Глава 18 – Гениальный План

      — Ты заставила меня ждать, — нейтрально заметила королева гримм, игнорируя присутствие Нео. Её взгляд скользнул по новым, кошачьим атрибутам своей подчинённой – после чего вернулся к её лицу. — Возникли осложнения?              Руби молчала. Лишь зачарованно смотрела на экран, освежая в памяти образ своей цели. Красные глаза, бледная кожа, аура власти – Салем, без сомнений, была опасной добычей... но от этого лишь более желанной.              В реальность её вернул врезавшийся в рёбра локоть.              — Ай! Я, э-э... нет! Всё в полном порядке и идёт согласно плану!              На лице королевы гримм появилась многозначительная улыбка.              — Это так?              — Конечно! — наконец опомнилась Кошка. — Мы продолжаем злодействова... то есть, красть прах – а Озпин так и бегает за собственным хвостом! Ещё немного, и мы будем готовы подорвать весь Вейл!              Бровь Салем насмешливо изогнулась. Не заметить изменения в Синдер она не могла – но и обман разоблачать не спешила.              — Значит, всё уже на финальной стадии? Хороший результат.              Это был шанс. Похвала – явно сказанная для проформы, но всё же похвала. Руби понимала: другой возможности подобраться к ней могло и не представиться.              А значит, этим нужно было воспользоваться по полной.              — Спасибо! — энергично кивнула она. — И, раз уж я такая молодец... можно одно желание?!              Женщина на экране замолчала. Несколько раз моргнула, ошалев от такой наглости – но всё же, окинув собеседницу снисходительным взглядом, кивнула.              — Удиви меня.              Кошка не разочаровала. Широко, предвкушающе улыбнулась – после чего резко подалась вперёд.              — Устроим чаепитие?!              Как ни странно, предложение не снискало особого энтузиазма со стороны королевы гримм. Та лишь продолжала на неё смотреть, не спеша отвечать.              — Пожалуйста?              Тишина затягивалась.              — Пожалуйста-пожалуйста?              Салем моргнула. Посмотрела на неё с огромным, физически ощутимым сомнением – но, на мгновение прикрыв лицо ладонью, всё же согласилась.              — ...В полночь в порт прибудет буллхед. Если хочешь встречи – это твой билет.              С этим, не выдержав градус абсурда, она завершила вызов.              — Йес! — вскинула руки к потолку Кошка. — Попалась! Теперь осталось только споить её, и мы победили!              Над Нео появился огромный красный крест. Следом ещё один – и ещё, ещё... вплоть до тех пор, пока всё пространство над девушкой не заполнилось универсальным знаком «отказ».              Секунду спустя над ней появилось и куда более понятное послание:              «Без меня».              По лицу Кошки расползлось неподдельное удивление.              — ...Ты не хочешь? Но... когда ещё удастся вживую увидеть настоящую королеву гримм?!              Ответом ей стала очень скептическая мина.              Нео спокойно могла признаться в том, что любит приключения. Любит адреналин в крови и чувство азарта – но всё же, со всем этим, к самоубийству она относилась резко негативно. А это? Это было именно что самоубийством. Вездесущая подруга или нет – но без возможности самостоятельно сбежать она не собиралась встречаться со стихийным бедствием.              Ей нравилась её жизнь, спасибо большое.              Кошка возмущённо надулась.              — Ну и ладно. Ну и хорошо! Сама справлюсь!              Показав напоследок подруге язык, она вздёрнула носик, тут же телепортировавшись прочь.              А вот сама Нео, устало вздохнув, тут же схватилась за свиток. Веселье, очевидно, подошло к концу; теперь ей стоило задуматься о будущем.              И будущем, желательно, чертовски далёком от Вейла.              Секунду спустя на её свитке открылся рынок недвижимости.              «Атлас или В*куо?», — задумчиво нахмурилась она, постукивая пальцем по экрану. — «Хм…»              

₍^. .^₎Ⳋ

             Руби не задумывалась о том, куда идти дальше – просто телепортировалась прочь, обидевшись на подругу. Однако теперь в её голову стали закрадываться мысли о том, чем можно заняться. Просто сидеть в порту и ждать перестало быть решением уже пять минут спустя – она банально заскучала. Не смогла усидеть на одном месте, принявшись нервно расхаживать по случайному контейнеру взад-вперёд.              И тогда, среди неразборчивого потока мыслей, у неё в голове возник вопрос: а кем была Синдер? Не в глобальном плане – а для Салем? Подчинённой – безусловно. Фигурой, от которой при нужде можно отказаться – скорее всего.              Но что она могла делать, когда не выполняла её приказы в четырёх королевствах? Ответ, учитывая деятельность королевы гримм, мог быть только один.              Синдер была горничной в её злодейском логове.              Задумчиво прижав ушки, Руби мысленно похвалила себя за догадливость. Сложная логическая цепочка – но ей удалось её воссоздать. Теперь оставалось только реализовать это знание.              С последним возникли проблемы.              В голову Кошке ничего не приходило – и, что неудивительно, спросить уже было некого. Нео отказалась участвовать в авантюре, Роман был в глубокой отключке – а остальные не поняли бы всю важность её миссии.              Замерев на полушаге, Кошка медленно почесала щёку.              Она вспомнила о Янг.              Та съела листья, к этому моменту наверняка восстановив воспоминания. Теперь она знала всё, что знает Руби – за исключением пары интересных вещей. Но это было не важно; она в любом случае могла помочь.              Натянув на лицо самую дружелюбную улыбку из своего арсенала, Кошка исчезла, перемещаясь в Бикон.              

₍^. .^₎Ⳋ

             — Уму непостижимо! Ты просто… просто сделала это! Со своей подругой! Напарницей!              По комнате разлетелся приглушённый хлопок.              — Эй! Отмена! Пауза! — пригнулась под пролетевшей книгой Янг, складывая руки в Т-образном жесте. — Ты слишком остро реагируешь, Вайсскимо! Поддерживай образ!              — Образ? — прошипела та. — Образ… сейчас я тебе покажу образ, Сяо Лонг!              Вокруг девушек появился разом с десяток глифов. Не придумав ничего лучше, Янг прикрыла голову руками, прячась за Блейк.              Последняя, пребывая в бессознательном состоянии, была не слишком против.              — Вылезай и прими заслуженное наказание, — холодно приказала Вайсс, прожигая подругу пламенным взглядом.              — Не знаю, Вайсси. Духи подсказывают мне, что здесь безопаснее, — осторожно отозвалась та, высунув голову из-за плеча Блейк.              Язвительный ответ не успел слететь с языка наследницы Шни. Комнату озарила яркая вспышка, заставив девушек прикрыть глаза – а после ей стало не до этого.              Ведь над кроватью Руби появилась незнакомая, но крайне заинтересованная мордашка с парой ярких светящихся глаз.              — …А чего это вы делаете?              Внимание тут же сосредоточилось на ней. Вайсс не узнала лицо. Не узнала и голос – но безошибочно узнала кошачьи черты, что недавно появились у её напарницы.              Вывод, не безумнее прочих, напрашивался сам собой.              — Руби?              Глаза незнакомки тут же переместились к ней.              — Привет, Вайсс! Как дела?              Та в ответ отчётливо поморщилась.              — Терпимо.              У наследницы Шни не было желания разбираться с лидером-напарницей-преступницей. Не хотела она знать и причину, по которой та… столь радикально изменилась. Ей нужно было доставить законопослушного члена своей команды к врачу – а всё остальное могло подождать. Если бы только Янг…              Моргнув, она перевела взгляд на Руби. Идея казалась безумной – но, учитывая происходящее, вполне могла сработать.              Кашлянув в кулачок, она, со всей возможной серьёзностью, обратилась к Кошке:              — Твоя сестра мешает отнести Блейк в медпункт. Убери её, пожалуйста.              Пара неоново-голубых глаз несколько раз задумчиво хлопнула.              — Хорошо!              — Стоп! Подождите, что за—              Пара быстрых, последовательных вспышек – и в комнате становится на двух человек меньше.              По лицу Вайсс расползлась удовлетворённая улыбка.              — Скатертью дорожка.              

₍^. .^₎Ⳋ

             — …хрень! — закончила Янг, слегка пошатнувшись. — Чёрт возьми! Что происходит?!              — Ш-ш-ш! — шикнула на неё Кошка. — Всё потом! Мне срочно нужна помощь. Ты знаешь, где можно достать костюм горничной?              Блондинка запнулась, ошарашенно приоткрыв рот.              — Зачем?!              Руби в ответ разочарованно застонала.              — Ну не тормози! Очевидно же, что Синдер – это горничная! А так как сейчас Синдер – это я, мне нужно соответствовать!              — Син… стоп, — прикрыла Янг глаза, собираясь с мыслями. — Давай с самого начала. Почему ты вообще Синдер?!              Она ответила именно так, как следовало – тяжёлым, разочарованным взглядом. Но и Янг не уступала; продолжала стоять на месте, требовательно глядя на сестру.              Кошка сдалась первой.              — Синдер хотела драки. Я на неё прыгнула, и всё получилось, как получилось, — буркнула она, недвусмысленно дёргая собеседницу за руку. — А теперь идём! У меня осталось всего полчаса до буллхеда!              Ответ, как водится, породил лишь больше вопросов. Болезненно поморщившись, блондинка потёрла переносицу.              — Если помогу, ты расскажешь, что происходит?              На мгновение запнувшись, Руби энергично кивнула.              — Да!              Вздохнув, Янг наконец сдалась.              — Тебе нужно в центр. Boutique d'Élégance – магазин, в котором есть практически всё. Наверняка есть и костюм горничной. Но—              Оскалившись, Кошка схватила сестру за руку. Секунда – и короткая вспышка переносит их в указанное место, выбрасывая прямо посреди улицы.              — Показывай!              — Но, — повторила Янг, сделав на этом слове акцент, — он, скорее всего, закрыт. Знаешь, из-за времени суток. Теперь, если ты расскажешь мне, зачем тебе этот костюм, уверена, мы—              Её прервала новая телепортация. Руби не стала слушать голос разума в виде собственной сестры – лишь перенесла их в закрытый магазин, высадив у кассы.              — Быстрее, Янь! Показывай, где ты его видела!              Кое-как взяв себя в руки, та рвано кивнула.              — Конечно. Мы ведь, оказывается, готовы ограбить магазин – так почему бы и нет? — нейтрально произнесла она, без энтузиазма шагнув вглубь помещения. — И пока я ищу, ты можешь хотя бы начать свой рассказ.              Не обращая внимания на тонны сарказма и иронии в голосе сестры, Кошка, сложив руки за спиной, бодро двинулась следом.               — Ты же помнишь Эвер Афтер, да? Сказочный мир, странный кот, большое дерево?              Та в ответ фыркнула.              — Такое забудешь.              — Ну, после того, как я съела волшебного кота…              — Подожди, — подняла руку Янг, на секунду развернувшись. — Я раньше не спрашивала, но… зачем? Зачем ты съела волшебного, ярко-фиолетового кота? Не думала, что это может быть, не знаю, ужасной идеей?              Руби в ответ лишь вильнула хвостом.              — Он меня обманул, — беспечно отозвалась она. — Ну так вот! Я его съела, упала с дерева, он попытался убежать – но не смог. И теперь Любопытный Кот – это я!              Янг окинула её бесцветным взглядом.              — Очень информативно.              — Главное – достоверно! — важно кивнула Кошка. — И не отвлекайся, у меня мало времени.              — Конечно, — закатила глаза блондинка.              Поиски продолжились. И пока Кошка с переменным успехом планировала поездку к Салем, её сестра думала о другом. Она уже знала большую часть истории – с воспоминаниями о прошлом пробелов почти не осталось.              Хотя главный вопрос, к сожалению, так никуда и не делся: причины столь резкой перемены в характере Руби до сих пор были неизвестны.              — Эй, сис—              — Вот он! — подпрыгнула та, моментально перемещаясь на несколько метров вперёд. — Нашли!              Проследив за сестрой раздражённым взглядом, она подошла ближе. Костюмы висели обособленно от остальных отделов, покоясь в углу помещения. И Руби, не обращая на неё никакого внимания, уже схватила один, прячась с ним за ширмой.              Вздохнув, Янг с лёгким, едва уловимым интересом протянула руку вперёд. Эта одежда была не в её вкусе – но, если именно она являлась ценой за разговор с сестрой… что же. Это определённо того стоило.              И, конечно, она бы не отпустила Руби одну туда, где ей могло понадобиться что-то такое.              Тщательно сдерживая наползшую на лицо похабную улыбку, она сбросила одежду, наспех переодеваясь.              Костюм оказался ей немного велик, но Янг лишь пожала плечами, придирчиво осматривая себя перед зеркалом. Главное – он выполнял свою функцию. Остальное было не так уж и важно.              Кивнув самой себе, она развернулась, направившись к кабинке сестры.              — Рубс? Ты—              За ширмой сверкнула яркая вспышка.              Янг замерла. На мгновение растерялась, недоверчиво глядя вперёд. Она не верила в то, о чём подсказывал разум – но иных идей не было. Лишь несколько долгих секунд спустя она очнулась, потянувшись к кабинке. Отодвинула занавеску, за которой установилась резкая, пугающая тишина, и...              Руби там не было.              Кулаки Янг сжались до белых костяшек.              — Да как..!              На улице раздались тихие, но быстро приближающиеся звуки сирен. Воздух разорвал визг шин – и перед магазином остановились полицейские машины, освещая полутьму помещения в красно-синие цвета.              — Неизвестный, сдавайтесь!              Неверяще выглянув из-за стоек с одеждой, Янг распахнула рот.              — Ну охренеть теперь…              Она осталась одна. Перед полицейским патрулем, в закрытом магазине, ночью, да ещё и одетая в украденную одежду. А Руби – та, кто её сюда притащил, и та, ради кого она решилась на всё это… ушла.              Усилием воли подавив обиду, затаившуюся в груди, Янг взяла себя в руки. Выхода было всего два – или через дверь, к полицейским… или через окно. Во втором случае шанс выйти сухой из воды казался ей больше, чем в первом.              Вздохнув, она пригнулась. Оторвала со случайной рубахи кусок ткани, заматывая лицо, напряглась – и, в последний раз окинув обстановку снаружи придирчивым взглядом, приготовилась.              Сзади вспыхнул свет.              — О! Ты решила довести дело до конца?! — восхищённо выдохнула Руби, широко распахнув глаза. — А можно с тобой?!              Янг раздражённо нахмурилась, оборачиваясь.              — Ты меня бросила!              Голова Кошки склонилась к плечу.              — …Нет? Я просто ходила за свитком.              — Чт… Зачем тебе свиток?              — Фотографии, коне—              — Выходите с поднятыми руками!              Голос, оборвавший её на полуслове, заставил Янг вновь напрячься. Странности сестры мигом оказались забыты; на первый план снова вышли полицейские.              — Вытаскивай нас отсюда, — приказала она, хватая Руби. — Быстрее!              Пожав плечами, та послушно перенесла их обратно в доки.              — Не переживай, Янь, — успокаивающе похлопала она блондинку по плечу, — первое ограбление всегда самое нервное. Хочешь мороженое?              Ответом ей стал пламенный взгляд.              — Всё было бы в полном порядке, если бы ты не оставила меня одну, — язвительно заметила она, ткнув сестру в лоб. — Знаешь, каково это – оказаться в магазине, окружённом полицией?              Кошка широко улыбнулась.              — Знаю!              Прикусив язык, Янг досадливо поморщилась. Во время привычного, приятного разговора с сестрой она забыла, чем та занимается в последнее время.              Воспоминания подпортили ей настроение.              — …Забудь, — вздохнула она. — Так зачем тебе нужен был костюм горничной?              Та испуганно вздрогнула, резко заозиравшись по сторонам.              — Точно! Буллхед!              Первый порыв – телепортироваться, отправившись на поиски своего билета к Салем – был подавлен волевым усилием. Ей нужно было сначала вернуть Янг в Бикон. И… возможно, объясниться. В двух словах.              К её собственным мыслям добавилась и рука самой Янг, крепко вцепившаяся в её предплечье.              — Не приведи Близнецы ты снова решишь меня бросить, — с отчётливой угрозой произнесла та.              — Но я спешу, Янь! — законючила Руби. — Салем сказала, что буллхед будет где-то здесь в полночь! Мне нельзя опаздывать!              Блондинка вздрогнула, вцепившись в неё сложным взглядом. Салем? Как её сестра вообще связалась с Салем? Тело Синдер не должно было само по себе дать ей возможность говорить с чёртовой королевой гримм!              …Если у них, конечно, не было тайного злодейского месседжера. Янг уже ни в чём не была уверена на сто процентов.              Отбросив эти мысли в сторону, она решилась. Сейчас нельзя было остановить Руби простым словом. Не за тот промежуток времени, что у неё, судя по всему, остался.              А значит, вопроса здесь никакого не стояло.              — Я пойду с тобой, — отбросив сомнения в сторону выдохнула она. — Только… объясни, во что мы ввязываемся, хорошо?              Лицо Кошки резко посветлело.              — Ты пойдёшь со мной?!              Криво ухмыльнувшись, Янг выпятила бедро, положив на него руку.              — А зачем, по-твоему, я переоделась в это?              

₍^. .^₎Ⳋ

             В это же время, пока сёстры грабили магазин одежды, попутно договариваясь о совместной миссии, в Биконе дела обстояли куда менее напряжённо.              Вайсс, наконец избавившись от главной проблемы, мешавшей ей оттащить Блейк к медсестре, медленно шагала по тёмным коридорам академии. Подруга покоилась у неё на спине; всё такая же бессознательная, как и через секунду после того, как Янг запихнула ей в рот странный лист.              Лист! Неизвестного происхождения, непонятно чем сдобренный – и сразу после того, как сама очнулась от бессознательного состояния, связанного с похожим листом!              — Безмозглая девчонка! И она, и её сестра! — с ядом выплюнула наследница Шни, целеустремлённо продвигаясь вперёд. — Два сапога пара!              К счастью, всё было не так уж и плохо. Янг, очевидно, всё же очнулась – а значит, лист был не слишком опасен. К тому же, Блейк не съела его полностью – половину наследница Шни успела вырвать из её рта, теперь крепко сжимая в кулаке.              Если всё пойдёт по самому плохому сценарию, это даст шанс на создание лекарства.              И тут Блейк шевельнулась. Болезненно застонала, и, схватившись за голову, чуть не упала на землю.              — Осторожнее! — недовольно прошипела Вайсс, кое-как успев подхватить подругу. — Постарайся не дёргаться.              — Я… что? — слабо прошептала Блейк. — Вайсс? Мы—              — Так, успокойся, — медленно произнесла та, опуская подругу на землю. — Всё хорошо. Янг скормила тебе какую-то дрянь – но всё будет в порядке. Мы почти у медпункта.              Тряхнув головой, Блейк неверяще уставилась на окружившие их коридоры.              — Это… Бикон?              — Да, Бикон. А теперь, если позволишь—              — Ты не помнишь? — схватила её за руку брюнетка, поймав взгляд. — Салем? Эвер Афтер? Волше—              — Стоп, — оборвала её Вайсс, подняв перед собой руку с погрызанным листом. — Пожалуйста, выслушай меня. Всего этого не было. Янг запихнула тебе в рот странный лист – и ты потеряла сознание. Я не знаю, что это было – но мы выясним. Просто постарайся держать себя в руках, хорошо? Дай нам помочь тебе.              Блейк замерла. Медленно, осторожно кивнула, расслабляясь.              — Спасибо, — тепло улыбнулась платиновая блондинка. — А—              Рука метнулась вперёд быстрее, чем ей удалось отреагировать. Лист исчез из её хватки – а секунду спустя Вайсс ощутила резкий, обжигающий холод на языке.              Тело моментально перестало слушаться.              Последнее, что она успела сделать – это бросить на подругу взгляд, полный детской обиды.