Глава 37: Древнее Зло и Призраки прошлого

      Тишина.       Победа. Настоящая, окончательная победа.       — Мы… мы сделали это! — выдохнула Сильфи, опуская руки.       — Сделали! — Селина подбежала к Аириту, ее глаза сияли от облегчения и гордости.       Они начали радоваться, обниматься, смеяться от пережитого напряжения и радости победы. Аирит тоже улыбался, чувствуя огромное облегчение.       Он подошел к тому месту, где рассыпался Зогтаран. На серебристом мху не осталось ничего, кроме… Кинжал. Черный, как сама ночь, кинжал с рукоятью из неизвестного темного металла и странным фиолетовым камнем в навершии. Демон так и не воспользовался им в бою.       Аирит наклонился и поднял его. Кинжал был тяжелым, холодным, и от него исходила ощутимая аура силы – темной, древней, но невероятно могущественной. Его собственный верный кинжал, сломанный и покрытый сколами после стольких битв, лежал забытый где-то на полу. Он свое отслужил.       «Взять его, что ли?» — подумал Аирит, взвешивая черный кинжал в руке. — «Своему владельцу он точно больше не пригодится… А мне такая сила не помешает.» Он чувствовал исходящую от клинка мощь, и она манила его.       Едва пальцы Аирита сомкнулись на холодной рукояти черного кинжала, как мир вокруг исчез. Яркий свет Сада Покоя сменился абсолютной, непроглядной тьмой. Он снова оказался в пустоте, но на этот раз она была не белой, а черной, как сама бездна. И снова – ощущение невесомости, словно он парит в бесконечном пространстве.       «Опять?! Опять меня куда-то телепортировало?! Да что ж такое!» — сокрушенно подумал он.       — Ну как тебе, развлекся?       Голос прозвучал рядом. Не тот сладкий, вкрадчивый голос из Белого Пространства. И не голос Зогтарана. Этот голос был другим – глубоким, спокойным, с легкими нотками иронии и мудрости.       Из тьмы выступила фигура. Не расплывчатый силуэт, а вполне определенный человек. Или кто-то очень похожий на человека. Высокий, статный. У него были длинные, до плеч, волосы необычного цвета – зеленые, как весенняя листва, с пробивающимися тут и там серебристыми прядями, словно тронутые инеем. Лицо его было суровым, волевым, но взгляд – на удивление спокойным, даже добрым. Хотя в глубине его глаз таилась вековая усталость и знание, непостижимое для смертных. Аирит был уверен – он никогда раньше не видел этого человека.       — Опять? Опять меня куда-то телепортировало? — повторил Аирит вслух, обращаясь к незнакомцу.       Тот усмехнулся.       — Нет, вовсе нет. Ты остался на месте. В физическом мире. Мы сейчас, скажем так, в твоей голове.       Аирит огляделся по сторонам, хотя видеть было нечего – только тьма.       — Здесь… пустовато.       — Ну а ты как хотел? Интерьеры заказывал? — снова усмехнулся незнакомец.       — И надолго я здесь? — спросил Аирит, чувствуя легкое раздражение. Ему не нравилось это вторжение в его разум.       — Кто знает? — уклончиво ответил зеленоволосый.       — Так… Чем займемся, пока я тут? — Аирит решил принять ситуацию как есть. Спорить с существом, которое может проникать в твой разум, было бессмысленно.       — Могу рассказать тебе что-нибудь интересное. — предложил незнакомец. — Или можем просто подраться. Ты же это любишь.       Аирит поморщился.       — Не, драться не хочу. Только что еле как какого-то демона победили. Устал.       — Понимаю, — кивнул зеленоволосый. Он помолчал, потом спросил с любопытством: — …Ты не спросишь, кто я?       — А зачем? — пожал плечами Аирит. — Если захочешь – сам расскажешь. Рано или поздно.       Незнакомец рассмеялся – на этот раз искренне, без иронии.       — Тоже верно.       Он опустился прямо в пустоту и сел в позу лотоса, скрестив ноги. Он скучающе посмотрел на Аирита.       — Ну и что будем делать? Время здесь течет иначе, мы можем просидеть так вечность. Может, в шахматы сыграем, пока ты тут? Раз уж драться не хочешь. Шахматы? Здесь?       — Давай, — согласился Аирит. Это было лучше, чем просто пялиться в темноту. Перед ними тут же, словно из ниоткуда, возникла шахматная доска с фигурами. Но фигуры были необычными. Черные – из темного, как обсидиан, материала, изображали рогатых демонов, горгулий, адских гончих. Белые – из светлого, сияющего материала, были фигурками людей – рыцарей, магов, лучников.       — Ты играешь белыми, — сказал зеленоволосый, указывая на светлые фигуры. Аирит кивнул и протянул руку, чтобы сделать первый ход пешкой. Но его рука прошла насквозь! Фигура осталась на месте. Он попробовал еще раз – тот же результат.       — Да-а-а-а, похоже, поиграть не получится, — протянул его загадочный собеседник с ноткой разочарования. — Ментальные проекции, знаешь ли… Физического контакта не предполагают.       — Видимо, так, — согласился Аирит, отнимая руку.       Снова повисло молчание.       — …Ты уже догадался, кто я? — вдруг снова спросил зеленоволосый, внимательно глядя на Аирита.       Аирит посмотрел на него. Зеленые волосы с серебром, древний взгляд, невероятная сила, интерес к нему… И главное – он появился после того, как Аирит коснулся черного кинжала, оставшегося от демона Зогтарана.       — Есть несколько предположений, — уклончиво ответил он.       — …И? — незнакомец выжидательно поднял бровь.       Аирит усмехнулся.       — Мой ангел-хранитель?       Зеленоволосый на мгновение замер, а потом расхохотался снова.       — Ангел-хранитель? Ну, пусть будет так! Мне нравится!       — Врешь ведь, — сказал Аирит спокойно.       — Да, — так же спокойно ответил незнакомец. — Но идея забавная.       Они сидели в тишине посреди черной пустоты его подсознания. Странный собеседник с зелено-серебряными волосами, который явно был не ангел-хранитель, и Аирит.       Прошло несколько минут. Аирит обдумывал все, что произошло: испытания в подземелье, битву с Зогтараном, явление этого существа после прикосновения к черному кинжалу, рассказ Зогтарана о двух сущностях Лапласа…       — Ты — Лаплас, верно? — наконец сказал Аирит, глядя прямо на зеленоволосого. Не вопрос, а утверждение.       Фигура не удивилась. Она просто медленно кивнула.       — Одна из моих частей.       Значит, Зогтаран говорил правду. И сейчас Аирит разговаривал с одной из ипостасей легендарного Бога-Демона. Могущественной сущностью, почти божеством.       — И ты что-то от меня сейчас попросишь? Начнешь угрожать или попробуешь убедить служить тебе?       Лаплас усмехнулся.       — Вовсе нет. Зачем? Я же слышал твой разговор с Зогтараном. Твой выбор сделан. Убеждать тебя – пустая трата времени. А угрожать… зачем? Ты мне пока не враг.       — А что с подчиненным, который пытался меня убить? — напомнил Аирит с сарказмом.       — Убить? — Лаплас покачал головой. — Вряд ли Зогтаран пытался тебя убить. Он лишь проверял тебя. Будь его целью твоя смерть, поверь, мы бы сейчас не разговаривали. Он мог бы уничтожить тебя одним щелчком пальцев, даже со всей твоей новой силой.       — Тогда что это было? — Аирит все еще не понимал. — Зачем весь этот спектакль со взрывом?       — Неужели тебе все нужно разжевывать, как младенцу? — Лаплас посмотрел на него с легким укором.       Аирит нахмурился.       — …Нет. Пожалуй, сам догадаюсь, — пробормотал он. Отчасти он понимал логику этого древнего существа, но принять ее было сложно.       — То-то же, — удовлетворенно кивнул Лаплас.       — Так и… — Аирит решил сменить тему. — Мне можно вернуться обратно?       — Куда? — Лаплас изобразил непонимание.       — В… мой мир. Ну, в Сад Покоя? К девочкам? В Буэну?       — А, в твой физический мир? Конечно, — Лаплас легко улыбнулся. — Еще увидимся, Аирит Грейрат. Рано или поздно.       Он щелкнул пальцами.       Тьма исчезла. Аирит снова стоял посреди Сада Покоя. В руке он сжимал холодную рукоять черного кинжала – кинжала Бога Магии Лапласа. Неподалеку стояли Селина и Сильфи. Заметив, что Аирит пришел в себя, они подбежали к нему.       — Аирит! Ты в порядке? — спросила Селина с беспокойством. — Ты вдруг замер и на нас не реагировал!       — Все хорошо, — ответил Аирит, пряча кинжал Лапласа за пояс. — Просто… задумался. В этот момент у них под ногами вспыхнула огромная, сложная печать. Она окутала их троих ярким светом. Миг – и Сад Покоя исчез.       Они оказались на знакомой лесной поляне, недалеко от руин, рядом с их родной деревней Буэна. Свежий осенний воздух наполнил легкие. Телепортация завершилась.       — Фух… мы дома! — с облегчением выдохнула Сильфи.       — Ну, пойдем домой? — спросила Селина, беря Аирита за руку и счастливо улыбаясь.       — Да… — Аирит посмотрел на своих спутниц, потом на тропинку, ведущую к Буэне. — Только… я еще кое-куда зайду. Идите без меня. Я скоро вас догоню.       Он высвободил руку из ладони Селины и, не дожидаясь вопросов, решительно свернул с тропинки.       Кладбище у опушки леса встретило его тишиной и покоем. Осенний ветер шуршал опавшей листвой и тихонько завывал между простыми деревянными дощечками. Аирит прошел между могил, пока не нашел ту, что искал. Она отличалась от других – вместо простой дощечки здесь стоял невысокий, грубо отесанный камень, на котором было высечено имя: "Исторвин". Видимо, его похоронили с большим уважением, чем безымянных бедняков.       Он стоял перед могилой своего помощника, своего друга, которого отправил на смерть. Ветер трепал его волосы, нагоняя тучи. Холод пробирал до костей, но Аирит не чувствовал его. Внутри была пустота и тяжесть вины.       Он долго стоял молча, глядя на имя на камне.       «Я слышал, ты победил могущественного демона,» — вдруг прозвучал голос рядом. Тихий, спокойный, знакомый.       Аирит не вздрогнул. Он знал, что Ист здесь. Он чувствовал его присутствие. Полупрозрачный силуэт парня возник рядом с могилой, он выглядел так же, как и при жизни, только был немного бледнее и прозрачнее. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Аирита своим обычным рассудительным взглядом.       — Да, — ответил Аирит, не поворачивая головы. — Победил.       Призрак Иста оценивающе приложил руку к подбородку, словно разглядывая Аирита.       «А ты стал сильнее.»       — Да…       Они снова помолчали. Ветер шуршал листьями.       — Прости меня… — наконец выдавил из себя Аирит, его голос дрогнул.       «За что?» — спросил Ист, его призрачный взгляд был спокоен.       — Это моя вина, что ты погиб. Что все ребята погибли... Я… отправил вас туда. Я был слишком самонадеянным…       Капля скатилась по щеке Аирита – горячая, соленая – и упала на холодную могильную землю, темным пятном расплываясь на ней.       «Не кори себя за то, что произошло,» — голос Иста был ровным, без упрека. — «Это было задание. Мы знали о рисках. Мы сами пошли за тобой. Верили в тебя. В твою силу, в твою удачу. Это был наш выбор. Наша ответственность… Твоей вины здесь нет.» — призрак усмехнулся. — «Но ты ведь пришёл сюда не только для того, чтобы попросить прощения, верно?»       — Верно… — Аирит вытер щеку. Он достал из кармана небольшой, но увесистый кожаный мешочек. Только Аирит знал, что внутри. Он молча положил мешочек на могильный камень.       «Вот как…» — Ист с интересом посмотрел на мешочек, словно видел его содержимое насквозь, понимая его истинное значение. — «Значит, не зря все было…»       — Да, — кивнул Аирит.       Он достал из-за пояса черный кинжал, полученный в Саду Покоя. Кинжал Лапласа. Клинок холодно блеснул в тусклом свете осеннего дня. Он уже дал ему имя. Киллран. Он поднял кинжал перед собой, глядя на свое отражение в темной стали.       — Я… — его голос окреп, наполнился сталью. — Я больше не проиграю! Больше никто не умрет из-за моей слабости! Я стану таким сильным, что смогу защитить всех, кто мне дорог! Клянусь!!! — он почти прокричал последние слова в хмурое осеннее небо.       «Да,» — призрак Иста положил свою полупрозрачную руку ему на плечо. — «Я верю в тебя, Аирит. Стань сильным. За нас всех.»       Аирит кивнул, сжимая рукоять Киллрана. Он отвернулся от могилы. Прошлое похоронено. Вина смыта клятвой. Впереди – только путь к силе. Он уверенным шагом пошел прочь с кладбища, не оглядываясь. Призрак Иста смотрел ему вслед, пока его фигура не растворилась в осеннем лесу.