Глава XII: Мрачные тайны

Просторная, богато украшенная комната с высоким потолком находилась в королевских покоях Денерима. Ковры из орлесианских тканей на полу вносили в королевскую спальню нотку покоя и умиротворения. Величественная хрустальная люстра, размером с полтора человека, должна была ярко освещать комнату по вечерам, но сейчас был солнечный день, и через открытое широкое окно, наполовину задёрнутое кружевными занавесями с изумрудными кистями, слегка шуршащими под тёплым ветерком, пробивались радостные солнечные лучи. Королевское ложе с красным балдахином было достойно королевской четы любых размеров, даже если бы каким-то чудом королями Ферелдена стали авварские великаны с Морозных Гор. Аккуратно заправленная двуспальная кровать так и манила броситься на неё с размаху и зарыться в шёлковых подушках. Декоративные фрески на стенах изображали сцены из истории Ферелдена. Были там и тейрна Севера Хелия Кусланд, истребительница оборотней, высоко поднявшая двуручный меч. И величественный замок Редклифф, вздымавшийся над озером Каленхад в окружении живописных скал с красноватым оттенком. И мрачный Гваренский замок, возводимый угрюмыми каменщиками и лесорубами прямо над бывшим гномьим форпостом. Инкрустированный драгоценными камнями туалетный столик с изящным зеркальцем в золотой оправе стоял прямо напротив кровати, в особенности подчёркивая изысканность и утончённость королевских покоев. Мраморная столешница прикрывала собой вырезанную из красного дерева основу, вмещающую небольшие выдвижные ящички с филигранно украшенными ручками. Перед столиком, высившемся на тонких резных ножках находился высокий, обитый бархатом стул. Рядом с ним стоял сервант с хрустальными дверями – очевидно привезённый из Антивы, судя по искусной резьбе вдоль его краев. Обрамленные серебряными вставками хрустальные двецы скрывали за собой полки из тонкого стекла, на которых хранилась всевозможная фарфоровая посуда и чем-то наполненные хрустальные флаконы. Проходившие через хрусталь солнечные лучи наполняли комнату игрой мягких бликов.   - Ваше Величество, ривейнское креплёное вино, как вы и велели! – С поклоном появилась в дверях служанка, держа в руках запотевший графин с изящной пробкой. Поставив бутылку на небольшой вырезанный из красного дерева столик, она вытащила из серванта фарфоровый кубок, и наполнила его кроваво-красным вином до краёв, протягивая его королеве Ферелдена Квентрит Кусланд. Королева Квентрит Кусланд, сидевшая за туалетным столиком, сразу вскочила и обрадованно подбежала к бокалу с вожделённым нектаром, но внезапно остановилась как вкопанная. Что-то здесь было не так. Серые Стражи давно покончили с Мором где-то там на Юге. Поддержанная старшим братом Фергюсом, она торжественно проследовала на объявленное эрлом Эамоном Собрание Земель, где под оглушительный рёв собравшихся эрлов и баннов её объявили Королевой Ферелдена. Подняли на руки, внесли в Тронный Зал и посадили на Трон Каленхада. Вскидывая правый кулак вверх, они без конца кричали «НАША КОРОЛЕВА». Это был великий день, после которого Квентрит больше не нужно было носить доспехи. На ней было удобное шелковое платье, отдающее практичностью, к которой более всего привыкла Квентрит, несмотря на всю его изысканность, подчёркивающую высокий статус. Плотно прилегающий к телу лиф, украшенный антиванской вышивкой, имел сужающиеся рукава. Глубокий вырез, украшенный кружевом, немножко приоткрывал её королевскую грудь. Нижняя юбка её относительно королевского платья, струясь, характено расширялась книзу, обеспечивая больше комфорта при движении. За дверями покоев неизменно находилась её постоянная служанка, всегда готовая наполнить фарфоровый кубок искрящимся ривейнским вином. Королевская праздность – вот что полностью завладело Квентрит, величественно правящей Ферелденом в безмятежном покое. Безмятежный покой – это ли то, о чём она всегда мечтала? Может быть и так. Возникшая в сознании мысль словно разбилась о невидимую, тщательно выстроенную кем-то стену. Нет, все в порядке. Она мечтала стать королевой Ферелдена, и вот она, безмятежно правит. Так, вино принесли. Она поднесла кубок к губам и вновь замерла. Что это за служанка? Она её будто в первый раз видит, подумала в наваждении Квентрит. В этот момент лицо служанки будто подернулось дымкой, так что сложно было разглядеть его очертания. С каких вообще пор ей подносят бокалы? Квентрит предпочитала сама себе наливать вино, или чтобы ей наливали брат или близкие друзья, с которыми она любила выпить в непринуждённой обстановке. Кстати, где они? Где Артабан, где Артур, где вездесущие Пакстон и Робин? Ну Артур правит в Амарантайне с её лёгкой руки. Но Робин и Пакстон – они же никогда с ней ещё не расставались, и куда мог запропаститься этот чёртов Артабан? Квентрит напрягла память, пытаясь вспомнить. Комната словно подёрнулась дымкой вслед за лицом служанки. Невидимая стена в сознании Квентрит будто была пробита в нескольких местах, и сейчас она пыталась вспомнить, зачем они с друзьями вообще собирались в какой-то там Пик Солдата… - Пейте вино, Ваше Величество! – заговорила вдруг служанка несколько нервозным тоном. – С вами всё в порядке? Может вам принести антиванское из бочки?! - Какое вино?! Мы же собирались в Пик Солдата! – воскликнула Квентрит, поставив бокал на стол и пристально смотря на служанку. – Мы туда пришли или нет?! – она упорно пыталась вспомнить, но что-то словно вытягивало её воспоминания. - Никакого Пика здесь нет, Ваше Величество! – ровным голосом твердила служанка. – Зато есть ещё вино с виноградников Стэнхолда – лучшее в Ферелдене! А ещё… - ТЫ КТО?! – взревела Квентрит. – Почему я тебя не помню, а?! В комнате словно что-то взорвалось или зашипело. Она начала подёргиваться ещё большей дымкой. Туалетный столик уже невозможно было разглядеть. Величественная королевская кровать напоминала больше потрескавшиеся доски в лачуге нищего рыбака. Квентрит усилием воли пробила огромную дыру в заботливо выстроенной стене и теперь крушила её остатки словно ударами тяжёлого молота. - ДЕМОН! – заревела Квентрит в исступлении. – Ты мерзкий ДЕМОН из ПИКА СОЛДАТА! Я тебя уничтожу, проклятая ты тварь! За игры с МОИМ разумом ты заплатишь! Я буду тебя кромсать как Эсмерель, НО МЕДЛЕННЕЕ! Комната оглушительно взорвалась. Ничего королевского в ней больше не было, только руины, являвшиеся теневой проекцией одного из этажей Пика Солдата, лишь отдалённо напоминающие его самую обстановку через уплотнённый воздух. Далеко в «небе» висел величественный Чёрный Город, который можно было разглядеть из любой точки Тени, в которой очевидно находилась Квентрит. Она была в плену у Демона Праздности, в его заботливо выстроенном царстве, сотканном из чужих сновидений и желаний. Все её друзья тоже были тут. А тем временем, «служанка» превратилась в какую-то демоническую сущность и напала неё при поддержке неизвестно откуда нахлынувших призраков, которых Артабан называл «виспы». Шелкового «королевского» платья на Квентрит больше не было. Она была в своих привычных доспехах. Выхватив «Чудесный», она мигом разрубила наглючего демона-служанку, и отбилась от мелочных виспов, рассыпающихся на мелкие искры от одного попадания. Очевидно, что «служанка» – это какой-то слабый демон из низшей иерархии, надо будет уточнить у Артабана кто это, когда она найдёт друзей. Если она найдёт друзей. У «королевы» защемило сердце. А вдруг она никого из них не найдёт? А вдруг они обречены вечно скитаться в теневой пустоте? Она привела их за небывалым в их жизни приключением, но возможно, вместо этого, она привела и на погибель. Что, если так?! Нет, не бывать этому! Она найдёт каждого из них, и вместе они уничтожат ублюдочного Демона Праздности в его логове. Решительно шагая дальше и дальше, она покинула целую область в Тени, как она догадалась, созданную для её личного «кошмара», выйдя на освещённую круглую поляну, украшенную какими-то сиреневыми теневыми зеркалами. - Кажется, отсюда я могу попасть куда угодно. – решила Квентрит. И подошла к ближайшему «зеркалу». Протянув в него руку, она обнаружила, что рука полностью погрузилась в него, и больше она её не видит. Недолго думая, она шагнула в зеркало и растворилась в неё полностью. Её «выкинуло» куда-то прочь. К ней обернулся её отец. Тейрн Брайс Кусланд. Это определённо был он. Светло-голубые глаза, внимательно изучающие окружающих, поблескивали на мужественном, правильно очерченном лице. Можно было сказать, что у него была идеальная внешность, присущая их древнему роду, которой так гордилась Квентрит. Холодно улыбнувшись ей, демон, играющий роль Брайса Кусланда отчитывал сидящего на стуле с унылым видом Фергюса. - Ты недостоин быть тейрном Хайевера, Фергюс! Твоя сестра намного лучше тебя! - Что ты за неудачник?! – ехидно вторил ему демон, играющий роль тейрны Элеаноры – величественной женщины со вздёрнутым носом. Лишь по её боевому пронзительному взгляду можно было вспомнить, что когда-то она топила орлесианские корабли. – Ты что, не понимаешь, что ты в подметки не годишься своей сестре?! - Я… я неудачник?! – уныло вопрошал Фергюс, глядя на родителей умоляющим взглядом. – Ну скажите, что это не так! Умоляю, скажите! - Ты обречён быть в её тени! – захихикала Элеанора. – Обречён! Обречён! Обречён! - Вроде старший брат, а такой тюфяк! – презрительно проговорил Брайс, едва не сплюнув. Квентрит видела такое выражение на лице своего отца, когда он говорил о каких-то крайне омерзительных для него вещах. Её сердце заныло. Только в кошмарах Тени она снова посмотрела на их родные лица. Да что же это такое… - Нет! Нет! Нет! – закрыл голову руками Фергюс. - Фергюс, чего ты их слушаешь? – спросила Квентрит, лихорадочно соображая, каким образом ей легче «пробудить» Фергюса, не обладающего такой сильной волей, как она. Проблема в том, что она не была Магом, тем более таким как Артабан, поэтому определённо не была экспертом по Тени… - Это ты?! Уходи отсюда! Отстань от меня, ты! – плаксиво крикнул Фергюс, и закрыл лицо руками. - Да что ты? – холодно сказала Квентрит. – Как думаешь, что в этой комнате настоящее? - О чём ты? – удивлённо спросил Фергюс. - Не слушай её, сынок! – зашипела «Элеанора». – Мы настоящие, мы! А это наглая, невоспитанная сестрица! Прогони её, Фергюс! - Мама, что ты такое говоришь? – Возмутился Фергюс. - Ты хочешь быть тейрном Хайевера, сын?! – громыхнул «Брайс». - А может ты хочешь вспомнить, что случилось с нашими родителями, Фергюс? – холодно спросила его Квентрит. – Тебе ни о чём не говорит имя Хоу? - Хоу? Хоу? – недоуменно спросил Фергюс, и вдруг наморщил лоб. – Подожди-ка… - ФЕРГЮС! – Завопила «Элеанора». – НЕТ! - Правильно, Хоу их убил. – безжалостно отчеканила Квентрит. – А это кто тогда? – Указала она на них рукой. - Это мама и папа. Погоди… да, он действительно их убил. А вы тогда кто? – недоуменно произнёс Фергюс, у которого потихоньку рушилась картина выстроенного Демоном Праздности мира. Комната, напоминавшая Большой Зал Хайевера, как и в «кошмаре» Квентрит готова была «взорваться». - Вы демоны! – злобно прознёс Фергюс, в тот момент, когда «Брайс» и «Элеанора» приняли истинный облик. – Ну погодите… Он не договорил. Едва демоны было набросились на него, Квентрит вонзила в «Брайса» «Чудесный», а в «Элеанору» кинжал. Они рассыпались с громким синхронным хлопком на демонические ошметки. - Это были демоны, Фергюс, – холодно сказала ему Квентрит, вкладывая оружие в ножны. – Они тебя на…любили. - О, Квентрит… – проговорил сбитый с толку Фергюс, явно в смущении. – Я тебе объясню… - Не надо мне ничего объяснять, Фергюс. Идём, поищем остальных и убьём эту тварь. В следующем «зеркале» не оказалось ничего, только пара мелких демонов и куча унылых виспов, аналогично и в третьем. Зато едва зайдя в следующее «зеркало», Квентрит и Фергюс обнаружили очередную проекцию какой-то там комнаты Пика Солдата в руинах, демонические ошмётки на полу и мрачно взирающего на них Артабана, стоящего со скрещенными руками. - А я думал уже идти на ваши поиски. – Проговорил он, глядя на них непроницаемым выражением лица. – Хорошо, что вы и без меня выбрались. - Что, Артабан? Жалкие демоны не смогли обмануть великого Мага? – Лукаво улыбнувшись, спросила Квентрит. - Какое там, – презрительно фыркнул опытный и очень сильный Маг. – Придумала бы эта тварь что-нибудь поинтереснее. Даже я бы придумал бы что-то гораздо изощрённее. Но нет, у этого недоделка за любую ниточку потянешь, и всё рухнет как карточный домик. Дешёвка жалкая. - А ты молодец! – уважительно сказала Квентрит, заставив Фергюса уронить сердце в пятки. Он-то поддался на игры демона в полной мере и теперь был этому очень не рад. В особенности тому, что это увидела Квентрит. Что она теперь о нём подумает? – Интересно, кто быстрее освободился от своего «кошмара», я или ты? - Да кто теперь разберёт? – пожал плечами Артабан. – Что же, раз все остальные в сборе, пошли искать Пакстона. - Мы не пустим тебя домой! Ты – Демон! – заявила строгая седовласая женщина из открытого окошка, вырезанного в каменных воротах родового поместья Маклаудов. Пакстон отчаянно барабанил кулаками в ворота. - Да это же не я! Я не тот Маклауд! Эй, вы, там! – чуть не плакал он. – Вы что, совсем там с ума посходили?! - Ты недостоин быть горцем! Ты одержим демоном! – презрительно вторил седовласый мужчина, появившись в окошке. – Сиди снаружи и думай о своём поведении! - Да как вы не понимаете?! Тот Маклауд жил в прошлом веке! Как это могу быть я? – неуверено лопотал Пакстон. – Я же горец, горец… Демон, обвиняющий человека в том, что он демон. Артабан восхищённо поднял бровь, скорее всего, признав про себя, что этот Демон всё же немножко изобретательный. Квентрит же ломала голову, ничего не понимая. Откуда в семье у Маклаудов одержимые? Хотя, может и был какой-то маг… - Ну хоть не один я попался на удочку. – докумекал Фергюс, и заметно повеселел. - Ладно, пора кончать со всем этим! – резко сказал Артабан и поднял посох. Взрыв потряс «ворота», сбив с ног Пакстона. Энергетические потоки обвили всё «поместье» и быстро раскрошили его в щепки, погребая под собой мелких демонов, принявших истинный облик. Пакстон вскочил и недоуменно захлопал глазами. - Ты же так можешь разрушить его разум! – заорала на Артабана Квентрит. - Нет. – холодно улыбнулся Артабан. – Мог бы, если бы мы пробыли тут достаточно долго. Ничего с Пакстоном не случится. Сейчас он придёт в норму. Покрутив головой, Пакстон выпал из наваждения. Оглядывая демонические ошмётки, он прошипел что-то с отвращением и в оцепенении воззрился на друзей. - Пакстон, это действительно не моё королевское дело, но могу я у тебя всё же спросить – что ещё за одержимые у тебя в семье? - Да это старая история, – нехотя процедил Маклауд. – Он умер в сражении на глазах у отца, и вскоре «воскрес» полностью исцелившийся. Он утверждал, что его вытащил не демон, а какой-то Дух Веры. Но ему никто не поверил, и его изгнали. Что с ним стало, никто не знает. - И зря не поверили, – усмехнулся Артабан. – Судя по твоему рассказу, он действительно был спасён Духом Веры. Они иногда такое проделывают, хотя это величайшая редкость. Очень жаль, что я не могу познакомиться с этим твоим предком. Естественно, он не был одержим демоном. Если бы он был таковым – с ним бы никто нормально не поговорил, это я тебе гарантирую. - Понятно… - неопределённо протянул Пакстон. – Ладно, мне что-то не хочется сейчас об этом. - Давайте лучше убьём демона-ублюдка. – решительно заявила Квентрит, развернулась и первая пошла назад. Остальные молча последовали за ней. В своём истинном обличии над ними возвышался Демон Праздности. Очень высокий, с полностью бесформенным «лицом» и одним горящим глазом на лбу в огромной выпуклой глазнице. - О, как я страдаю… - утробно заиграл словами Демон Праздности. – Вам не понравилось то, что я для вас создал? Возвращайте же… я сделаю для вас сновидения гораздо лучше, вам никогда не захочется больше уходить… - Мне не понравилось одно, одноглазый. То, что ты ещё жив! – завопила Квентрит, прыгая на него с обнажённым «Чудесным» и кинжалом. Активировав в прыжке Морозную Руну, она со всей силы погрузила его в Демона по самую рукоять, туда же вогнав и кинжал, мгновенно начавший «высасывать» из демона энергию. Демон страшно завыл, получив вдобавок чары паралича от Артабана. Подскочившие с двух сторон Фергюс и Пакстон хотели было присоединиться к уничтожению могучего Демона, но внезапно всех закрутило потоками энергии, завертело, и выкинуло из Тени. Они очнулись лёжа на полу в покоях Стража-Командора, а в доспехах Софии Драйден, извиваясь, ревел смертельно раненый Демон Праздности. Квентрит снова активировала «Лёд» и погрузила со страшной улыбкой клинок в просвет в шлеме Командора. Раздался треск, разложение гниющей плоти и несколько коротких взрывных волн, от которых Квентрит едва устояла на ногах. Демон, захватившей тело Софии Драйден, был уничтожен. - Ничего себе приключение! – восхищённо пробормотал Фергюс. – Такое не забудется! - Тебе конец, мерзкая тварь!  - орала демону Квентрит. – Я тебя уничтожила… - ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА! – раздался рядом утробный голос. – ТЫ УНИЧТОЖИЛА ВЕЛИКОЕ ЗЛО! - Что за…? – все быстро повыхватывали оружие. В дальнем углу комнаты материализовалась белая, энергетически сотканная фигура и подняла руки вверх, призывая всех успокоиться. - Я не буду на вас нападать, смертные! Не бойтесь меня! - Кто ты? – озадаченно спросила Квентрит. Он и правда не выглядел как типичный Демон. Что это ещё за создание? - Я – СПРАВЕДЛИВОСТЬ! - Ктоооо? – крикнул Пакстон. – Что за чертовщина… - Это Дух Справедливости, – заговорил Артабан. – Это не Демон. В Тени живут не только Демоны. Демоны обычно воплощают пороки. А Духи, как правило, какую-то из добродетелей. В принципе, их не надо бояться. В смысле, в Тени, – пояснил он. – В  мире смертных они обычно не появляются, они сюда даже не стремятся, в отличие от Демонов-то как раз. Так что в данном случае мы видим исключение. Но здесь очень жёстко разорвана Завеса… - Как интересно… – проговорила Квентрит. - Смертный говорит правду! – проревел Справедливость. – Я наблюдал за тобой, смертная! – Обратился он к Квентрит. – Ты стремишься к власти, но ты хочешь использовать её во имя СПРАВЕДЛИВОСТИ! – прогрохотал он. – Я ПОРАЖЕН! Все молчали. Никто не знал, что сказать. Дух заговорил дальше: - Ты вывела всех из ловушки очень сильного Демона. Я наблюдал за вами, и, если бы вы не вышли, я отправился бы вас освобождать! Ты очень сильная, смертная! Позволь мне остаться с тобой! Я с удовольствием посмотрю, как ты творишь СПРАВЕДЛИВОСТЬ! А потом вернусь в Тень! - Квентрит, мы же не можем позволить Дем… Духу быть с нами? – проговорил Фергюс. – Как это вообще… - Ты что, собираешься его оставить среди нас? – ужаснулся Пакстон. - А ты что думаешь, Артабан? – спросила его Квентрит, переведя взгляд на Мага. Тот лишь пожал плечами. - Делай, как считаешь нужным. Я всё что хотел, сказал. Это не Демон, бояться его не стоит, но и позволять ему разгуливать на людях с тобой тоже не надо. Он может незаметно находиться рядом. Духи – они такие. Его никто не увидит, если он того захочет. А там сама думай. - Ладно, Справедливость, мы потом с тобой наедине побеседуем. А сейчас, нам надо идти дальше. – сказала Квентрит. Справедливость отступил в тень и поблек. - Леви! Леви! – закричала Квентрит. Никто не отзывался. Наконец, они нашли Леви, спрятавшегося под столом в комнате с зельями. - С вами всё хорошо? Вас некоторое время не было… - В Софию вселился могучий демон. Мы с ним разбирались. – без обиняков ответила Квентрит. - О, Создатель… простонал Леви. - Леви, это твоя бабушка. – показал Пакстон на труп Софии в латных доспехах, когда они снова зашли в покои Командора. - Какой ты тактичный, Пакстон! – ядовито бросила Квентрит. – Истинный горец! В столе Стража-Командора было очень много интересных вещей. Решено было оставить эту комнату на потом. Сейчас всё равно не до этого.                                                            *** Тяжёлый удар Логэйна перебросил Рэндона Хоу через половину комнаты. С удивительным проворством Логэйн перемахнул через стол, и свирепо уставился на него. - Ты последние мозги потерял что-ли?! – громыхнул Логэйн. Он и в спокойном-то состоянии разговаривал так, что мало не казалось. А уж когда взбешен… - Сир…милорд тейрн, я пытался как лучше! Кто же знал, что лес Вендинг забит Порождениями Тьмы? - Это была твоя территория, не так ли, уважаемый эрл Хоу? – прищурился Логэйн. - Ключевое слово была. У меня её в некотором роде отняла девчонка Кусландов. А Порождения Тьмы неизвестно когда появились. Может неделю назад, может две, а может вообще позавчера! Кто мог о таком знать? Может она сама не знает… - Положим, тут ты прав. – кивнул головой Логэйн. Хоу облегчённо вздохнул. – Ты смог вывести войско, а не положить его всё в сражении. И хоть за капитана Айдана и его людей я бы тебя сейчас охотнее всего задушил, но так и быть – замнём этот инцидент. - Спасибо, сир! Больше этого не повторится, клянусь! – быстро проговорил Хоу. Встав, он поклонился ему до земли. - Надеюсь на это, Хоу! Займись тем, что тебе поручено – следи за нашими врагами, мне нужна каждая деталь, даже та, которую можно счесть незначительной. А стратегию оставь мне! - Непременно, сир! – пятясь, сказал Хоу, и исчез из покоев Логэйна. Он был поражён, какой силой обладал этот человек. Бросил его, словно тряпичную куклу, а Хоу и сам не был слабаком. Нет, конечно, Логэйн всегда был страшно силён, это все знали. Но такое впечатление, будто нынче у него были какие-то… нечеловеческие силы.                                                            *** Две сестры Артабана – Ясмина и Лилит молча ехали рядом с Робином к лесу Вендинг. Они не были столь сильными Магами как он, но так же обладали по-своему немалыми силами. За ними шла армия – лучники, многие из которых были подготовлены лично Робином, тяжеловооружённые рыцари и солдаты. Хайеверские и амарантайнские. Сам же Робин ещё не знал, когда и где он даст бой Порождениям. В лесу очень опасно, а из обширной территории леса они, как ему доложили, почему-то пока не выходят. Но он уже не удивлялся никаким странностям, после того как Квентрит прикончила на его глазах говорящее Порождение Тьмы. Придётся, видимо, обследовать всю территорию Вендинга, а не только сам лес. Деревни, сильверитовые шахты, торговые посты… Вендинг и раньше по слухам не был безопасным местом, многие торговцы, шедшие через него в Денерим не возвращались, и большинство предпочитали путь через Хафтер. Обходной, но хоть безопасный. Расположив армию в отдалении от леса, Робин лично отправился на разведку в сопровождении неразговорчивых сестёр Артабана, десятка стоящих рыцарей, чуть меньше пары десятков отборных солдат и полутора десятка опытнейших лучников. Через день пути, обогнув лес справа, они направились к посёлку под названием Морвольд. Это была достаточно большая деревня, в прошлом служившая торговым постом, но сейчас стоящая в стороне от дороги, проходящей напрямую через лес Вендинг. В былые времена дорога проходящая через Морвольд вела в окружённый холмами баннорн Хафтер, пока одноименная река Хафтер не вышла из берегов, затопив небольшой проход в горах, сделав из него озеро. Нынче эта дорога была заметна разве что по её остаткам. Но при желании была легко различима. Так или иначе, Морвольд был достаточно населённым городком, тем более, недалеко от Денерима. После войны с Орлеем он остался предоставлен самому себе, далеко не всё в стране восстановили после Оккупации, а уж там где царствовал Хоу – и говорить нечего. Но все же, люди жили, не голодали, рожали детей, ходили в церковь – жизнь продолжалась своим чередом. Пока не пришли Порождения Тьмы. Никто не знал об их приближении. А когда узнали – было слишком поздно. Порождения обрушились на людей, убивая их, разрывая плоть. Мужчин, женщин, детей, стариков. Мало кто смог оказать сопротивление, хотя и нашлись владеющие оружием мужчины и несколько женщин, которые смогли расправиться с несколькими десятками Порождений Тьмы, прежде чем были убиты. Многие горожане погибли в этот день, остальные спрятались по подвалам, намертво забаррикадировавшись. Порождения Тьмы же рыскали по городу, убивали тех редких, кто не успел спрятаться. Если бы кто-нибудь мог посетить без опаски для себя захваченный Порождениями городок, он бы увидел, как гарлоки в Церкви танцуют какой-то странный танец вокруг статуи Пророчицы Андрасте. Эмиссар сидит на столе в доме старосты. Гэнлоки шарятся в домах горожан… Два сильных огненных шара прилетели в группу гэнлоков, сбившихся в стаю, разметав нечисть по сторонам. На ошеломлённых Порождений посыпались стрелы опытных лучников, убивавших их без пощады. Тяжелые рыцари с разбегу влетели в городок, кося рослых гарлоков взмахами двуручных мечей. Отборные солдаты кидались от одного Порождения к другому, не давая им опомниться и окружить рыцарей. Робин лично бежал и всаживал одну стрелу за другой. В недоумении, злобе и ярости Порождения выбегали из захваченных домов, и многие, только выбежав, получали стрелу или удар мечом\палицей\топором. Одновременно с этим Ясмина создала Ледяную Бурю в центр городка, а Лилит ближе к Западной его части, тем самым сильно замедлив неизбежно спешащих на помощь Порождений, пока они очищали от них Северную часть городка. Пока Порождения было опомнились и попытались собраться с силами, Северная часть городка была уже разбита, не меньше пяти десятков гарлоков и гэнлоков валялись мёртвыми. Отборный отряд любимого «Капюшона» Квентрит прорвался в центр. Вот тут и начались первые трудности. В центре их встретил громадный огр, по счастью бывший всего в единственном экземпляре на примерно две с половиной или три сотни Порождений, захвативших городок Морвольд. Бесстрашно бросившийся на огра сэр Гендрик, довольно перспективный и хорошо обученный воин, промчался мимо многопудового кулака огра и воткнул меч ему в бедро. Но выдернуть его не успел. Взревев, огр отбросил его очень сильным ударом, и принялся сам вытаскивать у себя из бедра глубоко вошедший в него меч. А на несчастного сэра Гендрика в это время навалились 4 гарлока и убили. Эти гарлоки недолго пережили одного из лучших людей Робина. Подоспевшая к ним Лилит взорвала их одним заклинанием. Она принялась не медля замораживать «конусами холода» всех до кого могла дотянуться, чтобы солдатам было проще их изрубить. Тем временем, Ясмина обрушила дождь из молний на западную часть городка, вынуждая находившихся там Порождений в ярости искать укрытие. Тем самым, авантюре Робина Локсли несказанно повезло. Если бы около пяти десяткам Порождений удалось прийти на помощь усердно уничтожаемым отрядом Робина захваченным врасплох собратьям – дела у Робина были бы куда хуже, и потери бы значительно выше. Но дождь из молний было одним из самых сильных заклинаний Ясмины, возможно даже самым сильным. Если бы она могла подойти поближе, она бы ещё смогла наложить на пути следования Порождений руны, которые бы их некоторое время отбрасывали, но она находилась достаточно далеко и могла со своей позиции использовать только дальнобойные заклинания. Поэтому, пока дождь из молний активно молотил Порождений, она начала высматривать максимально сбитые их группки и кидать в них Огненный Шар. Набросив на себя защитные заклинания, она подошла поближе и принялась за уничтожение недобитых Порождений Тьмы. Очень скоро, благодаря её Огненным Шарам, в западной части Морвольда вспыхнул пожар. Ясмина своими действиями в одиночку уничтожила не меньше пяти-шести десятков аборигенов  Глубинных Троп, но, к сожалению, укрывшиеся в подвалах этой части городка люди тоже пострадали, и погибали в пожаре и задыхаясь в дыму. Те, которые решили, что лучше уж Порождения снаружи, чем огонь\дым внутри – те и выжили. Зато отряду Робина несказанно повезло. Пока Ясмина расстреливала заклинаниями застигнутых врасплох Порождений западной части, в затылок Эмиссара, почти набросившего на одного из рыцарей заклинание зелёного цвета воткнулась стрела Робина, расплескав на пороге дома старосты его мозги. Это был не единственный Эмиссар, но второй благополучно сгорел в огненном аду, устроенном ему Ясминой в другой части городка. Трое рыцарей разом навалились на огра. Один воткнул меч ему в колено, отчего огр рыча упал на него, второй упорно отбивался мечом от его руки и сумел воткнуть ему меч в плечо, прорезав связки, вынуждая опасть занесённую для удара руку. Третий за всё это время пробрался сзади и погрузил меч глубоко в шею. Огр хрипло взревел и рухнул, и больше не поднялся. Точные стрелы насмерть поразили нескольких порождений из довольно большой скооперировавшейся группы, но она уже успела броситься на замешкавшихся солдат. Трое были убиты наповал, под давлением окруживших их порождений. Лилит применила против них «Землятрясение» и в ближайшее время с ними было покончено взобравшимися на крышу отборными стрелками Робина. Не зря он их лично готовил, с гордостью подумал он, только что расстреляв двоих гарлоков. Скоро всё было кончено. Тяжёлого «ударного кулака» у захвативших город Порождений не было. Всего один огр – успевший, тем не менее, убить сэра Гендрика, которого Робин очень ценил. Но рыцари, которых он отбирал на это задание были уж очень серьёзными бойцами и сумели не дрогнуть перед таким врагом. Магическая мощь Лилит помогла гораздо быстрее «зачистить» центральную часть городка. Первоклассные стрелки Робина проявили себя наилучшим образом, быстро взбираясь на крыши и расстреливая Порождений оттуда. Магическую же помощь Ясмины, которая вообще, наверное, спасла большинство из их отряда, и подавно было сложно переоценить, но, к сожалению, она так же стала причиной гибели мирных людей. С Порождениями было покончено. Предположительно, было уничтожено два-три сотни отрядом Робина. Погибли рыцарь сэр Гендрик и 6 солдат. Хотя каждый из этих людей был неплохим бойцом. Выживших жителей потихоньку извлекали из подвалов. Некоторые сами выходили, и помогали вызволять остальных. Многие боялись выходить, но под уговорами своих выживших соседей всё-таки вышли. Глядя на собравшихся на площади людей, Робин видел, что мужчин среди них не так много. Видимо, много погибло, отражая набег Порождений Тьмы, чтобы женщины и дети могли спрятаться. В Западной части стараниями Ясмины бушевал пожар, нещадно пожирая здания. Она остановила распостранение пожара на остальные части города, но Запад выгорел. Кто успел спастись, тот успел. А кто не успел – тот опоздал. Больше выживших искать там смысла не было – они все были мертвы. Робину даже в голову не пришло отругать её за это, но ему было очень обидно, что так всё вышло. Если бы он взял побольше людей, может больше бы и спасли. Но что теперь говорить. Внимательно следя за дорогой, они отправились эвакуировать спасённых из городка людей к основной части армии, а оттуда беженцев направят в сторону Башни Бдения, где о них позаботится сенешаль Вэрэл. Робин Локсли мог собой гордиться. Это была лично его выигранная битва. И это знали все. Он командовал одной из армий Севера и провёл замечательную боевую операцию, уничтожив запредельное количество Порождений для тех, кто не был Серым Стражем и не имел опыта войны с ними, и спася множество людей, просидевших в укрытиях около суток и не надеявшихся на спасение.                                                            *** - Круги Призыва. – мрачно сообщил Артабан, когда они вошли в большую залу, послужившую, видимо самым масштабным местом битвы внутри Пика Солдата. Столько костей здесь валялось. И почти сразу начались видения. - Авернус, ты нам нужен! – кричала София Драйден, убивая прорвавшихся солдат короля. Она дралась мечом и увесистым щитом с изображением грифона. Её стиль боя несомненно отличался от Квентрит. Но проворство, с которым она это всё проделывала… Квентрит даже невольно вздрогнула. Нелегко было бы ей победить в честном бою такого врага, как София Драйден. Впрочем, присмотревшись, она всё-таки увидела отличия. Маг в накидке Серых Стражей с Грифоном по имени Авернус усердно призывал демонов, кидавшихся на солдат короля. Так вот кто… Квентрит была в шоке. Магия Крови, Призыв Демонов, Серые Стражи… Она, конечно, знала, что Серые Стражи много чего разрешают своим адептам. И не слишком верила в какие-то дурацкие истории об их благородстве. Понятное дело, что они использовали в борьбе с Мором любую возможную силу, не думая ни о каком благородстве. Но здесь не было никаких Порождений Тьмы. Маг Серых Стражей призывал демонов против людей… Людей ли? Квентрит испытывала к Арланду только ненависть, после всего прочитанного, увиденного и услышанного. Ничего хорошего она про него сказать не могла. Но демоны… Это ты зря, София. Впрочем, какая теперь разница и какой был у неё выбор? - Глупец, столько крови… - Промолвил уже знакомый ей Демон. Это был тот самый Демон Праздности, которого они убили в покоях Стража-Командора. Он смотрел единственным глазом на черноволосого молоденького мага Авернуса. Молодой, а уже такой сильный – думала Квентрит. Но тем не менее, Авернус вызвал Демона, которого не смог контролировать, испугался и сбежал. А демон плотоядно посмотрел на Софию… Видение закончилось. Все ошеломлённо смотрели друг на друга. - Мда, – сказал Фергюс. – Благородство Софии Драйден изначально не вызывало вопросов. Но теперь? Демоны… Этот Орден реально опасен, вот что я вам скажу. Надеюсь, наши Серые Стражи на юге не такие. - Они воюют с Мором, а не с Арландом. Хотя кто их знает, – криво улыбнулась Квентрит, не желая почему-то развивать эту тему. Особенно, про Стража-Командора Флёр, о которой уже слышала слишком много интересного. – Лучше подумайте о том, что выбора им не оставили, загнав в угол. А судя по видению, Авернус и его послушники отступили вон в ту дверь. Интересно, куда она ведёт. Там мы ещё не обследовали. «Круши их, круши!» - отдавался в голове Квентрит зычный голос Софии Драйден из видения. «Парни, пусть они дорого заплатят за каждый шаг!». - Говорите, что хотите, – остановилась она и внимательно посмотрела на всех. – Я не одобряю никакие призывы демонов и тому подобное. Но София Драйден несомненно была бойцом и с честью дала свой последний бой, не отступив. Здесь погибла София Драйден, – продолжила она. – Эрлесса Денерима и несостоявшаяся Королева Ферелдена. – Квентрит опустилась на одно колено и продолжила. – Я преклоняю перед твоей памятью колено, Командор София. И я клянусь честью, я всё сделаю, чтобы твоё имя восстановили в истории нашей страны. Ты была великим воином и стала бы великой королевой. Квентрит встала и обвела присутствующих взглядом. Наибольшее потрясение было написано на лице Леви Драйдена, но он не знал, что ему сказать. Артабан постарался ничем не выдать своих мыслей и ему это удалось. Фергюс прятал глаза. Он был явно несогласен с сестрой в этом вопросе, но не хотел провоцировать какой-либо спор, в котором он неизбежно проиграет. Пакстон же в любом случае пошёл бы за Квентрит куда угодно и даже если был несогласен, для него это было не настолько важно. За дверью, куда сбежали в видении Авернус и послушники, находился каменный мост, ведущий в одну из необследованных башен Пика Солдата. Туда они и направились. Метель, поднявшаяся с высоких гор, сделала их передвижение не самым безопасным, но благо тут хотя бы не было ни демонов, ни оживших скелетов, так что этот отрезок пути они преодолели почти без проблем, если не считать некоторых неприятных моментов, связанных с порывами ветра. «Круши их, круши» - всё отдавалось в голове у Квентрит. Решительно, София Драйден запала ей в душу. Между ними явно было много общего. Великие знатные воительницы, не дрогнувшие перед смертельной опасностью, ведущие за собой людей… но Квентрит надеялась, что в Ферелдене если и разразится гражданская война, то, в отличие от Софии, она в ней сможет одержать победу. У неё уж точно больше сотни человек. Ей и невдомёк было, что гражданскую войну своими действиями уже разожгли все трое в равной или не в равной степени. Квентрит Кусланд, Флёр Амелл и Логэйн Мак-Тир. Просто она ещё не вступила в горячую фазу. Но фитиль для неё подготавливали все трое. Толкнув дверь, они вошли в помещение, сильно напоминающее лабораторию. Столы были завалены грудой исписанных бумаг. На выстроенных полках стояло множество колб. Некоторые выглядели пустыми, некоторые были наполнены какими-то жидкостями. Артабан мог и не предупреждать ничего тут не трогать. Делать этого никто и не собирался. С правой стороны находились железные клетки, в которых торчало несколько скелетов. Крайне любопытное место. На других полках лежали книги, видимо, перенесенные сюда из библиотеки. Жадная до книг Квентрит сразу же их осмотрела. - Это на каком языке написано? – озадаченно спросила она. - Древний Тевин. – бросил взгляд Артабан. – Сейчас его знаем только мы, маги. Ну и какие-нибудь там учёные, наверное. Язык древнего Тевинтера. Не особо похожий на современный Тевин, который, впрочем, и так почти не используется. - А о чём эта книга? – спросил Пакстон. - Тебе лучше не знать… - Столько книг на Древнем Тевине, – бормотала Квентрит. – Никому ни слова, иначе какая-нибудь Верховная Жрица устроит сюда Священный Поход. Все только пожали плечами. Никто из присутствующих не был особо набожным, даже более «правильно воспитанный» Фергюс. В следующей комнате их ждал сюрприз. Артабан остановился как вкопанный. - Опять Демоны? – спросила Квентрит, приготовившись к бою. - Нет, – ответил озадаченный Артабан. – Никаких Демонов. Здесь человек. Маг. – добавил он, растерянно смотря вперёд, поджав губы. – Очень…сильный маг. Я не преувеличиваю. - Вот те раз… - пробормотала Квентрит. – Ладно, будь что будет. Все, будьте готовы к бою. Мы подошли к разгадке Пика Солдата. Возможно, это самое опасное наше испытание на сегодня. Мы не для того через всё это прошли, чтобы сейчас отступить. С этими словами, она решительно поднялась по лестнице наверх. - Я вас слышу! Не нарушайте моей сосредоточенности! – сказал им человек в мантии с посохом за спиной, предположительно немолодой. Квентрит пожала плечами, остановилась, и дала знак остальным последовать её примеру. Прошло не больше пары минут. Что бы Маг ни делал, он это закончил и обернулся к ним. - Авернус?! – удивлённо воскликнул Артабан. И тут же понимающе кивнул головой. – А… понятно. Старый орденский маг. Так ты жив… - В некотором роде. – флегматично согласился с ним старик, испытующе глядя на них. Это действительно, судя по всему, был Авернус из видения. Только старый и лысый, со старчески сморщенной кожей, но в очертаниях лица можно было понять – это он. - Сколько же тебе лет… 250? – озадаченно пробормотал Фергюс. - Может быть и так. Сейчас куда важнее, что сейчас демоны стремятся пополнить свои поредевшие ряды. Не вас ли за это надо поблагодарить? - Именно, нас, – согласилась Квентрит. – И что с того? - Сейчас у нас есть возможность навсегда избавить это место от Демонов и запечатать Завесу. Для этого мне надо разорвать Круги Призыва, которые вы, несомненно, видели по дороге сюда, – он посмотрел на Артабана. – И судя по некоторым из вас, вы определённо знаете, что они означают. Я не могу сделать это сам. Как только я начну – через Завесу будут прорываться Демон за Демоном. Волнами. Вы должны меня защищать до тех пор, пока я не закончу. Естественно, если вы согласны мне помочь. Я понимаю, что у вас есть ко мне вопросы, и когда мы закончим запечатывать Завесу – я постараюсь ответить вам на всё, что вас интересует. - Разумное предложение. Я согласна. Раз так, идём! – скомандовала Квентрит. Сопровождаемые Авернусом, они вернулись в тот самый зал, где были Круги Призыва. К слову, метель над мостом прекратилась, и обратно они прошли без особых проблем. - Когда будете готовы, скажите, – попросил их Авернус. – Я сразу же начну, как только вы подадите мне знак. - Пакстон, ты будешь размахивать секирой вот здесь, – ткнула она в правую сторону. – Ты, Фергюс, возьми на себя левую сторону. Я возьму центр, с вашего позволения. Ты же, Артабан, держись позади меня. Сзади них материализовался Справедливость, снял со спины двуручный топор с обоюдоострым лезвием, сотканный из таких же энергетических сгустков, как и он сам – и встал рядом с Квентрит. - Справедливость будет биться рядом с тобой, справедливая королева! – пробасил он утробным голосом. Авернус поднял бровь, но ничего не сказал. Квентрит благосклонно ему кивнула и обратилась к Авернусу. - Мы готовы, Маг. Начинай. Авернус воздел руки к небу и зачитал певучий текст, судя по всему, на древнем Тевине. Воздух вокруг наэлектризовался. От каждого Круга Призыва начали исходить волны фиолетового цвета, всё больше поднимаясь в воздух. - Демоны! Демоны! – гулко нарушил молчание Артабан. Выскочивших демонов Голода зарубила одна Квентрит в одиночку. - Не расслабляться, эй там! – грозно напомнила она. И вовремя – тотчас за ними выплыло не меньше десятка демонов Гнева, которых пришлось уничтожать всем. Впрочем, с ними тоже быстро покончили. Дальше пошёл полный набор демонического интернационала, состоящего из Ужаса. Едва с ним покончили, за ними выскочили одновременно Демон Желания и Демон Страха. Странно, что Демона Гордыни с ними не было, был бы полный набор. Два настолько сильных демона – это крайне неприятно. Артабан сразу же парализовал Демона Страха. Тот попытался было сбросить чары, но не смог. Демон Желания сразу же послал в Квентрит странный фиолетовый шар. С проклятиями Квентрит откатилась от него в сторону, и он, влетев в место, где она стояла, взорвался, обдав всех присутствующих неприятной волной демонической энергии. Пакстон бросил в него метательный топорик, который Демон Желания играючи отбил. Справедливость же прыгнул со всего размаху, надеясь поразить его топором. Отступив в сторону, Демон желания схватил Справедливость обеими руками. Справедливость затрясся, пораженный снопом фиолетовых искр и рухнул на пол, корчась, поражённый сильным ударом демонической энергии. Фергюс тем временем накинулся на обездвиженного Демона Страха, погружая в него свой меч. Взревевший от ярости и боли Демон сбросил себя чары паралича и отбросил Фергюса через полкомнаты, но Артабан сразу же набросил на него электрическую клетку. Демон Страха поставил блок, клетка распалась, и он будто бы разорвал её. Но тотчас же она снова сомкнулась, поражая его со всех сторон. Демон Страха завопил, так что все чуть не оглохли, как и прошлом сражении – таких уж они были громкие. Артабан же сосредоточился и заморозил его сверху донизу, затем наставил на него посох и применил «каменный кулак». Демон Страха с силой впечатался в стену и был повержен, распавшись на демонические ошметки. Квентрит же добивала Демона Желания. Кувыркнувшись от его следующей атаки, она вонзила в него кинжал, немедленно начавший пить его энергию. Демон страшно зашипел, и она, не отпуская кинжал, с силой воткнула активированный Морозной Руной «Чудесный» пониже спины Демона Желания, там, где у этого существа находились ягодицы. Демон затрясся всем телом, но Квентрит, даже поглощая демоническую энергию, так и не отлетела от него, все дальше засовывая ему меч в особое демоническое место. Наконец, демон разорвался на куски и Квентрит отлетела в сторону, ошеломлённо поднимаясь. Авернус завершил уничтожение Кругов Призыва и быстро запечатал Завесу. Артабан с интересом наблюдал за ним. - Квентрит засунула меч Демону в… - Пакстон был вне себя от восторга. – Такое увидеть можно только с тобой! Сказать кому – не поверят… Освобождённый от сильнейшего энергетического удара Демона Желания Справедливость встал, отошёл в сторону и исчез. Хотя Квентрит уже смутно видела его очертания и могла понять, где он находится. Видимо, между ними появилась какая-то связь. Так или иначе, теперь это её новый друг. Странный, интересный, но сейчас ей в любом случае не до него. - Благодарю вас за помощь, – нарушил молчание Авернус. – Теперь, если вам угодно, можете задавать мне свои вопросы. Я в вашем распоряжении.