Глава VIII: Предвкушение Власти, Часть 2

Можно было ожидать, что оставшись без «силового блока», «Р» станет гораздо скромнее. Заново организованная стража, усиленная хайеверскими парнями, резко провела рейды по всему городу и перевернула трактиры вверх дном. Нескольких отчаянных «наёмников» ожидали засады, где с ними просто расправились. Артур вознамерился всерьёз покончить с организованной преступностью, сделав Амарантайн безопасным для торговцев и ремесленников городом, и на время расправы с «Р» разрешил не брать его шайку в плен. Тем более, эта показательная расправа должна будет отбить охоту у каждого, кто захочет попытаться занять эту нишу. Представители Гильдий уже сидели и общались с сенешалем в палатах городской ратуши. Торговцы потихоньку осмелели, а произошедшая на их глазах жестокая расправа с попытавшимися угрожать им людьми убедили их лучше всяких слов, что в городе настали перемены, и происходят они прямо сейчас. Вести дела в Амарантайне вдруг стало резко выгодным и весть об этом разносилась далеко за пределы эрлинга. Руководил расправой лично сэр Джори, ставший новым капитаном стражи Амарантайна, доказавший Артуру свою полезность. Лейтенантом же стал Давет, дивясь причудам судьбы. Были же времена, когда он был ловким воришкой и срезал кошельки у толстосумов на улицах Денерима… Теперь же Давет, пройдя путь честного разведчика на службе у Фергюса Кусланда, стал лейтенантом городской стражи и лично инспектировал назначенные им же посты. Его способность зорко подмечать всё вокруг уже выпила немало крови у оставшихся приспешников «Р», в то время как Джори заново организовывал городскую стражу, рекрутируя более подходящих на его взгляд людей, и избавляясь от не самых подходящих без сожаления. Жена Джори уже переехала из Хайевера в Амарантайн, так что он, успокоившись, трудился не покладая рук. До идеала ещё было далеко, но процесс настолько далеко пошёл, что уже последнему пьянице в городе было понятно, что перемены происходят не по дням, а по часам. На улице, залитой мягким светом луны, Артур подметил необычную пустоту. В такое время всегда можно было встретить прохожих. Работящие амарантайнцы всегда любят гулять допоздна. Идя по направлению к своему дому, Артур всё больше чуял неладное. Решительно никого не было видно на улице. Ставни домов плотно захлопнуты… Он резко свернул по направлению к ближайшему посту городской стражи, который только недавно в этом районе организовал Давет. Может они что-то знают. Он направился к ним быстрым шагом, настороженно глядя по сторонам. Два городских стражника лежали мёртвыми в луже собственной крови от колото-резаных ран. Они явно пытались оказать сопротивления, но силы очевидно были неравны. - Здесь умирает банн Амарантайна! – прокричала появившаяся на свет невысокая фигура в капюшоне. Мужчина говорил с тяжёлым акцентом, немного похожим на сильнейший ривейнский акцент Изабеллы, но явно не ривейнским. Кто ещё так растягивает слова с ударениями посередине? Это был антиванский акцент… На место, где стоял Артур прыгнули две тени, но Артура там уже не было. Отскочивший влево банн звезданул от души ближайшему убийце эфесом огромного двуручного меча в голову, раскроив бедолаге череп. Артур знал, что если он хоть ненадолго задержится на одном месте, он погиб. Антиванские вороны, а это были именно они, не шутят. Это орден профессиональных наёмных убийц, хорошо знающих своё дело. Габариты Артура делают из него неплохую мишень, но это можно исправить. Подхватив падающего убийцу с раскроенным черепом, Артур закрутился на месте, и сбил им с ног второго убийцу, безуспешно прыгнувшего на него. Мимо просвистело две стрелы. Значит, это была группа из, по меньшей мере, пяти убийц. Два лучника сзади от предводителя и двое вооружённых короткими клинками, с одним из которых он уже расправился. Сбив второго с ног трупом первого, Артур сгрёб труп в охапку и со всей силы запустил им в сторону предводителя, вынуждая того отпрыгнуть в изумлении. Сбитого с ног убийцу Артур сумел прижать к земле левой ногой, и, крутанувшись, наступил на него правой с силой, ломая позвоночник. Антиванский ворон пронзительно закричал. Свирепый банн Амарантайна едва успел отступить в переулок, как вслед ему полетели две стрелы, едва не попав в него. Но быстрый предводитель уже летел на него, оттолкнувшись от стен. Его мягкая поступь и прыжки сильно напомнили Артуру Изабеллу и её поединок с Квентрит. Артур хладнокровно рубанул попрыгуна наискосок. Мастерский убийца сделал сальто назад, легко перенёс вес тела вбок и атаковал Артура со скоростью достойной Изабеллы. Удар его клинка скользнул по лезвию тяжёлого меча, которым Артур вертел как пёрышко. Смуглый ривейнский рыцарь попёр прямо на убийцу, не делая прямого выпада, но пресекая любые его попытки атаковать его сбоку, вынуждая его пятиться назад. Лучники, где бы они не спрятались, уже не могли попасть в Артура, не показавшись сами в переулке. Поспешив загнать в ловушку ривейни, предводитель загнал в безвыходную ловушку самого себя. Придя в холодное бешенство, он попытался запутать Артура вращаемыми клинками с огромной скоростью, но тому было совершенно наплевать на эту малявку. Прижав его таким маневром к стене, полностью отрезав ему простор для маневров, он оскалил зубы в жуткой гримасе. Его губы растянулись в очень хищной, злорадной улыбке. Глаза зажглись ривейнской яростью. - Adiós, cabron! – проревел он по-антивански, втыкая ему двуручник в грудь, прямо пригвоздив его к стене. Загнанный в ловушку предводитель сделал попытку отпарировать этот удар, но с таким же успехом он мог попытаться отпарировать летящий в него снаряд от катапульты. Глядя на погрузившийся в него меч, полностью пригвоздивший его к стене, чувствуя, как жизнь уходит из него по секундам, он успел пробормотать: - Hija de mil putas, H… Выдернув с рычанием меч, Артур метнулся из переулка, но двоих убийц и след простыл. Выскочив на свет, он увидел, как в сторону центра метнулись две тени. Он воздел голову к небу и бешено заорал нечеловеческим голосом. Через некоторое время прибежало несколько патрулей городской стражи. Перепуганные было люди начали открывать ставни и смотреть на сцену с большим интересом. - Двое убийц, предположительно из Антивы сбежали вон в том направлении! Найти их! Найти их немедленно! – разорался Артур. Закончив орать, он добавил чуть более спокойно. – Но аккуратнее с ними, они очень опасны. - Араннай! – с тяжёлым взглядом произнёс он, обследовав труп предводителя. – Убийцы из дома Араннай. - Араннай?! Большой Дом! – проговорила Изабелла, приподнявшись с вонючей соломы. Первым же делом Артур, естественно, прибежал советоваться к даме, состоявшей с ним в странных для них обоих отношениях. Он всегда так делал. Уже никто из них не удивлялся этому факту и их странным беседам. – Интересно, кто же тебя заказал? - Кто-то, несомненно, очень богатый. – хмыкнул Артур. – Я подозреваю, что это наш загадочный «Р». - Или же его покровители. – задумчиво произнесла Изабелла. – Скорее всего, именно они. Твоя деятельность на посту банна настолько развитого во многих отношениях города определённо не всем пришлась по вкусу. «Включая, наверное, меня», – кисло подумала она, оглядывая своё скромное «жилище». – Ты наступил на горло, судя по всему, многим «уважаемым людям». Ни у кого местного нет и не было связей с ячейкой Антиванских Воронов, даже у самой Эсмерель. Денег для этого недостаточно, жирдяй ты этакий. Связи нужны, да ещё какие, чтобы заставить их работать в чужой стране. Артур потрясённо кивнул и задумался. - Вот ещё что, толстяк… - Извините, что приходится прерывать вашу… кхм, беседу! – смущённо кашлянул сэр Джори. Он бежал в подземелье со всех ног и теперь стоял запыхавшись. - Да всё в порядке, малыш. Присоединяйся к нам! – хихикнула Изабелла. - Да, что такое, капитан? – оторвался от своих мыслей Артур. - Может мы… - недвусмысленно указал Джори на лестницу. – Она же здесь… - Пробормотал он, стрельнув глазами в Изабеллу. - Ну прости, мне как-то сложно отсюда уйти. Дверь, понимаешь-ли, немного заперта, – совсем развеселилась Изабелла. – Давай, малыш, выкладывай уже, что у тебя там? - Молчать, Изабелла! – рявкнул Артур. – Да говори уже тут. – Повернулся он к Джори. – Она и так в курсе… ох, не спрашивай ничего только, докладывай уже. Брови Джори изумлённо поползли вверх. Он воззрился на Изабеллу в таком изумлении, на какое сам не ожидал, что был способен. Та лишь глядела на него с насмешкой. Переведя взгляд на Артура, он, несомненно, раздумывал, не спятил ли его банн. Но исполнительность взяла в нём верх, и придя, наконец, в себя, он затараторил: - Ваша светлость, мы подняли просто всю стражу на уши. Лейтенант возглавил поисковой отряд. Мы прочесали весь центр. Благодаря Давету, наши поиски увенчались успехом. Они с парнями обнаружили дом, в котором скрылись двое беглецов. Судя по всему, это те самые, что напали на вас в переулке! Надёжные парни оцепили весь квартал. Мышь не проскочит. Какие наши дальнейшие действия? - Огромное спасибо, капитан! Вы просто молодцы! Я горжусь вами! Кажется, нам удалось поймать, наконец, крупную рыбу! – просиял смуглый ривейни. – Сейчас мы их раздавим! – хлопнул он Джори по плечу и, обернувшись к Изабелле, бросил. – Подожди меня, я сейчас с ними с разберусь! – с этими словами, он вылетел наверх с невиданной скоростью. Запыхавшийся Джори едва поспевал за ним. Такой огромный, а бегает… - Ты что, совсем тупой?! – пробормотала Изабелла. – «Подожди меня», как будто я могу куда-то уйти, ты, копченый кусок сала… окорок ты кабаний чёртов… вот же дубина…                                                            *** - Король погиб. – медленно проговорила Квентрит, окидывая всех присутствующих тяжёлым взглядом. – Битва при Остагаре проиграна. Логэйн с половиной армии ушёл в Денерим и объявил себя регентом при королеве Аноре. Выжившая армия передала командование Серым Стражам и отступила в Лотеринг. За столом воцарилось тяжёлое молчание. Никто не знал, что сказать. Миновали считанные дни с того момента как Квентрит воцарилась в тронном зале Башни Бдения. Крепость была полностью очищена от перебитых ею порождений тьмы. Томас и Делайла Хоу собрали вещи и покинули эрлинг Амарантайн, уйдя в неизвестном направлении. Сенешаль Вэрэл, пытавшийся по многочисленным свидетельствам отговорить Рэндона Хоу от его замыслов, был чуть не убит сэром Дэлвином (бывшим на тот момент комендантом крепости, и зарезанным позже в Хайевере руками Квентрит) был реабилитирован в её глазах. И хотя она не совсем ему пока что доверяла, но даже оставила его на посту сенешаля, и более того, сделала обязательным его присутствие на военно-политических советах. Квентрит Кусланд всё меньше чувствовала жажду крови, и всё больше её поглощала жажда власти. Нет, безусловно, это не имело отношения к самому Рэндону Хоу, поймай она которого сейчас – все её планы в отношении него воплотятся в то же мгновение. И однажды она его поймает. Но «заливать кровью» его бывшие владения она уже откровенно не очень рвалась, особенно после жесткой и показательной расправы над Эсмерель в Амарантайне. Ей показалось, что свою жажду мести она уже удовлетворила ровно наполовину, и вторая половина исчезнет ровно тогда, когда она расправится непосредственно с Хоу. На самом деле, её раны от произошедшего злополучной ночью в Хайевере уже не излечатся никогда. Никогда она больше не станет прежней. И нигде не хватит крови, магии, да чего угодно, чтобы окончательно её утешить, заглушив её горе. Но жажда мести начала покидать её, уступая место другому низменному чувству. Когда после горячего боя с Порождениями Тьмы во дворе крепости она помчалась наверх в покои Томаса и Делайлы, инстинктивно положив руки на оружие – это было от высокого боевого возбуждения, который тогда ещё не окончательно её покинул, особенно после поединка с не в меру странным вожаком Порождений Тьмы, личность которого, между делом, они намеревались сейчас обсудить на созванном военно-политическом совете. Но убивать она их действительно не собиралась, во всяком случае, без очевидных доказательств их виновности, и ворвавшись в их комнату, даже не думала об этом. Объявленная ею публично «месть всему роду Хоу» во время злополучной хайеверской ночи была уже практически забыта. Отняв у них их законное наследие, она удовлетворилась полностью в их отношении. Где-то далеко внутри у неё даже шевельнулось некое подобие жалости, которое, впрочем, было быстро благополучно подавлено. Известие о гибели короля уже достигло и далёкого Севера, тем более что Башня Бдения находилась не так уж далеко от Денерима. Но об остальном Квентрит получила известие от гонца, которого она ранее отправила к своему брату, а теперь тот его послал к ней с ответным письмом. И вот, она начала заседание своего совета с этой новости, ожидая от своих людей реакции. - Если честно, со стороны короля это было ожидаемо, – прямо сказал Робин, посмотрев ей в глаза. – Не хотелось бы говорить какие-то нехорошие вещи про законного короля, но он и производил впечатление человека, который бросится на целую орду в надежде прославиться. А вот тейрн Логэйн… его поступок мне решительно непонятен. Трудно поверить, что он бросил на смерть сына Мэрика, своего лучшего друга, с которым они вместе отвоевали и восстановили страну. Интересно, что заставило его так поступить. - Хороший вопрос. Сердца людей бывают чернее любого порождения тьмы, – загадочно произнёс Артабан. – Война с Орлеем дело прошлое. Возможно, что Логэйн десятилетия назад и Логэйн нынешний – это абсолютно разные люди. То, что вы до сих пор видите в нём героя битвы на реке Дейн – это естественно, но никто из здесь присутствующих тогда даже не родился, кроме, разве что, сенешаля Вэрэла. - Согласен, – промолвил Пакстон. – Мало ли как Логэйн изменился за все эти годы, и что в нём ещё осталось от того прославленного полководца, которым все восхищались. - Он настиг и сразил в поединке Луиса Монтсиммара, командующего шевалье Денерима при Оккупации. – С печальной улыбкой проговорила Квентрит. – Не буду скрывать, я им когда-то восхищалась, и в детстве даже хотела быть на него похожей, правда. И вот, пожалуйста, вместо своего Луиса Монтсиммара, элитного орлесианского шевалье, я настигла и сразила какого-то вонючего урода из Глубинных Троп. Парадокс! Все присутствующие, кроме сенешаля Вэрэла, от души рассмеялись. - Но Квентрит, это же был очень сильный урод! – отдышавшись, проговорил Пакстон. Вэрэл не знал, что ему и подумать. Этот мужчина, явно из каких-то мелких дворянчиков, называл её не при людях просто «Квентрит», это как вообще понимать? Да и то, как она с ними общалась… видимо, она очень привязана к этой «своей компании». Он почувствовал себя слишком неуместно и решил просто не думать об этом. - Не поспоришь. Громадина, а прыгал как ужаленный. Почти как Артур, – хмыкнула Квентрит. – Интересно, как там, кстати, наш новый банн Амарантайна. Ну да ладно. Наш добрый Дункан погиб при Остагаре рядом с королём, защищая его. Кому как, а мне нравился этот Командор Серых Стражей. И свой долг он выполнил до конца. Многие сомневались, что мы столкнулись с настоящим Мором, а вот я прекрасно понимала с самого начала, что он прав. Думаю, Робин прав, король не отнёсся к угрозе порождений слишком серьёзно, и сам погиб, и Дункана за собой потащил, да упокоит его Создатель. - Не все Серые Стражи погибли. – продолжила она. – Двое выжили, и один из них взял на себя командование армией и войной с Порождениями Тьмы. Вернее, одна. Это, насколько мне известно, женщина. Маг. Лица всех присутствующих переваривали эту новость. Сложно было сказать в этот момент, о чём они думают. Кроме Артабана. Его лицо заметно просветлело, и он удовлетворённо кивнул головой.   - Их поддержала выжившая знать… - задумчиво продолжала Квентрит. – Эрлы Западных Холмов, Эджхолла и Южного Предела, не считая баннов. И, судя по всему, они собираются просить помощи у Эамона, созвать Собрание Земель и призвать Логэйна к ответу. Четыре эрлинга нашей страны. Недурно, Стражи, недурно… - Интересно, кто может стать будушим королём? – пристально глядя на Квентрит, спросил Артабан. – Кому достанется трон Ферелдена? - Может даже и Логэйн. – расхохоталась Квентрит. – Этот деятельный тейрн уже вовсю распостраняет слухи, что короля предал не он, а внимание – Серые Стражи. А он спас всех от разгрома. Он очень популярный человек в нашей стране. В народе его считают этаким «строгим и справедливым» прожженным до мозга костей воякой. Простовато, но работает! Замечу, что он крестьянский сын, выходец из семьи мелких фригольдеров, которому Мэрик пожаловал дворянство и титул тэйрна. Это делает его ещё популярнее в народе, чем ты себе, наверное, представляешь. Он уже объявил себя регентом при королеве Аноре. За ним, как пить дать, горой стоит весь Гварен. В Денериме ему вряд-ли кто осмелится возразить, я имею ввиду весь эрлинг. Среди независимых баннов он не особенно популярен, но и среди них у него хватает друзей и союзников. Если бы его поддержали мы, он вполне смог бы стать нашим королём. Прочь династии, прочь вся высокородная знать! – с сарказмом завелась она. – Да здравствуют Мак-Тиры на троне Ферелдена! – подумав, голубоглазая блондинка Квентрит добавила с некоторой долей отвращения. – И его чернявые мактиришки. То, что её родной брат выбрал себе в жёны темноглазую и жгучую брюнетку родом из Антивы, где проживают соответствующе выглядящие люди, она уже благополучно забыла. Хорошо, что он её сейчас не слышал. Тем более, учитывая произошедшее с ней и их сыном. Впрочем, она не то, чтобы действительно презирала кого-либо за цвет кожи, или глаз. В конце-концов, она сама близко дружила с ривейни, которые, кстати говоря, как и антиванцы, были такие же черноволосые и черноглазые люди, а вдобавок ещё и заметно смуглее. И даже сделала его банном Амарантайна. Но, во-первых, всегда есть исключения. Во-вторых, она придерживалась довольно популярного в этой среде мнения, что древняя светлая аристократия должна таковой и оставаться, и браки заключать только «со своими», а не с простолюдинами, среди которых хватает всяких чернявых Мак-Тиров. Квентрит Кусланд абсолютно не была набожной, вообще ничего не понимая в церковной болтовне. Она абсолютно ничего не имела против магов, более того, один из них так же был среди её лучших друзей, что для аристократии было, мягко выражаясь, «как-то не очень». Она спокойно общалась с простолюдинами, никогда в жизни не стремясь их обидеть, унизить или что-либо подобное. Но когда речь заходила о продолжении рода, она искренне не могла понять, как можно так портить свою благороднейшую кровь и идеальную внешность своих потомков.  Во всём этом не было ничего необычного. Мир Тедаса был полон предрассудков и похуже. Например, самих ферелденцев многие считали примитивными и отсталыми варварами, хотя сами были, зачастую, ничуть не лучше. Трудно было назвать возвышенным и культурным то, что орлесианские оккупанты творили на оккупированных ими территориях Ферелдена десятилетиями. И после этого вполне резонным мог быть вопрос – и кто же после этого отсталый варвар? Антиванские и ривейнские женщины по всему миру пользовались репутацией очень «вольных нравов». Особенно сильны были эти предрассудки как раз на юге, где выражение «антиванская шлюха» было настолько сильно в ходу, что его беззастенчиво использовала даже высшая знать, что было дикостью, например, для более скромных неварранцев. В Вольной Марке же предрассудков было не счесть, и большинство из них являлось таковыми в отношении жителей соседних городов-государств. - А что же Эамон? – спросил Робин. – Разве у дяди короля не больше прав на престол? - Да почти то же самое. Брат Роуэн, жены Мэрика. И? Точно так же, родственник лица, сочетавшегося браком с человеком королевской крови. По сути, его притязания на трон ничуть не лучше, чем у Логэйна. Знать чуть больше признаёт Эамона, народ чуть больше  Логэйна. Все замолкли. Казалось, все собравшиеся чего-то ждали, жадно вперив в Квентрит взгляд. Наконец, она, понимающе усмехнувшись, заговорила: - Да-да. Ваша «Королева Севера» Квентрит Кусланд будет претендовать на корону Ферелдена! И поддержит её в этом родной брат, Фергюс Кусланд, и весь Север! Сенешаль Вэрэл, уже давно чувствующий себя не в своей тарелке, вдруг почувствовал себя совсем лишним, но вместе с тем, параллельно в нём возникло какое-то странное, необъяснимое чувство. Он решительно захотел, чтобы эта девчонка, которая много лет назад играла здесь с Томасом и Делайлой, действительно стала королевой Ферелдена. Она сразила в честном поединке на его глазах могучее Порождение Тьмы, буквально вырвав его из его рук. И ему жизнь спасла, да и всем защитникам крепости. Он твёрдо для себя решил хранить ей верность до конца. Как бы он ни был привязан ранее к семье Хоу, но такой ужасный поступок Рэндона он для себя не мог ни понять, ни оправдать. Робин лучисто улыбался. Ох и Квентрит, ох и пройдоха ты наша. Какая же молодец. Так лихо рвётся к власти. В который раз он порадовался, что выбрал правильную сторону. Королева Ферелдена Квентрит Кусланд. Более чем достойный кандидат. От обилия честолюбивых мыслей у него загорелись глаза. - УРА! – закричал Пакстон, и подбросил в воздух свою любимую секиру. Она спикировала вниз, воткнувшись топорищем в точности в середину стола, заставив всех присутствующих вздрогнуть. - Осторожнее, дорогой друг. – со смешком молвила Квентрит. – Убьёшь ещё свою королеву ненароком. - Простите… - смущённо пробормотал Пакстон, выдирая секиру, заставляя всех присутствующих завалиться от хохота. На этот раз не выдержал даже сенешаль Вэрэл. Артабан молча смотрел на свою высокородную подругу и просто улыбался. И на этот раз несложно было сказать, о чём он думал. - Давайте теперь о насущном! – вернула Квентрит всех на землю. – Мы находимся под угрозой Мора, нашу страну атакуют Порождения Тьмы! Одна из их атак произошла здесь, в Амарантайне. На нашу крепость напал огромный отряд, ведомый невиданным доселе вожаком. Я не Серый Страж, мне неизвестны тайны их Ордена. Но я очень многое знаю и о них, и о порождениях тьмы из исторических книг. Никто никогда не слышал о говорящих Порождениях Тьмы. Какие у кого соображения? - Мы с сёстрами внимательно изучили его останки. – заговорил Артабан, и все тотчас напряжённо воззрились на него. – Сложно что-то толком понять, имея дело со скверной. Одно мы смогли установить – его кровь имеет явные признаки смешивания с человеческой кровью. Большего мы установить не можем, мы не Серые-Стражи. И единственное, что бы я предложил в такой ситуации – посоветоваться с Серыми Стражами. - Хорошо… – задумчиво кивнула Квентрит. – Думаю, это можно будет устроить. - Так эти Порождения, они ещё и колдовать умеют? – дёрнулся Пакстон, вспомнив о своём опыте встречи с этими тварями - Эмиссары. – пояснил Артабан. – Они зовутся Эмиссарами Порождений Тьмы. Владеют магией. И они, кстати, появляются преимущественно во время Мора. - Ты в этом уверен? - Встретить Эмиссара на Глубинных Тропах не так-то просто. Повсеместно они встречаются в отрядах Порождений Тьмы только во время Моров. Уверен. Вообще, их магия, как правило, не очень сильная. Но крайне неприятная.   - Это-то я заметил! - Миледи Кусланд, можно назначать приём посетителей? – встрял Вэрэл. - Нужно. – кивнула Квентрит. – Пора всем нам приступать к новым обязанностям.                                                            *** На пустынной улице, залитой всё тем же мягким лунным светом, стоял довольно богатый дом, который выглядел так, будто был вырезан из ночной тени. Выложенные из камня стены были покрыты плющом в амарантайнском стиле. Окна, обрамлённые резными деревянными рамами, светились тусклым светом. Внутри были люди. Вокруг разносилась тишина, лишь изредка слышался шорох листьев или тихий вой ветра, который обвивал дом, словно призрак, навевая мрачные мысли. Дом был оцеплен городской стражей, впрочем, как и весь квартал. Массивная дверь явно была подперта изнури засовом. Подошедший Артур хотел было выбить её собой, используя себя в качестве снаряда, да вспомнил, как покатился тогда колобком… Но долго раздумывать ему не пришлось. Дверь внезапно распахнулась, из неё резво выскочило двое теней и буквально растворились в темноте! Разинув рот, Артур вскинул меч и кинулся в дом. Ворвавшись в него молнией, он остановился. Прихожая была разгромлена напрочь, будто здесь только что произошла драка. Посреди прихожей валялись два человека с колото-резаными ранами, предположительно охранники. А сам хозяин дома, одетый в дорогой халат, лежал в кресле, раскинув руки в стороны. Изо рта текла тонкая струйка крови. В горле у него торчал острый кинжал с тонкой ручкой, инкрустированной небольшим рубином. Антиванский кинжал. - Ралей! – выдохнул Артур. – Так вот ты какой, «Р»! Харвин Ралей! Ах ты… мразь! – В бешенстве пнул он его труп. От лёгкого пинка кресло пролетело через всю комнату. В ярости Артур выскочил на улицу. Стражники с факелами окружили дом и сбросили к его ногам два тела, утыканных стрелами. Только в одном торчало штук 9. - Ваши беглецы, сир! – виновато произнёс возникший словно ниоткуда Давет. –  Я отдал приказ стрелять на поражение. Мы бы, скорее всего, не смогли их задержать. – развёл он руками. - Всё хорошо, лейтенант. – мрачно промолвил Артур. – Вы всё правильно сделали. Это же Антиванские Вороны. С ними всё сложно… Харвин Ралей состоял в городском совете, и дал Квентрит клятву верности в день, когда была изрублена на куски банна Эсмерель. Советник торговой палаты, через которого проходили все торговые сделки в Амарантайне был главарём преступной группировки, терроризировавшей честных торговцев и ремесленников, и посылавший через подставные лица отряд отборных головорезов, когда ему требовалось решить вопрос кровью. Какую же тварь он только что обезвредил. Достойный был дружок Эсмерель. Небось, эта сука была в курсе его деятельности. Тёмная личность, о которой, честно говоря, ходили разные слухи, мол он командовал каким-то отрядом наёмников в войне с Орлеем. Артуру было недосуг проверять какие-то там слухи, а когда была война с Орлеем, он ещё и не родился. Так что его не слишком всё это интересовало. Но теперь, когда оказалось, что он и есть тот самый «Р»… Антиванские вороны охотятся за ним, мрачно думал Артур, глядя на дом, наполненный городской стражей, выносившей из него все бумаги. Гильдия могущественных убийц. Интересно, весь ли Дом Араннай нанят для этого дела или только одна ячейка. И кто бы мог это сделать? По соображениям Изабеллы, своей деятельностью Артур наступил каким-то «уважаемым людям» на горло, нанеся урон их деятельности в регионе, которую, видимо, обеспечивал для них Ралей. Не справившись с убийством банна Амарантайна, Вороны примчались в дом Ралея, убрать нежелательного теперь свидетеля, который мог сдать его, её или их. - Ваша светлость! – голос сэра Джори вывел его из задумчивости. Артур хмуро взглянул на него. – Ваша светлость, как капитан стражи, я… – он закашлялся, но всё же продолжил. – Я прошу, я умоляю, нет, я требую, что вы передвигались с сопровождением. Вы не должны ходить без охраны, господин банн Амарантайна! Первой мыслью Артура было послать наглеца куда подальше, но он прекрасно понимал, что именно его самоуверенность сегодня ночью чуть не стала его могилой. А сейчас в нём говорит нелепая гордыня. Пора бы уже соответствовать своей должности, и не играть в героя без острой на то необходимости. - Хорошо, Джори. – вполголоса сказал ему Артур, чтобы никто не слышал. – Только выдели мне исключительно хайеверских ребят. Местные, которых ты нанял, вроде толковые и исполнительные парни, но я пока им не до конца доверяю…                                                            *** Логэйн отхлебнул вина из кубка и молча уставился в огонь. Яркое пламя намертво приковало к себе его взор, языки его проникали в его мысли, не обжигая. Всё дальше и дальше… Он летел, не разбирая дороги, чувствуя послевкусие дорого антиванского вина. Кубарем выкатившись из клубка спутанных мыслей, он оказался вместе с несколькими десятками рыцарей у какой-то расщелины в предгорьях Лотеринга. План был надёжный, им же и придуманный. Притворившись преследуемым принцем Мэриком, он с горсткой надёжных людей привлечёт за собой в погоню многих орлесианских псов, в то время как, собственно, Мэрик и эрл Рэндорн Геррин разберутся с основной армией, а прекрасная Роуэн, дочь Рэндорна, с отрядом всадников ударит им во фланг. А далеко внизу Мэрик, едва научившийся сражаться, добывал себе славу в своём первом настоящем бою. Ручной голем мага Вильгельма крушил вражеских солдат своими пудовыми кулаками. Вильгельм же, не жалея маны, усердно нейтрализовывал превосходство в живой силе врага своей магией. Впереди орлесианцы старались пускать служащих им как собаки ферелденских коллаборантов, сами же держались позади. И вот, преследуемый немалыми силами отряд Логэйна уже достиг пика утеса и встал в глухую оборону. От десятков рыцарей рядом с Логэйном осталось всего 7 или 8. Они сбрасывали врагов с утёса пачками, ослабевшие от ран. У врагов были алебарды, за счёт чего они всё ближе подбирались к мятежникам. И через некоторое время для Логэйна и опытнейших рыцарей, каждый из которых добровольно вызвался на эту самоубийственную миссию, всё должно было быть кончено. Логэйн собрался умереть, и был ничуть не против смерти. Она всё приближалась к нему, раскрывала свои холодные объятия, и он шёл ей навстречу без колебаний. Он понимал, что помощь не придёт, и думал, что на месте эрла Рэндорна сам бы так и поступил. Небольшой конный отряд вклинился в орлесианских псов с тыла, как нож в масло. Воспрявшие духом рыцари с Логэйном бросились на них, зажимая с двух сторон. Много тогда полетело с утёса и орлесианцев и их ферелденских прислужников… Возглавлявший отряд всадник снял шлем, и каштановые волосы хлынули ей на плечи. Это была Роуэн, родная Роуэн, которая пришла на помощь Логэйну вопреки приказам отца. Спася лучшего друга, они вместе ринулись на помощь основному отряду Мэрика, спасая саму идею восстания… Логэйна опять куда-то зашвырнуло. И вот они втроём, Мэрик, Роуэн и Логэйн обсуждают… - Сир? – скрипучий и неприятный твёрдый голос с ноткой елея вырвал его из наваждения. Логэйн полностью ушёл в себя и отчаянно не хотел уходить. Ему пришлось даже потрясти головой, чтобы вернуться в реальность. Помутневшим взором он уставился на крайне неприятного ему человека – нового эрла Денерима, Рэндона Хоу. Впрочем, что тут удивительного, он же таковым и назначил этого пройдоху, и он же и сделал его своей «правой рукой». - Сир, я принёс вам новости! Эрлы Южного Предела, Западных Холмов и Эджхолла сплотились на юге вокруг Серых Стражей и собирают войска. Логэйн задумчиво покивал головой, вертя в руках пустой кубок. - Так-так, а что же Эамон? - Наш соглядатай пропал, вероятно убит. Нельзя с уверенностью сказать, выведен ли он из игры, но пока он к ним не присоединился. - Сколько вообще Серых Стражей выжило? – неприязненно скривился Логэйн. Как же он не выносил этих бесполезных хвастунишек, едва не угробивших Мэрика много лет назад. А теперь, когда они угробили и Кайлана – его неприязнь превратилась в гримасу непреодолимой ненависти. - Точно неизвестно, но немного. Новый Страж-Командор какой-то Маг по имени Флёр Ам… - ОРЛЕСИАНКА! – взревел Логэйн, вскакивая в ярости с кресла, глядя на Хоу совершенно безумным взглядом. Хоу попятился в ужасе, чувствуя, как спина обливается холодным потом. История повторяется, думал Логэйн. Чёртовы Серые Стражи! Чёртовы орлесианцы! Снова они! Ой, не зря Арланд в своё время прогнал эту заразу из Ферелдена. Каким бы ублюдком не был этот Арланд, но что-то он знал… Что они теперь сделают со страной, что? Он должен действовать, он должен решительно действовать. - Сир, ещё банны требуют, чтобы вы отказались от регентства… – голос Хоу опять вырвал его из наваждения. - ПРОЧЬ! – взревел Логэйн, и Хоу благоразумно сдуло ветром из королевских покоев. Успокоившись немного, Логэйн выпил ещё немного вина и уставился в огонь невидящим взглядом. Где вы, Роуэн, Мэрик? Где же вы, мои единственные друзья? На кого вы меня оставили? Почему вас так долго нет? Я так долго задержался на этом свете. Мой «друг» теперь Рэндон Хоу, с отвращением подумал Логэйн. В глазах его сверкнула молния и небрежным броском он швырнул кубок с вином в огонь.                                                            *** Флёр была в дурном расположении духа. Несмотря на превосходно продвигающиеся строительные работы, было от чего переживать. Во-первых, эрл Южного Предела Леонас Брайланд отдал душу Создателю. Он скончался, несмотря на все усилия лучшей целительницы Ферелдена, настолько тяжело он был ранен. Всех её сил хватило только на то, чтобы поддерживать в нём жизнь несколько недель. При всей личной неприязни к Винн, Флёр ни капли не сомневалась в её мастерстве и компетенции, поэтому она и мысли не допустила, что чародейка где-то там ошиблась. Такое бывает – не всех можно спасти, и магия далеко не всесильна, и далеко не всегда может заменить медицину, которой в Ферелдене на должном уровне пока нет. Эрл Вулфф ходил мрачнее тучи и ни с кем не разговаривал. В конце-концов, Леонас был его самым близким другом. Эрл Эджхолла Торхмунд Динн же не слишком сильно переживал. Сам он в некотором роде был «самозванцем», нуворишем, не принадлежащим к древним ферелденским родам. Последний эрл Лэндон умер не оставив наследника. Более того, некий персонаж, называющий себя сводным братом почившего эрла Гэлл Лэндон попытался взять власть в эрлинге силой, с помощью наёмников и их командира – опального орлесианского шевалье Марселя Корбина. Сплотившиеся вокруг капитана Динна большинство рыцарей и слышать не хотело ни о каких сводных братьях, забери их Создатель. А уж услышав что-то об орлесианцах, капитан Динн разгромил самозванцев в считанные дни с помощью многочисленных добровольцев, стекавшихся к нему со всех концов эрлинга. И даже когда с самозванцами было покончено, люди до сих пор стекались и стекались, ведомые слухами об орлесианцах. Капитана Динна подняли на руки и торжественно усадили в поместье эрла в его кресло почти силой. У него не оставалось никакого выбора, кроме как самому стать эрлом, хотя изначально он не проявлял какого-то энтузиазма в этом направлении. Но на удивление, он показал себя вполне достойным управленцем и под его руководством эрлинг начал процветать. Эджхолл оставался единственным регионом Ферелдена, в котором массово сохранялась ненависть к орлесианцам со времён Оккупации и Восстания. Король Кайлан щеголял как павлин на приёмах у императрицы Селины I. Тейрн Брайс Кусланд с удовольствием ездил в Орлей, привозя семье дорогие подарки. Многие уже забыли события, с которых минули десятилетия. Но эрлинг Эджхолл пал одним из первых и был использован для дальнейшего наступления на Ферелден, а вернули его самым последним. Его не удавалось отбить до самого конца оккупации. Здесь искренне ненавидели Орлей до сего дня, и никакие прочие обстоятельства не могли поколебать эту ненависть. Если бы Логэйн стал эрлом Эджхолла, он бы несомненно почувствовал себя в своей тарелке. Из Редклиффа не было никаких вестей. Доносились странные слухи о какой-то странной болезни эрла. Этого ещё не хватало, в сердцах думала Флёр. Работа над укреплениями кипела день и ночь. Лишившихся хозяев баннорнов она прибрала к себе загребущими руками, и в данный момент налаживала из них поставки продовольствия, которого требовалось очень много. Тренировка новых армейских корпусов так же шла полным ходом. Эамон был очень нужен им и медлить более было нельзя. Следовало как можно скорее управиться в Лотеринге с делами и отправиться в Редклифф лично. Смерть Леонаса Брайланда изрядно осложняла ситуацию. Флёр очень надеялась, что он выживет. Не то, чтобы она за него лично переживала. Она его вообще не знала, и никогда в жизни с ним не разговаривала. Эрлинг Южный Предел был очень важен для них. Самый крупный эрлинг в королевстве, если вычесть из него территории вокруг Остагара, а так же Лотеринг, который она нагло отрезала от них, и с помощью ещё трёх баннорнов выделила в отдельный эрлинг, он стал походить размерами на Редклифф, возможно, чуть меньше. Редклифф тоже был очень крупным эрлингом. Стратегически Южный Предел граничил с землями под контролем Логэйна. Много могло осложниться с его смертью. Единственным наследником Брайланда была его дочь Хайбрен, Флёр о ней ничего не знала. Решительно ей необходимым уже был этот чертов Эамон, чтобы играть на равных. - Командор… Флёр? – вырвал её чей-то голос из задумчивости. Она потрясла головой, быстро перевернула недописанный пергамент и воззрилась на гостей. К ней ввалилось всё семейство Хоуков. Позади стояли рослые и плечистые Артемис с Карвером. Впереди стояла женщина, очень молодо выглядящая для своих лет. Казалось, будто она лишь немногим старше своей дочери. Возможно, излучавшаяся из Лиандры Амелл свежесть и жизненная энергия придавала ей подобный эффект. Искрившиеся как два ясных озера голубые глаза уверенно смотрели на родственницу, четко гармонируя с мягкими и струящимися светлыми волосами, подчёркивающими утончённые черты лица. Она была достаточно похожа на саму Флёр и сильно напомнила ей о матери. Лиандра смотрела на Флёр открытым и доброжелательным взглядом. Рядом с ней стояла молодая девушка, которая выглядела как женская версия Карвера. Артемис при первом знакомстве упомянул, что Бетани с Карвером «близнецы». Чёрные непослушные волосы, тонко очерченный подбородок, высоко посаженные глаза… - Лиандра! – обрадованно громыхнула Флёр, неловко встав из-за стола, опрокинув стул и запутавшись в платье. Чуть не грохнувшись посреди комнаты, она подбежала к родственницам и обняла её и Бетани. - Как я рада, что нашла вас всех. – искренне проговорила она, ощущая себя счастливой как никогда. Что же, ей действительно очень не хватало хоть каких-то родных людей в Круге, и сейчас, встретив на поле боя детей Лиандры, она любила их как родных братьев, даже вечно ворчащего и часто раздражённого Карвера. В Лотеринге ей было, откровенно говоря, не до семейных дел, и редко вообще находилась минута покоя. Но сейчас, когда они чуть разгребли дела, она была очень рада видеть родственниц, с которыми и так собиралась познакомиться. - Подумать только, Серый Страж! – восхищённо глядела на неё Лиандра. – Страж-Командор! Слушай, ты так похожа на Ревку. Вылитая мать! - Да, я её помню. – смущённо пробормотала Флёр. Интересно, жива ли вообще её мать и где её искать. Ничего, когда они покончат с Мором, она обязательно встретит отца и задаст ему пару вопросов. Дети Лиандры явно пошли в отца. Заметив её взгляд, Лиандра подтвердила: - А мои дети пошли больше в Малкольма. Все… - при этих словах она явно запнулась и сбивчиво проговорила: - Все трое. Особенно близнецы Карвер и Бетани. - Я так сразу и подумала. – с усмешкой кивнула Флёр. – Кстати, Бетани, рада встрече, коллега. Бетани в панике попятилась к выходу. На лице Карвера и Артемиса появилось непонимающе-раздражённое выражение лица. Лиандра сразу же стёрла улыбку и заметно напряглась. В упор смотря на Флёр, она спросила дрогнувшим голосом: - Это… как понимать?! - Да никак! – рассмеялась Флёр. – Что вы право, ну? Я прекрасно знаю, что Бетани Маг. Не понимаю, какой вам смысл от меня это скрывать, будто я не распознала это сразу, как она сюда вошла! – она умолчала о том, что и так давно догадалась об этом по репликам Карвера, не столь умеющего контролировать себя как Артемис. - Вам совершенно не о чем беспокоиться! – небрежным тоном продолжила она. – Успокойтесь, я вас прошу. Во-первых, я никому и никогда бы вас не сдала. Во-вторых, рядом со мной вам нечего бояться. Семья заметно перевела дух. Лицо Артемиса приобрело нормальное выражение. Бетани с опаской ещё держалась подальше от Флёр. Лиандра смотрела на неё страдальческим взглядом. Раздражённый Карвер буркнул: - Ты не представляешь, сколько нам приходилось охранять её! - Да, возможно и не представляю, Карвер. Но сейчас в этом нет необходимости. Местные Храмовники не тронут Бетани. С этими словами она подошла к Бетани и взяла её руки в свои. Глядя ей в глаза, она запальчиво сказала: - Тебе вообще необязательно прятаться, сестрёнка. Смело приходи к нашим магам тренироваться. Поговори с Ульдредом или Винн. Естественно, без причины не твори магию на улицах, не пугай людей и всё такое. Но никто тебя здесь не тронет, ни один Храмовник. Не дай Создатель – я их раскрошу на куски и разбросаю над предгорьем. - Это она может! – подхватил Артемис и весело засмеялся. - Более того, это даже не понадобится. Их капитан, сэр Брайант, мой друг. – продолжила Флёр. – Любой вопрос тут можно уладить. В общем, не переживайте за Бетани. С ней всё будет хорошо. - Благодарю, дитя моё. – ответила Лиандра, у которой заметно отлегло от сердца. - Куда ты говорил, вы там собирались бежать от Мора…? – спросила Флёр, глядя на Артемиса. – В Киркволл? - В Киркволл. – подтвердила Лиандра. – У нас там имение. Флёр молча смотрела на неё. Только что она подумала об этом. Они действительно собирались бежать в Киркволл с отступницей? В город, где всем заправляют Храмовники, а Наместник их жалкая марионетка? В город, просто кишащий Храмовниками? Нет, одно дело – изначально жить там, но бежать именно туда с отступницей? Надеясь, что её мысли не отражаются на лице, она ровным тоном произнесла: - Ну что же, хорошо, что вы этого не сделали. Вместо этого, мы дадим бой Порождениям Тьмы здесь и победим. - И я могу сражаться с Порождениями Тьмы… - Начала было Бетани. - НЕТ! – хором выкрикнули Артемис, Карвер и Лиандра. Бетани обиженно нахмурилась. Флёр с интересом посмотрела на них, улыбнулась, но промолчала. Опека младшей сестры, интересно. Ну что же, не будет она лезть к ним. - У меня в Круге не было семьи. – мечтательно произнесла она, обращаясь к Лиандре. – Я всегда хотела, чтобы у меня была родня…                                                            *** - Банн Эддельбрек! – искренне приветствовала Квентрит седовласого человека с густой белой бородой, пышными усами и прямым мудрым взглядом льдисто-голубых глаз. Хозяин баннорна Равнины Феравел с самым большим сельскохозяйственным уделом в эрлинге Амарантайн удивлённо воззрился на неё. В последний раз, когда он видел Квентрит, она залезала под стол. - Вы помните меня, госпожа?! - Мой отец очень вас любил и всегда был о вас высокого мнения. – сказала Квентрит. – Это уж я хорошо помню. - Мне очень жаль, что случилось с вашим отцом, миледи. – глядя ей прямо в глаза проговорил банн Эддельбрек. – Я вам клянусь Создателем, я не имел ни малейшего отношения к тому, что совершил этот мерзавец Хоу. Ни малейшего, будь я проклят. Если бы я… - Да знаю я, банн Эддельбрек! – мягко отмахнулась Квентрит. – В нашей семье очень вас ценили. Даже думать было бы обидно, что вы можете иметь к этому какое-то отношение. Поверьте, ни я, ни Фергюс уж точно так не думаем, не переживайте. Ну не можете вы иметь к этому какое-то отношение, иначе наш мир совсем пропал. Глаза честного старика увлажнились слезами. Он опустился на одно колено и принёс клятву верности новому сюзерену. - В город Амарантайн сейчас нет нужды увеличивать поставки. – отрезала Квентрит, когда они заговорили о делах. – Новый банн Амарантайна сам даст вам знать, если понадобится. Пока что город на отличном обеспечении. Зато вот здесь и здесь, - Тыкнула она в карту. – Будут новые крепости. Поставки уже можно начинать. А вообще, будьте готовы к запросам, когда мы обследуем Чёрные Болота. Закончив с банном Эддельбреком, Квентрит оглядела остальных гостей. Многие к ней уже подходили, но заканчивать ещё было рано. Хотя она уже устала как мабари и думала совсем о другом. - Миледи, с вами хочет поговорить Леви Драйден! Представитель купеческой… - Драйден… что-то знакомое… где-то слышала я о тебе… – задумалась Квентрит. – Ой, погоди, Вэрэл, есть что-нибудь не связанное с торговлей? - Его сиятельство Артур Ривейни, банн Амарантайна! – провозгласил глашатай у дверей. Лица всех присутствующих немедленно повернулись на вошедшего в дверь смугловатого переростка с огромным двуручным мечом за спиной. Собравшиеся проводили его смешанными взглядами. Мало кому понравилось, что такую должность отдали чужаку из далёкой экзотической страны. Некоторые глядели на него с откровенной неприязнью. Но в конце-концов, к ривейни ни у кого здесь не было особых претензий, каковые имелись, к примеру, к орлесианцам. Ривейни были, мягко говоря, не очень религиозны, в силу влияния на регион другой религии от опасных пришельцев в этот мир – кунари. И многочисленные войны на их земле внесли свой вклад. И неприятности с антиванскими соседями. Но здесь никто не изучал подробно историю чужого далёкого края, и, скорее всего, никогда не бывал в Ривейне, зная об этой стране разве что краткую информацию, изложенную в путеводителе знаменитого церковного учёного Брата Дженитиви. Как бы то ни было, скоро эти люди привыкнут к Артуру, думала Квентрит, забавляясь происходящим. Подошедший Артур припал перед ней на одно колено. - Сим клянусь в верности эрлингу Амарантайн, тейрниру Хайевер и Квентрит Кусланд, наследнице Хайевера и Амарантайна, называемой так же в народе «Королевой Севера»! – пробасил экзотический банн. Квентрит уже, к слову, изрядно поднадоел этот спектакль, она бы сейчас охотнее распила с Артуром и остальными бочку антиванского. Но делать нечего. - Благодарю, банн Артур. – Квентрит настолько веселило, что он взял себе фамилию, обозначающую его же национальность, что она бы не сдержалась и расхохоталась, назови она его по фамилии. – Вам есть чем порадовать нас? - Организованной преступностью в городе Амарантайн руководил некто, называющий себя «Р». Он не любил пачкать руки, терроризировал торговцев, запугивал ремесленников и т.п. через наёмников. Пользовался, естественно, тем, что городская стража здесь… не смею выражаться при вас, миледи. А когда ему нужно было решить вопрос кровью, он пользовался хорошо подготовленным отрядом головорезов, базирующихся в логове за городом через подставных лиц. – подошёл к главному Артур, после скучного, но очень важного доклада о торговых и финансовых делах. Все присутствующие в Большом Зале притихли, прекратили досужие разговоры и обратились в слух. - Серьёзный подход к делу! – кивнула Квентрит. – Эта Эсмерель расплодила там жуткий гадюшник. Что ты намерен предпринять? - Я быстро проследил нить, по которым он давал указания наёмникам, мой человек, то есть наш человек. – с поклоном исправился Артур. – Сэр Джори внедрился в банду, позже я узнал, где находится логово его элитных головорезов, пришёл и уничтожил его до последнего бандита. Пакстон уважительно присвистнул. Артабан довольно кивнул головой. Квентрит тепло улыбнулась и хищно добавила: - Надеюсь, они познали гнев моего старого доброго ривейни в полной мере? Артур открыл было рот, чтобы похвастаться тем, как он эпично раздавил беднягу камнем в отхожем месте и какой жуткий вопль он при этом услышал, но вовремя спохватился. Банн Амарантайна должен быть немного солиднее, поэтому он пробурчал что-то вроде «крови было много» и перешёл к следующему вопросу: - Наш неуловимый «Р» в итоге попался, подослав уже лично ко мне убийц. – он расскажет ей об Антиванских Воронах позже, эта информация не предназначена для широкой публики. – Это был почётный член городского совета, Советник Торговой Палаты, господин Харвин Ралей. Потрясённая Квентрит открыла рот. Харвин Ралей! Про него ходили разные слухи, но… позже они обсудят это наедине. - Так вот, город Амарантайн очистился от глубоко проникшей в него организованной преступности, и теперь гильдии возвращаются в него в полной мере, а торговцы ничего не боятся. – торжественно пробасил Артур, вскинув руку в перчатке вверх каким-то странным жестом. Пакстон и Робин встали со своих мест по бокам от Квентрит и захлопали в ладоши. Сзади неё захлопал Артабан. Усмехнувшись, захлопала и сама Квентрит, и через несколько секунд новоиспеченному банну аплодировал весь Большой Зал. Что-то прошептав Вэрэлу, она встала со своего места, подошла к Артуру и обняла его, вызвав бурный отклик среди присутствующих. - Я хочу тебя наградить! – сказала она ему, отстранившись от него. И как только подошёл Вэрэл, добавила: - Прими в дар от меня этот моргенштерн. Я сразила элитного вожака Порождений Тьмы в поединке на глазах у всех, – гордо произнесла она, напомнив внезапно присутствующим, кто она такая. – Это на удивление очень качественное оружие, сделанное как раз для… вашей комплекции. С удовольствием вручаю его дорогому банну. Надеюсь, оно тебе пригодится! Артур взял в руки моргенштерн. Рукоятка идеально зашла ему в руку. Боевые шипастые ядра были на ощупь сделаны из очень прочного материала. Цепь, на которой они крепились, выглядела на редкость надёжной. Длина была идеально выдержана. Отличное оружие. Надо бы научиться им владеть, подумал Артур. И компактное, идеально носить с собой в дополнение к двуручнику. - Прекрасный подарок, миледи Кусланд. – взглянул он на Квентрит с искренней благодарностью. Взглянув на неё пристальнее без тени улыбки, он едва заметно кивнул. Она поняла, что официальная часть разговора с ним окончена, но им есть много что обсудить наедине. Вежливо кивнув Артуру, она пошла на своё место. - Миледи, миледи, мне надо с вами поговорить! Я Леви Драйден! – рванулся к ней какой-то длинноволосый мужчина, едва ли разменявший третий десяток, тотчас остановленный Пакстоном. - Пакстон, пусти его, я с ним поговорю. – кивнула Квентрит. Вэрэл неодобрительно посмотрел на гостя, но ничего не сказал. - Драйден, Драйден… А! София Драйден! Бывшая эрлесса и Страж-Командор, давшая отпор королю Арланду! – довольная собой, вспомнила Квентрит. – Что же вам от меня нужно Леви?