Глава 23: «Ну её нафиг… Точно сумасшедшая!»

      В один из обычных рыночных дней Аирит сам стоял у лотка СЧС, помогая Броту и наблюдая за торговлей. Герион ушел проверять посты охраны на окраине, Ист был с ребятами на базе. День был суматошный, покупателей было много.       И тут к их прилавку подошел внушительного вида мужчина. Он был высоким, плотным, с военной выправкой. Одет очень дорого – камзол из бархата, начищенные сапоги, на пальце сверкнул перстень с большим камнем. Лицо его было грубым, обветренным, с мощной челюстью и пронзительными, сердитыми глазами. Длинные седые усы топорщились в стороны. В руке он держал тяжелую трость с массивным набалдашником, которой внушительно постукивал по брусчатке. Выглядел он грозно и явно был не в духе.       Он остановился у их лотка и принялся с недовольным видом осматривать товары. Громко сопел, хмурил брови. Аирит почувствовал исходящую от него волну властности и плохо скрываемого раздражения. Этот человек явно привык командовать и не терпел возражений.       Наконец, он перевел свой тяжелый взгляд на Аирита.       — Ты, что ли, Аирит Грейрат?! — прогремел он. Голос у него был громким, раскатистым, привыкшим отдавать приказы на плацу или поле боя.       Аирит удивленно моргнул. Откуда этот грозный господин знает его имя? И фамилию? Он его совершенно не знал.       — Д-да, это я, — ответил он, стараясь выглядеть спокойным. — А вы?..       — Не твоего ума дело, кто я! — рявкнул старик. — Мне сказали, ты тут делами заправляешь? Торговлей? Охраной? В твои-то годы? Баловство!       Он снова оглядел лоток, потом Аирита.       — Ну и как семья? Отец твой, Пол, как он? Все такой же разгильдяй? А мать? Здорова? Небось, нянчится с тобой, как с младенцем?       Аирит опешил от таких вопросов. Откуда он знает его родителей? Почему спрашивает о них? И почему в таком пренебрежительном тоне говорит об отце?       — С семьей все в порядке, господин, — осторожно ответил Аирит. — А почему вы спрашиваете?       Старик не ответил. Он вдруг резко повернул голову и оглушительно заорал, перекрывая весь шум рынка:       — ЭРИИИИИИИИИИС!!! А ну иди сюда, негодница!!!       Почти мгновенно, словно из воздуха, рядом с ним материализовалась знакомая рыжеволосая девочка. Эрис Бореас Грейрат. Она стояла, гордо вздернув носик, скрестив руки на груди, и бросала на Аирита недовольные взгляды.       — Что тебе, дедушка? — спросила она капризным тоном.       «Дедушка?!» — Аирит окончательно потерял дар речи. Этот грозный старик – дедушка Эрис? Значит… он тоже Грейрат? Вероятнее всего, сам лорд Саурос Бореас Грейрат, отец Филиппа и правитель Фиттоа? Вот это встреча! Теперь становилось понятно, откуда он знает Пола.       — Ты! — Саурос ткнул пальцем в Эрис, не обращая внимания на удивленные взгляды Аирита и зевак, собравшихся вокруг. — Хотела с ним поговорить? Хотела реванша? Так проси сама! Леди не должна прятаться за спину деда! Умей добиваться своего!       Эрис покраснела от злости и смущения. Она злобно посмотрела на деда, потом на Аирита. Видно было, что ей ужасно не хочется ни о чем просить этого мальчишку, который ее так унизил. Она заупрямилась, топнула ногой.       — Не буду я его просить!       — Ах так?! — грозно нахмурился Саурос. — Значит, не хочешь реванша? Значит, признаешь, что он сильнее? Ну и отправляйся обратно к своим куклам и книжкам! Меч тебе не по зубам!       Это подействовало. Угроза лишиться тренировок с мечом была для Эрис страшнее любого унижения. Она закусила губу, бросила на Аирита еще один испепеляющий взгляд и, с трудом выдавив из себя слова, пробурчала:       — Ладно… Я… — она сделала глубокий вдох. — Я хочу провести с тобой еще один бой! Ты… ты согласен?       Она произнесла это почти шепотом, глядя куда угодно, только не на Аирита, но вызов был брошен.       Саурос удовлетворенно хмыкнул.       — Вот так-то лучше, — сказал он, а затем повернулся к Аириту. — Ну что скажешь, парень? Моя внучка действительно много тренировалась с тех пор, как вы виделись. Гислен ее гоняла как следует. Думаю, она заслужила этот поединок. Да и мне было бы любопытно посмотреть на вас обоих.       Аирит посмотрел на Сауроса, потом на Эрис, упрямо ожидающую его ответа. Отказать лорду Фиттоа, деду этой девчонки, который к тому же, возможно, его собственный дальний родственник? Это было бы крайне неразумно, особенно сейчас, когда он только начал налаживать дела в Роа. Да и… ему самому было немного любопытно, стала ли Эрис сильнее.       — Хорошо, — кивнул Аирит. — Я согласен. Когда и где?       — Прямо сейчас! — тут же заявила Эрис, ее глаза снова загорелись боевым огнем.       — На той же тренировочной площадке в замке, — подтвердил Саурос. — Не будем откладывать. Идём!       Он властно развернулся и зашагал в сторону замка, постукивая своей тростью. Эрис, бросив на Аирита вызывающий взгляд, устремилась за ним. Аириту ничего не оставалось, как извиниться перед Бротом, велеть ему присмотреть за лавкой и последовать за этой странной парочкой, предвкушая новый поединок. Похоже, от семьи Грейрат ему так просто не отделаться.       Снова знакомая тренировочная площадка, снова деревянные мечи в руках. Но атмосфера была иной. На этот раз за ними наблюдал сам лорд Саурос Бореас Грейрат, стоявший у края площадки со своим управляющим Филиппом и телохранителем Гислен. Его присутствие добавляло поединку веса и значимости.       — Начали! — громогласно скомандовал Саурос, и его голос эхом отразился от стен замка.       Эрис не заставила себя ждать. Как и в прошлый раз, она бросилась в атаку с яростным криком. Но Аирит тут же заметил разницу. Ее движения стали собраннее, чище. Ярость никуда не делась, но теперь она была не слепой агрессией, а направленной энергией, вложенной в каждый удар. Меч в ее руках двигался быстрее, удары были сильнее и точнее. Гислен явно не теряла времени даром.       «Ого! А она подтянулась,» — с некоторым удивлением отметил Аирит, блокируя первый же выпад, который оказался гораздо мощнее, чем он ожидал.       Просто стоять и отбиваться, как в прошлый раз, уже не получалось. Атаки Эрис следовали одна за другой, заставляя Аирита двигаться, уворачиваться, искать бреши в ее все еще агрессивной, но уже гораздо более осмысленной атаке. Ему пришлось подключить свою скорость и маневренность, чтобы избегать ее самых сильных ударов.       Он посмотрел на ее лицо во время одной из коротких пауз. Она буквально сияла! Щеки раскраснелись, глаза горели чистым восторгом боя, на губах играла азартная улыбка. Ей нравилось это! Нравилось сражаться, проверять свои силы, особенно против противника, которого она считала сильным. Этот бой был для нее не просто реваншем, а ценным событием, возможностью проявить себя.       Они закружились по площадке в быстром, яростном танце мечей. Дерево стучало о дерево, их дыхание срывалось. Аирит видел, что он все еще быстрее. Его реакция и скорость давали ему преимущество. Он мог бы закончить бой быстро, как и в прошлый раз. Но… видя ее азарт, ее искреннюю радость от самого процесса боя, он решил немного подыграть.       Он не стал использовать свои самые быстрые уклонения или контратаки. Он позволил ей теснить себя, создавая видимость равного боя. Он блокировал ее удары в последний момент, отступал ровно настолько, чтобы она могла продолжить атаку. Он видел, как она старается, как вкладывает всю себя в каждый удар, и, к его удивлению, это вызывало не раздражение, а какое-то странное уважение.       «А может… намеренно ей проиграть?» — мелькнула неожиданная мысль. — «Она так старается, так радуется бою… Может, дать ей победить? Порадовать ее? Да и дед ее, Саурос, может, оценит такой жест, зауважает меня за… благородство?»       Он представил себе ее ликующее лицо в случае победы, одобрительный кивок Сауроса…       «Да нееееет!» — тут же оборвал он себя. — «Проиграть?! Специально?! Этой злой, невоспитанной, избалованной девчонке?! Да ни за что! Обломись!» Уважение уважением, но поддаваться он не собирался. Победа должна быть заслуженной. И он ее заслужил больше.       Решение было принято. В следующий раз, когда Эрис ринулась в очередную яростную атаку, Аирит не стал просто уклоняться. Он резко ушел с линии удара в сторону, пропуская ее меч мимо себя, и одновременно нанес короткий, хлесткий удар своим мечом ей в плечо. Точно, быстро и достаточно сильно, чтобы обозначить чистое попадание.       Эрис вскрикнула от неожиданности и боли, ее атака захлебнулась. Она схватилась за ушибленное плечо, ее меч выпал из руки.       — Попадание! Бой окончен! — немедленно объявил Саурос своим громким голосом. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах, как показалось Аириту, мелькнуло одобрение – не за победу, а за то, что он не стал поддаваться.       Аирит опустил свой меч. Он снова победил.       Эрис сидела на утоптанной земле тренировочной площадки, ее плечи сотрясались. Она не плакала, нет. Она рычала от ярости и досады, колотя маленькими кулачками по земле. Еще одно поражение! От этого же мальчишки! Это было невыносимо.       Аирит стоял рядом, немного неловко наблюдая за этой вспышкой ярости. Он не знал, что делать – утешать ее явно было бесполезно.       И тут Саурос, удовлетворенно хмыкнув, сделал заявление, которое застало Аирита врасплох.       — Ну что ж! Все решено! — прогремел он так, словно это было само собой разумеющимся. — Аирит Грейрат! С этого дня ты назначаешься вторым учителем фехтования моей внучки Эрис!       — ЧТО?! — Аирит опешил. Учителем? Он? Этой неуправляемой фурии?!       — Отличная идея, отец! — тут же поддержал Филипп, который все это время молча наблюдал за боем. Он подошел ближе, на его лице играла хитрая улыбка. — Действительно, Аирит. Твой стиль боя - необычен. Он основан на скорости и непредсказуемости. Это именно то, чего не хватает Эрис. Она сильна, яростна, но ей не хватает гибкости и тактического мышления.       — Точно! — подхватил Саурос, явно довольный своей идеей. — Гислен учит ее основам, силе, технике Бога Меча. А ты будешь ее спарринг-партнером и учителем другого подхода. Будешь гонять ее, заставлять думать, уворачиваться! Это пойдет ей на пользу! Заодно и сам будешь практиковаться против упорного противника.       Они говорили по очереди, обращаясь к Аириту, приводя аргументы, почему это необходимо и выгодно для всех. А у Аирита в голове крутилась только одна мысль: «Обучать ЭТУ девчонку?! Да она же совершенно неуправляемая! Ей не учитель фехтования нужен, а дрессировщик с кнутом!» Он представил себе эти тренировки – ее крики, ее ярость, ее попытки его ударить по-настоящему… Нет, это будет кошмар.       Но… отказать лорду Фиттоа? Правителю региона, который только недавно выдал ему разрешение на торговлю? К тому же, его родственнику? Это было бы верхом глупости. И потом, Саурос и Филипп были правы в одном – это давало ему доступ в замок. Возможность быть на виду, завести полезные знакомства, узнать больше о мире знати… Выгода могла быть существенной.       «Ладно… пара боев в неделю… Я выдержу. Может, даже смогу ее чему-то научить. Или хотя бы просто буду ее колотить на тренировках, это тоже своего рода удовольствие,» — с мрачным юмором подумал он.       Он тяжело вздохнул. Выбора особо не было.       — Хорошо, — сказал он наконец, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я согласен. Буду… хаааа, учить Эрис. Ну, или пытаться.       Услышав его согласие, Эрис тут же перестала колотить землю. Она резко поднялась на ноги. Ее лицо было все еще красным от злости, но теперь на нем играло странное, почти пугающее выражение. Это была смесь неукротимой ярости, азартного блеска в глазах от только что закончившегося боя и предвкушения будущих сражений. Она смотрела на Аирита так, словно уже видела, как побеждает его. Словно он был аппетитной свинкой на вертеле, который она умело прокручивала. И она улыбнулась. Очень злой, хищной улыбкой.       «Ну ее нафиг… Точно сумасшедшая!» — промелькнуло у Аирита в голове. Эрис шагнула к нему и протянула руку – не для примирения, а скорее, как боксер перед боем.       — Значит, договорились, Аирит Грейрат! — ее голос звенел от сдерживаемой энергии. — Теперь ты мой учитель! И я обязательно стану сильнее тебя! И тогда я тебя побью!       Аирит посмотрел на ее протянутую руку, потом на ее пылающее азартом лицо. Он вздохнул еще раз. Похоже, он ввязался во что-то очень странное. Но отступать было поздно. Он пожал ее руку – ее ладошка была горячей и сильной.       — Да… — протянул он с деланной усталостью, изображая покорность судьбе. — Позаботься обо мне... Он не был уверен, кто кого будет учить в итоге, но одно было ясно – скучно в замке ему точно не будет.