Глава 22: Моя детская Империя

      Прошла неделя. Ист и его ребята успешно вернулись, выполнив свое первое задание без происшествий. А слухи о детях-торговцах из Буэны, которые не только продают редкие товары, но и предоставляют надежную охрану, быстро распространились по Роа. Их лоток стал привлекать все больше внимания.       Брот, щуплый мальчишка с пучком на голове, неожиданно раскрылся как талантливый продавец. Он обладал природным чутьем, умел торговаться, находить подход к разным покупателям и расхваливать товар так, что даже обычные беличьи шкурки казались сокровищем. Аирит с удивлением и радостью наблюдал за его успехами, понимая, что нашел отличного "коммерческого директора".       Герион же, менее склонный к торговле, взял на себя другую важную задачу – отбор новобранцев. Вести об успехах Буэнской корпорации и о возможности заработать честным путем привлекли к ним внимание. Дети из разорившихся семей ремесленников или обедневших крестьян, пришедших в город в поисках лучшей доли, начали приходить к их лотку, предлагая свои услуги. Аирит поручил Гериону проводить отбор – проверять силу, ловкость, смекалку и, главное, лояльность. Корпорация росла, и им нужны были новые сотрудники. Они были не против дать работу тем, кто в ней нуждался, но отбор был строгим – Аирит не хотел принимать в свои ряды кого попало. Дела шли в гору.       Расширение пошло стремительно, даже быстрее, чем ожидал Аирит. Сарафанное радио в торговых кругах Роа работало исправно. Торговцы, поначалу относившиеся к идее детской охраны со скепсисом, быстро оценили преимущества: их услуги стоили значительно дешевле, чем наем профессиональных воинов, а ребята под руководством Иста и под строгим надзором Аирита оказались на удивление дисциплинированными и, самое главное, отлично знали все тропы и опасные места в лесах Фиттоа. Плюс, фактор новизны и некоторой экзотичности тоже играл свою роль – многие купцы просто из любопытства или желания сэкономить давали им шанс.       Конечно, дело было не столько в реальных боевых навыках большинства подростков (хотя тренировки Аирита давали свои плоды), сколько в их знании местности, умении избегать неприятностей и той репутации, которую создал Аирит своими дерзкими действиями и последующей сделкой с Эдвином и гильдией. Торговцы чувствовали за этой детской организацией некую силу и разумное руководство, что внушало доверие. Заказы на охрану караванов потекли рекой. Одновременно рос спрос и на их лесные товары – бабка Гериона нашла через Гейла выходы на аптекарей и алхимиков, которые были готовы платить хорошие деньги за редкие травы, а шкурки шли нарасхват у скорняков и мебельщиков.       Деньги пошли. Сначала небольшой ручеек, потом все более полноводный поток медяков, а затем и серебряных монет начал поступать в казну корпорации, которая все еще базировалась в той самой пещере под охотничьей избушкой. Аирит, Гейл, который действительно стал неоценимым советником и наставником, и его ближайшие помощники – Герион, Марк, Ист, Брот – разработали и внедрили интересную схему работы, которая напоминала Аириту маркетинговые пирамиды из его прошлой жизни.       Суть была проста: они, верхушка, принимали заказы, распределяли ресурсы и получали основную прибыль. Но они активно привлекали и других городских ребят, оставшихся без работы или средств к существованию из-за сложной экономической ситуации в стране: шахта все еще была под бандитами, цены росли, ремесленники разорялись. Аирит и его команда давали этим ребятам франшизу – небольшие партии товара для перепродажи в других районах города, мелкие поручения по сбору информации, помощь в охране небольших грузов. Часть прибыли новички оставляли себе, часть – отдавали наверх, в общую казну. Самые толковые и удачливые из этих новичков со временем сами начинали привлекать других ребят, создавая свои небольшие филиалы, и так далее.       Это работало. Система позволяла быстро расширять охват, давала работу десяткам детей и подростков, и приносила стабильный доход как верхушке, так и низам. При этом формально все было законно – они платили налоги с торговли, их охрана действовала по разрешению.       Этот феномен – дети, ставшие вполне самостоятельными и успешными участниками городской экономики – не остался незамеченным. О Буэнской корпорации (хотя официально они так себя не называли, это было внутреннее название Аирита) и ее юных "бизнесменах" заговорили в Роа, а потом слухи пошли и дальше по стране. Кто-то восхищался их предприимчивостью, кто-то осуждал, считая это неправильным, кто-то видел в этом опасную тенденцию. Журналисты (если их можно было так назвать в этом мире) писали об этом как о "Феномене Роа".       Сам Аирит понимал, что их успех – это не только результат его идей и организаторских способностей. Во многом этому способствовали внешние обстоятельства: экономические трудности в стране, бездействие властей в борьбе с бандитизмом, большое количество беспризорных и нуждающихся детей в городе. Их корпорация просто заполнила образовавшуюся нишу, дав этим детям работу, цель и защиту. Стечение обстоятельств? Возможно. Но это было неважно. Главное – система работала, приносила доход и позволяла им действовать. А это открывало новые горизонты.       Шло время, Буэнская корпорация крепла и разрасталась. Дела шли хорошо, но Аирита все больше раздражало прозвище, которое приклеилось к ним в народе – "дети-торговцы". Оно звучало как-то пренебрежительно, несерьезно, и совершенно не отражало сути их организации, которая становилась все более структурированной и влиятельной в своих кругах. К тому же, под этой маркой начали действовать и другие группы подростков, не имевшие к ним никакого отношения, что тоже было не на руку.       — Нужно придумать нам название, — сказал Аирит однажды вечером, когда они сидели в своей пещере-штаб-квартире вместе с Герионом и Истом, обсуждая текущие дела и планы на будущее. — Нормальное название. Чтобы звучало солидно. И чтобы все понимали, с кем имеют дело. А то "дети-торговцы" – это как-то… несерьезно.       — Ага, — согласился Ист, потирая свою отросшую щетину. — А то приходят какие-то сопляки, говорят "мы от вас", а сами воруют или дерутся. Нам такое не нужно!       — И что предлагаете? — спросил Герион, разглядывая карту Роа, на которой они отмечали свои точки и маршруты. — "Лесные братья"? "Буэнские волки"? Банально как-то. Было перебрано несколько вариантов, но все они казались либо слишком простыми, либо слишком пафосными, либо просто глупыми.       — Нужно что-то… запоминающееся, — размышлял Аирит вслух. — Что-то, что будет вызывать уважение. Или страх, и то пойдёт. Чтобы конкуренты дважды подумали, прежде чем лезть на нашу территорию.       Он задумался и в его голове начала складываться комбинация.       — Как насчет… Синдикат Черных Слёз? — предложил он, пробуя название на вкус.       — Ммм... хуета. КХАК!       — Синдикат Черных Слёз? — повторил Ист, убирая руку от пуза Гериона. — Звучит… мрачновато. И причем тут слезы?       — Ну, слезы – это как раз про детей, — пожал плечами Аирит, импровизируя на ходу. — Нас ведь так и называют – "дети-торговцы". Так пусть будет ассоциация. Но не просто слезы, а черные. Что-то такое… таинственное. И "синдикат" – звучит солидно, как настоящая организация. И угрожающе. Чтобы боялись.       Ист задумался.       — Хм… "Слезы" – как дети… Это да, ассоциация есть. А "черные"... Может, потому что мы часто работаем ночью или в тени? — предположил он.       — А может, потому что у нашего главного – волосы черные! — вдруг ухмыльнулся Герион, глядя на Аирита. — Синдикат Черных Слёз. Под предводительством темноволосого Аирита. По-моему, звучит круто! И загадочно.       Аирит усмехнулся. Как ловко Герион переобулся, он даже сначала не понял.       — Ну вот, — сказал он. — Значит, так и решили? Отныне мы – Синдикат Черных Слёз. Или сокращенно – СЧС. Как вам?       — СЧС… Звучит, — кивнул Ист после недолгого раздумья. — Коротко, хлестко. И непонятно, что еще больше страху нагонит. Мне нравится.       — Мне тоже! — поддержал Герион. — Синдикат Черных Слёз! Отлично!       Так, немного спонтанно, их организация обрела свое официальное название. Мрачное, таинственное, немного пугающее – именно то, что нужно было для создания нужного имиджа в неспокойном мире торговли и теневых дел Роа. "Дети-торговцы" уходили в прошлое. Наступала эра Синдиката Черных Слёз.       Название "Синдикат Черных Слёз" действительно произвело неожиданный эффект. Когда его шепотом начали передавать на рынке и в портовых тавернах, оно вызывало скорее недоумение и настороженность. Потенциальные конкуренты или местные бандиты напрягались, ожидая появления какой-то новой, мрачной силы.       А потом они видели сам "синдикат" – группу подростков и детей во главе с пятилетним мальчишкой. Реакция была предсказуемой: сначала шок, потом – гомерический хохот. Мрачное и угрожающее название в сочетании с юным возрастом его членов создавало комичный контраст.       Но, как ни странно, это сыграло им на руку. Серьезные люди перестали воспринимать их как реальную угрозу, скорее как забавный курьез. А вот простые покупатели, услышав грозное название, а потом увидев улыбающихся (по крайней мере, Брот и Герион старались) детей-продавцов, расслаблялись и реагировали с еще большей симпатией. "Ох уж эти детки, выдумщики!" – говорили они, улыбаясь, и охотнее покупали у них травы или шкурки. Так что название, хоть и не оправдало первоначальных "угрожающих" надежд Аирита, сработало по-своему.