Глава девятнадцатая. Неравные шансы...

      Рассказывая о Форксе, Белла всегда рисовала в моём воображении картины вечного холода, сырости и бесконечного дождя. Впервые попав в этот город меня встретила зима. И да, сырость. А сейчас, глядя в окно из комнаты Джаспера, я кожей ощущала неминуемое приближение не просто дождя, а настоящего, яростного ливня. Небо было слишком низким, будто готово вот-вот обрушиться на крышу нашего дома всей своей серой, набухшей массой прямо сейчас. Это впечатляло и вместе с тем пугало.       Во дворе я заметила Гаррета и Карлайла, встречающих нового гостя. Вампир стоял ко мне спиной, и единственное, что я могла различить — тёмные, коротко стриженные волосы. Впрочем, я почти не сомневалась, что передо мной очередной незнакомец, как и те, что уже заполнили гостиную, кухню и, казалось, каждый уголок этого дома.       Неосознанно я стала вспоминать то, как тоже самое происходило только пять лет назад. Вампиры приходили к нам на помощь с разных частей света. Друзья, друзья друзей… Сейчас тот вечер отзывается теплом в моём вампирском сердце. Мы устроили что-то вроде вечеринки у костра перед битвой. Помню всеобщее волнение, напряжение, шок от моих способностей, а потом… Потом началась сказка. Не про Золушку, конечно, но… Задумавшись, я машинально погладила безымянный палец правой руки, пытаясь воскресить в памяти тон голоса Джаспера, когда он делал мне предложение. Скучала ли я? Да. Но больше всего боялась за него и за Элис. Я постоянно держала телефон подле себя. Ждала, что вот-вот кто-то из них позвонит. Но нет… — Совсем как тогда… — прошептала я, услышав басовитый голос Эммета снизу. — Чего? — буркнул Калеб, быстро оказавшись рядом.       Он протянул мне пакетик с донорской кровью, предусмотрительно заготовленной Карлайлом для прибывающих гостей. Я покачала головой, отказываясь. — Нет, спасибо, — вежливо произнесла я и снова посмотрела на грозное небо. — И тебе советую присмотреться к «диете» Калленов.       Калеб шумно допил остатки из пакета и жадно вскрыл следующий. Кажется, переход на животную кровь не вызывал у него восторга. — Обещаю подумать об этом, если останусь в живых, — кисло ответил он, заметив нового гостя. — А эти Каллены обзавелись обширным кругом знакомств, надо признать. — Да, так и есть, — подтвердила я, но с грустью.       Я отвернулась от окна и подошла к столу Джаспера, заметив всё те же книги по истории, философии и психологии. Я провела пальцем по корешку тома по истории Гражданской войны, вспоминая, как Джаспер рассказывал об этой эпохе с таким знанием дела и страстью, словно сам был ее частью. И ведь был. Я улыбнулась. Его опыт был гораздо глубже, чем мои наивные представления о мире. — Слушай, а там на лестнице… — Шапочки выпускников, — предугадывая его вопрос, ответила я. — М-мм, — протянул Калеб, допивая свой второй пакет крови. — Что? — не заметить его замешательства было невозможно. — Это странно, разве не так? Вампиры среди людей… да еще и ученики, — он скорчил забавную гримасу, пытаясь скрыть насмешку. — Дело не в странности, Калеб, — ответила я, отрывая взгляд от книг Джаспера. — Дело в выборе. Каллены выбрали такой путь. Они не просто существуют, они живут.       Я обернулась к окну, снова замечая новые лица. В каждом движении новых вампиров, в каждом их взгляде чувствовалась напряженность и страх. Они понимали, придя сюда, спокойно уйти не получится. — Они пытаются сохранить свою человечность, даже спустя столетия., — добавила я, понизив голос. — Они хотят помнить, что значит быть человеком, стремятся к этому. А другие вампиры к ним.       Калеб промолчал, уставившись на меня с нескрываемым удивлением, а после перевёл взгляд за окно. Он, казалось, впервые всерьёз задумался над этим. Я слегка улыбнулась, надеясь, что мои слова запали ему в душу, и он примет эту семью, как когда-то и я. Если выживем… конечно.       Каждый вампир, ступивший на землю Форкса, самим своим появлением словно выкрикивал: «Это случится завтра». И у каждого было своё «завтра»: Стефан и Владимир грезили о битве, кто-то прибыл безмолвным свидетелем, другие — высказать недовольство властью Вольтури, а были и те, кто жаждал лишь взглянуть на меня — на Дитя Света и Луны… Столь разные мотивы сплелись в едином стремлении, но если бой действительно состоится, нас станет меньше… значительно меньше, чем сейчас заполняет этот дом… Никто не мог предугадать исход нашей встречи. И будь здесь даже Элис, она бы тоже разрывалась от смешанных видений. Пять лет назад у меня был запасной план. Мучительный план от Ванессы… Но он спас всех… Сейчас же, кроме всепоглощающего страха и ощущения неминуемого, не оставалось ничего. И это липкое предчувствие сковывало меня по рукам и ногам.       Калеб, заметив перемену в моём настроении, подошёл к сабле Джаспера, висящей на стене. С осторожностью, словно прикасаясь к чему-то хрупкому, он снял ее и взвесил в руке. Меня пронзила вспышка тревоги — Джаспер вряд ли одобрил бы это. Но, увидев сосредоточенный взгляд Калеба, в котором проблеснуло нечто, похожее на уважение, я промолчала. — Он много рассказывал тебе о войне, да? — спросил Калеб, не отрывая взгляда от сабли.       Я кивнула, чувствуя, как тепло воспоминаний снова согревает меня изнутри. Джаспер умел рассказывать так, что ты сам оказывался в гуще событий. — Она не видела той войны, — сказала я, бережно принимая саблю из рук Калеба. — Джаспер дослужился до майора, так и не познав порохового дыма, как он сам говорил. Его обратили раньше. И служил он уже у вампира-психопатки, где этот кусок стали оказался бесполезен.       Я аккуратно провела пальцем по холодной стали, вспоминая все рассказы о том кошмарном для него времени. — Он всегда говорил, что самое важное — это помнить, кто ты есть на самом деле, — тихо ответила я. — Особенно, когда вокруг тебя кипит ненависть и жажда крови.       Калеб внимательно слушал, его взгляд блуждал от моего лица к сабле, словно пытаясь прочитать в ней историю Джаспера. — Это мудрые слова, — проговорил он наконец. — Слова, которые легко забыть, когда оказываешься в самом пекле.       Я кивнула, соглашаясь. Легко потерять себя, поддаться влиянию окружения, забыть о своих принципах. Особенно, когда вокруг насилие и смерть. Джаспер всегда боролся с этим, стараясь оставаться человеком даже в самых нечеловеческих условиях. Я задумалась. Раньше это были просто красивые слова, но сейчас они приобрели для меня глубокий смысл. — Спасибо, — сказала я, аккуратно вешая саблю на место. — Спасибо, что напомнил мне об этом. — Айлин, не волнуйся. С ним и с Элис всё будет хорошо. Я уверен, — но даже за его уверенностью я чувствовала тревогу.       «Вернуться в Вольтерру, когда за вами охотятся стражи… Безумие. Чистейшее безумие — снова предстать перед Вольтури! И все ради того, чтобы убить Челси! О чем вы думали?! О чем, черт возьми, думал Джаспер?!» Я лишь кивнула и слабо улыбнулась, чтобы не дать вчерашней истерике захлестнуть меня вновь. — Слушай, я совсем не знаю ни твоего Джаспера, ни Элис, но я правда уверен, что они смогут найти Челси до начала этой вашей… нашей битвы. Не падай духом, никто не должен видеть тебя такой мрачной. И кровь тебе нужна, — Калеб посмотрел на пустые пакеты с кровью. — Неужели ты готова сейчас искать бедных зверюшек?       Я устало провела рукой по лицу, понимая, что он прав. Ни Каллены, ни те, что пришли к нам, не должны видеть моей слабости. И как бы я не хотела поскорее избавиться от кровавого взгляда в своём отражении, сейчас не время возвращаться к диете. — Сдаюсь, ты прав, меня мучает жажда, — недовольно пробормотала я. — Не смотри на меня так, я не собираюсь охотиться на белок. Спущусь вниз возьму пару пакетов. А ты ничего не трогай в этой комнате, ладно?       Калеб поднял ладони вверх и выпрямился, словно вытянулся в струну. «Точно как ребенок», — подумала я. — Не притронусь, — по-детски отшутился он. — Иди лучше в комнату Элис. Тебе будет полезно узнать о ней чуть больше, — я прищурилась, заметив, как Калеб тут же скукожился. — Соседняя, если что.       Парень закатил глаза к верху и мы вместе вышли из комнаты Джаспера. Я направилась на кухню, а вот Калеб… Я притормозила, наблюдая как он осторожно входит в комнату своей пары, словно там его ждал кровожадный монстр. — Боже, — прошептала я, покачав головой.       Спустившись вниз, я окинула взглядом шумную компанию. Знакомые и незнакомые лица, их настороженные взгляды. Стоило им заметить моё присутствие, как все до единого замолчали и уставились на меня. Я почувствовала, как по телу пробегает волна неприязни, смешанная с уважением и… страхом? Это был неприятный набор, но никого из присутствующих винить я не собиралась. Будь я на их месте, я бы тоже испытывала подобное к такой как я. Вместо этого я натянуто улыбнулась, стараясь скрыть внутреннее смятение, и поздоровалась с каждым. «Все хорошо, не стоит обращать внимания,» — мысленно уговаривала себя. «Все они здесь ради одного — помочь.»       Вздернув подбородок, я прошла к холодильнику, не обращая внимания на сверлящие взгляды. Открыв дверцу, я достала два пакета с кровью и, не говоря ни слова, направилась обратно наверх. Хотелось поскорее оказаться в более спокойном месте. Только в этом доме всё меньше и меньше таких… Комнату Джаспера не трогали, оставив её для меня. Но и там я не могла найти себе места, постоянно думая о нём. Выматывало это достаточно. Я постоянно была в напряжении. Поэтому, не долго думая, я прошла мимо его комнаты, подходя к двери Элис.       Я застала Калеба, сидящего на полу в окружении разных открыток. Он выглядел растерянным и немного испуганным. «И что же он там нашел?» — промелькнуло у меня в голове. Открыв один из пакетов, я сделала большой глоток, чувствуя, как призрачное насыщение возвращается в мое тело. Калеб вздрогнул от звука и поднял на меня виноватый взгляд. — У тебя какой-то фетиш копаться в чужих вещах? — по-доброму заметила я, уже который раз застукав его за подобным. — Прости, я просто… Я пытался понять ее, узнать получше, — невнятно пробормотал Калеб.       Только подойдя к нему ближе, я заметила в его руках старую свадебную открытку. — Джаспер и Элис, — прочитал он, положив открытку в общую стопку. — До сих пор в голове не укладывается. — Могу понять, — прекрасно понимая его чувства, ответила я. — Ты хоть немного с ней поговорить успел?       Калеб моментально стушевался. Я даже перестала пить кровь, уставившись на него во все глаза. Такую реакцию ни с чем не спутать! — Не то чтобы поговорить, — он коротко посмотрел на меня, смущённо улыбнувшись! — Что ты там себе напридумывала? Мы поцеловались на прощание. Всего-то. Точнее она меня поцеловала. Она… слишком… — Быстрая? — подсказала я, узнавая в его словах подругу, и он согласно кивнул. — Честно говоря, я не верил, что когда-нибудь встречу свою пару, — его улыбка резка исчезла. — И уж тем более не думал, что она будет бывшей женой вампира моей бывшей жены. — Ну, жизнь полна сюрпризов, Калеб, — тихо рассмеялась я, после осушив пакет с кровью разом, открывая следом второй.       Он вздохнул, по привычке провел рукой по волосам и сам же их растрепал. — Я просто… растерян. Она такая… спонтанная. Такая живая… Я даже не успел ничего понять, как нам уже пришлось расстаться. А сейчас я… — Скучаешь? — и снова я начала ему подсказывать. — Скучаю? — переспросил он, словно обдумывая этот вопрос впервые. — Скучаю. Да. И чертовски сильно. Я думал, что после всего ада, что уже пережил, я больше не способен на такие сильные чувства. А тут… Элис. Бах. Как вспышка.       Я молча наблюдала за его смятением. Знала это чувство, знала эту внезапную потерю равновесия, эту оглушительную тишину после урагана. — Не знаю, чего теперь ждать, — признался Калеб, устремив взгляд в никуда. — Я совсем её не знаю, а уже волнуюсь так, словно у меня отняли всё и сразу.       Подошла к нему, положила руку на плечо. Он вздрогнул от неожиданности, но не отстранился. Я хотела сказать, что Джаспер не позволит ничему плохому с ней случиться, да и сама она может за себя постоять. Но во время прикусила язык, понимая, что упоминания её бывшего мужа будет сейчас лишним. Да и звучать все будет донельзя фальшиво. — Сам говорил — все будет хорошо, — напомнила я. — Так, ладно, — нацепив на себя свою фирменную улыбочку, Калеб вдруг резко оживился. — Что-то я плохо выполняю свои обязанности. Развели тут сопли, понимаешь ли. Ты сыта? — Если это можно так называть, — его резкая смена настроения, слегка ввела в ступор. — Тогда пошли, — он подтолкнул меня к выходу из комнаты. — Я знаю чем мы можем заняться, прежде чем пойдём общаться со всеми великими умами этого дома.       Калеб, все еще заряженный внезапной энергией, подталкивал меня вперёд, не давая и слова вставить. Его настроение менялось с пугающей скоростью, но, по крайней мере, он больше не выглядел таким потерянным. Про себя я усмехнулась, сначала он меня поддерживает, потом я и так будет по кругу?       Оказавшись внизу, мы столкнулись с Эмметом и Лорейн, их Калеб тоже позвал на моё удивление. Если Лори была сбита с толку внезапным напором вампира, то вот Эммет только с радостью уцепился за возможность ускользнуть из душной гостиной. — Калеб, куда ты? Что ты задумал? — зашипела я, когда он открыл входную дверь. — Выпустить пар, женуш… подруга, — исправился он, подмигнув.       Утянув нас на задний двор, Калеб осмотрелся и встал напротив меня в метрах трех. Эммет и Лорейн неловко переминались с ноги на ногу, явно не понимая, что происходит. — Готова? — спросил Калеб, растягивая губы в озорной улыбке. — Готова к чему? — Я нахмурилась, не зная, чего ожидать.       И он сделал резкий выпад в мою сторону, и я едва успела среагировать. Его движения были быстрыми и отточенными. Инстинктивно я парировала его атаку, заблокировав удар рукой. Калеб засмеялся, и его глаза заблестели. Это была не злобная насмешка, а скорее азарт, предвкушение интересной схватки. Он нападал, я защищалась. Он ускорялся, я подстраивалась. — А теперь серьёзно, Айлин. Давай покажем чему ты научилась за пять лет.       Вскользь я заметила, как Эммет восхищается происходящим и только и ждёт своей очереди. Лорейн сложила руки на груди и смотрела на нас, сдерживая смешки от нашего ребячества. И что самое дикое — зрителей прибавлялось! И от этого мне было неловко, я то и дело пропускала удары Калеба и уже успела пару раз поваляться на земле. — Пф, ну же, Айлин! — подбадривал Эммет. — Давай! — Стимул нужен, да? — прыгая, как боец на ринге, спросил Калеб. — Вот я представляю на твоём месте Джаспера. Он жил с моей парой и… Черт, как же это бесит!       Калеб снова напал я еле успела отскочить, чтобы снова не поцеловать землю. — А тебя не бесит, что он пошёл к Вольтури без тебя, взял с собой её? Как думаешь, он тебя недооценивает или чрезмерно опекает? — прохрипел он, подлетая ко мне.       Я зарычала, оттолкнув его от себя. И тут же почувствовала, как адреналин ударил в голову. Калеб явно задел меня за живое. Да, я думала об этом! Попал прямо в точку! Он взял ни меня, ни Калеба с собой — опытного бойца и знающего замок и Вольтури, а Элис! Дешевый прием, но, черт возьми, он сработал.       Я ринулась вперед, с новой силой обрушивая на Калеба град ударов. Теперь защищаться пришлось ему. Он отступал, уклонялся, но я не давала ему передышки. Каждый удар был наполнен яростью, каждым движением я словно выплескивала накопившиеся эмоции, свою глупую ревность. Вампиры затихли, пораженные внезапной сменой динамики. Лорейн перестала сдерживать смех, а Эммет подбадривал меня, как на настоящем поединке. Калеб перехватил мой кулак, сжал его в своей руке и обвёл меня вокруг себя, как в танце. — Другое дело, подруга, — сказал он и отпустил меня, слегка оттолкнув в сторону, чтобы начать новый раунд. — Ну нет, я в стороне не останусь, теперь моя очередь, — похрустывая шеей сказал Эммет, вытеснив своей массой Калеба в сторону. — Чёрт, — только и успела выдавить я, прежде чем запечатлеть несущегося на меня вампира.       Эммет был как стена — огромный, неуклюжий, но невероятно сильный. Он обрушил на меня серию ударов, от которых у меня искры посыпались из глаз. Я уворачивалась, блокировала, но чувствовала, как с каждым разом его кулаки становятся все тяжелее и все чаще пробивают мою защиту. Он давил своей мощью, заставляя меня отступать, теряя равновесие. Но когда эта бесконечная беготня и излишняя оглядка на его безопасность в конец измотали, я решилась на маневр. Взмыв в воздух, перелетела через его массивную фигуру и, оттолкнувшись от широкого плеча, отправила гиганта в сокрушительное падение. — Ты всё так же неуклюж, — оттряхивая руки и довольная собой, произнесла я. — Да я ж не хотел тебя раздавить, мелкая, — и я знала, что он говорит правду. Он тут же вскочил, сдувая с себя невидимые пылинки. — Ладно, ладно, сдаюсь. Ты сегодня в ударе.       Калеб ухмыльнулся, наблюдая за нами. Таня и Кейт, кажется, были в восторге от нашей импровизированной тренировки. Я услышала, как Гаррет попросил показать Калеба некоторые приёмы. Несколько вампиров, которых я не знала, тихо переговаривались, обсуждая увиденное. Неловкость, терзавшая меня в начале, улетучилась, как только я заметила ещё нескольких вставших в спарринг вампиров.       Улыбка тронула мои губы. Зрелище и правда было захватывающим. На заднем дворе воцарилась атмосфера азарта и дружеского соперничества. Вампиры разбились на пары, оттачивая свои навыки и обмениваясь опытом. Я отошла в сторону, наблюдая за этим оживлением. Приятно было видеть, как все вовлечены в процесс, как исчезают неловкость и напряжение.       «Пять лет назад мы танцевали… А сейчас дурачимся», — подумала я, наблюдая за остальными. Таня подошла ко мне и обняла за плечи. — Ты просто огонь, Айлин! — воскликнула она. — Я и не знала, что ты так умеешь. — Спасибо, — смущенно ответила я. — Просто немного разозлилась. — Да уж, это было заметно. Надо будет чаще тебя злить, глядишь, и мы все подтянемся, — она подмигнула мне, но огонёк в её глазах быстро потух в опасении, когда она посмотрела мне за спину.       Крошечная секунда, как я почувствовала лютых холод позади. Моментально разворачиваясь, я перехватила горло вампира и занесла свою правую руку, чтобы нанести удар по груди. Все моментально притихли, наблюдая то, как я приподняла вверх Алистера. — Ты! — Разжимая хватку, вампир быстро встал на ноги, потирая своё горло. — Ты забыл, что подкрадываться, а тем более нападать со спины это плохие манеры? Какого черта ты сюда пришёл?! Будешь вновь прикидываться другом семьи?       Я наступала на него, совсем потеряв контроль над собой и над своим телом. Увидев Алистера мои глаза буквально загорелись. Калеб перехватил меня за предплечье и я просто оттолкнула его на пару метров от себя. — Айлин? — позвал Карлайл, оказавшись за секунду передо мной. — Успокойся.       Его голос прозвучал ровно и твёрдо. Он опустил свой взгляд на мою правую руку и снова на меня. Тогда я подняла ладонь и застыла, рассматривая чёрную, как уголь конечность. «Глубокий вдох, Айлин. Контроль, контроль, контроль», — твердила я про себя, стараясь унять дрожь. Медленно, усилием воли, я начала обуздывать ярость, бушевавшую внутри. Карлайл по-прежнему стоял передо мной, готовый в любой момент вмешаться.       Алистер стоял в нескольких шагах, потирая шею и бросая на меня опасливый взгляд. Я захлопала ресницами, прогоняя остатки злобы. Все вампиры замерли, образовав вокруг нас круг. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Я напугала не только себя. Всех. — Меня прислала Ванесса, — наконец, Алистер заговорил, выпрямившись. — Я приношу свои извинения за своё поведение. Любопытство взяло верх. — Ванесса? — переспросила я, нахмурившись. — Почему она не пришла сама? Где она?       Алистер окинул взглядом окружающих, словно оценивая степень их вовлеченности. Затем вновь посмотрел на меня. — Пойдёмте в мой кабинет, — позвал Карлайл, намекнув так, что на сегодня зрелищ уже достаточно.       Мы последовали за Карлайлом, чувствуя, как на спине прожигают взгляды. Ярость испарилась, оставляя после себя лишь выжженную пустоту и стыд. «Что это было? Я ведь никогда не теряла контроль настолько…», — думала я, потирая руку, которая стала нормальной. Проходя мимо Калеба, я одними губами прошептала свои извинения.       Кабинет Карлайла встретил нас привычным успокаивающим полумраком. Он жестом предложил нам сесть в кресла, что я тут же и сделала. А вот Алистер выбрал место у окна. — Итак, Алистер, — Карлайл нарушил молчание своим спокойным тоном. — Что Ванесса хотела нам передать? И почему она не посчитала нужным прийти лично?       Вампир вздохнул и, переступив с ноги на ногу, начал говорить: — Она не уверена в своей безопасности на твоей территории, — ответил он, косо посмотрев на меня. — Вчера с ней связалась Элис, попросив о помощи в вашей завтрашней встречи. Ванесса будет выступать в роли нейтральной стороны.       «Нейтралитет во время битвы?» — я не сдержалась и фыркнула. Все это звучало абсурдно и больно. Я почувствовала, как внутри вновь поднимается волна гнева, но на этот раз я постаралась сдержать ее, вцепившись пальцами в обивку кресла. — Хорошо, — спокойно ответил Карлайл. — Мы примем ее условия. Но я надеюсь, что ее нейтралитет не помешает ей оказать помощь, если она увидит, что нам угрожает реальная опасность. — Она предвидела твой ответ. «В случае реальной опасности, Айлин знает, что нужно делать» — это ее слова.       Обивка кожаного кресла под моими пальцами затрещала. — Если бы она ответила хотя бы на один мой звонок, то знала бы, почему я не могу этого сделать! — прорычала я. — Она до сих пор пытается усидеть на двух стульях? — Айлин, — Карлайл попытался остудить мой пыл. — Ванесса может прийти к нам, в доме вампир, который скроет нашу беседу, если она боится дара Аро. — У нее у самой есть вампир с похожим даром — Джини, — огрызнулась я, не в силах сдержаться. — Она просто трусливая дрянь, предпочитающая драться чужими руками! — Как бы она ни поступала, это работало, пока ты делала то, что она говорила, — ядовито заметил Алистер. — Вот она удивится, когда узнает некоторые детали, которые разом перечеркнут все ее «заслуги»! — Прекратите, ваши пререкания ни к чему не приведут, — вмешался Карлайл, слегка повысив голос. — Алистер, в городе бродит Дитя Луны… Что-нибудь об этом знаешь?       Впервые я увидела в глазах вампира не вспышку страха, а застывший ужас. Он отпрянул от окна и приблизился к нам. — Оборотень Луны? — он глянул за окно, посмотрев на небо, затянутое пока тучами. — Да, и завтра полнолуние, — подтвердила я за Карлайла, с удовлетворением наблюдая за его реакцией.       Алистер нервно сглотнул, переводя взгляд с меня на Карлайла. — Ваши… псы тоже будут? — спросил он с деланным безразличием. — Будут все. — Тогда на вашем месте я бы не питал особых надежд на простые переговоры, — туманно произнес он. — Если здесь действительно объявился такой оборотень, то в полную луну все ваши волчата могут последовать за Альфой. И никакой названный вожак их не удержит. Они не будут разбираться, кто друг, кто враг. Это будет бойня.       Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алистер подтвердил то, в чём не был до конца уверен Джейкоб. Страх вампира стал заразителен. Если это правда, то предстоящая ночь могла стать катастрофой. Вольтури даже рук не замарают, выпустив такого оборотня на нас! Мои мысли лихорадочно перебирали возможные варианты. Мы должны подготовиться к еще более худшему! — Мы должны найти его, — твердо сказала я, глядя на Карлайла. — Если это правда, то у нас нет другого выбора. — Ты сможешь разыскать его до завтрашней ночи? — Сейчас он человек, ничем не отличавшийся, от обычного оборотня в нормальном обличии. По запаху можно попробовать, но в этом городе и так все пропитано псиной, — рассуждал Алистер. — Сможешь или нет? — произнесла я, посмотрев на него прямо.       Алистер замялся, избегая моего взгляда. Он явно не горел желанием помогать, но понимал, что от исхода дела зависит и его собственная безопасность. В конце концов, он вздохнул и кивнул. — Я попробую, — неохотно произнес он. — Но мне понадобится время. И ваша помощь. Этот город кишит запахами, а нам нужно выделить один, особенный. Тот, что принадлежит истинному зверю. Начнем с окраин, там меньше всего людского духа. Если смогу выйти на связь с Ванессой, я предупрежу её.       Полагаться на него было опасно, но он единственный знакомый мне ищейка на этом континенте. Я устало потёрла висок. С каждым пройденным часом становилось только хуже. — Нужно рассказать об этом всем. Стаи не будет на встрече, — в завершении промолвил Карлайл, понимая что теперь мы точно в меньшинстве. — Они всё равно придут на зов зверя, — полушепот Алистера добавил жути.       Карлайл кивнул, принимая неизбежное как всегда достойно. А я всё меньше и меньше верила, что нам удастся решить всё обычным разговором. После того, как мы расскажем и без того напуганным вампирам что их ждёт, большая часть тут же покинет Форкс. Вольтури действительно всё продумали. Обратят против нас наших же союзников! Но как они сами справятся со стаей, если те разделаются с нами? У них определённо есть ещё туз в рукаве… — Айлин, вместе с Беллой свяжитесь с Джейкобом. Ренесми надо забрать из резервации, — произнес Карлайл, — объясни ситуацию, предупреди их. Нам нужно, чтобы стая держалась как можно дальше от нас.       Я кивнула, понимая всю серьезность ситуации. Джейкоб должен знать, что даже если он и попытается сдержать стаю, инстинкты окажутся сильнее. Алистер уже направлялся к двери, когда я окликнула его: — Подожди. Ванесса что-то знает о Джаспере и Элис? — я была почти уверена, что да. — Извини, Айлин. Если и знает, то я не интересовался, — вампир на мгновение замер, словно обдумывая что-то, а затем сухо добавил: — я спрошу, если получится связаться. — Спасибо, — искренне поблагодарила я.       Как только дверь за ним захлопнулась, я склонилась в кресле и зажала голову в ладонях. — Карлайл, ты же понимаешь, что они не будут расположены к беседе? — тихо озвучила я свои страшные мысли. — Они уже давно не заботятся о своем авторитете, как раньше. Вольтури полагаются только на силу. И сейчас она перевешивает не в нашу пользу. Пару независимых вампиров, если и примут нашу сторону, обвинив их в нарушении своих же принципов, ничего не изменят.       Карлайл поднялся из-за стола, обогнул его и, оперевшись о край, замер. Его молчание, тягучее и выжидающее, лишь усиливало мое отчаяние. Во взгляде — та же неизменная мягкость, что всегда успокаивала, но сейчас казалась болезненно запоздалой, словно бальзам, нанесенный на уже не заживающую рану. — Мы должны попытаться, Айлин. Даже если шансы невелики.       Давным-давно Белла сказала мне: «Отдать свою жизнь за другого человека, а тем более любимого, вне всякого сомнения, стоит. Это даже благородно.» Эти слова всплыли в памяти неожиданно. Они так точно описывают всех Калленов и их окружение. Мне тоже нравится эта мысль, однако не всё так просто. Одной жизни Вольтури будет недостаточно. — Я хочу извиниться. Оглядываясь назад, я понимаю, что тогда у нас было намного больше шансов победить, — я давно хотела сказать эти слова, даже репетировала, но они всё равно дались мне с трудом. — А сейчас из-за меня… гибриды, оборотни. Мне очень жаль, я допустила много ошибок.       Он подошел ближе и, присев на корточки рядом с креслом, взял мою руку в свои. Его кожа не показалась мне холодной. Я чувствовала настоящую отцовскую поддержку. — Не вини себя, Айлин. Ты действовала из лучших побуждений, защищая тех, кто был тебе дорог так, как могла. И ошибки совершают все. Важно извлекать из них уроки и двигаться дальше.       Я подняла на него глаза, полные печали и сомнений. Он всегда был таким — видящим свет в самой кромешной тьме. Все они такие… Только я что-то никак не могу уцепиться за волну позитивного настроя. Карлайл крепче сжал мою руку. — Что если цена моих ошибок окажется непомерно высокой для всех нас? Я боюсь, что если увижу чью-то смерть, то… , — я подняла правую ладонь, осматривая её. — Я тут же сдамся. — Мы не позволим этому случиться, Айлин. Мы будем бороться. Вместе. И найдем способ защитить наших близких. Мы сделаем все возможное, чтобы переубедить Вольтури. А если это не удастся, мы будем и к этому готовы. Мы не сдадимся.       Мне были необходимы эти слова. Да, я чувствовала себя слабым нытиком, но я смотрела на вещи трезво. Я не стала мягче за пять лет, я не привыкла бросать всё на самотёк. Мне всегда было легче взять и сделать, чем ждать и верить. Или на худой конец весь ворох проблем накинуть только на свои плечи. Это моя самая главная отличительная черта. Карлайл открыл было рот, желая продолжить, но тишину кабинета в клочья разорвала Розали, ворвавшись вихрем. — Элис! Звонила Элис!              Я и Карлайл мигом поднялись со своих мест. — Что… что она сказала?! — выпалила я, бегло осмотрев блондинку, и понимая, что она напугана. — Розали, не молчи, пожалуйста! — Связь была плохая… Мы почти ничего не смогли разобрать. «Равнина», «полночь» и «их мало», — виновато перечислила она. — А где они сами? Когда вернутся? — подходя к ней ближе, я столкнулась с креслом и чуть было не повалила его. — Прости, Айлин, но это всё. Было очень шумно и связь оборвалась. Она как будто бы бежала. — Или убегала, — прошептала я, прислонив ладонь к груди, где заныло даже каменное сердце.