Глава 31: Руины

      И действительно, начались спокойные, размеренные дни. Совершенно не похожие на лихорадочную суету Роа. Аирит наслаждался этой переменой.       Он много времени проводил с Селиной. Помогал ей в зимнем саду Зенит. Селина с разрешения Зенит взяла себе небольшой уголок и с энтузиазмом его обустраивала, высаживая какие-то свои, лесные цветы и травы, которые она находила во время прогулок с Рудиусом. Она сосредоточенно копалась в земле, поливала ростки, что-то тихо им нашептывала. Рядом с растениями она казалась особенно умиротворенной и счастливой.       Аирит просто сидел рядом, наблюдая за ней, или помогал носить воду и рыхлить землю. Они почти не разговаривали в такие моменты, но их молчание было уютным и полным взаимопонимания. Иногда они гуляли по окрестностям, но уже без прежней цели – просто бродили по лесу или вдоль реки, наслаждаясь тишиной и природой. Селина выглядела довольной и спокойной.       Аирит также старался помогать по дому. Особенно на кухне. Он вспоминал рецепты, подсмотренные в замке, и иногда готовил что-нибудь для семьи. Зенит, конечно, поначалу символически его поругала за долгое отсутствие и за то, что не прислал ни одной весточки из Роа (Мы же волновались, Аирит!). Но ее гнев быстро сменился радостью от его возвращения и гордостью за его повзрослевший вид и новоприобретенные кулинарные навыки. Она с удовольствием пробовала его стряпню и хвалила.       Особое место в его новой рутине заняли младшие сестренки – Норн и Айша. Малышки росли не по дням, а по часам. Аирит, к своему удивлению, обнаружил, что ему нравится с ними возиться. Он носил их на руках, строил им смешные рожицы, укачивал, когда они плакали. Он никогда не думал, что может испытывать такие нежные чувства к младенцам. И сестренки, словно чувствуя его искреннюю привязанность, как-то очень быстро к нему привыкли. Они улыбались, когда он подходил, тянули к нему свои крошечные ручки.       Однажды он сидел в гостиной, держа на коленях маленькую Айшу, которая капризничала и требовала еды. Лилия была где-то занята, а Зенит укачивала Норн. Айша хныкала и тыкалась ему в грудь, ища материнское молоко.       — Ну прости, Айша, прости, малышка… — Аирит пытался ее успокоить, качая на коленях. — Я не могу тебя покормить… — Он вздохнул и добавил вполголоса, скорее для себя, чем для нее — …у меня нет таких огромных сисек, как у твоей ма…       Хлоп!       Неожиданный, но довольно ощутимый подзатыльник прервал его размышления. Он обернулся. За его спиной стояла Лилия с абсолютно невозмутимым лицом, но в ее глазах плясали знакомые строгие искорки. Она, видимо, подошла неслышно и услышала его последнюю фразу.       — Господин Аирит! — произнесла она своим строгим тоном, хотя уголки ее губ чуть подергивались, выдавая сдерживаемую улыбку. — Следите за языком, пожалуйста! Особенно при детях! И… — она слегка покраснела, — не стоит обсуждать… размеры частей тела. Это неприлично.       Она взяла хнычущую Айшу у него с колен.       — Пойдем, моя хорошая, мама тебя покормит, — проворковала она малышке и унесла ее на кухню, оставив Аирита потирать затылок.       Спокойная деревенская жизнь была не только в играх с сестрами и помощи по дому. Появилось и новое, серьезное занятие. В лесах вокруг Буэны начали появляться магзвери.       Это были обычные лесные животные – волки, кабаны, даже крупные медведи – но изменившиеся под воздействием маны, которой, по словам Пола, в последнее время в их лесах стало почему-то больше. Магзвери становились крупнее, сильнее, их шкура – прочнее, а главное – они делались невероятно агрессивными, нападая без разбора и не боясь людей. Это представляло реальную угрозу для деревни – для скота, для людей, работающих в поле или собирающих хворост.       Пол, как местный рыцарь и защитник, взял на себя задачу по контролю за магзверями. И он начал брать с собой Аирита. Это были уже не тренировочные спарринги, а настоящая охота, опасная работа. Аирит со своим коротким мечом и кинжалом, своей скоростью и чутьем оказался отличным помощником для отца. Они забирались все глубже в лес, выслеживая опасных тварей, устраняя их прежде, чем те успевали добраться до деревни. С каждым походом Аирит чувствовал, как растет его боевой опыт, как оттачиваются инстинкты. И он видел, что отец снова начинает ему доверять, полагаться на него в бою. Напряжение между ними постепенно уходило, сменяясь молчаливым уважением и боевым товариществом.       В один из таких походов они выследили и убили особенно крупного маг-волка, который терроризировал окрестности. Бой был тяжелым, но они справились.       — Кажется, на сегодня всё, — сказал Пол, вытирая меч от волчьей крови. — Этот был последним в этом районе, судя по следам. Ты идешь? Пора возвращаться, скоро стемнеет. Он повернулся и направился обратно к дому по знакомой тропе.       Аирит посмотрел ему вслед, а потом – вглубь леса, туда, где они еще не были. Любопытство исследователя взяло верх над усталостью.       — Я еще немного пройду вперед, пап, — сказал он. — Осмотрю округу. Может, найду еще следы?       Пол остановился и внимательно посмотрел на сына. На мгновение в его взгляде мелькнуло беспокойство, но потом он вздохнул.       — Делай, как знаешь, — сказал он. — Только не задерживайся до темноты. И будь осторожен.       После всех приключений Аирита в Роа, после его боя на экзамене, Пол, видимо, окончательно понял, что его сын уже не маленький мальчик, который нуждается в постоянной опеке. Он способен постоять за себя. И, возможно, даже лучше оставить ему немного свободы, чем пытаться удержать силой. Пол кивнул сыну и пошел своей дорогой. Аирит проводил его взглядом и свернул с тропы, углубляясь в незнакомую часть леса. Он шел около получаса, пробираясь сквозь густые заросли, пока не наткнулся на нечто странное.       Посреди леса, на небольшой поляне, скрытой от посторонних глаз, находились руины. Древние, поросшие мхом камни, явно когда-то бывшие частью какого-то строения. Они были расположены по кругу, образуя почти идеальную окружность диаметром метров десять. В центре круга росло одинокое старое дерево с искривленным стволом.       Аирит с любопытством подошел ближе. Что это? Остатки древнего храма? Заброшенной башни? Он обошел круг, рассматривая камни. На одном из них, самом большом, он заметил какие-то символы, вырезанные на поверхности. Не руны Асуры или Милиса, которым их учила Рокси. Что-то другое, более древнее, витиеватое.       Движимый любопытством, он протянул руку и коснулся пальцами вырезанных символов. Камень был холодным на ощупь.       И в тот же миг, как его пальцы коснулись символов, воздух вокруг руин задрожал. Из земли по периметру круга вырвались неяркие голубоватые лучи света, которые мгновенно сплелись в полупрозрачный, мерцающий купол, накрывший всю поляну.       — Что за?.. Магия барьеров?! — выдохнул Аирит, отдергивая руку от камня. Он попытался шагнуть назад, за пределы круга, но его рука уперлась в невидимую, но твердую преграду. Он ударил по ней кулаком – барьер даже не колыхнулся, лишь пошел легкой рябью. Он попробовал обойти круг – барьер был повсюду.       Ловушка! Он активировал древнюю магическую ловушку! И теперь он был заперт внутри этого барьера, посреди древних руин, в глухом лесу. Отлично. Просто замечательно.       Не успел Аирит толком осознать, что оказался в ловушке, как из-под замшелых камней руин, из расщелин в земле начали с шипением и рычанием выползать твари. Десятки тварей. Магзвери. Но не обычные лесные волки или кабаны. Это были черные медведи, огромные, с лоснящейся черной шерстью, сквозь которую пробивались ярко-красные, пульсирующие узоры, похожие на молнии. Эти узоры тянулись от их злобных морд с горящими красными глазами до самых хвостов. От них исходила концентрированная аура маны и первобытной ярости.       «Медведи?! Да еще и такие?! Откуда они здесь?!» — Аирит похолодел. Он понял, что эти руины – не просто ловушка. Это какое-то проклятое место. Логово. Или генератор этих тварей.       И они явно не собирались устраивать ему цирковое представление! Едва он успел выхватить свой кинжал, как один из медведей, самый крупный, с ревом бросился на него. Огромная пасть распахнулась, обнажая ряды острых клыков, с которых капала вязкая слюна.       Реакция спасла Аирита. Он не стал уклоняться – места для маневра внутри барьера было мало. Вместо этого он резко присел и, когда пасть медведя оказалась прямо над ним, вонзил свой кинжал снизу вверх, точно в челюсть. Острое лезвие пробило кость и мышцы, с силой смыкая пасть зверя. Медведь захрипел, его глаза на мгновение расширились от боли, а затем потухли. Огромная туша рухнула на землю рядом с Аиритом.       Один есть. Но это было только начало. Остальные медведи, разъяренные гибелью своего сородича, ринулись в атаку со всех сторон. Их было слишком много! Целое полчище!       Аирит вскочил на ноги. Он встал в боевую стойку, спиной к центральному дереву, чтобы прикрыть тыл.       Началась битва – настоящая битва на выживание!       Он рубил, колол, уворачивался. Его скорость и ловкость помогали ему избегать самых опасных ударов когтистых лап и щелкающих челюстей. Его мерцающий стиль сбивал медведей с толку, позволяя наносить быстрые, точные удары в уязвимые места – глаза, горло, суставы.       Один медведь упал с перерезанной шеей. Другой – с пробитым боком. Третий – ослепленный ударом в глаза, врезался в стену барьера.       Но они всё лезли и лезли. Из-под камней, из трещин в земле. Казалось, им не было конца. Пространство внутри барьера было ограничено, маневрировать становилось все сложнее. Кровь заливала землю, камни руин, даже полупрозрачные стены барьера окрасились в багряный цвет.       Он бился как одержимый. Время потеряло счет. Он уже не думал, просто действовал на инстинктах. Удар, уклон, блок, выпад… Снова и снова. Ярость и адреналин придавали ему сил, но усталость неумолимо накапливалась.       Его начали ранить. Когти вспороли ему бедро. Зубы впились в предплечье. Еще один удар лапой оставил глубокие царапины на спине. Боль вспыхивала, но он игнорировал ее, продолжая сражаться. Его внутренняя энергия помогала держаться, но она тоже была не бесконечной.       Он заметил, что убитые медведи через некоторое время не просто лежали мертвыми тушами, а рассыпались. Их тела превращались в горстку светящихся камней – камней маны, – которые быстро тускнели и испарялись. Значит, это были не совсем обычные магзвери, а скорее… порождения магии этого места. Призраки? Элементали? Это не имело значения. Они были смертельно опасны.       Он продолжал биться. Руки гудели, дыхание сбилось, перед глазами плыло от усталости и потери крови. Еще один медведь… и еще… Он уже не считал. Просто бил, бил и бил… И вдруг… он остался один. Последний медведь рухнул у его ног и рассыпался в пыль маны. Внутри барьера воцарилась тишина, нарушаемая лишь его собственным хриплым дыханием и стуком сердца.       Барьер, удерживавший его, замерцал и исчез. Ловушка или испытание закончилось. Ноги подкосились, Аирит выронил кинжал и прислонился спиной к одному из замшелых камней руин. Медленно сполз по нему на землю, тяжело дыша. Он оглядел себя. Вся одежда была порвана и пропитана кровью – его и медведей. На теле, ногах, руках, даже на лице – множество рваных ран от когтей и зубов. Некоторые были глубокими. Выглядел он просто ужасно. Выжил. С горем пополам, на пределе сил, но выжил.       Он сидел, прислонившись к холодному камню, пытаясь отдышаться и прийти в себя после изнурительной битвы. Кровь уже перестала течь так сильно, но раны все еще болели. Он чувствовал слабость и головокружение.       И тут он заметил свечение. Тот самый большой камень с рунами, к которому он прислонился спиной, начал светиться. Вернее, светилась только самая верхняя руна из витиеватого столбца символов. Она пульсировала мягким, голубоватым светом. Что это значит? Он победил? Прошел какое-то испытание?       Не успел он об этом подумать, как вокруг него в воздухе появились маленькие искорки света. Десятки, сотни крошечных светлячков, кружащихся вокруг него, словно в танце. Они были теплыми, живыми. Они начали касаться его кожи, его ран. И там, где они касались, происходило чудо.       Искорки впитывались в кожу, и боль мгновенно утихала. Он чувствовал, как рваные раны затягиваются прямо на глазах, как исчезают царапины, как восстанавливается кожа. Он недоверчиво потрогал свое плечо, потом бедро, потом лицо – ни следа от когтей и зубов! Раны исчезли без следа, оставив лишь засохшую кровь на одежде. Даже усталость начала отступать, сменяясь приливом сил.       «Исцеление…» — Он посмотрел на светящуюся руну на камне. Похоже, это была награда за победу над медведями. Это место не просто ловушка, это… испытание? Он почувствовал себя значительно лучше. Сил прибавилось. Он решил встать. Опершись ладонями о камень, к которому прислонялся, он оттолкнулся, чтобы подняться на ноги.       ХРУСТЬ!       Под его ладонями раздался треск. Он удивленно посмотрел на камень. На том месте, куда он опирался, остались две четкие, глубокие вмятины от его ладоней! Камень под его руками раскрошился, словно был сделан не из гранита, а из гипса!       «Что?!» — Аирит ошеломленно уставился на свои руки, потом на вдавленный камень. — «Я же только слегка оттолкнулся! Как… как я мог его продавить?!»       Он почувствовал прилив силы. Не той внутренней энергии, которой он уже привык пользоваться, а другой – грубой, физической силы, переполняющей его мышцы. Неужели эти светлячки не только исцелили его, но и усилили?       «Сила… из этого места… я стал сильнее?»       Он снова посмотрел на камень с рунами. Горела только самая верхняя. А под ней – еще девять таких же символов, темных, неактивных. Всего десять. Значит ли это…       «Десять испытаний? Десять мест, подобных этому? Где я могу сразиться и… стать еще сильнее?» — мысль была ошеломляющей и невероятно заманчивой. Его желание стать сильнейшим мечником, немного потесненное недавними событиями и рефлексией, вспыхнуло с новой силой. Вот он, путь! Путь к настоящей силе, к превосходству! Да, это опасно, он чуть не погиб здесь. Но награда… она того стоила!       Нужно найти остальные девять мест. Но где они? Как их искать?       Ответ пришел сам собой. Его взгляд упал на расщелину в земле у подножия камня – ту самую, откуда выползали проклятые медведи. Она уходила куда-то вниз, в темноту. Может быть, путь к следующему испытанию лежит… там? Внизу? Под землей?       Рискованно? Безусловно. Но Аирит уже принял решение. Он не мог упустить такой шанс. Он подобрал свой кинжал, проверил, крепко ли он сидит в ножнах. Сделал глубокий вдох. И, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул в темную щель, уходящую в неизвестные глубины под древними руинами.       Приземление было мягким – он шлепнулся на что-то влажное и скользкое. Когда глаза привыкли к почти полной темноте, он разглядел, что находится в узком подземном туннеле. Под ногами хлюпала грязь, а по самому дну туннеля бежал тоненький ручеек, унося с собой воду, капающую с потолка. Воздух был затхлым, пахло сырой землей и плесенью.       Он зажег небольшой магический светильник, который носил с собой на всякий случай (подарок Рокси, который он так и не научился использовать для магии, но как источник света он работал). Тусклый свет выхватил из мрака стены туннеля. Они были из земли и камня, но местами виднелись вросшие в породу фрагменты кладки, обломки колонн, камни с той же странной резьбой, что и наверху. Похоже, он находился в засыпанных или затопленных нижних уровнях тех самых руин.       Ручеек вел куда-то вглубь. Аирит пошел по нему, стараясь не поскользнуться на мокрой земле. Туннель петлял, пару раз разветвлялся, но он выбирал то направление, куда текла вода, интуитивно чувствуя, что она ведет его к цели.       Через несколько минут ходьбы туннель вывел его в небольшой зал. Это была пещера, похожая на ту, что была наверху, но меньше размером. И в центре ее стоял точно такой же камень с десятью рунами.       «Значит, я был прав! Это – второе испытание!» — сердце Аирита забилось быстрее от азарта и предвкушения новой силы.       Он подошел к камню. Немного помедлил. Вспомнил толпу разъяренных медведей, боль от ран, ледяное дыхание смерти… Готов ли он снова пройти через это? Но потом он вспомнил ощущение новой силы, вмятины, оставленные им на камне наверху. Да. Он готов.       Он решительно протянул руку и коснулся второй, светящейся руны.       — АИРИТ!       Голос раздался откуда-то позади, из туннеля, по которому он пришел. Знакомый голос… Аирит резко обернулся, но было поздно. В тот же миг, как он коснулся руны, воздух в зале снова задрожал. Голубоватый свет вырвался из камней по периметру пещеры, формируя уже знакомый мерцающий купол барьера. Он снова оказался в ловушке. Голос остался снаружи, за непроницаемой преградой. Пути назад не было.       И тут он услышал странный скрипучий звук сверху. Он поднял голову. С высокого, темного потолка пещеры на длинных, липких нитях, похожих на веревки, спускались существа. Жуткие существа. У них было по четыре длинных, многосуставчатых лапы, согнутых под неестественными углами, как у пауков или крабов. Тела их были покрыты темным хитином. А самое страшное – их морды. Они не были похожи ни на что известное ему. Они раскрывались не вперед, а на четыре стороны, как лепестки кошмарного цветка, обнажая ряды острых, как иглы, клыков, расположенных концентрическими кругами и уходящих вглубь темной глотки. Два больших, фасеточных глаза без зрачков, светящихся тусклым красным светом, внимательно следили за каждым его движением.       Существа издавали отвратительный, высокий, скрипучий писк, который давил на уши и вызывал тошноту.       Первая десятка этих тварей уже спрыгнула с потолка и теперь окружала его, медленно двигаясь по стенам и полу, их лапы цокали по камню. Они были быстрыми, ловкими и явно голодными.       Аирит выхватил свой верный кинжал. Новое испытание началось. И противники на этот раз выглядели куда более опасными, чем маг-медведи.       Едва Аирит выхватил кинжал, как твари ринулись в атаку. Их движения были хаотичными, пугающе быстрыми. Они не бежали прямо, а прыгали от стены к стене, от пола к потолку, словно пытаясь сбить его с толку, зайти с неожиданной стороны. Их скрипучий писк нарастал, превращаясь в оглушающую какофонию.       Один из псевдопауков (как Аирит решил их называть), самый проворный, спрыгнул с потолка прямо над Аиритом, его ужасная четырехстворчатая пасть раскрылась, готовая откусить ему голову. Но Аирит среагировал молниеносно. Он уклонился в сторону и одновременно нанес удар кинжалом снизу вверх. Лезвие вспороло мягкое брюхо твари, и из раны хлынула вязкая, зеленоватая жижа и какие-то пульсирующие внутренности. Псевдопаук беззвучно рухнул на пол. Первый готов.       Но это была лишь капля в море. Орда псевдопауков заполонила все пространство под барьером. Они лезли со всех сторон – с пола, со стен, падали с потолка. Их было десятки, если не сотни. Аирит едва успевал отбиваться, его кинжал мелькал, оставляя за собой след из зеленой жижи и разорванного хитина.       Он рубил, колол, резал. Его скорость и мерцающий стиль помогали уклоняться от большинства атак, но тварей было слишком много. Они лезли друг на друга, создавая живую, копошащуюся массу. Аирит чувствовал, что начинает уставать, его движения становились менее точными. Он понимал – рано или поздно он пропустит удар. Так и произошло. Один из псевдопауков, особенно крупный, оттолкнулся от самой стены барьера, словно от трамплина, и с невероятной скоростью врезался в Аирита сбоку. Аирит не успел среагировать. Острые клыки твари впились ему в плечо, прокусывая кожу и мышцы. Жгучая боль пронзила тело.       — А-а-аргх! — вырвалось у него.       Инстинктивно он свободной рукой схватил псевдопаука за голову, пытаясь оторвать от себя. Его пальцы сомкнулись на хитиновом черепе твари. И тут он почувствовал ту невероятную силу, которую получил после первого испытания. Он сжал кулак. ХРЯСЬ!       Мягкий хитиновый череп псевдопаука треснул под его пальцами, как яичная скорлупа. Тварь обмякла, ее клыки разжались.       «Точно!» — внезапное озарение пришло к Аириту. — «Зачем мне оружие?! У меня же есть руки!»       Он отбросил мертвого псевдопаука в сторону и, не раздумывая, спрятал кинжал обратно в ножны на поясе. Теперь он будет драться голыми руками.       Следующий псевдопаук прыгнул на него. Аирит встретил его прямым ударом кулака в раскрытую пасть. Раздался хруст. Тварь отлетела к стене и сползла на пол недвижной грудой. Другой псевдопаук попытался схватить его за ногу – Аирит просто наступил на него сверху, и под его ногой раздался отвратительный хруст раздавленного хитина.       Он вошел в раж. Его усиленные кулаки и ноги крушили псевдопауков направо и налево. Он бил их об пол, об стены, разрывал их конечности, ломал их панцири. Это была не битва, а бойня. Он чувствовал себя берсерком, машиной для убийства. Зеленая жижа забрызгала его с ног до головы. Он крушил их, как сухое печенье, как гнилые тыквы. Прошел час? Или всего несколько минут? Он не знал. Он просто бил, пока мог двигаться.       И вдруг псевдопауки отступили. Те, что еще оставались живы, быстро поползли обратно к стенам, к потолку, освобождая центр зала. Их количество, казалось, не сильно уменьшилось, но они больше не атаковали. Они замерли, их красные глазки уставились на Аирита.       Что происходит? Они сдались?       Кап. Кап. Кап.       Несколько крупных зеленых капель упали сверху, на пол перед Аиритом. Он поднял голову.       Там, на потолке, прямо над ним, висело существо. Огромное, гораздо больше тех псевдопауков, с которыми он дрался. Оно тоже имело четыре паучьи лапы, но его тело было массивнее, а хитин – толще и темнее. И его голова – вместо пары глаз вся ее поверхность была усеяна сотнями маленьких, зловеще светящихся красных зрачков, которые все разом уставились на Аирита.       Оно медленно раскрыло свою четырехстворчатую пасть, обнажая еще больше рядов клыков, чем у его мелких сородичей. И издало пронзительный, оглушающий вопль, который заставил задрожать стены пещеры и едва не лопнул барабанные перепонки Аирита.       Босс. Появился босс этого уровня. И он выглядел куда страшнее своих миньонов.       Босс рухнул с потолка с оглушительным грохотом, поднимая тучи пыли и ошметков хитина. Земля содрогнулась под его весом. Не теряя ни секунды, Аирит бросился к нему. Тварь взмахнула своими огромными, острыми лапами, пытаясь разрубить его пополам. Удар! Еще удар! Воздух рассекали с жутким свистом. Но Аирит был быстрее. Он проскользнул под одной лапой, увернулся от другой.       Раз! Мощный удар кулаком сбоку, прямо в хитиновый панцирь. Но… бесполезно! Панцирь даже не треснул, лишь глухо загудел от удара. Эта тварь была гораздо крепче своих мелких собратьев!       Босс взмахнул передними лапами снова. Аирит отпрыгнул назад, а затем, используя стену пещеры как опору, взбежал по ней и прыгнул сверху на голову монстра. Град ударов обрушился на его многоглазый череп. Бей! Круши! Ломай!       Но и здесь – неудача! Хитин был слишком толстым. Псевдопаук лишь яростно замотал головой, пытаясь его сбросить. Аирит едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем челюсти босса сомкнулись там, где он только что был.       «Руками его не пробить! Черт!»       Что делать? Кинжал! Его верный кинжал, подарок отца! Он выхватил его из ножен. Белая сталь блеснула в тусклом свете. Теперь шансы есть!       Он снова бросился в атаку, целясь кинжалом в сочленения лап, в глаза, в пасть – в любые уязвимые места.       Но босс был не только сильным, но и хитрым. В тот момент, когда Аирит подскочил для удара, из его раскрытой пасти молниеносно вылетело что-то длинное, тонкое и блестящее. Язык! Острый, как бритва, покрытый шипами язык!       Он ударил с невероятной скоростью, словно вспышка света. Аирит не успел увернуться. Острый язык полоснул его по руке, которой он держал кинжал. Боль обожгла, как раскаленным железом. Он отдернул руку, глядя на глубокий порез.       Но это была не просто рана. Она тут же начала пульсировать. Вены вокруг нее вздулись, почернели. Из раны начала сочиться густая, зеленая слизь с отвратительным запахом.       Яд! Это был яд! Он почувствовал, как слабость и тошнота начинают охватывать его. Зрение затуманилось. Нужно было спешить! Заканчивать с боссом и бежать к камню за исцелением, пока яд не убил его!       Отчаяние придало ему сил. Он снова ринулся вперед, игнорируя боль и головокружение. Его рука с кинжалом превратилась в размытое пятно. Сотни ударов в секунду! Его Стиль Бога Времени заработал на полную мощь. Он не целился, он просто бил, бил, бил во все части тела монстра, пытаясь пробить его защиту бешеной скоростью и количеством ударов.       Кинжал находил щели в броне, рвал хитин, вонзался в плоть. Зеленая жижа брызгала во все стороны. Босс взревел от боли и ярости, отступая под этим ураганным натиском. Наконец, после сотен ударов, тварь пошатнулась. Ее многочисленные глаза начали тускнеть. Она сделала еще несколько неуверенных шагов и с грохотом рухнула на пол, закрыв свои сотни глаз.       Победа!       Аирит, тяжело дыша и чувствуя, как яд растекается по телу, бросился к камню с рунами. Он прижался к нему всем телом, ожидая исцеляющих светлячков. Но ничего не произошло. Вторая руна на камне не загорелась. Барьер не спал. «Что?! Почему?!»       Он обернулся. И увидел жуткую картину. Мелкие псевдопауки, которые до этого прятались по углам, теперь выползли и окружили своего павшего босса. Но не для того, чтобы оплакивать его. Они полезли на него! А босс, который казался мертвым, начал шевелиться. Его огромная пасть открылась, и он принялся хватать своих мелких сородичей и закидывать их себе в глотку, с хрустом перемалывая их хитиновые панцири. Один за другим псевдопауки исчезали в его ненасытной пасти. И с каждым проглоченным псевдопауком тело босса начало меняться. Оно росло, пульсировало, деформировалось. Хитин трещал, конечности вытягивались и меняли форму.       Когда последний мелкий псевдопаук исчез в его глотке, трансформация завершилась. Существо, стоявшее теперь перед Аиритом, лишь отдаленно напоминало псевдопаука. Оно встало на две задние лапы, выпрямившись почти в человеческий рост. Его передние лапы превратились в подобие длинных рук, а средние – в дополнительные лезвия, торчащие из плеч и предплечий. Голова осталась такой же многоглазой, но теперь она сидела на вполне различимой шее. Он стал похож на кошмарного гуманоидного инсектоида, вооруженного множеством острых клинков.       И он смотрел прямо на Аирита. Его сотни глаз горели новой, разумной злобой. Это была вторая фаза боя. И она обещала быть еще смертоноснее. А яд… яд продолжал действовать. Времени оставалось мало.       Битва возобновилась, но теперь правила изменились. Гуманоидный паук-воин оказался гораздо сильнее своей прошлой версии. А Аирит… он чувствовал, как яд замедляет его реакции, ослабляет мышцы.       «Я стал медленнее!» — эта мысль пронзила его, когда он едва увернулся от удара лезвия, которое раньше показалось бы ему черепашьим. Но нет. Дело было не только в нем. Эта тварь действительно стала быстрее!       Он атаковал, используя свой кинжал, но бой превратился в кошмар. Он резал хитин, оставлял раны, но стоило монстру отступить на шаг и схватить с пола труп одного из мелких псевдопауков, как раны на его теле затягивались прямо на глазах! Он пожирал своих мертвых сородичей, восстанавливая силы и залечивая повреждения!       «Бесполезно! Любая рана тут же затягивается!»       А яд продолжал свою разрушительную работу. Рука, в которую ударил язык монстра, страшно опухла, потемнела, превращаясь в бесформенный, гниющий кусок мяса. Боль была адской, но хуже было ощущение слабости, головокружения, подступающей тошноты.       Псевдопаук начал его теснить. Теперь уже Аирит был в обороне. Лезвия на его руках мелькали с ужасающей скоростью. Они доставали Аирита. Снова и снова. Его одежда превратилась в лохмотья, тело покрылось множеством неглубоких, но болезненных порезов, словно его полосовали ножами. Он терял кровь, силы таяли с каждой секундой.       В одной из отчаянных атак, собрав остатки сил, Аирит сумел поднырнуть под удар и нанести мощный рубящий удар кинжалом по одной из рук монстра. Лезвие прошло насквозь! Рука с лезвием отлетела в сторону.       Зверь прошипел от боли и ярости, отпрыгнул назад. И тут же потянулся к очередному трупу на полу, чтобы исцелиться.       «Нет! Не дам!»       В голове Аирита созрел отчаянный план.       Он собрал всю оставшуюся силу, всю свою внутреннюю энергию, всю ярость и боль в одной руке. И вложил все это в бросок. Его верный кинжал сорвался с руки с невероятной скоростью, усиленный его аномальной силой.       Кинжал полетел точно в цель – в раскрытую пасть монстра! Он пробил ряды острых зубов, вонзился глубоко в глотку и вышел наружу из спины твари! Рукоять торчала из пасти, а окровавленное лезвие – между лопаток.       Монстр замер. Его сотни глаз удивленно моргнули. Он качнулся раз, другой и с грохотом рухнул на пол, больше не подавая признаков жизни.       Тишина.       Аирит стоял, покачиваясь. Перед глазами все плыло. Яд… он почти победил. Он чувствовал, как жизнь уходит из него. Но он победил!       Он посмотрел туда, где стоял камень с рунами. Барьер вокруг него замерцал и исчез! Путь к исцелению был открыт!       Собрав последние силы, он пополз к камню. Каждый сантиметр давался с невероятным трудом. Тело не слушалось, сознание угасало. Вот он, камень… Руна… Нужно коснуться… Исцеление…       Давай же! Еще чуть-чуть!       Нет… Сил больше не было. Тьма сгущалась перед глазами. Он протянул руку к камню, но пальцы не дотянулись. Его глаза закрылись, и он провалился в беспамятство, так и не коснувшись спасительной руны, лишившись последней надежды на выживание. Холодная, безразличная тьма поглотила его.