Глава 7. Земли Квадлингов

Я изо всех сил стараюсь не отставать от Скайера, который то и дело оглядывается и подбадривает меня. Откуда в нем столько оптимизма? Хотя, наверное, жизнь в стране, где на каждом шагу поджидают опасности, притупляет ощущение страха. Но я сама не верю, что мы сможем сбежать. Стук копыт приближается, и это придает мне сил, но только не уверенности в том, что мы сможем спастись. — Уводите Дороти! — Айрон останавливается и достает из-за спины второй топор. — Перейдите реку вброд, на другой стороне вас ждут Таги и Ролла. Двигайтесь в сторону Ред Форест! — Я останусь с тобой, — Лайон встает в боевую стойку, вытягивая перед собой меч. Айрон слегка хмурит брови в удивлении, но затем быстро кивает. — Скайер, бегите! — Лайон переводит взгляд с Кроу на меня. — Дороти, слушайте все, что он вам говорит. Вы спасетесь! Удачи! Лайон отворачивается, и ответ застревает у меня в горле. Кроу хватает меня за руку и силой тянет к реке. Я не успеваю задуматься и подготовиться к тому, что меня ожидает. Как только мои ноги касаются ледяных вод, я вскрикиваю, чем пугаю Тото. Он начинает звонко лаять. Холодная вода достает мне до пояса, посылая волну мурашек по всему телу. Я стараюсь не думать о том, что может водиться в этих водах. Темнота, холод и ужас, сковавший грудь будто сдавливают меня со всех сторон, делая маленькой и уязвимой. Я оглядываюсь на силуэты Айрона и Лайона, которые все больше растворяются в темноте, а затем замечаю несколько всадников. Еще один укол страха пронзает моё тело. Если я думала, что они не смогут выжить тогда, то сейчас у них нет никаких шансов. — Тигрица, пожалуйста, поторопись! — почти ревет Скайер. Я пытаюсь удержать сумку с Тото над водой, но дно этой реки местами вязкое, а местами скользкое из-за больших камней, покрывшихся мелкой подводной растительностью. Поэтому в итоге я подскальзываюсь на одном из них, полностью погружаясь в воду. В панике я открываю рот и делаю вдох. Легкие тут же наполняются ледяной холодной водой, но уже через секунду сильные руки вытаскивают меня из под ее толщи. Я кашляю, выплевывая воду, Тото разрывается лаем и начинает дрожать. Скайер убирает с моего лица прилипшие пряди волос, когда я наконец открываю глаза. — Все в порядке? — Он смотрит мне за спину. — Тигрица, слышишь меня? Ты в порядке? Нужно бежать. Осталось совсем чуть-чуть. Продержишься? Скайер поглаживать мою скулу большим пальцем. И я киваю. — Д-да, — удается мне выговорить, несмотря на то, что зубы начинают стучать от пробирающего до костей холода. — Вот и умница, хватай меня за руку! Мы сцепляем ладони, и Скайер тащит меня и Тото за собой, сражаясь с мощным течением реки за всех нас. Он вылезает на берег грациозно и уверенно, а затем вытягивает и меня. Мы несемся вперед, не оглядываясь. Я чувствую, что Кроу предпочел бы остаться с друзьями, а не спасать меня. Все его тело напряжено, а челюсти сомкнуты, но я понимаю, что это не из-за страха. Он борется сам с собой, чтобы не повернуть. Чтобы не остаться сражаться плечом к плечу с Айроном и Лайоном. Мы пересекаем небольшое поле и вскоре скрываемся в тени деревьев. Тото начинает рычать и я замечаю движение среди кустов, а в следующее мгновение из-за них выпрыгивает огромный пес и валит меня на землю. Из моего горла вырывается отчаянный вопль. Я готовлюсь к тому, что животное вот-вот разорвет мне лицо, но неожиданно моей щеки касается влажный язык. Один раз, другой. Когда я открываю глаза, то до меня начинает доходить, что пес не пытается мне навредить. Он облизывает меня, радостно размахивая хвостом. — Ролла, Ролла! Ко мне! — Голос Скаейра прерывает столь любезное приветствие, и я приподнимаюсь на локтях. Кожаная сумка, в которой сидел Тото, слетела с моего плеча, и сейчас малыш, неловко извиваясь, вылезает из нее и с громким лаем бежит к незнакомой собаке. — Тото, фу, нельзя! — Пытаюсь я вразумить своего питомца, опасаясь за его сохранность, но собака, которую Кроу назвал Роллой, оборачивается и начинает дружелюбно обнюхивать Тото в ответ. — Это твой пес? — Я поднимаюсь с земли, отряхивая одежду, хотя в этом нет никакого смысла. Песок, мелкие листья и куски земли повсюду прилипли к мокрым штанам и рубашке. Попытка привести себя в порядок лишь перепачкала мне все руки. — Это пес Вуда. — Скайер заходит вглубь леса, выискивая там что-то, а затем в нескольких метрах он, как и я, замечает силуэт лошади. — Таги! Привет, дружище. Так и знал, что найду тебя здесь… Тигрица, бери кота и дуй сюда, я подскажу тебя! — Но я!.. — Я в панике смотрю на лошадь, а затем на собак, которые весело резвятся, наслаждаясь компанией друг друга. — Ах, к черту… Тото! Но он не желает меня слушать. — Тото, ко мне! — Ноль реакции. — Место, Тото! В итоге мне приходится подойди и разлучить новоиспеченных друзей самой. — Прости, дружок, но тебе придётся немного посидеть в сумке. Нам нужно уезжать. Когда я наконец усаживаю упирающегося Тото в сумку, то с откровенным нежеланием на лице плетусь к Скайеру, в нетерпении поджидающему меня. Глаза уже привыкли к темноте, хотя от этого не стало легче. Лес наполнен звуками, скрипами и шорохами. Но пугает меня не это, а лошадь, которая выглядит просто гигантской, и как мне кажется, смотрит на меня с подозрением. Я протягиваю руку к её шее, желая доказать самой себе, что не боюсь. — Х-хорошая лошадк-а-а, — но вместо того, чтобы принять мои ласки, животное отпихивает мою руку своим носом и я, вскрикнув, отскакиваю назад, врезаясь в грудь Кроу. Скайер тут же подхватывает меня за талию, а затем с легкостью приподнимает и как пушинку сажает на седло. — Ногу перекинь. — Я делаю, что он велит. — Ага, вот так. Я бы на твоем месте не называл породистого жеребца хорошей лошадкой. За это можно и руки лишиться. Я хватаюсь за какую-то веревку, пытаясь удержаться в седле, а другой рукой прижимаю сумку с Тото покрепче. — Я же не нарочно, — мой голос звучит хрипло от страха и неуверенности. Скайер ставит ногу в стремя и ловко устраивается в седле прямо позади меня. Наша внезапная близость сбивает меня с толку, на какое-то время, заставляя забыть о том, что мне холодно, чертовски страшно и неуютно. — Вот, на, надеть! — Он снимает с себя кожаную куртку, оставаясь в одной рубахе, и аккуратно накидывает ее мне на плечи. — Так будет теплее, я не уверен, сколько нам придётся скакать верхом. Но это единственный шанс спастись. Я запахививаю куртку поплотнее. От нее исходит аромат табака, корицы и чего-то похожего на виски. И я отгоняю от себя странные образы, возникающие у меня в голове. Кроу находится слишком близко. Наши бедра тесно прижаты друг к другу. Это вызывает неловкость, но ещё и странное волнение. — Так, ты возьмись за луку, а поводья отдай мне! Я неуверенно протягиваю ему веревки. — Ролла! — Скайер забирает у меня из рук поводья, располагая руки с обеих сторон от меня, тем самым прижимаясь ко мне ещё теснее. — За мной! Я оборачиваюсь и замечаю, что Ролла в нерешительности смотрит в ту сторону, откуда мы только что пришли. И тут до меня доходит. Она ждёт своего хозяина. Айрона. Собака скулит и снова поворачивается к нам. Она лает, будто бы желая попрощаться, потому что в следующее мгновение уносится в сторону реки. Дальше от нас. — Черт, Ролла… — Подавленным голосом произносит Скайер, смотря ей вслед. — Ох, Тигрица, если бы не ты… Он не заканчивает фразу и натягивает поводья, а в следующую секунду мы уже несемся по лесной тропе, оставляя позади моё первое, но чует сердце, не последнее убежище в это странной Волшебной Стране. *** Не знаю, сколько часов мы скачем по лесу, потому что даже не могу уточнить этот вопрос у Скайера. Время, видимо, запретное понятие в этом месте. Он, как и Лайон, говорит, что они не используют его. Однако, полная луна уже освещает небосвод. — Луна всегда круглая? — Уточняю я, когда конь переходит на шаг. В такой темноте мы не можем скакать галопом, не рискуя снести что-нибудь на своем пути. Стоит отметить, что похоже нас никто не преследует. К счастье, или, что более вероятно, к беде. — Да, но иногда она окрашивается в красный цвет. Мы называем это полной луной, — коротко отвечает Скайер и его теплое дыхание касается моей щеки. Я вздрагиваю. За то время, пока мы скачем, я почти окоченела. Меня согревает лишь разгореченная грудь Скайера у моей спины и тепло Тото, которого я крепко прижимаю к себе спереди. Мои зубы периодически стучат, в животе урчит от голода, а пятая точка затекла с непривычки, но я не смею открыть рот, чтобы пожаловаться. Судя по хмурому молчанию Кроу, он пребывает глубоко в своих мыслях. И сдается мне, что они такие же безрадостные, как и мои собственные. — Скайер, если они не вер… — Не смей произносить этого! — Он так резко зажимает мне рот рукой, что я вскрикиваю. — Прости… — Он тут же отдергивает руку. — Они скоро догонят нас, вот увидишь. В его голосе нет страха и сомнения, что удивляет меня. — Тогда почему ты так напряжен? Скайер какое-то время молчит. Мне начинает казаться, что я уже не дождусь от него ответов, но затем он натягивает поводья. — Ц-ц! — Следующие слова Скайер произносит шепотом, близко наклоняясь ко мне. — Потому что мы чудом смогли обогнуть Дикий лес, но все это время передвигались по земле Квадлингов. — А почему ты говоришь шепотом? — Я сама не замечаю, как задерживаю дыхание и оборачиваюсь, чтобы заглянуть Скайеру в глаза. Это оказывается неудачной идеей, потому что в такой темноте, я едва различаю черты его лица. — Потому что, — он делает паузу, — не хочу разбудить… твоего кота. Последние слова он уже произносит нормальным голосом, а затем натягивает поводья, ловко спрыгивает с коня и с приглушенным стоном приземляется на землю. — Чёрт, как же затекли ноги. — Скайер потягивается, а затем без лишних церемоний кладет руки мне на талию и отпускает на землю. Мои ноги подкашиваются, едва касаясь земли, и я упала бы, если бы не крепкая хватка Кроу. Голова кружится, в горле пересохло, а ещё ужасно хочется в туалет. Я перевожу дыхание и аккуратно ставлю сумку с Тото на землю. Песик с радостью выпрыгивает из нее и бежит к ближайшим кустам справить нужду. — Эммм… — В нерешительности мычит Скайер, почесывая затылок. — Если тебе нужно освежиться или привести себя в порядок, то ты можешь воспользоваться теми кустами. Я пока поищу хворост или что-то типа того. Я чувствую, что краснею, хотя Скайер вряд ли может это разглядеть. — Эммм… Да, спасибо. Жаль только что у нас нет с собой расчески или чего-то похожего. Скайер подходит к Таги и отстегивает сбоку пару мешков, опуская их на землю. Затем привязывает коня к дереву. Я с интересом наблюдаю за ним, когда он приносит находку и раскладывает на более менее ровной поверхности. — Давай-ка глянем, что для нас приготовил Айрон… Так, вода, вода…сушеное мясо, хлеб…неинтересно. Но… Никакого виски. Так, а что во втором? Скайер с энтузиазмом раскрывает мешок и сердце пропускает удар. — Моя сумка! — Я бросаюсь на колени, какая разница, итак уже вся в грязи, и прижимаю сумку к груди. — Расческа, одежда, влажные салфетки! Спасибо, Боже! Как только я поднимаюсь, то замечаю, что лицо Скайера тоже просветляется. — Виски! — Он достает бутыль из мешка, откупоривает пробку и делает жадный глоток. Я же с некоторым облегчением отхожу к кустам, радуясь тому, что смогу переодеться в сухую спортивную форму. Она все равно больше подходит к моим кроссовкам, нежели не по размеру сидящие мужские брюки и рубашка. Ещё я расчешу волосы, пожую жвачку, и хотя бы немного приведу себя в порядок с помощью влажных салфеток. Неужели ко мне вернулась хотя бы частица удачи? — Эй, Тигрица, не уходи далеко! Я пока разведу костер, и соображу что-нибудь поесть из запасов еды этого аскета… Налить тебе виски? — Д-да, я скоро! — Я аккуратно раскладываю необходимые вещи на стволе упавшего дерева и наконец ощущаю нечто похожее на радость. Видимо мои стандарты сильно снизились после прибытия в Волшебную Страну. Но я подумаю об этом завтра. *** Через какое-то время мы со Скайером сидим у разведенного костра. Я поджариваю на палке кусок слегка подсохшего хлеба, допивая второй стакан виски и уже чувствуя сильное опьянение. Нам удалось полакомиться сушеным мясом и рассольным сыром. Тото пришлось есть то же самое, но он не возражал. Тем не менее завтра нужно будет раздобыть что-то более диетическое, с его склонностью к заболевания желудка это может стать проблемой. Я не доношу до рта кусок хлеба, когда осознаю, что уже смирилась с тем, что мне придётся какое-то время пробыть здесь. И эта мысль за пару дней перестала меня сильно пугать, даже несмотря на то, что опасностей становится все больше, а ответов все меньше. Не зря говорят, что человек – самое адаптивное существо на планете. Как только пересекает черту, у него сразу понижаются стандарты красоты, еды, комфорта и личной гигиены. Хотя с последним смириться труднее всего. Салфетки отчасти помогли почувствовать себя более свежей, а чистая одежда в противовес мокрой и грязной дала ощущение уверенности в себе. Волосы я расчесала и собрала в высокий пучок, лицо протерла салфетками, однако, когда я смотрела в зеркальце, то еле узнала себя. Глаза опухшие и уставшие, порезы и синяки только начинают заживать. Так, лучше не открывать этот ящик Пандоры. Я бросаю взгляд на Скайера, удобно развалившегося на земле и в качестве опоры использующего ствол дерева. Он сосредоточенно жует мясо, явно наслаждаясь процессом и на удивление не спешит заводить разговор. — Скайер? — Осторожно спрашиваю я. — Да, Тигрица, — отзывается он, но не поворачивает головы в мою сторону. — Ты уверен, что мы тут в безопасности? Это все же чужие земли. Эти… Квадлинги не будут расстроены нашим появлением? Скайер с усилием откусывает еще один кусок вяленого мяса, а затем переводит взгляд на меня, тщательно прожевывая его. — Нет, — наконец произносит он. — Эти земли близ Дикого леса опустели с появлением Тинды. Как я уже говорил, там водятся Асмоделы, но они не пересекают границу. И все же Квадлинги решили занять более безопасную территорию. Они кучкуются где-то посередине между этим местом и замком Тинды. — Ты упомянул «Пещеру Правды» тогда… Наш путь теперь лежит туда? — Интересуюсь я, в надежде на то, что он знает ответы. Знает, что делать дальше. — Мы дождемся ребят. А потом отправимся к вождю племени. Вабаноквэ. Только он знает путь к «Пещере правды». — А что в ней особенного? Чем она поможет мне? — В ней хранятся ответы на все вопросы. Я глубоко вздыхаю. Опять мистика и магия. — Значит, ты предполагаешь, что там я смогу узнать, как вернуться домой? Скайер хмыкает. — Не предполагаю, Тигрица, а точно знаю! Какое-то время мы молчим. — Скайер? — Да-да? — игриво отвечает он, облизывая указательный палец. — Почему все так боятся Тинду? Как она получила власть? Скайер замирает. Он опускает голову и прикрывает глаза, а затем издает глубокий вздох. — У нее есть магия, Дороти. Она собрала все магические предметы на континенте. У нее огромная армия демонов. Она убила… тех, кто был до нее и узурпировала власть. — Он делает паузу. — Мы отчаянно сражались за нашу свободу. И жестоко поплатились за это. — Почему ей нужен Вуд? — Я стараюсь использовать шанс узнать правду. Скайер издает смешок. — Хорошая попытка, Тигрица! Но не в этот раз. — Он потягивается, очевидно, закончив нашу беседу, и поднимается на ноги. Кроу подходит к Таги, мирно пощипывающему траву, и поднимает с земли два свертка, а затем возвращается обратно к костру. Он протягивает один из свертков мне, я беру его и понимаю, что он достаточно увесистый. — Ваша постель, миледи! Я разворачиваю сверток. Снаружи он отделан плотной кожей, а внутри мехом. Ночь стоит достаточно холодная, и только тепло от костра не дает мне замерзнуть насмерть. Тепло костра и кожаная куртка Скайера. Он расстилает свою подстилку, а затем указывает на место совсем рядом. — Свою расстилай здесь. У Айрона как назло оказался только один плед. Рядом будет теплее. — Нет, — на автомате вырывается у меня. Скайер в удивлении хмурится. — Почему нет? — Он снимает ботинки, устраиваясь на своем ложе, а затем откидывается на спину и накрывает себя шерстяным пледом. Одной рукой он подпирает голову и выжидающе ждёт ответа. — Потому что я замужем. Он все еще смотрит на меня со странным выражением лица, но затем в его глазах вспыхивает понимание. — Ооо, ты об этом, — он тихо смеется. — Нет, Тигрица, не сегодня. Может быть в другой раз, но поверь мне, последнее о чем я думаю… Он осекается и разглядывает меня более внимательно, а затем закусывает губу. — Хотя… — Скайер смотрит на меня хищным взглядом, и я делаю шаг назад. Он откидывает голову, заливаясь хохотом. — Я шучу, расслабься, Тигрица. Просто клади чертову подстилку рядом и накрывайся пледом. Иначе ты замерзнешь и заболеешь. Я колеблюсь ещё с минуту, но что-то заставляет меня забить на всё и довериться Скайеру. Я конечно жду подвоха, но не конкретно от него. Думаю, он не станет насиловать меня в лесу или просто приставать. Он, конечно, любитель делать намеки, но на насильника не похож. Я раскладывают подстилку и аккуратно ложусь на бок, спиной к Скайеру. В это же мгновение на меня опускается половина теплого пледа. — Вот, и вовсе не страшно. Сладких снов, Тигрица. Скайер копошится какое-то время, укладываясь поудобнее, а затем я чувствую, что с другой стороны пристраивается Тото. Мне сразу становится легче, хотя грудь и сдавливает чувство потерянности. Уже много лет я засыпаю под мерное дыхание Лаймена или Ремфри. Но сейчас единственной связующей с домом частичкой является Тото. Я чувствую, что Скайер тоже отвернулся на другой бок и выдыхаю с облегчением. Сон накатывает на меня моментально, и единственное, что я помню, так это то, что мне на удивление уютно, тепло и безопасно. *** —…нет, я не хочу ее будить, это невежливо, — мужской голос отдается гулом где-то внутри моего тела. Он раздается так близко, что сначала мне кажется, что он звучит прямо у меня в голове. — Да, я смотрю, вы неплохо проводите время вместе. Даже стыдно, что мы помешали. Во мне все обмирает. Холодный, чуть хрипловатый, глубокий баритон. Вуд. Второй голос принадлежит Вуду. От раздается чуть поодаль, и когда я собираюсь уже раскрыть глаза, то понимаю, что меня что-то смущает. Я засыпала на земле, но сейчас моя голова покоится на чем-то теплом и мягком. Мою спину обвивает крепкая мужская рука, а моя нога зажата между двумя чужими. Я буквально обвиваю тело Скайера, и мне хочется провалиться сквозь землю от этой неловкой сцены. Можно ли умереть прямо на месте? — Твою мать, Скайер, — раздается разъяренный шепот Лайона. — Только не говори, что ты переспал с Дороти. — Это вас не касается, — тихо и самодовольно отвечает Скайер и поглаживает меня рукой по спине. Я задерживаю дыхание. Нет, я точно больше никогда не буду просыпаться. Но боже, какое облегчение, что Вуд и Ковард живы и здоровы. Я пока не готова дать понять, что проснулась, поэтому не могу оценить их состояние, но тем не менее испытываю облегчение. У меня возросли шансы. Скоро я всё-таки вернусь домой. — Ты прав, Скайер. — В голосе Лайона звучит обида. — Это никогда нас не касается. Особенно это не касалось нас сегодня ночью, когда мы сража… — Не будем об этом, Лайон, — голос Вуда холодный как сталь. — Каждый делал то, что должен. Я чувствую, что тело Кроу напрягается. Он сейчас сорвется, поэтому я начинаю шевелиться, чтобы дать им понять, что проснулась. Никто ничего не говорит, и тогда я открывая глаза и аккуратно высвобождаюсь из объятий Скайера. — Доброе утро, — произносит он с улыбкой. — Как спалось? — Доброе. — Я резко сажусь и наконец поднимаю взгляд на ребят. Вид у них уставший. Вся одежда в крови и грязи, но они живы. И я не вижу никаких существенных повреждений. — Я так рада, что с вами всё в порядке. — Переминаясь с ноги на ногу, я снова смотрю на Скайера. — Прости за… вот это всё, видимо во сне я себя не контролировала. В общем, спасибо и извини. — Да не за что, — Скайер самодовольно улыбается,— в следующий раз только намекни. Я сверлю его грозным взглядом и поднимаю с пола сумку, чтобы отойти и уединится на время. — А где Тото? — Во мне поднимается легкое волнение, и я оглядываюсь. — Они с Роллой неподалеку, — неожиданно отвечает Вуд. Он сидит прямо на земле, помешивая какое-то варево в котелке. — Не волнуйся за него. С ней он в безопасности. Я киваю. — Спасибо, я отойду ненадолго, скоро вернусь. — Не уходи далеко, — кричит мне вдогонку Лайон. В свете дня лес выглядит более приветливым. Я нахожу для себя достаточно уединенные кустики и снова располагаю немногочисленные пожитки на пеньке. Разобравшись со своими естественными потребностями, достаю расческу и тщательно начинаю расчесывать волосы. — Карррр! Резкий звук прямо возле моего уха заставляет меня отскочить в сторону. Огромный черный ворон пролетает в нескольких сантиметрах от моей головы и садится на пенек рядом с моими вещами. Я цепенею, но быстро прихожу в себя и начинаю отгонять птицу. — Кыш! Слышишь, кыш! Улетай! — Я подхожу чуть ближе, когда замечаю, что ворон не смотрит в мою сторону, а вместо этого внимательно уставился на медальон в виде половины сердца, который торчит из моей косметички. — Нет, не вздумай! Я делаю несколько шагов в сторону птицы, и когда почти подхожу, она резко поворачивает голову в мою сторону, снова каркает, а затем быстро хватает клювом медальон и взмывает ввысь. — Нет! — Вскрикиваю я, и пытаюсь проследить за птицей. Я бегу в ту сторону, куда улетел ворон, но быстро теряю его из виду. — Черт, черт, черт! — Сажусь на корточки, стуча себя кулаком по лбу. — Только не снова… Слёзы подступают к глазам, и я со злостью утираю их ладонями. Этот медальон важен для меня, пусть я и не знаю его происхождения. С ним я чувствую себя иначе. Он всегда придавал мне сил и уверенности, окутывал ощущением безопасности и чем-то еще, что трудно описать. Зачем я положила его туда? Почему не надела? Резко выпрямляюсь и делаю глубокий вдох. Как бы мне не было грустно, нужно возвращаться к лагерю. Теперь уже поздно сожалеть об этой утрате. Я сама виновата. Но когда я разворачиваюсь в ту сторону, откуда пришла, то снова задерживаю дыхание. Прямо передо мной стоит высокий человек в красной одежде. Я не могу разглядеть его лицо, потому что оно все покрыто красной краской. В руках он держит лук, а острие его стрелы направлено ровно в центр моей груди. Я перевожу взгляд ему за спину и вижу, что с разных сторон ко мне подбираются ещё несколько мужчин в красных одеждах, с разрисованными лицами. Видимо, Скайер ошибся, сказав, что здесь мы в безопасности. Это земля не была пустой. Они выследили нас. Квадлинги.