Глава 2

Давай и бери, на взаимных уступках держится мир…

Хидеюки Кикути, " Ди: охотник на вампиров»

***

      Боль. Единственное чувство, что рвало шипами густого терновника каждую клеточку тела девушки. Удар луча был настолько ощутим, что будь она человеком или простым вампиром, то наверняка Смерть бы забрала ее в свои ледяные объятия. На миг ей показалось, что она распалась на миллионы атомов. Осталось лишь сознание, пульсирующее в небытие. Но это чувство быстро сменилось ощущением чего-то мягкого, сыпучего и очень горячего. Марианна глухо застонала, пытаясь прийти в себя. Глаза открылись, встречаясь с небом цвета вылинявших джинс, где редким гостем проплывали кучерявые небольшие облака.             — Наконец-то ты проснулась, — раздался спокойный голос у самого уха.       С трудом привстав, Майклсон обнаружила себя лежащей на раскаленном светлом песке. Рядом с ней сидел верный Деймон, меланхолично поглядывая куда-то вдаль. Оглядев окружающую безрадостную обстановку, вампирша встала, отряхиваясь. Горячий песок, носимый порывистым раскаленным ветром, ударил по женской фигуре. Марианна зажмурила глаза, надеясь, что это всего лишь неприятное видение. Но когда она открыла их, то снова увидела этот печальный и мертвый пейзаж: слепящий белый песок без намеков на растительность, одинокие перекати-поле и безжалостное горячее солнце, сжигающее любую жизнь в этом забытом богами месте. Пустыня была ей совершенно не знакома и пугала неизвестностью, словно таила смертельную опасность.             — Где мы? — из потрескавшихся губ девушки сорвался вопрос.             — Без понятия. Я не знаю, что это за место, — все так же спокойно ответил фамильяр.       Марианна четко осознавала, что ничего хорошего в пустыне ей не светит, и нужно было срочно выбираться из ловушки песка и солнца. Даже для нее долгое пребывание в такой обстановке плохо сказывалось на здоровье. Нужно было идти хоть куда-то в поисках человеческого поселения.             — Сидеть здесь нет смысла. Пускай ты и дампир, но солнце все же имеет над тобой власть. Если бы ты не пренебрегала солнечными кольцами, то я бы сейчас так не волновался за твое здоровье.       Марианна прекрасно знала, что демон прав. Солнце не сжигало ее дотла, как низших, или оставляло ожоги, как у остальных членов семьи, но солнечная активность накапливалась в ней, ослабляя и вызывая отвратительные по ощущениям последствия. Спутанность сознания, повышенная температура, боль и тошнота. Клаус назвал это солнечным синдромом. Обычно такое происходило раз в несколько лет, но все же просчитать более точно солнечный синдром было сложно. Многие факторы зависели от состояния здоровья и частоты питания. Несмотря на встроенную в костюм технологию теплорегуляции, шанс, что синдром застанет в этом недружелюбном месте, был очень велик. Девушка уже чувствовала, как тело наливалось слабостью, а силы утекали, как вода из треснутого кувшина. В глазах начало рябить цветными всполохами.             — Еще и крови не выпила, — ворчал Деймон, который понимал ухудшение состояния хозяйки. Ноги утопали в раскаленном песке, затрудняя движение. Голова закружилась, и Марианна упала на песчаный ковер, теряя сознание.       Что-то холодное и влажное коснулось лба, милосердно прогоняя лихорадочный жар. Потрескавшиеся, покрытые мелкими чешуйками губы раскрылись, и кто-то, заботливо приподняв, влил в рот немного воды. Почувствовав спасительную влагу, Марианна жадно начала пить огромными глотками.             — Осторожно, милая. Не стоит пить так много, — предупредил приятный женский голос.       Очнувшись и сбросив с сознания ватную пелену, Марианна обнаружила себя лежащей на кровати, одетую в длинную сорочку до колен. Кто-то позаботился о ней, пока она была без сознания. Прямо перед ней стояла приятной наружности пятидесятилетняя женщина. Ее уставшее и обеспокоенное лицо все еще сохраняло остатки былой красоты. Одета она была опрятно и скромно: в простую белую приталенную блузку с тугим воротом и длинную черную юбку. На плечи была накинута легкая шаль. На женщине не было никаких украшений, а руки были обезображены грубыми шрамами, похожими на следы когтей и зубов крупного хищника. Незнакомка внимательно наблюдала за девушкой, ощупывавшей свои запястья на предмет браслетов. Обнаружив, что они на месте, Марианна облегченно вздохнула.             — У вас необычные браслеты. Мы пытались их снять, но они совсем не поддаются. Поддели ножом, однако он сломался.             — Где я? Кто вы и что с моим волком? — даже не поздоровавшись, девушка сразу решила засыпать вопросами.             — Меня зовут Хелен Йегер, я мэр города Деливеранс, двадцатый сектор Фронтира. Вы у меня дома. Вас нашел мой сын Сэмуэль в пустыне, когда возвращался домой. Ваш питомец в порядке. Его проверил наш доктор и сейчас он ждет за дверью.        Марианна с недоумением посмотрела на женщину.             — Спасибо, что спасли меня, мэр Йегер, но…             — Да, я слушаю.             — Деливеранс, Фронтир. Я впервые слышу эти названия.       Мэр нахмурилась и села в кресло стоящее рядом с кроватью.             — А как зовут тебя, девочка, и откуда ты сама? — вопросом на вопрос ответила женщина.             — Простите, что не представилась. Я Марианна Майклсон, сотрудник организации «Легион» из Вашингтона, США.             — Никогда не слышала о такой организации, а что касается США, если судить по книгам, этой страны уже не существует больше десяти тысяч лет, — ответила женщина.             — Что? Ничего не понимаю, — взволнованно прошептала девушка, но мэр ее услышала. — Я что, все еще сплю?             — Здесь только два варианта: или ты лжешь или произошло нечто выходящее за рамки обычного. Может быть, тебе стоит честно рассказать о себе?             — Хорошо, мэр Йегер, но в это будет сложно поверить, — согласилась дампирша.             — Вряд ли меня уже что-то удивит, — спокойно ответила женщина, приготовившись слушать рассказ гостьи.       Марианна решила не утаивать ничего от женщины, рассказав о истории своей семьи, о себе и своей работе в организации, не забыв упомянуть взрыв в лаборатории Эмерсона. Женщина внимательно слушала девушку, задавая уточняющие вопросы и переспрашивая некоторые моменты. После длинного рассказа Марианны, мэр рассказала девушке о Фронтире и Аристократах, жизни простых людей и причине упадка человечества. Майклсон слушала печальную историю из уст женщины, сожалея, что местная цивилизация вынуждена жить в таких условиях, но с жадностью первооткрывателя пыталась узнать мельчайшие детали об этом странном мире.             — Теперь понятно, почему вы так легко поверили мне, мэр Йегер, — заметила Первородная. — Мне жаль, что людей постигла такая ужасная участь. Откуда вы все это знаете, если знания были утеряны и, наверняка, хранятся только у Аристократов?             — Память передается от поколения к поколению. Сохранились некоторые книги, повествующие о мире до ядерной войны и после нее. Мои предки забрали их из замка Аристократа после Очистительной войны. У нас есть библиотека, там есть книги и карты, всё, что поможет тебе понять и выжить в нашем мире. Сама я уже старая, милая, не всё помню.             — Спасибо еще раз, за спасение, мэр Йегер.             — Не за что, милая девочка. Ох, ты совсем выглядишь юной. Если бы ты не рассказала, что ты дампир, ни за что бы не поверила, что ты Охотница за нечистью.             — Мое взросление остановилось на восемнадцати годах. Меня убили на мое восемнадцатилетие, — улыбнулась девушка, но улыбка была натянутой. — Исходя из всего, что произошло, могу предположить, что я нахожусь в одном из параллельных нам миров с альтернативной историей. Расчеты доктора Эмерсона были ошибочны, и машина меня перенесла сюда.             — Видимо так Марианна, не расстраивайся, наверняка тебя уже ищут, — приободрила ее женщина. — А пока живи у меня. Расскажу о тебе сыну и шерифу, а людям скажу, что ты моя родственница из столицы. Но будь скрытна и осторожна. Такая красивая девушка, как ты, не останется незамеченной. Опасность для тебя представляют и люди, и Аристократы. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты никак не связана с фронтиром.             —Не беспокойтесь, Хелен. Я буду осторожна, но я смогу постоять за себя. Всё же я Высший вампир, силы наши значительно превосходят обычных представителей нашего мира, да и магия, доставшаяся от матери, придаёт мне ещё больше сил.             — У нас лишь одни Аристократы, а в вашем мире столько видов вампиров… Как люди сосуществуют с ними?             — Большинство и не знают о нашем существовании, считая легендами. Мы популярны на страницах книг, в фильмах. Образ вампиров романтизировали, а некоторые подростки всерьез этим увлечены. Только вот встречи людей и вампиров почти всегда заканчиваются смертью первых. У меня давно есть подозрения, что некоторые вампиры запустили свои лапы в мир кинематографа и литературы, нарочно создавая ореол прекрасного и таинственного существа, живущего в ночи, который на всю жизнь может полюбить смертного.             — Вампиры — мерзкие чудовища! Они считают нас скотом и убивают, ставят опыты, словно мы подопытное животное.             — Не знаю, насчет ваших Аристократов, но у нас есть те, кто мирно существует рядом с людьми и не убивают их. Кто-то питается донорской кровью, кто-то питается кровью животных. Уверена, что и здесь есть такие.             — А ты, Марианна?             — Я пью кровь людей, да, но не убиваю. Видите ли, наш вид с укусом не переносит вампиризм, поскольку мы были созданы магией и не являемся генетическими мутантами или носителями вируса вампиризма. В нашем случае, чтобы стать вампиром, нужно умереть с кровью вампира в организме. После чего в течение суток после воскрешения выпить кровь человека и закончить обращение, иначе умрешь уже навсегда. За столетия своей жизни я развила неплохой самоконтроль и не убиваю людей при укусе. Я отпиваю немного крови, залечиваю рану и корректирую память, чтобы укушенный ничего не помнил об этом. Поймите меня правильно, учиться самоконтролю — наилучший выход. Я знаю вампиров, которым претила их жажда крови, и они отказывались от питания человеком, а потом они срывались, оставляя после себя горы трупов невинных людей.             — Ты единственный дампир или есть еще и другие?             —Единственная в своем виде. Но у некоторых других видов, сохранивших возможность к репродукции, тоже есть такие полукровки. Они считаются самыми лучшими охотниками за нечистью из-за связи с обеими мирами. Я же — результат магических манипуляций. Вампиры моего вида не могут иметь детей, потребовалась сила всего ковена ведьм, чтобы сотворить чудо.             —У нас тоже есть дампиры. Аристократы, бывает, развлекаются со смертными женщинами. Во Фронтире есть один Охотник-Дампир, он считается самым лучшим в своем деле. Имя его — Ди. Однажды я видела его, еще будучи маленькой девочкой. Он невероятно красив, все девушки в городе с вожделением смотрели ему вслед, когда он шел по городу, но ни одна не была удостоена хоть капелькой внимания от него, — женщина с ностальгией улыбнулась.             — Возможно, он боится сближаться с человеком. Это нормально, среди дампиров. Из-за своего происхождения, их не принимают ни люди, ни вампиры.             — Думаю, на сегодня разговоров достаточно. Тебе нужно отдохнуть, Марианна. Вечером спускайся на ужин. Служанка принесет тебе платье.             — Спасибо, Хелен. Запустите моего фамильяра, пожалуйста. Он наверное очень распереживался.       Женщина встала с кресла и, поправив подушку под Марианной, вышла из комнаты, пропуская черного волка.             — Вот ты где, проблемное создание? — беззлобно заметил Деймон.             — Ты слышал нас разговор с Хелен?             — Да, и мне это не нравится. Мы с тобой в жутком постапокалиптическом мире. Словно в Срединный мир попал.             — Не будь пессимистом, мохнатый. Наверняка нас уже ищут, да и посмотри, как хорошо нас приняли. После того, что мне рассказала Хелен, вообще удивительно, как она так спокойно отнеслась ко мне и не всадила кол в сердце.             — Кол для тебя как заноза — просто досадное происшествие, но не стоит расслабляться, Марианна, и не стоит ей доверять.             — Разумеется. Давай уже отдохнем. Я устала, — жалобно произнесла девушка и легла на бок, закрывая глаза. Верный фамильяр лег рядом, готовый защищать ее. Этот мир был слишком ужасен.

***

      Прохладный ночной ветерок ворвался в раскрытое окно, таинственно зашевелив белый тюль, и всколыхнул черные локоны стоявшей напротив окна Марианны. Девушка задумчиво глядела вдаль подернутыми пеленой глазами. Уставившись в одну точку, она словно ждала чего-то. С момента ее появления в этом мире прошло уже полгода. Почти свыкшаяся с этим миром, но не оставляющая надежду вернуться домой. Как во Фронтире течет время? Сколько уже прошло в ее родном мире с момента ее исчезновения? Месяц, год, а может и век? Вернувшись в реальность, Майклсон тряхнула головой, словно отбрасывая печальные мысли.       Сейчас она здесь, в этом странном и потерянном мире, где опасность поджидает тебя даже в собственном доме. За это время она узнала практически всё, что можно было узнать об этом мире, от стариков и книг, чьи пыльные корешки хранили в себе воспоминания прошлого. Мэр обладала внушительной коллекцией, что и помогло Марианне влиться в это общество и понять Фронтир. Особенный интерес для нее представляли Аристократы и их невообразимые технологии, которые до сих пор еще функционируют. Она уже встречалась с тварями, созданными Демонами Ночи: плотоядные дракончики нападали на фермерские угодья, воруя скот и причиняя материальный вред людям. Люди боролись за каждый клочок почти бесплодной земли, сдабривая ее удобрениями и химикатами, высаживая совершенно диковинные сорта культурных растений. Чего стоил один сорт винограда «Гаргантюа», одной ягоды которой хватало, чтобы напоить нескольких человек. Здесь встречались и совершенно обычная домашняя скотина, и плод генной инженерии, например, диковинные мясные звери, столь огромные, что земля дрожала от их шагов, и абсолютно не чувствующие боли, когда фермер срезал кусок их плоти на ужин. Раны исцелялись, и на следующий день можно было снова взять мясо, чтобы накормить им свою семью.       Несмотря на свой необычный вид, непохожий на жителей Фронтира, жители города доброжелательно относились к девушке, хотя и чувствовали некую чужеродность Марианны. Мэр представила ее людям как свою родственницу из Столицы, чтобы не вызывать вопросов у настороженных жителей. Девушка отблагодарила женщину за гостеприимство, всячески помогая по хозяйству. А ночью, вместе со специально отобранными людьми, патрулировала город, отгоняя ночных тварей от человеческого жилья. Опыт работы охотницей на нечестью оказался, как не к стати, полезен. Марианна серьезно подумывала заняться привычным для нее делом здесь, во Фронтире.       Серебряные рожки полумесяца были в самом зените, скользя призрачным светом по девичьей фигуре. Сегодня ей не нужно было патрулировать, и она могла спокойно отдохнуть. Деймон уже давно спал, свернувшись у кровати хозяйки. Последовав его примеру, девушка нырнула под одеяло, закрывая мгновенно налившиеся тяжестью веки.       Ночь уступила багряному утру, ускользая за холмы. В дверь опочивальни постучали.             — Входите.       В комнату зашла служанка, неся в руках нечто, напоминающее платье. Марианна удивленно подняла брови: даже для мэра встать в такую рань было неслыханно, а уж тем более отправлять служанку с платьем. Видимо, случилось нечто чрезвычайно важное и срочное, что потребовало такой ранний подъем и присутствие Марианны.             — Мисс Марианна, мэр Йегер велела передать, чтобы вы спустились ровно к семи часам в гостиную. В дом прибудет важный гость из соседнего города и она бы хотела, чтобы вы присутствовали на встрече.       Марианна приняла из рук служанки платье, кивнув ей в ответ. Та, в свою очередь, быстро выпорхнула из комнаты, оставив недоумевающую Марианну, сминающую ткань платья. Небесно-голубое платье как влитое село на изящную фигуру девушки. Несмотря на скромный покрой, платье понравилось вампирше, и она покрутилась перед зеркалом, чтобы осмотреть себя со всех сторон.             — Что-то намечается. Возможно, наконец-то, тебя отдадут замуж и я заживу тихой и спокойной жизнью? — шутливо-мечтательно высказался фамильяр, подняв голову от пола. — Замуж? Замужество убило больше женщин, чем голод и войны.             — Я чувствую волнение. Что-то случилось, Марианна.       Оставив магического питомца в комнате, девушка пунктуально спустилась ровно в семь, ожидая некого гостя. Со слов мэра, в его городе произошла беда, и он ищет помощи у соседних городов. Других подробностей Йегер не знала, но опрометчиво пообещала оказать посильную помощь. Вампирский слух Марианны услышал грохот копыт кибер-коней еще тогда, когда гостя даже не было видно на горизонте.             — Повозка, запряженная двумя конями. Будет здесь минут через десять, — сообщила Марианна и встала у окна.       Предаваясь меланхолии, она не особо интересовалась гостем и причиной его прибытия. Во Фронтире каждый день что-то происходило: грабежи, похищения, работорговля, нападения остатков Аристократии. И этот случай не был исключением. Сэмуэль пошел встречать гостя, пока женщины ожидали его внутри. В гостиную вошел ничем не примечательный низковатый мужчина средних лет, чья залысина тускло отражала искусственный свет гостиной. Одет он был соответственно своему внешнему виду: коричневый и запыленный дорожный костюм и такая же шляпа, которую он нервно теребил в руках. Взгляд его заплывших бесцветных глаз остановился на Марианне. Мужчина встал как вкопанный, бесстыдно рассматривая девушку, отродясь не видя таких красавиц. Нет, во Фронтире есть прекрасные молодые девушки, похожие на весенний цвет, но эта девушка была похожа на луноцвет. Она держалась гордо и прямо, а из-под пушистых длинных ресниц то и дело поблескивали холодным светом глаза. Глаза, что отличались по цвету друг от друга. Красавица была диковинкой и совершенно не вписывалась в окружающий ее мир. Заметив, что гость неприлично долго задержался взглядом на груди девушки, мэр громко закашлялась, прерывая его созерцание и привлекая внимание на себя.             — Мэр Томпсон, мы рады видеть вас! Присаживайтесь, — мужчина безвольно опустился в кресло. Несмотря на то, что его диалог проходил с Йегер, он то и дело бегал маленькими похотливыми глазками по Марианне.             — Премного благодарен, миссис Йегер. Спасибо, что не отказали в помощи.             — Ну что вы, полно вам. Когда-то и вы помогли нам в тяжелую минуту. Моего сына, Самуэля, вы знаете, а это моя племянница Марианна.             — Рада с вами познакомиться, мистер Томпсон, — поприветствовала его девушка, склонив головку набок.             — Для меня честь быть знакомым со столь прелестной леди. Простите за личный вопрос: откуда вы?             — О, не вижу ничего плохого в вашем вопросе. Я из Столицы. Мои родители скоропостижно скончались и тетушка взяла заботу обо мне на себя. Теперь я проживаю здесь, пока не поступлю в университет Столицы.             — Вы очень необычная юная леди, Марианна.             — Так что же вас привело к нам, Август? — нетерпеливо спросила Йегер.             — Да, простите, — мэр промок вспотевший лоб платком. — Четыре дня назад на нас напали био-люди Аристократа, маркиза де Лионкура, которые похитили ночью десятерых человек, в их числе шестеро детей от десяти-пятнадцати лет и моя приемная дочь Лиса. Воины и мужчины, способные держать оружие в руках, погнались за ними, но попали в ловушку. В живых осталось лишь несколько человек, а мои лучшие кони были превращены в груду мяса. Мне нужна ваша помощь, чтобы вызволить похищенных из замка Деспеир. Насколько я помню, у вас живет охотник Леон. Он силен и опытен для подобного рода задания. Время идет на часы: чем дольше они в замке, тем больше вероятность, что они либо обращены, либо уже мертвы.       Марианна посмотрела на прикусившую губу мэра. Она явно нервничала и находилась не в своей тарелке.             — Понимаете, — женщина сделала паузу, собираясь с мыслями. — Если бы мы знали… Но вы даже не сообщили это в письме… Мы ничем не можем вам помочь.             — Что? Почему? — Томпсон вскочил с кресла, трясясь, словно в лихорадке.             — Охотника, про которого вы говорите, вот уже как год нет в живых. Он погиб на одном из заданий. Если я не ошибаюсь, его убило молнией-присоской. К сожалению, мы ничем не можем помочь вам. У нас нет Охотника, мы даже не сформируем отряд… Никто не захочет жертвовать собой, ради чужих людей. Это Фронтир, здесь каждый сам за себя.       Неожиданно притихшая на время Марианна подала голос, подаривший надежду тонущему в отчаянии человеку.             — Сколько вы хотели заплатить Охотнику за эту работу? Уверена, сумма не маленькая. Ведь нужно вытащить из замка людей, а для этого, нужно уничтожить Аристократа.             — Двести тысяч далласов, — быстро ответил гость.       Девушка приподняла бровь, присвистнув.             — Это большая сумма. На один даллас можно накормить семью из трех человек. Что ж, с каждой минутой эти несчастные подходят к своей ужасной участи. Чтобы вызвать другого Охотника, уйдет какое-то количество времени, примерно несколько дней, но мы с вами понимаем, что ждать нельзя, и поэтому я убью Аристократа и спасу этих людей!             — Немыслимо! Это… Это невозможно! Вы не охотница, а слабая, хрупкая девушка! Как вы собрались уничтожать Аристократа?             — Как-как? Кол в сердце избавит от всех проблем с этим вампиром. Я знаю, что он хозяин этого сектора Фронтира, и, судя по картам, что я любезно одолжила у тетушки, я примерно представляю, где находиться его замок, но в любом случае мне нужны будут провожатые. Я обещаю, что приведу всех живыми к вашему порогу.             — У вас нет выбора, Август. Вам придется довериться Марианне. Время на исходе, — серьезно добавила Йегер.             — Хо-хорошо, но… Я надеюсь на вас, Марианна, и буду молиться за вас и успех операции. Не знаю почему, но мне кажется, что вы… Впрочем, это не важно. Вот ваш аванс, — мэр положил на стол пухлый мешочек. — Здесь сто тысяч далласов. Вторую половину вы получите после.             — По рукам, мистер Томпсон, — девушка протянула руку мужчине. Мэр осторожно пожал ее. — Да, и еще. Вы мой наниматель, и я должна сопровождать вас. Не могли бы вы задержаться на полчаса, пока я собираюсь?             — Да-да, разумеется!             — Отлично, — и, оставив взволнованного Томпсона, обеспокоенного Самуэля и его мать, девушка быстро взбежала наверх в свою комнату.             — Я всё слышал, — раздался голос фамильяра, и был он чересчур радостным.             — И что ты скажешь?             — Отправим эту тварь в небытие.       Из под верхней губы девушки показались клыки.