2—7. Князь благоразумия

Авл предлагает мне путь из героя в злодея... Не спорю, предложение имеет право на существование, но... Он серьёзно думает, что антагонист в роли главного героя является чем-то новым? Не буду врать, это интересно наблюдать, но данный троп завирусился ещё в начале XXI века. Будь то японец, переродившийся в девочку во время великой войны, позже отыгрывающий за нацистов. Или японец, попавший в другой мир в теле своего игрового персонажа со своей гробницей и он идёт устраивать геноцид, играя в короля. А я только про исекай жанр подумал. Что мне нужно, как человеку, который прожил почти сотню лет? Мне просто скучно. Присоединение к князьям не поможет. Авл понимает, о чём я думаю и какой ответ он получит. Я пойду дальше. Почему бы мне не победить всех сильнейших существ этого мира? Буду разбавлять это дело мирной жизнью с Лирой. И с ней же искать приключения на задний проход. Начну с этого князя в пяти метрах от меня.

***

Последняя песчинка в часах Авла упала с беззвучным шёпотом. Князь благоразумия повернулся в сторону Вальтера. — «Время вышло. И твой ответ? А следующее, что ты скажешь, будет:“Нет.“» — «Хе-хе, ты же заранее знал мой ответ. Так не интересно.» Авл вздохнул, но в его голосе не было разочарования — лишь лёгкая усталость, будто он разгадывал слишком простой ребус. — «Я ожидал этот ответ. Спросил лишь для приличия.» Его взгляд скользнул по Вальтеру, оценивающий, холодный... и вдруг замер. Глаза Авла, обычно бесстрастные, расширились. На его лице впервые за века появилось настоящее недоумение. — «Какого чёрта?» — прошептал он, и в его голосе прозвучала неподдельная растерянность. — «Неужто твоя самая имбалансная способность вдруг не сработала?» Я вроде и понимаю, что он собирался сделать, но пока не уверен. Авл выпрямился, его пальцы сомкнулись на корешке книги. — «Как князь Благоразумия, я могу влиять на разум любого живого существа. В том числе и подчинять его. Если интеллект цели ниже ста — способность срабатывает гарантированно. Если равен ста — шанс 90%. В данный момент твой интеллект 104. Не спорю, это много. Но каким образом ты попал в эти 10%?!» Тишина. А потом Вальтер засмеялся. Это был не обычный его скрипучий смех, а настоящий, глубокий и дикий, будто древесная кора трескалась от натуги. Авл смотрел на него с лёгким раздражением, словно учёный, наблюдающий за сбежавшим подопытным. — «Что в этом смешного?!» Вальтер успокоился, лишь слегка покачиваясь. — «У меня удача — 12.» — «...Что?» — «Двенадцать единиц. Почти ноль. Ирония в том, что твоя лучшая способность не сработала из-за чистой случайности.» Авл замер, затем его губы дрогнули в подобии улыбки. — «Это и есть эффект главного героя?» Вальтер усмехнулся в ответ на шутку Авла и с притворной небрежностью произнёс: — «А сейчас я даже проверю свою карточку.» Имя: Вальтер Ломанов Таланты: Земля, огонь Раса: Мудрое дерево Возраст: 96 Уровень: 26 Титул: Герой Таргондии Параметры: Сила: 71 Интеллект: 104 Скорость: 37 Выносливость: 67 Удача: 77 Ловкость: 22 Учёность: 74 Эфас: 1732 Вальтер медленно поднял взгляд на Авла, и в его голосе прозвучала неподдельная ирония: — «Семьдесят семь. Спасибо за мгновенную прокачку удачи. Теперь я могу смело крутить казик на имуществе Каэля. Возможно, и на твоём тоже.» На лице Авла впервые за всё время мелькнуло искреннее раздражение. Его идеально выбритые щёки слегка подрагивали, а пальцы сжали трость так, что костяшки побелели. — «Ты считаешь это забавным?» — его голос прозвучал тише, но от этого стал только опаснее. — «Случайность? Ирония судьбы?» Вальтер перебил его, всё ещё усмехаясь: — «Предлагаю попробовать ещё раз. Может, во второй раз повезёт?» Авл холодно покачал головой: — «Способность не работает по принципу “используй пока не прокнет“. Если она не сработала на существе однажды — она не сработает никогда, пока цель не отупеет.» Он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное. — «Хотя я такое и проворачивал.» Вальтер почувствовал, как по его древесной коре пробежал холодок. — «Я даже знаю, на ком. Пока ты это не сказал, я думал что тебя просто князь рока подъебал и изменил мою судьбу.» Авл улыбнулся — искренне, зловеще, по-настоящему. — «Не сомневался в твоём интеллекте.» Вальтер взмахнул двуручным мечом, и лезвие с гулким вжимом рассекло воздух. — «Что ж, пора начинать. Думаю, ты уже просчитал все варианты?» Авл раскрыл книгу. Страницы засветились, и вокруг них поплыли цифры, формулы, схемы атак. — «Пришлось считать заново, но я справился.»

***

Вальтер с щелчком застегнул топхельм. — «Давай начнём, князь.» Авл лишь взмахнул тростью. — «Ты сделаешь ровно три шага вперёд, затем попытаешься ударить меня мечом Каэля с левого фланга. Шанс успеха — 7%.» Вальтер рассмеялся — глухой, скрипучий звук, будто трещали сухие ветви. — «Рейджбайт 4/10.» Он не сделал ни шага. Вместо этого его корни впились в землю. — «Грон’Дар!» Под ногами Авла вздыбились глиняные глыбы, пытаясь нарушить его устойчивость. Но князь лишь легко отпрыгнул, его трость коснулась земли, и глыбы рассыпались в пыль. — «Предсказуемо.» — «Да? Фир’Игнис!» Огненный вихрь рванул к Авлу, но тот щёлкнул пальцами: — «Аква’Джей.» Сфера воды возникла вокруг пламени, гася его с шипением. Вальтер усмехнулся под шлемом: — «Тогда попробуй угадать это! Нокт’Ви!» Тень от его фигуры ожила и рванула к Авлу, жадно поглощая свет. Авл впервые нахмурился: — «Базовое заклинание тьмы эволюционировало в это? Интересно... Но бесполезно. Люкс’Фортис!» Вспышка света от его трости, обычно увеличивающая мощь цели, разорвала тень, но та успела коснуться его плаща. Авл вздрогнул, почувствовав, как эфас чуть убыл. — «Неприятно.» — «Рад, что тебе не понравилось» Вальтер уже использовал Люмен’Вей, телепортируясь за спину Авла. Меч Каэля свистнул возле его шеи. Но трость Авла уже была там, парируя удар с ювелирной точностью. — «Я же сказал — 7%.» Вальтер отскочил, на мгновение задумавшись. — «Ладно, попробуем что-то новенькое... Фуллмет'Алхем!» Его рука превратилась в магический клинок. Авл парировал, но бровь его дёрнулась: — «Дос-то-п-ри-ме-ча-тель-но.» — «Выпускаю свой Банкай!» Вальтер ударил мечом по земле, и лезвие света рвануло вперёд. Авл отбил и это, но уже с видимым усилием. — «Ты... Реально получаешь удовольствие от этого мира и используешь магию для создания отсылок?» — «Само собой.» Князь Благоразумия выпрямился, и его глаза загорелись холодным светом. — «Пустошь.» земля под Вальтером превратилась в песок, высасывая эфас. Вальтер с трудом устоял, вонзив корни глубже. — «Йормунг!» Корни Вальтера вздыбились, превратив площадь в лес щупалец. Они рвались к Авлу, но тот парировал каждую атаку, его трость мелькала, как молния. — «Шанс уклонения — 99%.» — он уворачивался с неестественной грацией. Вальтер телепортировался снова, появляясь то слева, то справа. Но Авл предвидел каждое движение. — «Ты устанешь раньше, чем я ошибусь.» — «Возможно... Но это того стоит!» Авл, наконец, решил перейти в наступление. Его трость описала в воздухе сложную дугу, и он произнес спокойным, но пронизывающим голосом: — «Вей'Хрь.» Это не был просто режущий шквал. Это был сверхзвуковой вихрь, сконцентрированный в лезвие тоньше волоса. Он пронзил воздух с таким свистом, что у Вальтера зазвенело в ушах. Вальтер успел разглядеть эту атаку благодаря своему интеллекту. Мозг позволил обработать эту информацию с такой скоростью. Но его тело не успело среагировать. Правая рука, держащая меч Каэля, была отсечена у самого плеча. Деревянная конечность, увешанная ветвями-мускулами, взмыла в воздух и улетела на километр, подхваченная все еще бушующим ветряным клинком. — «А-АРГХ!» — крик Вальтера был больше похож на скрежет ломающихся веток. Он отшатнулся, из раны хлынула кровь. Но через мгновение его «лицо» под шлемом исказилось в ухмылке. Авл медленно приблизился, его трость постукивала по камням. — «Я — худший из возможных противников для тебя. Другие не обладают подобным интеллектом, хотя они и не тупые. Их мастерство как в магии, так и в фехтовании намного хуже моего. В битве с действительно сильным противником они полагаются лишь на способности, которые развили исходя из своих целей.» — «До встречи с тобой у меня была удача 12.» — скрипуче прохрипел Вальтер. — «Так что да... это ожидаемо.» Авл остановился в паре шагов. Его голубые глаза сузились. — «Ты принимаешь боль с... удивительным спокойствием. Проверим, насколько оно глубоко. Курэй-дзаку.» Тьма, густая и липкая, как смола, обволокла Вальтера. Он почувствовал, как его сила, выносливость, скорость, ловкость и даже удача буквально испаряются, уменьшаясь вдвое. Его могучие ветви-мышцы обвисли, корни с трудом удерживали его в вертикальном положении. Параметры упали: Сила: 71 → 35 Скорость: 37 → 18 Выносливость: 67 → 33 Ловкость: 22 → 11 Удача: 77 → 38 Интеллект и учёность остались нетронутыми. Авл не стал ослаблять разум — ему было интересно наблюдать, как жертва осознает своё бессилие. — «Теперь ты — жалкая версия себя самого. Как ощущения?» Вальтер, тяжело дыша, поднял уцелевшую левую руку. — «Деус.» Вспышка чистого, почти божественного света омыла его. Тьма с шипением рассеялась, словно ее и не было. Параметры вернулись к исходным. Пусть и с одной рукой. Авл слегка наклони голову, в его взгляде мелькнуло искреннее любопытство. — «Любопытно. Это заклинание развилось. Но почему ты не исцелил свою рану?» Вальтер лишь слегка улыбнулся — ухмылка была видна даже сквозь узкую прорезь топхельма. Молчание было красноречивее любых слов.

***

Авл замер, его аналитический ум лихорадочно прорабатывал варианты. (Он не стал исцелять руку. Почему? У него достаточно эфаса. Деревья обычно отращивают новые ветки после полного удаления уже повреждённых. Его правая рука отсутствует полностью, но новая не отрастает. Какой-то нестандартный ход, которого я не вижу? Или он не считает потерю руки серьёзной помехой?) — «Ты либо безумен, либо знаешь что-то, чего не знаю я,» — наконец произнес князь. — «А может, и то, и другое.» — скрипяще ответил Вальтер, уже мысленно вызывая из Сумки Бездны Меч Пламени. Лезвие, пылающее алым огнем, материализовалось в его левой руке. — «Давай продолжим. Ты предскажешь, куда я его воткну?»

***

Авл, отбросив сомнения, решил закончить игру. Его трость описала быструю дугу, и он произнёс чётко и холодно: — «Хад'кен!» Огромный шар пламени, размером с повозку, рванул к Вальтеру, оставляя за собой дорожку из раскалённого воздуха. Он летел с такой скоростью, что камни под ним плавились. Вальтер, оставшись с одной рукой, не отступил. Вместо этого он взмахнул Мечом Пламени и произнёс: — «Ями-но Каса.» Вокруг лезвия сформировалась сфера из сжатого ветра и света, принявшая форму острого кончика зонта. Она рванула навстречу огненному шару, разрезав его пополам с чистым, свистящим звуком. Две половинки огненного шара разошлись и взорвались позади Вальтера, но он уже не смотрел на них — его собственное заклинание летело в горло Авла. Князь Благоразумия резко уклонился, и “Ями-но Каса“ просвистела в сантиметре от его шеи, оставив на коже тонкую кровоточащую линию. Авл замер на мгновение, а затем... разразился смехом. — «Ты серьёзно? Я думал, это аниме не непопулярно, особенно учитывая, что ты и в новом столетии его помнишь. В пол четвёртого утра смотрел, когда оно ещё выходило.» Вальтер просмеялся и хотел было продолжить атаку, но вдруг замер. (Может мне кажется, но... Что за странное усиление? Откуда оно взялось?) Он огляделся и увидел едва заметные теневые линии, тянущиеся к нему издалека. Они исходили от тел павших солдат, от разбросанных останков нежити... (Кажется, понял.) — «Почему ты застыл?» — спросил Авл, всё ещё ухмыляясь. — «Уже сдаёшься?» Но в следующую секунду его улыбка исчезла. Его глаза расширились от осознания. — «Нет... Это какой-то бред. Ты... впитываешь души?» Вальтер медленно повернул к нему голову. Его голос прозвучал глухо, но с новой силой: — «Теперь я понимаю, насколько это хорошее усиление.» Он мысленно ощутил прилив мощи. Его параметры начали расти. — «Если я умру от этого босса, потеряю свои 175 тысяч душ.» (Тут правда 175 тысяч. Только это слабая нежить, поэтому я не настолько сильный, чтобы победить одним ударом. Насколько я понимаю, если бы я собрал души у недавно умерших людей, а не нежити, то побочки вроде смешивания личностей и перегрузки воспоминаниями бы произошли.) Авл впервые за всё время выглядел искренне взволнованным. Его пальцы сжали трость так, что та затрещала. — «Скажу честно. Это я не предвидел. Хотя ты и так знаешь об этом.» Авл отбивался, но уже не с той лёгкостью. Его предсказания срабатывали с задержкой. — «Люкс’Целерит»! — он попытался ускориться, но Вальтер уже был рядом. — «Нокт’Ви»! — тень снова лизнула Авла, высасывая эфас. Князь Благоразумия отскочил, на лице появилась небольшая улыбка. Вальтер широко ухмыльнулся под топхельмом. Его единственная рука описала в воздухе сложную дугу, и он прокричал: — «Люмен’Вей!» Пространство перед Авлом дрогнуло, ожидая портала, из которого хлынет атака... но ничего не произошло. Воздух лишь слегка затрепетал и успокоился. Авл, сохраняя идеальную стойку, лишь приподнял бровь. (Что он сделал? Подожди... Я понял. Хаха. Хорошо.) — «Эфас на исходе?» Он не стал ждать ответа. Его трость взметнулась, и он ринулся в атаку. Несмотря на поглощение душ, Вальтер всё ещё не мог сравниться с князем в мастерстве. Его база фехтования, полученная в прошлой жизни “с другом за компанию“, была детской забавой по сравнению с тысячелетним опытом Авла. — «Вей’Ноктум.» Вокруг Вальтера исказилось пространство. Он увидел десятки копий Авла, атакующих с разных сторон. Его интеллект кричал, что это иллюзия, но тело не успевало реагировать. В этот миг настоящий Авл появился за его спиной. Его трость, усиленная магией, со свистом обрушилась на затылок Вальтера. Удар был сокрушающим. Топхельм с грохотом слетел, а сам Вальтер отлетел на несколько километров, рухнув на землю у подножия разрушенной колоннады. Сознание помутилось, мир поплыл перед глазами. Авл оказался возле него в мгновение ока. Прежде чем Вальтер смог подняться, князь упёр трость в землю: — «Тер’Винкулум.» Каменные путы вздыбились из земли, сковывая тело Вальтера. Он оказался прикованным, беспомощным. Авл приблизился, его безупречный костюм не был помят. — «Похоже, победа будет за мной. Ты успел придумать свои последние слова?» И тут на лице Вальтера расплылась улыбка. Кровавая от удара, но всё та же — безумная и уверенная. — «Люкс’Солярис.» Пространство над головой Авла разорвалось. Из портала, который Вальтер создал не перед князем, а высоко в небе, вылетела его оторванная правая рука. Она неслась со сверхзвуковой скоростью, как живая ракета, и в следующее мгновение вцепилась в голову Авла. Хруст был оглушительным. Князь Благоразумия отлетел назад, к тому самому месту, где они начали дуэль. Его тело рухнуло на камни, а рука Вальтера всё ещё впивалась в его череп, как коготь. Заклинание пут рассеялось. Вальтер поднялся, его тело трещало, но он стоял. Он шагнул в новый портал и оказался рядом с остальными. Картина была мрачной: Кай и Лира стояли спиной к спине, окружённые остатками нежити. Император был ранен, но держался. Анна, Рита и Заль лежали без сознания. Император встретил взгляд Вальтера и молча протянул ему Этерналис — клинок, способный стирать души. Вальтер взял меч и подошёл к Авлу, который и не пытался подняться. Этерналис наполовину вошёл в грудь Авла. Его тело начало медленно рассыпаться в пыль. Вальтер поднял свою оторванную руку и присоединил её обратно.

***

Тишину, наступившую после удара Этерналиса, разорвал резкий, хриплый смех. Авл, чье тело уже начало рассыпаться в пыль, закинул голову и смеялся так, будто услышал анекдот про двух геев в бассейне. Все, кроме Вальтера, с недоумением уставились на умирающего князя. — «Чёрт... Какими же забавными будут их реакции!» выдохнул Авл сквозь смех, из его рта вылетали уже не слова, а сгустки праха. Потрёпанный Кай, опираясь на окровавленный клинок, хрипло спросил: — «И что здесь смешного, ублюдок?» Авл перевёл на него взгляд, его глаза сияли лихорадочным блеском. — «Их реакции, когда моя сила перестанет на них влиять.» Лира смотрела на него, и вдруг её глаза резко расширились. Она вспомнила прозвище Авла. — «Так ты всё это время...» Авл медленно кивнул, улыбка не сходила с его лица. — «Да.» Вальтер, всё ещё держащий Этерналис, мрачно пояснил: — «Он был сильнейшим не из-за магии или меча. Но потому что мог влиять на разум других. Даже князей.» Император, бледный от потери крови, прошептал: — «Когда?» — «Сразу после второй войны.» Голос Авла уже начал терять силу. — «Я мог с лёгкостью победить в любой момент. Но мне всё это надоело. Они уже перешли границы с полученной силой. Я мог бы просто приказать им убить себя. Они — мои друзья, с которыми я общался, грубо говоря, полторы тысячи лет. Но я бы всё равно смог это сделать. Это просто скучно. Мог просто заставить их сидеть на месте и не отсвечивать, но на нас бы в любом случае натыкались время от времени. Можно было уйти в другой мир, но навсегда родное место покидать не хотелось, даже если оно чем-то схоже с этим миром. В каком-то смысле я тоже стал конченым, раз ставлю своё веселье выше чужой жизни, но геноцид с обращением в нежить... Это пик отвращения. Ещё и большинство были согласны с этим. Я и Хеприй были против, Каэль и Нумерий воздержались отвечать.» Авл посмотрел на Лиру. — «Эй, подойди ближе.» Она колебалась, но Вальтер кивнул. Лира сделала шаг вперёд. Авл поднял дрожащую руку и коснулся её лба. — «Вита'Атернум.» Шесть лучей разных цветов вырвались из пальцев и оказались в организме Лиры. Казалось бы... — «Ничего не произошло?» — спросил Вальтер. — «Она теперь не стареет.» — прошептал Авл. — «Вы сможете прожить вместе эту тысячу лет. Если, конечно, не умрёте в битве.» — «Подгон, конечно, хороший. Но с какой целью это было?» — Вальтер сжал рукоять меча. — «Тебе вряд ли понравится долго жить без своей возлюбленной. На своём опыте говорю. Она умерла до того, как я создал это заклинание.» Князь резко улыбнулся. — «Я ведь догадался о твоём плане, дуб. Нет, Вальтер. По сути, слился ради сюжета.» Вальтер усмехнулся: — «Как-то грустно, что мне во второй раз поддаются.» — «Не твоя вина. Тебе не дали времени развиться, хотя ты и можешь жить как мы, только без этого заклинания. Но я всё равно успел использовать его на тебе. Не скажу, в какой момент. После моей смерти оно не спадёт. К слову, я уже просчитал, что вас всех ждёт вплоть до смерти последнего князя, но не скажу. Так не интересно. По сути, я сам себе создал спойлеры. — «Хаха, согласен.» — кивнул Вальтер — «Но маленький спойлер дам.» Глаза Авла блеснули. — «Через 20 лет ты будешь приятно удивлён.» Вальтер лишь улыбнулся. — «Не буду затягивать,» — прошептал Авл. — «Это уже шаблонно — прощание антагониста перед смертью.» Его тело начало рассыпаться быстрее. — «Удачи. И помни. Двенадцатисерийную романтику не смотри.» Последнее, что они увидели — его улыбку, прежде чем он окончательно рассыпался в прах.