Глава VIII

      На следующий день, когда у Грозовых оруженосцев нашлось немного свободного времени, Горчица подошла к Огоньку и сказала ему:       — Знаешь... я тут подумала и решила, что ты не такой уж и вонючий и с тобой вполне можно подружиться.       — Правда? Ты не врёшь?       — Конечно, нет!.. В общем, прости меня за всё плохое...       Горчица слегка загрустила, а Огонёк заметил это и лизнул её мордочку.       — Не унывай! — весело мяукнул оруженосец. — Кто я такой, чтоб не простить тебя?       — Ой, спасибо! Кстати, пойдёшь сегодня на закате гулять со мной по племени? Просто это так романтично! Ещё солнце красиво светит жёлтыми лучами...       Огонёк немного подумал и ответил:       — Почему бы и нет? Если Синяя Звезда разрешит...       — Она разрешит такому красивому оруженосцу, как ты.       — Спасибо за комплимент! Ладно, увидимся на закате!       Горчица утвердительно кивнула, и ученики разошлись, кто куда.

***

      Наступил вечер, и на небе уже показался красивый закат.       Довольный Огонёк прискакал в палатку Синей Звезды и спросил у неё:       — Можно я пойду гулять с Горчицей, пожалуйста?       Синяя Звезда, лёжа на мягкой подстилке, устремила свой взор на ученика и грозно зарычала:       — Нет!       Ответ предводительницы ударил рыжему котику под дых.       — Но почему? — расстроился он. — Я сегодня достаточно хорошо тренировался!       — Неправда, потому что сегодня ты дрался, как самый настоящий домашний кот!       Услышав это, Огоньку стало очень обидно, и он по-настоящему разозлился на свою сумасшедшую наставницу.       — Ты сама говорила, что Горчица — хорошая ученица! — зашипел он.       — Это не отменяет факт того, что ты можешь случайно убить её одним когтем. Пойми: я так поступаю, чтобы защитить племя.       — Но я часть этого племени, его оруженосец!       — Как бы не так, домашняя киска!       Тут злобе Огонька не было предела, и внезапно случился всплеск его способностей: он задушил и обездвижил Синюю Звезду, чтобы та на него не накинулась.       — Мерзкий... оруженосец!.. — кое-как прохрипела кошка перед тем, как потерять жизнь.       Наконец, безумная, но бедная Синяя Звезда потеряла сознание.       — Я всё равно сильнее тебя, — бросил Огонёк. — Прощай...       С этими словами он покинул палатку предводительницы и встретился с Горчицей, которая время от времени посмеивалась над его наивностью.

***

      — Синяя Звезда потеряла ещё одну жизнь, — слегка печально мяукнула звёздная кошка Белогривка. — Её силуэт стал ещё ярче... Огонёк убил мою сестру...       Бывшая Грозовая воительница вздохнула и опустила голову, едва не плача.       К ней подошёл звёздный кот Гусохвост и сказал:       — Зачем мы вообще дали этот знак Пестролистой той ночью? "Огонь спасёт племя..." Тьфу!       — Действительно... зачем?.. — мяукнула опечаленная Белогривка.       — Бедная, бедная Синяя Звезда! Как мне её жаль! — зарыдала Лунница. — Мы никак не можем спасти её от Огонька! Это всё из-за нас...       — Пророчества, видения... Всё без толку! — бросил Долгохвост. — Никак не получается достучаться до живых котов о надвигающейся опасности!       Белогривка принялась утешать свою убитую горем мать.       — Мы что-нибудь придумаем... — промямлил звёздный предок Коготь. — Хотя я в этом сомневаюсь...       — Особенно печально то, что никто не может нам помочь, ведь мы Звёздное племя... — сказала Белогривка.       На этой печальной ноте все предки затихли, кроме Лунницы, которая продолжала рыдать по поводу участи Синей Звезды и её родного дома.