Глава восемнадцатая. Воссоединение утраченного...

      Я была в ужасе и не могла даже предположить, что мне делать дальше. Мысли обрывались, не успевая сложиться во что-то конкретное. И все потому что я попросту не хотела давать форы этой дряни!       Джейн, резко вильнув рулем, свернула на проселок и остановила машину. Лорейн пулей вылетела первой, а я просто вывалилась, скорчившись так, что мои руки и ноги казались узловатыми крюками. Подхватив меня под руки, они поволокли в чащу леса, подальше от чужих глаз. Я слышала их встревоженные голоса, отрывочные фразы, но мне было плевать на все их расспросы. Джейн с силой пригвоздила меня к дереву, а Лорейн, повинуясь ее властному жесту, вцепилась в мои руки, удерживая, пока эта адская пытка наконец не отступит. Мелькнувшие в ее глазах отблески ужаса пронзили меня. Ладно Лорейн, она еще совсем ребенок даже для вампира, но видеть такой неподдельный страх на лице Джейн… Это говорило о том, что все не просто плохо, а катастрофически дерьмово! «Она продолжает издеваться надо мной? Или пытается полностью завладеть моим телом?» — последняя мысль терзала мозг, сливаясь с бурлящим ядом, растекающимся по венам. Да, именно бурлящим! Я чувствовала, как меня прожигает изнутри. Сестра и Джейн шарахнулись от меня, словно коснулись раскаленного металла. И, кажется, они действительно обожглись. На их руках на миг проступили красные дымящиеся пятна, но тут же кожа вернулась в норму.       Мои конечности перестало скручивать. Я почувствовала, как восстанавливается теперь и мой кожный покров, возвращается привычная бледность вампира. Выдохнула, увидев облачко пара, и покосилась на девочек. Они стояли в оборонительной позе, готовые к нападению или защите. И даже убедившись, что я больше не похожа на ведьму, сгорающую на костре, они не спешили расслабиться. Я с удивлением осмотрела свои ладони, которые прямо на моих глазах стали нормальными. Как обычно медленно, но до меня дошло: наречение вновь спасало, хоть и чуть не поджарило в моменте… — Айлин? — робко позвала меня Лорейн. — Ты меня слышишь? — Отчетливо, — облокотившись на шершавый ствол дерева, отстраненно ответила я. — Это так работает наречение? — неуверенно предположила Джейн, выпрямляясь.       Вопрос был легким, но в то же время сложным. Я прислушалась к себе, только гадая действительно ли Древняя может видеть и слышать все, что делаю я или же это случается лишь в определенное время? Раньше, чтобы что-то узнать, она касалась виска Джаспера. «Притворялась или это правда так работает?» Мысли скакали, как кузнечики. Я отчаянно пыталась найти единственно верный ответ. Но когда мне это удавалось?! Я стиснула челюсти от злости. — Эй, ты тут? — Джейн вопросительно вскинула брови. — Послушайте, — оттолкнувшись от дерева, начала я, — то, что во мне, грозится убить большую часть вампиров. Все мы в опасности, поэтому… — Поэтому нам надо вернуться и продолжить путь, — прервала меня Джейн, слегка расслабившись. — Сама пойдешь или помочь?       Я опешила. «Она вообще слышала, что я только что сказала?!» Едва не фыркнув от возмущения, она оценила мой ошарашенный вид и развернулась, собираясь вернуться к машине. — Мне вот интересно, это из-за Челси ты такая сука или до неё ты была такой же? Если вы продолжите настаивать на путь до Форкса или попытаетесь силой меня утащить через лес, то я убью вас. Вернее, не я, а то, что есть во мне. Хотите рискнуть?       Джейн медленно повернулась обратно. В ее глазах полыхнула привычная злость, но вместе с тем в них читалась и растерянность. Лорейн выглядела совершенно потерянной, словно ее компас сломался навсегда. Она хмурилась, уставившись в землю. А я чувствовала, как внутри меня вновь поднимается волна этой жуткой тяжести, готовая в любой момент вырваться наружу и начать второй раунд ломки. Но на этот раз я хотя бы была морально к этому готова. Сделав шаг вперед, я увидела, как Джейн резко отступает. Лорейн, казалось, окончательно выпала из реальности, наблюдая за нами, как за каким-то диковинным балаганом. Я понимала, что нужно действовать быстро. Эта передышка не продлится вечно. — Давайте так, Вольтури приказали вам сопроводить меня в Форкс, чтобы там раз и навсегда покончить со мной, так? Почему именно там? И что за папка? — начала я издалека. — С какой стати нам рассказывать тебе все это? — Джейн говорила осторожно, без былой напыщенности и стервозности, что было на нее совершенно не похоже. — Мне повторить? Джейн, ты прекрасно знаешь, что даже твой дар меня не прибьет, а Лорейн не сможет даже приблизиться ко мне. Мы можем стоять здесь вечно и мериться неизвестно чем, но я уверена, что мне понадобиться всего пара секунд, чтобы убить вас, — мне надоела эта бессмысленная игра в гляделки, я опустила глаза, начав рассуждать вслух: — Папка — лишь прикрытие, фальшивое задание, чтобы выманить меня из замка. Чарли — это гарантия того, что я точно поеду, чтобы защитить его. Вас отправили со мной вдвоем, чтобы не вызывать преждевременных подозрений… — Джейн, это правда? — перебила сестра, передавая эстафету удивления уже мне. — Мы притащились сюда, чтобы убить Айлин?       Я хлопала ресницами, отказываясь верить, что моя сестра возникла здесь как бы случайно. Джейн окинула нас обеих взглядом, который я знала до мельчайших нюансов. Она взвешивала свои шансы… против нас двоих? Уголки губ Джейн дрогнули в нервной усмешке, она скользнула взглядом по темнеющему лесу за моей спиной. Этот безмолвный жест говорил громче тысячи слов. Лорейн все еще казалась оглушенной, но в ее глазах уже разгорался слабый огонек понимания. Она впилась взглядом в Джейн, и я увидела, как в этой глубине закипает злость. — Джейн, ответь мне! — Голос Лорейн внезапно прорезался. — Вы действительно собиралась это сделать? Для чего?! Почему мне ничего не было сказано?       Блондинка, наконец, соизволила взглянуть на свою спутницу прямо. — Вольтури отдали приказ, Лорейн. Ты знаешь, что мы не можем его ослушаться. — Но зачем, Джейн? Зачем убивать Айлин? Она же на нашей стороне, — сестра бросила короткий взгляд на меня, и добавила, уже обращаясь ко мне: — Ты же на нашей стороне? Что здесь происходит?! — Лорейн, ты так глупа, что аж тошно! Она угроза. И всегда ею была! Мы использовали её пока это было выгодно. Разве ты не рада, что наконец избавишься от неё или ты все время лишь корчила из себя не весь что? — взревела Джейн, вновь поворачиваясь ко мне. — Вижу ты все знаешь. Уж не знаю кто сливал тебе информацию, но будь уверена этот вампир поплатиться за это.       Я хотела огрызнуться, бросить что-то вроде: «Посмотрим, кто кого», но Лорейн неожиданно заслонила меня своей спиной.       Мой взгляд врезался в спину сестры. Впервые я видела в ней не слепое подчинение или издёвку, а настоящую, неподдельную решимость. Она стояла передо, готовая защитить?! Та, что когда-то сама приложила свою руку к моей смерти, пырнув ножом? Пять долгих лет я игнорировала ее существование рядом. Мастерски научилась посылать сестру в самые глубины ада. С того самого дня в отеле я даже не допускала мысли о сближении! — Отойди, Лорейн. Это прямой приказ Вольтури, ослушаешься — умрешь, — прошипела Джейн, но немного отступила назад, принимая оборонительную стойку.       Плечи Лорейн едва заметно задрожали. Она искоса взглянула на меня, затем снова перевела взгляд на блондинку. — Приказ доставить в Форкс и наказать пару людишек, — проговорила она тихим, сорвавшимся голосом. — Такой приказ я получила.       Со стороны Джейн донесся приглушенный рык. В ее глазах вспыхнули багровые искры, предвещая обрушение ее дара. Но Лорейн стояла, как скала, непоколебимо. Я сделала шаг в сторону, оказавшись плечом к плечу с сестрой. Словно наблюдая за собой со стороны, я отказывалась верить, что стою с ней по одну сторону баррикад. — На все это… нет времени, — начала я, пытаясь усмирить бурю противоречивых чувств, которые тут же отбросила в сторону. — Нужно немедленно вернуться в Вольтерру, мне есть что сообщить Аро. — Не стоит никуда возвращаться. Аро и остальные сами будут здесь через три дня. Как и твои Каллены, полагаю, хотя, возможно, они уже здесь, — Джейн выплюнула эти слова, кривя губы в хищной полуусмешке. — Мы все предусмотрели и подстроили! Через пару дней их ждет та смерть, что должна была случиться пять лет назад. Ты ничего не изменишь! Оборотни и этот гибрид тоже умрут, как и все, кто осмелится встать на их защиту. Ах, да, твой Джаспер, по моим расчетам, уже догорает в костре, а его бывшая пассия завтра встанет рядом с нами, склонив голову в знак покорности.       Не успела я осознать ее слова, как мое тело среагировало само. В мгновение ока я подлетела к Джейн и схватила ее за горло, которое тут же заскрипело под натиском моих пальцев. — Я убью тебя! — процедила я сквозь зубы, сдерживая рвущуюся наружу ярость. — Почему? Что вам нужно от Калленов?! Своих проблем мало? Каждая вампирская шавка мечтает о падении вашего клана, а вы все никак не можете оставить Калленов в покое?!       Я ощущала, как ненависть захлестывает меня, выжигая остатки самообладания. Я перестала видеть четко, картинка резко потемнела под давлением злобы. Её слова, как ядовитые дротики, пронзили меня, отравляя все естество. Мне просто хотелось, наконец-то, прибить её! Я еще сильнее сжала руку и услышала как трещит её кожа. Джейн вцепилась в мои руки, не ожидая такой яростной реакции и такой силы. — Айлин, хватит! — закричала Лорейн, но до меня донесся лишь отдаленный отголосок ее голоса.       «Джаспер», — его имя вспыхнуло в моем сознании, как молния. — Где. Джаспер? — прорычала я, скрежеща зубами. — Что вы сделали с ним, с Калебом и Элис? — П-пу-сти, — прохрипела Джейн, отчаянно пытаясь вырваться.       В ее глазах застыл ужас, мольба о пощаде, но я была глуха к ее мольбам. Каждая клетка моего тела требовала смерти. — Отвечай! — прорычала я, чувствуя, как мои пальцы вонзаются все глубже, оставляя кровавые трещины на ее посеревшей коже. — Айлин! — Лорейн схватила меня за руку, оттаскивая от Джейн, и я приложила неимоверные усилия, чтобы не отшвырнуть ее в сторону. — Она все расскажет, только отпусти ее.       Я скользнула взглядом по сестре, и мимолетного касания хватило, чтобы оценить тот кошмар, что расцвел на её лице. Это немного отвлекло и позволило просочиться паре здравых мыслей. Я хотела видеть страх в Джейн, я жаждала, чтобы она корчилась от ужаса! И эта ярость приносила извращенное наслаждение, не моё. Борясь с собой я разжала побелевшую хватку. «… нельзя допустить этой вспышки…». С трудом отпустив горло Джейн, я позволила ей рухнуть на землю, где она тут же ухватилась за свою шею. — У тебя есть последний шанс, — холодно произнесла я, смотря на нее сверху вниз. — — Только попробуй что-то выкинуть, и я растерзаю тебя хуже самого лютого оборотня! Рассказывай!       Сейчас Джейн выглядела жалкой и беззащитной без тени своего брата-близнеца. Точно потерянный ребенок, дрожащий в темноте. И если бы вампиры умели плакать, то ее лицо уже давно утонуло бы в море крокодиловых слез. Она вцепилась пальцами в сырую землю и начала извергать всю подноготную Вольтури. И чем дольше я слушала, тем тошнее мне становилось.       Давно не секрет, что Вольтури мне не верили. Никогда. Прошли бы десятилетия, и ничего бы не изменилось. Они изначально остерегались меня! Но я и представить не могла, что большую часть моей «службы» они лишь выискивали способ меня уничтожить. И нашли. Они потратили четыре года на поиски хоть одного выжившего оборотня луны. Они не планировали оставлять в покое Калленов, по их мнению, нарушивших неписаные законы. И пока я плодила им армию, они запоминали каждого вампира, посмевшего пойти против них, считая их слабаками. Я была инструментом не только в руках Ванессы, желающей моими руками сокрушить властвующий клан, но и в руках самих Вольтури. Как говорится, одним выстрелом двух зайцев… Услышанное не столько повергло меня в шок, сколько дало понять, что мне, возможно, придется поступить так, как велела Ванесса. Однако…       Единственное, что может сбить спесь с Вольтури — убить созданных моим даром гибридов. Я не стала уточнять, знают ли они о том, что я могу это сделать или нет. В любом случае, если прибегать к такому решению, мне придется отдать контроль Древней. А тут неожиданный поворот для всех — только на гибридах я-она не остановится… — Тебя изучали. Мы искали любые упоминания о таких, как ты. Вдобавок еще и наречение, и тут сам Джаспер к нам пожаловал, недостающий элемент. Челси ничего с ним не смогла сделать, так что вы прокололись еще тогда, когда вампир притворился «связанным». Естественно, его приняли не для того, чтобы он нам служил, а чтобы вы оба были у нас перед глазами. Как только оборотень был найден, мы ждали лучшего момента. И он настанет совсем скоро, к слову, в тот же день, что и полнолуние. После твоей смерти и разгрома Олимпийского клана большая часть наших врагов сами придут с повинной, а остальных мы разнесем, глазом не моргнув. Всё, наконец-то, встанет на свои места!       Ванесса, Вольтури, Древняя… Все они плясали под свою дудку. Для Ванессы я орудие мести. Для Вольтури — угроза. Для Древней — шанс вырваться. И верно она сказала, ведь моей первой мыслью было позволить им убить себя. Однако тогда Вольтури прикончат Калленов. Поддамся Ванессе и ее плану — потеряю контроль, и тогда умрут уже все. Внутри меня бушевал шторм противоречий. Ярость, обман на обмане, отчаяние — коктейль, способный свести с ума. Джейн продолжала говорить, но я уже плохо ее слышала. Все ее слова падали в бездонную пропасть моего сознания, обрастая колючками вины и безысходности.       Я подняла руку, приказывая ей замолчать. Джейн осеклась, в ее глазах плескалось нескрываемое торжество. Она знала, что достигла цели. Показывала это всем своим видом. Она заставила меня усомниться во всем, во что я верила. И меня это зацепило. — А ты знаешь, что я могу? — прошептала я, вкладывая в эти слова весь скопившийся яд. — Мне достаточно лишь подумать, чтобы все гибриды, созданные мной, сдохли. Что тогда будет с вашим кланом?       Мне просто хотелось стереть с ее лица это самодовольную ухмылку. И у меня получилось, но радости я не испытывала. Казалось, в тот момент, кроме пустоты, во мне ничего не осталось. — Вы так жаждете власти… Она вас и ослепила. Вы дали вампирам законы, которые хоть как-то сдерживали их кровожадность. Это сложно и похвально, учитывая, что у вас это получалось. Но… вы перестарались. Вы… мать его… сломали всё, чего добились, — я облокотилась рукой о дерево, давая себе минуту, чтобы прийти в себя. — И Джаспер не мертв, я бы почувствовала. Так что… ваш план полностью пошел прахом. — Нет, ты не можешь, — пролепетала она, съеживаясь. — Ты же не можешь убить гибридов…       Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть ее замешательство. Казалось, ее мозг выдавал миллион импульсов в секунду. — Я могу убить всех вампиров, если отдам контроль тому, что внутри меня, — я сказала это с горечью и полушёпотом. — Лорейн, у тебя телефон с собой? — Что бы ты ни задумала, у тебя ничего не выйдет, — поднимаясь на ноги, процедила Джейн. — Даже если ты предупредишь их, сражение неизбежно!       Лорейн, очнувшись от оцепенения, молча протянула мне телефон. Я покрутила в руках холодный смартфон, не зная, кому позвонить и что говорить. Я не так умна, как Маркус, не так расчетлива, как Джаспер, не так талантлива, как Элис или Ванесса. И вообще, я сомневаюсь, что кто-то из них смог бы сейчас найти верное решение! А было ли оно вообще? — Что ты собираешься делать? — поинтересовалась сестра, с тревогой вглядываясь в мое лицо.       Я горько усмехнулась, потому что не знала. Единственное, чего хотелось — защитить семью и жить спокойно, но как? Это ведь не так много, но почему-то кажется чем-то нереальным. «Позвонить Аро и все ему рассказать?» — я лишь в очередной раз отсрочу неизбежную битву. «Ванессе?» — будет грандиозная битва, которая красиво начнется, но закончится кошмаром для всех. «Элис?» — я покосилась на Лорейн и тут же отбросила эту идею. Видения Элис ничего не дадут, ведь решения не приняты плюс помеха в виде даров Джинни и Лори… «Что делать-то?!» — я взвыла, судорожно сжимая телефон. Менее чем за сутки Калленам не собрать союзников, готовых биться. Если они действительно прибудут в Форкс, то подпишут себе смертный приговор. Куда ни глянь, везде лишь мрачные перспективы. Я оставалась бельмом на их глазу, той, что лишь укажет путь к очевидной трагедии. — Вы не все предусмотрели, — обернувшись к ним, сказала я, параллельно продолжая бредово мыслить. — Ведь я не планирую в ближайшее время умирать. Так что, я была и остаюсь вашей главной занозой в заднице.       С каждым словом я неотвратимо приближалась к Джейн. Вначале она стояла непоколебимо, но паника, словно крыса, скреблась в ее глазах, вырываясь наружу. Оказавшись в опасной близости, Джейн пошатнулась, ноги подвели ее, и она рухнула на землю, не в силах совладать с дрожащим телом. — Раз уж вы так жаждете битвы, вы ее получите. Но решать мы будем вместе. Соберем всех: Вольтури, Калленов, оборотней и тех, кто вас недолюбливает. Устроим большой разговор, а там посмотрим, что из этого выйдет. Звони Аро и перескажи все, что здесь услышала и увидела. Скажи ему, что я буду ждать их всех.       

***

      К вечеру мы с Лорейн были всего в паре миль от дома Калленов в Форксе. Джейн, исполнив мою «просьбу», сбежала, как только на горизонте забрезжила возможность скрыться. Ни я, ни сестра не испытали по этому поводу ни малейшего сожаления. Напротив, стало легче дышать. Но спустя несколько минут я поняла, что Лорейн не собирается уходить. Она молча шла рядом, и от этого становилось не по себе. — Не собираешься последовать ее примеру? — спросила я, обходя старый дуб. — А надо? — Лори бросила на меня взгляд, словно только и ждала моего вопроса, чтобы решить: остаться или бежать. — Не знаю, — ответила я честно, все еще пытаясь разобраться в собственных чувствах. — Там, в машине, ты упомянула про бабушку, — Лорейн старалась говорить небрежно, будто мы и не были заклятыми врагами еще вчера. — И сказала, что всему есть объяснение.       Я кивнула, не сразу решившись начать этот разговор. Скатившись вниз по холму, я тяжело выдохнула и уселась на пень, чтобы починить порванный кроссовок. — К этому невозможно привыкнуть, — с улыбкой заметила она, глядя на мою обувь. — После обращения я первое время таскала с собой сменную одежду и пару запасных ботинок.       Я усмехнулась в ответ, вспоминая, как моя новая «жизнь» начиналась с бесконечных дыр в одежде и сломанных вещах. Сила не всегда идет рука об руку с грацией вампира. — Я… — извлечь на свет свои спутанные мысли оказалось сложнее, чем я думала. — Бабушка по-своему оказалась права. Это было во мне с детства. Эта древняя рухлядь выстроила мою жизнь так, чтобы все пришло именно к этому. Я действительно многого не помню из того, что происходило. Но не потому, что мой мозг отгородился от этого, как я думала раньше, а потому, что эта дрянь каким-то образом отключала мой разум. — И зачем ей это нужно? — Лорейн присела на траву рядом, не дожидаясь приглашения. Она была готова слушать, и я чувствовала, как ее любопытство берет верх над вчерашней враждебностью. — Какие у нее цели? — Я не особенно интересовалась ее мотивами, знаешь ли, но одно поняла точно: она хочет уничтожить большинство вампиров и всех оборотней. Но пока я стою у нее на пути, она не может полностью подчинить меня. Вроде как сила моей воли и… наречение мешает, черт его знает, — я поежилась.       Я замолчала, понимая, что мой рассказ звучит не слишком убедительно. Лорейн кивнула и отвела взгляд к темнеющему небу. — Знаешь, бабушка очень боялась тебя и постоянно молилась… Это пугало меня, но больше всего не ты и твои порой жуткие выходки, а сама бабушка. Ее фанатизм и твердая уверенность в том, что в тебя вселился демон, — она моргнула, словно вспомнив что-то нехорошее. — Я ненавидела тебя. Сильно ненавидела и бабушку тоже. Я винила тебя в смерти родителей и в том, как сложилась моя жизнь после. Бабушку презирала за ее слабость и набожность. Часто говорила ей, чтобы она отвела тебя в больницу и оставила там. Но она верила, что Бог спасет тебя. В общем, совсем съехала с катушек…       Я стала заламывать пальцы, пытаясь справиться с нервами. Болезненные осколки воспоминаний проносились в голове, но никак не хотели складываться в цельную картину. — Как ты связалась с Вольтури? — пожалуй, это был самый интересный вопрос для меня за последние пять лет. — Сразу после того, как покинула приют, я поступила в медицинский колледж. Через пару лет стала санитаркой. Узнала о пропаже донорской крови. Пошла к главному врачу, а он оказался приближенным Вольтури. Он мне ничего не сделал, просто уволил, свалив всю вину на меня и обвинив в краже. Но через пару дней за мной пришел ищейка, потому что Аро не смог прочесть информацию обо мне. Мне дали выбор без выбора: обращение или смерть. Конечно, я выбрала силу. Мне казалось невероятным — быть вампиром и иметь хоть какую-то власть… На следующий день в замке было пиршество, которое ты видела с экрана телефона Саманты. Когда я убирала зал, я узнала ее и доложила об этом Вольтури, они открыли на тебя настоящую охоту. После того… как я пырнула тебя, меня обратили… в этот же день. — Вот как, — тихо произнесла я, стараясь не выдать ни капли своего смятения. — С того самого дня, как я оставила тебя умирать в том номере отеля, я каждый день сожалела о содеянном. Не знаю почему… Просто это было… — Неправильно? — подсказала я и она кивнула. — Меня, как и многих обращенных, привели к Челси, но среди них я чувствовала себя чужой. И идти было некуда. Да и не отпустили бы из-за моего дара. Внутри меня до сих пор скребется тревога, словно и сейчас я совершаю ошибку, следуя за тобой, — она виновато поджала губы, и взгляд ее заскользил по моему лицу. — А как тебя угораздило обратиться?       Уголки моих губ дрогнули в усмешке, вспоминая хаос и ужас первых дней новой жизни. Тогда все казалось кромешным кошмаром… Я рассказала ей о месяце, полном борьбы, страха, и отвращения к себе самой. О нестерпимой жажде, от которой хотелось выть. О Джаспере и наречении. О его терпеливых уроках боя и самоконтроля. О даре, что раскрывался во мне, пугая своей мощью, а потом, на миг, казался подвластным, чтобы вновь обернуться кошмаром. Я говорила с иронией, словно пересказывала чужую историю, полную трагикомичных поворотов. И к концу моего повествования, Лорейн тихо рассмеялась. — У тебя всегда все происходило через край, со своим особым привкусом, — подметила она, заражая своим смехом и меня.       Когда мы исчерпали запас откровений, небо затянулось непроглядной тьмой. С досадой я поняла, что пора двигаться дальше. Времени всегда не хватает: либо его слишком много, чтобы мучительно тянулось, либо до обидного мало. Сейчас я отдала бы все, чтобы украсть еще пару часов и просто поговорить с сестрой. Мы не искали виноватых, не бросали упреки. Просто выплеснули свои жизни друг на друга, словно опрокинули ведро ледяной воды. Если и искать козлов отпущения, то только судьбу, что сыграла с нами злую шутку.       До дома Калленов оставалась не больше мили. Я напрягла все чувства, пытаясь уловить их присутствие или отсутствие. Но не могла ничего понять. То ли их еще не было, то ли мой страх парализовал вампирские способности. Лорейн заметила мою растерянность и осторожно взяла мою ладонь в свою — от неожиданности я нахмурилась, но руку не высвободила. — Все в порядке. Пойдем, — мягко подбодрила она, увлекая меня за собой.       Мы перешли на человеческий шаг, когда до цели оставались считанные метры. При желании я могла бы различить очертания дома, маячившие впереди, но напряжение сковало все тело. Сколько же раз я мечтала об этом моменте! Не счесть. Но теперь, когда он настал, меня парализовал не восторг, а леденящий душу ужас. «Как они отреагируют? Мои глаза… Карлайл позволит мне выговориться. Эдвард будет сканировать мой мозг, пока он не заискрит, а Розали просто кинется, как разъяренная кошка», — проносилось у меня в голове, пока я не вспомнила слова Элис на той яхте… — Слушай, кому и стоит сейчас переживать, так это мне, сестренка, — Лорейн легонько встряхнула меня, возвращая в реальность. — Они нас ждут, кажется.       Я проморгалась пару тройку раз, принимая её «сестрёнка». Кажется, я ещё не скоро смогу нормально к этому относится.       Лорейн была права. Выйдя на лужайку, я увидела их. Каждую черточку их лиц я изучала с маниакальным вниманием, не веря собственным глазам. Карлайл и Эсми приветствовали нас мягкими улыбками, словно родители, встречающие беглого ребенка. Улыбка тронула губы Эдварда и Беллы. Эммет весело сощурил глаза, а Розали, скрестив руки на груди, едва сдерживала нетерпение. Чуть в стороне я заметила клан Денали, Гаррета. Мой взгляд скользил по каждому из них, пока я не остановилась в паре метров, не зная, что сказать, с чего начать. — Милая, — первой отмерла Эсми и шагнула мне навстречу.       Ее объятия были крепкими, словно она боялась вновь потерять меня. В них я почувствовала тепло, не согревающее тело, но проникающее глубоко в душу. Страхи отступили на второй план и фонтан радости пробил все стены. — Мы думали о тебе каждый день, и очень скучали, — тихо произнесла она, и я поверила ей безоговорочно.       Затем подошел Карлайл. Его лицо светилось искренней заботой, и казалось, он понимал, как тяжело мне было вернуться. Его голос, мягкий и ободряющий, обнял меня так же, как и его руки, и я почувствовала себя в полной безопасности.       Эдвард стоял рядом с робко улыбающейся Беллой, его взгляд был полон любопытства и волнения. Я видела, как он пытается прочесть мои мысли наперед, то и дело бросая взгляд на Лорейн. — Нам столько нужно обсудить, — произнесла я, но слова застряли в горле. Я чувствовала, как каждый из них жаждет этого разговора так же, как и я.       Розали, не дождавшись своей очереди, слегка скривила губы в улыбке, в которой читалась и загадка, и скрытая угроза. — Не будь такой уж серьезной, — тихо сказала она, подходя ближе. Эта простая фраза словно пробудила во мне чувство принадлежности к этому месту и этим людям, которых я так долго не видела. — Ах ты маленькое проклятье! — воскликнул Эммет. — Живо иди ко мне!       Все разразились хохотом, когда он, как медведь, заключил меня в свои неуклюжие объятия. Я оглянулась на остальных, заметив клан Денали с их мрачной элегантностью, и поняла, что, несмотря на вновь возникшее волнение, это не просто встреча. Это возвращение туда, где я должна быть. — А это… — начала Розали, покосившись на Лорейн, которая тут же смутилась под ее взглядом. — Это моя сестра, Лорейн, — четко произнесла я, вставая рядом с ней, предчувствуя реакцию семьи. — Та самая?! — Розали, подожди, — я выставила руки вперед, останавливая ее. — Всё не так, как может показаться на первый взгляд.       Розали приподняла брови, и напряжение в воздухе сгустилось. Эммет, все еще тискавший меня в своих объятиях, посмотрел на Лорейн с неподдельным интересом. Я знала, что все жаждут услышать правду и как можно скорее. — Лорейн, не стесняйся, — прошептала я, деликатно отлипая от Эммета. — Это моя семья.       Секунда застыла в безмолвии, словно мы все превратились в изваяния, а затем Лорейн, словно ощутив поддержку, робко шагнула вперед. Её взгляд скользнул по лицам присутствующих, и мне почудилось, будто на губах её мелькнула слабая тень улыбки. Я видела, как отчаянно она боролась со своими страхами. — Я… здравствуйте, — прозвучал её дрожащий голос, полный искренности, которую невозможно было не заметить.       Карлайл, всегда чуткий к настроению, шагнул ближе и сказал: — Мы рады твоему возвращению и воссоединению. Прошу, войдем в дом, нам есть о чём поговорить. — А Джаспер и Элис не с тобой? — спросила Белла, когда мы вошли на крыльцо.       Я отрицательно покачала головой, ощущая острую боль в груди. — Они не со мной, но я чувствую, они в безопасности. Пока.

***

             До самого рассвета мы делились историями, прожитыми вдали друг от друга. Будь здесь Джаспер, он задохнулся бы в этой гостиной от сгустившихся тяжёлых эмоций, словно коршуны, кружащих над нами. Для каждого из нас это было испытанием, ведь мы заново переживали эти пять лет. Карлайл рассказал о безуспешных попытках найти Ванессу и потребовать объяснений. Я усмехнулась про себя, понимая, что они преследовали лишь её тень. Она никогда бы не предстала перед ними, не только из страха, но и из-за полного отсутствия сочувствия. Упоминание Джаспера и Элис заставило меня заметно занервничать, ведь я не знала, где они и что с ними. Мои слова «они живы» слабо подкрепляли угасающую уверенность.       Помимо поисков Ванессы, они собирали единомышленников среди недовольных, стремясь собрать доказательства нарушения правящим кланом установленных ими же границ. Меня не удивило, что таких оказалось немало. На мой вопрос о возможности собрать их здесь за два дня Карлайл, задумавшись, ответил: «Не всех, но кто-то сможет прибыть. Почему такой срок?» И тогда наступила самая сложная часть моего рассказа. Я поведала о Древней, которая заметно окрепла во мне за прошедшее время. На лицах присутствующих отразился страх. Я поспешила заверить их, что ни в коем случае не отдам ей контроль, но сама с трудом в это верила. Эдвард уловил моё сомнение, но промолчал. — Единственный выход, который я вижу… Нам нужно собраться всем: Вольтури, нам, оборотням и нескольким независимым кланам, готовым присоединиться. Я расскажу о себе… И о том, что это палка о двух концах. Сражение бессмысленно. Оно ничего не решит. Я не позволю. — Не позволишь, потому что в противном случае убьёшь всех? — злобно спросила Розали. — Нет, конечно, нет, но, может быть, это их отрезвит? — предположила я. — Как-то остановит… — Я сомневаюсь, — внезапно отозвалась Лорейн, до этого молчаливо сливавшаяся с интерьером гостиной. — Я тоже, — поддержал Эдвард. — Это очевидно. Ты бы никогда так не поступила. С чего им верить твоей угрозе… — Телефон Элис вне зоны доступа, а номера Джаспера у нас нет, — вмешалась Белла, сжимая в руке свой телефон. — Она звонила днем. Разговор был коротким. Я с трудом её понимала. Она предупредила, что ты будешь в Форксе. Но не смогла сказать, когда и при каких обстоятельствах. — Это из-за моего дара, — пояснила Лорейн. — В месте, где я нахожусь, не работают дары таких, как Элис или Аро. Я могу скрывать прошлое. Его невозможно прочесть. — Если тебя отправили вместе с Айлин, то Вольтури уверены в своем успехе, — заметил Карлайл. — Ты говорила, что твоя истинная смерть — от руки представителей трех рас? — Да, это сообщил мне Маркус и подтверждает Древняя, — ответила я. — Так, стоп, — вмешался Гаррет, оттолкнувшись от дверного косяка. — То есть здесь, в Форксе, бродит Дитя Луны?       Гаррет наклонился над столом, оглядывая нас, словно мы чего-то не понимали. — Вы серьёзно? Оборотень, способный разорвать сразу пятерых вампиров? — Белла, свяжись с Джейкобом, узнай, может, кто-то из стаи что-то знает, — попросил Карлайл, и Белла тут же поднялась с дивана и вышла из гостиной. — Знаете, что я вам скажу? — весело обратился Гаррет. — Всё в сто раз хуже, чем пять лет назад. У нас есть Дитя Луны и Света, которая не питает тёплых чувств ни к вампирам, ни к оборотням. У нас на хвосте Дитя Луны. Вольтури со своими гибридами, жаждущие нашей смерти. Ах да, и Ванесса — тёмная лошадка со своей нейтральной армией. Ничего не упустил?       Гаррет замолчал, ожидая возражений, но в гостиной повисла гнетущая тишина. Каждый обдумывал услышанное, пытаясь найти хотя бы луч надежды в сложившейся ситуации.        — Ванесса не представляет угрозы, — наконец произнесла я, пытаясь разрядить обстановку. — У неё свои цели, и она скорее на нашей стороне. Да и я не могла выйти с ней на связь… пока что. Главная проблема — это Вольтури и оборотень. — И ты, — добавила Розали, не отводя от меня взгляда. — Ты — самая большая проблема.       Я не стала спорить. Она была права. Если я поддамся Древней, она уничтожит всё на своём пути. — Я не допущу этого, — я постаралась придать своему голосу уверенности и жёсткости. — Никогда бы не подумала, что скажу это, но даже хорошо, что рядом нет Джаспера. Древняя хочет использовать наше наречение против нас. — Что ты имеешь в виду? — в голосе Эсми звучала настороженная тишина. — Он единственный, кто может на меня повлиять. И… вполне способен заставить убить гибридов, не понимая, что тем самым выпустит наружу… нечто большее. Он изменился. Его дар изменился, — исправилась я. — Значит, ему нужно как-то это сказать… до того, как он появится на поле боя. А он появится, это точно, — эхом отозвался Эдвард. — Как ты сопротивляешься? — выдохнула Кейт. — Я думаю, это наречение. Сегодня оно мне помогло, — воспоминания об этой пытке укололи сознание.       Все взгляды устремились на меня, требуя объяснений. — Это всего лишь предположение. Иногда огонь, что есть у меня и у Джаспера, выжигает всё чужеродное, — я нехотя оттянула ворот своей потрепанной кофты, обнажая бледные шрамы от укусов Калеба. — Запах, яд другого вампира не задерживался на мне надолго. Только Джаспера. Эм… я не могла стать кому-то настоящей супругой, потому что… в общем, всё чужое, кроме Джаспера, сгорело бы. Поэтому, я думаю, Древняя и не может полностью взять надо мной верх, пока я сама не приму её часть, как свою собственную. Именно поэтому она склоняла Джаспера к овладеванию. Чтобы сломить мою волю.       Мне было невыносимо говорить об этом. Я лишь надеялась, что мой сбивчивый монолог достиг их понимания. К счастью, в гостиную вернулась Белла. — Джейкоб ничего не знает об этом оборотне. Но он обещал расспросить остальных. — Хорошо, — отозвался Карлайл. — Нам нужно быть готовыми ко всему. Эдвард, попробуй связаться с другими кланами. Белла, продолжай поддерживать связь с Джейкобом и попробуй дозвониться до Элис. — Я свяжусь с Кармен и Элеазаром, — сообщила Таня, поднимаясь с дивана вместе с Кейт. — Не забывайте о Джейн. Она прибыла вместе с нами и может быть где угодно, — напомнила Лорейн, бросившая тень тревоги на лицо Беллы. — Чарли, — прошептала она, и Эдвард участливо обнял её за плечи. — Шериф обрадуется незапланированному отпуску в резервации, — скептически пробормотал он.       Меня накрыла волна бессилия. С каждой минутой надежда таяла, словно утренний туман. Отчаяние окутывало комнату плотным, липким коконом. Каждый был опутан страхом, каждый боролся со своими внутренними демонами, обостренными надвигающейся угрозой. Вольтури с их ненасытной жаждой власти, Ванесса, скрывающая истинные мотивы за маской нейтралитета, Дитя Луны, чья сила внушала ужас даже самым могущественным вампирам, и Древняя, растущая во мне, как злокачественная опухоль. Все это сплеталось в кошмарный узел, который, казалось, невозможно распутать.       Словно во сне я наблюдала, как все засуетились. Желание помочь, сделать хоть что-то, жгло изнутри! Я знала, что должна быть сильной, как никогда прежде. Должна найти в себе силы противостоять Древней и защитить тех, кто мне дорог. Но как это сделать, когда враг внутри меня сильнее любого внешнего противника? Как победить тьму, которая стремится поглотить меня целиком? Ответы ускользали, дразня своим призрачным присутствием.       Эсми присела рядом, обнимая меня с нежностью. Она хотела что-то сказать, но внезапно все замерли, прислушиваясь к малейшему шороху. — Чужак? — прошептала Розали, устремив взгляд сквозь стены.              Я напряглась, отстраняясь от Эсми и поднимаясь на ноги. Глубокий вздох обжег легкие, не веря своим ощущениям. — Нет, — прошептала я, словно заколдованная, и ринулась к двери.       Все последовали за мной. На крыльце мы застыли, наблюдая, как из леса выходит Калеб. Я окинула его взглядом с головы до ног, отмечая его плачевное состояние. На ногах не было обуви, значит, он бежал довольно долго. Одежда явно не его, слишком безупречна. Рука Элис чувствовалась безошибочно. Невольная улыбка тронула мои губы. Я, конечно, ждала появления Джаспера и Элис. Однако к нам подходил только он один. — Калеб, — с улыбкой произнесла я, бросаясь к нему и обнимая так, словно не видела целую вечность. — И я рад видеть тебя живой и такой же, как прежде, — прошептал он в ответ, обнимая меня. — Где Джаспер? Элис? — мои глаза жадно искали в его лице хорошие новости, но, заметив, как он отводит взгляд, тут же поникла. — Айлин, познакомишь? — спросил Карлайл, одарив Калеба учтивой улыбкой. — Это… — я запнулась, раздумывая, как лучше представить его всем. — Это мой единственный друг с Вольтерры. И… он пара Элис.       Калеб вздрогнул, словно от пощечины, и испепелил меня взглядом, полным обиды преданного щенка. — Так ты тоже знала? — сорвался он, с мальчишеской яростью выплескивая разочарование. Эта наивная вспышка невольно вызвала легкую улыбку на моих губах. — Я вижу, ты тоже многое узнал раз оказался здесь, — ответила я.