Глава 34: Десятый этаж

      Десятый этаж. Последний. Они стояли у входа в финальный зал этого странного подземелья под руинами. Почти полтора года прошло с тех пор, как Аирит впервые наткнулся на это место. Раз в месяц, иногда реже, они с Селиной спускались сюда, проходили очередной уровень, становились сильнее и уходили, чтобы подготовиться к следующему. Демоны, нежить, големы, магические конструкты – кого они только не встречали на этих этажах. Каждый бой был испытанием, каждая победа – шагом к новой силе. Аириту было уже почти семь лет, Селине – около восьми. Они повзрослели, окрепли, их слаженность в бою стала почти интуитивной.       Этот зал отличался от предыдущих. Он был огромен. Пол и стены были покрыты толстым слоем гладкого, прозрачного льда, искрящегося в свете их магических светильников. Из ледяного пола вырастали широкие колонны, поддерживающие высокий свод, тоже покрытый инеем, сквозь который угадывались изящные фрески, изображающие зимние пейзажи и странных существ из льда и снега. Посреди зала, на ледяном возвышении, стоял знакомый камень с рунами. Девять символов на нем горели ровным голубым светом. Оставалась лишь последняя, нижняя руна.       «Финал», – подумал Аирит, чувствуя смесь волнения и предвкушения. «Интересно, что ждёт нас здесь?»       Едва они шагнули в зал, как позади них с тихим гулом возник ледяной барьер, отрезая путь к отступлению. Привычное дело. Они с Селиной переглянулись и кивнули друг другу – немой сигнал готовности. Аирит встал чуть впереди, его рука легла на рукоять кинжала. Селина – чуть позади, ее ладони уже светились слабым зеленым светом целительной магии.       В зале было холодно, их дыхание превращалось в пар. И тут с потолка начало капать. Капли зависали в воздухе, собираясь в небольшие левитирующие комочки. Эти комочки росли, впитывая влагу из воздуха, становились все больше и больше, пока не достигли размера крупного медведя. Их поверхность была гладкой, полупрозрачной, как у ледяных глыб.       Затем эти огромные ледяные шары медленно опустились к полу. Коснувшись ледяной поверхности, они на мгновение замерли, а потом снова взмыли в воздух. И начали трансформироваться. От гладких шаров отделились две массивные руки-льдины. На передней части шара появились две точки синего света – глаза.       Ледяные элементали: огромные, неуклюжие на вид, но явно полные магической мощи. Их было около дюжины, они парили над ледяным полом, медленно поворачиваясь к незваным гостям.       Элементали одновременно вытянули свои ледяные руки в сторону Аирита и Селины. Воздух вокруг их рук заискрился от холода.       — Похоже, будет весело, — хмыкнул Аирит. Он уже приготовился к бою, но сначала решил использовать заготовку.       Он быстро достал из своего рюкзака несколько небольших глиняных бутылок, заткнутых просмоленными тряпками. Зажег тряпки от своего светильника и метнул бутылки в группу ближайших элементалей.       БУМ! БУМ! БУМ!       Бутылки с зажигательной смесью, рецепт которых он подсмотрел у алхимиков в Роа, разбились об ледяные тела элементалей и пол вокруг них. Яркое пламя охватило лед. Ледяные элементали взревели - это был звук, похожий на откалывание массивного айсберга. Лед под ними начал быстро таять, превращаясь в лужи кипящей воды. Охваченные огнем и паром, несколько элементалей развалились на куски, их синие глаза погасли.       — Отлично! Огонь против льда работает! — удовлетворенно сказал Аирит.       Но его радость была преждевременной. Не успело пламя погаснуть, как из других частей зала с потолка снова начали капать капли, формируя новых элементалей на смену павшим. Они появлялись так же быстро, как он их уничтожал.       «Понятно. Бесконечный респ? Значит, нужно уничтожить источник», — Аирит поднял голову, его взгляд устремился на парящий над алтарем кристалл.       — Селина, прикрой!       Он рванулся вперед, к центру зала, игнорируя появляющихся элементалей. Его цель – кристалл. Нужно было уничтожить его, пока элементали не задавили их числом. Селина поняла его замысел. Она сосредоточилась, создавая вокруг него небольшой, но плотный щит целительной энергии – он не остановит прямую атаку, но защитит от осколков льда и случайных попаданий.       Аирит, не обращая внимания на элементалей, которые пытались преградить ему путь, достиг центра зала. Он подбежал к алтарю, на котором стоял камень с рунами, оттолкнулся от него ногами и взмыл в воздух, прямо к парящему над ним синему кристаллу. Вложив всю свою силу в удар, он обрушил кулак на пульсирующий камень.       ЗЫНЬ!       Кристалл разлетелся на сотни мелких осколков, которые дождем посыпались на ледяной пол. В тот же миг от места взрыва по залу прошла мощная, но безвредная энергетическая волна, от которой задрожали ледяные колонны и стены. Последние активные элементали распались, превратившись в лужи воды.       — Есть! — выдохнул Аирит, приземляясь на пол. — Кажется, с респом покончено.       Но он ошибся. Энергетическая волна не рассеялась бесследно. Она сконцентрировалась в дальнем конце зала, там, где ледяная стена переходила в сводчатый потолок. Лед в этом месте начал трескаться, светиться изнутри ярким синим светом. И из стены вышла фигура. Это была нимфа. Ледяная нимфа. Невероятно красивая, обладающая холодной, неземной красотой. Она выглядела как молодая девушка с идеальными чертами лица, но ее кожа была ярко-голубой, полупрозрачной, словно выточенной из чистого льда. Глаза ее были большими и белыми, без зрачков, но они светились внутренним, ледяным огнем. Длинные, иссиня-черные волосы, похожие на замерзшие струи воды, водопадом скатывались по ее плечам и телу, прикрывая большую, но совершенно нечеловеческую по форме грудь. Она была воплощением стихии льда – прекрасная, но бездушная и смертельно опасная. Она не выказывала никаких эмоций, ее лицо было как застывшая маска.       «Настоящий босс… Источник элементалей,» — понял Аирит. Уничтожение кристалла не остановило угрозу, а лишь вызвало ее создателя.       Нимфа подняла свои изящные ледяные руки. И элементали, которые до этого распались, начали формироваться снова! Но теперь они не атаковали хаотично. Они выстроились вокруг нимфы, как армия, и по ее безмолвной команде начали обстреливать Аирита и Селину градом ледяных стрел.       — Селина, в укрытие! — крикнул Аирит.       Селина тут же спряталась за одну из ледяных колонн, поддерживая на себе защитный барьер. Аирит же, используя свою невероятную скорость и мерцающий стиль, начал лавировать между свистящими ледяными снарядами, стремительно приближаясь к нимфе. Нужно было нейтрализовать ее как можно быстрее, пока она не создала еще больше элементалей.       Он был уже довольно близко, когда нимфа, видя его приближение, отпустила элементалей и материализовала в своих руках изящный ледяной лук, покрытый спиралями серебряных нитей. Она натянула тетиву, на которой тут же сформировалась сверкающая ледяная стрела, нацеленная прямо ему в сердце.       Она действовала быстро. Но Аирит был быстрее!       В то самое мгновение, когда она уже была готова выпустить стрелу, он рванул вперед с максимальной скоростью, на которую был способен. Расстояние между ними исчезло в мгновение ока. Он оказался прямо перед ней, его кинжал уже летел к ее лицу.       Нимфа среагировала молниеносно. Она не стала стрелять, а вместо этого резко отпрыгнула назад, разрывая дистанцию. Кинжал Аирита прошел буквально в паре сантиметров от ее ледяного лица, оставив на щеке легкую царапину, из которой вместо крови посыпалась ледяная крошка.       Она смотрела на него своими белыми, бездушными глазами, и впервые Аириту показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на раздражение. Этот мальчишка был опаснее, чем она думала. Дуэль с королевой льда только начиналась.       Противник оказался умнее, чем Аирит предполагал. Поняв, что в ближнем бою с этим скоростным мальчишкой она рискует, ледяная нимфа сменила тактику.       Она вскинула руки, и ледяной пол вокруг нее покрылся рябью. Из льда начали подниматься новые фигуры элементалей. Но это были уже не просто бесформенные глыбы. Эти были похожи на воинов. Ледяные мечники с острыми клинками вместо рук. Ледяные ассасины, маленькие, юркие, с как будто бы хрустальными кинжалами. И маги, держащие в руках посохи, навершие которых словно горело морозным пламенем, с которых уже срывались сверкающие осколки льда.       Новая армия. Более разнообразная и опасная. Мечники и ассасины тут же скопом ринулись на него.       — Черт! — выругался Аирит.       Они были быстрыми, их атаки – скоординированными. Аириту пришлось использовать всю свою ловкость и силу, чтобы отбиваться от их ледяных клинков. Кулаки крушили лед, но твари лезли со всех сторон. А маги издалека поливали его градом ледяных стрел и осколков, заставляя постоянно маневрировать, не давая сосредоточиться на ближнем бое. Защищаясь от очередной атаки, Аирит краем глаза заметил движение в стороне, у колонны, где пряталась Селина. Ледяная нимфа! Она бесшумно переместилась туда и теперь стояла прямо за спиной у ничего не подозревающей Селины, занося свою ледяную руку для удара!       — СЕЛИНА! СЗАДИ! — закричал Аирит.       Времени на раздумья не было. Он не успевал добежать. Единственный шанс – кинжал! Он резко метнул свое оружие. Короткий клинок со свистом пронесся по воздуху и вонзился в занесенную руку нимфы, заставив ее отдернуть ее с беззвучным криком. Селина обернулась в последний момент, увидела нимфу и отскочила в сторону, снова укрываясь за колонной. Кинжал Аирита выпал из раненой руки нимфы и со звоном ударился об лед.       Нимфа бросила на Аирита яростный взгляд своими белыми глазами, но атаковать Селину снова не стала. Вместо этого она снова подняла руки, призывая новых элементалей.       Аирит понял – нужно действовать вместе. Он с утроенной силой обрушился на ближайших элементалей, кроша их ледяные тела голыми руками, пробивая себе путь к Селине.       — Селина! Ко мне! Быстро!       Она выскользнула из-за колонны и подбежала к нему. Они снова стояли рядом, спина к спине, окруженные толпой ледяных тварей. Они переглянулись. И улыбнулись. Азарт боя, опасность, необходимость работать вместе – все это снова сблизило их.       — Похоже, это будет сложнее, чем в прошлый раз, — сказал Аирит, чувствуя, как по венам разливается адреналин.       — Справимся, — ответила Селина, ее голос был твердым, а в рубиновых глазах горела решимость.       Они приняли отработанное боевое построение. Аирит впереди – таран и разрушитель. Селина чуть позади – поддержка и исцеление.       — Вперед! — скомандовал Аирит и бросился в атаку.       Он летел сквозь толпу элементалей со скоростью пули. Его усиленные кулаки и ноги превратились в орудия разрушения. Ледяные мечники разлетались на осколки, ассасины не успевали увернуться от его ударов. Он пробивал брешь в рядах противника, расчищая путь.       А Селина делала то, чему научилась здесь же, в этом подземелье. После одного из испытаний она обнаружила у себя новую способность – темную сторону целительной магии. Высасывающее исцеление. Она протягивала руки не к Аириту, а к элементалям. Из ее ладоней исходили не зеленые, а тусклые, сероватые лучи. Они касались ледяных тварей, и те начинали таять, крошиться, терять свою форму, словно из них высасывали саму магическую сущность, саму жизнь. А Селина при этом чувствовала прилив сил, ее собственная мана восстанавливалась. Это была опасная, неизвестная, почти запретная магия, но здесь, против бездушных конструктов, она была невероятно эффективна.       Ледяная нимфа почувствовала это. Она поняла, что атаки девочки ослабляют ее саму, вытягивают ее энергию, ведь элементали были ее частью. Она не могла позволить ей продолжать. Бросив на Селину еще один яростный взгляд, нимфа начала отступать к дальнему концу зала, туда, где ее было бы сложнее достать лучам высасывающего исцеления. Она пыталась укрыться, перегруппироваться. Но Аирит и Селина уже не собирались ее отпускать.       Преследуемая Аиритом и ослабляемая высасывающей магией Селины, ледяная нимфа достигла дальнего конца зала. Она поняла, что просто отступить не получится. Нужно было менять правила игры.       Она резко остановилась и занесла свои ледяные руки высоко над головой. Затем с силой хлопнула в ладоши. ХЛОП!       Звук получился оглушительным, он многократно отразился от ледяных стен и сводов, словно раскат грома в замкнутом пространстве. И вместе со звуком изменился и сам зал. Голубой лед стен, пола и колонн мгновенно окрасился в ярко-красный, почти кровавый цвет. Холодный свет, исходивший ото льда, сменился зловещим багровым сиянием. Температура в зале резко подскочила, лед перестал быть холодным, нагревшись, но не потеряв свою форму. Или это была иллюзия? Весь зал превратился в подобие адской печи из красного кристалла, а Аирит и Селина были в нём, как ужи на сковородке.       И сама нимфа тоже изменилась: синяя кожа приобрела фиолетовый оттенок. А в центре ее груди, там, где у человека должно быть сердце, вспыхнул яркий, пульсирующий фиолетовый сгусток энергии, похожий на темную звезду.       Аирит инстинктивно остановился, пораженный этой внезапной трансформацией. Он посмотрел на лицо нимфы. И его пробрал холод, несмотря на кажущийся жар вокруг. Она улыбалась. Широкой, безумной, совершенно сумасшедшей улыбкой, полной злобы и предвкушения боли. Ее белые глаза горели фиолетовым огнем.       «Вторая форма? Режим Берсерка? Черт!»       Но страх лишь подстегнул его ярость. Безумная улыбка? Ну что ж, он покажет ей настоящий ад! Плевать на изменения! Он должен ее уничтожить!       Он снова рванулся вперед, вкладывая всю свою мощь и скорость в последний, решающий рывок. Он летел к ней, как пуля, готовый сокрушить ее своими усиленными кулаками.       Мгновение…       И жгучая, невыносимая боль взорвалась в его левом плече. Он даже не увидел движения. Ни вспышки, ни свиста воздуха. Только чудовищная боль и ощущение пустоты там, где только что была его рука.       Он отлетел назад, словно его ударили невидимым тараном, и рухнул на раскаленный красный лед.       — АИРИТ!!!       Отчаянный, полный ужаса крик Селины эхом пронесся по залу.       Аирит с трудом поднял голову. Нимфа стояла там же, где и стояла, ее безумная улыбка стала еще шире. А в ее руке… она держала его оторванную левую руку. Просто держала, как трофей. Кровь капала с обрубка на раскаленный лед и тут же испарялась с шипением. Как?! Как она это сделала?! Он даже не заметил ее движения! Она стала настолько быстрой?!       Прежде чем он успел осознать произошедшее, нимфа снова двинулась. Вернее, ее руки. Град ударов – ледяных лезвий, кулаков, энергетических разрядов фиолетового цвета – обрушился на него. Он пытался увернуться, закрыться оставшейся рукой, но удары были слишком быстрыми, слишком сильными. Его швыряло по ледяному полу, как игрушку. Боль была повсюду.       Он отлетел в сторону, ударившись о колонну. Селина тут же подбежала к нему, ее лицо было искажено ужасом, слезы текли по щекам. Она опустилась рядом, ее руки вспыхнули ярким зеленым светом, пытаясь залечить его многочисленные раны.       — Держись, Аирит! Держись! — шептала она сквозь слезы.       Ее магия была сильна. Очень сильна после активации рун. Порезы и ушибы начали затягиваться. Но… оторванную руку она вернуть не могла. Даже ее продвинутое исцеление было бессильно против такого увечья. Левое плечо оставалось кровоточащей раной. Нимфа медленно приближалась к ним, ее фиолетовое сердце пульсировало все ярче, а безумная улыбка не сходила с лица. Она явно наслаждалась их агонией.       — Селина... Слушай... План такой! — прохрипел Аирит, превозмогая боль и слабость. Кровь стучала в висках, мир плыл перед глазами, но он должен был что-то придумать. — Я отвлеку ее, беру весь удар на себя! А ты… зайди ей за спину, собери всю свою магию и как будешь готова – стреляй! Прямо в этот фиолетовый сгусток на груди! Поняла?!       Он повернул голову, чтобы посмотреть на Селину, убедиться, что она поняла, но… На том месте, где она только что сидела, склонившись над ним, ее не было.       Там стояла нимфа.       Она держала Селину одной рукой над землей, высоко, как безвольную куклу. Девочка не кричала, не вырывалась. Она была парализована ужасом, ее рубиновые глаза были широко раскрыты и смотрели в пустоту. А вторая рука нимфы… вернее, ее ледяные когти… были вонзены глубоко в тело Селины. Кровь – ярко-алая, горячая – фонтаном хлынула из раны, окрашивая ледяное тело нимфы, ее волосы, ее безумную улыбку.       — СЕЛИНА-А-А-А-А-А!!!       Дикий, полный ужаса и ярости крик вырвался из груди Аирита. Он видел, как нимфа с отвращением, словно ненужную вещь, отбросила безвольное тело Селины в сторону. Девочка ударилась о ледяную стену и мешком осела на пол, оставляя за собой кровавый след.       Всё. Предел был достигнут. Боль, страх, вина – все исчезло. Осталась только всепоглощающая, испепеляющая ярость. Ярость защитника, не сумевшего уберечь самое дорогое.       Он вскочил на ноги, игнорируя потерю руки и боль, стучащую в висках. Единственный способ выжить – для него, для Селины (если она еще жива) – это убить эту тварь. Прямо сейчас.       Он замерцал. Его тело завибрировало с такой частотой, какой он еще никогда не достигал. Его силуэт стал почти невидимым, превратился в размытое пятно, в сгусток чистой скорости и ярости.       Он ринулся в атаку. Его оставшаяся правая рука обрушила на нимфу град ударов. Тысячи ударов в секунду! Он бил кулаком, локтем, даже головой – всем, чем мог. Он вкладывал в каждый удар всю свою силу, всю свою ненависть.       Но нимфа уворачивалась! Ее движения были невероятно быстрыми, почти предвидящими. Она двигалась как молния, её тело изгибалось под немыслимыми углами. Ни один его удар не достигал цели!       Как?! Как это возможно?!       И тут он снова почувствовал ее. Ту знакомую, леденящую вспышку боли. На этот раз – в правом плече.       Он увидел, как его правая рука, его последняя рука, отделяется от тела и летит в сторону, врезаясь в ледяную колонну.       Обе руки… Их больше не было.       Он рухнул на колени. Беспомощный. Безоружный. Побежденный.       Он смотрел на свои кровоточащие обрубки, потом на нимфу, которая стояла перед ним со своей безумной улыбкой, потом на неподвижное тело Селины у стены.       Как?.. Как такое возможно?.. КАК ТАКОЕ ЧУДОВИЩЕ ВООБЩЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ?! Это было за гранью понимания. За гранью возможного. Он достиг невероятной силы, прошел девять уровней… И все равно оказался беспомощен перед этим… этим… Отчаяние. Абсолютное, черное, беспросветное отчаяние накрыло его с головой. Все кончено.       Нимфа приближалась. Медленно, наслаждаясь его беспомощностью, его отчаянием. Ее шаги по раскаленному льду гулко отдавались в тишине зала. Она остановилась прямо перед ним, склонившим голову, стоящим на коленях в луже собственной крови.       Хи-хи-хи…       Тихий, сдавленный, булькающий смех. Он исходил от нее. Эта тварь смеялась над ним! Над его болью, над его поражением!       Аирит поднял голову. Он посмотрел в ее светящиеся фиолетовым безумием глаза. Рук нет. Оружия нет. Сил почти не осталось.       «У волка…еще есть… зубы…»       И он прыгнул. Оттолкнулся обеими ногами от скользкого пола, как зверь, бросающийся на врага. Он вцепился зубами в ее ледяную шею.       Ее кожа была твердой, холодной, но его челюсти, усиленные его неестественной силой и яростью, сомкнулись. Он рванул. Рвал плоть, лед, сухожилия – все, что попадалось под зубы. Аирит услышал треск: то была нимфа или его собственные зубы? Он был как сорвавшийся с цепи пес, вцепившийся в горло врага, движимый лишь инстинктом убивать. Из раны хлынула не кровь, а поток чистой, белой, сияющей энергии. Она обожгла ему лицо, но он не разжимал челюстей.       Нимфа взвыла – пронзительно, мучительно. Ее безумная улыбка исчезла, сменившись гримасой боли и шока. Она отчаянно замотала головой, пытаясь сбросить его. Наконец ей это удалось. Она отшвырнула его в сторону.       Аирит упал на пол, задыхаясь, его рот был полон ледяной крошки и энергии нимфы. Он поднял голову.       Нимфа металась по залу, зажимая рану на шее, из которой продолжала бить белая энергия. Ее тело начало мерцать, становиться нестабильным. Она теряла силу. Ее безумие сменилось паникой. Она посмотрела на Аирита горящими от ненависти глазами.       И прыгнула: последний, отчаянный прыжок, чтобы уничтожить его вместе с собой. Ее когтистые руки-лезвия были нацелены ему в горло.       Аирит закрыл глаза, ожидая последнего удара.       Но удара не последовало.       Он услышал лишь тихий звон, похожий на звук разбитого стекла. Он открыл глаза. Нимфа… она была в сантиметре от его лица. Но она больше не была единым целым. Ее тело начало рассыпаться, превратившись в мириады острых, игольчатых кристаллов льда, которые с тихим шелестом оседали на пол вокруг него.       Босс был повержен. Окончательно.       В тот же миг красный свет, заливавший зал, погас. Лед под ногами снова стал обычным, холодным, голубоватым.       Испытание было пройдено.       Он победил. Но какой ценой?       Аирит с трудом поднялся на ноги. Все тело было одной сплошной раной, но хуже всего было отсутствие рук. Он чувствовал фантомную боль в плечах, видел перед собой свои окровавленные обрубки. Тошнота подкатила к горлу.       Но сейчас было не до себя. Селина!       Он шатаясь, поддерживая равновесие только ногами, подошел к тому месту у стены, куда нимфа отбросила девочку. Селина лежала без движения, бледная, в луже собственной крови, которая уже начала замерзать на ледяном полу. Ее дыхания не было слышно.       «Нет! Только не это! Селина!»       Паника охватила его с новой силой. Он опустился на колени рядом с ней. Как ей помочь?! У него нет рук! Он не может использовать ее же целительную магию!       Камень! Камень с рунами!       Но как ее дотащить туда? Он не мог ее поднять.       Зубами!       Он наклонился, осторожно захватил зубами плотную ткань ее туники на плече и, упираясь ногами в скользкий лед, начал тащить ее хрупкое тело к центру зала, к камню с рунами. Это было мучительно медленно, неловко, но он тащил, рыча от натуги и отчаяния.       Наконец, он дотащил ее до подножия алтаря. Камень сиял ровным голубым светом – теперь горели все десять рун. Он привалил безжизненное тело Селины к камню, а затем сам прислонился к нему рядом с ней, касаясь его своим кровоточащим плечом.       Они оба касались камня. И он сработал!       Барьер, преграждавший выход, исчез и появились они. Светлячки! Миллионы сверкающих, теплых искорок вылетели из камня и окутали их обоих плотным, сияющим коконом. Аирит почувствовал, как тепло разливается по его телу, прогоняя холод и боль.       Он видел, как светлячки впитываются в его обрубки на плечах. И он чувствовал… как что-то растет! Кости, мышцы, кожа… его руки регенерировали! Медленно, но верно, они восстанавливались прямо на глазах! Это была невероятная, почти божественная сила исцеления!       Одновременно он видел, как светлячки окутывают Селину. Ее бледная кожа начала розоветь, страшная рана на плече затягивалась, дыхание стало ровным. И вот… она шевельнулась. Ее ресницы дрогнули. Она открыла глаза.       Ее рубиновые глаза непонимающе смотрели на Аирита, потом на свои заживающие раны, потом на его восстанавливающиеся руки.       «Жива… Она жива!» — Облегчение волной прокатилось по Аириту, почти сбивая с ног. Исцеление завершилось. Его руки полностью восстановились, как будто их и не отрывали. Все раны на его теле и на теле Селины исчезли. И он снова почувствовал прилив силы. Неимоверной, колоссальной силы. Десятый уровень. Финальное усиление. Тихая, почти неощутимая мощь разливалась по всему его телу, делая его крепче, быстрее, выносливее, чем он мог себе представить.       Селина медленно села, все еще немного слабая, но живая и невредимая. Она посмотрела на Аирита, потом на рассыпавшиеся останки нимфы, потом снова на него. В ее глазах стояли слезы – но на этот раз это были слезы облегчения.       Они сделали это. Они прошли все десять уровней. Они выжили. И стали сильнее. Слов не было. Да они и не были нужны. Селина, все еще дрожащая, но живая и невредимая, просто бросилась к Аириту и крепко обняла его. Он обнял ее в ответ, прижимая к себе изо всех сил, чувствуя, как бьется ее сердце. Они только что были на грани смерти, видели ужас, пережили невероятную боль – и выжили. Вместе. Эмоции переполняли их – облегчение, радость, страх, благодарность, странная, глубокая связь, рожденная в горниле этих испытаний.       Они сидели так некоторое время, просто обнявшись, приходя в себя посреди ледяного зала, усыпанного останками монстров.       Пока они так сидели, в стене зала, противоположной той, из которой вышла нимфа, раздался тихий скрежет. Часть ледяной стены медленно сдвинулась в сторону, открывая темный проход. Он был похож на те туннели, что вели между уровнями, но этот выглядел иначе – ненормально ровным.       Любопытство пересилило усталость. Они осторожно поднялись и подошли к проходу. Заглянули внутрь.       Проход вел в небольшое углубление, пещеру или комнату, выдолбленную в скале. И на полу этой комнаты светился сложный узор из переплетающихся линий и символов. Магический круг. Круг телепортации.       Аирит сразу узнал его – Рокси показывала подобные диаграммы в единственном учебнике, рассказывая о разных видах магии перемещения. Но она подчеркивала, что такие круги – крайне редкая и опасная магия. Телепортация на большие расстояния с помощью стационарных кругов была под строжайшим запретом во многих королевствах, включая Асуру. Ее использование контролировалось Гильдией Магов и королевской властью, а несанкционированное создание или использование такого круга каралось смертью. Без исключений. Так говорила Рокси. Это была магия, способная переносить армии, шпионов, запрещенные товары – слишком опасный инструмент, чтобы оставлять его без контроля.       И вот, перед ними, в этой древней, забытой пещере – действующий круг телепортации. Кто его создал? Когда? И куда он ведет? Тот, кто это сделал, либо был невероятно могущественным и плевал на законы, либо… это было сделано очень давно, в те времена, когда магия была другой, возможно, до Великого Раскола или даже до войн Богов Демонов, когда такие перемещения были более распространены.       Круг маняще светился, обещая неизвестность, новые миры, новые приключения. Стоило лишь ступить в него…       Они с Селиной переглянулись. В их глазах читалось одно и то же. Искушение было велико. Но после всего, через что они только что прошли, после битвы на грани жизни и смерти… бросаться сломя голову в неизвестный телепорт было бы верхом безумия. Они не знали, куда он ведет. К сокровищам? К новым опасностям? В ловушку?       Нет. Они выжили. Они стали сильнее. Но они не были готовы к такому прыжку в неизвестность. Не сейчас. Им нужно было вернуться домой, отдохнуть, осмыслить полученную силу, подготовиться гораздо лучше. Собрать информацию, снаряжение.       — Потом, — сказал Аирит, и Селина молча кивнула в знак согласия.       Они вернутся сюда. Обязательно вернутся. Когда будут готовы. Когда узнают больше. Этот круг телепортации – их следующая цель, их следующая загадка. Но не сегодня. Они развернулись и пошли к выходу из зала – тому, который вел обратно наверх, к руинам на поверхности. Приключения в подземелье на сегодня были окончены.