Глава IX: Родные и близкие

«Страж-Командор Амелл! Искренне рада, что некоторые Серые Стражи Ферелдена выжили и вы возрождаете наш Орден в этой стране. И искренне рада за вас лично, что вы, как и я, использовали магический дар, данный вам Создателем, для защиты собственной страны от великого зла. К сожалению, политика вашего тейрна Логэйна, объявившего себя регентом при королеве Аноре крайне враждебная по отношению к Орлею, что в полной мере отражается на отношениях между нашими странами. Мы не можем оказывать вам никакой официальной помощи. К сожалению, даже в нашем Ордене руководство придерживается политики изоляции Ферелдена, хотя эту позицию далеко не все разделяют, включая меня. Моя клятва Стража стоит выше политических амбиций. Даже более того, моё первоочередное желание – увидеть мир огражденным от Мора. Я пишу вам, предлагая свою помощь, не как орлесианка ферелденке, а как Серый Страж Серому Стражу. Я хорошо знала Дункана, и, если он вам доверял, значит, вы достойны доверия. Я нахожусь недалеко от границы с Ферелденом, город Джейдер. Жду встречи с вами. Нам есть что поведать друг-другу. Страж-Констебль Монтсиммара,             Кларель де Шансон.» Чёртов Логэйн, повторяла Флёр два слова, ставшие в последнее время популярными в Ферелдене. Ну попадись ты мне только, старый тейрн…  Итак, орлесианская подруга Дункана соизволила ответить на её письмо и предлагает ей помощь. Что же, скоро мы посетим Джейдер. Сначала Редклифф, откуда мы поплывём через озеро Каленхад в Круг Магов. А там уже перейдём границу Орлея через Перевал Герлена и направимся в ближайший к Ферелдену орлесианский город Джейдер. Из унаследованных ею записей Дункана Флёр примерно знала, как готовить Зелье Посвящения. Но сама она его ни разу не делала и очень боялась ошибиться. Как Маг и Страж-Констебль, Кларель де Шансон безусловно умела его готовить. А у Флёр уже был первый новобранец, которому требовалось провести Посвящение – девушка-Маг по имени Петра. Она надеялась найти ещё хоть кого-то в Редклиффе и Круге Магов по дороге. Тем более, что Южная Фортеция возводилась сверхактивно, и очень скоро база Серых Стражей в Лотеринге будет готова. Девушка уже грезила, как десятки новобранцев тренируются под её руководством для сражений с Порождениями Тьмы. Но примерив шкуру Дункана, она столкнулась с суровой реальностью. Пока что ей удалось завербовать только одну девчонку сомнительной репутации. Не густо. Впрочем, нельзя сказать, что она вообще объявляла набор и занималась им. По правде говоря, у неё не было почти ни одной свободной минуты. Алистер? Был занят руководством строительными работами, проявив к ним недюжинный талант. Очень своевременно проявившийся, и, надо сказать – это ей сильно помогло. Йован? Йован по-своему полезный, но определённо не слишком хорош для всего этого…                                                            *** - Итак, Леви. София Драйден – твоя пра-пра-пра… – устремила Квентрит ясные голубые глаза на взволнованного представителя купеческой гильдии. Они уже вышли из Большого Зала, где находились все гости. – Ты считаешь, что она была достойным человеком, что её мятеж против короля Арланда был справедливым, что она сражалась за угнетённый народ. Что её несправедливо оболгали, и что ваша семья несправедливо потеряла дворянский титул. Хорошо, Леви, я поняла. Ну что я могу сказать, возможно, ты прав. Она вовлекла в свой мятеж Серых Стражей, из-за чего этот великий Орден был изгнан из Ферелдена на несколько веков… мне крайне сложно одобрить подобное, понимаешь-ли. Но в целом, твоя пра-пра действительно героическая женщина на мой взгляд. Я много читала про неё, она мне нравилась. Я уважаю Софию Драйден. И? Это то, что ты от меня хотел услышать, Леви? – насмешливо спросила она. - Понимаете, миледи. Серый Страж Дункан – он обещал мне… он обещал, что обследует Пик Солдата. Что осмотрит, найдёт доказательства… - Дункан. Как же, знакома… – пробормотала Квентрит. – Какие доказательства, Леви? - Доказательства, что моя пра-пра-бабка была достойным человеком. Что в официальной истории её оболгали. Нас всех лишили дворянства, у нас отняли всё. Нам даже пришлось покинуть Ферелден. Но мы выжили, мы вернулись, мы стали неплохими купцами. – гордо сказал Леви, смотря ей в лицо. – Мы хотим доказать, что все инсинуации в адрес Софии были ложью, навеянной проклятым тираном. Арланд был страшный тиран, миледи. - Ну был. – пожала плечами Квентрит. – Я не думаю, что в Ферелдене хоть один интересующийся историей человек не знает, что Арланд был тираном. Ладно, понимаю. И что конкретно пообещал тебе Дункан? - Он пообещал, что обследует всю крепость и найдёт нужные нам доказательства. А крепость должна представлять интерес и для Серых Стражей, так что он проявил заинтересованность и пообещал мне помочь. Но увы, он погиб рядом с королём Кайланом. - Да, я осведомлена о его судьбе. – кивнула Квентрит. – И почему бы тебе не обследовать эту крепость самому, Леви? - Вы что? Там же… зло какое-то. Монстры, ожившие скелеты, может демоны. – передёрнуло Леви. – Мы только подошли, как еле унесли оттуда ноги. Я не воин, миледи. - Понятно. Ну и почему ты не обратился со всем этим к Серым Стражам? Некоторые из них выжили… - Да какое им до меня дело? Во-первых, им и без меня наверняка есть чем заняться. Их полтора человека и у них орда Порождений Тьмы на юге. Дался им какой-то Пик Солдата? А во-вторых, он находится на Севере. Вы меня извините, но это ваша территория, миледи. Слушавшие весь разговор Пакстон, Робин, Артур и Артабан перевели дыхание. Артабан одобрительно кивнул. - Неужели вам не пригодится на вашей территории старинная крепость, миледи? – запальчиво спросил Леви, не отводя взгляд от Квентрит, заметив в её глазах жадный огонёк. И чем дольше он говорил, тем больше огонёк разгорался. Того и гляди, глаза девушки запылают огнём из необъятной жадности. Спросил тоже мне, нужна ли Квентрит крепость на её территории? Конечно, нужна. - Пригодится, Леви, пригодится. Ты правильно сделал, что обратился именно ко мне. – ласково проговорила Квентрит. – Если честно, я понятия не имею, где находится Пик Солдата. История об этом умалчивает. Ты, стало быть, знаешь дорогу? - Знаю, миледи. – радостно ответил Леви, догадавшись, что попал в самую точку. Кажется, эта девушка очень любит крепости… достав карту, он показал ей приблизительное местонахождение Пика Солдата. - Представь, какие тайны мы сможем там обнаружить! – разгорелись глаза у Артабана. – Ты правильно поступила! - И мы отправимся в путь довольно скоро. Прямо с утра! – отчеканила Квентрит, с усмешкой глядя на изумлённого Леви Драйдена. Такого он определённо не ожидал. – Поплывёшь со мной на корабле до Хайевера, понял? Мне нужно обнять дорогого брата Фергюса. А из Хайевера до Пика всего ничего. Спокойной ночи, Леви. Утром жду тебя на корабле! Пятясь назад, изумлённый представитель бывшего благородного семейства поклонился и исчез. Робин почесал подбородок и спросил: - Квентрит, у нас новое приключение? - Нет, Робин. – страдальчески посмотрела на него «Королева Севера». Ты остаёшься в Башне Бдения. - Ну почему я?! - Ну а кто?! Архидемон что ли? Я не могу, не имею права оставить эту Башню без тебя. Ты мне очень нужен здесь. Твоя шпионская сеть – ты её всё ещё здесь не наладил как следует. Останься. Активно собирай информацию. Проконтролируй поставки продовольствия, проконтролируй как идут работы. Ты мой представитель здесь, и заодно временный комендант крепости. Временный, потому что я, как только прибуду в Хайевер, или пришлю сюда нового коменданта, или… в общем, посмотрим… – Загадочно проговорила Квентрит. - Как же, «комендант». – хмыкнул про себя Робин. – Она собирается повесить на меня эрлинг Амарантайн. Ни больше, ни меньше… - Хорошо. – медленно кивнул Робин, хоть и изрядно раздосадованный тем, что пропустит такое приключение. – Я понимаю… - Отлично. – сказала Квентрит, и, подумав немного, обняла его. – Не грусти, Робин. Это не последнее наше приключение. Возможно, однажды про нас напишут книгу. - Да кому нужно писать про какого-то Робина Локсли? – саркастически отозвался «Капюшон». Артабан странно на него посмотрел, но ничего не сказал. - Ты, дорогой банн – тоже не идёшь с нами. – ткнула Квентрит пальцем в ривейнского гиганта. – Я понимаю, сэр Джори достойный капитан стражи. Я тобой очень горжусь, ты всё правильно сделал, и поставил на эту и другие должности нужных людей. Ты молодец, Артур, действительно, большой молодец. Но ты меня извини, я не могу оставить Амарантайн на сэра Джори. Неизвестно, сколько мы провозимся с этим треклятым Пиком. Ты банн самого важного города в стране. Ты не можешь его надолго оставлять, смирись с этим. Ты поплывёшь с нами на корабле утром, но мы высадим тебя в Амарантайне. - Ну, я и не рассчитывал. – пожал плечами Артур. Попытка придать тону «не очень-то и хотелось» провалилась, он не смог скрыть разочарование. - Вы меня сопровождаете. – обратилась она к Пакстону и Артабану. – Спокойной ночи. - Послушай, Квентрит. – начал было Артур. – Я хотел тебя кое о чём спросить… - В чём дело? - Помнишь ту женщину, которую мы обнаружили в доме у Эсмерель, когда зашли в её дом? Так вот, она… - Да, помню, та, что набросилась на меня и лихо вертела кинжалами. - Так вот, она сидит в подземелье и… - Что?! – повернулась к нему Квентрит и изумлённо на него воззрилась. – До сих пор в подземелье?! Я же тебе говорила – повесить её! Что ты с ней делать собрался?! Ты что, забыл, или без меня не знал, что с подобными делать?! Она мне не нужна, Артур! Если тебе не удалось её «расколоть», то уже и не надо. Мне неинтересно. Повесить её завтра же! - Подожди, Квентрит! – замялся Артур… - В этом всё и дело. Я понимаю, она тебе не нужна. Но она нужна мне… В комнате стало очень тихо. Четыре пары глаз неверяще уставились на банна Амарантайна. - Я что-то не поняла. – опасно ласковым тоном заговорила Квентрит, буравя Артура взглядом. – Не мог бы ты прояснить свои слова? Для чего она тебе нужна? - Понимаешь, я с ней общался. Изабелла не хотела на тебя нападать, это, по её словам, произошло случайно, и она очень извиняется. И просит тебя простить её. И я тоже прошу. Пожалуйста, Квентрит. Можно мне освободить её? – умоляюще проговорил Артур. - Во даёт! – Проговорил Пакстон, раскрыв рот. - Только секиру не подбрасывай! – предостерегающе сказал ему Робин. - Артур, что всё это значит?! – недоумевающе произнесла Квентрит. – Что с тобой не так? - Ну… я… – пробормотал красный как рак ривейни. – Я… - Создатель, да он влюбился! – дошло, наконец, до неё. – ВЛЮБИЛСЯ! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА! Пакстон ударил себя по коленям и повалился на пол от хохота. Робин выглядел так, будто очень желает к нему присоединиться, но пока держался. Один только Артабан сдержанно улыбался, сочувственно смотря на Артура. - Ну… да, – ответил ривейнский громила. – Да и что, если так? – он, наконец, взял себя в руки и с вызовом уставился на них. - Да всё нормально. – отсмеявшись, сказала Квентрит и ткнула его кулачком в ребра. – Бери свою… свою… ну… девушку. – не удержавшись, хрюкнула она от сдерживаемого хохота. Взяв себя в руки, она продолжила. – Я это, ну, в общем, прощаю её, если ты это хотел услышать. Что же, совет вам, да любовь. Пакстон уже готов был завыть волком от смеха, но Квентрит вдруг сурово посмотрела на него: - Прекратите все, немедленно. Мы живём один раз. Посмеялись, и хватит. Мало ли, у кого что бывает. Артур наш брат. Делай, что считаешь нужным. Только чтобы больше она на меня не кидалась с кинжалами…                                                            *** - Флёр, мне надо тебе кое-что сказать. – заговорил вдруг Алистер, уже недалеко от Редклиффа, куда они все и направлялись. Флёр оглянулась, Винн и Ульдред ехали далеко сзади и о чём-то ожесточённо спорили. Рядом с Флёр находились братья Хоуки, Йован и Петра. И все четверо внимательно навострили уши. Флёр вопросительно повернулась к нему: - В чём дело, Алистер? Нам отъехать подальше, или можно при них? – кивнула она на внимательно смотрящих на них Хоуков. - Нет, это не касается дел Серых Стражей. Это касается меня лично. Хотя… ну что же, вы всё равно узнаете. В общем, Флёр, мой отец – король Мэрик. А я его незаконнорожденный сын. Карвер поперхнулся, словно его ударили обухом по голове, и с явной насмешкой уставился на Алистера. Йован недоверчиво прищурился, и губы его тронуло подобие усмешки. Петра подняла брови так высоко, насколько могла. Что же до Артемиса, то он словно ничего не слышал, смотрел вдаль с непроницаемым лицом и никак не среагировал на эту информацию, что было сразу же подмечено Флёр. Ульдред и Винн находились далеко от них, и были так поглощены жарким спором, что вообще не обращали на них ни малейшего внимания. - Алистер, насколько я помню, ты бастард Эамона, которого тот отослал подальше, чтобы не смущать народ… - Нет… - тяжело вздохнул Алистер. – Меня действительно воспитывал Эамон, но он мне не отец. - Начинается… - усмехнулся Карвер. – Я думаю, что… - Замолчи, Карвер! – произнесла Флёр с металлом в голосе. – Ты говоришь опасные вещи, Алистер. Я понимаю, что ты не шутишь. Зачем ты мне сейчас это говоришь? - Я думаю, что ты должна знать… Я вообще не хотел тебе говорить. Но раз уж мы едем к Эамону, наверное, стоит сказать. Понимаешь, для меня это ничего не значит. Мне давно с самого начала дали понять, что не стоит поднимать мятеж и всё такое… но теперь, когда король мёртв, Эамон, чувствую, не преминет об этом вспомнить. Лучше ты узнаешь от меня. - Он говорит правду. – безразличным тоном заявил Артемис. – Он действительно бастард Мэрика, а не Эамона. - Ты-то откуда знаешь?! – взвился сразу Карвер. - Я вообще много чего знаю. – Снисходительно посмотрел он на младшего брата. – Но не буду нагонять таинственности. Эрл Денерима при мне говорил своему сыну, что у Мэрика есть бастард, которого взял себе на воспитание эрл Эамон, и большинство действительно считало, что это его бастард. Но со временем это перестало быть тайной для знати. Как говорится – что известно двоим, а потом и троим, то… ну а потом, я увидел в лагере Серого Стража, внешне что-то больно напоминающего короля Кайлана, который воспитывался у эрла Эамона. И мне всё стало ясно. Алистер – бастард Мэрика. Но я не понимаю, чем вас так взбудоражила эта информация? Ну бастард и бастард. У многих королей были бастарды. Это для вас тоже новость? И второе – что с того, если это не имеет практически никакого значения? Алистер у нас Серый Страж. Кто станет всерьёз сажать на трон Серого Стража? Мы же не в Андерфелсе! – пожал он плечами. - А при чём тут Андефелс? – спросил Карвер? - Там Стражи активно занимаются политикой. – рассеянно пояснила Флёр, думая совсем о другом. – Вернее, если быть честными – они там только политикой и занимаются… Флёр была вне себя от злости. Она даже внимания не обратила, насколько похож был Алистер на короля Кайлана. Этот человек, Артемис Хоук, кем бы он ни был – владел информацией значительно больше неё. И ему не составило труда всё понять лишь мельком взглянув на Алистера. В некоторые моменты она понимала, что проведя всю жизнь в Круге, она, при всех своих талантах, всегда будет позади таких людей, как Артемис во многих аспектах, просто потому что. В такие моменты в ней вспыхивала ненависть к Церкви, Ордену Храмовников, андрастианской ереси и тп. В остальное время она тщательно скрывала свою неприязнь. Все её таланты, вся её проницательность иногда давали сбой, резкий сбой, в довольно простых с виду вещах. Её это очень злило. Но с другой стороны, она всё-таки радовалась, что Артемис на её стороне. - «Значит, я каждую ночь кувыркалась с королевским выродком». – усмехнулась она про себя, ехидно смотря на Алистера. Дальше все ехали молча. - «Впрочем, узнай они кто Я на самом деле – они потеряют дар речи, даже всезнайка Артемис» - Подумала она, и пришла от этой мысли в полный восторг.                                                            *** Облачённая в роскошное одеяние из тёмных тканей, украшенных сложными узорами фигура, олицетворяющая собой первозданную магию, ждала Логэйна на задворках Денерима. На груди у этого человека висел амулет с магическим символом Тевинтера. Лицо Магистра Каладриуса было обрамлено густой бородой. Глубокие тени от высоких скул и тонкие губы придавали ему особо хищный вид. Сверкающие как острые ножи глаза были полны знания и решимости. Выражение его лица было холодным и безразличным. Тевинтерские Магистры – это очень сильные маги, составляющие собой правящую верхушку Империи Тевинтер. И хотя нынче Империум – это бледная тень былой Империи, уже давно не мечтающий о чужих территориях, его магистры по-прежнему очень сильные маги, которых опасаются в остальном Тедасе, и не зря. Тевинтер – это единственное государство в Тедасе, где магия практикуется открыто, а по улицам не ходят толпы одержимых демонами, опровергая тем самым все страшилки южной андрастианской Церкви. Но, с другой стороны, в большинстве тевинтерских Магистрах и правда не было ничего хорошего. Если представить Магию как инструмент, то средний тевинтерский Магистр далеко не самый достойный владеть этим инструментом, если не сказать большего. Но не нам решать, кто чего достоин. Точно так же думал и Логэйн. - Приветствую вас в Ферелдене, Магистр Каладриус! – Пронзительный и властный голос Логэйна заставил поёжиться даже одного из весьма влиятельных людей в Империи. Не привык он к такому, а ферелденцев они вообще в грош не ставили. - Сердечно приветствую и я вас, уважаемый регент. – вкрадчиво заговорил Каладриус, выделяя слова, сделав особый упор на «регент», по всей видимости намекая на его положение самозванца. – Если вы не против, давайте сразу перейдём к делу. Зачем мы вам понадобились? - У меня могущественные враги. – хмуро сказал Логэйн. – Очень могущественные. Я боюсь не удержать королевство. Они уже расползаются по королевству, с невиданной скоростью протягивая свои щупальца, и очень скоро растопчут всё что я когда-либо создавал. Что мы когда-либо создавали. – Поправился он. - Даже не знаю, что тут сказать. – пожал плечами Каладриус. – Это прискорбно слышать, но думаю, вам и так известно, что мы в любом случае не станем вмешиваться в вашу внутреннюю политику. Магистериуму она, извините за откровенность – чуть более чем безразлична. А лично мне там ловить абсолютно нечего. - Я это прекрасно понимаю, Магистр Каладриус. Мне нужна ваша помощь. Помощь, несколько другого рода. - И какого же рода вам нужна помощь? – вкрадчиво поинтересовался тевинтерский маг. - Я уже совсем не молод, хотя и выгляжу гораздо моложе. – проговорил Логэйн, пристально глядя на мага. – Я очень силён, это факт. Но мои враги очень могущественны и очень сильны. Вы можете помочь мне с моими… физическими возможностями. Мне нужно больше, Магистр. Значительно больше. И это вам под силу. - Что же, ваша светлость. Возможно, вы правы. – наклонил голову Каладриус, смотря на Логэйна по-прежнему с холодным безразличием. – Это зависит от того, что вы сможете нам… мне предложить.                                                            *** - Понятия не имею, где твои кинжалы. – рассеянно проговорил Артур. – Дались они тебе? Когда корабль Квентрит, высадив Артура в Амарантайне, отчалил дальше в Хайевер, Изабеллу практически сразу же выпустили из тюрьмы. Приняв, наконец, долгожданную ванну, она первым делом озаботилась пропажей своего оружия. И не найдя его в конфискованных у заключенных предметах, пришла в ярость. - Ну это же были мои любимые кинжалы! – бушевала она. – Кто, кто их украл?! - Ты думаешь, в тот же день, когда мы с Квентрит поменяли власть в этом городе, в нём поменялись и порядки? Как бы не так. Мы по сей день разгребаем коррумпированное дерьмо, которое годами наваливала сука Эсмерель. Пока ты сидела, какой-нибудь из стражников наложил на твои кинжалы лапу и был таков. Кто это был – вопрос почти риторический. Знаешь сколько их за это время сменилось? Иди, так и быть, в оружейную, выбери себе что-нибудь подходящее. А те твои – забудь, это бесполезно. – махнул рукой Артур. - Ух, если я поймаю с ними кого-нибудь. – провела рукой по горлу Изабелла.                                                            *** Проехав через живописные Внутренние Земли, входящие в редклиффский эрлинг, Флёр и её отряд въезжали в деревню Редклифф. Громадный и древний замок Редклифф, расположенный высоко в горах, высящихся на самом юге от огромного озера Каленхад, был вотчиной древнего ферелденского клана Герринов. Через предгорья на равнину из замка спускалась довольно длинная тропа, ведущая в одноименную с замком большую деревню. Своим названием и замок и деревня были обязаны красноватому оттенку местных скал. Красивый их контраст с водами озера Каленхад придавали местности причудливый фон. Вдоль сбегавшего с гор ручья, впадающего в озеро Каленхад, были выстроены водяные мельницы, с которых и начиналась окраина деревни Редклифф. Пристань на берегу озера Каленхад была близка к тому, чтобы называться настоящим портом, будь здесь помимо многочисленных лодок морские корабли. Озеро Каленхад действительно было огромным, и в длину оно превосходило Недремлющее Море, отсекающее юг Тедаса от его Средиземья – Неварры и Вольной Марки. Расстояние от самой южной оконечности озера Каленхад – деревни Редклифф до расположенной почти на самом севере озера Цитадели Кинлох (она же Башня Круга Магов) было больше, нежели расстояние от Хайевера до Киркволла. Самое большое озеро Тедаса было глубокое и судоходное. Вдоль него курсировали небольшие торговые суда, а пристани прибрежных поселений кишели многочисленными рыбацкими лодками. Настоящего полноценного флота у государства Ферелден, имеющего выход в Недремлющее Море и Амарантайнский Океан, не было вообще. Что уж говорить о внутреннем озере, пусть даже самом большом во всём Тедасе. Паруса торговых судов редко поднимались в силу недостаточных ветров в этом регионе, так что работать приходилось, в основном, гребцам. И хотя доки Редклиффа были настолько обширными, что эту деревню можно было с уверенностью принять за портовый город – небольшая захолустная церковь, стоящая ближе к центру, и скромная площадь говорили нам о том, что перед нами типичная ферелденская глубинка. Местный глубинный народ обладал всеми чертами удалённого ото всех мира. Сразу было видно, что проезд живописного отряда для местных, привыкших, в основном, к купеческим караванам, настоящее событие – так они таращились на вооружённых всадников с эмблемами Серых Стражей, Круга Магов и в некотором роде щегольский доспех Артемиса Хоука. Миновав видавшие лучшие годы кузницу, они остановились возле небольшого заведения, чем-то напоминающего трактир. По мере их продвижения, взгляды местных жителей становились на удивление резковатыми и подозрительными. Никто из путников понятия не имел, чем вызвана подобная враждебность. Что-то явно было не в порядке. Из-за кузницы показался отряд вооружённых лучников, смотрящих на них не слишком дружелюбным взглядом. Со стороны церкви по направлению к ним шагал человек в простеньком шлеме, в сопровождении легко вооружённых селян. - День добрый, уважаемый! – поприветствовала его Флёр. - День добрый! – буркнул угрюмый мужчина с густой бородой и пышными усами. – Могу я спросить, зачем вы здесь? - Мы направляемся в замок к эрлу Эамону. – бесхитростно ответила Флёр и заметила, как собеседник заметно напрягся. - В замок значит… - пробурчал он. – А кто вы, собственно, будете? - Серые Стражи. Эмблемы не видишь? – Флёр с раздражением сунула ему под нос накидку с изображением грифона. – Ты-то кто такой? - Я Мердок, староста... – ответил человек, явно с сомнением осматривавший путников, особенно Ульдреда. - Прекрасно, Мердок. Как я уже сказала, мы направляемся к эрлу. Вы нас пропустите или как? Мердок явно заколебался. Судя по всему, он не знал, что ему делать. Помявшись некоторое время, он буркнул почти примирительным тоном: - Может вам сначала пообщаться с банном Теганом? А то я чавойта и не знаю, Стражи, не Стражи… вы не обессудьте, у нас тут… - А вот и Теган! – прервал их Алистер, увидев знакомую ему фигуру, направляющуюся прямо к ним. - Приветствую вас, Серые Стражи. – заговорил Теган, гораздо более дружелюбно, нежели Мердок. – Я Теган Геррин, банн Рейнсфира, брат эрла Эамона. Могу я спросить, что привело вас сюда? - Здравствуй, Теган! – выбился вперёд Алистер. Теган вперил в него задумчивый взгляд, и через некоторое время признал его: - Алистер, это ты! Рад тебя видеть. Значит, ты Серый Страж… Флёр заметила, что прислушивающийся к разговору Мердок будто сбросил с себя напряжение и лицо его нынче казалось спокойным. Сопровождающие его вооружённые люди ушли. А отряд лучников словно рассосался, будто его и не было. - Я Страж-Командор Ферелдена Флёр Амелл. С вашего позволения, мы хотим видеть эрла, уважаемый банн Теган. – вмешалась опять Флёр. – Можем мы, наконец, к нему пройти? - Вы простите за не слишком радушный приём. – сконфуженно произнёс Теган с виноватым выражением лица. – Понимаете, на Эамона было совершено три покушения. - Что?! Покушения?! – поразился Алистер. - Да. – Кивнул Теган с серьёзным лицом. – Давайте я вам лучше расскажу по дороге в замок.                                                            *** - Пожалуйста, не бросай нас, Логэйн! – взмолился Мэрик. Логэйн уже собирал вещи в замковой конюшне Гварена, только что отвоёванного ими у узурпатора города, готовясь покинуть Восстание и своих друзей. Прошлой ночью Роуэн отвергла его любовь, отшвырнула прочь, запретила даже думать об этом. Сдерживающий себя три года Логэйн сломался. Какая-то пружина в нём надломилась, и он понял, что больше так не может. - У меня нет причины остаться. – угрюмо бросил Логэйн, продолжая собирать вещи. Он должен покинуть их, прямо сейчас, пока решительность ещё не окончательно покинула его. Если он не сделает это прямо сейчас, он больше никогда не сможет этого сделать. Слишком он сроднился и с Восстанием, и с друзьями. Это теперь часть его самого. Если он не отрежет её сейчас, он не сможет отрезать её никогда в жизни. - Неужели ты не ферелденец, Логэйн? Как ты можешь бросить наше дело? – с вызовом укоряла его Роуэн. - Прошу тебя, умоляю. Кроме тебя и Роуэн у меня нет друзей. – сказал король Мэрик, падая на колени. И Логэйн остался, и больше никогда их не покинул. - Да, Мэрик. Кроме тебя и Роуэн у меня тоже нет друзей, нет! – в ярости вскричал вернувшийся в реальность Века Дракона Логэйн. Куда же вы делись, демоны вас побери?! Теперь вы ушли, а я остался! Я один, вы понимаете это? Один! – гремел Логэйн в одиночестве. Но его никто не слышал. Ответом ему была тишина.                                                            *** Корабль Квентрит, лихо подгоняемый магическим ветром Артабана, пришвартовался в Хайеверской гавани. Прослышав от зевак о прибытии «Королевы Севера», к докам начал стягиваться народ, и вскоре Квентрит и её друзья шагали в направлении замка в окружении бурно приветствующей её толпы. Окинув приветствующих её людей взглядом, Квентрит вскинула вверх правую руку в перчатке, заслужив массовый восторженный вопль, проводивший её до подъёма замка, где она появилась на свет. Младшая дочь Кусландов вернулась домой. Не говоря ни слова, Фергюс бросился её обнимать. Пакстон и Артабан тактично ушли, и вскоре у ворот замка стояли только брат и сестра, не в силах отпустить друг-друга из объятий. - Хоу стал эрлом Денерима. – сообщил Фергюс, когда, наговорившись, они распивали бочонок ривейнского вина из погреба. – Представляешь? - Я уже знаю. – кивнула она и характерно провела рукой по горлу. – Я доберусь до него позже. - В этом я не сомневаюсь. Хотя и сам хотел бы до него добраться. Этот чёртов Логэйн, самопровозглашённый регент при Аноре… - Ну, Уриен, очевидно, погиб под Остагаром. – пожала плечами Квентрит. – А что случилось с его сыном – да кого это волнует. Логэйн может делать «дядюшку Рэндона» хоть императором Орлея. Он приговорён нами. А я, тем временем, забрала у него Амарантайн и весь эрлинг и, как мы уже говорили, перестраиваю его под наши нужды. Всё наследие Хоу на Севере уничтожено. Надеюсь, не осталось ни одной статуи, ни одного памятника. Теперь это территория Кусландов до скончания времён. - А Томас и Делайла? – пристально на неё посмотрев, спросил Фергюс. - Я отпустила их, брат. – икнула Квентрит. Пить она любила много. – Пусть идут куда глаза глядят. Фергюс про себя порадовался её решению. Выходит, они непричастны к заговору. Иначе бы сестра их не отпустила. Сам он втайне надеялся, что она их не убьёт. Что же, это к лучшему. - Ты будешь тейрном Хайевера, брат. – внезапно сказала она, будто протрезвев. Фергюс чуть не уронил серебристый кубок себе на ноги. Покачнувшись, он поставил его на столик, от греха подальше. - Что ты сказала, Квентрит? - То что ты слышал. – твёрдо отчеканила она. – Ты будешь тейрном Хайевера, а королевой Ферелдена буду я. – она смотрела на него не мигая, сосредоточенно, поджав губы. Широкая улыбка пересекла лицо Фергюса пополам. Он подскочил к сестре, схватил её в охапку и подбросил её вверх, поймав на руки. Повезло ему, что она была не в доспехах, а в платье. Комплекцией и нечеловеческой силой Артура Ривейни он не обладал, и довольно мускулистая Квентрит не была лёгкой как перышко. - ЭЙ! – возмущённо заорала она, расплескав вино. – Ты чего?! - Это от избытка чувств, – сконфуженно проговорил Фергюс. Как же он был счастлив. – Погоди, я возьму тебе другой кубок. - Полный наливай! – сказала она. Приняв из его рук кубок, она ухмыльнулась и приложилась к нему, пока не выпила до последней капли. - Ух, какое вино! Так, погоди-ка… – мощно икнула Квентрит. – Мы же договорились, я заявлю о своём праве на престол Ферелдена на Собрании Земель? - И я тебя поддержу, дорогая сестра. – с улыбкой сказал Фергюс. – Я понимаю, о чём ты хотела спросить. Я с самого детства готовился принять наследие Хайевера. Мне ничего другого не надо. Я никогда не хотел становиться королём. А ты… ты у нас создана для большего. Что может быть больше, чем королева Ферелдена? Я тебя поддержу, и тебя поддержит весь Север. И уверен, сторонников твоего восхождения будет много и за его пределами. Сама знаешь, что нашему отцу предлагали… - За Север, за Кусландов, за наше королевство! – вопила она, уничтожая новый, наполненный до краев кубок. Фергюс чувствовал, что сейчас самое время её расспрашивать о чём угодно. - Куда ты сейчас направляешься, дорогая Квентрит? – спросил он её как бы мимоходом. - Южнее Хайевера в горах есть древняя крепость Серых Стражей, – заплетающимся языком начала она объяснять ему. – Там много интересного… - икнула она и закашлялась. – Мы точно найдём там много интересного для себя и приберём её к рукам. Обожаю древние крепости. – совсем пьяным голосом заговорила она, вращая глазами, отпив ещё половину кубка. – Там, судя по всему, демоны… это та самая крепость, где Командор Драйден дала отпор Арланду. Практически неприступная. Я узнала её расположение. Это будет крепость Кусландов … – приложилась к остаткам вина Квентрит. – Эй, мы что, весь бочонок распили?! - Да уж, пьёшь ты по-королевски, – с сарказмом ввернул Фергюс. – Слышь меня, сестра? - Да, чего? – спросила Квентрит, выцеживая последние капли из бочонка. Оттуда едва набралась половина кубка, который она сразу же опрокинула в рот. - Возьми меня с собой. Я хочу поучаствовать с тобой хоть в одном приключении. Я знаю, у тебя есть надёжные друзья и очень этому рад. Но неужели хоть на одно дело ты не возьмёшь с собой родного брата? Я очень хочу пойти с тобой. - О чём разговор, братишка… Конечно, вместе разберём демонов по кусочкам. Мы же Кусланды. – захихикала она. Ещё некоторое время она сидела прямо, пока не начала заваливаться на спину. Ривейнское вино было креплёным… Фергюс осторожно подхватил её на руки, и перенёс в спальню.                                                            *** - Вы поправитесь, мой эрл. С вами всё будет в порядке. – успокаивающе сказала Эамону Винн. Раны эрла Эамона оказались относительно серьёзными, но такое она могла подлечить без особых проблем. Всё же не зря она была лучшей целительницей Ферелдена. Подосланные убийцы под видом слуг напали на Эамона в замке, но не смогли в полной мере воспользоваться эффектом внезапности. Бросившиеся ему на помощь рыцари быстро их зарубили. Им повезло, что Эамон был без доспехов, и один из них смог нанести ему тяжёлую рану в бок, почти попав в лёгкое. Примчавшийся из Рейнсфира его родной брат Теган сумел обезвредить вторую группу убийц, планировавших добить раненого эрла. Замок патрулировался ежеминутно. Ко всем незнакомым людям в городке начали относиться с опаской и подозрением, и этим объяснился холодный приём, оказанный ранее Флёр и друзьям старейшиной Мердоком, несмотря на эмблемы Серых Стражей. Пока Эамон лежал и восстанавливался, Теган лично обшаривал замок и деревню, надеясь обнаружить ещё какую-нибудь группу убийц. Он не сомневался в повторной попытке, и его старания увенчались успехом. Не далее, как неделю назад двое подозрительных личностей, неизвестно как проникшие в городок, были утыканы стрелами при попытке бегства. Эамон тем временем начал поправляться, и к приезду Флёр уже более-менее окреп. А с помощью целительной магии Винн ему стало гораздо лучше. - Благодарю вас, друзья мои. – сказал Эамон, выпрямившись в полный рост. Флёр отметила, что этот человек был довольно внушительных габаритов. Светловолосый эрл обладал достаточно богатырским телосложением. Теган же производил впечатление сильного воина, но габаритами был скорее ближе к Алистеру. Интересно, на кого больше была похожа их старшая сестра Роуэн, знаменитая героиня Восстания. По слухам, она была довольно мускулистая и платья с открытыми плечами подчеркивали их ширину… - После изложения ваших приключений под Остагаром, я почти не сомневаюсь, что подосланные ко мне убийцы – дело рук Логэйна, – прямо сказал он. – Вы пришли ко мне за помощью? Вы её получите. Я созову Собрание Земель в Денериме и мы призовём Логэйна к ответу. Но у меня вопрос, Серые Стражи. Как обстоят дела с Мором? Где орда Порождений Тьмы? - Множество Порождений рыскает на юге эрлинга Южный Предел в предгорьях Остагара. Баннорн Афонглен, находящийся между Лотерингом и Остагаром постоянно подвергается нападениям довольно крупных отрядов Порождений, которые периодически разбивают наши войска. Каждый день к нам стекаются беженцы оттуда, пополняя, впрочем, армию и строительные работы. Орда, которая разбила нас под Остагаром – мы не фиксируем такого количества Порождений в границах Афонглена. Если они находятся в самом Остагаре, мы этого не знаем, наши разведчики не могут так далеко зайти. Нас ждёт эспедиция на Глубинные Тропы, где мы отследим их передвижения. И тогда будем знать, где мы нанесём им удар. Вот пока как обстоят дела с Мором. Ах, да, наши дорогие соседи придерживаются политики изоляции Ферелдена, о чём лично мне уже соизволили сообщить. Они ссылаются на враждебную по отношению к ним позицию Логэйна, но я думаю, мы с вами понимаем, что дело не только в этом. В любом случае, Логэйн по всем направлениям стоит нам поперёк горла, и мы должны с ним разделаться, мой эрл. Лично мне кажется, что помощи нам при любом раскладе будет неоткуда ждать, даже без Логэйна, но с Логэйном нам тем более ничего не светит. - Хорошо, – медленно кивнул Эамон. – Теперь, возвращаясь к Собранию Земель. Я его, стало быть, созываю, предъявляю Логэйну обвинения. Короля у нас по-прежнему нет. Кому я должен предложить стать королём? - Себе! – резко вклинился Алистер. – Вы будете замечательным королём, Эамон. Вас все уважают. - Логэйна тоже многие уважают, представь себе, – с усмешкой проговорил Эамон. – А знаешь, кого ещё уважают? Кусландов. Как думаешь, каковы у меня шансы против Фергюса? Честно, думаю, что не очень… - Фергюса?! – хихикнула Флёр. – У него очень деятельная сестра, её зовут Квентрит. Она самолично выдавила семейство Хоу из Амарантайна. Нет, конечно, Хоу ещё те мерзавцы, но я не о том. Это она попытается стать королевой Ферелдена, и Фергюс её во всём поддержит. - Это ещё хуже. Амбициозная и решительная представительница практически королевского рода. Мы, Геррины, конечно же не вчерашние простолюдины вроде Мак-Тиров, но недостаточно королевские, к вашему сведению. Не удивляйтесь тогда, если вдруг окажется, что ваша новая королева – Квентрит Кусланд. - Не дай Создатель! – вскочил Теган и принялся мерить комнату длинными шагами. – Я ещё понимаю, был бы жив Брайс. Мы все его знали и уважали! Если в безвыходной ситуации предложили бы ему корону – ох, ладно, я бы сам отдал голос за него. Но какая-то девчонка себе на уме?! Кто-то из вас вообще видел её, эту Квентрит? Лично я помню какую-то мелюзгу, которая пешком под стол ходила! - Отсюда у нас один выход… - сказал Эамон и уставился на Алистера. - Нет-нет, и думать об этом забудьте, – скривился последний. – Лично я ничего не имею против этой Квентрит или как там её. - Эрл Эамон, – вмешался в разговор Артемис Хоук. – Мало того, что Алистер не хочет быть королём. Мы создадим серьёзный прецедент, посадив на трон Серого Стража… Флёр затаила дыхание. Она не знала, что ей сказать. Один вариант был хуже другого. Она прекрасно понимала, что король из Алистера, откровенно говоря, никакой. Но марионетку из него она сделает гораздо быстрее, чем из этого взбалмошного Эамона. А о Квентрит Кусланд и говорить нечего. Найти к ней подход она и не надеялась, прекрасно представляя себе, что там за личность. Но возможно, что королева Квентрит – это то, чего ждал весь Ферелден. Да и не факт, что она будет действовать против них. С другой стороны, опять же риск… В комнате стало очень тихо. Все ждали ответа эрла Эамона с прикованными к нему взглядами. Наконец, последний холодно произнёс: - Да, прецедент. Ну и что?