Глава 35: Пропажа

      Они выбрались из руин на поверхность как раз тогда, когда день уже клонился к вечеру. Прохладный осенний воздух приятно освежал после подземелья. Они шли по лесной тропе, а затем вышли на знакомую дорогу, ведущую к Буэне, ту самую, по которой часто ездили телеги торговцев. Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли о пережитом и о будущем.       Вдруг Аирит заметил впереди медленно едущую повозку. Обычная крытая повозка, запряженная парой лошадей, которые часто использовали путешественники или мелкие торговцы. Но что-то привлекло его внимание. Под тентом, рядом с возницей, сидела знакомая фигура.       Серая шерсть, торчащие кошачьи ушки, мускулистое телосложение, видневшееся даже под плащом, повязка на одном глазу… Гислен!       «Гислен?! Что она здесь делает?!» — Аирит был поражен. Он думал, что она в Роа тренирует Эрис. Что привело ее в эту глушь, на дорогу рядом с Буэной? Не раздумывая, он бросился догонять повозку. Селина удивленно посмотрела ему вслед, но осталась на обочине.       — Гислен! Госпожа Гислен! — крикнул Аирит, подбегая к медленно едущей повозке. Воительница-зверочеловек повернула голову. Ее единственный глаз удивленно расширился, узнав его. Возница придержал лошадей.       — Аирит? — кивнула она ему со своей обычной сдержанностью. — Какими судьбами ты здесь? Я думала, ты в Буэне.       — Я и есть в Буэне! Вернее, возвращаюсь! — выпалил Аирит, переводя дух. — А вот что вы здесь делаете?! Вы же должны быть в Роа! С Эрис!       Гислен чуть заметно усмехнулась.       — Дела, Аирит. Дела.       — Какие дела? Здесь? В нашей глуши? — Аирит не унимался. Его любопытство было слишком сильным. Что могло понадобиться такому опытному воину, как Гислен, так далеко от замка?       — Секрет, — коротко ответила она, ее взгляд стал непроницаемым.       — Ну скажите! Пожалуйста! — Аирит пустил в ход все свое обаяние, которое на Гислен, впрочем, действовало слабо. — Может, я помочь смогу? Я тут всё знаю!       Гислен посмотрела на него своим пронзительным глазом, словно взвешивая что-то. Потом вздохнула.       — Ладно, раз уж мы тут встретились… — она понизила голос. — Это касается твоего брата. Рудиуса.       — Рудиуса?! — Аирит удивленно моргнул. — А что с ним? И при чем здесь вы?       Он совершенно не помнил, чтобы Рудиус как-то общался с Гислен. Она была телохранителем и наставником Эрис, а Рудиус занимался с Рокси. Их пути не пересекались. Или он чего-то не знал? Какое отношение его брат мог иметь к этой суровой воительнице? И почему это секрет?       Гислен не стала вдаваться в подробности на дороге.       — Обсудим это у вас дома, — коротко сказала она и кивнула вознице, чтобы тот ехал дальше.       Повозка медленно покатилась к дому Грейратов. Аирит и Селина шли следом, словно привязанные невидимой нитью, переваривая услышанное. Рудиус? Гислен? Секрет? Что все это значило?       Когда они подошли к дому, картина стала еще более странной. На крыльце стоял Пол. Он явно ждал повозку. Его лицо было серьезным, но спокойным. Он кивнул Гислен, когда та спрыгнула с повозки. Ни удивления, ни вопросов. Он знал, что она приедет.       — Пап, что происходит? — не выдержал Аирит, подбегая к крыльцу. — Причем тут Руди? И госпожа Гислен?       Пол не ответил. Он молча вошел в дом и через мгновение вышел обратно, неся на руках Рудиуса. Его брат был без сознания. Он не просто спал, это было видно по тому, как безвольно обмякло его тело в руках отца. На его лице не было видно повреждений, но он был явно отключен.       — Руди! Что с ним?! — Аирит бросился к отцу.       Но Пол снова проигнорировал его вопрос. Он осторожно передал бесчувственное тело Рудиуса на руки Гислен. Та приняла его легко, словно он ничего не весил, ее мускулистые руки без труда удерживали мальчика.       «Что?! Отец… он вырубил Руди?! Зачем?! И отдает его Гислен?!» — Аирит совершенно запутался. Что здесь, черт возьми, творится?!       Гислен, держа Рудиуса на руках, подошла к повозке и аккуратно уложила его внутри, под тентом. Затем она вернулась к Полу.       Они обменялись несколькими фразами, тихими, быстрыми. Аирит стоял рядом, пытаясь разобрать их разговор, но они говорили о чем-то своем, непонятном ему – упоминали какие-то имена, места, события, явно связанные с их общим авантюристским прошлым. Он уловил лишь обрывки: "...Филипп просил…", "...хорошая возможность для обоих…", "...присмотри за ним получше, он хоть и маг, но…", "...не волнуйся, Пол, я знаю своё дело…".       Было ясно одно: это какое-то заранее спланированное мероприятие. И Рудиус уезжает. С Гислен. Без сознания.       Гислен кивнула Полу на прощание.       — Я дам знать, как доберемся.       Пол кивнул в ответ.       — Береги его.       Гислен развернулась, запрыгнула в повозку рядом с Рудиусом, и возница тронул лошадей. Повозка медленно отъехала от дома и покатилась по дороге в сторону Роа.       Аирит смотрел им вслед, совершенно сбитый с толку. Его брат. Уезжает. С Гислен. Зачем? Почему без сознания? Что все это значит? Он посмотрел на отца, ожидая объяснений.       Пол проводил взглядом удаляющуюся повозку, его лицо было сложным – смесь решимости, беспокойства и какой-то застарелой грусти. Он тяжело вздохнул и повернулся к Аириту и Селине, которые все еще стояли на крыльце, ожидая объяснений.       — Пойдемте в дом, — сказал он тихо. — Нужно поговорить.       Они вошли внутрь. В гостиной у очага сидела Зенит, ее лицо тоже было встревоженным. Лилия была тут же, возилась с подросшими Норн и Айшей, которые играли на ковре. Пол жестом пригласил Аирита и Селину сесть за большой стол. Он сел напротив, Зенит присоединилась к ним. В комнате повисла напряженная тишина.       — Папа, что все это значит? — не выдержал Аирит. — Куда Гислен увезла Руди? И почему он был без сознания? Ты… ты его ударил?       Пол потер переносицу, собираясь с мыслями.       — Да, Аирит, я его… немного усыпил, — признался он без особого энтузиазма. — Иначе он бы не уехал.       — Не уехал? Куда?! Зачем?! — Аирит все еще ничего не понимал.       — В Роа, Аирит. Рудиус уехал в Роа. На работу.       — На работу?! Какую еще работу?! Ему же всего семь лет! И почему с Гислен? — вопросы сыпались один за другим.       Пол снова вздохнул и начал объяснять, глядя то на Аирита, то на Селину, то на жену.       — Помнишь, Рокси говорила про Академию Магии в Раноа? Что Рудиусу стоит туда поступить, чтобы развивать свой талант?       Аирит кивнул.       — Так вот, Рудиус воспринял это очень серьезно. Он хочет туда поехать. Но не один. Он хочет взять с собой Сильфи.       Аирит удивленно посмотрел на отца. Сильфи? Его подругу-эльфийку?       — Да, Сильфи, — подтвердил Пол. — Рудиус считает, что у нее тоже большой магический потенциал, и он хочет, чтобы она училась вместе с ним. Но обучение там стоит больших денег. Очень больших. Мы с Зенит, конечно, могли бы оплатить учебу Рудиуса, но оплатить двоих… это уже сложнее. И Рудиус… он пришел ко мне несколько недель назад и сказал, что хочет сам заработать деньги на обучение Сильфи. Настаивал, что это его ответственность как ее друга и учителя.       Зенит тихо вздохнула.       — Я говорила ему, что мы что-нибудь придумаем, что не нужно ему так себя нагружать… Но он упрямый, весь в тебя, Пол! Сказал, что не поедет в Академию без Сильфи, а значит, должен сам найти средства.       — Я знаю, Зенит, знаю, — Пол виновато посмотрел на жену. — Но я его понимаю. Он взял на себя эту ответственность. И я решил ему помочь найти работу. Я связался с Филиппом в Роа. Рассказал о ситуации, о таланте Рудиуса…       — С Филиппом? С твоим родственником? — уточнил Аирит.       — Да. И Филипп предложил один вариант. Его дочь, Эрис… — пол посмотрел на Аирита, — ты с ней подружился, верно? Она сильная, но учеба ей дается с трудом, особенно магия. — Ну… да, подружился, — Аирит тепло улыбнулся, вспоминая их спарринги и прогулки. Эрис была той еще занозой, но он действительно к ней привязался.       — Так вот, Эрис обладает магическим потенциалом, но учиться у обычных наставников категорически отказывается. Филипп предложил, чтобы Рудиус стал ее учителем магии. Он подумал, что ровесник, да еще и такой талантливый, может найти к ней подход. Оплата обещана очень щедрая – как раз хватит и на дорогу до Раноа, и на обучение Сильфи, и Рудиусу еще останется. Рудиус будет жить в замке, под присмотром Филиппа и Гислен.       — Гислен? Но она же мечник! — удивился Аирит.       — Гислен – не просто мечник. Она бывшая авантюристка S-ранга, — пояснил Пол. — Она много знает и умеет. И она будет присматривать за Рудиусом, обеспечивать его безопасность. Филипп ей доверяет. А я… я доверяю Гислен. Мы когда-то были в одной группе авантюристов, в "Клыке черного волка". Она надежный человек.       — Но почему Руди был без сознания? — снова спросил Аирит. — Почему он не хотел ехать? Из-за Академии?       — Нет, не из-за Академии. Он очень хочет туда попасть, особенно с Сильфи, — покачал головой Пол. — Он не хотел уезжать… из-за Сильфи. Не хотел оставлять ее здесь одну даже на время, пока он будет работать в Роа. Боялся, что с ней что-то случится, или что она передумает ехать… Он был готов отказаться от этой работы, от своей мечты, лишь бы остаться рядом с ней.       Аирит удивленно посмотрел на отца. Вот оно что. Его брат, оказывается, был не только извращенцем, но и способным на глубокие чувства парнем.       — Я пытался его убедить, что с Сильфи здесь все будет в порядке, что мы о ней позаботимся, что разлука временная… Но он уперся. И тогда… тогда я решил за него. Я вызвал его на поединок.       — И ты… ты его вырубил? — Аирит смотрел на отца уже без осуждения, но с пониманием.       — Пришлось, — Пол помрачнел. — Он сильный маг, но против меня в ближнем бою у него не было шансов. Я… не хотел делать ему больно, просто… усыпил на время. Чтобы он не сопротивлялся, когда приедет Гислен. Так было проще. Для него же. Он проснется уже в дороге, Гислен ему все объяснит. Он поймет со временем, что это был единственный путь к его мечте. К их общей мечте с Сильфи.       Он посмотрел на Аирита.       — Вот так, сын. Твой брат отправился в Роа навстречу своей мечте. Ради себя и ради той, кто ему дорог.       Аирит молчал, переваривая услышанное. Рудиус. Сильфи. Академия Раноа. Жертвы ради дружбы или чего-то большего? Все это было так сложно… Но он был рад за брата. Тот нашел свою цель, свой путь.       Прошло несколько часов после отъезда Рудиуса. Дом погрузился в свою обычную рутину, но чувствовалось, что чего-то не хватает. Аирит играл с Норн и Айшей в гостиной. Он катал их на спине, изображая лошадку, строил башню из кубиков, которую они тут же с восторгом разрушали. Малышки заливисто смеялись, их звонкие голоса наполняли дом теплом. Селина сидела неподалеку в кресле с книгой, но то и дело поднимала глаза от страниц, с улыбкой наблюдая за их возней.       В дверь тихонько постучали. Аирит как раз ползал на четвереньках с Айшей на спине.       — Войдите! — крикнул он.       Дверь приоткрылась, и на пороге показалась Сильфи. Ее зеленые волосы были собраны в короткую косу, на щеках играл легкий румянец после прогулки. Она выглядела немного взволнованной.       — Привет… — робко сказала она, заглядывая в комнату.       — Привет, Сильфи! Заходи! — Аирит улыбнулся ей.       — Пи-вет! — хором пролепетали Норн и Айша, повторяя приветствие за братом. Сильфи улыбнулась им в ответ и вошла.       — Я... я ищу Рудиуса, — сказала она, оглядываясь. — Мы договаривались встретиться вечером… почитать вместе. Он куда-то ушёл?       ирит замер. Он переглянулся с Селиной. Они не знали, что Рудиус договорился о встрече с Сильфи. И теперь... как ей объяснить?       В этот момент сверху послышались шаги. Пол и Зенит спускались по лестнице. Увидев Сильфи, они тоже остановились. На их лицах отразилось сочувствие и тяжелая решимость.       — Сильфи… — начал Пол, подходя к ней. Его голос был тихим, но твердым. — Рудиуса нет. Он… он уехал.       Сильфи удивленно захлопала ресницами.       — Уехал? Куда? Когда он вернется?       — Этого я не могу сказать, милая, — Пол опустился на одно колено перед ней. — Понимаешь… появилась одна очень важная возможность. Для него. И для тебя тоже. Ты ведь помнишь, как вы с Рудиусом мечтали учиться в Академии Магии?       Сильфи кивнула, ее глаза начали наполняться тревогой.       — Чтобы это стало возможным, нужны большие средства, — продолжал Пол. — Особенно для твоего обучения. Рудиус очень хотел, чтобы вы поехали вместе. И он… он получил предложение отправиться на одно очень важное и долгое задание. Чтобы заработать эти деньги. Для вас обоих.       — Задание? Какое задание? И… почему он мне ничего не сказал? — голос Сильфи дрогнул.       — Это… произошло очень быстро, Сильфи, — Пол старался говорить мягко, но избегал прямого ответа. — Не было времени на долгие прощания. Я принял это решение за него. Потому что знал, как это важно для его и твоего будущего. Он должен был уехать немедленно.       Сильфи смотрела на Пола широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать его слова. Рудиус уехал? Надолго? На какое-то тайное задание? Не сказав ей ни слова? Ее губы задрожали. Ее единственный друг, ее учитель… просто исчез?       — Он… он меня… оставил? — прошептала она, слезы градом покатились по ее щекам.       — Нет, Сильфи, нет! — Зенит подбежала и обняла ее. — Он уехал ради вас обоих! Ради вашей мечты! Он обязательно вернется! Мы верим в это!       Но слова утешения не действовали. Для Сильфи это был удар. Внезапный, необъяснимый отъезд человека, который стал для нее всем миром. Чувство потери и одиночества захлестнуло ее.       Она громко, по-детски разревелась. Слезы хлынули из ее глаз неконтролируемым потоком. Ноги ее подкосились, и она упала на колени прямо посреди гостиной, сотрясаясь от рыданий.       — Руди… Руди… почему?.. — повторяла она сквозь слезы, закрыв лицо руками.       Зенит опустилась рядом, гладила ее по спине, шептала слова утешения. Лилия поднесла ей воды. Селина подошла и молча положила руку ей на плечо, в ее рубиновых глазах читалось глубокое сочувствие – она знала, что такое терять близких. Маленькие Норн и Айша испуганно притихли, глядя на безутешные рыдания эльфийки.       Аирит стоял чуть поодаль, чувствуя себя ужасно. Он злился на отца за его жестокие методы, за то, что он так бессердечно разлучил Рудиуса и Сильфи. Но он понимал и отчаяние отца, видевшего в этом единственный путь для Рудиуса.       Да, пройдет еще немало времени, прежде чем Сильфи сможет оправиться от этого удара. Прежде чем она сможет понять и принять причины внезапного исчезновения Рудиуса. А пока… пока ей оставалось только плакать, оплакивая своего друга, так внезапно и таинственно покинувшего ее.