Глава VII: Предвкушение Власти, Часть 1

- Кк..кк….Квентрит! – просипела Делайла Хоу, когда Квентрит показалась в дверях, и, скрестив руки на груди, уставилась на них. Были они примерно одного возраста. Довольно приятная и кроткая девушка очень мало чем напоминала своего отца. А если так подумать, то практически ничем, кроме внешности. Стоявший рядом Томас Хоу, в свою очередь, обладал уже собственным перечнем недостатков, делающих его не самым приятным парнем на свете, проявившихся в немного более позднем возрасте, чем в детстве, когда они с Квентрит задорно играли. Последняя одарила её холодной улыбкой и перевела взгляд на Томаса, стоящего с обнажённым клинком в руках, измазанным чёрной кровью. - Ты сражался с Порождениями… – задумчиво произнесла она. – Удивительно. Я думала, ты забьёшься в угол вместе с Делайлой. Томас пробурчал под нос что-то невнятное, не поднимая глаз на Квентрит. - О, ну что вы как не родные? Могу я зайти и присесть? – звонко рассмеялась Квентрит с металлом в голосе. – Давно не виделись! Вы мне не рады?! Я думала, мы друзья. - Квентрит, ты хочешь нас убить? – прямо спросила Делайла. - Да нет… – устало махнула рукой Квентрит. – Не буду я вас убивать. Между прочим, если ты, дорогуша, не заметила – я и мои люди только что спасли вам всем жизнь. Кстати, может быть ты, Томас, отложишь оружие в сторону? А то порежешься ещё… Томас вздрогнул и оружие из его рук выпало на пол. - Где ваш отец? – спросила она, буравя их взглядом. – Где бывший эрл? - Да откуда нам знать?! – буркнул Томас, исподлобья глядя на неё. – Понятия не имеем. Видишь ли, если он тебя не убил, очевидно, как и ты его, и ты пришла искать его сюда, спрашивая, где он – это значит, он убежал куда-то. Логично? Откуда мы знаем куда? Сюда-то он не возвращался… - В принципе, логично… – кивнула она. – Ну да ладно, чего уж там. Стало быть, вы знали, что он собирается сделать с моей семьёй? Может даже участвовали в его плане? - Какое там… тебе что, не сказали? – спросила Делайла? - Не сказали что? – подняла брови Квентрит. - Мы тут сами как бы в некотором роде пленники. Нам было запрещено спускаться отсюда. - С чего бы это? - Да потому что нам нисколько не понравилось то, что он собирается сделать. И он считал, что мы можем предупредить Кусландов… - И вы действительно могли бы? – прищурилась Квентрит. - Какая теперь разница? – Спросил в лоб Томас. - Что-то я не очень верю… - Прямо ответила Квентрит. - Да и не верь. Здесь вообще мало кто захотел в этом участвовать, поэтому он ушёл только с людьми наиболее преданного до мозга костей капитана Лована, и поэтому ему пришлось брать людей банны Эсмерель, так же он посадил под замок наиболее «ненадёжных», в первую очередь Вэрэла, и сказал, что с нами будет разговаривать об этом всём позже. - Да… про людей Эсмерель – это так. – задумчиво пробормотала она. – А в остальном… знаете, где бы ваш отец не спрятался, я найду и убью его. Что же касается вас, знайте – эрлинга Амарнтайн больше не существует, это будет нечто иное, и семьи Хоу в нём никогда не было. Любое упоминание о Хоу будет отсюда начисто стёрто, вымарано, вырезано. Я не стану отрываться на вас за преступление вашего отца. И я не знаю, говорите ли вы мне правду, и даже не хочу знать. Род Хоу на Севере- всё, нет вас здесь больше. А вы лично можете делать что хотите. Вы свободны. Хотите куда-нибудь уйти, я вас не задерживаю. И больше обсуждать нам, пожалуй, нечего. - Квентрит? – спросила вдруг Делайла. – Кто-нибудь кроме тебя выжил? - Из Кусландов ты имеешь ввиду? Ну, Фергюса не было в замке, а больше никто. Ни жена Фергюса, ни сын не выжили. – Безжалостно добавила она. - Что же он натворил. – тихо сказала Делайла. Квентрит не ответила ей, развернулась на каблуках и вылетела из их покоев, едва не сшибив с ног Робина и Пакстона. - Вы двое, конечно же, подумали, что я их убью? - Ну, в общем… – начал было Пакстон. - Никаких «в общем», сэр Маклауд! Да или нет?! - Да. – сказал Робин, глядя ей в глаза. – Мы этого боялись. - Спасибо за честность, Робин. – усмехнулась Квентрит и пошла дальше. Обернувшись, она сказала. – Я их отпустила. Пусть идут, куда хотят и когда хотят. Она спустилась во двор крепости. Артабан и его две сестры скрупулезно изучали останки говорящего Порождения Тьмы. Пригнувшись к ним, он им что-то негромко втолковывал, и они его очень внимательно слушали. Квентрит вздохнула, прислонилась к стене и начала лениво рассматривать проходящих мимо солдат. Каждый местный, проходя мимо неё, прятал от неё взгляд. Пакстон и Робин подошли и встали рядом с ней. Некоторое время они стояли в полном молчании, глядя на то, как мёртвых порождений уносят сжигать и очищают крепость от их скверны. Работа кипела полным ходом. - Надеюсь, Артабан что-нибудь выяснит. – нарушил молчание Робин. – Это просто в голове никак не укладывается… Жаль тут нет Серого Стража, хоть какого-нибудь. Интересно, как они там… - Пожалуйста, не надо. Не надо мне сейчас о говорящих Порождениях Тьмы, Серых Стражах и тому подобное. Я устала, Капюшон. С меня хватит на сегодня. Мы это безусловно обсудим, только не сейчас. – немного помолчав, она продолжила, – Укрепления нужно восстановить. Отстроить заново башни, стену, обследовать всю крепость… много работы. Теперь это наш постоянный дом. – заключила она, внимательно глядя на друзей. - Наш постоянный дом? Ты хочешь сказать, мы вообще не вернёмся в Хайевер? – поперхнулся Пакстон. - Ну что значит вообще? – криво улыбнулась Квентрит. – Сейчас мне там нужен мой родной брат, моя кровь, моя семья. Он мне нужен в Хайевере. Он будет его восстанавливать. И… он будет поддерживать меня во всём. - Так, и…? – спросил Пакстон, подняв брови. Лицо Робина приняло озадаченное выражение, словно он складывал воедино кусочки мозаики. - А вы, моя вторая семья, нужны мне здесь, в Амарантайне. Мы только что очистили Север от предателей, теперь это наш Север. И мы будем жить здесь как нам хочется. В наших руках самая экономически выгодная провинция и самый экономически развитый город Амарантайн. Мы так же стратегически стоим на пути всех иноземных потенциальных захватчиков. Любой, желающий вторгнуться в Ферелден, должен будет пройти через Север. Без нас так же не будет решаться ни один вопрос на Собрании Земель. Без нашего одобрения не будет происходить ничего в стране. Мы станем главенствующим регионом. Мы изменимся, Ферелден изменится. Всё изменится! - Ты гений, Квентрит! Гений! – просветлел Пакстон. – Бойся, старый Ферелден. Мы идём! - Это определённо очень экстравагантный поворот. – витиевато высказался Робин. – Но я согласен с Пакстоном. Ты действительно гений, не поспоришь. Что конкретнее ты собираешься делать с экс-эрлингом? - Очень много важного места пропадает впустую. Это нужно изменить. Башню Бдения придётся очень сильно перестроить, эти авварские руины никуда не годятся. Здесь должна быть полноценная крепость. Места очень много, только взгляните, нужно только правильно его использовать. Город Амарантайн – нам нужно полностью вернуть в него гильдии и восстановить торговлю. Во всём эрлинге множество продовольствия уходит неизвестно куда. Целые регионы с неиспользуемыми развалинами. Столько работы на самом деле. Всё только начинается, друзья мои. Всё только начинается…                                                            *** Заброшенные руины небольшого форпоста совсем недалеко от города Амарантайна было практически нереально отыскать, не зная дороги. Когда-то здесь проходила дорога, которую этот форпост, возможно, некогда и контролировал. Проросший бурьян с плющом настолько обвили остатки полуразрушенных стен, что снаружи ничего нельзя было углядеть. В данный момент она использовалась в роли базы для «силового блока» организованной преступности города Амарантайн. Ребята, обитающие тут, были сущими отморозками и привлекались «Р» к «решению вопросов», если в этом возникала совершенно особая необходимость, требующая исключительно силовой поддержки. Когда «Р» нужно было пролить кровь, он обращался к этой обитателям этого форта через подставное лицо, на «объект» выдвигалась группа, которая и делала своё чёрное дело. И если бы что-то пошло не так, не существовало ниточки, напрямую ведущей от них к самому «Р». Успешно внедрившийся в банду «наёмников» сэр Джори сумел передать Артуру обрывочные сведения об этих ребятах. Местонахождение форта отыскал Хайеверский разведчик по имени Давет, некогда бывший вором и срезавший в Денериме кошельки у зажиточных горожан. Однажды ему не повезло срезать кошелёк посреди Денеримского рынка, на глазах у самого Фергюса Кусланда. Убежать он от последнего, увы, не сумел. Старший брат Квентрит тоже был не лыком шит. Вместо того, чтобы отдать ворюгу под суд, Фергюс разглядел в нём что-то и решил, что тот может оказаться полезным, и не прогадал. Он стал одним из лучших разведчиков и хранил верность наследнику тейрна, который помог ему свернуть с неправильного пути. Когда Фергюс отправлялся с войском под Остагар, голова его была забита прощанием с женой и сыном, а Давет, по правде сказать, совершенно не рвался воевать с Порождениями Тьмы. Так и получилось, что о нём даже не вспомнили. Но после злополучной «Хайеверской мясорубки», он, недолго думая, отправился в Амарантайн с Квентрит и остался среди хайеверских ребят, на которых Артур в этом городе мог без сомнения положиться. Остальных взяла с собой Квентрит на осаду Башни Бдения. Капитан городской стражи, как уже всем до последнего трактирного пьяницы известно, благополучно сбежал. Лейтенант – простодушный и беззлобный, но абсолютно бесполезный как лейтенант, в лучшем случае годился на роль сержанта. Стражники – тупые, ленивые и никчемные болваны, на которых ни в чём нельзя полагаться. Рыба гниёт с головы, и всё происходящее было заслугой изрубленной Квентрит посреди городской ратуши банны Эсмерель. Она отравила этот город своим тлетворным влиянием, долгие годы всячески потворствуя происходящим, скрипя дубовым креслом от радости, когда набивались её карманы. Она допустила огромную ошибку в своей жизни, отдав эрлу Хоу для атаки на Кусландов свою личную гвардию отмороженных ублюдков, и не смогла унести с собой в могилу ни медяка от награбленного за долгие годы. Бешеная и снедаемая справедливым чувством мести Квентрит притащила её через весь город за шкирку и зарезала на глазах у всех как свинью. Так закончилось правление самой коррумпированной банны в Ферелдене в самом экономически развитом городе Ферелдена. Но её «наследие» легло тяжёлым ярмом на шею бедного ривейнского эмигранта. Подарок с широкого, исключительно в литературном смысле, высокородного плеча Квентрит Кусланд был с двойным дном. Артур не знал почти ни минуты отдыха, упорно вычищая гадюшники, заботливо выпестованные многолетним трудом изрубленной в капусту Эсмерель. На его счастье, в амарантайнской тюрьме содержалась женщина по имени Изабелла, тоже ривейнская эмигрантка, с которой у него сложились очень своеобразные отношения. Спускаясь в подземелье, он жаловался ей на сложности управления городом, получая некоторые дельные советы, в особенности насчёт преступного мира, к которому она имела определённое отношение. Вместо того, чтобы повесить её по брошенному впопыхах указанию Квентрит перед отъездом, он надеялся, что убедит последнюю её простить. Хотя сложностей с этим делом он особо не представлял, думая, что Квентрит, в принципе сразу же уступит ему. На черта ей сдалась эта девка? Тем не менее, природу их отношений он сам для себя толком не понимал, да и, честно говоря, ещё далеко не вполне ей доверял. Когда он выудил у внедрённого агента Джори обрывочные сведения, и обсудив их детально с Изабеллой, которая разъяснила ему их значения, послал Давета выследить местонахождение этих ребят, всё встало на свои места. И сейчас, собрав с десяток надёжных ребят, он решил лично уничтожить этот оплот силовых методов решения щекотливых вопросов загадочного «Р». Тихий свист пролетевшей стрелы из лука Давета оборвал жизнь сидевшего в импровизированной наблюдательной башне часового. Хайеверские стрелки по команде забрались к пробоинам в стенах, срезали их зелёную ограду, и прильнули с луками наготове. С силой втянув воздух, Артур обнажил двуручный меч и, разбежавшись, таранил собой ворота полуразвалившего форпоста. Прогнившие доски с хрустом увлекли его за собой в свободное падение. Снующие по двору, ни о чём не подозревающие бандиты были поражены сверх всякой меры, когда внезапно им в ворота влетел какой-то огромный снаряд, разломал их в щепки и покатился к ним колобком. Но внезапно колобок распрямился в очень грузного мужчину с большим двуручным мечом, которым буквально снёс голову ошеломлённому ближайшему бандиту, и, недолго думая, нанёс ошеломительный удар эфесом другому, проломив ему череп, несмотря на то что тот успел инстинктивно закрыться рукой. Остальные сразу же взялись за оружие, но из-за стен засвистели стрелы хайеверских парней. Дезориентированные бандиты кидались на Артура, но эта громадина с лишним весом была на удивление чересчур прыткой, а взмахи его двуручного меча очень смертоносными и отбивающими охоту под них лезть. Членом «элитной четвёрки» Квентрит он был явно не за красивые глаза. Четверо оставшихся бандитов, скучковавшись, стояли стеной там, куда он, расправившись с остальными, сумел их оттеснить, и они не решались на него кинуться, напряжённо думая о том, как бы им его подловить. За спиной у него какой-то прыткий бандит с кинжалами взял разбег, тотчас же ему в ногу воткнулась стрела Давета. Он споткнулся, и следующие три стрелы поразили ему спину, плечо и бедро. Он упал, забившись в конвульсиях. Но ривейнского громилу ждала ещё одна неожиданная опасность. Какой-то бандит, очевидно, сумел пробраться на крышу и прыгнул на него сверху со спины, погружая в него свой меч. Заметивший этот маневр буквально в последний момент, Артур сделал попытку уклониться, но не успел. Меч с силой пробил ему кольчугу и вошёл в тело над лопаткой, но всё же не так опасно, как могло бы быть. Рассвирепев, он схватил левой рукой совершенно ошалевшего бандита за горло, поднял его над землёй и шмякнул головой о стену, забрызгав себя его мозгами. В этот момент, подумав, что нашли подходящий момент, на него кинулись все четверо. И зря. Очень резво отпрыгнув назад, страшный в гневе банн Амарантайна ударил двуручным мечом кругом с огромной силой, заставив всех отшатнуться. Не теряя времени, он подскочил к ближайшему противнику, и ударил его наискосок сверху. Не поспевающий за ним бандит едва выставил блок от него щитом, когда Артур буквально продолжил атаку вниз, подсекая его под ноги и пригвоздив его к земле следующим ударом. Кинувшихся в этот момент на него в безумном отчаянии сразу троих он отбросил в разные стороны следующим ударом огромной силы. Ближайшего ожидал пинок Артура в щит, от которого он с силой отлетел на несколько метров. Расправившись с последними двумя, Артур подошёл к нему, и едва тот начал подниматься, с силой ударил его сверху, буквально разрубив ему голову надвое как спелый арбуз. -  Ух и твари! – рыкнул ривейни, чувствуя довольно болезненную рану, нанесённую отчаянным прыгуном с крыши. - Сэр Артур, я видел, как последний скрылся вон в той постройке! – Закричал ему подбежавший Давет. Остальные хайеверские бойцы оставляли свои посты и тоже подходили, изрядно впечатленные бойней, которую только что наблюдали. Всего на базе находилось около пары десятков головорезов. Половину из них они поразили стрелами из импровизированных бойниц, и сейчас спорили между собой, нужно ли было банну Амарантайна их прикрытие. Большинство сходилось на мнении, что он бы и так их всех положил… - Да это же отхожее место! – расхохотался Артур. – Сейчас мы его там и… Забравшись на нижнюю стену форпоста, превозмогая боль от раны, он поднырнул под огромный отвалившийся камень от этих развалин, и взявшись за его края, с силой толкнул своё тело вверх, поднимая его над собой. Подняв, наконец, эту громадину, он с силой запустил ею сверху в деревянную постройку… Истошный крик, раздавшийся внутри неё, завершил разгром боевой группировки главаря преступного синдиката Амарантайна.                                                            *** - Мы заставим знать подчиниться, Анора! У нас нет другого выхода! – гремел пронзительный голос Логэйна. Властный, жёсткий, хлёсткий и пронзительный – он когда говорил, словно бил огненным хлыстом, раскалывая камни. Таков был тейрн Гварена – с ним было очень сложно общаться, даже его родной дочери. Только Мэрик и Роуэн могли бы подобрать нужные слова, не растеряться, ответить, как надо. Но эти люди давно умерли. Прочие для него уже давно не существовали. Тот старый Логэйн, которого всегда могли урезонить Мэрик и Роуэн, тоже, возможно, давно умер. Королева Анора в бешенстве мерила шагами королевские покои, не находя себе места от эмоций. Она не понимала ничего из того, что втолковывал ей отец. Короля предали Серые Стражи? Какая нелепица! Кайлан бросился в безнадёжную атаку на порождений тьмы? Это на него действительно похоже, но всё же, как-то не до конца правдоподобно. - Что же ты предлагаешь, отец?! Не лучше ли сражаться с Порождениями Тьмы? Сейчас банны поднимут народ, и вместо того, чтобы сражаться с Мором, мы будем сражаться друг с другом, а потом придут Порождения и с лёгкостью захватят весь Ферелден… - Это не настоящий Мор, Анора! – прогремел Логэйн. – Только тщеславие Кайлана требовало, чтобы это было так! Я тебе больше скажу, он только и грезил, как бросится на них со своими растреклятыми Серыми Стражами! Порождения Тьмы угроза, но мы с ней справимся! Нужно объединить страну, и после этого дать Порождениям настоящий бой! А то навоюем мы с ними, как Кайлан! Очень слабо соображавшая в военном деле королева Анора не могла взять в толк, где Логэйн говорит правду, а где выдумывает или выдаёт желаемое за действительное, что больше на него похоже. Он не станет, конечно, откровенно выдумывать какую-то чушь, но с его поведением давно способен принимать желаемое за действительное. Этому человеку постоянно мерещились орлесианские заговоры. Везде и во всём. Стоило заговорить с ним об орлесианцах – пиши пропало. Теперь к этому добавились ещё и Серые Стражи. Серые Стражи погубили короля? Ну кто в такое поверит? Он уже договорился до того, что Серые Стражи чуть ли не помогали Порождениям Тьмы! Как вообще такое возможно? И всё же, Кайлан действительно был ими, с позволения сказать, очарован. И тоже не всегда вёл себя адекватно, только в другую сторону. Хотела бы она иметь более полное представление о случившемся. А теперь даже и не знает, как ей быть и что делать. И главное – что вообще думать обо всём этом? Королева Анора Мак-Тир – женщина с резковатыми чертами лица и пронзительными тёмными глазами, в которых можно было утонуть и ничего не понять, была истинной правительницей Ферелдена, а не Кайлан. Об этом было не принято говорить вслух, но многие уже давно поняли, что через некоторое время после их свадьбы страной стали править не Тейрины, а Мак-Тиры. Императрица Селина охарактеризовала её как «одинокую розу среди ежевики». Она была бесспорно талантливым политиком, и такое положение устраивало очень многих, в особенности тейрна Логэйна. Решительно не было никакого смысла «убирать Кайлана с дороги», ставя под угрозу сложившийся порядок вещей, где батя с доченькой и так почти всем заправляют. В то время как соберётся деятельная знать, и начнёт претендовать на корону один за другим. Может всё-таки у Логэйна и правда не было выбора? Несмотря ни на что, Кайлан был её любимым мужем, хоть их брак и был договорным. Они крепко дружили ещё до брака, и она всегда искренне за него переживала. Но сейчас она не знала, что и подумать. Винить отца в его смерти? Не зная обстоятельств, ей очень не хотелось этого делать, но сейчас она чувствовала себя как никогда одинокой. Обратиться ей было решительно не к кому. Она была совсем одна и понятия не имела, что ей делать.                                                            *** Фергюс молча стоял перед своей комнатой, где были убиты Ориана и Орен, не решаясь зайти. Собравшись с силами, он толкнул было дверь, но сразу закрыл её и прислонился к стене, тяжело дыша. Больших трудов ему стоило не развернуться в тот же момент, как он прочёл депешу от Квентрит, настигшую его в пути. Но, по сути, Квентрит уже уничтожила нападающих, а свой уход подобным образом он для себя считал дезертирством и знал бы, что отец этого не одобрит. Но после встречи со Стражами и эрлами в Лотеринге, он помчался в Хайевер ускоренным маршем, и возмущённое войско, которому он уже рассказал о произошедшем, мчалось с удвоенной скоростью. Каждый хотел узнать, как там их родные. - Расскажи мне всё по-порядку, – попросил он Рори Гилмора, сочувственно наблюдавшего за ним. – Как вы уничтожали этих подонков? - Я собрал несколько человек из караульной, мы пробились в большой зал, и дальше на нас навалились довольно большие силы. Мы вряд-ли смогли бы долго сопротивляться, но за это время миледи Квентрит успела прикончить десятки головорезов и влетела сюда как молния. Знаете, как она расправилась с нападающими – я такого в жизни ещё не видел. С ней, впрочем, были её неразлучные Робин и Пакстон и действовали в такт с ней. Она с ними расправлялась так, будто она смесь наёмного убийцы самого высокого класса и умудренного всевозможным опытом ветерана войны. Я себе даже не представлял, что драться так вообще возможно, и тем более, ну, простите меня за такие слова милорд – девчонка. Вы бы просто если увидели это своими глазами… Если честно, я с трудом верил, что всё происходящее реальность. - Да я понимаю, Рори… - тихо проговорил Фергюс успокаивающим тоном. – И что потом? - Потом… потом она что-то сказала про месть и бросила нам «идите за мной», и мы пошли следом за ней. Когда мы выходили из Большого Зала, мне вдруг показалось, будто это не миледи Квентрит, а сама Андрасте. Явилась из ниоткуда, протянула нам руку и сказала «идите», и просто повела нас за собой. Не знаю, милорд, что тут можно добавить. Мы промчались по замку как вихрь, уничтожая всех оставшихся ублюдков, но самые большие силы она уничтожала тут в Большом Зале при мне. Это было потрясающе, милорд Фергюс. Я никогда этого не забуду. - А что же отец и мать? – глухо спросил Фергюс. - Тейрн, тяжело раненый, сумел добраться до часовни. Сэр Артур, вы, наверное, помните его, уничтожил у часовни в одиночку десяток или два нападавших, защищая тейрна. Но когда миледи Квентрит до него добралась, он уже умирал. Ранение оказалось смертельным. - Трудно не помнить этого великана, – уважительно кивнул Фергюс. – Так, а мать? - Я сам не понял, где тейрна Элеанора погибла. – сокрушённо признался сэр Гилмор. – Вроде как она пыталась пробиться к тейрну, но не смогла, мы нашли её во внутреннем дворе. После того как миледи Квентрит там промчалась, трудно было что-то понять. Ну, Квентрит, ты превзошла всё что я ожидал, думал Фергюс. Его младшая сестра вышла на какой-то недосягаемый, запредельный уровень. И как не противно сейчас думать об этом, но очень важно, кто в итоге должен стать тейрном Хайевера. Он обратил внимание, что все, включая сэра Гилмора по-прежнему называют его «милорд Фергюс», и никто не назвал его тейрном. С другой стороны, и сестру его в разговоре с ним называли «миледи Кусланд», хотя он уже слышал, что её объявили «Королевой Севера». Что ещё за «Королева Севера», Создатель правый. А, хотя… почему бы и нет, усмехнулся про себя Фергюс. Надо же было придумать такое. Но, с другой-то стороны, после всего услышанного, Фергюс признал, что ему это даже нравится. Он всю жизнь считался наследником тейрнира. В нормальных обстоятельствах Квентрит наследовала бы только в случае его смерти. Но он не мог сейчас просто взять и объявить себя таковым в обход сестры. Он чувствовал, что, во-первых, это было бы просто неправильно. Во-вторых, Квентрит заслуженно более популярна в народе. Более того, после того, что она сделала этой ночью в замке – вернувшись к двери комнаты, где погибли Ориана с Ореном, он чувствовал, что отдаст ей тейрнир без вопросов, если только она попросит. Король погиб. Что там сделал этот Логэйн – Фергюс об этом даже думать не хотел, ему сейчас это было не нужно. Должен ли ответить он за этот поступок? Ну, наверное, должен. Разумеется, он ни в коем случае не поддержит его самопровозглашенное «регентство», и на Собрании Земель его голос будет решительно против. Нравится ли ему Эамон? Положа руку на сердце, нет, никогда. Эрл Редклиффа Эамон Геррин очень хорошо умел подать себя. Благороднейший до мозга костей рыцарь, лояльный, знатный, уважаемый, всеми любимый. Пользуется огромным влиянием и почётом. Казалось бы, где собака зарыта? Но нет, всегда общаясь со всеми Герринами, Фергюс чувствовал – они скользкие ребята. Ещё какие скользкие. Что сам Эамон, что его родной брат Теган, банн Рейнсфира. За маской благородства и радушия у них у всех проскальзывало что-то вот такое, с трудом уловимое, но для него всё было ясно. Он мог только предполагать, что их старшая сестра Роуэн, мать короля Кайлана, отличалась от них. Оскорбительно было так думать про национальную героиню, которая вместе с Мэриком и Логэйном воевала с орлесианскими оккупантами. С другой стороны, и Логэйн-то тем более был национальным героем. Но при всех своих недостатках, Логэйн Мак-Тир никогда не притворялся приятным человеком… Жёсткий, неприятный, упрямый – но по крайней мере, он был такой какой есть. Или же был, до битвы при Остагаре. Это предательство перечеркнуло его былые заслуги, хотя и к нему и, в особенности к самому королю по поводу этой битвы имелось много интересных вопросов (будто бы он мог на них ответить), но в любом случае, даже думать о Логэйне он сейчас решительно не хотел. Квентрит – Фергюс не сомневался, что она захочет стать королевой. Это была его сестра. Она не особенно старалась выпячивать свою суть, но не слепой же он был. Что же, такой расклад его более чем устраивал. Если она хочет стать королевой – он её поддержит. Собственно, почему нет? Кусландов уважают не сказать, чтобы меньше Герринов. Во всяком случае, уже даже ему не последний человек в королевстве это предложил открытым текстом. Впрочем, почему если. Королева Ферелдена Квентрит Кусланд – Фергюс не поставил бы и ржавого медяка на то, что его сестрица мнит себя кем-то меньше. Слишком хорошо он её знал. И если она ещё открыто не заявила свои права на престол, значит это случится в обозримом будущем. Но Фергюс не хотел становиться королём Ферелдена. Он хотел стать тейрном Хайевера, и ничего больше. А сейчас, пока ничего толком не ясно, побудет «милордом Фергюсом», ничего страшного. Тем более, в стране бушует Мор. Возможно, гражданская война скоро будет… Вздохнув, он позвал Гилмора. - Рори, зови-ка людей, и объяви сбор в баннорнах. Пусть пришлют побольше тех, кто может держать меч. Но без фанатизма. Создадим и подготовим ещё два хайеверских корпуса…                                                            *** Лотеринг можно было охарактеризовать по-всякому. И как не слишком большой городок, и как не маленькую деревню. Когда-то он был всего-лишь торговым постом на пути в имперскую крепость Остагар, но все с чего-то начинали. Удачно расположенный в живописном уголке, окружённом зелёными холмами и густыми лесами, неподалеку от пересечения трактов городок всегда был многолюдным и с забитыми под завязку трактирами. Выглядел он, естественно, как и большинство ферелденских городов – как большая деревня. Дома, построенные из дерева и кирпича, гармонично вписывались в природный ландшафт. В центре была расположена старая внушительная церковь с постом Ордена Храмовников, и ремесленный квартал, и даже парочка гильдий. Неподалёку от церкви находилась небольшая площадь, где жители собирались на ярмарки и праздники, постоянно, и где всегда можно было встретить местных ремесленников, продающих свои изделия. Казалось, будто бы в Лотеринге воплотился смешанный образ провинциального юга Ферелдена. Грубо отесанные рукояти кинжалов, например, выглядели именно так, как привыкли производить мастера Рейнсфира. А узоры балахонов, практически полностью были идентичны тем, которые производят в Южном Пределе. Очень много места так же занимали складские помещения, в силу того что Лотеринг служил перевалочным пунктом между пятью южными эрлингами с Денеримом и Севером. С высоты хорошо просматривалась горная цепь, отделяющая земли вплоть до Остагара от редклиффских Внутренних Земель. Предгорье было обильно насыщено реками и ручьями, бурно извивавшимися вдоль холмов, наполнявшими воздух свежестью и нежным шумом воды. В направлении ведущем в сторону Южного Предела раскинулся продолговатый пышный лес, граничащий с обширными полями и живописными прудами. Вокруг Лотеринга располагалось множество утопающих в зелени мелких деревушек, населённых исключительно фермерами, обрабатывавшими местные поля. Если бы кто хотел уехать на край света, где тихо, спокойно и безмятежно, но в то же время быть в курсе всех курсирующих новостей в стране – лучшего места чем Лотеринг было просто не найти. Где-то в этих краях, служившие орлесианским оккупантам коллаборанты убили Мойру, Мятежную Королеву, и охотились за принцем Мэриком, которого спас от них тейрн Логэйн, в ту пору бывший, разумеется, никаким ни тейрном, а сыном крестьянина, браконьером. Здесь же неподалёку они встретили и Роуэн, будущую мать Кайлана. И эти трое с нуля организовывали национально-освободительную армию вплоть до победы. Спустя десятилетия, через эти же края прошёл с армией, направляясь в Денерим, уже тейрн Логэйн, бросивший Порождениям Тьмы сына Мэрика, своего лучшего друга, чем бы ни был вызван тот его поступок. Интересно, вспомнил ли Логэйн эту их первую встречу? Наверняка вспомнил. Но Кайлан не был Мэриком, не был он так же и Роуэн. С ними бы Логэйн так ни при каком раскладе не поступил, а просто встал рядом и умер бы сам. Несмотря ни на какие соображения. Логэйн уже давно отступил в Денерим. Фергюс Кусланд со своим армейским корпусом благополучно отправился в Хайевер. Пришли Серые Стражи с королевской армией под командованием Стража-Командора Флёр Амелл, бывшего Мага Ферелденского Круга. Общим с эрлами указом со всех окрестных баннорнов были созваны строители для масштабных работ. Вокруг самого Лотеринга возводилась стена, с учётом серьёзного расширения города в недалёком будущем. Задумками Флёр, Лотерингу предстояло стать достаточно крупным городом. Вдоль стен на определённом расстоянии друг от друга выделялось место для наблюдательных башен и сторожевых постов. С южной стороны Флёр повелела возвести целую отдельную крепость таким образом, что она полностью закрывала проход в Лотеринг со стороны Остагара. Порождения Тьмы не могли обойти её справа, ибо место, на котором стоял Лотеринг, переходило в глубокий обрыв. Слева находилась горная цепь, упирающаяся в озеро. Таким образом, чтобы обойти город справа, Порождениям Тьмы требовалось обойти половину эрлинга Южный Предел, чтобы попасть на правую сторону Имперского Тракта, ведущую в Лотеринг. По сути, они были бы вынуждены штурмовать эту крепость. Будущую крепость, которой Флёр, при поддержке остальных, дала название «Каэр-Дункан» в честь павшего рядом с королём Кайланом бывшего Стража-Командора. Какого бы невысокого мнения Флёр не была о его деятельности для борьбы с Мором, в нём действительно не было «ничего личного». Более того, она заслужила этим признательность Алистера, которого в последнее время несколько раз видели, выходящего утром из комнаты Флёр. Небольшое поместье местного банна сослужило им штабом, где расположились Флёр со своей компанией, эрлы и банны. Строительство в городе и за его пределами шло полным ходом, люди до сих пор прибывали. Не желающий до сих пор ничем руководить Алистер внезапно озаботился руководством строительными работами в совершенно неожиданной манере. Очевидно, он имел скрытый до сих пор талант в этой области. Недоуменно посмотрев на него, Флёр с огромным удовольствием переложила все соответствующие дела на его плечи, а он был только рад, и в настоящее время с энтузиазмом втолковывал Ульдреду о необходимости расположения активно строящейся Башни Магов недалеко от Церкви с её Храмовниками. Последние, кстати, были на удивление адекватными ребятами. Вежливый и приятный Рыцарь-Капитан сэр Брайант с самого начала распорядился помогать беженцам, которые потекли с крайне южных владений эрлинга, после разошедшихся слухов о гибели короля под Остагаром и заявил, что останется со своими ребятами защищать город от порождений тьмы. Когда Лотеринг заняли Серые Стражи с королевской армией, многие беженцы нашли себе работу на затеянном Флёр строительстве и, работа кипела с утроенной силой, а некоторые пополнили ряды поредевшей после Остагара армии, включая женщин. Что же до Рыцаря-Капитана Брайанта, то этот командир местных Храмовников совершенно завоевал расположение Флёр своими вполне, казалось бы, отсутствующими предубеждениями в адрес магов, своим твёрдым решением остаться до конца на защите беженцев ещё до их прихода, и, наконец, заявлением, что он и его люди встанут вместе со всеми на бой с порождениями, как только они придут, и что не будут ни за кем прятаться. Даже если он и притворялся, то делал это уж очень качественно. Флёр пообещала ему всяческое содействие, и, глубоко скрыв свою неприязнь к Церкви, засвидетельствовала почтение Преподобной Матери местной церкви, попросив для Серой Стражи благословение Создателя, что было очень положительно воспринято знатью и солдатами. А Преподобная Мать, судя по всему, искренне переживавшая за людей, с радостью и с энтузиазмом дала им благословение от всей души, которое, впрочем, не было искренне воспринято самой Флёр, но благо, об этом никто не знал. А она хорошо понимала, что встреченные ею здесь церковники – это приятное исключение, и очаровываться ими не стоит. Но она будет с ними максимально любезна ко взаимной выгоде. Почему бы и нет? А кто такой для неё Создатель? Пустой звук, если честно. Но пусть лучше пустой звук послужит её интересам. Ближе к окраине города на пустыре возводился в ускоренном темпе небольшой форт, призванный служить новой базой Серых Стражей Ферелдена. Неподалёку от королевского дворца в Денериме был небольшой особняк, переданный королём Мэриком в качестве покоев Серых Стражей, но в данный момент это было на редкость неактуально. Новая база, получившая простенькое название «Южная Фортеция», должна была быть не слишком большим строением, но с возможностью пристроек в случае необходимости. А на втором этаже будут находиться покои Стража-Командора и библиотека, которой так не хватало Флёр после ухода из Круга. Иногда она мечтала о временах, когда будет спокойно сидеть за чтением интересных книг в библиотеке Серых Стражей. Она обожала читать, и более того, рассчитывала, если всё сложится хорошо, самой написать несколько необходимых человечеству книг. Сейчас же у неё и на чтение решительно не было времени. Количества спальных мест при завершении первоначального строительства с лихвой должно было хватить на несколько десятков человек. Флёр не рассчитывала на масштабный набор в Орден в ближайшее время. Сначала ругая про себя Дункана, она всё больше начинала его понимать. Набор подходящих кандидатов был делом определённо не простым. Братья Хоуки вот идеально подошли бы, но никогда она не предложит вступить в Серые Стражи своей семье. Никогда. И на это были определённые причины, что она и ответила Карверу, когда тот сам попросился. Ушёл он от неё обиженный и раздражённый, но она только пожала плечами. Мальчишка сам не понимал, о чём он просит. Не всем прихотям родных людей надо потакать. По счастью, старший Хоук Артемис не проявлял такого желания. А Флёр до сих пор так и не выяснила, кто он такой, и каков его род занятий. Да и какая разница, пренебрежительно думала она, он мой брат и он со мной рядом, а что он там делал раньше – да какая разница. - Командор? - Эээ… – силилась Флёр вспомнить имя молодой девушки в тёмно-красной мантии, стоящей перед её письменным столом. Да как же её там, Создатель побери! – Эээ… Падме, верно? - Петра… – застенчиво проговорила юная магесса. – Вряд-ли ты меня помнишь. Меня зовут Петра. - Ааа, точно, Петра! – обрадованно кивнула Флёр, чуть не хлопнув себя по лбу. Эта же та самая девица, которая постоянно обжималась с каким-то долговязым недомерком, и старуха Винн не раз их распекала на чём свет стоит. Отношения между собой в Круге были делом обычным, но демонстрировать их открыто всё же не то что бы полагалось. – Помню, почему же. Встречала тебя в компании того молодого человека… - Киннон, да, – ещё больше смутившись, произнесла девица. – Он мой… мой… - Ну я поняла. – с усмешкой кивнула Флёр. – Что ты хотела, Петра? - Винн сказала, что вам нужны новобранцы в Серые Стражи. Ну, я и… Флёр отложила перо, которым что-то писала даже во время разговора. Оттолкнув стул, она встала и с высоты своего роста внимательно уставилась на Петру. У девушки будто сердце ушло в пятки. Она попятилась, словно готова была убежать куда глаза глядят. Как же это было комично. - Ну, и ты? – насмешливо вздёрнула подбородок Флёр. – Чего ты? - Винн говорит… - Да оставь ты в покое Винн! Далась она мне! – с трудом скрывая отношение к последней, рявкнула Флёр. – Закончишь ты фразу или нет? Мямлишь как… Ты хочешь вступить в Серые Стражи? - Да! – Тихо сказала Петра, растерянно повертев головой. И вдруг энергично закивала. – Хочу! Хочу вступить в Серые Стражи. И убивать порождений тьмы! – Закончила она не столь впечатляюще, едва ли не шепотом. Флёр принялась ходить из угла в угол, резко бросая на Петру изучающие взгляды, которые та стоически выдерживала, но не решалась нарушить молчание. Наконец, Флёр спросила: - А что ты умеешь делать, Петра? - Я неплохой маг. – по-видимому успокоившись, уже вполне твёрдо ответила Петра. – Не просто же так меня приняли в группу, откомандированную в Остагар. Я могу за себя постоять, не сомневайся. Могу убивать Порождения Тьмы. Могу выдерживать длительные путешествия. Если честно, они даже пришлись мне по душе. Но что я лучше всего умею делать – так это лечить. Я хороший целитель. Не хотелось бы хвастаться, но можешь у Винн спросить – во всём Круге мы двое лучшие в этой области, я и Киннон. Ну я не имею ввиду саму Винн, конечно. Она-то лучший целитель во всей стране, а может и за её пределами, кто знает. Думаю, среди старших чародеев найдутся те, что заткнут нас за пояс. Но среди обычных магов вряд ли ты найдёшь кого лучше нас. - Да я верю тебе. – с небольшим вздохом ответила Флёр. При всём отношении к Винн, она ни капли не сомневалась в её компетентности по поводу всего, что касается целительства, да и многих других областей. – Мне как раз очень нужны целители. Ты нам очень пригодишься, не спорю. Вот только дело этим не заканчивается. Видишь-ли Петра, мы древний и особенный Орден, мы платим дорогую цену за то, чтобы стать теми, кто мы есть. Вступив на этот путь, ты уже не сможешь передумать. Ты не сможешь с него свернуть. Это как Круг, только из Круга в принципе можно уйти, например, вступив в Серые Стражи, – задорно усмехнулась она. – А из Серых Стражей ты уже никуда не уйдёшь. – холодно закончила она. – Ответь твёрдо и быстро, не мямли. Ты на это готова? - Да. – без колебаний ответила Петра. Уныло поёжившись, она ещё добавила: – Готова. - С этого момента ты новобранец Серых Стражей. – медленно отчеканила Флёр, глядя на неё немигающим взглядом. – Я сама извещу об этом Винн и Ульдреда, а так же Первого Чародея Ирвинга. Я Призываю тебя, Петра. Перетащи свои вещи в западную пристройку усадьбы банна. Теперь твоё место с Серыми Стражами, а не с остальными магами. Добро пожаловать в Семью, Петра! – с этими словами Флёр улыбнулась как можно приветливее и кивнула в знак того, что разговор окончен. - А вот и первый новобранец! – произнёс Артемис, пробравшийся в комнату совершенно бесшумно. Ни Петра, ни даже сама Флёр его не заметили. Флёр изрядно взбесилась, как и всегда, когда он так делал. Но она себе напоминала, что это лишний раз говорит о его мастерстве. - М-да. – угрюмо промолвила всё ещё злая Флёр. - Ну что ты, она же отличный целитель, как я понимаю. Ты вот сама хороший целитель? - Ой, братишка, да я вообще никакой целитель. – презрительно хмыкнула Флёр. – И Йован тоже не очень. Безусловно, Петра замечательно впишется в нашу компанию, хотя наш юмор ей вряд ли придётся по вкусу… - Особенно твой. – лукаво сказал Хоук, немного наклонив голову. Уже переставшая злиться Флёр строго взглянула на него, но вдруг громко захохотала.  - Ого, я, кажется, пропустил какое-то веселье! – проговорил эрл Вулфф, входя и садясь напротив Флёр. - Командор только что приняла подходящего кандидата в Серые Стражи, мой эрл. – небрежно проговорил Артемис, вращая пальцами пустую чернильницу. - А, ну это всё объясняет. – саркастически промолвил Вулфф. – Впрочем, поздравляю. Это дело важное, особенно после катастрофы для Ордена под Остагаром. - Милорд, как там Брайланд? – нетерпеливо спросила Флёр. - Очень плохо, – тоном, не внушающим оптимизма, ответствовал Вулфф. – Винн говорит, что сделала всё что могла. Но пока ничего хорошего. Он при смерти, и улучшения его состояния нет. Эрл Южного Предела Леонас Брайланд был тяжело ранен в битве при Остагаре. Судя по всему, скверна Порождений Тьмы миновала его, он не был ею заражён. Один из обрушившихся на него ударов тяжёлого молота огромного гарлока-вожака почти размазал его плечо, так что пришлось заново собирать руку. Сильно пострадали внутренние органы. Транспортировка из Остагара, хотя и очень сильно облегчённая магией, определённо не улучшила его состояние. Очень важный для королевства эрлинг со дня на день готов был потерять своего хозяина. - Что же, будем надеяться, – поёжившись, передёрнула плечами Флёр. – Что нам ещё остаётся. - Банны Кэлвсбриджа и Кравуда погибли... – сменил тему Вулфф, заговорив про владельцев двоих прилегающих к Лотерингу сверху баннорнов. - Да, и я присоединяю к Лотерингу их земли. Ты всё правильно понял, мой эрл. – кивнула Флёр, и в воздухе словно что-то незаметно просвистело. Артемис, обладающий великолепным чутьём, странно прищурился, буравя Флёр изучающим взглядом. - А Южный Баннорн… – начал было Вулфф. - Жалкий опарыш Сеорлик предположительно сбежал с Логэйном или вообще дезертировал. – насмешливо проговорила Флёр, немигающе смотря Вулффу в глаза. Артемис чувствовал, что от неё исходят какие-то странные волны… – Хотя, в некотором роде это одно и то же, но второе, конечно, предпочтительнее. В любом случае, его мнение меня не заботит. Южный Баннорн теперь часть Лотеринга. - Вот, видишь? – встала она, и обвела пером 4 баннорна на карте, висевшей на стене. – Смотри, это довольно обширный Южный баннорн, это Кэлвсбридж, это Кравуд, а это область Лотеринга. Все эти четыре баннорна составляют теперь один эрлинг Лотеринг. Со столицей в Лотеринге. Размером примерно с твой родной эрлинг Западные Холмы. – с усмешкой добавила она. – Всё понятно, мой эрл? - Эрлинг?! – поражённо выдохнул Вулфф и устало помотал головой. Что-то некстати она вдруг разболелась и в ушах немного заложило. Интересно, с чего бы? – Мы разве договаривались на эрлинг? - Конечно! – простодушно удивилась Флёр с металлом в голосе. – А кто придёт помешать нам, король Логэйн? – с сарказмом выплюнула она. – Да что тебе не нравится, дорогой друг? Будет в Ферелдене ещё один эрлинг! Всё хорошо. – успокаивающе добавила она и улыбнулась. – Всё отлично, мой эрл. Ты видишь, какая работа УЖЕ кипит под нашим руководством?! Мы защищаем Юг! Мы защищаем весь Ферелден! И мы победим! – деятельная Командор резко перескочила на воодушевляемую волну. – А ещё, с нами скоро будет сам Эамон. Будьте уверены, он нас во всём поддержит. Мы спасём страну, мы спасём наше будущее, мы спасём детей… Голос Флёр начал странно отдаваться в сознании Вулффа, словно выделяя в нём отдельные слова. Вулфф почувствовал, несмотря на своё состояние, что Флёр ужасно права. Смутные сомнения, терзавшие его, будто медленно отступали, переплетаясь с её убедительными доводами, словно молотками отбивающими мелодию в его голове отдельными словами. Артемис бросил стремительный взгляд на Флёр, но ничего не сказал. - Я сегодня очень устал, – поднимаясь, сказал Вулфф. – Перенапряжений за эти дни мне хватило с лихвой, да ещё беспокойство за Брайланда. Пойду высплюсь. Прощайте, Командор, Хоук.   - Моё почтение, мой эрл. – с улыбкой отозвалась Флёр. - Какая же ты непростая девушка, моя дорогая сестра… Как много у тебя секретов. – загадочно пробормотал Артемис и криво усмехнулся, глядя на неё исподлобья. «Какой догадливый» – ехидно подумала Флёр. Помолчав с минуту, она с такой же улыбкой ответила: - У тебя их не меньше, гм… дорогой брат.