Глава двадцать четвёртая. Сущность...

      Мы снова возвращались домой ни с чем. У меня возникло стойкое ощущение, что все наши действия замерли на месте, когда время же, напротив, летит не оглядываясь. У нас осталось пару месяцев до событий, которые предвидела Элис. У нас до сих пор нет плана, а у меня нет уверенности в своих способностях. Не понимаю, почему они так спокойны…       Украдкой взглянула на Джаспера. Редкие жёлтые фонари, пролетающие на пути машины, бросали мимолётные тени на его лицо. Чёткие линии скул, прямой нос, волевой подбородок — всё в нём говорило о решительности и непоколебимости. Но я знала, что за этой внешней крепостью скрывается беспокойство, целая баталия по тактике и дальнейшим действиям. Просто он не рассказывает… Прикидывает все возможные варианты и ищет наиболее подходящий. Ищет и, возможно, не может найти…       Мы ехали в тишине, нарушаемой лишь разливающейся музыкой, лёгкой и незамысловатой песней. Тишина была напряжённой, тягостной, словно предвестник надвигающейся проблемы. Я чувствовала, как внутри меня нарастает тревога, но не решалась её озвучить. Боялась нарушить хрупкое равновесие, боялась услышать то, что он не захочет мне говорить. — Доверься мне, позволь, защитить. Стой рядом со мной и не лети вперёд. — Я боюсь, Джаспер. Вы рассчитываете на меня. — Мы взвалили на тебя слишком много ответственности этими словами. Но ты не одна, не пытайся всё сделать самостоятельно. Всё идёт так, как должно. Нам ни к чему паника и спешка, у нас достаточно времени. — Тогда почему мне кажется, что его нет совсем? — Потому что ты всё ещё живёшь по человеческим часам, дорогая.       Вспомнила наш недавний разговор в парке после выставки. Стоит ли мне верить его словам? Моя интуиция подсказывала — так он меня успокаивал.       Я снова посмотрела на него. Его руки крепко сжимали руль, словно он держал в них нити нашей судьбы. Я пыталась прочитать что-то в его глазах, но они оставались непроницаемыми, как тёмные омуты. Что он думает? О чём молчит? Вдруг он повернул голову и взглянул на меня. Его взгляд был таким пронзительным, таким всепроникающим, что я невольно вздрогнула. В его глазах я увидела и печаль, и решимость, и какую-то странную, неприкрытую нежность. На мгновение мне показалось, что он хочет что-то сказать, но затем он снова отвернулся, сосредоточившись на дороге.       И я поняла, что сейчас не время. Что слова будут лишними. Что нам нужно просто доехать до места назначения и там, в тишине леса, затаиться.       Подъезжая к дому Калленов, я была второй ногой во сне. Прошлой ночью я поспала всего несколько часов. Моё тело требовало отдыха и отнимало из-за этого время. Хотелось обратиться, но: — Ты склонен верить Ванессе? — Нет. — Тогда я могу обратиться в вампира? — Что ж, в этой части я вынужден с ней согласиться. — Не понимаю. Если я буду вампиром, то со мной ничего и не случиться. А пока я человек, я могу умереть от того, что споткнусь и сломаю себе шею прямо в нашем доме на лестнице. — Во-первых, ты не умрёшь, а обратишься. А во-вторых, ты не настолько неуклюжа. И, наконец, в-третьих, это… Для меня подушка безопасности. — Поясни, пожалуйста. — Ты упряма и импульсивна. Мне проще следить за тобой, когда ты человек. Тогда на озере, ты была не подвластна моему дару. Я не мог им тебя успокоить, понимаешь? Что, если это повториться снова?       Тут я тоже была связана по рукам и ногам. Только на этот раз зерно его опасения проросло и во мне. На том озере, в тот день, во мне бушевало что-то страшное, дикое и не подвластное.       Джаспер остановил машину. И через пару секунд я уже была на его руках. Помню, как уткнулась в его шею и боролась из последних сил, чтобы не уснуть прямо так. — Всё хорошо? — услышала Элис. — Да, она просто устала. — Я расстелю кровать, пока вы подымаетесь. — Спасибо.       Через две или три минуты я ощутила мягкость долгожданной и холодной постели. С меня стащили эти ужасные туфли, и я сразу подтянула ноги ближе к себе. — Не одевай на неё больше такие туфли, — Джаспер убрал вату с моих пяток, а после я почувствовала, что-то холодно и мокрое на своей коже. — Прости, она не говорила, что ей некомфортно, — тут она права, я сама предпочла потерпеть. — Элис, в нашем доме кто-то был? Я чувствую чужой запах. — Да, мы тоже его учуяли, когда вернулись. Эммет, Эдвард и Белла проверяют территорию. А Карлайл ждёт нас внизу, нужно поговорить. — А ты узнала то, что я просил? — Да. — Спасибо, я сейчас спущусь.       Я впитывала их диалог, но он был как за призмой. Я была уверена, что это часть моего сна. Меня накрыли пышным одеялом и натянули прямо до шеи, чуть ли не кутая в кокон. Следом нежный и холодный поцелуй в висок. Больше сопротивляться своему организму я не могла.

***

      Следующие три дня я провела в постели, переживая внезапную, но обычную простуду. Это было неожиданным явлением, однако вполне объяснимым, учитывая все произошедшие события. Только это всё лишь больше погружало меня в апатичное состояние, которое по большей части я провела в бреду. Я хотела уже психануть и обратится, потому что эта вечная сонливость и слабость выводили меня из себя. И стоило мне только попытаться, как я отключалась на час или два, а может и больше. Не понимаю…       Пока я была в состоянии варёной улитки, Джаспер окружал меня заботой и нежностью. Я опять поверила, что мы совершенно простая пара, которая любит общаться с друг другом, смотреть фильмы по вечерам и читать книги перед сном. Он готовил мне мой любимый лимонный чай, приносил плед, когда мне казалось, что в доме сквозняк, и даже выучил наизусть мой любимый мультфильм про Джека из «Хранителей снов». Я утопала в этой заботе, как в тёплой ванне, позволяя ему окутывать меня вниманием, не задаваясь лишними вопросами. Но всё чаще стала замечать, как по ночам он собирался и уходил в лес. Зачем? Куда и для чего? Точно не охотиться, потому что об этом он всегда сообщал открыто. На третий день до меня наконец дошло. Они патрулировали территорию по очереди… И вот тогда моя варёная улитка начала выползать из раковины. Медленно, неуверенно, но выползать: — Ванесса не объявилась? — спрашиваю я, когда сумерки уже коснулись кромки леса. — Нет. И даже, если объявиться, не думаю, что тебе стоит к ней идти. Сходит Карлайл, — подходя к камину и закидывая в него пару деревяшек, сказал Джаспер. — Но… — выйдя из ванной комнаты, я хотела воспротивиться, но он подошёл ко мне и повёл к кровати, словно и десяти минут я не могла стоять на ногах, когда это совсем не так. — Когда поправишься, тогда и будешь со мной спорить, — щёлкнул по носу, как маленькую. — Я уже вполне себя хорошо чувствую, — упрямлюсь и цепляюсь за его руки. — Да? — игриво изогнул бровь. — Сейчас я проверю.       Джаспер склонился ко мне и впервые за всё это время позволил себе поцеловать меня по-взрослому. Во мне тут же заплясали демонята. Его губы были требовательными и нежными одновременно. Он словно исследовал меня впервые, хотя мы целовались уже больше сотни раз. Но сегодня, казалось, он искал что-то новое, неизведанное, словно карта сокровищ, спрятанная глубоко внутри меня, ждала своего первооткрывателя. И я ждала, начиная таять и забывать своё имя. Я закрыла глаза, позволяя себе полностью раствориться в этом ощущении. Мои пальцы зарылись в его волосы, притягивая ближе, а тело инстинктивно прижалось к его сильному торсу. Забыв о слабости, о простуде, я существовала только в этом моменте, в этом сладостном плену его поцелуя.       Когда мой воздух закончился, а в глазах горел костёр тех самых демонят, Джаспер медленно отстранился, внимательно изучая моё лицо. — Ну, как себя чувствуешь? — прошептал он, касаясь кончиком пальца моей щеки.       Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Голос пропал, и я смогла лишь кивнуть, не в силах отвести взгляд от его глаз. — Вот и отлично, — нежно ухмыльнулся он. — Значит, ты уже достаточно сильна, чтобы спорить со мной? Но я предупреждаю, спорить со мной — дело опасное. Особенно, когда я настроен вот так.       Джаспер развязал мой халат, обнимая меня за талию, чуть задрав пижамный топ. Моё дыхание перехватило от его слов и прикосновений. Я почти смирилась с тем, что он с лёгкостью может застать меня врасплох, вывести из равновесия одним лишь взглядом, одним лишь движением. Но со своей податливой реакций я ещё боролась, училась противостоять. Только вот сейчас я ещё в статусе ученика. Его пальцы, скользнув под край ткани, коснулись моей кожи, и по телу пробежала волна мурашек. Я попыталась отстраниться, но он крепче прижал меня к себе, не давая сдвинуться с места. — Совсем не боишься? — прошептал он, его холодные губы коснулись моей шеи.       Я закусила губу, пытаясь собраться с мыслями. Внизу точно кто-то есть. И совершенно точно они поймут, чем мы тут занимаемся. «Да, чёрт возьми, боюсь», — молнией пробило. Но в то же время, меня непреодолимо тянуло к нему. Я соскучилась, мне не хватало его тела все эти дни — А должна? — ответила я, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя внутри всё дребезжало.       Джаспер усмехнулся, и его глаза опасно блеснули. Он медленно провёл рукой по моей голой спине уже под топом, заставляя меня вздрогнуть сильнее. — Возможно, — промурлыкал он. — Но ты ведь любишь играть с огнём, не так ли?       Его слова были игрой для моего воображения, как спичка, упавшая в бензин! И я знала, что он прав. Опасность будоражила, подстёгивала, делала всё вокруг ярче и острее. Он сам меня к этому приучил! — Я не боюсь огня, Джаспер, — прошептала я. — Я хочу гореть в нём вместе с тобой.       Смущаюсь от сказанного. Успеваю заметить, как начинают темнеть его глаза. Прячу свой взгляд на его груди и цепляюсь губами за мраморную кожу на шее. — Завтра же займусь вопросами о переезде в другой дом, — подымая моё лицо за подбородок, говорит мне глядя в глаза. — Хочу любить тебя, когда захочу и где захочу.       Щёки вспыхивают ещё ярче, и я чувствую, как сердце начинает отбивать сумасшедший ритм. Лёгкая улыбка трогает его губы, когда он видит мою реакцию. Он знает, какое впечатление производят на меня его слова, его прикосновения. И, кажется, наслаждается этим. Я не отвечаю словами. Вместо этого, обхватываю его лицо руками и притягиваю к себе, утоляя жажду поцелуем. — Мне надо идти, — внезапно отстраняясь, говорит мне это, хотя я вижу, как ему этого не хочется. — Куда? — растерянно хлопаю глазами, когда страсть в его глазах за секунды растворяется. — Куда ты ходишь ночью? — И почему это вы не спите по ночам, миледи? — пытается отшутиться, надевая куртку. — Джаспер. — Проверяем территорию, ничего серьёзного, — рвано улыбается, не договаривает! — Хорошо, вижу ты и вправду поправилась, завтра с утра всё тебе расскажу, обещаю. Но сейчас нам нужно идти, с тобой останется Белла и Эдвард.       Джаспер застыл около двери, а после обернулся ко мне. Ещё мгновение он накинулся на меня с каким-то голодным поцелуем, совсем меня сбив с толку. Рефлекторно стала отвечать, не более. Мне хотелось выяснить всё сейчас, а не утром! Он повалил меня на кровать и подтянул к подушкам. «Что же он скрывает? Что такого произошло, что он не может рассказать мне сейчас?». Еле смогла отстраниться, чтобы спросить, но он прикладывает к моим губам палец, заставляя проглотить слова обратно: — Завтра всё расскажу, обещаю. А сейчас мне надо, чтобы ты поспала и дождалась меня, ничего не натворив, — шепчет он, укутывая меня такой дозой спокойствия и усталости, которая меня буквально выпихивала в сон. — Джас-пер… — борясь с его даром, я буквально выцарапывала своё сознание. — Я люблю тебя, Айлин, — последнее, что я услышала, погружаясь в холодную темноту.

***

      Постепенно я пробуждалась. Мысли собирались в кучку на огонёк к воспоминаниям. Хмурюсь от подступающей злости и почти моментально принимаю сидячее положение на кровати. Делаю глубокий вдох и выдыхаю. Нельзя позволить этой злости и обиде захлестнуть меня с головой и снова ослепить яростью.       Подымаюсь, запахиваю халат и заглядываю в окно, почти сразу замечаю Беллу и Эдварда, а им на встречу вышли Розали, Эмметт и Джаспер. Потрёпанные и грязные, как будто они всю ночь бегали по лесу. Снова закипаю, отлипая от окна, пока меня не заметили.       Со скоростью света одеваюсь. Прошу мысленно себя притормозить, но внутри меня, как будто лава растекается. Спускаясь вниз, слышу, что все в гостиной. — Сомнений теперь нет, — не успеваю понять, кто именно это сказал, как бурей влетаю к ним. — Что происходит? — разрезаю вопросом воздух, максимально игнорирую встречу глазами с Джаспером. — Что вы скрываете?       Чувствую, как волна спокойствия касается меня и не контролируя эмоций, взрываюсь: — Не смей! Ещё раз ты провернёшь такое, и я клянусь… — «сломаю тебе шею».       Теперь моя очередь застыть от осознания того, что чуть не вырвалось с моих уст. Бросаю взгляд на Эдварда. Он не меньше меня в шоке от той силы, с которой я это произнесла, хоть и в голове. — Айлин? — голос Джаспера, напугал меня ещё больше, — Прости, я думал, вернусь до того, как ты проснёшься. — Молчи, — стиснув зубы, почти что промычала.       Глубокий вдох, перед глазами всё красное. Схватилась за свою руку и скрутила пальцы до нескольких хрустов. — Айлин! — ко мне подскочила Элис и буквально выхватила мою ладонь. — Ты же так себе пальцы сломаешь! — Всё в порядке, — отстраняясь, процедила я, замечая её взгляд полный непонимания. — Я внимательно слушаю то, что вы так старательно скрываете. — Мы не скрывали ничего, Айлин, — начал Карлайл. — Мы ждали, когда ты поправишься. — Для чего? Что произошло? — чувствую, как Джаспер прожигает меня взглядом, чтобы не было соблазна отвернулась чуть ли не демонстративно. — Чужак. В доме кто-то был, когда мы все находились на выставке Кларо Браена. Мы полагали, что это бродячий кочевник, и чтобы убедиться патрулировали несколько дней территорию. Были в клане Денали, они тоже заметили присутствия этого вампира, — говорил Карлайл. — Чушь, — выплеснулось из меня. — Ни один здравомыслящий кочевник к нам не сунется. — Ты права, — заговорил Джаспер. — Поэтому мы перестали так думать, когда сегодня ночью он явился к нашему дому, зная, что мы все здесь. — Это было странным, — вмешался Эдвард. — Он был совсем рядом, но я не смог его догнать. Как будто вот-вот доберусь до него, как он ускользал. — Ну, раз ты не смог нагнать его, то этот точно не бродячий кочевник. Вольтури? Элис, не молчи, ты должна что-то знать, — не унималась я. — Я видела только то, как он за нами наблюдает. Вчера, — призналась Элис, виновато посмотрев на меня. — Прекрасно. Я обращаюсь, — огрызнулась я, разворачиваясь. — Не надо, — Джаспер остановил меня, ухватив за запястье. — Это необычный вампир. Ты с ним не справишься. — А человеком я, конечно же, чёрт возьми, справлюсь?! Или так просто легче мною управлять?! — взревела я, отталкивая его.       Кровь кипела, застилала разум пеленой чего-то звериного. Каждое слово, каждое прикосновение прожигало кожу, оставляя на ней невидимые клейма. Это унизительное ощущение собственной беспомощности выводило из себя. — Джаспер прав, Айлин, — тихонько начала Элис, прям скрипом по моим ушам. — Джас, скажи ей.       Я метала молнии от одного к другому. Остановившись на золотистом взгляде полного сожаления, я запыхтела уже как бык. — Да, Джаспер. Расскажи мне.       Джаспер отвёл на мгновение взгляд, словно он собирался зайти в пылающий дом. Он подошёл ко мне ближе, медленно, осторожно, как будто я была хрустальной вазой, готовой разбиться от неосторожного прикосновения. Его взгляд был полон боли, и это меня напугало больше всего. Я привыкла видеть в нём уверенность, силу, даже некоторую отстранённость, но сейчас он был сломлен. — Ванесса в тот вечер сказала, что мне надо беспокоится не о ней, а о том, что действительно может тебе навредить, — его голос был непривычно тихим.       Я скрестила руки на груди, набираясь так терпения. «Значит, она выходила на связь, раз сказала… Сказала, что? Что ещё свалиться на мою больную голову?!» — Вспомни легенду, которую рассказывала Элис, — ещё тише произнёс Джаспер. «…Легенды и только. Одна из них показалась мне довольно любопытной: человек с сильной волей может победить яд вампира или застрять в созданной собой же ловушке тела, сдерживая тем самым дремлющий хаос…»       Мелодичный голос эльфийки всплыл в памяти, освежая воспоминания. Но я продолжала ничего не понимать! — Твоя ярость — это и есть тот хаос, — добавил Джаспер. — Ванесса позвонила мне в тот же вечер, — начал Карлайл. — Она пояснила, что тебе нельзя оборачиваться в вампира. В тебе очень древний дар. Это нечто одушевлённое и… Злое. Чем дольше ты вампир, тем сильнее становиться эта сущность внутри тебя. Любая вспышка злости может обернуться... Кошмаром.       Я замерла, слова Карлайла словно ледяной водой окатили меня. «Злое? Сущность внутри меня?». Это звучало, как сценарий дешёвого фильма ужасов, но видя серьёзность в глазах Карлайла и напряжение в позе Джаспера, я понимала, что это не шутка. Ярость, которая часто была моей спутницей, теперь обретала пугающее объяснение.       Карлайл вздохнул, словно собираясь с мыслями: — Ванесса не смогла всего объяснить точно, потому что читала это в летописях Вольтури много лет назад, когда искала дитя солнце и луны, чтобы обратить Браена в человека. Яд Джаспера пробудил в тебе не только вампира. — Но почему именно ярость? — не унималась я, чувствуя, как клубок страха сжимает горло. — Ярость — это самое интенсивное и чрезмерное чувство гнева, разрушения и… Хаоса, — ответил Джаспер, его обычно мягкий голос был твёрдым и серьёзным. — Оно питает эту сущность, даёт ей силу. Чем сильнее ярость, тем больше контроля она получает над тобой.       Рукой я нащупала дверной проём позади себя и прислонилась к нему, чтобы хоть как-то устоять на ногах. Я посмотрела на Джаспера, стараясь сдержать слёзы. Но тут же отвернулась, понимая, что это не лучшая идея. — Что будет, если я поддамся, если это… Поглотит меня?       Джаспер протянул руку, но не коснулся меня, словно боялся нарушить хрупкое равновесие, в котором я пребывала. — Ты не поддашься, — твёрдо сказал он, его голос был полон уверенности, которой мне так не хватало сейчас. — Ты сильнее, чем думаешь. Это… Это просто страх, Айлин. Страх перед неизвестностью. Но ты не одна. Я с тобой, с тобой семья.       Я снова посмотрела на него, и в этот раз смогла удержать слёзы. Его присутствие, его слова, словно якорь, удерживали меня от падения в бездну отчаяния. — Но что, если… Если я не смогу? Что, если это окажется сильнее меня? — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит.       Джаспер подошёл ближе и осторожно взял мою руку. Его прикосновение было уверенным и необходим. — Я не позволю этому случиться, Айлин. Вместе мы справимся. Помни, ты не одна. — Что ж, сестрёнка, драться я с тобой точно не стану, — весело отозвался Эмметт, заставив меня улыбнуться. — А что мы будем делать с Вольтури? — я посмотрела на Элис всем сердцем желая, чтобы она подсказала. — Весна. Поле и мы все, — произнесла она рвано. — Ничего не поменялось.