Глава 58

Я всё ещё стоял, слегка ошарашенный увиденным и услышанным. Сначала меня немного шокировало то, что к нам в отряд добавили Сакумо. О его воинских навыках не слышал, наверное, только глухой. Белый Клык Конохи. Живая легенда. Человек, чьё имя заставляло дрогнуть даже самых опытных противников. Если он в нашем отряде — значит, всё будет хорошо, — подумал я. — Выпутаемся в случае чего даже из самой глубокой задницы. Я вспомнил наши немногочисленные встречи в Конохе. Сакумо никогда не вёл себя высокомерно, не демонстрировал своё превосходство. Обычный человек, отец, который переживает за сына и старается уделять ему время между миссиями. Спокойный, вежливый, приятный в общении, с лёгкой грустью в глазах, которую он не особо и скрывал. Он не только образцовый шиноби, но и хороший человек, — продолжал я свои размышления. — А это значит, что в коллективе проблем не возникнет. А потом меня добило появление Каори. Сам не знаю, отчего отреагировал так сильно. Не ожидал её тут увидеть, хотя и знал, что она отправилась на фронт, как только ей это позволили. Скорее, у меня просто возник диссонанс в голове. Каори и подобные нашим операции совершенно не вязались у меня в сознании. В том числе и потому, что я запомнил её как мстительницу, раскидывающую врагов налево и направо, совершенно не скрываясь и не церемонясь. Тогда, на островах, она была воплощением ярости. Демоном в человеческом обличии, который не знал пощады. Хотя сейчас, если хорошо это обдумать, — размышлял я, глядя на алые волосы девушки, — я прихожу к выводу, что мастер её уровня нам бы очень пригодился. Особенно хорошо то, что она и за себя постоять может, в отличии от многих других её коллег по искусству печатей. Причём постоять за себя она может лучше многих. Я вспомнил, как она в одиночку противостояла целому кварталу шиноби Кири. Как её техники разрывали противников на части. И уже после этого боя, она всупила в новый, причем с элитным джонином, у которого была поддержка. И она выиграла. Не без моей помощи, но всё же — она одержала победу. Не берусь судить, кто победит, если вся наша команда АНБУ нападёт на неё, — честно признался я себе. — Хотя, кого я обманываю. Нас бы размазали. Это была неприятная, но очевидная правда. Каори находилась на совершенно другом уровне мастерства. Уровне, до которого нам ещё расти и расти. Это тогда, в Стране Водоворота, она была психически нестабильна, — вспоминал я то сражение. — К тому же её провоцировал Хозуки, постоянно напоминая о резне во время боя и оскорбляя её клан. В нашей ситуации всё будет иначе. Она в здравом уме, не ослеплена яростью, может трезво оценивать обстановку и действовать максимально эффективно. Тем временем Юми глубоко и уважительно кивнула двум джонинам. — Рады будем поработать с вами, — сказала она. Мы с Дайчи быстро сориентировались и тоже уважительно кивнули. Акимичи даже чуть поклонился — видимо, впечатлён присутствием легенды. — Я тоже. Приятно познакомиться, — сказал Сакумо, и его голос был тёплым, располагающим. — Аналогично, — отозвалась Каори, и я уловил в её интонации лёгкое любопытство. — Думаю, будет интересно. Тут я смог поймать её взгляд. Голубые глаза внимательно изучали меня. Она явно меня узнала. Да и как могло быть по-другому? Она уже видела меня в той же маске и в том же обличии. Интересно, что она сейчас думает? — мелькнула озорная мысль. Взгляд же Сакумо выражал только доброжелательность и профессиональный интерес. По нему сложно было что-то понять. Хотя я заметил, что она несколько раз задерживал на мне взгляд дольше, чем на остальных. Либо он действительно не узнал меня, либо был мастером самоконтроля. Хотя, учитывая его репутацию, скорее второе, — решил я. — Отлично! — хлопнул в ладоши Дан, привлекая внимание всех присутствующих. — Раз все познакомились, то можно приступить к главному. К вашему заданию. Он указал на карту на своём столе — большую, подробную, с отмеченными населёнными пунктами, дорогами и естественными укрытиями. Мы все приблизились, образовав небольшой полукруг вокруг стола. Дан указал на одну из главных дорог, что вела из Страны Огня в Страну Рек. Толстая красная линия пересекала карту, местами ветвясь на развилках. — Завтра к вечеру наш караван достигнет границы Страны Огня и там же остановится на ночёвку, — начал объяснять Дан, проводя пальцем по маршруту. — На следующий день он отправится дальше уже по Стране Рек. Вашей задачей будет разведать маршрут движения каравана, устранить противников, если они будут, а потом сопроводить караван до города, периодически повторно проверяя маршрут. Дан провёл пальцем дальше, показывая конечную точку — Мизукава. Город, в котором мы сейчас и находимся. — Вам нужно будет выйти послезавтра с самого утра, — продолжил он. — Как правило, силы Суны не нападают у границы, но чем дальше вглубь территории, тем больше риск. Есть вопросы? Все призадумались, изучая карту. Я тоже прикинул, что именно нам предстоит. На первый взгляд это довольно простая задача, — размышлял я, прослеживая взглядом маршрут. — Разведать маршрут, охранять караван, ещё раз разведать маршрут и так несколько раз. Классическая миссия сопровождения.. Но если углубиться в детали, то всё становилось не так уж и просто. Нам нужно постоянно быть в движении, внимательно осматривать окрестности на предмет засад и ловушек. Вступать в стычки с отрядами Суны, которые непременно будут пытаться перехватить караван. Любое серьёзное ранение могло грозить прерыванием миссии. От некоторых ядов просто невозможно избавиться в полевых условиях. Ситуацию немного сглаживал тот момент, что я могу оказать практически любую медицинскую помощь в полевых условиях, но это не панацея. Ещё одна проблема — скорость передвижения. Караван движется намного медленнее шиноби. До каравана мы будем добираться полдня лёгким бегом, а идти вместе с ним до города все два с половиной. Два с половиной дня постоянного напряжения. В итоге миссия не такая уж и простая, как может показаться на первый взгляд, — заключил я свои размышления. — Тем более, суновцы наверняка в курсе о караване и готовят что-то неприятное. — У меня вопрос, — сказала Каори, отрываясь от изучения карты и посмотрев на Дана. Её голос был вежливым, но в нём слышалось искреннее недоумение. — Почему для подобной миссии нужен именно наш отряд? Разве безопасность каравана не могут обеспечить другие шиноби? Я не хочу показаться грубой, но ведь конвоирование — это довольно стандартная задача, не требующая специалистов уровня АНБУ или элитных джонинов. Все посмотрели на неё. Вопрос действительно был резонным. Обычно АНБУ используют для диверсий, убийств, шпионажа. Для задач, где нужна скрытность, скорость и специфические навыки. Конвоирование караванов — это работа для обычных генинов и чунинов. Дан открыл было рот, но тут же его закрыл, призадумавшись. Он явно не ожидал такого вопроса. Немного помолчав, собираясь с мыслями, он всё же ответил: — Каори-сан, для эффективной защиты каравана на конкретно этом фронте нужно много сенсоров, — начал объяснять он, сцепив пальцы в замок. — У деревни просто нет столько людей для обеспечения постоянной защиты всех караванов. Именно поэтому изначально предполагалось, что отряд АНБУ, в который входят три сенсора, один из которых из клана Хьюга, смогут обеспечить необходимый уровень безопасности. Он выдержал паузу, давая информации усвоиться. — А почему нельзя поставить в охрану кого-то ещё из клана Хьюга? — не отступала Каори. — У вас, насколько я знаю, есть и другие кланы со способностями к разведке. Инузука, например. Они могли бы отслеживать противника, ориентируясь на свой нюх. Или Абураме с их насекомыми-разведчиками. Если честно, я тоже изначально задавался подобными вопросами, — подумал я, слушая диалог. — Я всё никак не мог понять, почему нельзя обеспечивать эффективную разведку или охранение с помощью тех же Хьюга или Учиха? Но потом, немного погрузившись в тему, я всё понял. — Видите ли, Каори-сан, — Дан чуть наклонился вперёд, оперевшись руками о стол, — представителей кланов, которые могли бы обнаружить противника ещё на подходе, в деревне не так уж и много. Например, действующих шиноби клана Хьюга, насколько мне известно, всего чуть больше тридцати человек. Треть из них постоянно находятся в деревне и, в соответствии с договором, заключённым ещё с Первым Хокаге, обеспечивают безопасность деревни. Он выпрямился и скрестил руки на груди. — Остальные представители клана разбросаны по всем фронтам боевых действий и задействованы для других целей. С Ивой, с Амэ, с той же Суной на других участках. Их просто физически не хватает на все задачи. То же самое касается Абураме, Инузука и других кланов со специальными способностями. Дан внимательно посмотрел на Узумаки, убеждаясь, что его слова доходят до адресата. — Конечно, с караваном отправились один член клана Хьюга и один из клана Абураме, но вы должны понимать, что и они не всесильны. Им нужно отдыхать — Бьякуган нельзя держать активным круглые сутки, это огромная нагрузка на глаза, а чакры на такое просто не хватит. Они могут ошибиться, что-то не заметить. Человеческий фактор никто не отменял. Именно поэтому я решил направить для защиты каравана именно ваш отряд в качестве дополнительной поддержки. Я ответил на ваш вопрос? На это Каори лишь недоумённо подняла брови и чуть приоткрыла рот. Несколько секунд она просто стояла, переваривая услышанное. На самом деле, эта информация для неё — сродни культурному шоку, — понял я её реакцию. Стоит напомнить, что Каори из клана Узумаки. А он был первым по количеству членов с огромным отрывом от всех остальных. На момент нападения на Узушио в клане состояло примерно четыреста человек, примерно половина из которых были действующими шиноби. Во время основания Конохи вторым по численности кланом были Сенджу, и в нём насчитывалось около ста пятидесяти членов — тоже внушительная цифра, но всё равно меньше трети от численности Узумаки. С другими кланами всё было совершенно не так. Например, сейчас самый многочисленный клан Конохи — это Учиха. У них примерно шестьдесят человек, включая детей, стариков и тех, кто не является активными шиноби. Потом идут Хьюга — их около пятидесяти, может чуть больше. И уже потом идут все остальные кланы, которые ещё меньше. Абураме, Инузука, Нара, Акимичи, Яманака, Сарутоби. Все они были довольно малы по меркам Узумаки. У Нара, Яманака и Акимичи было примерно по двадцать членов. У Инузука и Абураме около двадцати пяти. У Сарутоби и вовсе было всего семнадцать человек — у Узумаки одних старейшин было больше. И надо помнить, что численность клана совершенно не равна количеству действующих шиноби. Боевых единиц там было от силы половина, а то и меньше. Дети, старики, те, кто получил серьёзные ранения и больше не может воевать, те, кто занимается административной работой — всё это тоже члены клана, но не бойцы. Когда я только узнал об этом, я даже не поверил сначала. Как это так? Я же часто вижу представителей кланов. Они есть везде. Они постоянно на виду. Создаётся впечатление, что их очень много. И это правда — они на виду. И на них все смотрят. Тут есть несколько причин. Во-первых, потому что они выделяются. Характерная внешность, клановые техники, особые способности. Учиха с их Шаринганом, Хьюга с Бьякуганом, Акимичи с их размерами. Их сложно не заметить. Во-вторых — они сильны. Клановые шиноби в среднем намного сильнее обычных. У них есть доступ к уникальным техникам, к знаниям, накопленным поколениями, к особым методам тренировок. Это даёт огромное преимущество. И привлекает дополнительное внимание. В-третьих — они влиятельны. Кланы играют важную политическую роль в деревне, занимают ключевые посты, принимают важные решения. Оттого их члены выделяются ещё сильнее. И ещё — нет почти ни одного кланового шиноби, который бы не достигал звания джонина к тридцати годам. Если выживал, конечно. Смертность среди клановых тоже высокая — их часто отправляют на самые опасные миссии именно потому, что они сильны и могут справиться там, где обычный шиноби погибнет. Да, их видно везде, потому что занимают высокие посты. О них говорят, потому что они сильны и влиятельны. И это замыливает глаза. Тебе начинает казаться, что их больше, чем есть на самом деле. Но это всего лишь иллюзия, оптический обман, когнитивное искажение. Для Каори эта ситуация непривычна. Она привыкла, что сокланов всегда много. Что в любой момент можно обратиться к десяткам опытных специалистов по фуиндзюцу, что всегда найдётся кто-то, кто поможет, поддержит, научит. Узумаки были не просто кланом — они были целым сообществом, почти отдельным народом. Поэтому её удивление было вполне понятным и обоснованным. — Да, командующий, я всё поняла, — ответила Каори, и в её голосе прозвучали нотки смущения. — Извините за такой... глупый вопрос. — Не нужно извиняться, Каори-сан, — мягко ответил Като, и в его тоне не было ни капли осуждения. — Ваш вопрос не глупый. Просто вы всё ещё мыслите масштабами вашего великого и большого клана. В Конохе и других скрытых деревнях всё немного иначе. Кланы здесь не такие большие, особых специалистов меньше, поэтому приходится постоянно делать выбор — кого куда отправить, как распределить силы максимально эффективно.. Он выдержал паузу, давая словам усвоиться. — Есть ещё вопросы? — Хотелось бы получить максимум информации по маршруту каравана, — сказал Сакумо, не отрывая взгляда от карты. Его голос был деловым, сосредоточенным. Складывалось впечатление, что он уже продумывает несколько стратегий, с местами для атаки и путями для отступления. — Какая там активность вражеских отрядов в последнее время. Места прошлых нападений — возможно, там устроят засаду снова. Опасные участки маршрута, где нападение наиболее вероятно. Дан кивнул с явным одобрением и взял в руки один из свитков на столе. — Тут вся интересующая вас информация, Сакумо-сан, — он протянул свиток Хатаке. — Всё, что нашей разведке удалось узнать за последние два месяца, и какие выводы из этого сделали аналитики. Места засад, тактика противника, примерная численность вражеских групп в районе. Там даже есть описания нескольких конкретных шиноби Суны, которые часто действуют на этом участке. Сакумо принял свиток, быстро развернул его и пробежался взглядом по содержимому. Я видел, как его глаза двигались, впитывая информацию. — Как только ознакомитесь, передадите свиток в мою канцелярию, — добавил Дан. — Для тех, кто не в курсе — она на втором этаже, третья дверь слева от лестницы. Там всегда кто-то дежурит. Ещё вопросы? Юми покосилась на Сакумо, явно взвешивая что-то в голове, и придвинулась чуть ближе к столу. — Хотелось бы прояснить, кто будет командиром нашего отряда, — ровно, но с явным волнением сказала Юми. Её голос дрогнул на последних словах, выдавая внутреннее напряжение. Началось, — подумал я, наблюдая за развитием ситуации. На самом деле это непростой вопрос. С одной стороны, у нас есть отличный кандидат. Сакумо Хатаке. Без всяких сомнений он опытный командир, который выполнял самые разные миссии — от простых до невероятно сложных. Человек, прошедший через десятки боёв и сотни опасных ситуаций. Тактик, стратег, боец высочайшего уровня. С другой стороны — мы АНБУ. А отрядом АНБУ может командовать только капитан АНБУ или его заместитель. Это одна из ключевых привилегий, которые АНБУ выбили себе спустя восемь лет после основания организации. И чтили её сильнее прочих. И не просто так — за этим правилом стояли реки крови и десятки загубленных жизней. Всё же у членов АНБУ немного другая подготовка, другие задачи, другая специфика работы. Нас учат действовать скрытно, быстро, эффективно. Мы не штурмуем укрепления в лоб, не участвуем в масштабных сражениях. Мы убиваем ключевые цели, крадём важную информацию, проводим диверсии. Это совершенно другая специфика войны. А основной причиной, почему такое правило вообще появилось, стало поведение армейских командиров. Оно нужно, чтобы в случае чего, они не могли отправить АНБУ в обычный бой или на заведомо смертельную для отряда операцию, просто потому что нужно затыкать дыру в обороне или выполнить безумный приказ вышестоящего начальства. Такие прецеденты были. Причём неоднократно. Я смотрел архивы, читал отчеты и слышал несколько историй. Всё это было жутко и довольно неприятно. Из-за глупости или безразличия некоторых командиров, АНБУ лишились многих первоклассных специалистов, которых использовали не по назначению. Отправляли элитных разведчиков удерживать позиции против превосходящих сил противника. Посылали специалистов по скрытным убийствам в открытый бой. И так далее, и так далее, и так далее. Таких случаев было много. Если говорить грубо, то отдавать АНБУ под командование армейского командира — это всё равно что микроскопом гвозди заколачивать. Грубо, расточительно, смертельно опасно для специалистов и демонстрирует вопиющее скудоумие некоторых командиров, которые не понимают разницы между разными типами войск. Тут Дан закусил губу. Он прекрасно знал обо всём этом. Наверняка, планируя усиление нашего отряда, он уже предвидел, что столкнётся с такой проблемой. Но, видимо, надеялся, что вопрос не поднимут или удастся как-то обойти острые углы. Но Юми была не из тех, кто молчит, когда речь идёт о безопасности команды и соблюдении правил. — Я предлагаю обсудить это прямо сейчас, — ответил Дан после короткой паузы, обведя всех присутствующих взглядом. — Я понимаю все ваши опасения и знаю о неприятных прецедентах... — Смерть наших коллег вы считаете неприятным прецедентом? — неожиданно в беседу вклинился Дайчи. Его твёрдый и чуть обвинительный тон был для меня настоящим сюрпризом. От Юми я бы такого ожидал — она всегда была принципиальной и прямолинейной. Но вот слышать такое от Акимичи, обычно спокойного и дипломатичного, было неожиданно. Видимо, эта тема задевает его сильнее, чем я думал, — отметил я про себя. Дан перевёл свой взгляд на Медведя. И вместо того чтобы вступить в агрессивную полемику или поставить нижестоящего на место, он приподнял ладони в примирительном жесте и чуть опустил голову, признавая свою ошибку. — Извините, я не хотел вас обидеть, — искренне произнёс он. — Поправлюсь. Мне известно об ужасных случаях некомпетентности некоторых командиров в прошлом, что привело к гибели множества достойных шиноби из числа АНБУ. Это были трагедии, которых можно и нужно было избежать. Тут его взгляд стал более твёрдым. Не угрожающим или пугающим, а скорее настойчивым, убеждающим. — Но я всё же рекомендовал бы назначить временным командиром отряда Хатаке Сакумо, — он сделал акцент на слове «временным». — Думаю, ни у кого из вас не возникнет вопросов по поводу его компетентности? Он обвёл взглядом всех присутствующих, задерживаясь на каждом по паре секунд, и остановил его на Юми. — Не думаю, что многоначалие будет способствовать сплочённости и эффективности вашего отряда. Два капитана — это всегда риск конфликта интересов, разногласий в критический момент. Юми продолжала молчать, обдумывая всё сказанное. Я видел, как напряглись её плечи, как пальцы сжались в кулаки. С одной стороны, она понимает, что Сакумо наверняка хороший командир и точно сильный шиноби, — пытаясь поставить себя на её место, размышлял я. — Что Дан вряд ли желает провала нашему отряду, поэтому не стал бы предлагать некомпетентного капитана. Но с другой стороны в ней говорит гордость оперативника АНБУ, прошлый негативный опыт и ответственность, что лежит на ней как на нынешнем капитане команды. Молчание затянулось. Становилось неловко. Каори переминалась с ноги на ногу, Дайчи скрестил руки на груди. Сакумо стоял абсолютно спокойно, не выказывая ни малейших признаков нетерпения или раздражения. Дан, поняв, что сейчас Юми взвешивает все аргументы на своих внутренних весах, вышел из-за стола и подошёл чуть ближе. Его движения были плавными, неторопливыми — он явно не хотел давить на неё. — Ласка-сан, — мягко сказал он, — не стоит так сильно мучиться. Вы вполне можете отказаться от моего предложения и сами командовать отрядом. Я не буду настаивать, и это никак не отразится на моём отношении к вам. Я предлагаю вам Сакумо-сана как командира только потому, что прекрасно знаю две вещи. Он поднял один палец. — Первая — он очень ответственный и компетентный капитан, который никогда не бросает своих людей. В его послужном списке нет ни одного случая, когда бы он пожертвовал подчинённым ради выполнения миссии. Для него команда всегда на первом месте. Поднял второй палец. — Второе — он уже достаточно успел повоевать с суновцами на этом фронте, чтобы хорошо знать все их тактики и ухищрения. Он знает, как они мыслят, как действуют, где любят устраивать засады. Этот опыт бесценен и может спасти вам жизни. Дан посмотрел через прорези её маски. — Я уверен, что он вас не подведёт. Я ведь верно говорю? Он обернулся на Сакумо, который всё это время стоял с абсолютно спокойным лицом. Ничто в нём не выдавало напряжения или волнения. Ни малейшего намёка на то, что его задевает этот разговор или что он переживает о его исходе. Хатаке посмотрел сначала на Дана, потом перевёл взгляд на Юми. Подошёл чуть ближе к ней, и посмотрел прямо в её глаза. Его движения были неспешными, уверенными. — Как уже сказал командующий Като, вы и сами можете остаться капитаном, — спокойным, размеренным тоном начал говорить он. — В этом не будет ничего плохого. Я не затаю обиды и буду выполнять все ваши приказы так же чётко, как выполнял бы приказы любого другого командира. Он выдержал паузу, давая словам осесть. — Но в случае, если вы решите отдать должность капитана мне, я клянусь вам, что буду беречь вас так же, как и всех моих подопечных. Для меня команда — это не просто набор инструментов для выполнения задачи. Это люди, у каждого из которых есть своя жизнь, свои мечты, свои близкие, которые ждут их дома. И я сделаю всё возможное, чтобы каждый из вас вернулся живым. Он закончил говорить, и в комнате снова повисло молчание. Сильные слова, — подумал я. — И самое главное — я верю, что он говорит искренне. Через десяток секунд Юми шумно выдохнула. Даже показалось, что она чуть уменьшилась в размерах, словно с её плеч свалился тяжёлый груз. — Я согласна, — тихо, но твёрдо сказала она. — Думаю, что назначение Хатаке Сакумо временным капитаном отряда будет наиболее верным решением в данной ситуации. Сакумо чуть приподнял уголки губ в лёгкой улыбке. А вот Дан улыбнулся во все зубы — явно обрадованный её решением. — Замечательно, — он резко кивнул, и в его голосе прозвучало искреннее удовлетворение. — С этим решили. Думаю, это пойдёт на пользу всем. — Спасибо за доверие, — сказал Хатаке, кивнув сначала Юми, потом всем остальным. — Я его не подведу. Обещаю. Като вернулся за стол и уселся в кресло, которое тихо скрипнуло под его весом. — Я так понимаю, больше вопросов нет? Все покачали головами. Вопросы исчерпаны, задача ясна. — Хорошо, — Дан откинулся на спинку кресла. — Тогда я вас больше не задерживаю. Отдыхайте, готовьтесь. Впереди нелёгкая работа. Хорошего вам вечера. Мы все поклонились и начали выходить из кабинета. Уже за дверью, в полутёмном коридоре, освещённом только редкими масляными лампами, мы ещё раз оглядели друг друга. Каори чуть не прожигала меня взглядом — явно хотела поговорить, но понимала, что не время и не место. Сакумо же окинул всех нас оценивающим взглядом и сказал: — Ну что ж, я предлагаю встретиться завтра в восемь часов утра на полигоне для офицеров. Там мы познакомимся поближе, обсудим способности друг друга, разработаем детальный план действий и поспарингуемся. Возражения есть? Все промолчали. — Хорошо, — удовлетворённо кивнул Хатаке. — Тогда до завтра и хорошего вам вечера. Он ещё раз кивнул нам, развернулся и неспешно пошёл вниз по лестнице, его белые волосы мелькнули в свете лампы и скрылись за поворотом. Мы посмотрели на Каори. — Если захотите познакомиться поближе или будут какие-то вопросы, можете зайти ко мне, — сказала она. — Я живу в доме по левую руку от выхода из штаба. Квартира тридцать один, на третьем этаже. Она улыбнулась и помахала нам рукой. — Всего хорошего. Увидимся завтра, ребята. И тоже направилась к лестнице, её шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Намёк понят, — подумал я, смотря ей вслед. — И как я до этого её в городе не увидел? Тем более живём практически по соседству. Она слева от штаба, мы справа. Буквально пара минут ходьбы. Мы же ещё немного постояли у кабинета, словно переваривая всё услышанное и произошедшее. — Ну, чего стоять-то, — первой нарушила молчание Юми, и в её голосе уже звучала прежняя бодрость. — Пошли домой. Завтра рано вставать. Мы кивнули и начали спускаться по лестнице. Мы вышли из здания штаба, где нас встретил прохладный осенний ветер. Он трепал волосы, проникал под форму, напоминал, что лето давно закончилось. Я глубоко вздохнул, вбирая в лёгкие свежий воздух после душного кабинета, и поплёлся за товарищами. Путь до квартиры занял не больше пары минут. Охранники у входа кивнули нам, мы кивнули в ответ. Поднялись по лестнице на третий этаж, отворили дверь. Первым делом мы увидели Рюносукэ, сидящего за столом. Перед ним лежала раскрытая книга — судя по обложке, что-то про тактику ведения боя в горной местности. Он повернул на нас голову и оглядел хмурым, немного недовольным взглядом. — Как прошло? — спросил он без прелюдий. — Неплохо, — уклончиво ответила Юми, снимая маску. — Кого дали в усиление? — приподняв бровь, спросил Суслик, закрывая книгу и откладывая её в сторону. — Никогда не догадаешься, — весело произнёс я, тоже снимая маску. Настроение было отличным, несмотря на усталость. Хорошие новости всегда поднимают настрой. — Или попробуешь? Рюносукэ задумался, почесав подбородок и подняв глаза к потолку, словно там была написана подсказка. — Не, мне лень, — через пару секунд просто заявил он. — Ну так кто? Не томите уже. — Хатаке Сакумо и Узумаки Каори, — сказал Дайчи, с тихим стуком присаживаясь на стул напротив Нагасавы. Мы с Юми тоже уселись за стол. — Да ладно?! — воскликнул Рюносукэ, и его глаза расширились. — Самого Белого Клыка? К нам? Да вы издеваетесь! Быть не может! Лицо его было искренне восторженным, глаза горели, но потом выражение быстро скукожилось, уступив место разочарованию. — Чёрт побери, — он посмотрел на своё перевязанное плечо. — Хотел бы я с ним поработать. — Ну, хотя бы можешь с ним познакомиться лично, — сказала Юми, устраиваясь поудобнее и закидывая ногу на ногу. — Завтра у нас встреча на тренировочной площадке в восемь утра. Будем проводить слаживание команды и готовить детальный план операции. Можешь пойти с нами, если хочешь. Познакомишься, пообщаешься. — С удовольствием, — Рюносукэ немного оттаял, на лице появилась улыбка. — А кто такая Узумаки Каори? Имя какое-то знакомое, вроде где-то слышал, но никак не могу вспомнить где. Тут мне на плечо упала большая, тяжёлая ладонь Дайчи. — А я вот вспомнил, — сказал он, многозначительно кивая на меня. — Это та самая джонин из Водоворота, которую наш Филин вывез с островов. Я ведь ничего не путаю? Все взгляды мгновенно скрестились на мне. Все желали услышать подтверждение или опровержение. — Да, это она, — спокойно подтвердил я, скрещивая руки на груди. — Она хорошая, мы дружим. Если говорить о силе, то, на мой взгляд, даже объединёнными усилиями всей нашей команды нам бы не удалось её победить. Повисла короткая пауза. Все переваривали информацию. — Хо-хо, вот это заявление, — весело заметил Нагасава и театрально показал бицепс на неповреждённой руке. — Я бы с тобой поспорил и доказал обратное, но, как видишь, сейчас не в лучшей форме. — Да-да, — подхватил его шутливый тон я. — Опять отговорки. Вечно у тебя что-то болит в самый нужный момент. — То есть ты хочешь сказать, что в нашей команде теперь будут сразу два элитных джонина? — задумчиво проговорила Юми, переводя на меня серьёзный взгляд. — Дан упоминал, что помимо фуиндзюцу она ещё и мастер барьерных техник. Насколько это точная информация? Ты ведь видел её в деле. — Весьма точная, — ответил я, вспоминая те дни на островах. — Я сам своими глазами видел, как она возвела защитный барьер над целым городским кварталом в Узушио. А потом повторила тот же фокус с городской площадью. Причём, как я позже узнал от неё самой, перед этим она не устанавливала никаких маяков по периметру. Чистая техника и мастерство. Команда замолчала, обдумывая информацию. Действительно получалось, что нашу небольшую команду усилили так, что любой другой отряд позавидовал бы. Живая легенда, чьё имя знают все, и всегда дефицитный мастер печатей и барьеров, да ещё и из легендарного клана Узумаки. Это было действительно внушительно. — Но есть ещё кое-что, что может тебе не понравиться, Рю, — заметил Дайчи, переводя взгляд с меня на Юми. Рюносукэ насторожился, тоже повернувшись к подруге. Она в момент сжалась, напряглась, оглядела всех нас ещё раз и опустила взгляд в пол. — Я передала звание временного капитана отряда Хатаке, — тихо, но чётко сказала она, затем подняла глаза на Рюносукэ, ожидая реакции. Он нахмурился, откинувшись на спинку стула. Несколько раз постучал пальцами по столешнице. — Почему? — наконец спросил Рюносукэ. В его тоне не слышалось обвинений или претензий, скорее искреннее желание понять мотивацию Хьюги. — Командующий привёл убедительные аргументы, — уже увереннее сказала она, выпрямляя спину. — Да и сам Белый Клык не похож на человека, который может использовать нас как простые расходные инструменты или пушечное мясо. О нём все говорят только хорошее — и как о бойце, и как о командире. Опыта у него намного больше моего, он гораздо сильнее, знает местную специфику. По-моему, этих аргументов уже более чем достаточно. Она замолкла, напряжённо ожидая реакцию Рюносукэ. Он сощурил глаза и продолжил поглаживать гладкую поверхность стола кончиками пальцев. Но не прошло и пары секунд, как он громко выдохнул носом и расслабился. — Ты поступила правильно, Юми, — сказал он убеждённо и придвинул свой стул чуть ближе к ней. — Ты всё верно сказала и правильно оценила ситуацию. Будь я на твоём месте, может быть, ещё можно было бы подумать и повыпендриваться. Но в данных конкретных обстоятельствах, с таким составом, ты поступила мудро и взвешенно. Он дружески положил свою здоровую руку ей на плечо и улыбнулся. — Да и тем более, ты таким образом перевесила на него весь командирский геморрой. Разве это плохо? Она покачала головой и скинула его руку со своего плеча. — Всё бы тебе шутить, Нагасава, — серьёзно сказала она, но в уголках губ плясала улыбка. — Даже в таких важных вопросах. — А я и не шучу вовсе, — он повернулся к остальным. — Верно же говорю, ребята? Я лишь молча кивнул, подтверждая его слова. Рюносукэ перевёл взгляд на Дайчи. Акимичи сидел немного насупленный, явно обдумывая что-то своё, и уже хотел возразить или добавить что-то, но Рюносукэ окинул его таким взглядом, который как бы говорил: «Серьёзно? Ты действительно хочешь возразить? Сейчас? » Дайчи оставалось лишь тяжело вздохнуть и согласно кивнуть. — Ну вот и славно, — довольно хохотнул Рюносукэ, откидываясь на спинку стула. — Ну что, товарищи, может перекусим чем-нибудь? Чай заварите? А то мне как то не удобно. Одной, то рукой. — Я, пожалуй, отлучусь ненадолго, — сказал я, поднимаясь со стула и потягиваясь. — Хочу немного прогуляться. Голову проветрить, подышать свежим воздухом. Юми подозрительно на меня посмотрела, прищурив глаза, но ничего не сказала. Хотя по её взгляду было ясно, что она всё прекрасно понимает. — Если будешь проходить мимо той кондитерской, где я закупался, захвати чего-нибудь вкусненького, ладно? — попросил меня Дайчи с надеждой в голосе. — Желательно с кремом. Рюносукэ только равнодушно пожал плечами, показывая, что ему всё равно. — Хорошо, постараюсь, — ответил я Акимичи и направился к выходу. Надел обратно маску, проверил снаряжение и вышел за дверь. Пришло время для ещё одной приятной встречи.