Глава вторая. Сердца требуют зрелищ...

      Теперь я поняла, почему Ванесса так настаивала на трёх таблетках. Я была не то, что бы не способна обратиться или испытывать что-либо, кроме оцепенения, я едва держалась на ногах. — Признаться, поначалу я подумывал прикончить тебя, майор, во имя блага нашего клана, — голос Аро разорвал невидимую нить, связывавшую нас, и Джаспер с ленцой обернулся к Вольтури. — Столько мороки с наречением. Но кто бы мог подумать, что ты окажешь столь достойное сопротивление. — Сопротивление? — я словно очнулась от забытья. — Но наша сделка…       Калеб потянул меня назад, не давая сделать и шагу к Аро. Я с яростью вырвала свою ладонь из его хватки. — Айлин, ты первая, моя дорогая, нарушила её условия, — ехидная улыбка вампира выводила из себя. — Аро, к чему ты клонишь? Для чего здесь вампир Калленов, который, к слову, должен был быть человеком? — Кайус не скрывал своего нарастающего раздражения, и это не предвещало ничего хорошего. — Я наречённый, Айлин, — от его голоса у меня пошли мурашки по телу. — Обернулся в вампира неделю назад. Нашу связь не разорвать, а ей не быть стабильной без партнёра. — Разорвать можно, убив одного из вас! — как и следовало ожидать, Кайус мгновенно вышел из себя. — И если выбирать меньшее из зол, я бы предпочёл убить этого вампира, Аро.       Ситуация стремительно выходила из-под контроля! В панике я метала взгляд от одного Вольтури к другому, пока не замерла на Ванессе, которая выглядела до оскомительного равнодушной. Это стало последней каплей. Я вышла в центр зала, ощущая спиной прожигающий взгляд Джаспера. Я была готова обратиться и защищаться, защищать его, но не могла собраться с силами, не могла сконцентрироваться! Дышала, как разъярённый бык, и всё. Чёртовы таблетки! Аро оценил мои жалкие потуги и фыркнул, возвращаясь на своё место. — Жан, Керри, прошу вас, оставьте залу, — произнёс он, и дети его послушались беспрекословно, почуяв сталь в каждом слове.       Как только двери за ними закрылись, Аро сложил свои изящные ладони вместе. Его взгляд скользнул по мне и остановился за моей спиной. — Господа, доверимся воле случая. На наш клан нападают со всех уголков мира. И сейчас нам нужен любой одарённый вампир, пока мы наращиваем свои силы. А для этого нам нужна Айлин. С её помощью мы создаём своих верных воинов, Кайус, которых не надо привязывать нитями Челси. К сожалению, сейчас, как вы заметили, Айлин не в состоянии даже обернуться. Наречение сжигает наше дитя. Это угроза. — Его нужно убить, — прошипел Кайус. — А эту привяжем Челси. — Прошу прощения, господа, — Джаспер шагнул ко мне, становясь рядом. — Я не её дополнение и не пёс на поводке. У меня есть таланты, которые вам придутся по вкусу.       Я поражённо уставилась на него. Он был невозмутим, спокоен и, казалось, ничуть не обеспокоен тем, что решается его судьба. — Испытайте меня, — он слегка поклонился, недостаточно низко, чтобы выказать почтение, и недостаточно высоко, чтобы вызвать гнев. — Если я потерплю поражение, убейте меня. Если нет, позвольте быть подле вас. Так или иначе, порознь нам не выжить.       Кайус презрительно фыркнул, но Аро жестом остановил его. Он явно был заинтригован. Джаспер выдержал его взгляд, не дрогнув. В его глазах читалась острая уверенность, которую я никогда прежде не видела. — Интересное предложение, Джаспер, — медленно произнёс Маркус, нарушая затянувшееся молчание. — Мы всегда ценим инициативу и готовность служить нашему клану. Но чем ты можешь быть нам полезен? Твои таланты управления эмоциями, безусловно, ценны, но достаточно ли этого, чтобы перевесить риск? Ты был на стороне нашего старого друга Карлайла, был готов сражаться за него. Что изменилось? — Я могу не только управлять эмоциями, сэр, — спокойно ответил Джаспер. — Я могу чувствовать стратегические ходы противника, предвидеть их планы. Я могу стать вашим лучшим стратегом, вашим щитом и мечом. Я не проигрывал ни одного сражения. Но с появлением в моей жизни наречённой, я возымел слабость, с которой мне не в силах разобраться грубым способом. Думаю, вы как никто другой сможете меня понять. Мы, к сожалению, должны быть одним целым. Так что испытайте меня. Если я окажусь бесполезным, я сам приму свою участь.       Аро улыбнулся, обнажая свои безупречные зубы. Он хлопнул в ладоши, и в комнате воцарилась абсолютная тишина. Даже Кайус, казалось, затаил дыхание. — Что ж, Джаспер, твоя уверенность достойна восхищения, — промурлыкал Аро. — И я всегда рад новым талантам. Но, как ты понимаешь, мы не можем полагаться лишь на слова. Нам нужна демонстрация.       Он кивнул в сторону Феликса, который тут же выступил вперёд. Его массивная фигура всегда внушала мне ужас. На тренировках никто не мог одолеть его в рукопашном бою. А использовать свои дары было запрещено. — Нет, Аро! Выпроводи его! — снова закрывая Джаспера своей спиной, воскликнула я.       Однако в то же мгновение хорошо знакомая волна изнеможения накатила на меня, проникая в каждую клеточку моего тела. — Будь добр, уведи свою супругу, — слова Джаспера, произнесённые за моей спиной, укололи в самое сердце.       Калеб подхватил моё обмякшее тело и оттащил в сторону. Его прикосновения были мне отвратительны, но я не могла и пальцем пошевелить. Едва удерживала веки от того, чтобы сомкнуться. — Прекрасно. Феликс проверит твои навыки, Джаспер. Покажи нам, на что ты способен, — произнёс Аро, не сводя глаз с вампира.       Джаспер лишь слегка кивнул, принимая вызов как некую формальность. Сердце бешено колотилось, но тело оставалось ватным, словно я три дня подряд пахала как проклятая лошадь. Джаспер выпрямился, в его глазах вспыхнул огонь болезненного азарта. Холодная, расчётливая решимость.       Феликс двинулся первым, его скорость была ошеломляющей. Я успела лишь заметить мелькнувшую тень, прежде чем он обрушился на Джаспера. Но тот не дрогнул. Он двигался с грацией и точностью, словно танцор, уклоняясь от ударов Феликса с невероятной лёгкостью. Каждый его выпад был быстрым, точным и смертоносным. Я никогда не видела его таким. НИКОГДА.       Битва была жестокой и стремительной. Звуки ударов отдавались эхом в зале, перемежаясь рычанием Феликса и тихим шипением Джаспера. Вампиры вокруг заворожённо наблюдали за происходящим, не смея вмешиваться. Аро сидел на своем троне, с нескрываемым интересом наблюдая за разворачивающимся зрелищем.       Внезапно Джаспер перехватил руку Феликса и, используя его же импульс, бросил его на пол, который тут же разошёлся в трещины. Феликс попытался подняться, но Джаспер был быстрее. Он нанёс серию ударов, каждый из которых был направлен в уязвимые места. Феликс зарычал, но Джаспер не останавливался.       Наконец, Аро поднял руку, останавливая бой. Джаспер замер, тяжело дыша, его глаза горели победным огнём. Феликс лежал на полу, его лицо было искажено от гнева и унижения. Аро улыбнулся, его глаза сияли. — Джейн, — сказал Кайус.       Блондинка только этого и ждала. Во мне вспыхнули воспоминания несостоявшегося боя. Именно так в нём погиб Джаспер. Из-за дара Джейн, который она подло применила! Я дёрнулась из рук Калеба, но он крепко держал меня за предплечья, не позволяя даже шелохнуться. — Боль, — с довольной улыбкой, промолвила Джейн, сверкнув глазами в сторону Джаспера. — Нет! Остановитесь! Отпусти меня, Калеб!       Джаспер вздрогнул, словно его ударили током. Его тело напряглось, а лицо исказилось мучительной гримасой. Он зарычал, сжимая кулаки, и попытался сопротивляться, но невидимые оковы боли крепко держали его. Он упал на колени, его дыхание стало прерывистым и хриплым.       Я отчаянно пыталась вырваться из хватки Калеба, но он был сильнее. Я возненавидела его всеми фибрами души! Мои крики тонули в гулкой тишине зала. Где моя ослепляющая ярость? Где моя древняя сила, мать её?! Я видела, как страдает Джаспер, и чувствовала, как сердце разрывается от беспомощности.       Аро наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием. Его глаза горели зловещим огнём, а на губах играла презрительная усмешка. Кайус и Маркус стояли рядом, не проявляя никаких эмоций, словно наблюдали за обычным представлением.       Боль Джаспера была почти осязаемой. Она витала в воздухе, проникая в меня, заставляя содрогаться от отвращения и безысходности. Я чувствовала, как слёзы текут по моим щекам, но не могла ничего сделать, чтобы остановить это.       Наконец, Аро снова поднял руку, и Джейн с явной задержкой прекратила пытку. Джаспер тяжело упал на руку, не позволяя телу рухнуть на пол пластом. — Что ж, — протянул Аро, но хрип Джаспера его прервал. — Ещё, — зарычал он, не без труда подымаясь.       Аро вскинул бровь, удивлённый такой дерзостью. Джейн, казалось, тоже была озадачена, но в её глазах мелькнул опасный огонёк. Она явно не привыкла, чтобы её «искусство» встречало подобный вызов. — Как пожелаешь, — прошипела Джейн, получив едва заметный жест от Аро.       Она снова направила свой дар на Джаспера, но теперь я точно знала, что волна будет в пять раз сильнее. Его тело задрожало. На лице проступили заметные трещинки. Я взвыла от ужаса.       Джаспер поднял голову, словно она весила тонну, и посмотрел прямо в глаза Джейн. В его взгляде не было страха, только безумный вызов, который раззадоривал эту девчонку всё больше.       Мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться — да он улыбался! Он словно пил боль, насыщался ею, превращая её во что-то иное. Что-то, что давало ему силу.       Аро склонил голову набок, его глаза сузились. Он явно был заинтригован. Джейн, напротив, начинала терять терпение. Её лицо исказилось от злости, она пыталась усилить свою атаку, но что-то мешало. Словно Джаспер стал непроницаемым.       Внезапно, Джаспер издал хриплый смешок. Смех, полный боли, но и триумфа. Он выпрямился, словно сбросил с себя невидимое бремя. Его глаза горели. Острый взгляд на Джейн, и улыбка стала шире, увереннее.       Блондинка пошатнулась и внезапно закричала. Так громко, что мои уши заложило. Он рухнула на колени и к ней тут же подскочил Алек. — Этого достаточно? — спросил Джаспер, и в его голосе звучала такая мощь, что Джейн взвыла ещё громче.       Аро нахмурился и кивнул. Джаспер заметно расслабился и сложил руки за спиной, как прилежный солдат. Я сползла на пол, лишаясь способности стоять. Что это было? Как это возможно? Что-то изменилось… Джаспер больше не был таким, каким я его помнила… Он стал чем-то большим? — Ты отразил атаку? — поинтересовался Кайус. — Боль можно преобразовать в эмоцию, — отозвался Джаспер. — Джейн познала леденящий ужас смерти, порождённый её же даром.       Алек помог Джейн подняться, и они вместе покинули зал, оставив Аро, чей взгляд не отрывался от Джаспера, искрясь нескрываемым, хищным интересом. — Ты доказал свою ценность, Джаспер, — его голос сочился восхищением, словно он уже обдумывал, как использовать новую способность вампира в своих интересах. — Ещё один незначительный штрих. Приведите нам человека.       Калеб попытался схватить меня, но я вырвалась из его хватки. Его утробное рычание едва коснулось слуха, прежде чем он, не церемонясь, поднял меня за шиворот, потащив к ступеням, ведущим к Вольтури.       Два стража, словно призрачные тени, проскользнули к двери и вернулись, конвоируя дрожащую девушку. Её лицо было белее луны, а взгляд лихорадочно метался по залу, в отчаянных поисках хоть искры надежды. Джаспер оставался невозмутимым, но золотой отблеск в его глазах померк, словно предвещая надвигающуюся бурю.       Аро сделал жест, и стражники грубо толкнули девушку к Джасперу, который на автомате словил несчастную. — Наш клан не утоляет жажду кровью животных, — пропел Аро, и в его голосе сквозило сладострастное предвкушение.       Я отчаянно замотала головой, понимая, чего он добивается. — Аро, прошу, не заставляй его, — мой голос сорвался на хриплый шёпот. — Неужели этому вы обучали дитя луны и света? Жалкое зрелище, — слова Джаспера ударили меня, и я перевела на него свой расфокусированный взгляд.       С брезгливостью откинув прядь волос с шеи девушки, словно та была испачкана грязью, он, не отрывая от меня взгляда, впился зубами в её тонкую кожу. Алая кровь брызнула, окрашивая белоснежное тело Джаспера багрянцем. Девушка вздрогнула, издав приглушенный стон, который утонул в звенящей тишине зала. Я зажмурилась, не в силах вынести это зрелище.       Я считала себя сломленной, приговорённой к роли жалкой тени. Я позволяла себе грезить о том, что всё наладится, когда мы одержим победу. Но сейчас… В воздухе стоял приторно-металлический привкус с оттенком йода. Я чувствовала, как что-то рвётся внутри меня на части, словно струна, оборвавшаяся в самый трагичный момент. Это не боль, нет. Скорее, всепоглощающее безразличие, выжженная пустота, поглощающая последние искры моей надежды.       Открыв глаза, я увидела, как Джаспер отстраняется от девушки, его губы и подбородок были измазаны кровью. Он бросил её на пол, словно сломанную марионетку, и она безвольно растеклась у его ног. В его глазах не было ни раскаяния, ни сожаления, лишь холодный, расчетливый блеск. Передо мной стоял Джаспер времен Марии. Тот самый вампир, которого я видела в видениях Ванессы… Плеска золота в любимых глазах больше не было, их заменила бурная кровавая река. В его взгляде читалось невысказанное обвинение: «Смотри, что ты со мной сделала!»       Всё, во что я верила, всё, ради чего жила эти пять лет, всё превратилось в прах. — Челси, прошу тебя, попробуй закрепить результат, — Кауйс кивнул в сторону Джаспера, и вампирша, словно зачарованная, приблизилась к нему.       Челси двигалась плавно и грациозно, как пантера, подкрадывающаяся к своей добыче. В её глазах разгорелся голодный огонь, отражая багряный отблеск крови на губах Джаспера. Она коснулась его щеки, и этот жест, казалось, был излишним, ведь она могла влиять на других и без тактильного контакта.       Я больше не могла этого выносить. Эта сцена была слишком жестокой, слишком болезненной. Я отвернулась, закрыв лицо руками, пытаясь заглушить в себе крик отчаяния. Но он все равно прорывался наружу дрожащим шёпотом, полным боли и разочарования.       Я чувствовала, как Кауйс наблюдает за мной, наслаждаясь моей агонией. Он всегда знал, как задеть меня за живое, как причинить мне максимальную боль. Он видел во мне угрозу, и теперь, когда он сломил меня, он торжествовал.       Я медленно опустила руки и снова посмотрела на Джаспера. Челси уже отстранилась от него, и он стоял, шатаясь, с пустой, безжизненной гримасой на лице. Его глаза были широко открыты, но в них не было той, прежней души.       И я была виновата в этом. Только я. — Я сделала то, что хотела, Аро, — голос Ванессы задребезжал в моём сознании. — Теперь я спокойна за судьбу Айлин. Все довольны. А мне пора. — Останься ещё на час. Отобедай с нами, — Аро не просил, он настаивал.       Ванесса обернулась, её взгляд скользнул по Аро, затем задержался на мне. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но оно тут же исчезло, сменившись привычной маской безразличия. — Не смею отказывать.       Я, пошатываясь, поднялась на ноги. Сегодня меня добили окончательно. Растоптали, как таракана, и безжалостно размазали по подошве. Калеб попытался прикоснуться ко мне, но я шарахнулась от него, как от прокажённого. — Не прикасайся, — прошипела я. — Приятного аппетита. — А что же, не отведаешь с нами свежей крови? Думаю, когда твой наречённый рядом, у тебя не возникнет проблем с обращением, — ехидное замечание Кайуса, брошенное мне вслед, заставило меня обернуться.       Кончики моих пальцев заискрились. Вдруг меня посетила безумная мысль: а что, если обратиться, позволить существу внутри меня взять верх? Может, оно и успеет прикончить здесь пару-тройку Вольтури… Ванесса нахмурилась, видимо, мои намерения отразились на моём лице. Сердце сжалось, умоляя меня, казалось, раздавить его прямо сейчас. Вампирша еле заметно покачала головой, и я тут же усмехнулась. Я чувствовала, как кровь забурлила в венах, стоило мне только подумать о силе, которую я сдерживаю. Глаза защипало, а сердце то билось, то замирало. Я всё ещё не могла совладать с собой, но моего стремления, казалось, было достаточно. — Я прошу прощения, кажется, Калеб? — Джаспер возник рядом со мной и Калебом, нарушив личное пространство.       Его голос, мягкий и обманчиво успокаивающий, прозвучал, как предупреждение. Я знала, что он чувствует мои эмоции, как никто другой, и сейчас он ощущал бурю, готовую вырваться наружу. Но от его близости мой настрой сбился. Зверь внутри меня взбесился, словно взорвалась бомба. — Это наша суть. Отвернись, если будет не приятно, — бросил он Калебу и притянул меня к себе, грубо впиваясь окровавленными губами в мои.       От неожиданности я не сразу поняла, что происходит. Он предусмотрительно схватил меня за правое запястье и отвёл его в сторону. Я попыталась отстраниться, но он прижал меня за талию к себе и властно надавил языком на мои губы, раскрывая их. Его губы двигались уверенно, требуя ответа, и я, против воли, поддалась. Почти сразу же! Невзирая на то, что произошло, где мы находимся и кто стоит рядом. Джаспер впитывал мой внутренний жар и дарил долгожданную прохладу. В глазах закололо от искр нахлынувших чувств. Я обмякла, поддаваясь внутреннему зверю, который, казалось, всё ещё был недоволен. В этом поцелуе не было ни нежности, ни любви, я чувствовала только необходимость, исходящую от Джаспера. И больше ничего.       Когда он, наконец, отстранился, я тяжело дышала, опираясь на его сильные руки. Мир вокруг казался размытым, словно я только что проснулась от глубокого сна. В глазах Джаспера плясали отблески красного, но в них же я видела и равнодушие, которое оглушило посильнее всякой пощёчины.       Калеб стоял, действительно отвернувшись, не желая быть свидетелем нашей «близости». Ванесса с тревогой смотрела на меня, и я понимала, что ей есть что сказать, мне тем более. Вольтури наблюдали за нами с нескрываемым любопытством, словно мы были частью какого-то театрального представления. — Понадоблюсь ещё — зови, — сказал Джаспер, подтолкнув меня к Калебу, как дешевую куклу.       Джаспер отошёл в сторону, словно ничего и не было. Его равнодушие ранило сильнее, чем звериный напор, который я только что ощутила. Унижение плотно засело во мне, вынуждая ретироваться от сюда как можно скорее. — Довольно зрелищ, я хочу есть, — услышала я Маркуса и вздрогнула от скрипа петель на массивных дверях.