Глава X

      В самый разгар пожара в Грозовом племени Горчица бежала непонятно куда, лишь бы защитить себя от опасности.       Запыхавшись, она услышала неподалёку суровый голос Чернопята, Сумрачного глашатая:       — Караул! На нашей территории бродяга!       "О, нет! Я же набрела в племя Теней! — испугалась Горчица. — Ну уж нет, злыдни! Вы меня просто так не достанете! Сами напали на мой родной дом!"       Ученица развернулась и под гневные рычания Сумрачных воинов побежала в обратном направлении.       — Удрал всё-таки, — сказал Чернопят своим соплеменникам. — От этих бродяг никакого покоя!       Горчица бежала с трудом, преодолевая препятствия вроде пылающего огня и падающих сосен, до тех пор, пока она не упала в реку. К сожалению, Грозовая ученица плавать ещё не умела.       "Неужели я тону? — захлёбываясь в пресной воде, подумала Горчица. — Если это так, то пусть Звёздное племя заберёт меня в свои покои!"

***

      Вдруг ученицу спас какой-то кот, вытащив её из реки. Она прокашлалясь, подняла голову и увидела перед собой Жёлудя.       — Ты... спас меня? — удивилась Горчица.       — Да, потому что это было бы некрасиво с моей стороны, если бы я не поступил так с тобой, — ответил Речной глашатай.       — А ничего, что мы как бы воюем?       — Конечно, ведь творить добрые дела никогда не поздно. Я, кстати, специально собрал патруль, чтобы эвакуировать выживших Грозовых котов. Ну, ладно, меньше слов — больше дела!       Горчица быстро встала, отряхнулась от воды и взволнованно мяукнула вслед Жёлудю:       — Пожалуйста, не ходите туда! Огонёк вас сожжёт! Не надо!..       Но Речной глашатай и его патрульные не слушали ученицу и продвинулись в самый эпицентр катастрофы.       Очевидно, что отряду Жёлудя не получилось спасти соседей, ведь патруль сгорел в огне.       — Нет!.. — отчаянно крикнула Горчица, увидев своими глазами мучительную смерть Речных котов, и разрыдалась.

***

      Тут её плач услышали другие коты, одним из которых оказался воитель Камень.       — Что ты делаешь на нашей территории и почему ты плачешь? — мягко спросил он убитую горем Горчицу.       — Посмотри-ка вдаль, — сказала своему брату Невидимка, увидев сгоревшего заживо в пламени Огонька Жёлудя и его патрульных.       Речные коты были шокированы от увиденного, и, наконец, они поняли причину грусти Горчицы: все, кто ей был дорог, уже мертвы.       — Слушай, а можешь рассказать, почему в твоём племени вспыхнул такой пожар? — снова спросил ученицу Камень.       Горчица начала рассказывать об Огоньке и его разрушительных способностях. Речные коты шокировались ещё больше, а некоторые даже не поверили словам кошечки.       — Я считаю, что тебе надо вступить в наше племя, — сказал Камень. — Просто Грозовое уже вряд ли удастся спасти...       — Это ведь надо обсудить с Метеором! Вдруг он не разрешит? — бросила Невидимка.       — Я считаю, что такой хорошей ученице, как Горчица, Метеор вряд ли откажет, — ласково мяукнул Камень. — Тем более, она лишилась своего родного племени.       — Я готова! — с уверенностью сказала кошечка.

***

      Метеор всё-таки разрешил Горчице стать новым Речным оруженосцем в силу обстоятельств, а замену Жёлудю предводитель ещё не мог придумать, ведь бурый кот достаточно долго служил своему племени. Наставником бедной ученицы стал сам Метеор.

***

      Конечно, тела Жёлудя и его патрульных похоронили во время полной трагизма церемонии. Горчице, разумеется, было жаль сгоревших в огне котов.