десяткой бездарей с огромной силой.) Император махнул рукой — и карты погасли. Мистический: «Вы, наверное, устали от поездки. Сегодня отдыхайте, а завтра будем думать, что нам делать.» Он улыбнулся, и впервые в его глазах появилось что-то, напоминающее тепло. Фрейр: «А где у вас кабаки?» Лира раздражённо вздохнула. Мистический: «На востоке от дворца есть бар.» Фрейр: «Он уже мой любимый.» Вальтер: «Ты неисправим...»

***

Столица Тульской Империи вечерела. Газовые фонари, наполненные магическим пламенем, зажигались один за другим, окрашивая улицы в мягкий золотистый свет. Воздух был наполнен ароматом свежеиспеченного хлеба и чего-то неуловимо сладкого — возможно, цветущих магнолий в дворцовых садах. Лира шла рядом с Вальтером, её голубые волосы слегка колыхались на вечернем ветру. Она нарочно замедлила шаг, чтобы он не отставал, разглядывая эту прекрасную архитектуру.» Вальтер: «И мистер рвотный сразу побежал в бар.» Лира: «Ты ожидал от него чего-то другого?» Вальтер: «Было неожиданным ходом использовать магию ветра, чтобы бежать по воздуху на большой скорости. Он бежал так, будто через пять минут уже одиннадцать вечера.» Лира: «То количество спирта, которое ты выпил не сравнится с тем количеством, которое ты не выпил.» Вальтер: «Я вас понял, Борис Николаевич.» Лира: «Куда пойдём?» Вальтер указал на широкий проспект, ведущий к центру города.

***

Первой остановкой стал огромный парк, где вместо обычных деревьев росли хрустальные клёны — их листья переливались всеми оттенками синего и фиолетового, отражая свет сотен парящих фонарей. Лира: «Как же красиво это выглядит.» Вальтер: «Да.» Лира: «Ты когда-нибудь видел подобное?» Вальтер: «В нашем мире — ни разу.» Лира: «А в этом?» Вальтер: «Теперь увидел.» Они шли дальше, мимо парочек, сидевших на скамейках, мимо уличных музыкантов, играющих на странных инструментах, напоминающих скрипку и арфу одновременно. Лира: «Слушай...» Она внезапно остановилась. — «Если бы у тебя была возможность вернуться... Ты бы...» Вальтер: «Точно нет. По крайней мере, не на всю жизнь.» Лира: «Потому что твоя жизнь там уже закончилась?» Вальтер: «Верно. Я бы хотел увидеть дочерей, внуков. Возможно правнуков, хотя с ними я нечасто общался. А дальше... Пошёл перепроходить всю трилогию Dark Souls, конечно же.» Лира засмеялась, пытаясь сделать смех менее громким. Вальтер: «А что насчёт тебя?» Лира: «Не знаю. С моей точки зрения я не успела достигнуть чего-либо в том мире и пожить нормально. Но мне и здесь уже привычно. Особенно, если ты рядом.»

***

Следующей остановкой стал арочный мост, перекинутый через канал. Местные называли его “Мостом Шёпота“ — если прошептать что-то с одной стороны, слова будут слышны только тому, кто стоит на противоположном конце. Лира схватила Вальтера за руку и потащила его к мосту. — «Давай попробуем!» Лира встала на другой конец моста, её глаза блестели с чисто дьявольским восторгом. Вальтер, не подозревающий о надвигающейся катастрофе, занял позицию на противоположной стороне, как и договаривались. — «Ну что?» — прокричал он через канал. В ответ Лира сделала паузу — долгую, театральную. Потом… Лира: «We're no strangers to looove» Вальтер: (А она красиво поёт... Подожди, что-то знакомое.) Лира: «You know the rules, and so do I!» Она размахивала руками, как плохой ведущий на свадьбе, явно наслаждаясь моментом. Лира: «A full commitment's what I'm thinkin' of.» Вальтер: (До сих пор не могу понять.) Лира: «You wouldn't get this from any other guy. I just wanna tell you how I'm feeling. Gotta make you understand.» Вальтер: (Погодь. Это ведь не...) Лира: «Never gonna give you up, never gonna let you do...» Вальтер: «РИКРОЛЛ, БЛЯТЬ!» Лира: «Да, дубовый! А раньше ты с первых строчек понимал. Зря забыл, я напоминаю.» Вальтер: «Ты невыносима...» Лира: «Ага, но ты меня не бросишь.» Вальтер: «В ближайший колодец скину.» Лира: «Но это не Спарта...»

***

К ночи они добрались до главной торговой площади города. Даже в это время здесь кипела жизнь: торговцы предлагали сладости, уличные артисты показывали фокусы с магией света. Лира купила две палочки “лунного сахара“ — местного лакомства, тающего во рту, как мороженое, но со вкусом мёда и чего-то ещё, чего нельзя было описать. Вальтер взял одну палочку — и она тут же начала светиться в его руке. Вальтер: «О как.» Лира: «У меня дома лежал целый ящик неоновых палочек.» Вальтер: «Каким образом ты его собрала?» Лира: «С мероприятий натащила.» Когда луна поднялась высоко в небо, они наконец повернули обратно ко дворцу. Лира: «Сегодня один из шикарных дней.» Вальтер: «Да. Неизвестно, как долго у нас такого не будет.»

***

У ворот дворца их ждал Фрейр — красный, заплетающийся, но довольный. Вальтер: «Следующее, что ты скажешь:“Вы чего так долго, ишаки?“» Фрейр: «В-вы... Чего тааак дооолго, ишаки?» Он едва мог говорить и стоять на ногах. Лира: «На свидании, я полагаю.» Фрейр: «А? Г-где?» Он посмотрел на них, потом на небо, потом снова на них. Вальтер: «На свидании.» Фрейр: «Кхм. П-понятно.» Лира рассмеялась и потянула обоих внутрь.