Глава XI

      — Посмотри, что ты наделал, Огонёк! — яростно зашипел на уже умершего оруженосца предок Долгохвост. — Всё племя погибло из-за тебя!       — Ты просто чудовище! — подхватила звёздная кошка Синяя Звезда.       — Простите... я не хотел...       — За что вы так с Огоньком? — заступилась за бедолагу Лунница. — Он же не хотел ступать на путь зла. Это мы сделали его таким... могущественным...       Тут на глазах серой кошки показались прозрачные слёзы, и она начала рыдать, пока Белогривка её успокаивала. Лунницу и всех остальных обитателей Звёздного края мучало чувство вины за ложное пророчество об огне, который якобы спасёт племя.       — Да... Но это не отменяет факт того, что Огоньку надо уходить в Сумрачный лес: он же совершил так много преступлений! — продолжил злиться Долгохвост. — Вот поэтому я и не люблю домашних кисок!       Будучи слепым, рыжему котику всё равно стало обидно от таких высказываний своего обидчика.       — Может, нам не стоит так жёстко обращаться с Огоньком? — ласково мяукнула звёздная кошка Пестролистая. — В Месте-Без-Звёзд ещё нет ни одного такого кота, который уже в юном возрасте совершил преступления.       — Значит, мой ученик будет исключением, — сказала Синяя Звезда. — И вообще, прекрати заступаться за этого злыдня!       Пестролистая загрустила, опустив голову, и мяукнула Огоньку:       — Прости, но таковы правила Звёздного племени...       — Это несправедливо! — зашипел слепой оруженосец.       — Я так не думаю, — спокойно, но равнодушно проговорил Коготь, — Мы изгоняем тебя из нашего края. Другого выбора нет.       Тут Синяя Звезда снова попыталась напасть на Огонька, и ему всё-таки удалось удрать в Сумрачный лес под гневные восклицания звёздных предков.

***

      "Здесь так холодно и сыро... — с небольшой грустью подумал рыжий котик. — Не думал, что это место такое... противное..."

***

      Огонёк долго скитался по угодьям Беззвёздного края.       Наконец, он понял, что обречён на вечное одиночество, и это его наказание за совершённые ранее преступления.       Из слепого глаза Огонька капнула тяжёлая слеза.

***

      "Интересно, когда же Огонёк вернётся? — думал домашний котёнок Чумазик, сидя ночью на заборе. — Может, его загрызли страшные чудища?.. Нет, такого быть не может! Он вернётся! Он точно вернётся!"       Тут глаза чёрно-белого любимца Двуногих блеснули надеждой.       — Чумазик, тебе не надоело тут сидеть? — сказал один из хозяев котишки. — Возвращайся-ка домой!       Но Чумазик не понимал язык Двуногих, и он продолжил смотреть вдаль, выжидая своего друга. Правда, перед его глазами красовалась трагичная картина сожжённого Грозового племени.       Наконец, Чумазик отозвался на многим знакомое "Кс-кс-кс!" и вернулся в своё родное гнездо.       "Огонёк, возвращайся поскорее..." — думал он.