2—5. Третья война

***

Десять дней прошли довольно быстро. Теперь они стояли на холме, наблюдая, как армия империи разворачивается в боевые порядки. Солдаты в синих мундирах с золотыми пуговицами, артиллерийские расчеты у пушек с руническими стволами. Вальтер: (Похоже на тот тайтл, где японская армия нашла врата, ведущие в другой мир... Название не помню.) Мистический: «Ну что? Уже 4 утра, они должны прийти очень скоро. Готовы увидеть это месиво?» Лира: «Вживую никогда такого не видела, естественно. Выглядит... Масштабно.» Воздух в пятистах метрах от них разорвался. Фиолетовая молния рассекла небо, и из черной бездны портала хлынула река костей и плоти. Кай: «Вот и они.» Его нос сморщился, улавливая трупный запах даже на таком расстоянии. Вальтер: «С виду, пол миллиона тут есть.» Заль: «И ни одного князя не видно.» Грохот разорвал тишину. Шрапнель впивалась в первые ряды нежити, разрывая их на куски. — «Пехота, приготовиться!» Солдаты встали в двухшереножный строй. — «Заряжай!» — Щелк сотен затворов. — «Целься!» Винтовки легли на плечи. — «Огонь!» Грохот залпа потряс землю. Свинцовый ливень выкосил первые ряды. Лира наблюдала, как рыцарь смерти — трехметровый монстр в черных латах — шагнул вперед, поднял меч... И разлетелся на куски от прямого попадания магического снаряда. Вальтер: «Ебать...» Лира: «Даже учитывая наш опыт... Всё равно отвратительно.» Фрейр: «Они едва успевают приблизиться...» Заль: «Тактическая глупость. Вернее... Полное отсутствие какой-либо тактики. Они думают, что могут прорваться только числом. По всей видимости, прошлые поражения их так ничему и не научили.» Кай: «Это только пол миллиона от общей численности. Возможно, они проверяют нас.»

Через 3 часа

первая часть армии нежити была уничтожена. Поле напоминало гигантскую бойню: Горы костей и металла. Дымящиеся воронки от артиллерии. Анна: «Похоже, что на этот раз обошлось без потерь.»

***

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда портал снова открылся. В этот раз гораздо ближе. Всего в трехстах метрах от первых окопов. И из него вышла не просто орда. Фигура, возглавлявшая армию, была низкой, коренастой, но излучала такую мощь, что воздух вокруг него мерцал. Широкая, будто вырубленная топором, челюсть. Глубокий шрам, пересекающий левый глаз. Второй глаз — мёртвенно-белый, с черным зрачком. Короткие, грязно-русые волосы, собранные в хаотичный пучок. Кожаный доспех, накидка в виде вороньих крыльев, на руках — перчатки с когтями, сделанные из костей пальцев. На поясе фляга с чёрной жидкостью. Он шагнул вперед, и земля застонала под его ногами. — «Доброе утро! Я Марк — Князь некромантии.» Вальтер: «Странно. Судя по этой отвратительной внешности, ты выглядишь как возможный брат Танимуры, учитывая, что про его семью нигде не упоминается. А может ты и есть он, но скрываешься, чтобы тебя не избили за вторую часть?» Громовой хохот потряс поле. Князь некромантии схватился за живот, его глаза слезились. Марк: «О-о-о.» Он выпрямился, всё ещё давясь смехом. — «Да, последние 200 лет я вдохновляюсь им. Как жаль, что вас нельзя затолкать в узкие коридоры!» Вальтер: «Я заметил, мудак ты конченый...» Кай стоял, как статуя, его волчьи уши подрагивали от недоумения. Рита и Анна переглянулись — ни слова не поняли, но держали пальцы на спусковых крючках. Фрейр вздохнул и потер виски. Император же слегка улыбался от этого диалога — будто вспоминал что-то из давно забытого мира.

***

Пока шёл этот сюрреалистичный диалог, армии уже сошлись: Нежить шла расчлененными порядками — группы по 100-200, рассредоточенные так, чтобы артиллерия не могла выкосить их залпом. Снайперы били по офицерам-некромантам, нарушая управление. Гиганты начали обстрел из костяных луков — их стрелы взрывались, разбрасывая осколки костей. Магические прожекторы выжигали снаряды в воздухе. Рыцари смерти прорвались в окопы. Ближний бой. Штыки против ржавых мечей.

Через 6 часов

Первый миллион нежити смешался с землёй. Вместе с ними и двадцать тысяч солдат империи. Марк: «Как и ожидалось. До завтра, деревянный с его друзьями. Выдам вам рофл.» Он послал Вальтеру воздушный поцелуйчик и ушёл в портал. Лира: «Какой-то он слишком весёлый для повелителя нежити.»

***

Усталые, пропахшие порохом и гнилью, они вошли в резиденцию гарнизонного города. “Стальной Крест“ — опорный пункт на границе с Княжеством Кровавой Розы — представлял собой странный симбиоз военной крепости и промышленного центра. Казематы с толстыми стальными дверями. Мастерские, где день и ночь ковали оружие. Госпиталь, откуда доносились стоны раненых. Вальтер: (Значит, не все города имеют те же названия, что в том мире.) Лира: «Ну что? Как отпуск?» Она плюхнулась в кресло сразу после шуточного вопроса. Вальтер: «Лучше и быть не может.» Фрейр: «Горящего чая не хватало.» Лира: «По тебе видно.» Вальтер: «Я придумал. Сделаем самогон на нежити.» Фрейр: «Ты ебанутый?!» Вальтер: «Ну а что? Тебе же всё равно, что пить. Главное, чтоб спирт был. И мышь повешанная, для закуси.» Фрейр: «Ты точно конченный...» Лира: «Как бы это ни было смешно...» Она едва сдерживается, чтобы не заржать на всю резиденцию. — «Нам нужно поговорить об этом дне.» Вальтер: «Вопрос. Князья могут додуматься использовать порталы, чтобы атаковать империю изнутри?» Рита: «Справедливое замечание, но способности князя пространства учтены.» Мистический: «Армия рассредоточена по всей стране. Миллион и двести тысяч солдат. Анна: «Но концентрация в любой точке будет меньше в сравнении с границей. Если нежить прорвётся, будет очень неприятно.» Мистический: «Остаётся только ждать отчёты. Мы сможем увидеть их уже завтра утром.» Кай: «Мы увидели только одного князя, который даже не вступал в бой. Значит, они до сих пор нас проверяют.» Вальтер: «А мы просто ждём...» Разговор затих. Все понимали — завтра будет не так легко.

***

Тяжелые шаги Вальтера и Лиры глухо отдавались в каменном коридоре. Усталость висела на них, как мокрый плащ, но мысли были далеко от отдыха. Лира: «Эй, Вальтер? Ты как?» Вальтер: «Вроде живой.» Лира: «Это не ответ...» Он хотел что-то ответить, но в этот момент из-за поворота вышла Анна Леонтьева. Её каштановые волосы были распущены, а в руках она держала свечу, свет которой дрожал в такт её шагам. Анна: «Не помешаю?» Лира: «Нет... Совсем немного...» Анна: «Вы не переживаете?» Вальтер: «Переживаю, конечно.» Анна: «За что именно?» Вальтер: «За следующие битвы.» Лира: «Он боится, что они будут такими же лёгкими, и его веселье собьётся.» Анна подняла бровь. Вальтер: «Я не соврал.» (Разве что, совсем немного...) Лира пригляделась к его глазам. (Ага, верю. Он прекрасно знает, что дальше будет рвать жопу, но ему действительно было интересно.) — «Ты куда более конченый, чем я. А это ещё постараться надо...» Анна не сдержала короткий смешок, прикрыв рот рукой. — «Ладно, не буду мешать.» Она сделала шаг в сторону, но перед уходом обернулась: — «Спокойной ночи. Завтра будет тяжело.» Дверь закрылась за ними с глухим стуком. Комната была маленькой, но уютной: Одна двуспальная кровать. Деревянный стол с картами и донесениями. Окно, через которое виднелись огни города. Лира плюхнулась на кровать, скинув кроссовки. Вальтер спокойно сел рядом. Лира: «Ну что? Рассказывай.» Вальтер: «Я... Не знаю, что будет завтра.» Лира: «Очевидно, никто не знает.» Вальтер: «Это понятно, я о другом... Не может всё это быть таким простым. Каэль говорил, что он лишь девятый по силе среди князей. Значит, либо учитываются их способности, а само мастерство у них уступает, либо...» Лира: «Мы проиграем...» Вальтер: «Чувствуешь ли ты страх от этих мыслей?» Лира: «Совру, если скажу, что нет. Я не хочу терять тебя... И даже мистера рвотного.» Последнюю часть фразы она сказала со смешком. Вальтер: «Мы ничего не потеряем?» Лира: «Ты сам в это веришь?» Вальтер: «Нет.» Лира: «Зато честно.» Они легли, не гася свет. Вальтер: «Знаешь, что самое страшное?» Лира: «Что тебе это нравится?» Вальтер: «Ага. И битвы с возможным смертельным исходом, и мирная жизнь. И я не знаю, как на это реагировать.» Лира: «Раз душа хочет, надо дать. Я тоже не против такой жизни. Делает ли это нас двоих кончеными?» Вальтер: «Хаха, думаю, да.» Лира: «Неважно, что конченые. Главное, что мы. Вместе.»