Часть первая: Дети Тени

Два принца Когда король впервые вызвал их ко двору, девятилетняя Алисия уже три года притворялась мальчиком. Мать научила ее: "Если узнают, что ты девочка – тебя выдадут замуж за какого-нибудь старого лорда, а твой брат станет пешкой в чужих играх. Лучше пусть думают, что наследников двое." И вот они стояли перед королем – два "принца": тихий, застенчивый Лориан и его "брат" – дерзкий, умный Алис (так она представилась). Король уставился на них. Особенно на второго. — Ты... не похож на ребенка. Алисия не дрогнула. — Я просто учусь, ваше величество. Он усмехнулся. — Чему? — Тому, что нужно, чтобы выжить. В тот вечер между ними была заключена тайная сделка. Никто, даже Лориан, не знал ее условий. Кровь на мраморе Три года спустя королеву Иларию нашли мертвой. Алисия и Лориан спрятались в потайной комнате, пока убийцы шарили по коридорам. Когда все стихло, они вышли. Лориан дрожал. Алисия – нет. Она поняла — король начал игру раньше, чем они договаривались. — Это ведь ты, да? – прошептал он, глядя на окровавленный труп матери. – Ты и отец... вы сделали это? Она замерла. Откуда он знает? Но ответа не последовало. Только холодный расчет. Если Лориан догадался – значит, он опасен. Ее пальцы сомкнулись на его горле. — Прости, брат. Когда слуги ворвались в покои, они нашли лишь три тела: королевы и двух принцев. Но один из них дышал.